False choice

— Значит, Аннет хочет решить все проблемы с помощью угроз, — Кристофер задумчиво потер подбородок, невидящим взглядом уставившись прямо перед собой, — и на ее пути, как это обычно бывает, оказались мы. — Не думаю, что она пойдет на это, — в противовес брату, Эдвард был совершенно спокоен. Агата, сидящая на его коленях, прильнула ближе, царапая ноготками футболку на его груди, и молчала, усиленно стараясь придумать что-то, что могло бы спасти ситуацию. Только вот самым очевидным решением казалось… — Красавица, все еще думаешь, что это хорошая идея? — спросил ее парень, словно умел читать мысли. Девушка приподняла голову, заглядывая в любимые зеленые глаза. Эдвард чуть щурился, отчего лицо приобретало хитрое выражение, и сдержать улыбку было просто нереально. Она уверенно кивнула, сжимая ткань в кулачок. Эдвард поджал губы, покосившись на брата. Крис выглядел немного растерянным, хотя и догадывался, о чем речь. Выдохнув, он подался вперед, опуская локти на колени, и склонил голову набок, не сводя с близнеца взгляда. — Уверен? — Более чем, — пожал плечами парень. Снова немой диалог, как те, которые каждый раз поражали Агату до глубины души. Незримые узы, связывающие братьев, ощущались как никогда остро, стоило парням умолкнуть, пристально вглядываясь в одинаковые фисташково-зеленые радужки друг друга. Девушка практически кожей чувствовала спокойствие, исходящее от Эдварда, что передавалось и ей, атом за атомом оседая на бледной коже и впитываясь в поры. Это же ощущение перенимал и Кристофер, который кивнул в ответ на реплику брата, резко поднимаясь с кресла. — Хорошо, с вашего позволения, я сам этим займусь, — улыбнулся Кадоган, — а вы пока готовьтесь. И, господи боже, перестаньте осквернять каждую спальню и закуток этого дома. Агата вспыхнула, покрываясь красными пятнами, смущенно уткнувшись лбом в шею Эдварда. Парень трясся от беззвучного смеха, согласно кивая. Только вот Харрис знала, что это для того, чтобы успокоить брата. Им предстояло наверстать упущенное, и, снова оказавшись в руках Эдварда, девушка не собиралась останавливаться, желая выразить свою любовь самым лучшим из способов. Некоторое время она еще ощущала на себе фантомные прикосновения чужих рук — Александра. Но это быстро прошло, стоило Эдварду закружить ее в жарком поцелуе, стирающем запах шведа. Она принадлежит ему и только ему. Отныне и навсегда. Не заметив, как Крис покинул гостиную, Агата растерянно обернулась, перехватывая взгляд Эдварда. Парень всем видом показывал, что настроен решительно по поводу предстоящего. Поэтому, улыбнувшись, Харрис расслаблено опустилась обратно на его грудь, задумавшись о чем-то своем. — Родная, — хриплый голос отозвался вибрацией по коже, — нам нужно в магазин, если ты, конечно, не хочешь провести остаток жизни в моих рубашках. — Очень хочу, — хихикнула девушка, прижимаясь еще крепче, — но ты прав. Легко вскочив на ноги, будто Агата ничего и не весила, Кадоган осторожно опустил ее на пол, придерживая за талию. Прикоснулся кончиком носа к ее, улыбаясь. — Пойдем, красавица. Я хочу, чтобы сегодня ты была в белом. Знакомый торговый центр Стратфорд Шоппинг сверкал на блеклом Лондонском солнце, отражая в десятках сине-зеленых окон непривычно пустую улицу. В столь ранний час многие жители мегаполиса еще нежились в уютных кроватях, пока другие лениво распивали кофе прямо на рабочих местах или в крошечных кофейнях, как попало натыканных вдоль всей Монтфичет-роуд. Взяв Агату за руку, Эдвард уверенно зашагал вглубь торгового комплекса, сразу же направляясь к свадебному салону. Заспанная девушка-консультант