Избранная

      Руби сидела за партой и старательно делала вид, что она выполняет задание вместе со всем классом. В полученной памяти было достаточно знаний для того, чтобы окончить младшую школу экстерном, но папа был против этого, так как считал, что она должна социализироваться. Она несколько раз пыталась переубедить отца, но он был непреклонен в своем решении, и ей приходилось тратить свое время впустую. Даже самый сложный материал, который заставлял ее одноклассников обреченно стонать, она схватывала на лету. Но она не видела смысла в том, чтобы выпячивать свой интеллект, тем более что опыт чужой жизни не улучшил ее социальные навыки, а ухудшил. Теперь внимание со стороны одноклассников и учителей — последнее, что ей нужно. К ее счастью, одноклассники не навязывали ей своего внимания, она была серой мышкой, до которой по большому счету никому не было дела за исключением учителей. Она до сих пор ловила на себе виноватый взгляд мисс Тэрист.       — Время вышло, сдаем тетради, —Руби встала из-за парты, болезненно поморщившись от неприятных ощущений в мышцах. За два года спарринги с Рейвен остались все такими же жесткими и болезненными, и при этом все такими же эффективными. Бандитка отлично контролировала силу своих ударов, и ничего, кроме синяков и ссадин, Руби не получала.       Положив тетрадь на учительский стол, Руби вышла из класса и задумалась над тем, чем бы ей заняться оставшиеся полтора часа. Пока ее аура была заблокированной, отец запрещал ей одной ходить из школы домой. Поэтому она была вынуждена ждать, когда у Янг закончатся уроки. Руби сильно раздражало это глупое ограничение, но ругаться с отцом она не хотела, поэтому несколько раз просила Рейвен разблокировать ей ауру. Но, к ее разочарованию, бандитка все так же продолжала отказывать ей в этом. Руби, наверное, могла бы, уговорить папу или дядю Кроу, или, в крайнем случае, Янг открыть ей ауру, но после этого можно было забыть об обучении у Рейвен. Размышляя, Руби гуляла по опустевшей школе.       Внезапный вскрик привлек ее внимание. Резко подобравшись, она осторожно заглянула в коридор, из которого раздался вскрик. У двери туалета двое подростков зажали Тома, ее одноклассника и сына мисс Тэрист. Несмотря на то, что мама Тома была учительницей, он был постоянным объектом издевательств со стороны хулиганов. Этому было несколько причин: во-первых — Том был фавном, во-вторых — у него были проблемы с лишним весом, а в-третьих — он никогда никому не жаловался.       Том скрючился от быстрого удара в живот; подростки загоготали. Перед глазами Руби всплыли воспоминания, как над ней так же издевались. Нет, не над ней, а над человеком, который жил в другом мире. Воспоминания настолько слились, что временами она не могла определить, кому они принадлежат. И вот прямо сейчас она смотрела со стороны, как выглядит то, через что прошла она в прошлой жизни.       — Ну так что, песик, будешь лизать мне руки? — Том резко разогнулся и попытался вырваться через зазор между парнями, но они были начеку и оттолкнули его к стене. — Ты не ценишь хорошего уважения, а знаешь, что делают с плохими собаками?       Том что-то тихо пробормотал.       — А кто ты, если не собака? Если забыл, где твое место, я могу напомнить, — хулиган махнул рукой своему приятелю в сторону туалета. Не долго думая, вдвоем они схватили Тома под мышки и занесли в туалет. Руби содрогнулась всем телом, она вспомнила другую школу, другой туалет и других хулиганов в совсем другом мире. Руби колебалась, она могла закрыть глаза и просто отвернуться. Том для нее никто, просто одноклассник, ей не было до него никакого дела. Все, что ей нужно —это просто уйти, и никто не заметит ее трусости. Никто, кроме нее самой.       Но она не могла отвернуться и пройти мимо. Если она сейчас это сделает, то она опять станет тем слабым и сломленным человеком, который боялся жить. Она не могла себе этого позволить. Не тогда, когда на ее плечах лежит ответственность за жизни стольких людей. Но даже если на секунду забыть о кошмарном будущем, воспоминания о котором преследовали ее по ночам, она просто не хотела, чтобы дружелюбный мальчуган сломался. Она не хотела, чтобы Том так же, как она когда-то, безрезультатно ходил по психологам и испуганно вздрагивал от случайных прикосновений.       