Второй шанс

Ведьма вернулась в свой дом через день после посещения поселение оборотней. Уставшая девушка ввалилась в дом на негнущихся ногах и устало свалилась в кресло, подтянув к себе колени. Равен уселся на подлокотник плетёного кресла и выжидающе посмотрел на хозяйку. - Принеси укрепляющую настойку, - произнесла Азера, спрятав голову в коленях. Почти третий день без сна, а магия требует восстановления резерва. Силы заканчивались, но перед девушкой лежал ребёнок, который может умереть в любой момент. Стоит цветам проявить другие свои свойства, как по телу потечёт яд, вместо жизненной энергии. Процесс обратимый, конечно, если рядом сильный маг. Фамильяр держал в лапках небольшую колбу с восстанавливающим напитком. Выпив его, Азера почувствовала себя менее уставшей и принялась за работу: разлила по стеклянным баночкам обезболивающий настой, проверила плетения ловца снов и начала убирать высохшие травы на кухне. С трудом напоив мальчишку обезболивающим, девушка принялась за драгоценные камни. Пару амулетов были сделаны, а на третьем - силы покинули ведьму и она провалилась в сон. Дом погрузился в тишину. Небо тронулось холодными жёлтыми лучами, оповещая всех о скором рассвете. Уютная и сонная атмосфера распространилась по округе. Равен заботливо прикрыл уснувшую за столом хозяйку тёплым пледом и замер на изголовье кровати, охраняя ведьму и человеческое дитя. Едва взошло солнце, в кровати послышалось движение. Из под тёплых одеял показалась чёрная макушка ребёнка. Ворон с интересом наблюдал за действиями человека. Мальчишка широко распахнул серые глаза и рассматривал незнакомое помещение. Особое внимание привлек ловец снов, висящий над кроватью, затем ребёнок заметил девушку, что спала, уронив голову на руки. Потянувшись к ней, был остановлен чёрным вороном, который сел на край стола. - Она только уснула, не буди, - тихо произнёс Равен, огородив свою хозяйку от человека. - Г-говорящий, - испугался ребёнок, отползая по кровати к стене. - Тише, не бойся, - фамильяр сказал бы что-то ещё, но почувствовал шевеление за собой. Ведьма потянулась, разминая затёкшие мышцы, и подняла упавший плед. Посмотрев на притихшего ворона, девушка заметила проснувшегося напуганного человеческого ребёнка. - Солнца, - Азера слегка растерявшись поприветствовала дитя. - Лирой, - представился мальчик, неправильно истолковав слова ведьмы. Равен зашёлся в хохоте, изредка непроизвольно каркая. Девушка кинула в священное животное пледом, накрыв им птицу, но даже так был слышен смех ворона. Поджав губы, ведьма скрестила руки на груди и дожидалась, когда Равен успокоится. Человек с интересом и долей испуга наблюдал за происходящим. - "Солнца" - это приветствие, на которое отвечают "Тьмы", - вылезла из-под пледа голова птицы. - Простите, - ойкнув извинился ребёнок. - А вы фея? Очередной приступ смеха не заставил долго себя ждать. Мальчишка понял, что опять что-то не то сказал, покраснел и опустил голову. Девушка махнула рукой, превращая своего фамильяра в человеческую форму. Тот чуть не свалился со стола на пол, но удержался, продолжая хихикать в руку. - Тёмная ведьма. Азера, - представилась, метнув разозлённый взгляд сапфировых глаз на мужчину. - а это недоразумение... - Равен. Священный чёрный ворон, - поклонился фамильяр в человеческом обличье. - Прости, что напугал тебя. - Я разве не говорила, чтобы ты дал ему снотворное? - упёрла руки в бока ведьма. - Сделал всё, что ты просила, - ворон поднял руки в извиняющемся жесте. Девушка закатила глаза, но смиловалась над животным и переключила своё внимание на мальчика. Он забился в угол, между изголовьем кровати и стеной, и выглядел довольно напуганным. Лирой был одет в одну из чёрных рубах Равена, что была на много размеров больше его. Ведьма переглянулась с фамильяром и направилась на кухню. - А Вы куда? - ребёнок, не задумываясь, побежал следом за своей спасительницей. - Равен! Мальчишка должен лежать в кровати! - прикрикнула девушка, не оборачиваясь на человеческое дитё. На пороге кухни показался ворон в человеческом облике и поднял Лироя на руки. Мальчик замахал ногами, требуя поставить его на землю. Азера старалась игнорировать вопли человека, но выходило из рук вон плохо. - Что ты кричишь? - она резко приблизилась к мальчику. - Не уходите. Я сделаю всё, что прикажете. Не