Челлендж

      Ночь шла тяжело. Ветер долбился в окно, пытаясь прорваться в тёплую комнату, полностью пропитанную запахом мелисы, мяты и лимона. Небольшой загородный домик стоял в полном одиночестве. Никаких соседей и других посторонних глаз. Если не считать всяческих лесных созданий, которые обитают в этом чудном месте.       Элизабет, сидя на полу, тяжко вздохнула, ударив себя по голове книгой по магии. Домашнее задание от наставницы на каникулы было не то, что бы сложным… Его было много. Она просто не успевала читать и конспектировать всё заданное. На столе уже лежало четыре исписанных тетради, начатая и разложенная колода карт «Таро», пара зажженных и подтекающих красных и белых свеч, а что творится на полу — отдельная история. Пять старых и потёртых книг, с пожелтевшими страницами, лежали в открытом виде. Шестую девушка держала в руках, а точнее на лице.       Недовольно шмыгнув носом и закусив губу, девушка положила книгу на пол.

«Нужно сосредоточится. Всего лишь произнеси заклинание и направь руки вперед, а через них внутреннюю энергию преобразуй в шар.»

      Ведьма потёрла руки друг об друга и вытянула их вперед. Села ровно. Закрыла глаза. Начала повторять шепотом заклинание, написанное в «учебнике». Ветер стал ещё сильнее биться в окна, стараясь прорваться внутрь и задуть все свечи, что есть в комнате.       Спустя три повторения, Элизабет открыла глаза. Перед собой она видела ало-черный шар энергии, которые всячески переливался и менял свою рисунок, при этом оставаясь в одном физическом состоянии. Он левитировал над книгами, испуская слабый красный свет. Зачарованная увиденным, девушка просто забыла о том, что находится не одна в доме и кто-то может зайти. Так оно и случилось. Скрип деревянных полов разбудил девушку от транса, и та один махом руки затушила все свечи и алый шар просто исчез. Дверь открылась и в комнату заглянула старая тощая женщина с седыми волосами, собранными в пучок. — Лиззи, ты спишь?.. — тихо спросила женщина сиплым и сонным голосом. — Нет, бабушка, я закрывала окно, — ведьма отошла от окна, у которого успела оказаться за мгновение до открытия двери, — ветер всё-таки сильный сегодня. — Ах, ясно… Значит завтра будет тепло и солнечно, — женщина по-доброму хитро улыбнулась и уже была готова уйти, как услышала вопрос от внучки. — Почему ты так уверена? — спросила Элизабет, садясь на постель, в надежде на то, что бабушка не обратила внимание на бардак на столе и на полу. — Я тут столько лет… Уже выучила характер местной погоды, — пожилая дама закрыла дверь и спокойно ушла к себе.       Девушка на пару минут задумалась. Она никогда и негде не слышала, чтобы после ветра был солнечный и тёплый день. Тем более почти в ноябре.       Утро следующего дня действительно оказалось очень теплым и солнечным, однако ветер всё-таки никуда не делся. Элизабет вышла из комнаты и прошла по коридору на кухню. Полностью деревянный домик ничто не защищало от пожара, но каким-то образом он стоит в своём первозданном виде уже почти 60 лет, не считая проведённого электричества. В тёмном и пустом коридоре весят картины, небольшие пучки сушеных трав и цветов и единственный предмет мебели тут — старый деревянный табурет, стоящий в самом дальнем и тёмном углу.       Спокойно осмотревшись, девушка зашла на залитую солнцем кухню, где уже стоял приятный аромат чего-то жаренного и сладковатого. Выполненная вся из дерева и фурнитуры, кухня напоминала о чём-то далеком и старом, но неприметно уютном и домашнем. Пожилая женщина уже накрыла стол на двоих, поставила чай и разложила на тарелки яичницу с луком и помидорами.       Элизабет лучезарно улыбнулась бабушке и села за стол. Только сейчас она взглянула на часы и поняла, что время раннее, всего лишь пять утра. Она опустила голову, а после посмотрела в окно. Да уж, в этом месте всё идёт как-то по-другому, не так как в городе. Всё такое медленное, спокойное. Нет той городской суеты и спешки. Люди тут живут в своё удовольствие. — О чём задумалась, Лиззи? — женщина села за стол и взяла в руки кружку с горячим травяным чаем. Одета она красиво, но при этом как-то просто. И эта простота завораживала всегда девушку в её бабушке. Простая кофта, простая длинная юбка и вот вместо 69-летней женщины перед тобой героиня из сказок о феях, эльфах и прочих магических создания. — Да так… Я раньше в такую рань никогда не вставала, — девушка взяла вилку и отломила кусочек от блюда и положила в рот, — могу я… Сходить погулять? Уверена, что мне это пойдёт на пользу после стольких часов поездки к тебе. — Конечно, милая, что за вопрос, — она улыбнулась и стала пить чай, — к обеду только вернись. — Как скажешь, бабушка, — Элизабет кивнула и продолжила есть.       