Несколько лет назад. Земной край. Город за пределами территории Фиора. Казино…
— Как интересно получилось, не правда ли? — Один стоял напротив другого, выставив магический пистолет прямо в лоб оппонента. Противник стоял так же, угрожая целостности головы недавнего знакомого. — И правда, довольно интересненько. — На стенке виделся широкий экран, на котором шел отсчет жирно-красными цифрами. Эта бомба способна поднять на воздух целый квартал, если не город. Странная игрушка, которая жутко улыбалась и кивала головой словно болванчик, нагиналась в разные стороны, когда знаки менялись. Она была расположена над потолком, словно дьявол над небом. — Думаешь сбежать со своим подопечным? Где-то возле стенки лежал парень. Он не двигался, только иногда подрагивали пальцы на окровавленной руке. Ее чуть не оторвали с костью и мясом пару минут назад. В метре от еле живого тела лежали разбитые очки в черной оправе. — А ведь только подумай, сколько жизней ты этим погубишь? Сто или одну тысячу? — Меня чужие жизни не волнуют. — Мужчина нахмурился, сведя бровь к переносице. — Мои отбросы — это мои отбросы, черт побери, но я за них в ответе. — Кровь текла ото лба и заливала глаза, из-за чего было тяжело видеть, но Микаса точно знал, что разнесет голову мафиози в случае чего. Сейчас ничего другое не имело значение. — Не думал, что у наемников может быть такая… Проницательность? — Противник оскалился, будто уже зная, что победит. — А это не проницательность! — прозвучал где-то на верху женский голос. Киви стояла рядом с этой огромной качающейся игрушкой. Босая, лохматая, в порванном платье. Оружие в виде огромного, по сравнению с ней самой, молота удобно лежало на ее плече, а сама девушка безумно улыбалась. — Это семья! — Замах и удар по лицу этой куклы. Свет в помещении пропал, через секунду включился, а после снова исчез. Блики и моментное освещение дали понять, что под этой игрушкой и находилась бомба. — СТОЙ! — Единственное, что смог проговорить мафиози до взрыва. — ПОЕХАЛИ! — Молот ударил точно по взрывчатке. Этот мужчина был третьем человеком из «Некоронованной пятерки» Натаниэля Ви несколько лет тому назад до нынешних событий Великих Магических игр. Взрыв поднялся на несколько метров, поднимая восемь листков над землей.***
Три с половиной дня до возвращения Смоука в Фиор. Океан.
Игральные карты тихо шуршали по столу, летя в разные стороны ровной поверхности. Играли парни молча. Иногда, конечно, обменивались недовольными взглядами. — Нет! — неожиданно произнес темноволосый блондин, кидая «веер» на стол. — Это уже становится неинтересно, когда играешь в шестой раз! — Он гордо скрестил руки на груди, рыкнув себе что-то под нос. — Думаешь, нам весело? — произнес зеленоглазый, медленно поправив очки на переносице. — Нам надоело тебя обыгрывать, Ной-я. — Тц! — Убийца ангелов скривился. — Гребаные мозговитые мудаки! — В тот же момент встал, проходя к дивану, что стоял напротив окна. Сел, закинув обе руки на спинку обивки по разные стороны от себя, недовольно сверля взглядом сокомандников. — Тут не в мозгах дело. — Аарон сделал крайне самодовольное выражение лица, повернувшись к нему, взял в руки две карты. Они блеснули покрытием в тусклом свете магической лакримы. — Ты просто настолько туп, что не замечаешь подмены. Например, бубновой десятки от десятки червей. — Ехидно хихикнул, показывая свое превосходство. Окно в просторной комнате было открыто. Морской воздух свободно гулял по помещению, слегка двигая коробку от колоды карт к краю стола. — КРЫСЫ! — орал он, вскочив мягкого дивана. Ной был в бешенстве. — ГРЯЗНЫЕ БЛОХАСТЫЕ КРЫСЫ! — Забрав копье у доспехов, что спокойно стояли в углу комнаты рядом с диваном, парень попытался тыкнуть острым наконечником в жопу убийцы демонов. — Да не ори ты, разбудишь всех! — Спрыгнул с табуретки, отбежав подальше от дивана и самого убийцы ангелов. — И от меня отста… А! БОЛЬНО ЖЕ, СКОТИНА! — Думаю, стоит сходить на палубу, — пробурчал Смоук, абсолютно не обращая внимания на кипишь. Их разнимать себе дороже. — Уже ночь, — рявкнул Ной, поворачиваясь куда-то в сторону двери, забыв про свою страшную месть. — Шеф, конечно, молодец. — Выдохнув, улегся на мягенькую поверхность дивана. — Поставил нас первыми следить за обстановкой, а сам дрыхнет за стенкой. — Постучал по деревянной