Ща как спою!

В этот раз ехать было веселее. Игоря, естественно, сразу отправили в повозку, вслед за ним полез было Онрик, но Гидису такая расстановка не понравилась. Он за шиворот ухватил трюкача и вытащил его из повозки, заставив пересесть на лошадь. Вместе с эльфом в итоге поехал Бози. Парень, в отличие от Брены, валяться не захотел, он достал толстую колоду незнакомых Игорю карт и предложил сыграть. Новоиспечённому эльфу пришлось признать, что игры он этой не знает, мол, дядюшка не давал благовоспитанному эльфу играть в азартные игры. Бози не расстроился, наоборот, с воодушевлением стал объяснять правила игры и особенности подсчёта баллов. Сначала Игорь прям почувствовал, как в голове заскрипели шестерёнки, но после пары партий он так втянулся, что даже начал получать удовольствие, а к пятому заходу уже смог обыграть здоровяка. Пока играли, несколько раз в повозку заглядывал Гидис — смерял игроков прищуренным взглядом и молча ехал дальше. Игоря сначала это напрягало, он даже подумывал в следующий раз в эту надоедливую морду чем-нибудь запустить, но потом игра затянула, и он уже даже не замечал этих странных проверок. В карты рубились до самого обеда. Даже когда повозка остановилась, игроки предпочли сначала закончить партию. После уже выбрались из повозки посмотреть, в чём дело. Онрик уже крошил в котёл какие-то овощи, Брена разжигала костёр, а вот Гидиса нигде видно не было. Бози, как вылез, сразу пошёл к лошадям — их надо было отвести к ручью напиться, а заодно и самим воды набрать. Здоровяк вручил Игорю поводья одной из лошадок, а сам повёл двух других. Непривычный к этим большим животным Игорь немного нервничал, но никак этого не показал — раз Бози так спокойно вручил домашнему эльфу лошадь, то едва ли от неё стоит ждать сюрпризов, верно? — А откуда ты знаешь, в какой стороне ручей? Часто тут бывал? — полюбопытствовал Игорь. Он и в компьютерной игре по карте заблудиться умудрялся, не то что вот так в незнакомом лесу. — Странные вы эльфы, уши вон какие, неужто не помогают? Игорь понимал, что будь он, так сказать, коренным эльфом, он должен был бы обидеться. Однако ему лично комментарии об ушах были абсолютно по барабану, в прежней жизни, вон, его лопоухим кто-то называл, и ничего. — Может, и не помогают, а может, я не знаю, к чему прислушиваться, — пожал плечами парень. — Так понятно к чему, к воде! — Да тут птицы так трещат, какая там вода, — помотал головой Игорёк. — Хм, ну на нос твой точно рассчитывать не стоит. Нам в этом плане проще, конечно, я и отсюда влагу чую. Так что не волнуйся и просто иди за мной, — по-доброму улыбнулся здоровяк. — Знаешь, вот за тобой действительно иду абсолютно спокойно, — кивнул эльф. — А с кем неспокойно? — Понятное дело с кем, — фыркнул парень. — С Гидисом вашим я б и за кусты отойти побоялся. Того гляди пристукнет и закопает. — Клятва не даст, — успокоил Бози. Они подошли к ручью уже достаточно близко, теперь и эльф мог уловить журчанье воды. — То есть ты тоже считаешь, что желание меня прибить у него есть? — уточнил Игорь, который раз радуясь, что магия всё же не выдумка и реально может остановить аж целого оборотня. — Ну… сложно сказать. Не думаю, что это его реальное желание, но он очень расстроен из-за Леты, как и все мы. Думаю, и ты, что бы вас с ней ни связывало, не равнодушен к её утрате? — М… Да… — немного замялся Игорь. В таком деле главное — быть максимально честным. — Я был в шоке, когда очнулся под тряпкой для трупов, а рядом лежала она. Думал, это какая-то ошибка, что она жива. Я ведь не помню, что случилось. Лекарь сказал, это из-за пыльцы… — Пыльцы? — похоже, для здоровяка это была новая информация. — Да, какая-то магическая пыльца, лекарь сказал, она была в моих лёгких. Похоже, она-то меня едва и не прибила, — Игорь уже думал о том, что рано или поздно что-то оборотням сказать придётся. Не тот он человек, чтобы в углу отмалчиваться. — Поэтому, кстати, дядя и отправил меня к отцу. У меня с памятью из-за того случая проблемы. Так что ты не удивляйся, если я иногда что-то странное говорю. — Вот как. Мне жаль это слышать. Но будь уверен, Лета не желала тебе зла, ты ей очень нравился. Не