Мировой след

      Весна. Прекрасное время. Природа медленно оживает, и начинается рассвет нового мира. Цветы, деревья и даже сама земля словно оживают после глубокого, подобного смерти зимнего сна и застоя.       Тем не менее, даже в это прекрасное время, в далекой Англии, на Туманном Альбионе, погода оставляет желать лучшего. Дождь в последнее время мог начаться в любую минуту и так же внезапно прекратиться, и всё что оставалось её жителям — это использовать зонтики или дождевики, дабы добраться до места работы или учебы. Те, кто был побогаче и могли позволить себе что-то большее, использовали личные автомобили или же такси, не желая попасть под внезапный дождь и промокнуть насквозь.       Однако в этот день и в этот миг в небольшом городе центральной Англии дождя не было. Что, естественно, не могло не радовать одного подростка. Звать его Артур Бигантолл. И сейчас, он прогуливался по парку вместе с некой особой.       Артур. Этот высокий, статный и поджарый, какими бывают люди, привыкшие к физическим нагрузкам, но никогда не наращиваюшие мускулы намеренно, парень уже достиг возраста, когда о детских шалостях не вспоминаешь, а о взрослой ответственности обычно только-только начинаешь задумываться. Сегодня на нем была куртка, достаточная теплая, чтобы не замерзнуть и достаточно плотная, чтобы в случае дождя остаться сухим. Однако он не сомневался, что сегодня над его головой будет только ясное небо.       Рядом с ним шла фигура. По сравнению с парнем, она заметно отличалась от всех, кого они встречали, в ней было нечто нечеловеческое — движения казались удивительно плавными, а поступь лёгкой, словно она не шла по брусчатке, а парила над ней. Плотная, темная накидка в виде плаща-дождевика, покрытого сложным растительным орнаментом, скрывала всё тело загадочной личности, а на руках были черные перчатки из какого-то экзотического, плотного материала.       Собственно, мало кто знал эту личность, кроме самого Артура её никто и не знал. А звали эту особу Селения. Единственная дочь правителя Первого королевства минипутов, наследница престола и… супруга Артура.        — Ты уверен, что меня в этом не увидят? — волнующим голосом спросила девушка и ещё сильнее натянула капюшон на лицо, пряча под ним свои острые уши. Минипутка шла, слегка опустив голову, чтобы никто не увидел ни ушей, ни золотисто-карих глаз, а мизинец в перчатке предварительно набила ватой, чтобы скрыть тонкую четырёхпалую кисть.        — Не беспокойся, — улыбнулся Артур, приобнимая свою супругу за талию, — в эту часть парка редко кто заходит, а после вчерашнего ливня вряд ли кто-то рискнет выйти на улицу погулять.       Конечно, Артур лукавил. Они встречали прохожих на улице, и некоторые из них вышли из той самой части парка, в которую только что направлялись они.        — Я рад, что ты смогла прибыть ко мне, — произнес Артура не замечая, насколько счастливым был его голос, — и хорошо, что мы тогда вытащили Ключ с того острова.        — Да, — кивнула Селения всё ещё оглядываясь по сторонам, — не представляю, как бы я смогла добраться сюда без его помощи.       Они сели на скамью и огляделись. Поняв, что их никто не видит, Селения осторожно сняла капюшон, открывая миру своё прекрасное личико. Копна рыжих волос слегка разметалась, но Артуру так даже больше нравилось.       Они наслаждались счастливыми мгновениями своей встречи. На закате Селении предстоит вернуться домой, а Артуру — учиться, ждать следующего полнолуния и возможности приехать к деду.        — Я думаю, нас что-то ждет, — вдруг выпалила Селения. Её голова покоилась на плече парня, и тот ласково гладил её волосы, — отец всё чаще болеет, а мне одной тяжело противостоять этим напыщенным снобам, называющим себя лордами.       Артур прекрасно понимал Селению. Он был готов поддерживать её и даже помог организовать начало масштабных реформ, однако, было несколько проблем, которые мешали их продвижению.       Первая — это отсутствие самого Артура, который был идейным вдохновителем и собственно, главным поставщиком всех секретов людей в мир минипутов. Как бы хорош ни был Арчибальд в этом деле, он старался не вмешиваться в основные процессы и наотрез отказался помогать с чем бы то ни было, связанным с оружием. К тому же старый инженер не хотел никому не давать повода думать, будто он имеет отношение к власти и направляет внука в нужную именно ему сторону. Воплощать в жизнь все нововведения приходилось Селении, Миро и Барахлюшу.       Вторая — это нежелание старой аристократии идти по пути реформ. И хотя в лицо и при встрече они восхищались мудростью и знаниями будущего короля, не нужно быть великим мыслителем, чтобы понять, как люди, а тем более минипуты, боятся перемен. Они всячески тормозили то, что предлагал Артур, а старый король старался не вмешиваться в противостояние знати.        — Им нужно напомнить, кто правит, — сказал Артур, — будущее Семи Королевств стоит за Первым.        — Ты размышляешь, как завоеватель, — улыбнулась Селения, прекрасно понимая, что её Артур почти никогда не решает все вопросы с помощью силы. Они оба могли взяться за оружие, но оба супруга понимали, что меч — это последний аргумент.        — Много ли королевств в нашем мире действительно способны постичь эти знания? — задал риторический вопрос парень. Их было немного. Четвёртое продвинулось дальше остальных по пути прогресса, но лишь ненамного, а Пятое не вникало в суть новшеств, подражая их, подобно тому, как маленький ребёнок повторяет все действия за взрослым, не осознавая их смысла.       Тем не менее, несмотря на слова Артура, Селения крепко вцепилась в его руку. Нет, парень знал, что его принцесса не боится врагов из плоти и крови, однако неизведанное будущее пугало даже её. Он не мог с сказать с полной уверенностью, что поступает правильно, более того, он прекрасно знал, что не знает, как убедить совет знати в необходимости реформ, а некоторые были явно настойчивы, саботируя указы самого короля.        — Чем дольше мы ждем, тем скорее наши противники придумают способ остановить наши реформы, — вдруг сказала Селения не отпуская руку мужа, — если бы я знала твой план ещё лучше, то…        — Я его сам не знаю, — честно признался Артур, — без заранее подготовленной речи я даже в зале Совета сижу, краснея, каждый раз, как кто-то спрашивает меня об очередном проекте или о том, что необходимо сделать. Только предполагаю, что нам следует идти постепенно, повторять дорогу прогресса в нашем мире, но не сворачивать на дороги, ведущие в тупик.       Артур слегка преувеличил, но, в целом, ему всё ещё недоставало опыта в высокой политике. Все основные вопросы решал король, Артур же подсказывал, как подать идею и говорил о том, к чему это приведет. Время от времени ему давали слово, но даже тогда он обычно выступал только с поддержкой свой великолепной принцессы.        — Но обещаю, как только я вновь прибуду к дедушке, я тут же решу этот вопрос. Мы обязательно победим, — улыбнулся Артур, — вот увидишь. Мы сможем даже восстановить Единое Королевство.       Селения охотно верила Артуру. Да, она всегда держала эмоции под контролем, но в моменты одиночества, когда её принца не было рядом, она позволяла себе дурные мысли. Будущее пугало даже такую бесстрашную особу, как она — принцессу Селению. Страшило даже больше, чем столкновение один на один с самим Тёмным, а девушка знала не понаслышке, насколько этот Враг опасен.        — Знаешь, а ведь опасное это дело — выходить за порог, — неожиданно процитировала Селения книгу, которую Артур недавно одолжил для чтения. — стоит ступить на дорогу…        — …и, если дать волю ногам, неизвестно, куда тебя занесёт. — договорил за неё юноша, — ты уже начала читать?        — Сразу, как только ты подарил мне эту белую книгу с глазом на обложке пару недель назад, — довольным голосом объявила Селения. И ей, и Артуру нравилось иногда вспоминать цитаты из книг, которые они читали вместе, — кажется, там в названии было что-то про кольца. А где ты её нашёл?        — Купил в книжном магазине. Не всё же мне корпеть над чертежами!       Наследная черта ещё сильнее прижалась друг к другу, наслаждаясь минутами покоя и общего счастья… ***       За много миль от Англии. США, штат Юта.       Нужно ли говорить, что события, случившееся почти пять лет тому назад в штате Коннектикут, затронули огромное количество людей. Сколько сил и средств потратили власти США, дабы вместо информации о «пришельцах» в СМИ просочились новости о пожаре в Дейзи-Тауне. Однако даже самые ловкие действия армии и АНБ не смогли сохранить эту тайну, и некоторые люди по-прежнему старались понять, из-за чего весь город так выгорел. Исключением не стал и майор Вильгельм.       Вильгельм был старым воякой, прошедшим множество горячих точек, хотя и предпочитал находится в тылу и созерцать поле боя из окна штаба. Тем не менее, как и любой солдат, он умел пользоваться различными видами оружия и при необходимости отнял бы чужую жизнь без раздумий.       