Молитвы

Когда люди сражаются за близких или самих себя, Се Лянь сражается за идею. Он давно понял, что простые люди куда более человечны. В замке из золота и мрамора сильные люди варились в собственных богатствах и страхе, пока остальные пытались просто жить. Просто жить - Се Лянь так никогда не жил. Упав, он так и не приблизился к простым людям. Всех можно обмануть проклятыми оковами, улыбками и поношенными одеждами. Легко казаться мусорным божеством, бессильным и глупым, но сам Се Лянь, находясь на небесах или же глубоко в земле, всегда знал, что его сила может разрушать города и страны. Эта сила таится в нем, темная и тихая, ждет момента, когда он даст слабину. Но этого не будет. Се Лянь всегда знал, что жизнь бесценна. Среди трупов и обломков он всегда чувствовал вину и сожаление. Призрачный город завлек его далеко не сразу. Но его единственный досуг - общение с Хуа Чэном, и он бы не стал требовать внимания занятого градоначальника постоянно. Он жаждал большего. Се Лянь видел потрясающую человечность в хаотичном движении призраков, в игорном доме решались судьбы и рушились или возрождались жизни. Все это его захватывало, и хоть принц и знал, что задерживаться в одном месте выше его сил, пока что здесь ему было комфортно. Для бессмертного существа время - понятие размытое, и в мгновение ока зима сменилась весной. Было удивительно чувствовать себя сытым, здоровым и веселым, и Се Лянь отчаянно держался за чувство счастья. И, конечно, оно не заключалось в сытости и довольстве. Бесконечно счастливым его делал Хуа Чэн. - Ваше Высочество не против посетить сегодня сад? Этот обещает, что зрелище стоит того. И Се Лянь шел с ним под руку в сад, цветущий, как казалось, в любое время года, восхищаясь и видом, и компанией. Часто дни начинались с уважительного обращения Сань Лана к нему, к вечеру согреваясь до "гэгэ" и неформального общения, и принц любил каждую часть этого. Однако с каждым днем что-то неуловимо менялось в нем, и Се Лянь стал ловить себя на долгих взглядах на своего спутника, неловких улыбках и странных реакциях и желаниях. Накануне вечером он несколько часов заглушал в себе желание прикоснуться к лицу демона! Конечно, безмерно смущенный и растерянный, он стал проводить меньше времени в поместье, понемногу изучая город и огромную библиотеку в резиденции, которая, к сожалению, пока не помогла ему в разгадке тайны проклятых оков. Се Лянь продолжает носить маску в Призрачном городе. Небесные чиновники ходят по городу, прячась за лицами призраков и простых смертных, старательно храня в тайне свою личность и боясь за репутацию. Хуа Чэн сказал ему не волноваться - боги, которые осмелятся поднять шум на его территории, живыми уже не выйдут. Чаще всего беспорядки устраивали молодые боги, геройствуя без надобности и причины. Боги на небесах как дети. Сколько жизни они видели, сидя на мягких подушках в своих дворцах и окруженные генералами? Правило не показываться людям придумали очень ограниченные люди. Но боги, несмотря на их детское поведение и относительную беззащитность, нервировали его. Когда они всё-таки подняли шум по какой-то совершенно глупой причине, он с облегчением поколотил их и оставил приходить в себя за пределами города. Хуа Чэн не возражал, даже смеялся, слушая о произошедшем, а после серьезно просил его не марать руки. Но принца раздражала собственная беспомощность. Хуа Чэн так много сделал для него и продолжает делать, и он хотел хоть что-то дать в ответ. Да и если кем и был Се Лянь, так это хорошим защитником. С одолженными духовными силами он мог защитить