Ахиллесова пята

«Хищников очень сложно обнаружить, если не понятно, что следует искать. Тем более, что они, как правило, умны, дружелюбны, красивы и скромны на вид» «Опасные личности», Джо Наварро

      В силу привычки Эрен повторял и заучивал улыбки, взгляды и позы множество раз, всматриваясь в своё отражение. Рутинная работа, доведенная до автоматизма перед выходом в свет. Дружелюбие, застенчивость, радость, вина, кокетливость, флирт, — и так по вечному кругу, искореняя гневный взгляд и агрессию; каждый день приходилось подавлять внутриродового хищника, охотившегося на себе подобных.       У Эрена от прошлого остались вывихи психики, девятнадцать шрамов на каждый день рождения, три последние из которых он нанес себе сам, возможно, в силу привычки от кричащих воспоминаний. Он ловил взгляд в зеркале, натыкался на пустое выражение лица и тут же улыбался, чтобы только не смотреть на похожее лицо, которое ему посчастливилось видеть шестнадцать лет подряд каждый чёртов день. Парню казалось, что он всё чаще зависал над пропастью или был в шаге от того, чтобы сигануть с крыши, или как там называлось то чувство, когда ощущение падения вниз головой — единственное, что удерживало от самого падения.       Не то чтобы Эрен жаловался на поломанную психику, просто он избрал, как ему кажется, верный путь борьбы с внутренними демонами: Йегер собирался сигануть в бездну и потянуть всех виновных, чего бы ему это ни стоило.       Эрен опустился на пол и закурил.       Первое, что он понял, когда вышел из ада, — ложь самому себе никогда не поможет ему в будущем, поэтому всё, что с ним произошло, он собирался и собирается воспринимать со всей ясностью, не приписывая ненужные вещи, не испытывая жалость (будто он вообще мог) к его мученикам, не оправдывая их деяния. Они виновники того, что его ровная линия судьбы искривилась и ответвилась так, что иногда Эрен задумывался, что нуждается в любой помощи, которую ему захотят предоставить. Только вот ирония в том, что никто не видел, не знал и не хотел понять, что Йегер сломлен так давно, что даже сам не помнит того самого момента, когда сломился окончательно. Он подозревал, что это момент его рождения, но сказать с точностью не осмеливался.       В целом Эрен рад тому, что не ощущал весь спектр чувств, который обычно вписан в сознание любого среднестатистического человека; большее, на что он был способен, — нейтрально-отрицательные эмоции. Парень мог бы сказать, что время и некоторые люди лишили его этих чувств, но, опять же, он давно перестал обманывать себя.       Он до последнего будет винить во всём человека, смотрящего на него в отражении и выпускающего изо рта дым, за слабость и ещё пару-тройку людей за излишнюю жестокость. От запаха сигарет его тянуло блевать, но, как последний мазохист, он вставлял фильтр между губ и вдыхал.       От созерцания его отвлёк протяжный звонок в дверь.       Потушив сигарету о пепельницу, Эрен направился на шум, закидывая жвачку в рот. По ту сторону его ожидала Микаса.       — Подожди секунду, я накину толстовку.       Парень потянулся к крючку.       — На улице сентябрь, не так уж и холодно, — возразила девушка. Парень заметил, как она бегала глазами по просторной однокомнатной квартире, отмечала чистоту и порядок, граничащий с маниакальной точностью, серые стены и мебель такого же оттенка. Затем Микаса наткнулась на кричаще-розовую футболку с надписью «не предлагайте секс, только выпивку» и только потом пересекалась с глазами Эрена, который уже успел перекинуть толстовку через плечо.       Йегер смущенно улыбнулся и добавил:       — Вдруг Хистория замёрзнет.       Он догадывался, что Микаса не глупа и в скором времени могла догадаться о масках, которые он носит, но она всё так же слишком верила в него, поэтому одна-единственная фраза заставила её плечи расслабиться, а улыбку проскользнуть на губах. Какие бы головоломки она ни решала в голове, Эрен знал, что заставлял притупить её иррациональный (на её взгляд) страх и тыкал её, словно слепого щенка.       