Лепестки

На этой дороге можно было сломать ногу. Или даже руку — смотря как упадешь. Можно было, конечно, облегчить себе задачу и отправиться на мотоцикле, но…слишком уж много внимания. Странно, но едва свернув на нужную ему лесную тропинку (старушка никак не соглашалась на встречу в каком-нибудь ином месте помимо своего жилища в лесу), Ривен начал ощущать какие-то взгляды, смотрящие прямо ему в спину. Быть может, то были зачатки паранойи, которыми наполнял лес любое человеческое сердце. Ночному лесу вообще было все равно, кто перед ним — специалист, фея, ведьма. Пожалуй, лишь ночные звери, вышедшие на охоту и решившие раздобыть себе пищу, чувствовали себя сейчас спокойно. Ривен знал: без толку дрожать над несуществующей опасностью, тем более, что это могут быть лишь догадки обеспокоенного внезапным походом разума. В конце концов, молодой рыцарь Красного Фонтана не каждый день гулял средь мрачных деревьев, за каждым из которых могла скрываться опасность. Разум услужливо подкидывал самые мрачные картины, заставлял сомневаться — а тем ли путем ты пошел? Не стоит ли свернуть куда-нибудь еще? Не боишься ли, что твои несчастные желтые косточки с пятнами крови наутро найдет экспедиция? «Чушь», - Ривен мотнул головой. С ним точно ничего страшного не случится. Глупые предрассудки и предположения, которым не стоит уделять внимание — вот что было в его мыслях. И стоило гнать их подальше, поскольку желание дойти до цели куда сильнее любого опасения. Но его действительно тревожило кое-что — отчего какая-то фея (вестимо, в прошлом) живет теперь в лесу и почему ему удалось найти ее так быстро? Видимо, быстрота объяснялась тем, что милые Винкс решили сидеть, сложа ручки. Или уже упорхнули на другие приключения, пес их знает. Набу для них был отработанным материалом и побеждать саму смерть никто из этих трусливых девиц не собирался. А он…хотя бы попробует. Тропа уводила все глубже в лес, пока, наконец, не уперлась в пустую поляну, окруженную разлапистыми елями. Ривен осмотрелся и достал из поясной сумки навигатор: кажется, координаты были верными. Легкое свечение прибора выцепило из темноты какого-то мелкого зверька, пронесшегося в ночи. В остальном звуки в этом месте будто бы стихли. Нагнувшись, Ривен пошарил рукой в траве в поисках камня — колдунья сказала, что благодаря ему жилище становится видимым для чужих глаз. На поиски ушло достаточное количество времени прежде, чем молодой рыцарь сумел отыскать нужный предмет. Сероватый в лунном свете камень с множеством выщербленных следов чуть уколол его ладонь. И пространство спустя несколько секунд покрылось рябью. Всколыхнулась земля, чуть расступились еловые лапы. Взору открылся небольшой одноэтажный дом, сделанный из темного камня, на каждом из которых виднелась темно-красная отметина неизвестного происхождения. Ривен помедлил несколько секунд — все же, магии, тем более, незнакомой, он никогда не доверял с первых мгновений. Никак, представляет опасность для не очень бдительного созерцателя? Терять конечности или рассудок не очень-то хотелось. Словно понимая его опасения, дом вдруг подал голос. Вначале скрипнула дверь — металл метель явно давно не смазывали. Легкий ветер всколыхнул траву. А после появился и сам голос — глухой, пересушенный и надтреснутый, как трещина в земной коре. — Ты опоздал. Но не стой, проходи. Ривен узнал этот голос: старуху сложно было с кем-то перепутать. На всякий случай обнажив светящийся меч, специалист неторопливо вошел внутрь строения. Дверь за ним тотчас же закрылась, заставив резко обернуться. — Не пугайся ты так. Сама же тебе встречу назначила — стало быть, не убью, — снова появился старушечий голос откуда-то издалека. — Но в дальнейшем секунда промедления может стоит тебе жизни. — Вы…кхм. Я по поводу того дела, которое мы обсуждали ранее. Вы действительно сможете помочь? — Ривен решил не отвлекаться на какие-то страхи и сразу перейти к делу. — А то как же, — наконец, обладательница голоса соизволила выйти на свет. В слабом мерцании очага, по которому было ясно, что дом стоит в лесу давненько, можно было разглядеть морщинистое лицо и светло-серые, какие-то даже прозрачные глаза. Старая волшебница была довольно маленького роста, но волосы у нее были угольно-черными, даже без единой седой