знаю, во что она ввязалась, но уверен, она не хотела тебе навредить, — уверенно кивнул немного помрачневший Бози. — Да, конечно, — Игорь не знал, прав здоровяк или нет, но теперь, когда Леты нет, как и настоящего Ирги, имеет ли это значение? Игорь вот просто был рад, что не сдох. — И мне жаль, что вы потеряли подругу. — Не просто подругу. Мы стая: маленькая, странная, но семья, — Бози остановился, Игорь и не заметил, как они оказались уже у самой воды. — Скажи, а ты из-за проблем с памятью стал так странно выглядеть? — А? — Игорь не ожидал такой резкой смены темы. Но он пожал плечами. — Знаешь, как говорят, — близость смерти меняет людей. — Людей? — Людей, эльфов, гномов, оборотней — неважно, перед смертью все равны, — глубокомысленно выдал Игорь. — Это ты мудро говоришь, — согласился здоровяк. Он снял с лошади котелок с носиком и протянул эльфу. — А теперь займёмся делом. Набери сюда воды для чая, смотри, чтобы песок не попал! Игорь принял своеобразный чайник и полез к воде. Ручеёк был немаленький, в нём спокойно пили лошади, а выше по течению Бози начал набирать ещё один котёл. Набирал он понемногу, всё же было мелко, и нахватать в будущую еду мусора оборотень не хотел. Игорь раскорячился над потоком, пытаясь тоже наполнить свою ёмкость и при этом не замочить ноги. Одна нога с одной стороны ручья, вторая с другой, жопа в зените, а руки пытаются не взбаламутить чайником воду. Поза «раком» ему, вероятно, не шла, потому как Бози, бросивший вопросительный взгляд в его сторону, придавленно хрюкнул, стараясь сдержать смех. Игорь сделал вид, что такая йога его вовсе не смущает, и вообще это очень удобно, и любой уважающий себя эльф делает это именно так. — А ты что, не знал, что задница лучше всего усваивает энергию солнца?! — пошутил он. Бози всё же расхохотался, Игорь тоже не удержался, и его звонкий смех смешался с низким хохотом оборотня. Ни один из них не заметил стоящего среди деревьев белого волка.

***

Когда Гидис уходил на охоту, Бози с эльфом всё ещё рубились в карты. Онрик был занят той едой, что не требовала поимки, и Гид надеялся, что вернётся раньше, чем у трюкача появится время на эльфа. Вожак не сразу понял с утра, что его настроение было связано вовсе не с пропажей собрата, а с банальной ревностью. Такое чувство признавать не хотелось, но отрицать его, как и тягу к своей паре, он не мог. — Да что на тебя нашло? — Онрик с трудом вывернулся из хватки вожака, когда эльф покинул помещение. — Что ты тут делал всю ночь? — теперь, когда пара была на безопасном расстоянии, Гид смог взять себя в руки и отступил от блондина. — Спал, что ещё я тут делать мог? — закатил глаза Онрик. — А даже если бы и не спал, тебе-то что? Тебе эльф, может, и встал поперёк горла, а я вот считаю, что он вполне себе неплохой парень. — Онр-рик, — прорычал Гидис. — Что? Гид, ты мой вожак, я тебя очень уважаю, ты знаешь. Люблю если не как отца, то как старшего брата, но я взрослый оборотень, не надо контролировать каждый мой шаг! — Этот эльф опасен! — Это всего лишь эльф — не воин, не великий маг, даже не профессиональный вор! Чем он может быть так опасен? — Онрик был готов за волосы хвататься от абсурдности Гидисового заявления. — Лета… — Ты всегда ставил мнение Леты выше моего! Но я в кои-то веки с ней согласен, этот эльф заслуживает внимания. — Направь своё внимание куда-нибудь в другую сторону! — Гидис снова начинал заводиться. — Прекрати мне указывать! — Онрик, за время разговора успевший обуться, последовал примеру Ирги и быстро покинул комнату, не давая Гидису времени сказать что-то ещё. После у вожака уже не было возможности поговорить с Онриком наедине. Блондин, похоже, вознамерился сблизиться с эльфом, несмотря на недовольство старшего. Он попытался составить Ирги компанию в пути, но Гидис твёрдой рукой направил его к лошади, кивнув Бози, чтобы тот ехал теперь в повозке. По крайней мере, Гид знал, что Бози питает тёплые чувства к Брене, хотя ещё и не заявил о них, так что его общение с эльфом не вызывало такого раздражения. Всю дорогу Гид размышлял, стоит ли рассказать стае о том, что Ирги его пара. Это решило бы некоторые проблемы, но породило