оставляйте меня! - Лирой выскочил из рук ворона и обнял ноги ведьмы. - Я буду готовить, убираться, только позвольте остаться! - Тебе сколько лет, мальчишка? - девушка попыталась отцепить того от платья, но человек лишь сильнее прижался. - Восемь. Я уже большой! Я буду полезным, правда! - с большей силой закричал он, зажмурив глаза. Ведьма с непониманием и удивлением посмотрела на священную птицу. Чёрный ворон с прищуром внимательно разглядывал худого человеческого ребёнка: секущиеся чёрные волосы, выделенные ключицы, не свойственно худые ноги. Слабое, очень слабое тело. Как такое могли допустить в довольно дружной деревеньке около запретного леса - не понятно. - Разве в таком возрасте детей пускают на кухню? Задала вопрос Азера, который крутился в голове и у её фамильяра. Мальчики его возраста обычно помогают в мастерских или работают на полях, но никак не на кухне. - Как мне известно, нет. Мне узнать о нём побольше? - уточнил Равен, наклонив голову на бок. - Я сам расскажу всё, что захотите! - Лирой прервал диалог взрослых. - Хорошо, - непроизвольным движением, ведьма погладила мальчика по голове. Дёрнувшись, девушка посмотрела на человека и на свою руку в его волосах. Нескрываемое удивление мелькнуло у неё в глазах, но ладонь она не убрала, продолжая проводить ей по жёстким волосам. Фамильяр с интересом наблюдал за своей хозяйкой, так же заметив её изумление своим действиям. - Сейчас позавтракаем и идём за нормальной одеждой, - оповестила всех о своих планах ведьма. - Равен, найди что-то временное для него. Ворон исчез в кладовой. Лирой с неохотой отпустил чёрное платье спасительницы и выжидающе посмотрел на неё. Девушка открыла верхний шкафчик и в комнате сразу стало прохладней. Достав оттуда небольшую кастрюлю, ведьма нагрела её синим огнём и поставила на стол. Мальчишка достал глиняные глубокие тарелки и отдал в руки Азеры. Равен зашёл на кухню с огромной кучей вещей, схватил за руку Лироя и увёл переодеваться. Вскоре на столе дымилась каша, а от свежеиспечённого хлеба исходил приятный аромат. Целебные травы заменяли отвар чая в больших кружках. Парни на кухню зашли одновременно. Человек был одет в большую рубашку, подпоясанную чёрной лентой, и старые чёрные брюки ведьмы, которые были подрезаны по росту мальчика. Обувь была старой, когда-то оставленной щенками оборотней. Она была немного большой, но Лирой был и этому рад - Лучше, чем я могла представить, - оценила внешний вид ведьма, приглашая всех за стол. Завтрак проходил в непривычно большой компании для Азеры, так что девушка ни на секунду не могла расслабиться. Равен обычно ел в форме птицы, а гостей у ведьмы почти не бывает. Человеческий ребёнок быстро справился с наваристой кашей и принялся за чай. Священная птица тихо посмеивалась, пытаясь скрыть улыбку от своей хозяйки. Ведьма пыталась не замечать сверкающие счастьем глаза мальчишки. - Тебя будто вечность не кормили, - едко заметила она, наливая ещё целебных трав в кружку Лирою. - Я ел иногда, - гордо заявил человек, а птица подавилась едой и закашлялась. - За хорошую работу нам давали хлеб, но Ваш гораздо вкуснее! Скептически приподняв одну бровь, ведьма переводила взгляд с ребёнка на Равена. Так явно не должно было быть. Дети ценятся во всём запретном лесу и их берегут, как зеницу ока. Поэтому Азера и решилась на спасение человеческого ребёнка. - Равен, - одного взгляда хватило, чтобы понять, чего хочет ведьма. Птица в облике человека согласно кивнула и продолжила пить травяной чай, зная, что, в следующие несколько дней, ворону предстоит выяснить как можно больше информации о спасённом человеке. Как только все закончили с завтраком, вся посуда исчезла, оставляя стол чистым и пустым. Мальчик удивлённо выдохнул, а Равен вновь принял обличье птицы. Ведьма скрылась в спальне и вышла через пару минут в другой одежде: простое приталенное голубое платье с рукавом в три четверти. Серебряная цепочка с сапфиром-капелькой разместилась на ложбинке на шее. Белые балетки, скрываемые подолом платья. Плетёная небольшая корзина покоилась на сгибе локтя. - На выход, - скомандовала Азера, указав взглядом на дверь. Лирой ухватился за другой локоть девушки и все дружно покинули дом. Ворон кружился над парочкой, но вскоре успокоился и сел на плечо своей хозяйки. Через час ходьбы появился