Ты - мое спасение

      Некоторое время спустя Элис, Гон и Киллуа оказались не в таком уж и большом, но достаточно просторном помещении. Комната и правда была полностью пуста: ни столов, ни стульев — ничего. Можно даже услышать эхо, если говорить достаточно громко.       Нетеро снял с себя верхние одежды, оставаясь в широких штанах и легкой майке. Стоя на одной ноге, он крутил мяч на указательном пальце левой руки, наблюдая с легкой ухмылкой за заинтересованными взглядами новоиспеченных подопечных.       Элис чуть приподняла бровь в вопросительном жесте. Что же они должны делать?       — До начала следующего этапа еще есть время. — директор то игрался с мячом, перекидывая его из руки в руку, то держал его на голове, одновременно начиная разговор. — Если отберете мяч — вы победили. Можете нападать как хотите, я вас бить не буду.       То есть, нужно лишь отобрать мяч? Звучит достаточно просто, но на деле, скорее всего, будет не так. Нетеро выглядит слишком уверенно, непринужденные движения и легкая ухмылка говорили о том, что директор их явно ни во что не ставит. По крайней мере, так казалось со стороны.       — Нужно просто отобрать мяч? — Киллуа поставил скейт у стены и вышел чуть вперед. — Ладно, я первый.       — Пожалуйста, — все так же уверенно произнес Нетеро, не против того, чтобы Золдик поучаствовал в игре первым.       Элис и Гон отошли к стене, давая нынешним участникам больше места для их действий. Девочка сосредоточилась на наблюдении за движениями, чтобы подмечать даже малейшие действия директора и, соответственно, действия Киллуа.       Мальчик начал двигаться. Он ступал размеренно, в одном темпе, не отводя взгляда от старика, что все это время крутил мяч на пальце. Брови еле заметно свелись к переносице, а губы чуть сжались. Видимо, Киллуа раздражен слишком уж уверенным поведением своего противника и в следующее мгновение он начал оставлять за собой множество копий самого себя.       Глаза Элис расширились, а рядом стоявший Гон и вовсе открыл рот от восхищения. Хейз знакома подобная техника, кажется, про нее ей рассказывал ее дворецкий, когда она была еще совсем маленькой. Однако воспринимать на словах и увидеть все собственными глазами — совсем разные вещи. Это поражало своим мастерством, словно это вовсе и не копии оригинала. Для неосторожного и невнимательного противника это может оказаться последним, что он увидит в своей жизни, если, конечно, так захочет обладатель данной техники.       Поражало не только мастерство, но и то, что совсем юный паренек может без каких-либо колебаний и затруднений воспользоваться данной способностью. Киллуа, действительно, поразителен.       — О-о-о… — старик, похоже, тоже не ожидал от мальца подобного, и взгляд его немного изменился, становясь более сосредоточенным.       Элис про себя усмехнулась и даже немного позлорадствовала. А вот нечего воспринимать их как каких-то неумех.       Киллуа начал наступление, однако даже с «Эхо ритма» ему все никак не удавалось отобрать у директора мяч. Старик все время уворачивался, иногда давал надежду на выигрыш, но тут же ее забирал, успевая потрепать Золдика по голове.       Киллуа изо всех сил старался победить, но этот старик оказался слишком изворотливым, что очень злило мальчика. Для Элис увидеть это не составляло труда, поскольку она привыкла подмечать мелкие детали, и то, как сжимаются и разжимаются его кулаки, в попытке успокоиться, то, как стиснулись его зубы, чуть выделяя скулы, она тоже сумела заметить.       Золдик продолжал бесчисленные попытки, но все было бесполезно. Старик открыто насмехался над ним, заставляя Киллуа еще больше раздражаться. Но внезапно на лице мальчика появилась хитрая улыбка, а его взгляд направился на ногу Нетеро. Элис хватило доли секунды, чтобы по его занесенной ноге понять, что же он собирается сделать. Однако не одна она поняла это. Нетеро тоже понял замысел и специально напряг ногу до такой степени, что и танк его с места сдвинуть не сможет.       — Нет, Киллу!.. — девочка попыталась остановить Золдика, чуть дернувшись вперед, но даже не успела договорить, как увидела, что мальчик уже выполнил задуманное. Элис еле заметно свела брови к переносице и прикрыла нижнюю часть лица рукой.       — Ой-е-е! С разворота он ему ногу сло… — Гон прикрыл один глаз, чуть поморщившись от увиденного.       Киллуа через секунду начал словно заведенный прыгать по помещению на одной ноге, притянув вторую к себе. Хитрого оскала словно и не было на его лице, вместо него появилось явное выражение боли и раздражения от ситуации.       — Ай-я-я!       