бы другие — как только стая узнает, они не оставят это просто так и будут подталкивать к действиям. А к действиям Гид готов не был. Он всё ещё не понимал, как Вениаль мог оказаться его парой, и до последнего надеялся, что это какая-то ошибка. Что сейчас он привыкнет к запаху Ирги и поймёт, что это вовсе не то, что он сначала подумал. Привыкать было бы проще, если бы ему не казалось, что каждое дерево пытается заявить какие-то права на его пару. Про деревья весьма буквально. Сейчас был сезон лёта энтовых листьев, и эти недонасекомые проявляли к эльфу какой-то подозрительный интерес! И нет, у Гидиса не было паранойи, но копошащиеся на крыше повозки листья вызывали недоумение — оборотней эти существа не очень любили. Ну, не сами листья, а энты, что их посылали. Гид даже заглядывал внутрь повозки несколько раз, чтобы убедиться, что листья не нарушают личного пространства игроков. В итоге за время поездки Гидис никакого решения не принял. Сбросив одежду и перейдя в волчью форму, он убежал на охоту, надеясь проветрить мозги. Глядишь, набегается, и мысли в порядок придут. Однако всё оказалось не так просто. В звериной форме его так и тянуло в сторону от добычи. Впрочем, вернее сказать, в сторону пары. Гид был вынужден сдаться и свернуть к ручью. То, что он там увидел, заставило его инстинкты вспыхнуть с новой силой, и он едва смог удержать свою лохматую сущность на месте. Эльф стоял над ручьём в провокационной позе и заливисто смеялся вместе с Бози. В Гидисе боролось два чувства — жгучая ревность и такая же похоть. И оба были незваными гостями. Тем не менее волк какое-то время посверлил свою пару взглядом, но тот даже не обернулся. Гид тряхнул головой и заставил себя уйти. Надо было обеспечить стаю мясом на обед!

***

Игорь любил ходить с ребятами на шашлыки. Природа, костёр, песни под гитару — ори сколько хочешь, никакие соседи по трубам не стучат. Иногда они брали с собой Маринку, правда, тогда панк-компания милостиво фильтровала свой репертуар. Эх, давно они так не собирались, да и не соберутся теперь, ну разве что без него. Может, у Арти наконец хватит духу к Маринке подкатить? А что, он как раз на приличную работу устроился, квартиру снимает сам. Да и Маринка хоть нос морщила поначалу, потом за внешностью панка разглядела хорошего парня — у неё талант. А Паха с Ежом уже давно мутят, вот и превратятся шашлыки в парные свидания! Лёха, Ёж который, вообще в душе романтик был, это он Рамоунз предпочитал, говорил, есть в них что-то душевное. Пашка его всё подкалывал-подкалывал за мягкотелость, а потом — бац! Оказалось, ему это ещё как в друге нравилось. Да, хорошо им там всем вместе. Игорь с тоской посмотрел на мутировавшую гитару Гидиса — сыграть бы что-нибудь для души! От этого порыва его остановил выскочивший на поляну белый волк. Морда в крови, а в зубах была зажата пара очень крупных птиц. Игорь уставился на зверя, боясь пошевелиться, но тот выплюнул добычу и пошёл к повозке. Его тело стало меняться на ходу, и вот у их транспорта стоит не белый волк, а голый Гидис. У Игоря отъехала челюсть, он как-то уже и забыл, что «оборотни» — это не просто название банды. Будто почувствовав его взгляд, вожак повернул к нему голову и клыкасто усмехнулся, расправив плечи. Только тогда до Игоря дошло, что он беспардонно пялится на голого мужика. Он спешно отвернулся и отошёл к Онрику, предлагая свою помощь с готовкой. Тот лучезарно ему улыбнулся и пригласил присесть рядом, рассказывая, что они будут готовить. За спиной раздался рык, но Онрик никак не отреагировал, а когда Игорь повернулся проверить, в чём дело, Бози уже как буксир тащил куда-то всё ещё голого вожака и ворох его одежды. Брена с Онриком занялись птицей. Тут Игорь помочь не мог, в силу домашних обстоятельств он умел готовить, но курицу обычно покупал в магазине уже ощипанную и без лишних частей тела. Обезглавив птиц, оборотни подвесили их за лапы на сук, давая крови стечь. Но тут вернулся одетый и отчего-то взвинченный Гидис. Игорь с настороженностью смотрел на его приближение. Вожак ассоциировался у него с женщиной с ПМС — то всё окей, то жди подвоха. — Если мы будем ждать, пока еда