Микаса могла подозревать его во многих вещах, но стоило парню улыбнуться, как она тут же ругала себя, вспоминая, что её новоиспечённый сосед и однокурсник, которого она знала второй год, — душа компании со своими странностями. Эрен лишь мысленно качал головой, удивляясь, как легко можно манипулировать чувствами людей, когда ты сам смотришь на всё с расчётом и рациональностью. Если они так несмышлены, чтобы понять, что Йегер ничего не смыслил в любви и прошерстил весь интернет на предмет того, как правильно ухаживать за девушкой, то это, честное слово, вообще не его проблемы.       Эрен закрыл за собой дверь, проверив ручку несколько раз и только убедившись, что надёжно её закрыл, направился к лифту.       — Почти все, кроме Конни, Саши и Имир будут ждать около кафе, — начала диалог Микаса.       — А что с ними? — Эрен нажал кнопку на панели, заваливаясь на стену.       — Конни навещает больную Сашу, Имир сказала, что у неё дела.       С тихим звонком двери лифта открылись.       — Тебе не кажется, что Имир всё меньше проводит времени с нами? — Эрен придал голосу заинтересованность. Его мало волновали дела девушки и её нахождение рядом, но он знал, что эти вещи должны волновать друзей. К тому же, ему всё ещё хотелось понять зачатки ненависти к себе: он терпеть не мог то, что неподвластно ему в понимании.       Микаса перевела взгляд на циферблат, отсчитывающий этажи до первого. Йегер внимательно вглядывался в лицо напротив и не упустил момент, как девушка плотно сжала губы в явном приступе неловкости.       — Она как-то упоминала новый заработок, может быть, нашла работу? — Аккерман пожала плечами, возвращая лицу бесстрастность.       Эрен улыбнулся и пожал плечами в ответ.       — Может быть.       Микаса зачем-то врала ему и, будь у него больше заинтересованности в этом вопросе, Эрен бы не отступил. Только единственная, к счастью или сожалению, мысль, крутящаяся, как заведённая пластинка, была: «Леви Аккерман». И как бы он ни старался, не мог выкинуть имя из головы.       Если быть честными, то Йегеру эти мысли нравились намного больше, чем те, которые последовали его несколько часов подряд напротив зеркала.       До кафе, в нескольких кварталов от их дома, они прошли, мирно разговаривая ни о чём. Изредка, загрязняя воздух выхлопными газами, проезжали машины. Солнце садилось за горизонт, приятно окрашивая небо в багровые оттенки.       Ребята поджидали их возле вывески «Freedom».       — Здесь очень красиво, — резюмировала Хистория, получив лёгкий поцелуй в щёку.       Небольшое панорамное светлое помещение, несмотря на внешнюю неустроенность, выглядело буржуазно; в стиле лофт, с цветовыми решениями засилье серого, хаки и металлического. Натуральная кирпичная кладка, акцент на одну из стен из другого материала подчёркивали единство помещения и зонирование пространства; дощатый пол; окрашенный в белый потолок, висячие светильники на цепях. Деревянная барная стойка в форме полумесяца, множество алкогольных бутылок, висящих на стене за ней, барные стулья на изящных металлических ножках, уютные, но грубо сработанные диванчики, пуфы и невысокие столы.       — Согласен. — Эрен поприветствовал каждого из друзей, после чего улыбка чешира расползлась по лицу. — Я приметил алкоголь.       — Да прославится Великобритания, где можно пить с восемнадцати! — Жан вытянул руку со сжатым кулаком к небу.       — Вы, американцы, не перестаёте удивляться таким простым вещам. — Армин закатил глаза, даже не поднял взгляд с книги, которую держал перед глазами.       — Если бы ты не мог пить ещё два года, глянул бы я на твоё несчастное лицо.       