прядки. Прическу она носила высокую, а удерживал волосы в одном положении красивый бронзовый гребень, украшенный мелкими драгоценными камнями. Неплохое сокровище для отшельницы, живущей в лесу. Знать, воры сюда не захаживают. — Ты опасное дело затеял, знаешь, Ривен? — поинтересовалась старая женщина, и великодушно указала рукой на низкий стул около очага. Но, увидев сомнение в глазах парня, сама направилась туда и уселась. — Смерть победить не всякому дано, а уж изменить существующие во Вселенной порядки. — Я просто не верю в то, что он мертв. Понимаете? — Ривен прошел вперед, ощущая приятное теплое покалывание от пламени в очаге. — Набу был мне больше, чем другом. И то, что другие так просто опустили руки, говорит лишь об их трусости и нежелании что-то делать. — Да, я в курсе. Видела, сколько раз ты пытался их убедить пойти с тобой, — старуха махнула рукой и, не дав специалисту как следует удивиться и возразить, продолжила: — Но не стоит отворачиваться от друзей, если они тебя в чем-то не поддержали. Мысленно Ривен хмыкнул — какие-то не очень ободряющие слова говорила старая фея. Да и феей ли она была? Или просто слишком хорошо разбиралась в их колдовстве? По ней так сразу и не скажешь, что она из себя представляет. Впрочем, у самого Ривена тоже было немало скелетов в шкафу в плане сущности и характера. — Мне сейчас главное — понять, как вытащить Набу. Глупое заклинание… — Ривен начинал постепенно чувствовать раздражение. Видимо, это почуяла и фея. — Оно вовсе не глупое, — резко прервала его колдунья. — Эфирные феи — существа Высшего порядка, но они не могли знать, каким образом будет использован Черный дар. В судьбу девушек Винкс и твоего друга вмешались посторонние силы. Но у Черного дара есть особенное свойство, о котором твоим подругам никто не рассказал. Он может даровать жизнь умершему…разумному. — Что, простите? — Ривен не сразу понял, к чем клонит волшебница. Та раздраженно цокнула языком, видимо, сетуя на непонятливость собеседника. — Разве тот цветок был разумным созданием? Подумай, — с некоторым напором произнесла старая фея. — То есть, вы хотите сказать, что это было ненастоящее колдовство? — пытался понять Ривен. — Балбес, — отчеканила чародейка. — Колдовство было настоящим. Да только оно не может подействовать на неразумное создание, и сила Черного дара вернется туда, откуда и пришла. — В Эфир? — уточнил Ривен, вспоминая это мудреное название из лексикона фей. — Ну, конечно, — фея кивнула. — То есть, мне нужно отправиться туда и достать Черный дар? — произнес специалист, уже примерно понимая, в какую волшебную муть вляпался. — Но как же…тело Набу? И тот цветок? Как мне определить… Чародейка поднялась с места и подкинула в очаг пару поленьев, отчего пламя вспыхнуло чуть ярче. На стенах заплясали причудливые тени — и теперь только Ривен заметил, сколько всего присутствует в этой хижине. Травы, амулеты, драгоценные камни… Много же старушка за свою жизнь скопила! — Твоя подружка соединила тело Набу и дух цветка в единое целое. Понимаешь, о чем я? — старая фея подбоченилась, искоса глядя на рыцаря. — Я… Кажется, да, — до Ривена дошло еще более мрачное, чем было изначально, содержание слов феи. — Набу там, да? В цветке. — Да. Но тебе нужно торопиться, пока дар не вернулся обратно, — волшебница куда-то довольно быстро пошла. Подойдя к стене, она сняла с гвоздя какую-то цепочку. На ее конце красовалась подвеска в форме какого-то фиолетового камня. — Лепестки уже начали опадать — дар постепенно отправляется в изначальный свой мир. Возьми это. Женщина протянула специалисту подвеску — Ривен спрятал ту в карман брюк. — Это погрузит тебя во внутренний мир цветка и укажет верный путь, когда будет нужно. Однако Набу тебе придется разыскать самостоятельно. — Хорошо. Я понял, — Ривен кивнул фее, исполненный энтузиазма, несмотря на позднее время суток. Он направился к дверям, и только у них вспомнил, что не сделал кое-что еще. Обернувшись к старой женщине со взмахом прощания, специалист спросил: — Что я должен вам за ваши услуги? — О, пока ничего, — фея как-то странно улыбнулась. — Но ты обязательно заплатишь. После. Странно, но эти слова пробирали до костей, как мороз. Ривен поспешил покинуть дом феи, но еще долго чувствовал на себ ее взгляд. Или это показалось?