будет готова для эльфа, мы и до ночи не доберемся! А нам нужно успеть на Смежные земли до темноты. Ешьте так, а эльф пусть довольствуется овощами и хлебом, чай, не помрёт, — скомандовал вожак голосом, не терпящим возражений. Глядя на медленно капающую с тушек кровь, Игорь понимал, что Гидис прав, но от пренебрежительного тона по отношению к себе было неприятно. — Но, Гид, — попыталась вступиться за эльфа девушка. — Всё нормально, — Игорь положил Брене руку на плечо и улыбнулся, надеясь, что это поможет не вносить разлад в коллектив. В конце концов, у Гидиса были претензии к Игорю, ни к чему семье ссориться из-за постороннего. Игорь вот не хотел бы поругаться с Маринкой или своими панками из-за какого-нибудь левого чувака. — Я и хлебом наемся. Знаешь, в голодные годы некоторым приходилось варить суп из кожаных ремней, так что уж не на хлеб мне жаловаться. Тем более, не думаю, что смогу это есть после того, как ваш вожак всю еду обслюнявил. — На брезгливого ты, парень, не похож, — с сомнением посмотрел на него Бози. — А это и не брезгливость, — пожал плечами Игорь. — Это моё чувство самосохранения боится, что Гидис в птицу свой яд впрыснул. Вон каким зверем смотрит. — Ладно, мальчики, не будем устраивать ссор на пустом месте! Мы и впрямь сегодня спешим, так что прости, Ирги, — Брена тоже решила встать на сторону мира, видя, как сурово Гид сводит брови, и как удлиняются его клыки. — Но в наших припасах есть сушёные фрукты и даже мёд! — Брена! — возмутился Бози — мёд был его личным запасом. — Не жадничай! — щёлкнула его по носу девушка. — Спасибо, хлеба с фруктами вполне хватит до вечера! Мёд я не особо люблю, — успокоил всех Игорь. Брена сразу захлопотала, накладывая успевших отвариться овощей и отламывая для эльфа хлеб. Овощи были похожи на картошку, только цветом чуть рыже́е, и на вкус тоже немного отдавали морковью. Впрочем, вкус вполне неплох. С картошкой в круглой миске и хлебом в руке Игорь приступил к своему обеду. Оборотни тоже начали с овощей, но расправились с ними не в пример быстрее. Чай так и не заварили, но Онрик протянул Игорю бурдюк с водой, тот поблагодарил и решил, что всё не так плохо, но тут оборотни перешли к птице. Эльф чуть не подавился своей водой, а продолжить обед так и не смог — кусок встал поперёк горла. Как это назвать, Игорь не знал, но оборотни совершили какое-то полу-превращение. Отрастили на руках когти, вместо лиц — клыкастые морды, и вся эта красота руками и зубами стала разрывать добычу, пачкая лапы и морды в крови и перьях. При этом тела у них оставались человеческие. Игорь истерично хихикнул, заметив, что у всех четверых на шеи были повязаны какие-то тряпки, не дававшие заляпать одежду. Посмотрев на этот хоррор, Игорь отложил свою еду. Нет, оборотни его не пугали, в кино и не такую дичь видел, но то, как они рвут тушки птиц, убивало аппетит напрочь. Зато появилась возможность рассмотреть настоящих оборотней! Пусть и в таком странном полувиде. В первую очередь в глаза бросался Гидис: обычно черноволосый оборотень теперь щеголял невероятно белой шерстью, морда такая же, как когда он был целиком волком, но вот поросшие шерстью руки-лапы отличались неестественными для волка или человека пальцами с чёрными когтями. Узнать вожака теперь можно было только по одежде и так и следившему за эльфом прищуру серо-голубых глаз. Впрочем, остальных Игорь тоже не признал бы, если бы не одежда. Брена и Онрик отличались от Гидиса в первую очередь окраской, сначала эльф принял их морды за лисьи, но присмотревшись, понял, что это не так. Несмотря на схожий цвет, их морды отличались от лис ушами, шерстью и чем-то ещё, Игорю сложно было бы сказать, не имея рядом изображения лисы. Онрика отличали длинные, чуть ли не заячьи уши и странная грива на подобие такого своеобразного ирокеза. А вот Брена была даже немного своей пушистостью и закруглёнными ушами похожа на медвежонка. Была бы похожа, не стой рядом с ней самый настоящий медведь! Нет, конечно, Бози тоже отрастил лишь голову и когти, но Игорю и этого хватило. Он всегда мечтал потрогать медведя! Волки и лисы, или кем там были ребята, не вызывали такого интереса ввиду своей