Арлерт скептически выгнул бровь. Все в компании знали: пил он мало, несильно и предпочитал оставаться тем самым «трезвым другом». В угоду своему здоровью или же надменному лицу по утрам, когда имел честь и память рассказывать все самые неловкие моменты за ночь, — никто не знал.       — Знаешь, мы идём отдыхать, — всё же добавил Жан, указав на книгу в руках Армина.       — Я отдыхаю, — запротестовал тот.       — Ну конечно, — скептически добавил Кирштейн.       Не успел Армин возразить Жану, как входная дверь распахнулась, выпуская музыку и хмельную Ханджи наружу. Она с энтузиазмом замахала руками и громко крикнула ребятам, словно они не стояли в нескольких метрах от неё.       — Мисс Зоэ, — поприветствовала её Микаса.       — Вот и моя самая любимая группа с самыми умными, — женщина улыбнулась Армину, отсканировала взглядом остальных ребят, останавливаясь на Жане, — и не очень. — Эрен усмехнулся, получив толчок от Микасы. — Вы должны быть благодарны, что ваша горячо уважаемая преподавательница взяла на себя смелость забронировать небольшой столик для вас.       — Так вы нас позвали, — заметил Армин, убирая книгу в сумку.       — Никакой благодарности, — возмутилась Ханджи.       — Мы очень рады, спасибо! — Хистория расплылась в доброжелательной улыбке, показывая небольшие ямочки.       Мисс Зоэ закатила глаза и жестом пригласила следовать за собой. Вся компания зашла в помещение, осматриваясь и лавируя между людьми, стараясь поспеть за женщиной. Та же держала бокал шампанского, легко уворачивалась от столкновений, успевала переброситься с некоторыми людьми по пути несколькими словами, при этом умудряясь не пролить и капли.       — Запомните несколько правил. — Ханджи успевала параллельно говорить и с ними. — Если заметите угрюмого гнома с лицом, будто по нему несколько раз прошёлся грузовик, то не смейте называть это место ничем иным, как чайная, ни в коем случае не смотрите на него сверху вниз, хотя вы точно будете выше него, не ссорьтесь и сильно не напивайтесь во избежание пробитой головы. Лучший вариант в случае встречи — дать дёру или притвориться мёртвым.       Как только мисс Зоэ указала на столик в углу помещения, откуда открывался стратегически хороший взор на всю чайную, она тут же пожелала удачи и исчезла в толпе.       Жан присвистнул.       — Я столько запретов и предупреждений в жизни не слышал, как сейчас.       — Думаю, он просто не очень общительный человек. — Хистория взялась за меню, просматривая страницы.       — Или грубый невоспитанный мужлан. — Микаса передала меню Жану. — Мне как всегда.       — Ты уверена, что здесь это есть?       — Пока мы шли, я смотрела по сторонам, Жан.       Эрен не принимал участие в разговоре, сканировав толпу. Первым делом он проследил за передвижением Ханджи и заметил её за стойкой, небрежно болтающей ногами, рядом с высоким блондином с орлиными бровями, острым взглядом и военной выправкой. Эрвин Смит, насколько мог понять Йегер. Парень ощутил мурашки, бегущие по телу от одного лишь взгляда на мужчину; нахождение с угрозой для его жизни не льстило и нервы щекотало знатно. Йегер осознавал шаткость положения, но отказаться от цели в данный момент не мог.       Открытие чайной, где владелец Аккерман, — знак судьбы для встречи, налаживания контакта и доверия. Эрен мог пойти по пути насилия и вытрясти из Леви всё, что ему необходимо, с помощью пыток и убийства, но информация Армина о том, что тот являлся военным, сбавляла пыл. Йегер всё ещё был больше рационален, чем эмоционален.       — Земля вызывает Эрена. — Армин ткнул друга в бок. — Что ты будешь брать?       На периферии зрения показалось небольшое чёрное пятно.       — Я пока отойду, выберите мне что-нибудь.       