Предначертаны судьбой

Тишина в Малахитовом лесу. Высокие и статные стволы деревьев стоят неприступной стеной под холодным лунным светом, защищая от любопытных глаз маленький белоснежный силуэт. Лишь ветер изредка играется с листвой деревьев и серебристыми прядями лунной девы. Спокойная водная гладь маленького озера посреди поляны, словно зеркало, показывает девушке собственное отражение, не смея искажать рябью её прекрасный лик. Сидя на коленях, полупрозрачными глазами дева задумчиво глядит сквозь воду, думая, почему Луна обрекла её на пожизненные страдания в этом прекрасном, но таком жестоком мире. Зачем Луна даровала ей эту белоснежную мёртвую кожу, эти волосы цвета белого серебра и полупрозрачные сизые глаза? Каждое полнолуние дева задаётся этим вопросом, взывает к ночному светилу, чтобы оно услышало её мольбы и ответило, но каждый раз тщетно. Маленькая прозрачная слеза скатилась по красивому девичьему лицу и скрылась в воде озера. Ещё никогда это дитя так не жаждало вновь увидеть солнце, как в эту прохладную ночь, полную звёзд. *** Рукия проснулась рано на рассвете. Сегодня она вновь должна пойти в пекарню тётушки Марисы: так как её семья сделала большой заказ ко дню рождения матери Рукии, девушка вызвалась тайно помогать в пекарне с любой работой в знак признательности и благодарности, а так же попросила Иноуэ научить её печь мамин любимый яблочный пирог — это будет скромный подарочек от самой Рукии. — «Пускай я и помогаю матушке по хозяйству, но она не подпускает меня к печи, говоря что я скорее взорву дом, чем успею хоть что-то приготовить… Нужно порадовать её и показать, что я умею готовить и ничегошечки с домом не случится!..» — маленькие ручки сжались в кулачки от переполняющей девушку решимости. Она кивнула собственным мыслям и побежала умываться. Рукия должна покинуть дом до того, как родители проснутся. В конце концов проще оставить записку, поставив перед фактом, чем уговаривать их лично и убеждать в том, что ей ничего не угрожает. Отец знает о маленькой авантюре дочери, а потому поможет и успокоит жену, прикрывая дочурку от праведного гнева матери. Умывшись прохладной водой, девушка быстро сменила старую ночную рубаху на будничное синее платье, причесала смольно-чёрные волосы деревянным гребешком и, написав небрежную записку, выбежала из дома, не забыв прихватить корзинку с свежими медовыми яблочками, которые собрала до ночи в лесу. Каждый день девушка проходила своеобразную границу между каменным городом и лесом, где мощёные улицы плавно переходили в зелёный травяной ковёр. Кто угодно на месте Рукии давным давно перестал бы обращать внимание на подобную ерунду, но она каждый новый день восхищается подобной символикой борьбы природы и человеческих возможностей. Есть в этом что-то необыкновенное, согласитесь? С каждым шагом продвигаясь от края города к его центру каменные дома становятся выше и богаче, соблюдая негласную градацию статуса жителей. Дворец императора находится в самом эпицентре столицы и империи в общем, но Великий Император никогда не огораживался от простого люда: иногда крестьяне могут встретить монарха в городе, гуляющего по улицам и поприветствовать его, справляясь о здоровье. Империя Солнца — это та самая страна, в которой Император строгий, но справедливый человек, заботящийся о своём народе, а люд, в свою очередь, благодарный своему монарху за его мудрость и защиту всех своих подчинённых. Девушка подошла к каменному дому с вывеской «Пекарня». Ещё у порога к ней навстречу выскочила Иноуэ, чуть ли не сбивая с ног. — Рукия! Ты пришла! Готова познать все прелести кулинарии? Я научу тебя печь самый вкусный и нежный яблочный пирог, какой только может быть! — большие карие глаза рыжеволосой подруги сияли, казалось, ещё чуть-чуть и искры полетят, но девушку отвлёк громкий голос матери: — Орихиме, а ну живо на кухню! Тесто само себя не замесит! — Бегу, матушка! Пошли скорее, я покажу как правильно готовить тесто для пирога. — всегда активная и энергичная Иноуэ сегодня была словно ураган. Рукия не поспевала за тараторящей подругой, мягко, но энергично подталкивающей её внутрь пекарни. Кажется, этот день будет ох как не прост. *** К вечеру девушка была уже без сил. Целый день Орихиме таскала Рукию по кухне, сначала учив делать мягкое и воздушное тесто для пирогов и булочек, затем правильно выкладывать форму и начинку, чтобы весь сок и сладость не вытекали, а оставались