близости к собакам. Какие на ощупь псы, Игорь в принципе представлял, но вот медведи — другое дело! Когда Игорь был маленьким, бабушка водила его в зоопарк. Сейчас этим уже никого не удивишь, но тогда это для него было большое событие. Так вот в зоопарке были бурые и белые медведи, и Игорю с тех самых пор зудело погладить мишку, но в зоопарке это было сделать нельзя. А когда вырос и с пацанами по городу гулял, встретили они как-то фотографа с медвежонком. Игорь хотел подойти и погладить, но хозяин мишки разорался, мол, нечего бандитам малолетним в центре города разгуливать. Ну, они с ребятами попытались дядьке разъяснить, что он не прав, а тот возьми и милицию начни звать! Конечно, за что арестовать их – не нашлось, но Игорь так и остался без медведя. Так что сейчас его не могли остановить ни хруст птичьих костей, ни суровый взгляд Гидиса, продолжавшего за ним неотрывно следить. Игорь мысленно пожелал ему костью подавиться! — Бози? — осторожно подошёл к оборотню эльф, когда стая почти полностью расправилась с птичками. — Р-а-а? — Бози проглотил последний кусок, вытер морду тыльной стороной лапы и повернулся к Игорю, озадаченно склонив голову набок. Видимо, говорить в таком виде он не мог. — Слушай, тут такое дело, ты не подумай чего странного. Просто я раньше никогда оборотня вроде тебя близко не видел, но с детства наслышан, и ну, в общем… это… — Игорь растерянно потёр шею, неловко как-то выходило, но любопытство было сильнее осознания того, что собирается просить. — Можно тебя потрогать? — Х-ра? — озадачился медведь ещё больше. — Я аккуратненько, только по голове поглажу, и всё, честное слово! Я понимаю, что глупо звучит, но вот с детства в голове засело, — попытался объясниться эльф. Бози пожал плечами, шагнул к Игорю и склонил голову, позволяя прикоснуться. Игорь медленно опустил обе руки на большую медвежью голову и чуть от радости не заскулил — сбылась мечта идиота! Шерсть оказалась тёплой, немного жёсткой, но мягче кабаньей, которая лежала у бабушки в зале вместо коврика у кресла. Игорь не удержался и потянулся к ушам — они были похожи на плюшевые, и парень, не задумываясь, стал их почёсывать. Бози довольно промычал. Что случилось дальше, Игорь не понял. Вот он стоит и исполняет свою детскую мечту, а потом миг, и он лежит на земле: удар вышиб из него дух так, что восстановить дыхание получается не сразу, а рядом тем временем слышно громкое перерыкивание, рёв и странный лай над ухом. Отдышавшись, Игорь приподнялся на локтях, к нему подскочил продолжающий что-то тявкать Онрик и помог встать. Брена только смогла порыкивая оттеснить Гидиса от раздувавшего ноздри Бози, как взгляд вожака снова вперился в Игоря, а затем перешёл на придерживающего его за талию блондина. Гидис снова зарычал и бросился к Игорю. Парень уже прощался с жизнью, но полу-волк просто вырвал его из рук собрата и закинул в повозку. Игорь страдальчески простонал — ну что за отношение, кидают его бедного и кидают. Снаружи продолжили по-звериному перекрикиваться. Эльф не рискнул высунуться, а когда кто-то заглянул в повозку, притворился мёртвым. Ну ладно, спящим, но в любом случае помогло, и его никто больше не трогал. Вскоре перерыкивания прекратились. Оборотни начали собираться в путь, похоже, снова сменив рассадку. Но, решив поберечь себя и свою нервную систему, Игорь продолжил притворяться спящим. Кто-то забрался к нему, и повозка тронулась. Игорь лежал и старался дышать ровно, ему надо было отдохнуть от этих оборотней и их непоняток. Некто, кто ехал с ним в повозке, склонился над ним, утыкаясь влажным носом в пульс на шее. Оборотень издал странный звук, подозрительно похожий на скулёж. Собак Игорь всегда любил, а от такого жалостливого звука хотелось потрепать бобика по голове и сказать, что он хороший мальчик или девочка, только вот он вовремя напомнил себе, что рядом с ним точно не собака притулилась. — Прости, — прошептал вдруг рядом мужской голос. Видимо, оборотни наконец вернулись к человеческому облику. Игорь очень удивился, поняв, что голос принадлежит вожаку. Но глаза открыть парень так и не рискнул, а вскоре действительно уснул. Наверное, сказался стресс.

