Акт I
Эрен заскучал. Не то чтобы в мире имелось множество вещей, способных его развеселить, но идея поглумиться над однокурсником, сидевшим напротив, казалась намного интереснее, чем идея выслушивать на обеденном перерыве учебные теории, о которых он имел представление знать. Парень вытянул длинные ноги под столом, марая носком кроссовка штанину Жана. Тот немедля зашипел и поднял угрюмый взгляд от подноса на Эрена. — Джагер, я тебе ноги переломаю, — тихо осведомил он о своих намерениях и пнул виновника в ответ. — Убери от меня свои конечности. Бесить Жана Кирштейна — его личная прерогатива. Сам по себе его ровесник со светло-пепельными волосами, карими глазами-бусинками и взрывным характером не вызывал в Эрене сильных чувств, но последний факт предавал привлекательности их перепалкам каждый раз. Изо рта Жана посыпались крошки то ли от злости, то ли от того, что он не успел дожевать вовремя, — Йегера особо не волновало. Он закинул руку на соседний стул, за которым сидела Хистория, с недавнего времени его девушка. Как и не имелось множества вещей, способных вызвать его искренние эмоции, так и не было у Эрена желания встречаться с кем бы то ни было. Загвоздка сия истории заключалась в том, что Армин, являющейся ярым нигилистом особенно в сфере человеческих эмоций, вскользь заметил, что им по девятнадцать и не иметь ни с кем отношений странно. Эрен в силу своих возможностей собирался избегать слово «странно» всеми возможными способами. — Сначала дожуй, потом открывай рот. — Имир направила нож остриём в сторону Жана. Тот закатил глаза, показательно пережевал еду и затем высунул язык. Девушка, сузив пугающе золотые глаза и откинув конский хвост каштановых волос за спину, резюмировала: — Мерзость. — Иногда ты такой придурок. — Конни Спрингер простодушно засмеялся. В начале второго курса он побрился налысо, вызвав дюжину вопросов и неоднозначную реакцию. Только вот за каникулы так и не подтянулся (по правде говоря, на такое чудо никто не рассчитывал) и оставался самым низким среди компании. — Иногда? — Эрен пнул ещё раз чисто из спортивного интереса, вызывая неподдельный рык со стороны Кирштейна. По тому, как у Жана дёрнулся кулак, можно было понять некоторые вещи: во-первых, он не простил Эрена за выигрыш в прошлой драке, во-вторых, у него чесались кулаки, и он жуть как хотел превратить обед в мордобой. Йегер оскалился, ожидая удар, который не последовал только потому, что Микаса без лишних слов опустила руку на плечо Кирштейна, и тот по волшебству сдулся, словно шар. — Время идёт, — напомнила Аккерман, взглянув на наручные часы. Некоторые однокурсники, сидевшие за столом, передёрнули плечами явно в недовольстве. Каждый знал, что следующая пара у мисс Зоэ — гениальной и явно чокнутой Ханджи. Опоздания у неё карались помощью после пар, и ничего страшного в этом не наблюдалось, лишь один факт неимоверно нервировал: никто не желал оставаться с ней наедине. Какой бы мисс Зоэ ни казалась милой и весёлой, было в ней что-то неправильное и сумасшедшее. — Мы её любимая группа, — запротестовал Армин Арлерт, собирая отросшие блондинистые волосы в низкий хвост. — Вот именно. — Имир многозначительно поиграла бровями. — Если кого она и захочет оставить после пар, то какого-нибудь несчастного Эрена Джагера. За столом ощущалось явное напряжение, и Эрен глядел в глаза Имир через макушку Хистории, силясь понять, чем та была недовольна. Насколько он помнил, они не особо были дружны и не являлись врагами; обычно в компании держали нейтралитет, и если быть совсем честными, то девушка либо огрызалась на всех, либо общалась только с Хисторией. Такая явная враждебность, по мнению парня и его познаний в человеческой психологии, не имела оснований на существование. Армин глотнул остывший кофе и решил разрядить обстановку: — Недавно я столкнулся с мисс Зоэ около университета. Оказывается, там открывается новое кафе вместо