Примерно в 5:30 девушка накинула своё черное пальто, которое купила на распродаже и решила, что для русского сурового климата оно сойдёт. Ой. Да, забыли сообщить. Действия происходят в России в связи с тем, что мама Элизабет Коллинз — русская. И получается бабушка у Элизабет тоже русская. Выйдя на порог, девушка почувствовала обжигающий щеки холод и приятное тепло внутри себя.       Выйдя за пределы участка, девушка направилась на прогулку по знаменитым русским березовым рощам. Солнце только вставало, заливая всё своим золотым светом, а желтая, уже опадающая листва, отражала свет лучей, преображая лес в картину «Золотая осень» Левитана. Под ногами хрустели ветки и шуршала уже опавшая листва. Стоял сырой запах от росы, смешанный с запахом грибов. Девушка продолжала идти, наслаждаясь свежестью и приятными ароматами, до тех пор, пока не стала слышать шорох. Она обернулась и вгляделась в листву на земле. Что-то быстрое юркнуло между деревьев и побежало на восток. Детское любопытство разыгралось в девушке, и она отправилась вслед за маленьким зверем. Она не заметила расстояния, которое она пробежала и уж тем более не понимала, как она оказалась у каменных развалин. Сюда солнце проникало хуже, а деревья были выше, преимущественно это были сосны. Элизабет осмотрелась. Ни одного намёка на березы и тёплый солнечный свет или… Холодный ветер. Девушка сняла перчатки и посмотрела на руки. Они не чувствовали ни холода, ни ветра, ни тепла. Ничего. Будто в этом месте полностью отсутствовала температура или была идеальной для температуры её тела.       Она подняла голову и стала вглядываться, что бы понять — что же привело её сюда. А точнее — кто? По бродя немного, девушка заметила на полуразрушенной колонне серую белку, которая лапками умывалась и трясла хвостиком. Элизабет улыбнулась. — Так это ты меня сюда привела, — девушка слегка наклонила голову и некоторое время любовалась животным, пока оно не спрыгнуло вниз и не забралось на местечко повыше, что бы ему не мешали.       Коллинз вздохнула, выпусти небольшое облако пара и потёрла руки друг об друга. Начинает холодать. Она обошла каменные развалины ещё раз и заметила у более-менее сохранившейся стены очертания статуи, полностью закутанную в колючую лозу. Подойдя ближе, девушка начала всматриваться. Действительно статуя, но не понятно кто на ней. Элизабет стала осматривать карманы брюк и пальто, в поисках ножичка, который она всегда берёт с собой на прогулку в лес или в поле. Вдруг увидит нужные травы или что-то вроде того.       Достав ножик, девушка надела обратно перчатки, что бы не пораниться о шипы лозы и попыталась что-то срезать. Давалось ей это трудно, так как растение уже засыхало, но не ломалось из-за живого стержня внутри. Долго и мучительно спиливая лозы, девушка наконец-то добралась до статуи. Перед её взором оказалась девушка с опущенными глазами, полными боли и скорби. Она держала обе руки на груди таким образом, словно молясь. Почему-то Элизабет почувствовала пронзающий всё тело холод. Она обернулась. За собой она увидела каменную плиту, покрытую мхом и такой же лозой, с какими-то надписями. Теперь она стала замечать их всё больше и больше. Штук 50 на этом пространстве она точно насчитала. Подойдя к одному из таких камней, она ножичком убрала мох с текста и прочла: «Здесь покоится Фёдоръ Игнатьевъ живший съ 1786 по 1842 годъ». Кладбище. Не самое лучшее мест, куда можно попасть с утра.       Девушка решила покинуть это место как можно скорее. Она нашла дорожку, которую сама и сделала, пока бежала. На листве остались вмятины, по которым можно вернуться назад.       