***

Он думал, что продержится дольше. Что они сдадут эльфа его отцу, и Гидис его больше не увидит. Однако сначала Ирги миловался с Онриком над овощами, потом полез тискаться к Бози, а потом позволил и блондину себя облапать! Наверное, будь Гид в человеческой форме, не так остро среагировал бы, но волк внутри него чхать хотел на логику, предпочитая инстинкты. А инстинкты вопили о том, чтобы заявить свои права на пару. В итоге произошла эта сцена на поляне. Гидис рванулся к Бози не думая, когда тот довольно застонал под руками эльфа, но, к счастью, медведь успел оттолкнуть Ирги, и тот не попал под лапу волка. Однако за всеми своими разборками оборотни не учли, что эльфы хрупкие создания, и кидать их туда-сюда – не лучшее решение. Как результат, теперь Ирги лежал без сознания, и Гидис чувствовал себя очень виновато. Даже раздражение и ненависть ушли, оставив за собой только страх навредить паре. Инстинктам точно было плевать на убеждения Гидиса. Гид надеялся, что стая не слышала его тихого поскуливания над бессознанным эльфом и его тихого «прости». Наверное, сказать это в лицо Ирги у него не скоро выйдет. Слишком противоречивые эмоции вызывал в оборотне эльф. Зато рассказать стае о паре всё же пришлось, а то ребята, увидев неадекватное, по их мнению, поведение вожака, уже были готовы броситься на него скопом. Пришлось, скрипя зубами, объясниться. По крайней мере, теперь не надо волноваться о том, что кто-то из них попробует увести эльфа. Пара была неприкосновенна. А вот Гидиса теперь ждут непростые времена, так как стая и слышать не захотела его аргументы против отношений с Вениалем. Гид и сам уже начинал сомневаться в своих убеждениях, но сдаться пока был не готов. Вожак тяжело вздохнул и провёл осторожно рукой по красным волосам. Эльф был хорош, хотя Гидис и не верил в то, что им может быть суждено быть вместе. Уж слишком разное у них воспитание, окружение, ритм жизни… да вообще всё, ну что у них может быть общего?

***

Игорь проснулся, когда повозка резко затормозила и он приложился головой о какой-то ящик. Недовольно простонав, эльф поднялся, отмечая, что в повозке уже один. Он высунулся вперёд, на вожжах сидел в этот раз Бози, на лошадях – Онрик и Бренна, а Гидис договаривался о чём-то с мужиком в блестящих латах. — Что такое? — спросил эльф у здоровяка. — Дык за проход торгуемся, — Бози махнул рукой вперёд. Игорю пришлось выглянуть за его плечо, чтобы увидеть — впереди был портал! Прям как в играх и фильмах — большущая арка с загадочными рунами по периметру и необъяснимой субстанцией внутри, которая переливалась фиолетово-чёрным. Игорь присвистнул, такая магия ему нравилась! — И куда мы через неё? — полюбопытствовал Игорь. — На Смежные земли, как Гид и говорил, — пояснил оборотень. — Бози, помнишь, я говорил, что после происшествия у меня память не очень? А тут вы меня опять головой моей несчастной приложили пару раз… В общем, давай, поясняй мне про эти земли как туристу! — Кому? — не понял здоровяк. — Как тому, кто первый раз о них слышит, — пояснил эльф. — А, ну ладно. И это, ты прости, я тебя слишком сильно оттолкнул, не рассчитал, что ты такой лёгкий. Я просто испугался, что ты Гиду под лапу попадёшь, а у него когти ого-го! И тебя б потом долго лечили, и Гидиса клятва бы приложила, — покаялся Бози. — Да не парься, не ты ж в этой компании такой псих кровожадный, — махнул рукой Игорь. Он справедливо считал, что после КАМАЗа это всё ерунда. Да и сам прикинулся спящим, не так уж его сильно пришибли. — Так что там с землями? — Ага, земли… Да чего там, это такая нейтральная территория между государствами. Там в основном вампиры, орки, тролли, ну и всякая такая братия живёт. Не, ну остальные тоже там попадаются, но эти как бы коренные народы. А, ну и людей там почти нет, слишком опасно им там — магии много и магов, а законов мало. — О как! Интересно звучит, — улыбнулся широко Игорь. Это больше походило на приключение, чем непримечательная поездка на повозке. А ещё парень сделал пометку, что раз мало законов, значит, мало ограничений, а значит, это можно рассматривать как путь отступления от неизвестного отца, к которому его везут. — Ну и интересы у тебя, то оборотня погладить, то к вампирам податься, — фыркнул подъехавший к ним Онрик. — Бози, готовься, Гид договорился, сейчас пойдём! — Готов, как только Гид вернётся, — кивнул здоровяк. И впрямь, стоило Гидису запрыгнуть в повозку, Бози повёл лошадь к порталу. Игорь буквально прилип к его плечу, чтобы не пропустить ничего. Не каждый день в твоей жизни происходит такое! Магия! Настоящая! Зримая! — Ирги, послушай, — начал