той канцелярской лавки. — Разве тебя обычно не довозят до дверей университета? — спросил Жан. — Мой дед сказал водителю оставить меня за несколько миль от университета, чтобы я познал всю степень бренной жизни. — Аккуратнее, станешь плебеем. Армин усмехнулся. — Я уже стал им, когда мне пришлось нести книги мисс Зоэ и слушать рассказы о гниющей плоти с милой улыбкой. — Не думал, что ты будешь против разговоров про плоть, — вставил Конни. — Тебе только дай повод поболтать о чём-то умном, — добавил Жан. Армин закатил глаза, опёрся на стол руками и подался вперёд, посмотрев мимо Конни, чтобы встретиться взглядом с Кирштейном и произнёс: — Удивлён, что ты знаешь, что такое «умный». — Один ноль, — присвистнул Спрингер. — Не знал, что ты адреналиновый наркоман, как Джагер, — признался Жан, усмехнувшись. — Драки — ниже меня, — явно презрительно ответил Армин, затем сел ровно и продолжил: — Так вот, я встретился с мисс Зоэ, и она пригласила нас на открытие кафе завтра вечером. Жан тихо передразнил Арлерта, кривив лицо: «длаки — низе миня», отчего получил лёгкий подзатыльник от Микасы и широкую наигранную улыбку от Эрена. — Пригласила? — с интересом спросила Хистория. — Почему она пригласила нас? — Насколько я понял, её открывает её маленький друг. — Маленький? — непонимающе переспросила Рейсс. — Всё дело в размерах, Хистория, — с важным видом выдал Жан, получив повторный подзатыльник от Микасы и покрасневшее лицо девушки Эрена. Йегер обдумывал: правильно ли заступиться за Хисторию или же в этом нет необходимости, и всё сделала Микаса. Парень только учился в таких дебрях, как отношения, и знал основы в теории. Армин закатил глаза, но продолжил: — Не знаю, в чём дело, но могу точно сказать, что не в возрасте. — Почему же? — Я спросил имя владельца, а когда сказал его деду, то тот заявил, будто это бывший военный в отставке. Говорит, застал его ещё зелёным, и тот был чертовски хорош. Все, кроме Жана, доели и дожидались, пока он справится с оставшимся бутербродом. — И как зовут мелкого? — Жан, рот, — Имир скривилась, поднимаясь с подносом из-за стола. В последнее время она чаще уходила раньше всех, стараясь не пересекаться с однокурсниками во внеучебное время. Эрен это заметил, но пока не мог понять, в чём дело, как и с враждебностью к его персоне. — Ты куда? — с беспокойством спросила Хистория, силясь схватить Имир за руку, которую та оттолкнула, но, заметив растерянное лицо Рейсс, мягко улыбнулась. — Хочу прийти в кабинет раньше, чтобы доделать кое-какое задание, — успокоила она девушку и тут же развернулась, чтобы уйти. Хистория нахмурилась. — Мисс Зоэ сказала, что его зовут Леви, — решил ответить на вопрос Жана Армин и снова наклонился вперёд, чтобы иметь лучший доступ к лицу Микасы. — Леви Аккерман. Оставшиеся за столом с любопытством перевели взгляд на девушку, и в силу этого не обратили внимания на застывшего Эрена. Йегер силился придать лицу хоть какое подобие эмоции, но он не был готов к этим словам и даже не думал, что в ближайшее время услышит что-то подобное, поэтому в данный момент Эрен глядел на Армина так, словно тот спас человечество от гибели или по крайней мере спас его от бессмысленного существования. Вероятность того, что этот Леви являл собой недостающую деталь плана, слишком велика, и если это действительно окажется так, то Йегер впервые за три года сможет вздохнуть чуть свободнее. — Он не мой родственник. — Микаса Аккерман обвела друзей взглядом, явно незаинтересованная в происходящем. — Но вот если мы сейчас не пошевелимся, то точно опоздаем. Эрен уже знал, что тот, кого он искал, не родственник Микасы. Леви Аккерман. Надежда на будущее с новым именем и историей, надежда на свободу. Эрен прокатил во рту слово «свобода», пробуя на вкус. Он понимал, что слишком зависим от желания обладать этим аспектом своей жизни, и мог такими темпами пойти на любые способы, чтобы достичь