листала каталог, изредка отвлекаясь на чашку горячего шоколада, и, заметив первых посетителей, удивленно приподняла брови. — Доброе утро, — улыбнулась она, рассматривая пришедших, — я могу вам помочь? — Давай, красавица, — оставив на щеке Харрис легкий поцелуй, Эдвард осторожно подтолкнул ее ближе к консультанту, — выбирай, что хочешь. — Ты уверен? — решила еще раз уточнить Агата, но, поймав строгий взгляд Кадогана, опустила глаза в пол. — Это очень поспешное решение. — Я принял это решение еще в семнадцать, — парировал Эдвард, снова приближаясь к девушке. Обхватил ее порозовевшее лицо ладонями, заставляя смотреть в глаза. — Я люблю тебя. Все будет хорошо, веришь? — дождавшись, пока Агата кивнет, он продолжил, — а теперь иди и выбери самое красивое свадебное платье. Которое я сниму с тебя сразу же, как только мы вернемся домой. Прикусив губу, Харрис пару раз быстро моргнула, нехотя выкручиваясь из объятий, и вернулась к девушке-консультанту, уже успевшей прикончить напиток. Она мило улыбалась, с каким-то невыразимым трепетом рассматривая влюбленную пару, попутно прикидывая в голове, какой фасон и цвет подойдут будущей невесте. Утащив совсем несопротивляющуюся Харрис в примерочные, вернулась к стойке, откидывая в сторону вешалки и аккуратно снимая подходящие платья. — Могу ли я поинтересоваться, когда свадьба? — спросила, заглядывая за шторку, скрывающую Агату от посторонних глаз. — Сегодня, — тихо ответила Харрис, заметив секундное замешательство на лице консультанта. — Некоторые обстоятельства вынуждают делать все в спешке, — зачем-то начала оправдываться Агата, но умолкла, увидев в руках консультанта наряды. Перемерив с десяток, остановила выбор на белоснежном платье в ретро-стиле с объёмной юбкой чуть ниже колена и, сияя, отправила воздушный поцелуй своему отражению. Платье идеально сидело по фигуре: широкий пояс подчеркивал тонкую талию, а объёмные рукава до локтя придавали элегантности и вместе с тем изящности силуэту, отчего Агата не могла перестать улыбаться, зная, что Эдвард будет сражен ее видом. Поспешная на первый взгляд свадьба только для того, чтобы защитить братьев от гнева тетушки, казалась сейчас самым верным решением. Ничего более правильного нельзя и представить. Даже несмотря на то, что их с Эдвардом союз не будет освящен в местных газетах, как это заведено в среде лондонской элиты, а Аннет просто взорвется от злости, Агата знала, что делает это для того, чтобы просто быть счастливой. И пусть тетя лишит ее наследства, пусть откажется от нее, да хоть сама выйдет за Александра, Харрис верит в любовь. И то, что она должна выйти замуж за человека, который, преодолевая всевозможные препятствия, всеми фибрами души искреннее любит и оберегает ее — простая истина, не понятная только этой властной и сильной женщине, именуемой Аннет Сильвер-Харрис. Покинув салон прямо в свадебном платье и поймав на себе пару заинтересованных взглядов мимо проходящих мужчин, Харрис уверенно приподняла подбородок, напоминая себе, что она все та же сильная духом девушка, какой была в последние годы. Вернее, стала ей, когда покинула Бишоп-Мэнсон, чтобы жить так, как хочется именно ей. Увидев Агату в свадебном платье, в их свадебном платье, в котором она станет его женой, Эдвард несколько секунд не мог произнести ни слова. Он безмолвно рассматривал самую желанную девушку на свете, лицо которой было полно решимости и светилось от счастья. Наконец пришло осознание, что происходящее сейчас с ними реально, и она действительно его. Поймав ладонь Агаты, он резко притянул ей к себе, заключая в тёплые объятия, не переставая