было где-то за спиной Гидис, но Игорь так боялся пропустить волшебство, что просто отмахнулся. — Отстань, я занят. Лошадь пропала в светящемся теперь уже сине-зелёным портале, и Игорь в восторге приоткрыл рот, за лошадью стал теряться в свете Бози, и вскоре самого Игоря поглотило светящееся нечто. По коже будто прошёл маленький заряд электричества, и в воздухе запахло озоном, вокруг стало так ярко, что пришлось закрыть глаза, а когда открыл, они уже были в незнакомом поселении. Вместо притоптанной земли под копытами лошади была мостовая, вокруг портала была большая площадь, а от этой площади дорожка шла к городку неподалёку. Игорь перебрался вперёд и сел рядом с Бози, вертя головой. Пейзажи предыдущей местности он наблюдал с другой стороны повозки, но так оказалось интереснее — обзор был лучше. Солнце уже садилось, и чем ниже оно закатывалось, тем ярче подсвечивало алым черепицу приземистых домишек впереди. Посреди города стояла высокая башня с колоколом, который сейчас блестел, будто маяк светился. О том, что это колокол, Игорь узнал, когда спросил у Бози, зачем маяк посреди города. Пока доехали до городка, солнце совсем село, опустились сумерки. Игорь мог поклясться, что из подворотен время от времени было видно светящиеся красным глаза. Впрочем, присмотревшись, он заметил, что и глаза оборотней чуть отсвечивают жёлтым. Игорь и об этом спросил, а оборотень просто пожал плечами — магия. В этот раз на ночь остановились в первой попавшейся таверне. Игоря удивил такой спешный выбор, но тут уже пояснил Гидис. — В этом городе без разницы, куда сунуться, подзаработать едва ли сможем. — Народ тут со своим вкусом, — пояснил ещё Онрик. Игорь не совсем понял, но расспрашивать не стал. Уже вроде выяснили, что комната у них благодаря дяде в любом случае есть. Опять Бози остался разгружать лошадей, видимо, ему, как самому мощному, эта работа доставалась регулярно. Игорю стало как-то за него обидно, натура требовала справедливости, так что он полез было помогать, но Брена успела подхватить его под локоть и увести в сторону таверны. Тут, в отличие от предыдущего места ночлега, никто не сгибался у входа пополам, только какая-то парочка обжималась за углом. Причём, памятуя о словах о вампирах, Игорь был не уверен, какая жажда вдруг охватила тех двоих. Но оборотни не обратили внимания, и Игорь не стал нос совать. Внутри оборотни Игоря потеряли сразу же. Не физически, а в плане внимания. Новоиспечённый эльф во все глаза разглядывал посетителей таверны. Сходу распознать Игорь смог только орков: здоровые, расцветкой от смуглых до зелёных, с клыками на нижней челюсти и носами, как у горилл. Были ещё чем-то похожие существа с синюшной кожей, ещё более длинными клыками, чуть ли не бивнями, яркими волосами и сдвинутыми к носу размашистыми бровями — Игорь предположил, что это тролли, но уверен не был. Были и ребята, похожие на эльфов, только глаза у всех поголовно светились красным, а если открывали рот, то можно было разглядеть клыки. А ещё Игорю импонировал их стиль одежды — куда проще и мрачнее, нежели одежды дядюшки. Шаркали ногами странные низкие существа, похожие на живые камни. Что-то мелкое и светящееся летало в воздухе и стайками выносило деревянные кружки с чем-то пенным в окно. Игорь заметил темнокожего эльфа и окрестил его дроу, хотя, возможно, этот тоже был вампиром? В углу скелет играл в кости с гномом, а под одним из столов спал полуобратившийся оборотень. Всё же оторвавшись от разглядывания всевозможных существ, Игорь обратил внимание на своих спутников. Они уже успели снять пару комнат — себе и эльфу. Попаданец уже пытался представить, какие приключения ждут его в эту ночь, потому что не верилось ему, что некоторые личности дадут спокойно проспать до утра. Оборотни же заказали на всех ужин и пошли искать свободный стол. Нашёлся один, за которым дрых одинокий орк. Игорь думал, что Гидис его разбудит и как-нибудь попросит освободить место, но нет. Они сели рядом с орком, будто тот был этаким декоративным элементом. Вожак распорядился Брене и Игорю ждать еду, а сам взял Онрика и пошёл помогать Бози затащить наиболее ценные вещи в номер. Когда еду принесли, парни как раз вернулись, в руках у них уже были только инструменты. Оказывается, их оставлять в номере не рискнули. Игорь вот тоже свою сумку держал рядом, зажав между сапог, чтоб точно не упустить. На стол поставили несколько больших тарелок с общими кушаньями. Игорь мстительно увёл из-под носа у Гидиса самый сочный кусочек мяса, который тот почти успел схватить. Брена заботливо подсунула ещё яств с другой тарелки, Бози отломил