Мне же надо куда-то девать эти дурные мысли

Счастливый демон Разума и Снов никак не может остановиться. Он обошёл периметр светлого холла уже сотню раз: сначала из-за томительного ожидания решения своего гостя, а затем от осознания своего маленького успеха. Его глаз сияет золотом в свете огромной свисающей с потолка люстры, а частые всплески руками и спешные передвижения из одного угла помещения в другой нарушают ровное горение свечей на канделябрах. Он провернул всё именно так, как и хотел: никаких манипуляций, никакого давления на Сосну, только честный разговор по делу и неловкое приглашение стать частью этого измерения. Которое было принято! Диппер сам сделал выбор. И без вмешательства в сознание мальчишки со стороны демона. Сайфер широко улыбается. Он невероятно рад тому, что эти принципы работают, что ему удалось сдержаться и не скатиться в старые модели поведения, согласно которым он бы просто залез в голову юноши и немного подкорректировал процесс принятия решения в свою пользу. Невероятно рад, что меняется. Тем временем Диппер блуждает по бардовым коридорам в поисках Билла: – Никак не могу собраться с мыслями. Эти дурные воспоминания выбили меня из колеи. Куда он подевался? – Стоило юноше сосредоточиться на цели, как он наткнулся на открытую дверь. – Вот ты где, знаешь, а я отведал твоей «стряпни». Что ж, позаботьтесь обо мне. Вспомнил эту фразу вежливости, которую подсмотрел из различных аниме, где было показано, как новый сотрудник принят на работу и встречает свой новый коллектив, прося их таким образом о помощи и поддержке на первое время. Но то, как мальчишка во всё той же сорочке в шутку делает поклон, позабавило Сайфера: – Очень мило, Сосна. Я уже в курсе о сделанном тобой выборе. Ведь это я изначально породил этот мир, и знаю всё о каждой вещи, о каждом явлении, о каждом уголке своего изменения. И знаю, что нечто новое стало его частью. – Билл смягчил улыбку, сбавил шаг и направился в сторону каштановой макушки. – Однако тебе стоит переодеться. Нам надо идти. – Куда? – Диппер опешил от того, как быстро демон схватил его за плечи и немного встряхнул, что пришлось моргнуть. А как только открыл глаза, то уже был в черном бальном костюме. – Расскажу на месте. Дай правую руку. – Не дожидаясь, когда юноша соизволит выполнить просьбу, Сайфер взял мизинец парня и одним движением выжег рунический став. – Ключ для хождения по мирам. Запомни, Сосна, в случае опасности сразу возвращайся домой. То ли от неожиданной кратковременной боли, то ли от напоминания о возможной гибели Диппер почувствовал нарастающее напряжение. Его, держа за руку, не дав и слова сказать, вывели за парадную дверь – выход из Измерения Снов.

***

Огромный, с крытый футбольный стадион, Бальный Зал. Начищенный паркет и белоснежные стены, вдоль которых рассредоточены гости. Но никто не танцует. Все смотрят на центр зала, где разворачивается кровавая сцена: одно существо доедает другое. С высоты трона за всем этим наблюдает безучастный Король. Все пришли сюда не по доброй воле. Гости знают, что кто-то сегодня точно умрёт: от каждого измерения выступает один представитель, который должен сразиться со своим оппонентом уже из другого мира. На забаву Короля, в любое время, когда он только пожелает. Таковы порядки. Билл и Диппер как раз подоспели к своей очереди. От последнего не скрылся вид кровавого пятна в самом центре зала: – Судя по тому, во что ты меня нарядил, мы будет танцевать? Мне особо нечего продемонстрировать. В свое время я прошел мимо всех этих вальсов на выпускных… – Юноша пытается отойти от увиденного. – «Да что здесь происходит?» – А мы и не будем. Ты желал объяснений? Так вот, сейчас как раз настанет твой черед сражаться на дуэли перед Королём. – «Как только пол отмоют от предыдущих». – Это место является своего рода общим для всех существ. Здесь работают все правила того мира, к которому ты принадлежишь, как и работают правила мира твоего оппонента. В то же время это измерение закрытого типа, и тебе не сбежать отсюда пока не одержишь победу или не проиграешь – окончательное решение останется всегда за Королем, что бы ни происходило. Победишь ты или нет, зависит от твоей собранности, удачи, знаний и умений. Но главное – это чьё намерение окажется сильнее. Если твой противник будет побеждать, то этот зал окажется под влиянием законов его мира, и тебе, скорее всего, конец. Если же ты будешь проявлять себя на