внутри, делая выпечку ещё более вкусной и мягкой, и под конец дня девушки начали обслуживать пришедших после тяжёлого рабочего дня посетителей, желающих покушать горячих вечерних пирожков мадам Марисы с парным молоком. Сейчас, сидя на высоких табуретах у длинного высокого стола, за которым видна часть кухни, где готовятся все прелести и вкусности пекарни, Рукия заметила беспокойное настроение подруги: Орихиме всегда была весёлой и активной, не переставая громко рассказывала о чём-то, а сейчас подозрительно тихо молчала, периодически грустно глядя на вход пекарни, замирала, когда видела открывающуюся дверь и тяжко вздыхала, не видя того, кого хотела. — «Что происходит? Кого она ждёт? Спросить? А если ещё больше расстроится?.. Но интересно же…» — с одной стороны чувства подруги, а с другой любопытство. Рукия знает, что Иноуэ не обидится, если она спросит о том, кого же ждёт рыжая, но и напоминать лишний раз не хочется. Если не может спросить, значит отвлечёт внимание подруги на другую тему — это всё, что она может сделать для Орихиме. Только черноволосая открыла рот, чтобы что-то сказать, как вновь зазвенел колокольчик, предупреждая о новом посетителе. Внутрь зашёл тот самый высокий рыжеволосый парень, которого ещё вчера она помогала выхаживать от внезапной лихорадки. Его карие глаза заблестели шальным огоньком, встретившись с тёмными, как ночь, глазами Рукии, а яркая приветливая улыбка стала ещё шире. По спине девушки побежали мурашки. Что это за взгляд? Что за реакция такая? Подозрительный тип. Иноуэ резко встала со стула и побежала навстречу другу. — Куро! — девушка хотела обнять парня, но вовремя остановила себя, постаравшись как можно более естественно сгладить порыв в якобы случайную инерцию после резкого торможения. — Хорошего вечера, Иноуэ. — в своей обычной энергичной манере поздоровался парень, попутно кивая тётушке Марисе, выглянувшей из кухни. — Я знала что ты придёшь. — с улыбкой сказала девушка, взяв рыжеволосого за руку и потянув за собой к столу, за которым сидела Рукия. — Мы с Рукией сделали много булочек с клубникой и я оставила для тебя немного, сейчас принесу! — пролепетала Орихиме и умчалась на кухню, оставив двух друзей наедине. Ичиго посмотрел на черноволосую девушку, стараясь понять о чём она думает, но не смог не смутиться от вида сжавшейся под его взглядом девушки. Весь её вид говорил о настороженности и напряжении: бедняга буквально вжималась в стул и даже не смотрела в сторону принца, с яростным интересом рассматривая трещины на старом деревянном столе. Маленькие ручки сминали длинные рукава платья, а нижняя губа стала красной от постоянных покусываний. — «Она что, боится меня?» — подумал принц, искренне удивившись такой реакции на его персону. Обычно его улыбка действует в положительную сторону… — «Неужели это из-за вчерашнего?.. Я же объяснил ей, что просто хотел укрыть её одеялом, почему она так боится? Вчера выглядела очень грозно, а сегодня готова сквозь землю провалиться, лишь бы не видеть меня? Неужели я настолько противен ей?» — подумал парень и тут же услышал голос знакомой незнакомки: — Даже не думай что я тебя боюсь, ясно? — немного грубо сказала девушка, посмотрев прямо в глаза Ичиго. — Я просто не доверяю тебе. — Как ты узнала? — с удивлением спросил рыжеволосый. Она умеет читать мысли? — Что именно? О том, что я, якобы, боюсь тебя или о том, что ты никакой не торговец? — сложив руки на груди, она самодовольно ухмыльнулась и подняла свои тёмно-синий глаза на принца. Вот тут, Ичиго готов спорить на что угодно, его челюсть достигла пола. Кто она такая? Одна из шпионов отца? Но тогда получается что Императору всё… — Не знаю, кто ты такой и откуда взялся, но если посмеешь хоть как-то навредить Иноуэ или госпоже Марисе — я лично удостоверюсь в том, чтобы ты попал на эшафот. — Ичиго не мог поверить что выслушивает угрозы от девчонки в два раза ниже и, возможно, намного младше его, с такой холодностью и серьёзностью в глазах, словно он всемирное зло во плоти. Куда делось то тепло и беспокойство, которое она выказывала во время его приступа? — Я не собираюсь никому причинять вред. — с такой же серьёзностью ответил кареглазый, понимая, что сейчас не время шутить. Даже не так. С таким нельзя шутить. — «Эта девица не так проста. Стоит узнать о ней побольше.» — взяв себя в руки и вернув привычное выражение лица, Ичиго протянул девушке руку: — Вчера нас так и не представили