***
— Людмила, извините, мы понимаем, что вам сейчас трудно, но ответьте на пару вопросов, – мягко попросила Кира. Они были в квартире Марины Анисимовой. — Да, разумеется, – всхлипнула Людмила. — Может, вы знаете, кому Николай мог бы помешать? – начал Тимур. — Ума не приложу, если честно, – немного подумав, произнесла она. — Он мне про бизнес вообще ничего не рассказывал. Я пыталась пару раз интересоваться что да как, но Коля только отмахнулся. — Не знаете, почему он молчал? – Кира внимательно смотрела на вдову. Она отрицательно помотала головой, и сразу же добавила: — Мой брат наверняка знает. Они часто в Колином кабинете сидели и что-то долго обсуждали. Людмила спрятала лицо в ладони и снова разревелась. Марина приобняла подругу одной рукой за плечо, а другой гладила по спине, утешая. Кира шумно вздохнула, встретилась взглядом с Тимуром, который явно был не в восторге от такого разговора, и решила, что лучше поговорить с Анисимовой. — Марина, скажите, вы можете подтвердить алиби вашей подруги? — Да, конечно, мы до полпервого ночи обсуждали моего бывшего. — И никто никуда не отлучался? – спросил Тимур. — Нет, – Марина продолжала утешать Людмилу, — мы так засиделись, даже не заметили, что время перевалило за двенадцать. — А, может, вы в курсе, кому Николай мог перейти дорогу? – Бубнов поднялся с дивана и принялся расхаживать по комнате. — На самом деле мы с Колей общались нечасто, – призналась Анисимова. — Людмила в основном ко мне приезжала. — Да, одной дома сидеть скучно, – чуть успокоившись, вставила Кропенко. — Понятно, – протянула Кира. — У вашего мужа были друзья? — Антон Макаров. Только он сейчас в командировке, но завтра должен уже вернуться. — Какие меж… – но Краснова не успела озвучить свой вопрос: раздался телефонный звонок. — Извините, я сейчас. Она вышла в коридор, предварительно закрыв за собой дверь, достала смартфон и посмотрела на дисплей, где высветилась надпись: «Неизвестный номер». Нахмурилась, но вызов приняла. Без приветствий до жути резкий мужской голос произнёс слова, от которых весь мир собрался в одну точку: — Милана у нас. Если хочешь её снова увидеть, отдай копии документов, что сделал Илья. Дополнительную информацию получишь потом. Советую молчать, иначе жертв будет больше. Думай. Незнакомец отключился. Всё соединилось вместе: шок, неверие, непонимание. Кира глядела на чёрный экран телефона, но ничего не видела. Ей вдруг очень сильно захотелось упасть на пол, свернуться калачиком и забыть о прозвучавших словах, вот только какая-то неведомая сила заставляла её стоять, словно истукан. И именно в этот момент появился Тимур. — Кира, може… – он осёкся, когда увидел побледневшую подругу. — Всё нормально? Эй, Кира? Ему пришлось слегка встряхнуть Краснову, чтобы вернуть её в реальность. — Да? – она посмотрела на него отстранённым, чуть затуманенным взглядом. — Что случилось? Ты бледная, как мел, – Тимур обеспокоенно оглядывал Киру. — А, не, нет, ничего… – слова похитителя всплыли в её сознании. — Соседи позвонили… Меня там снова топят. Краснова принялась в спешке придумывать отговорки и параллельно собираться домой. Она чувствовала, что сегодня больше не сможет работать, да и хотелось побыть одной и обо всём подумать. — Снова топят? – Тимур нахмурился. — Может, подвезти? — Нет-нет, я сама доберусь. — Уверена? — Абсолютно, – ответила Кира и скрылась за дверью. — Что-то случилось? – на шум вышла Марина, которая с любопытством смотрела на Тимура. — Я бы сам хотел знать, – он не поверил словам подруги и понимал, что произошло что-то серьёзное.***
Серебристый служебный автомобиль остановился возле частного двухэтажного дома. Из-за так не кстати зарядившего дождя оперативники не спешили покидать тёплый салон машины. И пока один доедал второй по счёту пирожок, другой в это время что-то печатал в телефоне и выглядел весьма довольным. — Всё, пойдём, иначе время потеряем, – отряхнул руки Антон и посмотрел на напарника. — Да-да, сейчас, – кивнул Дима, но с места не сдвинулся. — Опять с кем-то познакомился? – беззлобно усмехнулся Антон. — Почти, – улыбнулся капитан. — Ещё секундочку. — Женился бы ты уже. — Скучно. Не хочу, – поморщился Дима и убрал телефон в карман пиджака. — Пойдём лучше. Красавченко покинул салон автомобиля и сразу же прикрыл голову папкой. Ветров покачал головой и вылез следом. Ему, человеку, у которого есть прекрасная и любящая жена, не понять образ жизни товарища. И думалось Антону, что лучше этим голову не забивать. Оперативники быстрым шагом направились в сторону ворот. Осмотрелись. Коттедж Артемьева двухэтажный, серовато-бежевого цвета с чёрными вкраплениями из кирпича и довольно небольшой по размеру. Чуть в стороне от главного входа растёт большое дерево и идеально вписывается в местный ландшафт. — Неплохой домик, – констатировал Антон. — Несколько моих зарплат так точно. Дима закатил глаза, покачал головой и позвонил в домофон. Тратить время на бессмысленный разговор ему не хотелось, тем более дождь настроения не