Знаешь, Что Такое Вечность?

Предупреждение за плохое обращение с кошками. 2538 г. до н.э. Мемфис, Египет. Кроли поднял палец. — Итак, говоришь, тебе нужно больше денег? Инкаеф, разведенец кошек, которого Кроли искушал последние два месяца, кивнул. — Мне просто нужно продать еще несколько котов, прежде чем приедут сборщики податей. — Как ты это сделаешь? Инкаеф застонал и уронил голову на руки. — Я не знаю, — сказал он. Кроли закатил глаза так, чтобы Инаеф это не увидел. — Ну же, подумай об этом. Обязательно найдется что-то, что ты сможешь сделать. — Нет никакого способа привлечь больше клиентов. И я не могу заставить их купить по паре котов за раз. — Почему нет? Инкаеф посмотрел на него, очевидно, исключительно для того, чтобы одарить его недоверчивым взглядом. — Я не могу заставить их что-либо делать. — Ты можешь… сделать так, чтобы им было приятнее купить двух? — Что ты имеешь в виду? — Я не знаю, — ответил Кроли. — Почему бы не купить второго кота? — У меня уже есть семнадцать котов. Второй — не проблема. Один из них завопил из соседней комнаты, словно в доказательство своей правоты. Кроли сделал едва заметный жест за спиной, и до этого завывавший кот, обнаружил, что застрял в корзине. Смущенное мяуканье было менее отвлекающим, когда продолжались совместные звуки шестнадцати других котов. — Зачем тебе заводить еще котов? — Я думаю, а если бы они были другими? Я слышал о другой породе на юге. Но это не помогает — я не могу позволить себе вкладываться в большее количество кошек. Я пытаюсь выбраться из долгов, а не закопаться в них еще глубже. Кроли вздохнул. — Я не предлагаю тебе покупать новых. Что, если они просто… не знаю. Будут выглядеть иначе. — А как? — Не знаю. Ты здесь человек с кошками. — Кроли подавил гримасу. Иногда* даже все его годы практики придумывания умных фраз не окупались. (*У Кроли был целый список слов и фраз, которых нужно избегать. Основными были «духи с запахом овец», «трусы Вельзевул», «суссурус» и «‘Божьи ценные цыплятки». некоторые из них были плохими идеями, некоторые были спорными, а в некоторых было слишком много звуков «с». Последнее, использованное в отношении людей, переживших Потоп, заставило Азирафеля демонстративно игнорировать Кроли в течение двух с половиной лет в 2980-х годах.) Инкаеф провел рукой по лицу. — Я полагаю… Я мог бы покрасить некоторых из них. Дать им особое название и продавать по более высокой цене. — По-моему, звучит как достойный план. — Или дьявольский план, но кого это волнует? — Будет ли повышение цен приносить достаточно денег? Инкаеф, который смотрел куда-то вдаль, щелкнул пальцами. — Я знаю. Я поймаю несколько диких котов. — Это ужа… то есть как это поможет? Разве дикие немного не… ну, ты знаешь. — Кроли согнул руку в некое подобие когтя и нерешительно показал, что те царапаются. — Именно, — сказал Инкаеф. — Они выглядят точно так же, как прирученные кошки, верно? — Я так думаю, — ответил Кроли. — Я поймаю их. Потрачу неделю или две, посмотрю, смогу ли заставить их успокоиться настолько, чтобы они казались одинаковыми на расстоянии. В это же время покрашу прирученных кошек. Затем, когда клиенты придут, они либо заплатят больше за черного кота, либо, — он ухмыльнулся, — купят дикого и заберут к себе домой. Когда они вернутся домой, и он сбежит или начнет создавать проблемы, им придется купить нового, и я продам второго, но уже прирученного кота. Кроли ухмыльнулся. Ничто не сравнится с удовлетворением от отлично выполненной плохой работы. — Мне нравится.