Звук удара и раздавшийся плач заставили Руби действовать. Ее сердце громко стучало в груди, все мысли выветрились из головы, а мир перед ней сузился. Она ворвалась в туалет и, к своему облегчению, увидела, что Том просто валяется на полу с разбитой губой. Подростки обернулись на шум, но она не дала им времени среагировать. Самый высокий тут же получил удар между ног, от которого с болезненным стоном упал на колени.       Руби яростной фурией налетела на второго. Она старалась бить так, как показывала ей Янг, вкладывая в удар вес всего тела, и целиться в уязвимые точки на теле противника. Но подросток был на две головы выше Руби и весил, наверное, раза в полтора больше. Казалось, он не чувствовал ее удары. Но от его же ударов она с легкостью уворачивалась. В сравнении с Рейвен, он двигался как сонная муха. Но только избегая ответных ударов, она не могла выиграть драку. Главная проблема была в том, что она не могла нанести ему серьезный урон. Она искренне жалела, что школьные правила запрещают носить меч.       Руби настолько сосредоточилась на своем противнике, что забыла про то что, они не одни в помещении. Она смогла заметить движение сбоку и попыталась увернуться, но уже было поздно. Тот подросток, что должен был лежать на полу, баюкая свои гениталии, повалил ее на холодный пол и навалился на нее всем весом. На нее градом посыпались тяжелые удары. Она, как могла, закрывала лицо руками, но подросток вошел в раж и беспорядочно молотил кулаками. Ему было не важно, куда он бьет, по рукам, по лицу или даже по полу.       — Я не слабак, я не слабак, — он прорычал эти слова и продолжал осыпать ее ударами, явно находясь в неадекватном состоянии.       Сильный удар отбросил левую руку Руби, а следующей удар пришелся ей прямо в нос. Горечь, страх и жажда жизни наполнили Руби, и словно что-то в ней пробудили. Удар, который должен был выбить Руби зубы, внезапно был остановлен возникшим из ниоткуда полем.       Следующие несколько ударов также окончились безрезультатно. Хулиган уже разбил свои кулаки в кровь, но все равно продолжал бить, совсем не чувствуя боли. Руби отвела руки от своего лица и, не обращая внимания на удары, двумя руками хлопнула по ушам подростка. Это заставило его отшатнуться и упасть спиной на пол.       За то время, пока ее били в туалете, атмосфера резко изменилась. Второй подросток с шоком и страхом смотрел на своего приятеля, а Том в изумлении уставился на нее. Руби поднялась на ноги, готовая продолжиться драку, но это не требовалось.       — Стой, я не хочу с тобой драться, — подросток вытянул руки в примирительном жесте.       — А зачем дрался?       — Ты первая напала.       — А вы напали на моего друга.       — Это был Грэг, он в последнее время сам не свой. Я твоего друга не бил и тебя избивать не стал бы, я знаю, кто твоя сестра.       — Я тебя урою, — Грэг начал подниматься с пола, из его ушей текла кровь, а кожа на его костяшках была содрана до костей. Руби приготовилась встала в стойку, которую она подсмотрела у Янг. Но бить никого не потребовалось. Видя стойку Руби и состояние своего приятеля, второй подросток, подхватил его под руку и потащил за собой.       Когда за ними закрылась дверь, Руби наконец-то смогла расслабиться и, испустив долгий вздох, устало села на пол. Ее немного подташнивало, а голова кружилась, но это все было не важно, она почувствовала эйфорию от осознания своей победы. Она не струсила и смогла защитить слабого. Изумление на лице Тома сменилось беспокойством, и он подошел к Руби, чтобы протянуть ей руку       — Это было круто, спасибо тебе, — Руби схватилась за протянутую руку и поднялась с окровавленного пола. Пусть она чувствовала себя неважно, но могла стоять ногах.       — Не было бы ничего крутого, если бы не аура. Он бы меня убил, ну, или покалечил.       — Все равно, ты не испугалась полезть в драку с двумя старшеклассниками из-за меня. Спасибо, правда, спасибо, — он нервно мял руки перед собой. —А это правда?       — Ты про что?       — Ты правда считаешь меня своим другом? — Руби потерялась от такого вопроса, но глядя на его искаженное волнением лицо, она поняла, что этот вопрос очень важен для него. Она не могла сказать нет, глядя ему в глаза.       — Да, конечно.       — Руби, только, если что, я не смогу уговорить маму ставить тебе только хорошие оценки. Я пытался ее уговорить не ставить Миле двойки, но мама отказалась, и Мила так и не стала со мной дружить. Я могу попробовать-       — Аха-ха! — напряжение, волнение, боль от синяков, радость от победы — все это нашло выход в искреннем смехе. Руби ударилась спиной о спинку туалета и сползла на пол, не переставая смеяться. Том со страхом смотрел на нее, но ей было все равно, она хохотала, как безумная, а в животе уже кололо. Наконец, она смогла успокоиться достаточно, чтобы связано говорить.       — Не нужно, у меня все в порядке с оценками, — Том вздрогнул, и на его лице появилась робкая улыбка.       — Пойдем отсюда. Тебе нужно сходить к медсестре, — но она лишь покачала головой.       — У меня теперь открытая аура, за день все заживет.       — А-а, понял.       С помощью, Тома она поднялась и подошла к зеркалу у раковины. Из зеркала неё смотрело окровавленное лохматое чудовище с красным от слез и смеха лицом, разбитым носом и заплывшим глазом. Янг ее точно убьёт, а затем найдет этих двух и убьёт уже их. Умывшись, они с Томом под дребезжание звонка вышли из туалета. Коридоры наполнились детьми. Она чувствовала себя неуютно под их любопытными взглядами. В отличие от нее, Том словно не замечал, что они притягивают чужие взгляды и продолжал волнительно рассказывать о каком-то новом фильме. Она слушала его вполуха, односложно отвечая на его вопросы. Ее сильно беспокоило внимание окружающих, и она желала натянуть себе на лицо капюшон своего любимого плаща, чтобы спрятаться от этих раздражающих взглядов. Но, к ее сожалению, школьные правила разрешали носить только униформу.       Не придумав лучшего варианта, она низко опустила голову. Перестав ощущать чужие взгляды на своем лице, она почувствовала себя гораздо комфортнее. Смотря себе под ноги, она погрузилась в нерадостные мысли о том, как избежать трепки от Янг. Она точно отчитает ее за глупость, ведь Руби могла просто позвать учителей, а не лезть в драку с хулиганами без открытой ауры. Ей то и дело приходила в голову мысль о том, что стоит где-нибудь отсидеться хотя бы несколько часов, чтобы аура немного залечила ее синяки. Если подумать, раз она пострадала в попытке помочь Тому, то он в свою очередь должен помочь ей избежать проблем, которые возникли из-за него.       — Том… — она внезапно врезалась в кого-то.       — Ой, простите, — она резко подняла голову, чтобы извиниться, но слова застряли у нее в горле. Перед ней во всей красе стояла ее сестра. Она была довольно рослой для одиннадцатилетней девочки и даже не пошатнулась от удара. Вероятно, Янг специально встала на пути сестры, чтобы наглядно продемонстрировать, что Руби стоит смотреть, куда она идет.       — Руби, будь внимат… — Янг замолкла, увидев ее лицо. Мгновенье спустя глаза Янг из сиреневых стали кроваво-красными, а волосы вспыхнули призрачным пламенем. Руби знала о проявлении Янг и знала, что его активация означает то, что ее сестра находилась в дикой ярости. Руби попыталась наклонить голову для того, чтобы не дать сестре рассмотреть ее лицо, но рука Янг метнулась вперед, неожиданно быстро. И хотя Руби понимала то, что сестра никогда в жизни не причинит ей вред, но все равно испуганно отшатнулась. Янг даже не заметила ее попытки уклонения. Схватив ее подбородок, она приподняла его, чтобы внимательно рассмотреть следы драки на ее лице.       Руби не думала, что Янг может быть в такой ярости. Глядя на ее гримасу, она отчетливо поняла, что если она расскажет, кто ее избил, то сестра может их покалечить или даже убить. Она явно была не в том состоянии, чтобы себя контролировать. Из уст сестры вырвалась яростное шипение.       — Кто? — Руби помотала головой. Пока сестра была в таком состоянии, ей нельзя было ничего говорить. — Скажи, кто это сделал. Внезапно, в голову Руби пришла гениальная идея.       —Рейвен, — хватка Янг на ее подбородке ослабла, и сестра рванула в сторону коридора, из которого вышла Руби. Но сделав несколько шагов, сестра вдруг резко остановилась и обернулась к Руби. Похоже, ее идея обвинить во всем Рейвен была не такой гениальной, как она думала. Сестра так же стремительно вернулась назад. Холл полный детей, стремительно пустел.       — Руби, не беси меня. Скажи мне, кто это сделал?       — Я уже сказала, это сделала Рейвен, — Янг в раздражении помотала головой.       — Не делай из меня дуру. Утром этого не было. Весь день ты была в школе, и Рейвен точно не стала бы так тебя так избивать.       — Она просто… — Янг схватила плечи Руби и, уставившись своими красными глазами, прорычала:       — КТО ЭТО СДЕЛАЛ? — Руби закрыла глаза. Осознав, что ответа не будет, сестра начала в бессильной ярости трясти ее за плечи. Это было не больно. Руби, не могла представить мир, в котором Янг бы причиняла ее боль, в ярости или нет.       — Я знаю, кто это сделал, — голос Тома заставил ее испуганно распахнуть глаза и синхронно с Янг повернуть голову в его сторону. Несмотря на ярость и жажду крови, которые излучала Янг, паренек не сбежал.       — Том, не говори ей, — Янг, наконец, отпустила ее плечи.       — Кто этот смертник.       —Это сдела-       —Том, если ты действительно хочешь быть моим другом, молчи, пожалуйста, — Том резко замолчал. Янг издала раздражённый вздох и начала демонстративно хрустеть пальцами.       — Парень, если я не могу врезать Руби за ее упрямство, это не значит, что я не могу врезать тебе. Ты наверняка знаешь, кто я, и кем хочу стать. Так что не зли меня и скажи, кто ее избил.       Несмотря на то, что Янг выглядела откровенно пугающей и обладала репутацией той еще хулиганки, она никогда и никому не делала чего-то по-настоящему плохого. Том не проронил ни слова, его пухлые ноги дрожали, собачий уши прижимались к голове. Он выглядел настолько испуганным, что, казалось, потеряет от страха сознание. Но он пересиливал себя и молчал. Руби поняла, что для одинокого мальчика возможность потерять друга была страшнее возможности быть избитым.       — Ты знаешь, что я могу с тобой сделать. Но для начала я…       — Извинитесь перед моим сыном и прекратите все попытки запугивания, — Янг вздрогнула от неожиданности и посмотрела на подошедшую сзади мисс Тэрист. —Кем бы ни был ваш отец, я не потерплю издевательств над моим сыном, мисс Шао Лонг. Я могу закрыть глаза на ваше обращение с Руби, но не на издевательства над моим сыном. Я предупреждаю, если еще что-то подобное произойдет, вы об этом сильно пожалеете.       — Я над ним не издевалась. И что вы имеете в виду под обращением с Руби?       — Вот это, — рука мисс Тэрист указывала прямо на лицо Руби.       — Вы думаете, это сделала я?       — А кто еще? Все знают, чья она сестра, — в голосе мисс Тэрист явно слышалась горечь.       Изумление и возмущение отразились на лице Янг. Пока она пыталась собраться с мыслями и сказать хоть что-то в ответ, мисс Тэрист подошла к Тому и, схватив его за руку, повела прочь. Янг сделала шаг в их сторону, но передумала и, раздраженно выдохнув, повернулась к Руби. На этот раз на раз ее глаза были сиреневыми.       — Почему ты не хочешь мне говорить, кто это сделал?       — Я не хочу, чтобы из-за меня ты села в тюрьму. К тому же я начала драку первой. Да и парню, который это со мной сделал, досталось не меньше чем мне.       — Ты начала драку? — казалось, изумление в голосе сестры можно было черпать ложками.       — Беру пример со своей сестры. Кстати, я открыла ауру, так что мы сможем проводить спарринги, как только я научусь ей управлять, — глаза сестры снова вспыхнули красным.       — Руби, пойдем домой.       — Но у тебя же еще урок-       — Я сейчас не в настроении, чтобы учиться.

