Судьба: Король Магов

      Обратная Сторона Мира. Место, которое находится вне доступа современного человечества, скорее это место, куда не может попасть практически никто свободно. Лишь при выполнении некоторых условий можно совершить невозможное, но данные условия скорее непонятные, и выполнить их может, мягко говоря, лишь единицы. По крайней мере так считала Артурия, не без основания, возможно она сама не должна была надеяться оказаться здесь.       Но сейчас она была тут, видела легендарный Авалон… и не могла понять, что видит. Смотря на окружающее себя пространство, глаза словно замыливались, хотелось потереть их своими ручками, но вряд ли такое поможет. А ведь это очень серьезная проблема, которая, впрочем, не сравниться с другой, более ужасающей. Наверное, даже все на этой Обратной Стороне с ней не сравнится по своей проблеме.       Таинственный незнакомец, который не скрывает своего имени. Словно человеческий аристократ, даже скорее кто-то королевского происхождения, и в тоже время подобный какому-то насекомому, голос был певучим, чарующим, и в тоже время невероятно мерзким, правая рука буквально часть тела насекомого. В нем словно смешались две противоположности, и трудно сказать, что же преобладает больше. Но было кое-что еще.       — Тебе еще предстоит привыкнуть, но не беспокойся, принцесса, ты почувствуешь себя тут, как дома. Потому что это твой дом. — Прозвучал его голос, подобный шепоту ветру, прямо над ухом Артурии, когда она не успела даже понять, как он появился прямо за ее спиной, хотя мгновение назад стоял дальше. Его рука, та что человеческая, плавно легла на плечо, в успокаивающем жесте.       С одной стороны насекомое, с другой человек. Вот кто он такой, все в нем кричало, стоило взглянуть хоть раз. И, тем не менее, было еще одно, что выделяло его. За мгновение, оказавшись в этом месте, ей удалось понять, что подлинная сущность является ни человек, не насекомое. Он даже не фея, о которой ей доводилось слышать раньше сказки, не всегда хорошие. Возможно именно здесь такое становится очевидным.       Олицетворение фантазии.       — Я хочу домой. — Стараясь не вздрагивать, произнесла Пендрагон. Но ей было страшно находится здесь, в компании этого Темного Принца. — Прошу, если ты действительно считаешь меня дорогим, верни меня назад.       — Разумеется, но я ведь уже это сделал. — Несмотря на очевидную просьбу, Келбек остался равнодушен к ее желанию. Возможно потому что он не понимал его значение, а возможно дело в личной интерпретации. — Прошу, принцесса, ты ведь не представляешь, от чего пытаешься отказаться. Я ведь не тот, кто тебя похитил. Они лишь пытаются тебя одурманить, отбросить от своего предназначение.       Хотелось ответить, произнести какую-то колкость… Но она не могла. Между ними огромный разрыв, и более того, сейчас на ее стороне нет никого. Мерлин, даже если может, вряд ли успеет вовремя, если Король Насекомых что-то задумает. Природа почему-то молчит, возможно дело в том, что здесь, на Обратной Стороне, она не имеет власти? К сожалению, Артурия все еще слишком юна, чтобы действовать в полностью осознанном состоянии.       — И чтобы доказать искренность своих намерений, позволь мне тебе показать… — Рука оставалась покоиться, даже почти не касаясь плеча, и тем не менее она не могла пошатнуть. В том числе, когда пространство пошатнулось.       Появились они. Если те магические звери, напавшие на нее в лесу, были лишь игрушечными, даже тот волк, то вот эти… Фантастические виды. Магические звери. Великаны. Драконы. Феи.       Все они собирались на поляне, один за другим, создавая непроницаемый круг. Каждый имел свою индивидуальную черту, выделяющую в общей массе. Не только эти трое, один за другим приходили еще и еще, гоблины, тролли, гномы. Один за другим, снова и снова. Бессчетное количество созданий, разных размеров, появились на небольшой поляне, и взгляды их были скрещены на них.       Артурия Пендрагон была храброй девочкой, и это не результат понимания, что за ее плечами есть защитники. Просто она от рождения была такой. И все же даже она не могла не пошатнуться, пот начал стекать по лицу, а холод пробил тело. В таком месте, у нее не было никаких шансов выжить, не говоря уже о том, чтобы сбежать. Если начнется бой, у нее лишь один итог, а именно конец.       