Второй шанс

Вечерние сумерки погрузили лес в кромешную темноту. Девушка скакала на иссиня-чёрном коне. Низко наклонившись к гриве коня, она что-то нашёптывала ему. Сапфировые глаза горели огнём, а кусты преграждали проход кому-то очень недружелюбному. Рычание лишь усилилось и через куст перепрыгнуло нечто: огромный как большая собака существо, его уши и морда похожи на кошачьи, острые когти, а тело покрыто длинным коричневым мехом. - Гулон, - прошипела девушка, обернувшись назад. - Что его так разозлило? - Почему он гонится за нами? - задал более волнующий вопрос вороной конь. - Мы ж не трупы, пока что. - Он не против полакомиться кониной, - обнадёжила ведьма, сильнее цепляясь за гриву Равена, обращённого в скакуна. - Что делать будем? - нервно спросил фамильяр, ускоряясь. Азера оглянулась по сторонам и указала на два рядом стоящих дерева. Равен понял всё без слов и побежал в том направлении. - Надеюсь, что он успел перекусить до нашего появления, - взмолился фамильяр, прыгая в щель между деревьев. На мгновение всё замедлилось: девушка встала на спину коня во время прыжка, чтобы дерево не задело и не затормозило движение, гулон зарычал и кинулся следом меж растительности, а Равен с трудом пытался удержать на своей спине хозяйку. Раздался треск дерева и отчаянный рёв дикого животного. Азера всё же грохнулась на землю и, не поднимаясь на ноги, накинула удушающую плеть на нападавшего. Через несколько минут послышался последний хрип разъярённого существа и весь лес погрузился в тишину. - Зерочка, ты как? Сломала что-то? Прости, я не смог... - конь ткнулся мордой в плечо распластавшейся на земле ведьмы. - Всё нормально, мы справились, - девушка махнула рукой, превращая Равена в уже привычную форму человека. Парень помог подняться ведьме и отряхнул от земли и травы. Он несколько раз, внимательно осматривая, обошёл вокруг и удостоверился, что ничего не сломано и почти не болит. Вдвоём подошли к дереву, где повисло застрявшее тело мёртвого гулона. - Действуем по плану, - перевела дыхание девушка и достала из сумки несколько стеклянных колб. - Только аккуратно, чтоб не попало на кожу. Кровь обладает действием сильного афродизиака. Равен полоснул шею животного и дождался, когда поток артериальной крови будет не таким сильным. Набрав в сосуды необходимое количество, крепко заткнул пробкой и протянул ведьме. Она протёрла стекло влажной тряпкой, во избежание остатков крови, и протянула чистую тряпку фамильяру. Тот быстро вытер руки, и Азера сожгла испачканные вещи. - Уходим, - спрятав ценные колбы в сумку, ведьма посмотрела на священное животное. - Что-то не так? - Ты знаешь, - он уже не в первый раз поднимал эту тему, но ясного ответа от Азеры так и не получил. Всё дело в Лирое и его учёбе. Прошло уже достаточно времени, чтобы даже забыть, как он выглядит. - Мне сообщат, когда они будут возвращаться, - закатила глаза ведьма и человек снова стал конём. - Домой. - Мы его не видели пять с лишним лет, Зер. А те встречи по два-три часа раньше вообще ни о чём! - всхрапнул Равен, встав на дыбы и чуть не скинув хозяйку. - Ты знаешь, как эльфы относятся к обучению, тем более тёмные, - сжав зубы, произнесла она, кое-как удержавшись на спине скакуна. Человеческий ребёнок шесть лет жил с оборотнями, но тогда им позволялось видеться. Всё же и поселение недалеко, и маленьким ещё был. Однако, уже в четырнадцать был в меру упитан. Худоба ушла, будто её и не было вовсе, вместо неё появилось накаченное тело. Волки принимали человека за своего, а он только обворожительно улыбался всем, стараясь не привязываться. Пробыв в доме ведьмы несколько дней, вызвался обучаться у дроу. Азера с удовольствием согласилась на его просьбу, в отличие от Равена. Ворон не хотел отпускать мальчишку, протестуя всеми своими перьями. Но сам же и отвёз Лироя на другой конец леса к тёмным эльфам. Дорога неблизкая, а разрезание пространства в лесу было невозможно. Все телепортации и иные переходы могли вывести в совсем иное место, а ещё хуже в дерево или в животное. А в этом мало приятного. Лес был пропитан магией, а она непредсказуема. Чёрный конь понёс свою хозяйку по запретному лесу, перепрыгивая кустарники и другие препятствия. Ведьма почти не держалась за фамильяра, полностью ему доверяя, несмотря на недавнее падение. Дроу - тёмные существа, озлобленные на весь род человеческий. Давно были загнаны в подземелья, но и оттуда их вытеснили демоны. Последняя колония обосновалась на окраине