стене над диваном. Когда ему ответили, но более глухим стуком, дернулся. — А? — Да ладно тебе. — Аарон глубоко зевнул, вытянувшись по спине, от чего она приятно хрустнула. — В час и мы пойдем, поэтому не ной, Ной. — Ты меня щас троллишь, или мне показалось? Смоук посмотрел на настенные часы, почти не освещенные магической лакримой. — Меня больше волнует то, что эти недо-пираты так и не появились сегодня. — Повернулся к остальным. — Это их территория, а мы стоим уже пять часов в гавани. Ной-я с Аароном лишь переглянулись, а после пожали плечами. Ю встал, начал ходить по комнате. Организму требовался сон, которого у него сейчас нет. Мозг начал перебирать информацию в самый неподходящий момент. — Если планируется нападение, то оно давно должно произойти. Может, они ожидают того момента, когда все заснут, или…? — Хэй, — его остановили от «прогулки» по замкнутому кругу, — ты опять накручиваешь себя. — Аарон говорил максимально спокойно, учитывая сложный характер убийцы драконов. — Тем более, что ты хочешь сейчас получить ответы на вопросы, на которых пока нет ответа. — Может быть, ты и прав, — глубоко выдохнул, будто успокаивая себя, — но нужно все равно проверить палубу. «Может быть?…» — А если они прибывают на это место лишь… Допустим, один раз в месяц или неделю? — Ной обреченно смотрел в деревянный потолок. После сдул мешавший локон с лица, задумавшись. Секунд тридцать понадобилось, чтобы громко выдать: — Я не собираюсь торчать тут полгода! — Хватит нагнетать! — Аарон пнул, скидывая тело убийцы ангелов с дивана. — Никто не будет торчать тут так много! «Я не могу находиться тут даже неделю…» — Убийца драконов скривился, быстрым шагом выходя из комнаты. Деревянная дверь закрылась за ним с глухим звуком. Парень попал в маленький коридор. Магическая лакрима не включилась, что заставило насторожиться. Обычно такие штуки начинают работать, когда кто-то появляется в радиусе пяти метров. Воняло сырой древесиной и чьими-то потрохами. «Опять Рико пытается готовить?» — Хм. — Он задрал голову вверх. Пара паутинок, на которых висел довольно внушительный паук, пыль и плесень. Ничего удивительного. Медленный шагом Ю поднялся по короткой лестнице, что жалобно скрипела от каждого шага, выходя на палубу. Было темно. Паук внимательно наблюдал за его действиями, шевеля передними, до жути пушистыми лапками. Когда дверь закрылась, он затрещал мордочкой и начал медленно спускаться вниз. — Ш.аа-аа… Сегодня ночью не было ни луны, ни звезд. Сплошная темнота и шум моря. Благо, Смоук обладал драконьим зрением и отлично ориентировался ночью. Парень сделал пару шагов и остановился посередине. Его длинное, серое пальто колыхал ветер, а волосы лезли в глаза, поэтому пришлось убрать их за ухо. Волны бились о скалы, словно специально хотели разбиться. Что-то тут не так. Предчувствие чего-то плохого не давало ему покоя. Оно грызло душу изнутри, словно паразит, пробираясь в сердце. «Я должен вернуться как можно скорее, но что делать, если я не могу даже ускорить выполнение этого чертового задания?» Подойдя к ограждению, облокотился на него руками и положил на них же голову. В висках пульсировала боль. Усталость постепенно брала свое. Парень скатился на дрянной пол, облокотившись плечом о столб ограждения этого корабля. Он уже представлял, что было бы, не придумав Кико эту пилюлю от укачивания. «Говорят, вода успокаивает…» — Смоук приподнял голову, внимательно следя за водной гладью некоторое время. Вплоть до того, как из нее не выплыл какой-то бугорок. «Это…» — Он хмуро посмотрел, а после приподнялся, всматриваясь. От накатанного волнения поправив очки. Это нечто было черным, склизким и непонятным, местами покрыто водорослями. Через некоторое время течение перевернуло этот предмет… Уши заложило собственным криком. Такой панический ужас Ю еще не испытывал. Он стал быстро отползать от края, в надежде, что это ему лишь показалось, что это всего лишь навсего игра воображения, что этот изуродованный труп – лишь коряга, красочно казавшаяся телом из-за усталости сознания. Волна страха мощно ударила по нему, заставляя встать и бежать. Бежать к дверям сломя голову. Он схватился за ручку, рывком открывая и падая внутрь. Ощутимая боль в плече дала понять, что этой частью тела он ударился о лестницу.В коридоре воняло горелым мясом.