В такой обстановке инстинктивным желанием должно быть попытка прижаться к кому-то. Того, кто в теории мог бы ее защитить… Но она этого не сделала. Ведь пусть он говорил подобное, девочка все еще понимала, кто настоящая угроза. Темный Принц не ее защитник, а главный враг. И он понимал мысли девочки, от чего продемонстрировал улыбку, которую другие могли расценить, лишь как оскал хищника, к счастью Артурия этого не видела, но собравшиеся вздрогнули.       Будто по команде, все они склонились, насколько это позволяла их физиология. При этом поклон был направлен не на Короля. С ужасом для себя младшая Пендрагон поняла, что все они склоняются перед ней.       — Видишь, они все признают тебя своей. Пусть пока ты еще юна, но уже достойна того, чтобы жители этого мира признали тебя принцессой. Так что прими корону, и стань их Королевой.       Это было невероятное искушение. В действительности было довольно трудно сопротивляться такому предложению. Любой, кто видел хоть краем глаза среднего по силе рыцаря, уже мог понять. Эти создания находятся в совершенно другой лиге. Эти Фантастические виды намного сильнее человечества. И возможность возглавить их, является чем-то невероятным, подобно несбыточной мечте. Получив подобное предложение, можно легко согласится.       Артурия Пендрагон будет Королем. Королем, а не Королевой. Возможно то время для нее является чем-то далеким, подобный сну о будущем… Но Мерлин все же не стал учитывать ее возраст. Он объяснил, что значит быть Королем. Ей предстоит стать правителем, что служить своему народу, а не тем, кто подчиняет себе других. Вот какова ее судьба.       Но сейчас все по-другому. Темный Принц предлагает ей изменить судьбу, стать именно тем, ради кого живет народ. Наверное, никто не обвинил бы Артурию, прими она без раздумий данное предложение… И поэтому…       — Если я ваша принцесса… — Начала она, переведя дыхание. И тут же взгляд сменился решительным. — …Верните меня в Британию!       Пусть слова были простыми, они были подобны грому среди ясного неба. Нет, эффект был даже сильнее, ведь пусть фантастические виды слабо понимали природу людей, но они представляли, что значит стать частью этой стороны мира. И эта девочка отказалась от предложенной бесплатной власти. Но прежде, чем они успели как-то среагировать, произошло еще кое-что.

Аплодисменты

      В тот же миг, как раздались первые хлопки, тут же насекомоподобная рука Темного Принца развернулась в нужную сторону. Огромный сгусток черной субстанции тут же затопила мир, конкретно место источника звука. Он действовал максимально решительно, не оставляя место ни для сомнений, ни для раздумий.       Только вот, этого все равно оказалось недостаточно.       — Ааааа! — Закричала Артурия, как только поняла, что некая рука охватила ее талию, и она летит вперед, точнее прямо на землю. И происходило это настолько стремительно, что она не понимала вообще ничего.       Миг. То, где некогда стояла дочь Утера Пендрагона, охватила та же субстанция, портящая, развращающая и искажающая. Но их уже не было нигде.       — Тц. — Только и мог произнести Келбек, понимая, что опоздал.

***

      — И как это понимать, Мерлин? — Прозвучал уставший голос, что принадлежал старому рыцарю, давно ушедшему в отставку, но не растерявшему большую часть своих навыков, и до сих пор способный дать фору молодым талантам. Но сейчас он выглядел старше своего возраста. — Я думал, что ты то как раз защитишь Артурию.       Сэр Эктор сидел за кухонным столом в своем скромном доме, пока его сын был в ближайшем населенном пункте и не знал о том, что приключилось с его приемной сестрой. Рыцарь сам узнал, вот прямо сейчас, и по началу не поверил, решив, что это очередная шутка Мага Цветов. Но тот не улыбался, когда говорил этого, как и не засмеялся после. Наоборот, с самого начала и до нынешнего времени он сидел, схватившись за голову обеими руками, определенной непривычный вид.       — Еще раз, давай, объясни, что там произошло, что ты позволил похитить Артурию. — Видя, что маг не особо способен объяснить, Эктор был готов начать с самого начала, надеясь, что так получится узнать хоть что-то.       — Я недооценил Темного Принца. Стоило догадаться, что он обратит на нее внимание… Но я точно не думал, что он будет настолько готовым. — Все же дал ответ Мерлин, и хотя тон был все таким же звонким, казалось веселым, он не был в настроении.       — Кто он, этот… Темный Принц? Разве ты не сильнейший маг Британии, и не мог помешать ему? — Вновь напомнил о важном Эктор, и в этот раз его собеседник все же поднял голову. И усталый вздох вырвался из его уст.       — Будь все так просто, он не стал бы такой занозой, каким является. Как был хитрецом, идущим на крайние меры, таким и остался, знал ведь, что в случае открытого боя, я могу остановить его, поэтому сделал подобный шаг… — Вспоминая, с чем ему пришлось столкнуться, Маг Цветов вздрогнул. Хотя одной особе это могло понравится, услышь она, что случилось с ее наставником.       Это действительно был прокол с его стороны. Даже столкнувшись с этим насекомым, Мерлин остался спокоен, ведь несмотря на все его могущество, Маг Цветов тоже не просто так зовется Сильнейшим магом Британии. В случае боя один на один, особенно здесь, очевидно, на чьей стороне будет преимущество. В случае угрозы Артурии, Мерлин мог бы действовать достаточно быстро. И он это тоже понимал, поэтому сделал настолько подлый шаг…       — Он один из двух Королей Обратной Стороны Мира, если быть точнее, то Авалона, хотя его влияние куда как шире. Наверное, лишь противостояние Белому Принцу не дает ему развернуться на полную, и охватить всю ту сторону… Впрочем, тоже самое можно сказать и о Белом Принце. — Понимая, что важнее Эктору, Мерлин решил более не придаваться самобичеванию за свою неудачу, все же он не настолько человечный. — Хотя с точки зрения чистой силы он уступает Вортигерну, но, если говорить в целом, их даже нельзя сравнить. Темный Принц существует где-то десять тысяч лет, и за это время он развил свои навыки до того уровня, когда способен победить противника, даже не вступая в прямую конфронтацию. Но поскольку его не интересует этот мир, я не обращал на него особое внимания, тем более у него свои проблемы.       — И для чего ему Артурия? — Пусть сказанное Мерлином не слабо так шокировало, оно все еще не было ключевым для Эктора. Ему нужно было узнать, как помочь своей воспитаннице, и ради этого он готов на все.       — Противостояние Белого Принца и Черного Принца находятся в полном балансе. Они равны друг другу настолько, что нет даже крохотного перевеса, и от этого они оба вынуждены терпеть друг друга. Но Темному Принцу такое не нравится, поэтому он всегда искал способ изменить ситуацию, и похоже для этого захотел привести на Обратную Сторону третью силу. — При упоминании этого маг скривился, чего не стал скрывать. Но его волновало даже не поведение Короля Насекомых, а другое. — Хотя Артурия еще ребенок, одним своим существованием она является важной личностью для обоих наших миров.       — Но мало верится, что она поддержит его. — Не упустил важную деталь старый рыцарь, обращая внимание на фактор, в котором сомневаться не приходилось. — Я бы даже сказал, что невозможно, что она выберет его сторону, и это меня беспокоит.       — Темный Принц тоже это понимает, но сомневаюсь, что он опустится до угроз. — Пожалуй это было единственным, что могло успокоить Мерлина. Правда лишь совсем чуть-чуть. — Ему важно, чтобы чаша весом хоть немного дрогнуло. Как только оно пошатнется, даже не обязательно, чтобы в его пользу, этого уже достаточно, чтобы он вонзил свои когти, в попытке вырвать победу. И, не сомневаюсь, как только подобная возможность появится, он не упустит своего, и вполне может добиться этого.       — Тогда мы должны как можно скорее помочь Артурии. — Хотя он и говорил спокойно, не подавая волнения, в словах старого рыцаря чувствовалась сила. То, за что его уважали и признавали коллеги, и поэтому его выбрали опекуном наследника Короля. — Ты ведь можешь отправиться туда, когда пожелаешь.       — Могу, конечно, но… — Ответ не прозвучал, но Эктору стало очевидно, что дело не в обычной беспечности Мага Цветов.       Мерлин был довольно легкомысленной личностью, который мог бросить дело на полпути. Мог забыть, проигнорировать, выбрать какой-то более… забавный вариант. И тем не менее он не был шутом, и понимал, когда нужно быть по настоящему серьезным. А это, определенно, было из таких. Значит есть веская причина, почему он в доме сэра Эктора, а не мчится на помощь воспитаннице на Обратной Стороне Мира.       — Как я сказал, между Белым Принцем и Темным Принцем есть баланс, при котором ни один из них не может подавить другого. Дело не в каких-то показателях, даже если один приведет с собой армию, второй не дрогнет. Вот почему их противостояние длится тысячи лет, с момента рождения, они являются противовесом, и один не может стать сильнее другого. — При этих словах захотелось вновь схватиться за голову. Вот уж точно жук. — И Темный Принц воспользовался этим, тем что противовес может быть у кого угодно, раздобыв мою противоположность. Поэтому у меня нет доступа к Обратной Стороне Мира.       