Йегер протиснулся, радуясь, что людей на открытии больше, чем посадочных мест. Такой расклад позволил парню незаметно стащить с неизвестного стола стакан пива, уверенно пробираясь к цели. Мужчина, по расчётам Эрена, достающий тому макушкой до губ, с выраженной мускулатурой, чёрными волосами, грубо подстриженными короткими прядями, ровным пробором, с заостренными чертами и искривленным ртом в усмешке, был тем самым Леви Аккерманом.       Эрен, недолго думая, с размаху врезался в него, разливая напиток в разные стороны. Мир прекратил вращение, стоило мужчине медленно повернуться лицом к неотёсанному болвану и остановить пугающе-стеклянные глаза на нём. Вся его поза выражала крайнюю степень напряженности, тому пример сжатые губы и кулаки с белыми костяшками.       — Пацан, тебе нахрен глаза, если ты ими не пользуешься?       Леви скривился сильнее, видимо, заметив, что виновник выше его почти на голову. Йегер распахнул бирюзовые глаза шире, отчего казался ещё неряшливее и безобиднее. Он суетливо прикрыл рот рукой, затем убрал её и вцепился в волосы. Стакан благоразумно перекочевал на ближайший столик.       — Мне очень жаль, — виновато пролепетал парень, замечая косые взгляды, следящие за представлением. Поддергивающий глаз мужчины говорил о том, что от того сей факт тоже не скрылся. — Мне правда чертовски жаль, давайте я помогу. Отмою, постираю, не знаю, сделаю, что вы скажете. — Эрен настойчиво с прискорбным лицом взял напряжённую руку, ища туалет и таща свою жертву в её направлении. — Давайте замочу или протру. Вы пока можете надеть что-нибудь другое или подождать.       Не давая вставить и слова, парень втащил мужчину в туалет. Проворно взял бумажные полотенца и приготовился тереть испачкавшуюся водолазку.       — Мне очень жаль, я чертовски сильно облажался! У меня вечная проблема с неряшливостью, даже друзья шутят, что руки у меня желейные, всё всегда валится. Меня, кстати, Эрен Джагер зовут, меня пригласила мисс Зоэ, вы, наверное, видели её, женщина в очках. Если честно, её трудно не заметить.       — Согласен, — непонятно на что дал ответ мужчина. Он, казалось, сбросил напряжение, но будто проглотил весь гнев, остатки которого тлели в зрачках. И, казалось, что эти потрескивающие угли — персональный ад для Эрена. Йегер мог дать руку на отсечение, что Леви мечтал пустить ему кровь.       Аккерман стоял неподвижно, следя за неумелыми движениями пацана. Эрен старался как можно аккуратнее касаться мужчины, чтобы ненароком не спровоцировать того на любые жестокие действия, и поэтому не смог не заметить, как его дыхание сбилось всего раз, когда парень задел место ниже пупка. Йегер спрятал улыбку так глубоко, как только мог.       — Я тебе их сейчас оторву, — как можно спокойнее заявил Леви.       Йегер перестал тереть, одёргивая руки и смущённо потупив глаза. Он прикусил губу, старательно делая вид, что обдумывает ситуацию, а спустя несколько секунд решительно поднял взгляд с пола.       — Тогда снимите водолазку!       Леви устало прикрыл глаза рукой, сдавливая. Эрен отстраненно задумался, если он придавит достаточно сильно, то сможет выдавить глазницы? Его развитая мускулатура давала положительный ответ. Если всё же Йегеру придётся нападать на мужчину, то стоит приготовиться к тому, что тот сумеет дать отпор, поэтому для начала было бы неплохо запастись хлороформом.       — Как же меня всё достало сегодня, теперь ещё мелкий паршивец обливает пивом и предлагает раздеться.       Эрен уставился на мужчину, интенсивно замотав головой.       — Нет, вы не подумайте, у меня с собой толстовка, я могу принести её сюда.       Парень заметил, что Аккерману необходимо несколько минут наедине с собой, чтобы не прибить его.       — Одна нога здесь, другая там.       — Конечно, сейчас, подождите секунду, — на бегу протараторил Эрен. — Не уходите!       Йегер вылетел из уборной, оставив недовольного мужчину брезгливо стягивать мокрую вещь, но успел услышать, как тот недовольно выразился:       — Как я, по его мнению, выйду.       