дуэли лучше, тогда игра сложится по твоим правилам. Выживает сильнейший. – А Король – часть этого мира? – Интересуется Диппер, охваченный монологом Билла, пока тот сквозь толпу ведет парня ближе к трону. – Так и есть. – Демон не обращает внимания на косо смотрящих на него упырей и толкает мальчишку дальше. – Значит, своим намерением я также могу повлиять и на решение Короля, как бы сдвинуть его в мою пользу, раз он, как и все здесь, будет находиться под влиянием Мира Сновидений? – Осенило юношу, и он в поиске одобрительной реакции поворачивает кудрявую голову в сторону своего провожающего. – Граждане сие Многострадальной Земли! Спешу сообщить вам о своём новом открытии! Представляю вашему вниманию новый вид дерева: Сосна Догадливая. – Билл! Ты чего орёшь!? – Диппер и так чуть не сжимается весь от жадных взглядов гостей вокруг. – Мне кажется, все следят за мной, стоило нам здесь появиться. А если меня похитит кто-нибудь? – На этот случай я тебе и набил татуху. – «Переквалифицирован в Сосну Занудную». – Она спасет, только если на тебя нападут до или после сражения. На шум, который поднял Сайфер, выбежала его розовая подруга: – Кто тут у нас в хорошем настроении? – С широким оскалом обратилась к своему соратнику Пироника. – Ты в курсе, что на твою игрушку заглядывается добрая половина всех этих уродов? Все только о нем и говорят! Диппер зло посмотрел на Билла и толкнул его в бок. Демонесса, подавив смешок, загадочно улыбнулась мальчику: – Не переживай, дитё. Пока рядом с тобой этот собственник, никто не посмеет к тебе подойти. – Видишь ли, подруга, но собственническое отношение у меня сформировалось только к еде. – Сайфер давно знаком с этой розовой с ног до головы особой, но порой забывает, какой же она бывает надоедливой. – Так что не выдумывай там себе ничего. – Кстати о еде, когда твоего человека разорвут на части, неважно где – в бою или за каким-нибудь ближайшим углом – я надеюсь, что и мне перепадёт кусочек. – Пироника не сводит глаз с мальчика. – Ты мне должен, Сайфер, помнишь? Билл сделал шаг вперед, чтобы стать преградой между Диппером и этой неугомонной женщиной, как позади раздался голос: – Зачем им убивать меня? Что я вам сделал? – Речи странной незнакомки в платье розовых тонов начинают нервировать юношу. Чего она добивается? Ему нужны ответы. – Просто потому, что ты человек. Очень вкусный, должна тебе сказать. Можешь счесть это за комплимент. Вот только ты, исходя из своей людской сущности, наивно продолжаешь смотреть на нас сквозь призму своего человеческого восприятия, не видя наших истинных обличий и помыслов. Жду не дождусь, как ты поплатишься за свои привычки. Ведь как только твоего оппонента перекосит в бою, последним твоим осознанием станет понимание, что никто из здесь собравшихся не такой же человек, как и ты: ни я, ни Билл… – Пироника по враждебной готовности Сайфера поняла, что перегнула палку и решила ретироваться. – Всё-всё, уже ухожу, только не шипи на меня. Диппер смотрит вслед убегающей незнакомки. Нет смысла выяснять, что ей было нужно, ему самому надо снова собраться с духом: – Билл, кто такой этот Король и зачем ему эти драки на публику? – Затем, что я во время Странногедона уничтожил Дитя Времени. Однако существующие миры уже не могут обойтись без течения времени, поэтому этот младенец возродился и пока он восполняет силы, регентом выступает Король. Этот старик изначально выполнял какие-то свои функции в мироздании, и властвовать над временем не входило в его обязанности, поэтому он выставил условие, согласно которому его нужно развлекать подобными гладиаторскими боями, где собираются по одному представителю от каждого измерения и в рандомном порядке они сражаются один на один. – «Сосна всегда такая любознательная перед возможной кончиной или его просто успокаивают мои объяснения?» – Почему мы такие нарядные и в Бальном Зале даже не спрашивай. – «Чем-то напоминает Глобнар, но это только с моей стороны. Что насчет Короля, так он устроил себе некое подобие телека». – Диппер стоит у подножия трона и совершает поклон так же, как и его противник, стоящий пока далеко напротив. – Почему именно я должен сражаться? Ты ведь такой же представитель Измерения Снов. – Потому что учиться плавать будем посредством выбрасывания в бассейн. Теория теорией, но только практика покажет, чего ты стоишь. Воспринимай это, как отличную возможность научиться существовать в чаще недружелюбных