своей цели. Если ему потребуется убить Леви, чтобы достать нужную информацию, то он с удовольствием последует своим позывам. Он уверен, что факт того, что Леви не находился в списке потенциальных жертв, не остановит его. И впервые за несколько месяцев его губ коснулась едва заметная искренняя ухмылка. Последний раз подлинная эмоция радости была вызвана израненным трупом под ногами. — Эрен Джагер, ты, как всегда, витаешь в облаках, — Микаса указала на поднос парня и Хистории. — Мы уходим. Йегер скрыл оскал, растянув губы в беззаботной улыбке, и встал, чтобы отнести подносы. Хистория заправила прядь волос за ухо и слегка покраснела, тихо поблагодарив Эрена за помощь. Тот лишь беспечно пожал плечами, действительно не понимая, за что тут стоит быть признательным. Всей компанией они успели зайти в лабораторию до звонка благодаря пунктуальности Микасы. Эрен же не обращал внимания на тихие перешёптывания между ребятами, дожидаясь, пока мисс Зоэ зайдёт в кабинет, чтобы начать пару. Йегер не шевелился, вперив взгляд на учительский стол, и не повернул голову, чтобы ответить на вопрос Армина. Его не интересовала на данный момент тема урока или новый факт, который где-то откопал Арлерт. Единственное, на что он был готов тратить все силы, так это на самобичевание, из-за которого хотелось выть в голос и рвать волосы на затылке. Самое последнее, что хотелось осознавать человеку в его положении — это то, что он где-то просчитался. Несмотря на то, что Эрен считал, будто внимательно следил за мисс Зоэ, оказалось, что этого было недостаточно, раз он пропустил такой важный момент, как человека с фамилией Аккерман. Даже то, что этот друг Ханджи был маленьким, что бы это ни значило, это не равнялось тому, будто он невидим, чтобы его было трудно заметить. Эрен недоволен собой. Мисс Зоэ влетела в кабинет с вихрем энтузиазма и незакрывающимся ртом. Единственное, что он мог припомнить, в первую половину первого курса Ханджи временами приходила подавленная, но во вторую резко изменилась, став более нервирующей, чем раньше. Эрен сканировал поведение мисс Зоэ, её хаотичные движения рук, частые улыбки невпопад, и его лицо приобретало хищные черты и нечитаемый тяжёлый взгляд. — Детишки, начинаем шоу! Он готов прилюдно вскрыть себе брюхо за такую оплошность. Эрен потерял год впустую, потратив на бессмысленную слежку, и даже не удосужился проверить на имена и тем более на фамилии всех её многочисленных знакомых, которых та заводила со скоростью света. Он обязан быть на несколько шагов впереди. — Всё в порядке? — в какой раз задал вопрос Армин и наклонился к другу за партой, случайно коснувшись лягушки рукой, отчего та полетела на пол. Арлерт не успел должным образом отреагировать, и Эрен, благодаря быстрым рефлексам, сумел поймать мёртвое тело в полёте, не отрывая взгляд от Ханджи. — Эрен, — обеспокоенно позвал Армин, заметив, как тот сжимает лягушку в руках. — Ты сейчас обеспечишь нас вниманием мисс Зоэ и низкой оценкой за препарирование, переломав экземпляру все внутренности. Йегер перевёл взгляд сначала на тело в руках, затем наткнулся на внимательный взгляд Арлерта. — Извини, — Эрен тут же фыркнул и ухмыльнулся, возвращая тельце на стол. — Пора заняться делом, доктор Арлерт. Армин вооружился инструментами и с серьёзным видом принялся за работу. — Каков вердикт? — Думаю, пациент умер от остановки сердца. — В этом были замешаны грибы? — Несомненно.Акт II