Когда он был маленьким, его брат Давидо рос на книгах и фильмах о приключениях и золоте. Чем старше он становился, тем больше его интересовали деньги и это помогло ему скопить стартовый капитал после экспедиции в Габон уже больше тридцати лет назад. Надеясь разбогатеть в будущем, он стал неплохим бизнесменом, формально владевшим несколькими муниципальными службами, но также за спинами властей тайно проворачивавшим различные сомнительные сделки, до которых Вильгельму не было особого дела. Сам же Вильгельм рос на историях о солдатах и рассказах его отца, ветерана нескольких колониальных войн, о боевых заслугах. Преисполненный энтузиазма, парень поступил в военную академию, где быстро понял о том, что сказки о войне и реальная жизнь — это разные вещи.       Сейчас Вильгельму было уже за пятьдесят. Он был высоким и худым мужчиной, покрытым не одним шрамом, однако держался как истинный солдат. Его лицо не выражало никаких эмоций, оставаясь непроницаемым в любых ситуациях. В отличии от своего брата, который с возрастом лысел, Вильгельму повезло больше, и его волосы остались на месте, однако он заметно поседел, и усы под крючковатым носом также были седы. Майор носил очки, стараясь выглядеть представительно, что, собственно, ему удавалось весьма хорошо.       За время своей службы Вильгельм прошел через множество войн и конфликтов, в которых старался выслужиться на все сто процентов. Он участвовал в нескольких стычках с японцами, после с корейцами, во время Корейской войны, где проявил себя весьма способным бойцом. После был Вьетнам, где он также отличился, однако, предчувствуя, что борьба с вьетконговцами не закончится ничем хорошим, всё сильнее относился к этому направлению со скепсисом. Тем не менее, Вильгельм не был подавлен. Он считал, что поражение — это такой же урок, как и победа, и извлекать пользу нужно даже из них. За хладнокровие и постоянную серьезность, Вильгельма в армии прозвали «Железный Вилли». Его часто отправляли к шпионам и пленникам, чтобы выведать информацию, что он делал с завидной успешностью, при этом умудряясь и пальцем не коснуться своего «клиента».       Но всё это было давно, а сейчас были иные времена. Вильгельм постарел, и больше не желал подставляться под пули и поэтому направил наверх заявление с просьбой перевести его куда-нибудь в более мирные места. Его просьба была удовлетворена, и он попал сюда. На базу Дагуэй, где было всё, чтобы допросить любого человека… или пришельца.       Когда Вильгельму рассказали, чем занимается эта база, он дико рассмеялся. В существование пришельцев он не верил. А уж в магию и чудеса — тем более. До определённого момента.        — Говоришь, эти… хм, существа прибыли на огромных комарах? — спокойно спросил Вильгельм, рассматривая некое существо из-за толстого стекла, — а летающих тарелок поблизости не было?        — Оставьте свой сарказм при себе, майор, вы видите что перед вами не человек в маскарадном костюме, — ответил ему местный доктор, который год изучавший странных существ.       Вильгельм это понимал. Более того, он смотрел результаты вскрытия одного из них, и их анатомия показалась ему… странной. И это лишь первое всплывшее в его памяти слово, которое могло охарактеризовать его удивление неизвестному организму. В целом, существо походило внутренним строением на человека, но только в целом.        — Видите? Скелет, цвет крови и расположение органов совсем не человеческие. Я, конечно, не специалист в генетике, но у меня есть чувство, что некоторые ткани и органы развились до такого состояния не в результате естественной эволюции, а были каким-то образом изменены… искусственно.        — Меня не интересует их происхождение, — перебил врача майор, — У меня есть к вам другой вопрос: неужели эта тварь опасна? Я слышал, во время операции по освобождению города ни один из наших солдат не был ранен или убит.       Доктор махнул рукой, призывая майора следовать за ним, и подошел к столу.        — Полагаю, что из-за этого, — он показал длинный палаш, лезвие которого было достаточно острым, чтобы одним ударом снести голову или серьезно ранить противника, — наши аналитики выяснили, что уровень развития этих существ застрял где-то в пятнадцатом веке, если не раньше.       Вильгельм взял клинок и повертел в руках. Железка была вполне достойного вида, хотя он вынужден был согласиться, что с таким оружием против солдат армии США у пришельцев не было шансов.        — Ещё у них были кустарные зажигательные бомбы, но, как бы то ни было, — сказал доктор, — этих существ уже допрашивали, но ничего внятного так и не выудили. Из важного — только то, что они называют себя сейдами.       Майор долго стоял, смотря на оружие и доспехи пленников. Хмыкнув, он провел пальцем по грубым замаскированным под хитин полулатам и скривился от осознания того, что эти существа могли прибыть из космоса. Или не могли? Страх на мгновение охватил служивого, но тут же отошел, когда Вильгельм понял, что у него есть шанс всё выяснить.        — Оставите нас наедине, док?       Доктор поднял взгляд с документов на майора и покачал головой:        — Не положено, даже вашему званию требуется разрешение, сэр. Я…        — Не для протокола, — сказал Вильгельм, — мне нужно всего ничего. Дайте время.       Доктор взглянул на пленника, потом на часы, после же стукнул по столу пару раз и тяжело вздохнув сказал:        — Меня здесь не было, — забрав документы, учёный оставил фотографии вскрытого пришельца и кое-какую информацию и ушел, закрыв дверь снаружи на ключ. В случае внезапного «вторжения» Вильгельм бы успел вернуться на пост и сделать вид, что ничего не было. Командование очень трепетно относилось к работе с «ценными образцами», как они называли пленных пришельцев.       Майор медленно спустился к экспериментальным камерам, где находились пленники. Тяжелый стук его ботинок раздавался по всему корпусу, но он не обращал на это внимание. Наоборот, Вильгельм хотел создать напряженную обстановку. Он не знал, сработает ли это на пришельцах, но на людях срабатывало безотказно. Страх покорял их сердца и они уже были готовы сделать всё, лишь бы увидеть того неизвестного, кто нарушает их тишину.       Дверь открылась, и Вильгельм взглянул на свою «жертву». Существо выглядело весьма своеобразно. Бледная, почти как у мертвеца, кожа была натянута на скелет словно резина, а голова была круглая словно мяч — нос почти отсутствовал. Существо обладало острыми зубами, часть из которых уже было выбито постоянными допросами. Вильгельм сморщился.       «Дилетанты», — пронеслось у него в голове. Он прошел внутрь, ни секунды не колеблясь, и встал над существом.        — Кто ты такой? — наконец заговорил Вильгельм звонким голосом, дабы привлечь внимание пришельца.       Тот поднял голову и оскалился. Послышался хриплый звук, будто смешок или же кашель, но майору было на это плевать.        — Гхаш, — ухнул тот поднимая свои маленькие черные глаза на Вильгельма, — сейд, солдат великой армии и…        — Вашей армии уже нет, — только и сказал майор, — я буду задавать вопросы, а ты отвечай и тогда, я… отблагодарю тебя, — он сказал это просто так, конечно у него и в мыслях не было помогать пришельцу, но раз тот умеет говорить, да и ещё на их языке, то почему не попробовать все способы.       Сейд кивнул, хотя в его глазах явно виднелась ярость. Дай ему свободу, и он накинулся бы на Вильгельма с целью перегрызть ему глотку или придушить.        — Откуда ты?        — Из, из Некрополиса.        — Что это за планета? — удивился Вильгельм, — где она находится?        — Здесь… — сейд явно говорил о Земле.       Допрос шел своим чередом. Вильгельм успел узнать достаточно, чтобы понять что произошло, и что сейд никакой не пришелец, а существо, живущее рядом с ним, под землей.        — Как, говоришь, звали того старика?        — Не помню, — отозвался сейд, его голос говорил о том, что он устал.        — Закончим на этом.       Вильгельм, не говоря ни слова, вышел из камеры. Взглянув на пост, он убедился что тот пуст и, поправив форму, майор пошел наверх, обдумывая услышанное. Сейд рассказал ему о местности, откуда они прибыли. Первоначальная их точка была возле небольшого дома, что находился в нескольких километрах от городка, куда прибыли эти самые сейды, во главе со своим командующим, которого постоянно называл Повелителем и отказывался произносить имя.       Вильгельм шел, вспоминая разговор со своим братом Давидо.        — Говорю тебе Вилли, этот старик Арчибальд, он прячет у себя дома сокровища, которые могли бы сделать нас богачами.        — Стоили ли они твоего заключения? — спросил тогда Вильгельм по ту сторону стекла, — ты и сам вполне богатый и способен был заработать честным путем.        — Один рубин, братец, один камень — и ты уже богач, — не унимался Давидо, не слушая аргументов Вильгельма, — ты всегда был реалистом, но послушай, я уверен что дело не только в рубинах.       Вильгельм вздохнул и махнул рукой, давая возможность брату рассказать историю до конца.        — Арчибальд и его внук вцепились в этот кусок земли, как проклятые, я тебе клянусь, старик всех провел, он хранит в своей земле запасы золота или ещё чего.       Вильгельм, конечно, кивнул и поддакнул брату, но после этого забыл об их разговоре. Был бы Давидо прав, он бы услышал о богатейшем старике в округе или ещё о чем-то подозрительным. И он услышал, но уж никак не о золоте, а о целой цивилизации и… силе. Силе, которую он, Вильгельм, намеревался взять себе. Почему нет? Золото — лишь преходящая ценность, но вот магия, или что там было… Вильгельму стало это интересно. Однако сначала надо было подготовиться.