Знаешь, Что Такое Вечность?

3510 г. до н.э. Урук, Месопотамия. — Кроли! — весело сказал Адад-иддинам. — Да сохранят тебя боги Инанна и Ану в добром здравии. Не думал, что ты придешь. — Я не мог упустить возможность увидеть своего любимого архитектора, — сказал Кроли. — Поздравляю с новым назначением. Приглашение на празднование его повышения до общегородского надзирателя за строительством каналов было слишком удобным, чтобы отказаться от него. — Большое тебе спасибо, — сказал Адад-иддинам. — Как поживает твоя жена? — О, э-э… Хорошо. Ага. Действительно, очень хорошо.* — Кроли увернулся от чьей-то руки и схватил чашу с вином. — Не найдется ли у тебя минутки чуть позже? Я подумал, что мы могли бы наверстать упущенное. (*Как Кроли обнаружил, одной из проблем поддержания контактов с людьми, которых он искушал, было поддержание последовательных предысторий. В большинстве случаев все было не так уж плохо. Был, однако, один раз, когда он забыл свой пол, которым он представлялся, конкретному жрецу Ану. Эта оплошность привела к довольно измотанной и в целом неприятной истории прикрытия, где фигурировали его заявление о женитьбе на самом себе, две пары близнецов и совершенно смущенный всем этим, но успешно развращенный священник.) — Звучит превосходно. Я присоединюсь к тебе, как будет возможность. — Он посмотрел мимо Кроли и помахал кому-то еще. Кроли нашел место на балконе и провел несколько минут, болтая с молодой женщиной, которой пренебрегал ее муж. Она ушла с той спокойной решимостью, которую он ожидал, чтобы потом отчитаться довольным Дагону, и он сосредоточил свое внимание на наблюдении за улицами Урука. Он только закончил рассматривать патину на медных зеркалах, когда к нему присоединился Адад-иддинам. — Кроли. Хорошо выглядишь. — Как и ты, — мягко сказал он. — Мне было интересно: почему из всего, чем ты мог бы заняться, ты решил занять должность строителя каналов? Выражение его лица мгновенно изменилось. — Я же не мог отказать королю, не так ли? — Э-эх… — Кроли многозначительно помолчал, а затем добавил: — Думаю, нет. Тогда как насчет… почему ты получил должность строителя каналов? — Дошли слухи о тех дополнительных укреплениях несущей конструкции, которые я добавил к тому, что были в твоем доме, — печально сказал он. «Укрепление», о котором шла речь, конечно, было построено специально таким образом, чтобы выглядеть так, будто они предприняли доблестные усилия, в то время как они неизбежно и намеренно сделали все наоборот. Кроли был весьма впечатлен. — А потом я везде строил дома на каналах, а после строил уже сами каналы… — Он вздохнул он. — Во что же ты меня втянул, а, Кроли? — В карьеру всей жизни, — легко ответил он. — Теперь, когда у тебя есть все полномочия, будешь ли ты строить каналы так, как тебе кажется, будет лучше? Усовершенствовать их? Сделать их лучше, чем когда-либо, чтобы ты больше не обращал на них внимания? Адад-иддинам покачал головой. — Сомневаюсь, что могу что-то сделать, чтобы их улучшить. Все это просто мерзости, а ее много. Его голос начинал приобретать неясные нотки опьянения. Отлично. — Жаль, что не все разделяют твое мнение об этом, — заметил Кроли, поворачиваясь лицом к двери и опираясь на перила балкона. — Иначе ты бы не застрял в этой неразберихе. Адад-иддинам пристально посмотрел на него. — Кроли, ты великолепен! Кроли не улыбнулся, вместо этого приняв выражение глубокого замешательства. — Что ты имеешь в виду? Он огляделся и тихо сказал: — Если бы все остальные тоже ненавидели каналы, мне не пришлось бы их строить. — Совершенно верно. Но как ты собираешься это сделать? — Я мог бы сделать их еще хуже, — сказал Адад-иддинам тоном человека, который верит, что ему пришла в голову совершенно оригинальная идея, которую им не скормил с ложечки Демон. — Поуже, значит, будет труднее ориентироваться… но это более устойчиво. — И как именно это будет работать? — Ты имей в виду, что я могу строить каналы. Я фантастически умею строить каналы. Вот как я вообще сюда попал. Я мог бы построить каналы, которые структурно совершенны, но по которым невозможно ориентироваться… и трудно пересекать… — И это расстроит всех окружающих? — уточнил Кроли. — Именно. Каналы будут идеальны, так что ничто не запятнает мою репутацию, да и я не причиню никому вреда. «Так устроены каналы», — вот что я им скажу. И все мне поверят, — он выпрямился, улыбаясь Кроли. — Дай мне двадцать лет, и попомни мои слова: они все будут умолять меня перестать строить каналы.