друг другу… Меня зовут Куро. — улыбнувшись своей фирменной улыбкой сказал парень, ожидая ответного рукопожатия. Рукия колебалась. Она прекрасно понимала что этот человек не простой торговец, как рассказывала ей Иноуэ, и его стоит опасаться, мало ли что у него на уме, но проигнорировать рыжеволосого не могла — воспитание аристократки не позволяло, будь оно неладно. — Рукия. — нехотя произнесла она, отвечая на рукопожатие, но парень неожиданно поднёс её ручку к своим губам и поцеловал, обдавая холодную кожу горячим дыханием и не торопясь отпускать. — Т-ты что творишь?! — вскрикнула девушка, вырывая руку. Ичиго ухмыльнулся. — «Только что была такая серьёзная, а сейчас краснее помидора от такого обыденного жеста.» — Что не так? Я просто поцеловал твою руку, что в этом необычного? Это просто формальность, ничего более. — он не мог не поиздеваться над ней за недавнюю угрозу. — «Будешь знать, как угрожать пла́хой будущему императору, коротышка.» — смотря на черноволосую макушку ухмылялся Ичиго. — А вот и я! Извините что долго, матушка попросила помочь с выпечкой. Куро, вот твои булочки. — девушка протянула другу поднос с тремя ароматными клубничными булочками и большой кружкой горячего молока. — Мы с Рукией делали. — довольно улыбаясь, сказала Иноуэ, ожидая реакции. — Правда? Специально для меня? — энергично начал кареглазый, ехидно глядя на Рукию и сладко-сладко улыбаясь новой знакомой. — Как мило. Я очень рад что вы думали обо мне, выпекая их. Спасибо. — слащаво проговорил рыжеволосый, не сводя с темноволосой девчонки карих глаз, в которых плясали чёртики. Рукию аж передёрнуло. — «Поверить не могу! Орихиме говорила, что мы испечём клубничные булочки для закрепления обучения! А они для этого… этого… афериста!..» — её гневу не было предела. Она уже мечтала сбежать из пекарни, лишь бы не видеть этого подозрительного типа. — «Пусть подавится своей клубникой! Никогда больше не поддамся на уговоры Иноуэ. Пусть сама готовит для своего дружка.» — пока Рукия проклинала рыжеволосого громилу, Ичиго и Орихиме премило разговаривали о том, как прошёл их сегодняшний день. Иноуэ пересказывала всё подряд, а Ичиго старался узнать из потока информации как можно больше о подозрительной новой знакомой. Позже Куросаки обязательно расспросит всех и каждого об этой черноволосой грубиянке и найдёт на неё управу, а пока пускай радуется его хорошему расположению духа. На сегодня хватит и одного поставленного на место зазнайки. Какой же он щедрый, аж ди́ву даётся. *** Императорский дворец. За 6 часов до посещения пекарни. Ичиго шёл тихими размеренными шагами по длинным мраморным коридорам дворца, устланными красно-золотыми коврами, словно прогуливаясь. Он не спешил, тщательно просчитывая свои действия на несколько шагов вперёд, чтобы раз и навсегда сбагрить молодого Исиду куда-нибудь подальше, лишь бы не мозолил глаза. Он должен как можно скорее оторваться от рыцаря и посетить пекарню до захода солнца: что-то подсказывало ему, что сегодня он снова встретит ту черноволосую девушку. У массивных дверей библиотеки стоял один из советников императора, господин Кагине — высокий широкоплечий мужчина, с короткими чёрными волосами, длинными бакенбардами, обрамляющими квадратные очертания лица, и, по скромному мнению Ичиго, глупыми тонкими усами-полосочкой вдоль линии верхней губы. Именно он то Куросаки и был нужен. Этот здоровенный дядька большой любитель почесать языками. Многие за это его недолюбливают, но сейчас эта его черта может сыграть на руку. Периферийным зрением Ичиго заметил как скривился Урю при виде Кагине. Если бы взглядом можно было убить, то презрение и отвращение Исиды к этому человеку буквально стёрли бы его в порошок. — «Ты подожди, Урю, то ли ещё будет». — думал про себя Куросаки, параллельно разбалтывая советника. Около часа мужчины стояли у входа в библиотеку и вели светскую беседу. Урю, как и полагается стражу, ни разу не вмешался в разговор, хоть и очень хотелось это сделать в те моменты, когда кронпринц, обсуждая своего нового сопровождающего, между строк говорил не советнику, а Исиде, о его бесполезности и напоминая о своём и его месте. Было сложно не поддаться на подобные провокации, в конце концов самооценка и чувство собственного превосходства над всеми, с кем он встречался прежде, у Урю были развиты на максимум и терпеть к себе подобное пренебрежение и неуважение он не привык. И почему вообще Исида должен