любого в городе, и город требовал помощи. Итак, призраки стали защищены его невозможным упрямством и самоотдачей. Парочка богов, которые все равно исцелятся, но уже не будут вести себя так нагло, послужили хорошим поводом выпустить хоть часть напряжения, накопившегося за нервные вечера, проведенные так близко к Хуа Чэну. Будучи человеком тактильным, Се Лянь иногда и сам не замечал, как подходил к нему слишком близко или касался совсем неподабающе, только позже, в уединении выделенной ему спальни, беззвучно кричал в простыни и хотел сгореть от стыда. - Им, наверное, очень скучно, - говорит Се Лянь Хуа Чэну в один из таких вечеров, напрочь позабыв о стыде. На время. Сейчас Хуа Чэн сидел за красной завесой в логове игрока, а Се Лянь за его спиной, пытаясь заплести его волосы. - Наверное, именно поэтому в небесной столице так много слухов. Хуа Чэн согласно фыркает. Се Ляню нравится его смертоносная красота, и он заглядывается на него, прослеживая взглядом напряженные мышцы. Хуа Чэн похож на опасное оружие, и Се Ляню так нравится держать его в руках. Сейчас демон лениво покачивает бокалом, словно бы в развлечении смотря, как призраки и люди играют на судьбы и жизни. Но Се Лянь знает, что это лишь отчасти правда; острый взгляд градоначальника устремлен на ближайший к ним стол, где глупость стала граничить со страхом и азартом. Этот взгляд заставляет чувствовать его что-то по-настоящему смущающее. Коса выходит косой и ненадежной, рассыпаясь смоляными прядями от малейшего движения. Принц закусывает губу в раздражении и расплетает ее, начиная работу заново. - Гэгэ, тебе необязательно. - Но я хочу, - возразил принц. Возиться с его волосами было приятно, он бы с удовольствием просто перебирал их и гладил, но у него была цель. Хуа Чэн послушно замолчал. Крупье, девушка удивительно понимающая и острожная, попросила его внимания, не подходя к занавеске, и он недовольно поморщился, но принял вызов. Се Лянь приостановил свои движения и с восторгом понаблюдал за ним. Хуа Чэн, устрашающий и насмешливый, такой непохожий на себя в их уединенные моменты, нравился ему ничуть не меньше. Один из призраков за столом, за которым наблюдал Хуа Чэн, безрассудно устремился к красному пологу. - Я хочу поставить свой прах на процветание моего бизнеса до тех пор, пока я существую. - О? - Хуа Чэн насмешливо поднял бровь. - И что представляет собой твой бизнес? - Ювелирное искусство, Хуа Чэнчжу. - Тогда заинтересуй меня своими работами. Призрак с видимым чувством гордости разложил свои работы у красной завесы. Се Лянь внимательно присмотрелся к украшениям. Там были гребни для волос, украшенные драгоценными камнями и резьбой, ожерелья и браслеты искусной работы. Но Хуа Чэн лишь фыркнул. - Чтобы дать шанс этой безвкусице, тебе придется поставить что-то большее, чем твой прах. Лицо призрака побагровело от злости, и, сохраняя достоинство, он решил отступить. Двое за завесой невольно переглянулись. За все свое время в городе принц ни разу не видел, чтобы игроки отступали. - Что же, будем надеяться, что в следующий раз он вернется с чем-то достойным, - сказал демон и вернулся к наблюдению. Се Лянь нежно провел ногтями по коже его головы, и он расслабленно откинулся в его руки. - Гэгэ меня балует, - довольно выдохнул Хуа Чэн. Се Лянь согласно хмыкнул и отложил ленту, которой безуспешно пытался перевязать волосы, в сторону, уделяя все свое внимание простым поглаживаниям. Все равно эту прическу уже ничего не спасет. - Раз Сань Лан себя не балует, мне придется заняться этим. Он действительно себя не баловал. Пусть и вел он