***

      Мистер Гариссон, молодой мужчина в смешных очках, горячо рассказывал о золотом веке мистральской поэзии. Большая часть класса, словно заворожённые, слушали учителя, но Янг не была в их числе. Ей просто было скучно сидеть на этом уроке и слушать бесполезную информацию, которая никак не пригодятся ей в ее карьере охотницы. Ее блуждающий взгляд упал спортивную площадку, стоящую во дворе школы. На площадке оживленно болтали ее сестра со своим новым другом.       Янг была искренне рада, тому, что у ее сестры, наконец, появился хоть один друг, который к тому же, несмотря на страх быть избитым, не предал доверия ее сестры. Разумеется, Янг даже в состоянии бешенства, не стала бы выбивать из него правду, но сам факт, что мальчишка на два года младше ее, несмотря на угрозы и ее репутацию хулиганки, отказался выдавать секрет сестры, говорил о многом. Сейчас она понимала, что в тех угрозах не было никакой нужды, они с Руби могли сколько угодно молчать как рыбы, но редко кто мог похвастаться такой же молчаливостью. Поэтому слухи о том, что случилось, разлетелись в тот же день. Поэтому узнать того, кто посмел тронуть ее сестру было делом не сложным. В отличие от Руби, у нее было полно подруг и приятелей в школе. Да даже если бы у нее их не было, пропустить мимо ушей то, о чем болтает вся школа, было довольно проблематично, ведь далеко не каждый день старшеклассника избивает маленькая девочка.       Услышав имя этого старшеклассника, она сразу же его вспомнила, это был Грэг, объект издевательств доброй половины школьных хулиганов. До этого дня она немного сочувствовала ему, так как думала, что он не сделал ничего, чтобы заслужить такого отношения к себе, но теперь она даже не осуждала хулиганов. Более того, как только он выйдет из больницы, она с ним хорошенько поговорит и объяснит, что он неправ. Янг улыбнулась в предвкушении. Конечно, она не собиралась снова отправлять его в больницу, так как, в отличие от Руби, она имела официально открытую ауру. И несмотря на то, что власти готовы были идти на уступки будущим охотницам и охотникам по целому ряду вопросов, нападение на человека с закрытой аурой не входило в этот ряд и наказывалось довольно жестко. Поэтому Янг будет вынуждена ограничиться только профилактической беседой.       На самом деле она не думала, что Грэг, когда-нибудь добровольно подойдет к Руби, все же ему сильно досталось, и он уже две недели, как лежит в больнице. Если верить словам его дружка, то у него разорваны барабанные перепонки и сломано несколько пальцев. Это не шло ни в какое сравнение с синяками Руби, которые под воздействием ауры исчезли буквально на следующий день, аура действительно творила чудеса. И говоря об ауре, Янг уже предвкушала тот момент, когда Руби наконец, освоит ауру до такой степени, что позволит безопасно проводить спарринги. Она давно хотела научить свою сестру постоять за себя врукопашную.       Конечно, Руби была ученицей Рейвен, и та научила ее нескольким приемам, так что Руби не была беззащитной без своего оружия, но Янг считала, что Руби стоит улучшить свой навыки, для того чтобы подобного больше не повторилось. Основная проблема была в том, чтобы найти свободное время, так как обычно Руби была слишком усталой после тренировок с Рейвен для того, чтобы тренироваться еще и с Янг. Но открытие ауры позволяло Руби восстанавливаться гораздо быстрее, так что они смогут без проблем найти время. Вторая проблема была в Рейвен. Когда Руби попросила у отца пару уроков, Рейвен поставила ее перед выбором: либо она учиться у нее, либо у отца. Свою позицию она никак не объяснила, и Руби отказалась от идеи брать уроки у отца.       