Как только разговор закончился, Маг Цветов сразу же собрался отправиться к Артурии. Маловероятно, что Келбек пришел в начале поговорить, а уже потом сделать шаг, наверное, даже сам разговор просто тянул время. Поэтому нужно было действовать быстро… Но он не смог. Прямо во время перемещения некто перехватил процесс и перенес его в совершенно другое место, где продержал достаточно времени, чтобы Мерлин не мог добраться до своей ученицы. Это все не тот уровень, который могла бы потянуть даже Моргана, другая ученица Мерлина, и признана как маг Номер Два Британии.       Будто этого мало, данная особа не стала ограничиваться только этим. Она блокировала все возможные пути перехода на Обратную Сторону, доступные ему, прекрасно зная обо всех из них, не упустив ни одну. Конечно это сковывает и ее, но похоже, Король Насекомых смог убедить другую сторону. И поэтому Мерлин вынужден будет тратить время, на попытки выкопать новый проход, и то не факт, что получится, так как другая сторона готова и к этому.       — Но ты же не собираешься оставить все так, это на тебя совсем не похоже. — Взгляд рыцаря не был растерянным или печальным. Он лишь хотел получить нужные себе ответы, и не сомневался, тот их даст.       — Конечно нет. — Отпустив былую мрачность, на лице Мага Цветов расцвела обычная, даже привычная, улыбка. Казалось, что он хотел засмеяться, но из уважения к другу не стал этого делать. — Если уж Темный Принц задумал такие подлости, то почему мы не можем натравить на него его противоположность?       Это имя почти не упоминалось в этом разговоре, но сэр Эктор понял, о чем говорил Мерлин. Трудно не понять, учитывая контекст, и поэтому все, что он мог сделать, это молча молиться, что все пройдет удачно. И этого он желает, не как верный рыцарь почившего Утера Пендрагона, а как тот, кто стал отцом для Артурии Пендрагон.

***

      Крик девочки, вызванный падением в землю, сменился криком падения… на небо. Буквально, хотя между всем прошло не больше секунды, Артурия с ужасом обнаружила себя, падающей в небо. Как такое возможно она, разумеется, не понимала. Даже во времена своих проказ, с использованием магии и природы, с подобным сталкиваться не приходилось.       Только вот кричала она не одна. Одновременно с девичьим криком страха, раздался крик веселья. Голос был противоположен ее во всем, начиная от пола кричавшего, заканчивая интонациями. Мужской голос был определенно радостен от всего происходящего. И когда они сделали несколько кувырков в небе, и приземлились на землю, не ощутив никакого чувства боли от такого.       — Юху! Было весело, нам обязательно нужно будет повторить! — Вскрикнула неизвестная фигура, вскинув руки, но тут же упав на спину, когда попытка подскочить не увенчалась успехом, но такое не вызвало в нем недовольство, а еще больше смеха. — Предлагаю прямо сейчас, давай, принцесса!       Но он не получил ответа, ни через секунду, ни через две. Просто потому что голова Артурии шла кругом, сознание не успевало за постоянными сменами пространства, от чего она была в… легком дискомфорте. Но все же она смогла взять себя в руки, особенно услышав последнее обращение к себе, посмотрев с подозрением на незнакомца и свое нынешнее окружение. Рефлекторно она сделала несколько шагов назад. И сразу же вскрикнула от неожиданности.       — Угадай кто. — Прозвучал мелодичный голос, одновременно с которыми на ее глаза легли теплые ладони, закрывая их. И действовала она теперь более решительно, и тут же ударила ногой по колену незнакомца, не ожидавшего подобного. — Ай! Можно же и попроще, принцесса…       Освободившись, Артурия внимательно посмотрела на своего… похити… спаси… В общем, неизвестного. Который хоть и гладил ушибленное место и, казалось, вот сейчас заплачет, все также счастливо улыбался. Будто данная травма была не более, чем шуткой.       — Ты кто? — Все, что могла она спросить, но подумав, решила добавить еще несколько важных вопросов, на которые она должна была получить ответы. — Зачем я тебе, как мы переместились, где я, и как мне вернуться обратно в Британию.       — Ой, сколько вопросов, даже не знаю, в каком отвечать. — Захихикал, но в отличии от Короля Насекомых, его смех звучал довольно тепло, будто чириканье птичек. Назови кто это песней, не соврет.       Незнакомец был похож на ее недавнего похитителя, и в тоже время совершенно другим. От обоих так и веяло величием, оба оставляли впечатление не просто аристократов, не просто членов королевских семей, а были буквально Королями. Одного взгляда было достаточно для этого. Но на этом их сходство заканчивалось.       Если Келбек был холодным, отталкивающим, словно луна в темной ночи, то вот этот другой. Он сиял, подобно солнцу, и в без того ясный день. От него веяло теплом, который не сжигал, а согревал, который хотелось обнять, будто в теплое одеяло. Подобно мягкому пуху, он сразу располагал вокруг себя, выступая такой поляной цветов, в этом походя скорее на Мерлина.       И, что важно. Келбек был таким мрачным Королем, будто взятый из кошмаров, каким родители пугают своих детей, словно правитель-тиран. Но этот незнакомец… будто персонаж не просто из мечты, а буквально взятый из сказок. Сомнительно, что подобное тепло было хоть у одного Короля в истории.       Все это пронеслось в голове Артурии Пендрагон быстрее, чем она успела более внимательно разобраться в происходящем. Настолько сильным был эффект этого незнакомца, и, что удивительно, слабый голос Природы не сигналил об опасности, как это было с Королем Насекомых.       — Это был простой шаг, в этом месте такие шаги обычное дело, и в принципе так может каждый, и ты сможешь, если немного освоишься. — Выбрав первый вопрос, ответил незнакомец, театрально склонившись. Все это было для него подобно игре. — И я могу научить, полезный навык, пригодится.       — Не переводи тему. — Нахмурилась девочка, не особо радуясь тому, куда направляется данный разговор. Все выглядит так, будто и ему надо, чтобы она осталась здесь надолго, если говорить в уменьшенном смысле.       — Ой, даже и не думал, принцесса, просто привычка, у меня так мало зрителей, а тут такая особа, что мое хрупкое сердце артиста просто не выдержало. — Упав на колени, и потянув руку в просительном жесте к небу, произнес незнакомец, но заработал не восхищение, а лишь недовольный взгляд. — Кхм, прошу простить, я правда просто увлекающаяся личность. И привел сюда лишь из чисто благородных побуждений, защитить от Темного Принца. Он бы тебе ничего не сделал, но с него станется натворить делов, без прямого вреда, поверь мне, я с ним не первый век знаком, и успел узнать. Мне же ты не нужна, принцесса, точнее, у меня нет на тебя каких-то планов, я рад твоей компании, и буду не против, реши ты погостить у меня еще немного, но все же оставаться здесь на слишком долго лучше не стоит. Ты еще юна для этого места.       — Тогда помоги вернуться в Британию. — Услышав это, хотя Артурия не могла полностью поверить собеседнику, но все же чуть расслабилась. Ей хотелось даже вытереть несуществующий пот со лба, но она сдержалась.       — А вот тут такая маленькая проблема… Я бы и рад, но Темный Принц держит под контролем все варианты перемещения, доступные мне, и даже если мне получится тебя провести, думаю он тут же вернет тебя обратно. — Даже вырвавшийся усталый вздох от него, казалось, не внушал негатив, а наоборот, был теплым ветерком. Удивительный феномен, поразивший Артурию. — Поэтому я не могу вернуть тебя сейчас, и лучше, если ты побудешь пока тут. Как бы не был силен Темный Принц, сюда ему не проникнуть. В этот мир грез регулярно совершает попытки вторгнуться Бессознательное, и то неуспешно, а ему оно и подавно не по зубам. Здесь будешь в безопасности, принцесса, пока я и… твой наставник не сможем найти способ справиться с данной проблемой.       Подобный ответ не особо радовал, но все же был куда как лучше альтернативы. Хотя остаются еще некоторые вопросы, и решения. И, также, остался еще один вопрос, на который она так и не получила ответа. Что незнакомец сразу же понял.       Чуть прокашлявшись, он щелкнул пальцами. Свет чуть стих, или, вернее, направился только на него, создавая необычный для девочки эффект. Все выглядело так, будто она находится перед сценой театра, в которых ей, впрочем, ранее не удавалось побывать. А он был настоящим артистом, ведя себя соответствующим образом.       — Обратная сторона, свет сокрытый в душах. Белый Принц. Кому поклонились Феи, признав своим правителем, возжелав чтобы повел их вперед. Король Фей. Сокрытый в свете, что сменяет ночной мрак. Оберон.