С промокшими ногами, вся замёрзшая, Элизабет вошла в дом и быстро устремилась к печке, в которой, благо, трещали горящие дрова, снабжая дом теплом. К печи подошла бабушка девушки и оставила несколько дров. — О, ты как раз вовремя, — женщина открыла затворку и доложила в печку пару дров, после чего закрыла, — пойдёшь со мной на работу? Вызвали сегодня. Одна из девушек не может выйти. — Да, я с радостью, только вот… Что за кладбище в лесу? — сказала девушка, снимая сырые носки и обувь. Она решила не тянуть с таким и сразу спросить. — Тут давно была большая деревня. Потихоньку она умирала. Люди уезжали в город, дома сгнивали. Кладбище так и осталось целым из-за того, что никто на святую землю так и не позарился. Вокруг него даже лес посадили, чтоб не нашли. А ты, кажется, нашла, — женщина немного прищурилась и продолжила, — я сколько тут живу, а туда не разу дойти не смогла. А ты так сразу.       Элизабет улыбнулась и промямлила что-то вроде: «Я не хотела, оно само как-то», после чего встала с пола и направилась в отведенную ей комнату. Нужно собраться и одеться во что-то более приличное, чем это.       Выбрав чёрные джинсы и утеплённую толстовку с красной луной на спине, девушка оделась, не забыв про тёплые носки и ботинки. Выйдя из комнаты, она увидела свою бабушку, которая уже собранная стояла и ждала внучку у входа.       Они неторопливо вышли на улицу, обошли дом, зашли в гараж, который явно моложе, чем дом. Внутри находилась красная Ferrari, полностью отполированная и выглядящая как новая, несмотря на то что эта машина 1952 года выпуска. Досталась она бабушке Элизабет от первого мужа, которому машину подарил отец. Сев в машину, они выехали на небольшую тропу, а с неё направились к большой дороге, которая ведёт в город. Ехали они в тишине. Элизабет наслаждалась шумом дороги, а её бабушка просто смотрела на дорогу и была в полном сосредоточении. Мимо мелькали небольшие домики, дачные участки и просто огромные дома, в которых кто-то живёт одной семьёй. Элизабет всегда поражали такие дома. Не их красотой. Она думала о том, как люди в них убираются. Такие огромные дома явно не убрать за час или за два. А если в этой семье царит сексизм? Женщина убирается и готовит и всё одна! Кошмар.       Спустя тридцать минут езды, дома стали расти. Пять этажей, семь этажей, 16 этажей. Ещё 15 минут катания по городу и машина припарковалась у небольшого книжного магазинчика. Красная дверь среди всего серого пространства было смелым решением, привлекающая к себе внимание, а большая надпись «BOOKS» цепляла взгляды.       Элизабет открыла дверь, пропуская бабушку вперед. Колокольчик громко и звонко зазвенел, оповещая работников о том, что новый клиент уже тут. Но это был не клиент, а хозяйка. — Добрый день, Анна Степановна, — отозвался юноша, на минуту оторвавшийся от раскладывания книг на полке. Он говорил по-русски и Элизабет его понимала, — Это новая сотрудница? — Нет, это моя внучка, Элизабет. Лиззи, можешь пообщаться с Дмитрием. Он как раз твоего возраста, а я пока разберусь с проблемой, — женщина положила руку на плечо девушки, после чего мягко улыбнулась и ушла в отдельное помещение. — Привет, я Дмитрий, — попытался юноша говорить на ломаном английском с неприятным для девушки русским акцентом. — Нет, не надо, я и так тебя понимаю, — девушка сказала на русском, пожимая плечами и улыбаясь, — я знаю русский. — А, да? Здорово… Дай мне пару минут, я закончу и выйдем на улицу, подышать, — темноволосый парень подтянул к себе небольшую тележку, где действительно осталось мало книг, и стал расставлять их.       Элизабет облокотилась на колонну, чтобы не сильно отвлекать парня с его работой, и чтобы не мешать покупателям выбирать книги. Вместо болтовни, девушка стала осматриваться. Отличительной частью интерьера были огромные стопки из книг, словно ты находишься дома у какого-нибудь книжного наркомана. Кое-где стояли столики с такими зелёными лампами, как из старых фильмов. По каждой стене стоят деревянные книжные шкафы прямо в потолок.       Взгляд девушки зацепился за одну книгу. Обложка глянцевая и изображением Земли с горящими огнями городов. Карл Саган «Космос. Эволюция Вселенной, жизни и цивилизации». Наверное, что-то интересное. — Я всё, идём? — от мыслей девушку оторвал Дмитрий, тронувший её за плечо.       Вместо ответа Элизабет кивнула и улыбнулась. Они вышли на улицу через чёрный вход. Дмитрий сразу же достал из кармана чёрной кожаной куртки упаковку сигарет и посмотрел на девушку, словно предлагая, однако та помотала головой и поджала губы. Юноша пожал плечами и достал зажигалку. Зажег. Закурил.       Они начали болтать. Сначала ни о чём, потом их тема перешла на книги и слово за слово они добрались до темы фэнтези. Как оказалось они оба любят Толкина и Роулинг. Оба играли в Skyrim и читали убогие фанфики ночами.