запретного леса, вдали от всех остальных поселений мифических существ. Со временем они стали более открытыми, но не менее агрессивными. Войны надоедают, особенно, если живёшь много веков. Вот и тёмные эльфы успокоились и жили на своей территории никого не трогая. Их легко отличить по внешности: серая или с синеватым оттенком кожа, белые глаза, серебряные волосы и заострённые длинные уши. Грациозные и сверхбыстрые. Их женщины пугают и очаровывают одновременно, но у каждой свой покровитель-воин. Азера спрыгнула с коня, превращая его в ворона, и зашла в дом. Ведьма выложила из сумки всё добытое за несколько дней странствий по огромной территории леса и соседних гор. Пернатый уселся на плечо хозяйки и молча наблюдал за её действиями. Вдруг огонь в ручном фонаре потух, а створки окна распахнулись, будто от сильного ветра. Ваза с грохотом разбилась, а на подоконнике появилось чёрный конверт с светящейся размашистой подписью. На другой стороне было тем же почерком выведено: "Тёмной ведьме". Девушка переглянулась с птицей и похолодевшими пальцами распечатала конверт. "С радостью для нас и с огорчением для Вас, ученик Лирой окончил обучение в стенах нашей школы. Все учителя гордятся его успеваемостью и исполнением. Наше мнение о человеческих детях слегка изменилось в лучшую сторону. Спасибо вам за такого ученика. Можете забрать его в ближайшие пару дней. Ваши вечные должники Дроу" На этом письмо, казалось бы, закончилось, но с обратной стороны была приписка немного другим почерком, но не менее аккуратным. "Заберите Вашего человека! Он уже всех, кого мог, победил на турнирах. Учителя за головы хватаются, от его бесконечного потока вопросов! Как только получите это письмо, выдвигайтесь, пожалуйста! Мы больше не вынесем!" Ведьма с недоумением уставилась на последние строчки, перечитывая их снова и снова. - Это точно Лирой? "Победил на турнирах", - Азера напряглась всем телом. - Это про эльфийские турниры на мечах? - На кинжалах, в случае тёмных, - поправил Равен, тяжело вздохнув. - Из него, похоже, сделали машину-убийцу. Фамильяр невесело рассмеялся, скорее это было нервное. Девушка метнулась в спальню, чтобы сменить одежду и привести себя в порядок после гонки с гулоном. Надев зауженные чёрные штаны, синюю рубаху, подпоясанную чёрной атласной лентой, и повязала чёрную накидку на плечи, Азера расчесала распущенные волосы и собрала в высокий хвост. Длинную отросшую чёлку заколола невидимкой и обернулась на хлопанье крыльев в коридоре. - Я собрал сумку, - оповестил ворон, аккуратно отдав её ведьме. Девушка была вся на нервах, точно так же, как и священная птица. Выйдя во двор, Равен снова стал конём, а ведьма одним прыжком оказалась на его спине. И снова извилистый путь через густой лес. Лирой перестал быть человеком, когда в его теле оказались цветы. Они хорошо прижились в теле мальчика. Азера первые два года вливала в них магию, а потом цветы срослись с телом человека и питались за счёт кровеносных сосудов, как и все остальные органы. Ведьме оставалось лишь наблюдать за правильным развитием ребёнка и не допускать никаких мутаций, с чем она прекрасно справлялась шесть лет, пока Лирой был относительно рядом. Что произошло с мальчишкой сейчас - остаётся тайной, которую Азера и Равен скоро узнают. Но он явно больше не человек, раз победил дроу на их же турнирах. Устроив небольшой привал, девушка спешилась со своего фамильяра и остановилась около высокого дерева. Она достала из сумки несколько бутербродов и, превратив Равена в человека, поделилась с ним. Присев на землю в позу лотоса, парочка принялась за еду. - Что-то мне не спокойно, - фамильяр, прожевав, начал диалог. - Знаю. Но он тот же человеческий мальчишка, - пожала плечами ведьма, хотя сама волновалась не меньше ворона. Никто даже не хотел рассматривать вариант, что Лирой как-то изменился. Но это эльфийской письмо заставило задуматься. За пять лет многое могло измениться. Тем более парни быстро растут в свой переходный возраст. Закончив с полуночным перекусом, ведьма со священным животным продолжили путь. Среди деревьев начали мелькать странные строения, и вскоре чёрный конь остановился перед деревянными воротами. Частокол был под два с лишним метра, так что вряд ли кто-то знал о прибывших гостях. Девушка спрыгнула с коня, обращая его в ворона, и хотела было постучаться в массивные ворота, как они отворились сами. Птица уселась на плече хозяйки и та, поправив мантию, перешла границу поселения дроу.