себя расслабленно, Се Лянь не мог сказать, когда он в последний раз по-настоящему отдыхал. Было бы хорошо отправиться с ним к южному морю, к заброшенным садам в горах. Се Лянь как-то наткнулся на них, измотанный путешествиями, и, пусть и не задержался там надолго, оценил их красоту по достоинству. Хуа Чэну бы понравилось. Он иногда позволял себе мечтать. Хуа Чэн бы хотел увидеть все места, которые Се Лянь жаждал ему показать? Он бы согласился найти новые вместе? Он бы согласился путешествовать с ним снова? Се Лянь многого не знал и не видел, много где хотел побывать, но теперь он хотел, чтобы Хуа Чэн был рядом с ним. Но он бы не стал просить его об этом. Хуа Чэн был занят в городе, и Се Лянь не хотел его отвлекать. Теперь он знал, что Хуа Чэн не доверял остальным и предпочитал контролировать и решать все сам, но даже могущественным Бедствиям нужно отдыхать. Он бы хотел помочь, но со своей неудачей лишь с удивительной точностью попадал в затруднительные ситуации в городе. Здесь его сила и навыки действительно были полезными. Если призраки не звали своего градоначальника для таких простых задач, как выдворение проблемных богов, то Се Лянь уже чувствовал себя хоть немного полезным. - Гэгэ задумался? Се Лянь со вздохом собрал его волосы в хвост . - Неужели Логово Игрока настолько популярно на Небесах? - Гэгэ, видишь? - Хуа Чэн протянул руку и немного раздвинул красную ткань, показывая на группу пьяных игроков. - Из дворца Пэй Мина. Шумные идиоты, но полезные. Болтают без умолку после пары глотков. Слишком самонадеянны и глупы для своего же блага, думают, что их никто не узнает, вот и говорят в открытую между собой и о своем боге, и о его делах, и о Небесах. Не слишком надежный источник информации, но всегда можно проверить. Вот дворец Лин Вэнь сложнее, сплетничающие лентяи долго там не задерживаются. - Сань Лан удивительный. Се Ляню и в голову бы не пришло организовать игорный дом как один из источников информации. Хуа Чэн наклонил голову и улыбнулся, а потом переместился к другому концу дивана, чтобы сидеть напротив него. - Гэгэ никогда раньше не играл в азартные игры? - Нет, мой путь совершенствования запрещает это, - Се Лянь подумал и продолжил, - да и я достаточно насмотрелся на них в детстве и юношестве. Если бы его Учитель наткнулся на Логово игрока, то скорее всего покинул бы его только проиграв все, что только мог. Хуа Чэн немного поник, и Се Лянь поспешил добавить: - Однако если Сань Лан предлагает сыграть, я с радостью научусь. Они решили начать с игры в кости, и на нерешительные возражения принца Хуа Чэн лишь сказал: - Моей удачи хватит на двоих. И Се Лянь поверил. Как он мог не поверить? - Что Ваше Высочество хочет получить в случае победы? - Я бы хотел, чтобы Сань Лан позволил мне снова заплести его волосы. В конце концов, этот хвост выглядел кривым и растрепанным. Ему нужна практика. - А чего бы хотел Сань Лан? Хуа Чэн поднял бокал и сделал глоток вина, Се Лянь невольно проследил движение его кадыка и засмотрелся на его резкую ухмылку. - Улыбки гэгэ будет достаточно. Се Лянь неловко улыбнулся, немного краснея под его взглядом. - Да, вот так. Улыбка гэгэ краше всех сокровищ мира, лучше любых благ и наград. Мне никогда не будет достаточно, гэгэ, не прячься. - Сань Лан! Хуа Чэн громко рассмеялся, и принц подавил в себе желание вскочить и убежать от смущения. Какой же он бесстыдный! Се Лянь схватил декоративную подушку и уткнулся в нее лицом, молясь, чтобы жар на лице поутих. Он решительно отказывался показываться из своего укрытия до этого момента. - Сань Лан, не дразни. - Как