восхищаться своей невестой. — Ты самая красивая на свете, — прошептал парень, прежде чем прильнуть к заветным губам с трепетным поцелуем. — Готова? — стараясь скрыть волнение, спросил Эдвард, направляясь в сторону парковки, чтобы как можно скорее поехать в ближайший регистрационный офис и оформить брак с любимой. — Да, но мои документы… — Крис обо всем позаботился, родная, — подмигнув девушке, ответил Кадоган, взлохмачивая медные волосы свободной рукой, и галантно открыл перед Харрис дверцу автомобиля. — Очень интересно, — задумчиво протянула Агата, усаживаясь на пассажирское сидение, — и как же он проник в мою комнату? — Тебе лучше не знать. — Эд! Согнувшись пополам от смеха, парень пару раз несильно стукнулся лбом о руль, а затем повернулся к девушке, раздражённо сдвинувшей брови к переносице. — Родная, он позвонил Марте. Удивлена, что у Криса есть ее номер? Вот поэтому и говорю, что тебе лучше не знать. Клацнув зубами, Харрис отвернулась к окну, пытаясь представить Кристофера рядом с Мартой, но от этой картины стало так смешно, что она не сдержалась, начав смеяться вместе с Эдвардом, и смущенно прикрыла ладонью рот. — Какой кошмар! — Просто не думай об этом, — чуть повернув голову в ее сторону, ответил Кадоган. — Сейчас главное мы, а любовные похождения моего брата обсудим позже. Согласно кивнув, Агата вернулась к созерцанию видов за окном. Нужное здание показалось из-за поворота, и сердце забилось быстрее. Опасаясь, как бы все не сорвалось, девушка пару раз глубоко вздохнула, стараясь усмирить нервное напряжение, сковавшее тело. Вышла вслед за Эдвардом, испуганно окидывая окрестности внимательным взглядом, и, удостоверившись, что никто за ними не следит, и Аннет не выскочит внезапно из-за угла, обернулась к парню, сильнее сжимая его пальцы холодной ладонью. — Давай сделаем это.

***

Широкие ворота особняка открылись, выпуская наружу черный автомобиль. Проехав всего пару десятков ярдов, он поравнялся с другим. Как в замедленной съемке Агата повернула голову, встречаясь взглядом с Александром, и сердце, громко стукнувшись о ребра, упало в пятки. Парень коротко кивнул, почти сразу же отвернувшись. — Все хорошо? — заметив, как побледнела девушка, спросил Эдвард, въезжая на территорию Бишоп-Мэнсона. — Да, отлично, — глухо отозвалась она и улыбнулась. Новое кольцо, мягко обнимающее безымянный палец левой руки, грело душу своим фантомным теплом, отчего Агата чувствовала себя лучше некуда. Даже несмотря на внезапную, хотя и такую короткую встречу с Алексом. Она все сделала правильно. Осталось самое сложное — поговорить с Аннет, и тогда можно будет выдохнуть, начиная жизнь с чистого листа. Припарковав машину напротив крыльца, Эдвард выбрался из салона, осматриваясь, будто был здесь впервые. Воспоминания о проведенных на территории особняка днях вызвали легкую улыбку. Подав Агате руку, парень нежно приобнял ее, привлекая к своей груди. — Не бойся, я рядом, — коротко поцеловал в лоб и повел девушку на встречу с дражайшей родственницей. Аннет восседала в любимом кресле, задумчиво опустив локти на стол, и молчала. Даже когда на пороге появилась племянница под ручку с мистером Кадоганом. — Вернулась, — еле слышно просипела женщина после минутного молчания, не удостоив Агату даже взглядом. — Довольна? — Да, — сдержанно ответила девушка, крепче вцепляясь в ладонь Эдварда. — Я приехала за вещами. — Агата, — тяжело выдохнула Аннет, чуть приподнимаясь в кресле. Посмотрела строго, отчего у племянницы по позвоночнику пробежала неприятная дрожь, но, пересилив себя, она все же приосанилась, уверенно задирая носик кверху. — Я как