просвет между деревьями, и мальчик почему-то начал паниковать, постоянно оглядываясь по сторонам. - Где мы? - нервно, но не скрывая интереса спросил тот. - На границе королевства Эвтократория, - ответил фамильяр, снисходительно посмотрев на человека. - Тёмный лес находится на границе двух королевств, но не относиться ни к одному из них. Наш лес, можно сказать, отдельное государство, где королём является Азе... - Хватит с тебя, болтун, - ведьма взмахнула рукой и вместо дальнейших слов Равена, раздалось карканье. - И не возмущайся! Ворон гордо поднял голову и величественно слетел с плеча. Выйдя из леса, девушка шагнула вперёд и пропала, забирая мальчика с собой. Оказались они уже на оживлённой улице посреди весенней ярмарки. Азера повела человеческого ребёнка в неприметное заведение, вход в которое находился в тёмном узком переулке. Приветственно звякнул колокольчик. Пожилой мужчина с прищуром оглядел посетителей. Ведьма, не обращая внимание на недовольство хозяина заведения, кинула на стол маленький мешочек с серебряными монетами. - Несколько нарядов для него, - девушка подтолкнула вперёд Лироя. - Подберём на все случаи жизни, - заверил низенький мужичок с пробивающей бороду сединой. - Девочки! В небольшой зал вплыли две худенькие девушки и увели мальчишку в другую комнату. Хозяин лавки поджал потресканные губы и исподлобья уставился на ведьму. Один глаз заплыл белым и практически потерял способность что-то видеть в человеческом мире, но стал восприимчивым к потокам магии. Девушка, что привела полуживого человека, полыхала синим огнём и освещала всю комнату своей неизмеримой магической силой. Другой, болотного цвета, глаз видел всё иначе: перед ним стояла хрупкая девушка, но со стержнем внутри. Непрогибаемая ни перед кем, стоящая всегда на своём. Сильная духом, но уставшая от жизни. - Где мертвеца отрыла? - не выдержав, спросил владелец лавки. - Какой же он мертвец, - она ехидно сверкнула глазами, будто знала о мужчине гораздо больше, чем он предполагал. - Живой и здоровый мальчик. - Тогда точно умрёт он рядом с тобой, - покачал головой тот, - не выдержит твоей силы. - У него впереди великое будущее, если он будет рядом со мной, - словно передразнивая, произнесла ведьма. - Увидите сами, многоуважаемый гном, лет через двадцать. Казалось бы, на это стоит обидеться и выгнать девушку из ателье, но мужичок покачал головой, соглашаясь с высказыванием посетительницы. Каста гномов давно затесалась в человеческое королевство, живя среди них. Многие люди даже не знают о них, но в королевстве Эвтократория обитают маги. Маги-люди, что видят искажённые ауры нечисти и могут определять магическое существо от обычного. Но даже они не лезут на территорию тёмного леса. Их сила - ничто, по сравнению с обитателями запрещённого леса. Из соседней комнаты послышались судорожные ахи-охи, но девушки быстро взяли себя в руки и продолжили подбирать одежду. Видимо, увидели неестественное голубое свечение в груди мальчика, исходящее из цветов под покровом кожи. - Двадцать? И десять хватит, при должном воспитании, - гном задумчиво почесал бороду, перестав видеть в девушке опасность и немного расслабившись. Ведьма промолчала, хитро улыбнувшись. Это королевство, явно, нравилось Азере больше, чем Эониос. Помимо гномов, здесь можно встретить светлых ведьмочек, которые вместе с магами обучаются в специализированных университетах. Здесь без страха относились к магии, но одарённых держали при дворце, не выпуская в город. - Прошу, - одна из девушек протянула Азере стопку вещей. - Благодарю. Следом вышел Лирой в белой рубахе с вышивкой красной нитью, темно-коричневых штанах и кожаных сапогах. Удовлетворённо кивнув, ведьма сложила одежду в корзину. - Тьмы, - кивнула головой на прощание тёмная ведьма. - Солнца. Приходите ещё, - склонил голову в ответ хозяин лавки. - Непременно, - девушка с человеческим ребёнком покинули заведение. Величественная осанка придавала Азере грации и говорила о многом: о воспитании, о крови, о статусе и положении в обществе. Мальчишка, что цеплялся за юбку платья, уже ходил слегка сгорбившись, будто старался казаться меньше и незаметнее. Его можно было бы принять за городского воришку, если бы не дорогие одежды. Ворон слетел с крыши лавки, на которой сидел всё это время, и полетел следом за парочкой.