я могу не дразнить тебя, когда ты так очаровательно... - Сань Лан, если ты продолжишь, я точно воспламенюсь, - предупредил Се Лянь, сожалея о том, что не мог прямо сейчас вскочить и скрыться. Значительно ухудшало его состояние то, как близко демон приблизился к его лицу, опаляя взглядом видимый уголок губ. Убегать через толпу любопытных призраков было бы еще более смущающе. Поразмышляв немного под красивый смех Хуа Чэна, он решил не вариться в этом смущении одному и затащить в него и его. Тем более сейчас он уже знал, что заставит Хуа Чэна заткнуться. - Сань Лан тоже очарователен и я тоже не могу насмотреться на его улыбку. Чужой смех резко затих и Се Лянь выглянул, показывая только глаза. Хуа Чэн смотрел на него широко раскрытым глазом, и принц решил продолжить, радуясь при этом, что глаза уж точно у него не могли покраснеть. - Сань Лан очень проницателен и умен, и знает больше, чем кто-либо другой в трех мирах. Хуа Чэн открыл рот, чтобы что-то оспорить или ответить, но Се Лянь не дал ему шанса, опасаясь новой атаки. - Сань Лан надежен и силен, а еще он лучший собеседник и друг. Я бесконечно благодарен за знакомство с тобой и так сильно дорожу нашей дружбой. Я рад возможности узнавать тебя лучше с каждым днем и быть рядом. - Гэгэ, я... Теперь Се Лянь смотрел на него прямо с серьезными красным лицом, а Хуа Чэн избегал его взгляда. Он переборщил? Сказал что-то лишнее? Извинения уже были у него на языке, когда Хуа Чэн склонился и поцеловал его руку, взяв в свою. "Как хорошо, что я тщательно очистил руки от крови", - удивительно спокойно подумал принц, прежде чем на него накатила волна паники. Отпечаток поцелуя словно опалял его кожу, и Се Лянь дернулся, не зная, что ему делать. Хуа Чэн погладил пальцем место поцелуя, ничем не помогая ему прийти в себя. Се Лянь неловко открыл рот и снова закрыл, разрываемый противоречивыми желаниями. Он не мог не чувствовать, что шагает по тонкому льду, когда Хуа Чэн отстранился, выглядя уязвимым и виноватым. В полной прострации он притянул их сплетенные руки к лицу и тоже поцеловал его. Кожа призрака была холодной и шероховатой под его губами, но быстро согревалась его теплом. Отдаленно он задался вопросом, сколько раз надо целовать Хуа Чэна, чтобы он стал теплым. Прерывать поцелуй было легко только из-за нервозности. Хуа Чэн весь словно окаменел, и Се Лянь боялся момента, когда он придет в себя и отреагирует. К его счастью в зале снова потребовали внимание градоначальника, и Хуа Чэн потянул свободную руку к своим кубикам, явно планируя телепортироваться вместе с принцем. Се Лянь настойчиво потянул его на себя и развернул, повторяя их прежнее положение. - Сань Лан, играй, - высоким голосом попросил он и запустил руки в волосы, пытаясь хоть как-то себя отвлечь и успокоиться. - Ваше Высочество... - Багровый дождь, ищущий цветок! Я бросаю тебе вызов! Призраки тут же громко закричали, перебивая друг друга в насмешках. - Второй, и так быстро! Совсем жизнь не ценят! Се Лянь перехватил руку демона, обхватившую Эмин. - Сань Лан, пожалуйста, - сказал он еще более высоким голосом. - Закончим здесь, а после я тебе что-нибудь приготовлю, хорошо? Да и мы еще не сыграли, так? Правда, ах, мы уже получили свои награды, но ведь всегда можно поднять ставки, верно? Хуа Чэн вздохнул недовольно, но смиренно. - Я хочу сейчас, гэгэ. Но раз ты хочешь здесь закончить, то закончим. А потом раздался его голос, холодный и опасный, разительно отличающийся от его обычного тона с Се Лянем: - Если хочешь сыграть, тогда тебе придется поставить на кон свою бесполезную жизнь.