мирах по нашим правилам. – Билл встал позади юноши и взял его за плечи. Теперь они оба смотрят на скалящегося врага по ту сторону зала. – Это жестоко с твоей стороны. – Диппер слышит перешептывания гостей по его душу. Явственно чувствует, как меняется атмосфера. Сейчас всё начнётся. – Я не жесток, Сосна, я безжалостен. – Демон сжал плечи парня сильнее. – Если первое тебя уничтожит, то второе дисциплинирует и сделает сильнее. – И ты даже не намекнёшь мне, чего ожидать от того упыря? – В зале воцарилась тишина, в которой Пайнс не слышит ни стука сердца, ни своего дыхания. Он спокоен и знает, что делать. У него есть план. – Самого очевидного. – И как по команде «старт!», Сайфер толкает Диппера вперёд. Навстречу бежит его дуэлянт: совершенно неприглядный внешне, что даже лицо будто размывается, ни о каких чертах тут говорить не нужно. От него исходит такое же прозрачное желание убивать. Диппер резко бросается ему под ноги, существо спотыкается о тело юноши и падает на паркет. Пайнс уже стоит и, пока лежащий не сориентируется предпринять более серьёзные меры, кроме как тупо напасть, пользуется сформировавшейся заминкой: – «Раз у них в порядке вещей убивать друг друга, то это и есть их привычка, за которую они платят своими жизнями». – Волосы юноши посинели. Сам он облачился в черный облегающий тело панцирь. В руке он держал длинный острый меч из камня. – «Я покажу им, как можно действовать по-другому…» Центр зала озарился синим светом, источником которого стал человек: Месяц в небесах, Обличье измени. Призови покров Подземной вечной тьмы.¹ Из пола пробиваются черные остроконечные камни, их прожилки источают свет, подобный сиянию юноши. Противник Диппера оказывается за своего рода забором из высоких разнонаправленных кольев. Заложник чуть не напоролся на один из них. Синеволосый продолжает заклинание: Силу мне отдай, А солнце проглоти. Небеса закрой Покровом вечной тьмы.¹ Всё идет ровно по плану. Одна рука парня держит меч, что издает скрежет о пол, а вторую он резко вздымает вверх, и по её мановению из-под оппонента вырастает каменная рука, которая подбрасывает мужчину в воздух, а затем ловит и сжимается в кулак, оставляя немного пространства для заключенного. – Покровом вечной тьмы…¹ – Заканчивает Диппер и разглядывает результат своей работы. Никогда еще его операции не проходили так гладко. Все недоуменно смотрят на то, как один не может выбраться из клетки, а другой ничего с этим не делает. Где ожидаемые кровь-кишки-мясо, причем человеческие? Уборщики уже были наготове оттирать новые пятна. Король всё также безучастен. Только Билл доволен происходящим, он внимательно смотрит на мальчишку с уже угасающим синим ореолом и понимает, что не ошибся в своём выборе. – Принцесса в башне, Ваше Величество. – Теперь Диппер направляет своё внимание на Короля, чтобы убедить его в своей победе. – Мои камни невозможно разбить, и только я знаю, как их уничтожить. Дуэль окончена. Старик на троне внимательно слушает юношу и спустя пару секунд согласно кивает. – Могу ли я на правах победителя просить у Вас небольшую награду? Она не потребует каких-либо усилий с Вашей стороны. – Диппер поднимается по ступенькам, ведущим к трону. – А взамен я преподнесу Вам подарок от себя. Меч в руках юноши сжимается до изящной узкой трости. Трещины теперь спирально закручиваются по кругу и отдают синевой. Остановившись прямо перед Королём, Пайнс демонстрирует ему, как шарообразная рукоять выходит из толщи трости и обнажает короткий клинок. Перед тем, как вручить вновь сотворенную вещь, парень обратно вставляет оружие в «ножны». – Я приму зачарованное каменное подношение от человека. – Глаза старика приоткрылись чуть больше, чем обычно. – Чего ты хочешь? – Неприкосновенность. – Диппер пытается всмотреться в ничего не выражающие глаза напротив. – Чтобы ни одна тварь, присутствующая в Вашем измерении, не смела на меня покушаться до и после дуэли. – По рукам. На тебя будет наложено вето. – Сидящий на троне дрожащими старческими руками прикасается к трости. – Свободен. Радостный мальчишка легко кивает и быстро спускается к Биллу, которого легко поймать взглядом в толпе по вычурному фраку: спереди желтый пиджак с черными прямоугольными контурами, напоминающими кирпичный орнамент, а сзади уходящие в пол черные длинные узкие фалды². Диппер своей волей рассеивает чары только на камни, в которых сидит его бывший оппонент. Ему же тоже надо домой.