Ю от ужаса осел на пол. Здравый смысл никак не мог анализировать происходящее, но картинка была вполне себе реалистичной. Перед ним стоял обгоревший человек. Рваные части одежды висели на кусках мяса и костях, а челюсть «пришита» к черепу каким-то нитками. Это было хуже любых ужастиков, что так не любил сам маг, хуже любых заданий по вырезки какой-либо организации, хуже любых кошмаров. Мертвец сделал несколько неуверенных шагов, шатаясь и теряя части своего тела, которые падали на пол. Он протянул горящую руку к его лицу. — Беги, шкет. — МИКАСА-САН?! Вода хлынула в помещение, снося убийцу драконов с ног. Следующее, что он смог понять, так это то, что ударился головой о стенку, теряя сознания.А вы знали, что страх может довести человека до остановки сердца?
Самые сильные страхи Смоука Ю: трупы, огонь и вода.
. . .
Много лет тому назад.
Однажды снежная буря принесла с собой человека-птицу. Он быстро стал другом для более маленькой пташки по имени Птенчик, которая до этого времени всегда путешествовала одна. Человек-птица рассказывал о неизвестных никому мирах, людях, удивительных по красоте местах и безжизненных пустынях. Птенчик могла лишь слушать его и внимать каждый его рассказ, ведь у самой не было голоса. Как он понимал ее — оставалось загадкой для них обоих, но нужно ли ее разгадывать? В один из дней они раскрыли себя для друг друга, осознавая, что их души схожи.Они оба жаждут крови.
. . .
Эскизетта
Белые гетры… Шляпа из фетра… Губ золотой сургуч… Синие руки нахального ветра Трогают локоны туч. Трель мотоцикла… Дама поникла… Губы сжаты в тоске… Чтение галантное быстрого цикла В лунном шале на песке. В городе где-то возле Эгрета Модный кружит котелок… В траурном платье едет планета На голубой five o'clock.
. . .
Это был самый снежный день в королевстве Севен, что расположен на востоке Земного края. Тут постоянно шел снег, хоть лето или осень, но именно этот день все запомнят надолго. Два человека стояли на возвышенности, смотря на маленькую деревушку. Один из них был очень высокий и одет в теплую шубу с перьевым капюшоном. Второй силуэт низенький, но укутан так, что кажется на голову выше. Пар вылетел из узких губ девушки. Она повернулась к своему спутнику, смотря на его мужественной лицо, серые глаза, дневную щетину. Им всего по девятнадцать, а он уже мог бы забрать сердце женщин постарше. Но, к сожалению, это не то, что она хотела ему донести в своем взгляде. — Да, ты права, думаю, что пора. — Парень выдохнул клубок пара, потянувшись к одежде. Снял шубу, кофту и майку, оставляя только штаны в такой мороз. Девушка выпучила от такого глаза. Мозг отказывался осознавать вот… Вот это! Она начала активно махать руками, показывая, чтобы он оделся. Подобрала одежду и пыталась натянуть на несчастного, лишь бы не замёрз. — А? — Микаса посмотрел на этот комок одежды, скрестив руки. Это так забавно, она пытается что-то делать, при этом понимая их разницу в росте. Это сейчас больше похоже на бой орла и колибри. — У тебя есть идеи получше, милая? Птенчик была зла и недовольна. Теперь она понимала, почему мужчины живут меньше женщин. У них напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Но щас волновало другое — неужели пришло время раскрыться? «Да! Есть! Смотри и наслаждайся, Мика!» — Рывком она сунула одежду ему в руки. Розоволосая подошла к краю снежного обрыва, соединяя все подушечки пальцев рук. «Я знаю, все эти жители в деревне — люди. А что бы не говорили философы о человечестве, они — звери. Разве это не так? Даже я… Такая». — Над деревушкой навис ярко-красный магический криг, блестящий от снега и показавшегося солнца. «Злость и зависть — главные грехи всего человечества, прошу вас, обнажите свои клыки, покажите этим людям вашу силу». Она смогла вызвать у всех людей в этом маленьком городе чувство неконтролируемой злобы и зависти на тридцать секунд. Больше, учитывая количество человек, она не могла. Весь этот мелкий скот, как называет их Микаса, поубивает друг друга даже за такой короткий промежуток времени.Им хватит.
***
Рико не спала. Она не могла уснуть, если задание имело крайнюю степень сложности. Нужно всегда быть готовой к нападению и даже не думать о… Такой манящей, сладкой кроватке. Мягкой подушечке и теплом одеяле. Да ну его, сейчас следят за всем эта святая троица. Почему бы и не поспать? Девушка даже не подозревала, что ее самый сильный страх воплотиться в жизнь. Самый худший кошмар поглотит её, не оставив самого дорого.Страх — самый сильный враг, которого человек должен победить на пути к себе. Иначе, он просто сгинет в своих жалких копиях.
Аарон Тин-Ин