Янг не нравилось, каким влиянием на ее сестру обладала Рейвен, но она не могла ничего поделать, Руби была буквально одержима желанием стать сильнее, и все попытки Янг объяснить, что в мире есть много крутых вещей, помимо силы, были безуспешны. Янг горестно вздохнула, виня себя, ведь именно после дурацкого похода в лес все так изменилось, сестра начала жутко кричать во сне, стала охочей до силы, а Рейвен пришла в их жизнь. И Янг не знала, как относиться к тому, что последняя почти стала частью их семьи, как дядя Кроу. Да, она была ужасно нахальной и заносчивой сукой, но Янг никогда не забудет то, что именно она спасла их с Руби в том гримовом лесу. Да и Рейвен не так уж плохо ладила с остальными членами семьи. Руби ее уважала, дядя Кроу, хоть и любил с ней позубоскалить, но, казалось, был ей рад, а отец… Лицо Янг окрасил румянец, она вспомнила, как застала их в зале. Янг искренне не понимала, почему они делали это в зале, ведь их могла застать не только она, но и Руби.       К площадке, где сидели, Руби с Томом подошел какой-то парень, и принялся, что-то обсуждать с ее сестрой. Присмотревшись к его лицу, Янг недовольно нахмурилась; она хорошо знала этого парня; Браун был членом школьного боксерского клуба и одним из тех, кто активнее всех травил Грэга. За последнее она не могла его осуждать, но Грэг был не единственным и поэтому Браун был последним человеком, которого она хотела бы видеть рядом со своей сестрой. Она повернулась к учителю.       -Мистер Гариссон, мне нужно выйти, — получив разрешение, она быстро выскочила из класса и стремительным шагом пошла к ближайшему выходу из школы. Она прикусила губу. Если этот придурок что-то сделает с ее сестрой, она точно сломает ему парочку костей, и ей плевать на последствия. Наконец, выйдя из школы, она подошла к спортивной площадке. Браун был все еще там и разговаривал с Руби.       — Я бы еще раз хотел извиниться за своего одноклассника.       — Ты тут ни при чем, это он повел себя, как буйный псих.       — Я всегда говорил, что он слабак, ведь только слабак позволит себе нападать на тех, кто слабее.       — Эй, я не… — но Янг не дала ей закончить.       — От тебя это звучит лицемерно, — Браун повернулся к ней и весело улыбнулся. — Ты можешь считать все, что хочешь, Шао-Лонг, но факт остается фактом, не я напал на маленькую девочку.       — Эй я не…       — Но ты нападал на Грэга, да и не только на него.       — То есть и ты согласна с тем, что он слабак? Надо будет ему это передать.       — Не впутывай в свои игры меня и мою маленькую сестренку.       — Эй, Янг, я не… — Руби раздраженно воскликнула, но, как и до этого, ей даже не дали договорить.       — О чем ты? Я просто пытаюсь быть вежливым, это, конечно, тот из навыков, который дается далеко не всем, но думаю, нам стоит прекратить наш разговор на этой ноте, я вовсе не хочу с тобой ссориться.       — Я тебя предупредила, не впутывай ее.       — А мне кажется, что твоя сестра достаточно взрослая для того, чтобы самой решать, что делать.       — Спасиб...       — Твое мнение никто не спрашивал, — в ответ на это Браун повернулся к Руби.       — Подумай о моем предложении, — и, не прощаясь, развернулся, направившись в сторону школы. Янг проводила его взглядом и подошла поближе к сестре с ее другом, который за весь разговор не проронил ни слова.       — Руби, мне он не нравится. Он так смотрел на меня словно, я какое-то животное, — обмолвился парнишка. Янг одобрительно кивнула, ей все больше и больше нравился этот паренек.       — Может, тебе показалось. Он же и перед тоб…       — Что он от тебя хотел?       — Ох, Братья! Янг, может, хватить уже меня перебивать!       — Я тебя не перебивала. Так что он хотел? — Руби раздраженно потерла свою переносицу.       — Он просто подошел извиниться перед нами, и в качестве компенсации предложил вместе с их классом поехать на экскурсию в Вейл. Да, я знаю, что ты спросишь, про Грэга, но его там не будет, мы просто посмотрим кучу классных мест, и сделаем несколько фото, ничего больше.       — И все?       — Да. Кстати, ты не говорила, что у тебя парень есть.       — Ты про кого?       — Ну вы с ним цапаетесь почти как папа с Рейвен, вот я и подумала, — Янг раздражённо выдохнула, в ее копилку претензий к Рейвен добавилась еще одна причина ее не любить. Из-за нее у Руби сформировалось неправильное представление о романтике.