поднимал. Через несколько секунд раздался скребущий звук, и по ту сторону мужской голос спросил, кто пришёл. — Добрый день. Капитан Красавченко и старший лейтенант Ветров. Петровское РОВД. Мы приехали поговорить с Артемьевым Павлом Анатольевичем. — По какому вопросу? — Его зятя вчера убили. Нам необходимо задать несколько вопросов, – объяснил Дима. Антон переминался с ноги на ногу, тоже не пребывая в восторге от стояния под дождём. Домофон какое-то время молчал. Дима нахмурился, Антон цокнул языком, теряя терпение. Он уже собирался встрять, как раздалось шипение и всё тот же голос произнёс: — Проходите. Сразу же с тихим скрипом открылись ворота. Оперативники переглянулись и направились в сторону винтовой лестницы, ведущей к двери. Антона и Диму встретила домработница – приятная на вид женщина средних лет. Она молча проводила гостей прямиком в кабинет Павла Анатольевича. Внутри, заметили они, всё гармонично обставлено: персикового цвета стены, паркет, натяжные потолки с неярким тёплым светом и минимум предметов. Хозяин явно постарался на славу. У Димы сложилось неоднозначное впечатление, ибо он не привык видеть полупустое пространство, ведь в родительской квартире все стены увешаны афишами с их концертами, разными благодарственными письмами и полками с книгами. Кабинет Артемьева находился на втором этаже в дальней части дома. Домработница молча указала на дверь и удалилась. Антон постучал. — Да-да, проходите, – отозвались по ту сторону. Опера вошли и сразу же заметили, что и в кабинете не так много вещей. Проще сказать, их не было совсем, кроме стола, стула, полки с книгами и неширокого дивана. За столом работал, не поднимая головы, Артемьев, который то печатал на ноутбуке, то что-то записывал в блокнот. Выглядел он точно так же, как и на фото: светлые волосы, вытянутое лицо и худощавый. — Добрый день, Павел Анатольевич, – произнёс Дима и показал удостоверение. — Капитан Красавченко, а это старший лейтенант Ветров. Павел Анатольевич оторвался от дел и посмотрел на гостей, снимая и складывая очки. — Чем обязан сотрудникам полиции? Вы присаживайтесь, – он головой указал на диван. — Вы уже знаете, что вашего зятя Кропенко Николая Ивановича вчера убили? – начал Антон. — Да, конечно. Утром позвонила Люда и всё рассказала. Такая утрата, – с печалью в голосе проговорил он. — Почему вы перезванивались с убитым так часто? – поинтересовался Дима. — Помогал с бизнесом. Коля всегда нуждался в поддержке чуть более сильных товарищей. Все важные вопросы решал со мной. — Так у вас же разный бизнес, – усмехнулся Антон. Артемьев поменялся в лице; высказывание Ветрова его явно задело. — Это ещё ничего не значит. Я с радостью консультировал Колю. Он не был таким дураком, как вам может показаться, но периодически у него возникали трудности, – с нажимом произнёс Павел Анатольевич. — Извините, – пробормотал Ветров. — Вы сказали, трудности? – тут же встрял Дима, переводя тему. — А с чем они были связаны? — То клиентов слишком мало, то эти же клиенты недовольны качеством предоставляемых услуг. Коля построил бизнес с нуля, но до этого в данной нише ничего толком не понимал, поэтому наделал кучу ошибок. Обратился ко мне, я ему, разумеется, объяснил, что и как работает. Постепенно всё пришло в норму, однако проблемы полностью не ушли. — У него были враги? — Конечно, – кивнул Павел Анатольевич. — Сытников Максим, кажется. Он владеет сетью «Леон». Их салоны для мужчин пользуются той же популярностью, но ассортимент услуг не такой широкий, как у «Стриждом». — Значит, у Сытникова был мотив убить Кропенко? – спросил Красавченко. — Возможно. — И последний вопрос: где вы были вчера между одиннадцатью и двенадцатью часами вечера? – Антон поднялся с дивана и внимательно посмотрел на Павла Анатольевича. — Вы меня подозреваете? – удивился он. — Это стандартный вопрос, чтобы мы могли исключать вас из круга подозреваемых, – разъяснил Красавченко, тоже вставая. — Был здесь. Это может подтвердить моя домработница Антонина Павловна, – оскорблённо ответил Артемьев. — Хорошо, мы спросим. На этом всё. Если понадобится, мы с вами свяжемся, – Дима и Антон направились к двери. — Всего доброго. — До свидания, – попрощался Павел Анатольевич. Опера ушли. Проверив алиби зятя Кропенко, Красавченко и Ветров таким же быстрым шагом пошли к машине, чтобы не промокнуть, ибо за несколько минут разговора дождь превратился в настоящий ливень. — Да уж, странный тип, – заключил Антон. — Педант какой-то, – согласился Дима. — Ладно, поехали. Автомобиль тронулся с места, и через мгновение скрылся за поворотом. Павел Анатольевич проводил взглядом отъехавшую машину, а потом сразу же взял телефон и набрал знакомы номер. После непродолжительных долгих гудков на том конце ответили. — Убийством Кропенко занимается Петровское РОВД, – без формальностей сообщил Артемьев. — Значит, сработало. Очень хорошо. Наблюдай за продвижением дела, Паша. — Я понял. Собеседник отключился. Артемьев положил телефон на стол и сел на диван. Игра началась.