понимаю, никакие угрозы тебя не переубедят. Неужели оно того стоило? — При всем уважении, дорогая тетушка, ты не имеешь права решать за меня, — начала девушка, но Аннет вдруг перебила ее, оборвав страстную речь на полуслове. — Подожди, — женщина подняла руку в предупреждающем жесте, — просто скажи мне. Это действительно то, чего ты хотела? — бросив испепеляющий взгляд на Эдварда, уточнила Сильвер-Харрис, а затем снова посмотрела на Агату. — Да, — твердо отозвалась та, невольно прижимаясь к парню плечом. — Неужели так сложно поверить, что я действительно люблю его? — Я верю, милая, — вдруг мягко произнесла женщина, и Агата удивленно приоткрыла рот, замирая. — Просто я хотела… думала. Я думала, что делаю лучше тебе, но, как оказалось, это вовсе не то, что тебе было нужно. Аннет умолкла, виновато отводя взгляд. Эдвард резко выдохнул, немного подталкивая девушку к тете, и, улыбнувшись, выскользнул из помещения, решив, что этим двоим стоит обсудить все наедине. — Я вышла замуж, — прошептала Агата, боясь реакции женщины. Покрутила на пальце обручальное кольцо. — Подумала, что, если возьму фамилию Эдварда, ты больше не станешь угрожать его семье. Прости. — Нет, милая, это ты прости меня, — Аннет встала из-за стола, осторожно приближаясь к девушке, и вдруг заключила ее в неловкие объятия. — Я вела себя, как последняя стерва, надеясь, что смогу управлять тобой, и совсем забыла, что ты тоже Харрис, а значит, такая же сильная женщина, как и я. — Кадоган, — улыбаясь, поправила ее Агата, — не Харрис, тетя. — Как скажешь, милая, — Аннет робко улыбнулась в ответ, смахивая непрошенные слезы, и, отстранив от себя племянницу вытянутыми руками, внимательно посмотрела ей в глаза, — уезжаешь, значит? Агата кивнула, пытаясь подавить подступающие слезы. Но одна все же сорвалась с покрасневших глаз и одиноко покатилась по щеке, замирая дрожащей каплей на подбородке. — Что будет с наследством? — Ох, милая, оно твое. Всегда было твоим. Можете объединить наши с мистером Кадоганом компании, если угодно. Я просто хочу быть уверена, что ты сделала правильный выбор, милая. — Самый верный, — радостно кивнула девушка, снова прижимая женщину к себе. Знакомое тепло родных объятий разлилось по телу. Давно забытое, но такое нужное. Осознание, что теперь все будет хорошо, неожиданно захлестнуло с головой, унося разум далеко за пределы черепной коробки, и Агата наконец улыбнулась так широко, что мгновенно свело скулы, а слезы покатились из глаз одна за другой, оседая на тяжело вздымающейся груди. — Ну все, беги, — легко отстранив от себя племянницу, сказала Аннет, надеясь, что та не заметит блестящих в уголках глаз слез. Покинув кабинет, Агата упала в объятия Эдварда, зарываясь носом в ворот его рубашки. Пару раз шмыгнув, приподняла голову. — Все хорошо, родная? — обеспокоенно уточнил парень, всматриваясь в хвойную зелень ее глаз. — Я люблю тебя, — вместо ответа девушка привстала на цыпочки, обхватывая его лицо дрожащими ладонями, и прижалась лбом к губам. Прикрыла веки, ощущая, как счастье начинает наполнять изнутри, а бабочки в животе кружатся в танце, посылая по телу приятные волны спокойствия. Казалось, с той встречи, произошедшей семнадцать лет назад, прошел всего один день. Но теперь перед ней стоит ее муж — человек, подаривший лучшие моменты ее жизни, человек, сказавший нужные слова в нужное время. Человек, который сделал все возможное, чтобы восстановить все, что было, и тот, кто отныне будет делать все, чтобы она была счастлива до конца своих дней. Потому что однажды Агата сделала выбор. И он оказался единственным верным. Правильный выбор.