Леви Аккерман бесстрастно обвёл взглядом вывеску чайной. «Freedom». — Не переживай, коротышка, мы поможем тебе не упасть в грязь лицом! — Боюсь, очкастая, что с твоей помощью всё получится ровно наоборот. — Мужчина злобно сузил пронзительно серые глаза, направленные на Ханджи. Его рост — подколы любого незнакомца до того момента, пока его кулак не встретится с лицом этого смертника. — И ещё раз назовёшь меня так — я оторву тебе ноги. — Главное не руки, Леви! — бодро прощебетала Зоэ. — И знаешь, хорошо, что ты не назвал кафешку «Титан» или что-то в этом роде. Я бы начала думать, что у тебя комплексы. — Пошла к черту. И это не кафешка, а чайная. Ханджи резво открыла дверь, поправляя очки на носу. — Ты продаешь помимо чая кофе, закуски, десерты и, главное, алкоголь! Ты не можешь называть это чайной, Леви, это не компетентно. — Вы с Эрвином заставили меня вписать в меню алкоголь. Леви прошествовал мимо державшей дверь Зоэ, поприветствовал готовящийся к открытию персонал и направился в свой кабинет. — Потому что мы будем проводить здесь всё своё свободное время, — на это обещание Леви скривился. — Не будь таким угрюмым гномом, Аккерман! Мы не видели тебя целый год, пока ты был «в поиске себя». — Ханджи показала кавычки в воздухе. — Теперь ты приехал, открыл кафешку рядом с универом, где я работаю и осадил свою задницу, купив дом. Нам стоит наверстать упущенное! Мужчина пожалел, что согласился купить старый канцелярский магазинчик рядом с работой Зоэ, но милая старушка заверяла о постоянных молодых покупателях, с радостью бегущих на обеденный перерыв в уютное место, что находилось буквально за углом университета. Он не смог удержаться и приобрел у нее это место, ни в коем случае не из-за мелких спиногрызов, а из-за воспоминаний о студенческой жизни в кадетском училище вместе с Изабель и Фарланом. Ему хватило месяца на перестройку здания из-за связей в правительстве, легко доставшегося разрешения на реконструкцию и за хорошие деньги ему в кратчайшие сроки сделали проект. Леви зашёл в кабинет, придирчиво осмотрев деревянный стол и стул, напольную лампу, шкаф, аккуратно заваленный бумагами, счетами и прочей важной макулатурой, кинул взгляд на скрытый мини-бар, мягкий диван цвета слоновой кости и журнальный столик на предмет пыли. Для верности провёл рукой по поверхностям. — В своих кошмарах ты умираешь от напавшей на тебя пыли? Лучше Зоэ не знать сны бывшего капитана. — Если бы я знал, что у тебя сегодня так много времени досаждать мне, выбрал бы другой день для открытия. — Я бы взяла отгул. Ханджи уселась на диван, намереваясь закинуть ноги на столик, но вовремя притормозила. Она могла быть безрассудной, но не глупой. — У тебя тут уютненько, только не хватает чего-нибудь яркого. Мы могли бы сходить по магазинам и купить розовые подушки, которые я недавно присмотрела. — Леви не стал отвечать, пропуская её слова мимо ушей. — Ну, знаешь, я подумала, если ты «играешь за свою команду», то в тебе должно быть хоть какое-то клише. Аккерман перебирал бумаги, выискивая необходимые данные. — Я трахаю парней в зад, Зоэ, не знаю, что может быть более клишировано, чем это. Ханджи бойко хлопнула в ладоши. — Но ты не отказался от розовых подушек. — Делай, что хочешь, но в пределе разумного, и не мешай мне. Иди поболтай с персоналом, настрой их на лад, можешь даже пороть свою чепуху, короче, занимайся никому не нужной фигней, пока я в делах. Женщина улыбнулась, тряхнув головой. Ханджи считала своего друга слишком угрюмым для такого важного дня, как открытие. Он даже не сменил стиль одежды, придя в черных джинсах, такого же цвета водолазке и армейских ботинках. — Я придумаю развлекательную программу. Аккерман отвлёкся от бумаг, смерив Ханджи острым взглядом. — Эрвин не должен напиться, а ты ни в коем случае — петь. — Ты слишком жесток! — Зоэ схватилась за сердце, состроив оскорбленную гримасу. — Пошла вон, не мешай мне работать. — Леви, кафешка откроется только через несколько часов. — Перед самым выходом женщина кое-что вспомнила и остановилась в дверях. — Кстати, я позвала на открытие одного из самых подающих надежды студентов. Думаю, он придёт с компанией. Ханджи успела закрыть дверь до того, как хозяин заведения успел сформулировать мысль и злобно цыкнул. Если в его чайной наблюет хотя бы один подросток, он самолично выбьет у того всю дурь и заставит вылизывать за собой.