ходить везде за этим рыжим кретином, словно дворовая шавка? — «Чёрт бы его побрал, этого принца.» — думал про себя Урю, стараясь удержать маску безразличия на своём лице. Отца бы подобное не задело, значит и он должен оставаться глух к этим детским выходкам. Но пламя ярости уже полыхало внутри. По окончании беседы с советником Кагине Ичиго решил пойти ещё дальше и вместо похода в библиотеку изменил маршрут в южное крыло дворца, где проходили «важные» собрания всех министров и других влиятельных людей. Куросаки терпеть не мог подобные светские собрания, где вместо государственных дел обсуждали у кого самый белоснежный парик или самый дорогой и обшитый камзол. — «Бездельники.» — констатировал факт Ичиго, пробегая взглядом по вычурным аристократам, которые известны своим презрением к дому Исида. Таких домов немало, учитывая что каждый хочет занять место одного из самых влиятельных родов империи. Проведя с такими людьми несколько часов к ряду Ичиго и сам слегка подустал, но вёл себя всё так же бодро, чего не скажешь об Урю. Булыжник явно не привык к такому, а потому сейчас выглядел не как холодный и безэмоциональный глава императорской стражи Рюукен, а как сморщившаяся протухшая редька. Пускай он сын своего отца, но быть Рюукеном у него получится ещё очень не скоро, если вообще когда-нибудь получится. В любом случае, всё задуманное уже сделано. С самого начала Ичиго понял на что стоит давить, чтобы Исида начал закипать, потому и начал делать обход по чиновникам — в конце концов если даже сам Куросаки бесится с них как чёрт, то младший Урю и подавно не вытерпит, выходя из душевного равновесия и теряя контроль над своим поведением и действиями. Конечно Ичиго тоже пришлось попотеть, но если приз за его стойкость и терпение — это избавление от борзой физиономии, то он готов, ведь победа будет сладка. Собрание подходит к концу, а значит пришла пора проверить физическую подготовку и зоркость глаз молодого Исиды. Когда все выходили из зала заседаний, Куросаки незаметно затерялся среди толпы зевак, продвигаясь к западной комнате, где обычно провожает уходящее солнце и откуда сбегает по утрам в город, но сначала всё-таки заглянет в библиотеку, специально попавшись на глаза библиотекарю, чтобы обеспечить себе алиби на время отсутствия, мол «ничего не знаю, был в библиотеке, постигал науку». Урю опомниться не успел, как потерял из виду рыжеволосого наследника престола. Прошерстив взглядом всю толпу, рыцарь выругался и побежал на поиски принца. Если отец или кто либо ещё узнает что он потерял принца — его имя и репутация будут запятнаны! Чёртов наследник. *** — …ишь… ро?.. Куро, ты слышишь?.. — Ичиго вышел из раздумий, увидев перед собой пару больших карих глаз Орихиме. — Что?.. Прости, я задумался. — сложив руки произнёс парень, виновато улыбнувшись. Он повернул голову в сторону, где ранее сидела черноволосая коротышка. На месте её уже не было. — А где?.. — Рукия? Разносит подносы с выпечкой. — тонкий девичий пальчик указал в противоположную сторону пекарни, где маленькая хрупкая фигурка девушки ходила между небольшими деревянными столиками и разносила заказанные вкусности. — Вы подружитесь. — с мягкой улыбкой произнесла Иноуэ, наблюдая за девушкой. — Чт… С чего ты взяла? Она явно невзлюбила меня. — ухмыльнувшись сказал кареглазый, следя за движениями девушки. Они были быстрыми, но плавными, словно она не разносила заказы с подносом в руках, а танцевала. — Это пройдёт. Рукия всегда так с новыми знакомыми, но я уверена, что когда она узнает тебя поближе, то полюбит так же как и я… Т-то есть мы! Мы с мамой! Да!.. — залившись краской по самую шею пролепетала Орихиме и быстро отвернулась от рыжеволосого. — А ты хорошо её знаешь… — задумчиво сказал Куросаки. — Конечно, ведь мы с детства дружим. — довольно улыбнувшись, она сложила руки на груди и задрала свой аккуратный носик вверх. — Я знаю её лучше всех! — Да неужели… — заговорчески протянул кареглазый, прежде чем спросить: — И что же ты можешь мне о ней рассказать? — Куросаки был похож на кота, который наконец-то поймал мышку за хвост. — Почему ты интересуешься, Куро? — этот странный интерес парня к её подруге немного взволновал Орихиме. За время их знакомства ещё не было такого случая, чтобы Куро первый интересовался девушками, а не наоборот, поэтому странное чувство тяжести появилось в груди при виде интереса в глазах Куро. Вот только интерес не к ней, а к Рукии…