Эрен усмехнулся.       — Эрен? Ты где пропадал? — Армин уставился на запыхавшегося друга.       — Я облил пивом одного мужчину. Передай толстовку, — нетерпеливо проговорил Йегер. Он чувствовал себя заведённым и воодушевленным, почти таким же счастливым, как несколько месяцев назад.       — Всё в порядке? — Хистория обеспокоенно обхватила запястье парня. Эрен скрыл вырвавшийся рык за кашлем, отдёрнул руку и сгладил оплошность (понял это по сжимающимся губам Микасы) лёгкой улыбкой.       — Никаких проблем, отдам толстовку и вернусь.       — Откуда у тебя пиво? — поинтересовалась Микаса, но Йегер лишь отмахнулся от вопроса, держа путь к туалету.       Эрен занёс смущающегося себя с однотонной тёмной толстовкой в руках, заметив, что Леви успел снять водолазку и вытереть тело по небольшому количеству новых использованных полотенец в мусорном ведре. Парень прошёлся взглядом по торсу мужчины, но не стал задавать вопросы по этому поводу, понимая, что этим только заработает негатив, но всё же не удержался и поинтересовался:       — Никто не заходил? — спросил только ради того, чтобы заметить, как глаза Аккермана вспыхнули яростью.       — Доиграешься, — резюмировал мужчина, властно протягивая руку за толстовкой. От такого отношения Эрену пришлось сжать пальцы ног, лишь бы не зарычать и не броситься на Леви, но он лишь улыбнулся и передал вещь из рук в руки. — Тебе несказанно повезло. Окажись у тебя в руках что-то настолько же дерьмовое, как твоя футболка, я бы тебя кастрировал.       Йегер опустил взгляд на надпись и усмехнулся.       — Может предложите мне выпить? Так сказать, за знакомство.       — Не наглей, паршивец.       Леви накинул толстовку, и ему пришлось засучить рукава, чтобы они не болтались на кистях. Внутри Йегер ощутил непонятное одобряющее рычание, увидев этого коротышку в своей одежде.       — Не жалко моих будущей детей? — продолжил Эрен.       — Очень надеюсь, что ты не станешь продолжать род неуклюжих и надоедливых спиногрызов.       — Не любите детей?       Леви приподнял бровь.       — Один ребёнок стоит передо мной.       — Мне девятнадцать.       — Да хоть тридцать. Ты ведёшь себя, как ребёнок, жаждущий внимания.       Йегер пожал плечами.       — Всем не угодишь, — просто сказал он и приподнял бровь. — Так что насчет выпивки?       — Это скорее ты мне должен хороший виски, новую водолазку и потраченные нервы.       — Считайте, что всё из вышеперечисленного уже у вас.       Пришлось теперь Леви приподнимать бровь.       — Готовился к этому моменту?       Парень пропустил шпильку мимо ушей и протянул руку человеку, которого несколько минут ранее облил пивом.       — Эрен Джагер, парень, с которым вам посчастливится выпить.       Мужчина закатил глаза и пожал протягиваемую конечность.       — Леви Аккерман. Назовёшь меня мистер, скручу язык.       Эрен усмехнулся уголком губ, замечая, что мужчина напрягся, рассматривая лицо парня напротив. Возможно, он заметил вспышку торжества, подобно ярким алмазам сверкнувшей в приглушённом свете туалета чайной, или, может, ему не нравились касания.       — Мисс Зоэ предупреждала насчёт вас.       Аккерман отпустил чужую тёплую ладонь.       — И что эта ненормальная сказала?       — Чтобы не смели ничего говорить про рост, чайную и вообще, если суждено повстречаться с вами, то лучше делать ноги или притвориться мёртвым.       — Не думал, что скажу это, но жаль, что ты не прислушался к её советам, Эрен Джагер.       Парень широко улыбнулся.       — Я думаю, что не зря не прислушался к её словам.       Их идиллию нарушил входящий мужчина, мимолётно глянув на происходящее. Леви взял водолазку и направился к выходу, не оборачиваясь.       — Завтра вечером зайдёшь за толстовкой, а сейчас сгинь с глаз моих.