Когда Золдик успокоился, перестав прыгать, но все еще с недовольным лицом потирая место ушиба, Хейз с Гоном подошли к нему. Девочка взглянула на больную ногу мальчика и на первый взгляд не увидела ничего критичного, даже синяка не осталось, однако нужно было убедиться.       — Киллуа, ты в порядке?       — Да у него не нога, а камень!       Ответ Золдика и то, как он от души топнул травмированной ногой, дали ясно понять, что с ним все в порядке и даже больше. Хейз спокойно выдохнула, приподнимая уголки губ, и незаметно перевела взгляд на старика, чуть нахмурив брови. Киллуа бил в полную силу, так что наверняка раздробил бы ногу обычному человеку, но Нетеро превосходит обычных людей по силе в бесчисленное количество раз, и хорошо еще, что Киллуа не сломал собственную ногу.       Нетеро, что до этого наблюдал за разговаривающими мальчиками, неожиданно перевел взгляд на Элис и добродушно улыбнулся, чуть прищуривая глаза. Девочка встрепенулась от понимания того, что ее раскрыли, но взгляда не отвела, продолжая упрямо смотреть на старика.       — Может быть, юная леди желает попробовать? — крутя на пальце мяч, директор комитета обратился к девочке, которая переглянулась с Гоном и Киллуа, после чего без лишних вопросов поставила у стены свою катану, поскольку та только будет мешать и вышла на середину зала.       — Удачи, Элис! — Гон поднял большой палец вверх и широко улыбнулся.       — Будь осторожна с ним, — Киллуа уселся около стены и рефлекторно потер лодыжку, пристально взглянув на Нетеро.       Элис на их слова улыбнулась и так же показала Гону большой палец, после чего обратилась к Киллуа, растянув улыбку чуть шире:       — Не беспокойся, я не совершу подобную глупость.       — Эй! — тут же возмутился Золдик. Элис и Гон на это только рассмеялись, а Киллуа отвернулся от них, дабы они не заметили, как уголки его губ слегка приподнялись.       Девочка повернулась к своему противнику, у которого ей предстоит отобрать мяч, как бы забавно это не звучало. Хейз посерьезнела в один момент, напряженным взглядом оценивая старика. Пока сражался Киллуа, она сумела заметить, что Нетеро не совершает никаких лишних движений, профессионально избегает любые атаки и так же профессионально успевает немного поиздеваться над своим оппонентом.       Элис на мгновение прикрыла глаза и спокойно выдохнула. Взглянув на Нетеро слегка потемневшими зелеными глазами, резко пропала из виду, тут же оказываясь перед директором. Она потянулась к мячу, но такая простая атака, очевидно, ничего не дала. Старик с легкостью увернулся и перекинул мяч на голову. Девочка свела брови к переносице, стремительно ища способ, который мог бы привести ее к победе. За такое короткое время ничего придумать не удалось, да и вряд ли она сможет это сделать со своими нынешними способностями. Но попробовать стоит, хуже от этого никому не будет.       Хейз двинулась на Нетеро. Оказавшись прямо перед противником, Элис встала на руки, пытаясь сбить мяч, что до сих пор находился на голове старика. Не вышло. Девочка появилась сбоку, однако в этот раз директор комитета сразу же отпрыгнул, наблюдая за Элис с улыбкой. Неприятно.       Хейз прекратила попытки забрать мяч и встала напротив Нетеро. Она помрачнела, глаза стали еще на тон темнее. Элис напряженно рассматривала человека перед собой, а затем ее черты лица и тело расслабились. За секунду ее присутствие в этой комнате перестало ощущаться, а потом и ее самой не оказалось.       Три пары удивленных глаз уставились на место, где секунду назад стояла Элис, однако не ожидавший подобного Нетеро тут же вернул себе прежнее состояние, хитро ухмыльнувшись.       Гон, что с интересом наблюдал за новой подругой, протер глаза, что слишком напряглись, пытаясь уследить за Элис, однако так и не смогли этого сделать. Киллуа же смог поймать ее взглядом, однако он постоянно терял ее из виду, что поражало. Она и до этого двигалась достаточно быстро, а сейчас ее даже разглядеть нормально не удавалось.       Элис кружила вокруг Нетеро, пытаясь вывести его из строя хотя бы на секунду. Этого времени ей бы могло хватить, но старик, как на зло, не поддавался. Что же, если так…       Девочка резко сменила направление и, появившись позади старика, оттолкнулась от пола, потянулась к мячу. Нетеро развернулся, предугадав действия Хейз, однако Элис там уже не было. На ее месте был лишь синий шарф, а она сама оказалась совершенно с другой стороны, бросилась к мячу. Могло показаться, что вот она — победа, но нет. Старик уклонился. Девочка сделала колесо вперед, вставая на ноги. Элис попыталась затормозить, но по инерции двигалась назад, стирая подошву обуви. Руками она рефлекторно попыталась за что-то схватиться, но рядом ничего не было.       — Бесполезно… — еле слышно прошептала девочка и тут же врезалась в стену, тихо вскрикнув. Удар был не сильным, но Хейз ощутимо приложилась головой. Элис прошипела от глухой боли, в глазах на секунду потемнело и девочка осела на пол, схватившись за голову.       Сражаться дальше смысла не было, и так ясно, что это предел ее сил. На данный момент ей не удастся отобрать этот дурацкий мяч у этого старика. Стоило подумать об этом с самого начала, Нетеро ведь директор комитета не просто так, но новая компания, видимо, повлияла на нее, в хорошую или же плохую сторону. Пока неясно. Ведь раньше она, не задумываясь, сразу бы отказалась от подобного предложения. Незачем тратить силы попусту.       Вдруг перед Элис появились две пары глаз, что обеспокоенно смотрели прямо на нее. Девочка моргнула пару раз, выныривая из своих мыслей и приходя в себя.       — Эй, слышишь меня? — послышался голос Киллуа будто-то бы где-то издалека.       — Все хорошо? — Гон пристально осматривал Элис, опасаясь найти на ней какие-либо ушибы или царапины, но ничего не обнаружив, выдохнул.       — Да, просто немного ударилась головой.       Элис поставила руки перед собой и улыбнулась, как бы говоря, что с ней действительно все в порядке, хоть на самом деле голова немного побаливала и кружилась, но это им знать не обязательно. Хейз не особо любит нагружать других своими проблемами, поскольку до этого ее состоянием мало кто интересовался.       — Ну ладно, моя очередь! — Гон, когда удостоверился в том, что подруга в порядке, решил не медлить, размялся и ринулся на старика.       — Постарайся, Гон! — крикнула вдогонку Элис, присаживаясь около своей катаны, собираясь внимательно наблюдать за всем происходящим.       — Ага!       Киллуа опустился рядом с девочкой, сосредоточено смотря на двух людей по центру, но когда Фрикс начал атаковать в лоб, его лицо вытянулось точно так же, как и лицо Элис.       Что он творит? Это же не просто какой-то старик, а директор комитета!       Однако Гон внезапно исчез прямо перед носом старика, застав того врасплох. Почти одновременно Нетеро, Элис и Киллуа догадались посмотреть наверх, но взгляд практически сразу пришлось возвращать обратно, поскольку в план Фрикса не входил низкий потолок дирижабля.       — Прыгать умеешь, молодец, но… — начал Золдик, пока Гон держался за голову. — В следующий раз соизмеряй силы!       — Верно, Гон, ты же застал его врасплох! — присоединилась к отчитыванию Элис, замечая, как старик сощурил глаза, смотря на Фрикса, похоже, что-то отмечая для себя.       Гон на все только ободряюще улыбнулся и снова ринулся в бой. Но погоня за мячом оставалась безрезультатной. Даже если появлялась крупинка надежды на победу, Нетеро тут же отбирал ее, будто бы специально. Прошло достаточно много времени, мальчик вымотался, а директор же чувствовал себя прекрасно. Он не совершал никаких лишних движений, в отличии от неопытного Гона.       — Нет, так не годится! Попробуйте все вместе! — Нетеро вновь начал крутить мяч на указательном пальце, когда Фрикс не выдержал и решил отдышаться.       Киллуа выглядел недовольным, но без лишних слов встал рядом с Гоном. А вот Элис думала отказаться, но в момент, когда она собиралась об этом сказать, она с неожиданностью для себя поняла, что не против попробовать, и встала по другую сторону от Гона. Нетеро довольно кивнул и все тут же сорвались с места, набрасываясь на старика с разных сторон.       Как и ожидалось, даже втроем они мало что могли сделать. Несколько раз мяч был почти в их руках, но директор забирал его у них буквально из-под носа. Ребята были выжаты, как лимон, а Нетеро хоть бы хны. Атаки начали повторяться, на что старик лишь усмехался, раздражая еще больше. В особенности это было заметно по Киллуа, поскольку его брови с каждой минутой все больше сводились к переносице. Элис это тоже надоело, она уже миллион раз пожалела, что в самую последнюю секунду согласилась на это бесполезное занятие. И так было ясно, что мяч они не заберут. А вот Гон, похоже сдаваться не собирался, чего явно не понимали его новые друзья.       — Прошу меня простить, но я сдаюсь, — в момент, когда добыча почти была у нее в руках, но Нетеро снова ее перехватил, девочка поступила так, как и хотела с самого начала.       — Что?! Но, Элис, мы же почти это сделали! — Гон остановился, удивленно смотря на Хейз, что уже направлялась к двери.       Девочка на мгновение замерла с дверной ручкой в руке, мысленно повторила слова Гона, задумалась, стоит ли продолжить, однако тут же тряхнула головой, не позволяя себе принять решение, о котором в будущем снова будет жалеть. Она скрылась за дверью.