для него солидный ломоть хлеба с приправами, а Онрик разлил всем сидр. Ели молча, набивая животы, пока есть возможность. Впрочем, Игорь считал, что некоторые тут голоднее других. — Хэй, а вас тут не было! — проснулся вдруг их сосед. — Это магия, малыш, — подмигнула ему Бренна. Орк удивлённо на неё посмотрел, почесал затылок и вроде как принял такое объяснение. — А вы кто такие? — орк принюхался. — Хм-м, оборотни. Есть у нас тут один из ваших — я с ним пил вот только что! А где он, кстати? — Он пошёл спать под столиком вооон у тех ребят, — Игорь услужливо показал направление, где видел до этого оборотня. — Можешь его разбудить, в ногах у вампиров, наверное, небезопасно? — Ха-ха, а ты своих не жалуешь, вампирчик? — рассмеялся почему-то орк. Игорь удивлённо на него смотрел, языком на всякий случай проверяя зубы. Орк присмотрелся. — А чего это у тебя глаза такие странные? Не светятся. — Батарейки сели, — брякнул эльф. — Чё? — Хуй через… кхм, простите, — извинился Игорь, бросив быстрый взгляд на Брену. Потом снова пояснил орку. — В детстве болел, говорю, много, вот и не светятся. — Да? Хреново, когда хуй с детства болит. Его-то вылечили? — посочувствовал орк, восприняв всю фразу как единое высказывание. — Ага, его вылечили, а на глаза уже не хватило, — развёл руками Игорёк. — А-а-а, да, лекари, суки, дорогие! Шлюха – и та дешевле берёт! Ну да и хрен с этими глазами, главное, чтоб в штанах стояло, а так не слепой, и ладно, пущай не светятся! Вон у меня, смотри, тоже не светятся, и ничего, всё вижу! Ты, короче, вампирчик, не грусти, хошь, я тебе самогонки налью? Троллья вещь, а не эта моча эльфийская! — орк пошарил за собой и достал пузатую мутную бутыль. — Вот прям троллья? — подыграл Игорь, пододвигая к орку свою пустую уже кружку. Оборотни смотрели на него в немом изумлении, но эльфу было по барабану, он хотел узнать побольше обо всех этих орках, троллях и уж тем более — про их самогон! — А то! Забористая, смотри не сгори! — нахваливал напиток орк, щедро плеснув почти целую кружку. Игорь крякнул и смело хлебнул. Пробрало! Но ему понравилось, закусил и ещё отпил. Вся кружка за раз всё же не поместилась, но за три подхода осилил. — Хух! — он со стуком поставил пустую кружку на стол. — Вещь! Мужик, а ты разбираешься! Тебя как звать? — Хорт, — протянул ручищу орк. — Игорь, — принял рукопожатие эльф, потом спохватился. — То есть Ирги, пардон, в голову дало, буквы перепутались. — Ирги Пардон? Что-то невампирское имечко тебе выдали. Будто мамка эльфкой была, а батя гномом. — Да не, «пардон» – это типа «извиняйте» по-эльфски, — выкрутился попаданец. — А-а, а ты откуда знаешь, как оно по-эльфски? — Хорт заглянул к нему в кружку. — И впрямь всё выдул, молоток! — Дык я ж эльф, смотри, какие у меня у-уши, — самогонка вдруг резко начала действовать, и стало очень хорошо. — Так чего ты мне тут про вампиров-то втирал? — обиделся вроде орк. — Да и странный ты для эльфа. — Не странный, а креативный! — Игорь возвёл палец к небу и удивлённо на него посмотрел, а давно ль у него маникюр такой пидорский?! — А-а-а, ну если хренативный, то ладно, — будто понял орк. — А чего твои оборотни-то молчаливые такие? — Так видишь, им никто самогону-то не предложил! — Игорь развёл руками. — Ирги, уймись и не лезь к орку! — прошипел ему Гидис. — А ты мне не указывай! Тоже мне, нашёлся указатель! Ты бард? Вот и иди кому-нибудь другому свисти! — Игорь отодвинулся от Гидиса к орку. — Бард? — обрадовался орк. — Народ! У нас тут бард есть! Требуем музыки! — Чёрт, — Онрик попытался спрятаться за Бози. — Музыки! Музыки! — загалдел народ. — Мы за бесплатно не выступаем, — отрезал Гидис. Орк понятливо кивнул. — Если мне понравится, я оплачу, да и остальные монетку подкинут, — пообещал Хорт. — А если не понравится, то заплачу меньше, за старания. — Ты деньги-то тут ещё не пропил, наниматель, — фыркнул вожак, кажется, даже не собираясь вставать для выступления. — Ну, я, вообще-то, хозяин заведения, так что как минимум за номер с вас могу не брать, — предложил орк, довольно скалясь. — Хм, ладно, но ты же знаешь, что музыка у оборотней не на здешний вкус, — предупредил волк. — Ну, хоть какая-то лучше никакой, — пожал плечами Хорт и громко заявил всем присутствовавшим: — Выступают оборотни, ничего в них не кидать и инструменты не отнимать, а то я у вас сам что-нибудь отниму! — Ау-ву? — сбоку от орка вдруг нарисовался проснувшийся подстольный оборотень. Орк ему кивнул, и тот пошёл распинывать кучу живых камней из центра зала. Игорь уже был достаточно пьян, чтобы не удивляться тому, что оборотень так и ходит в полувиде. А ещё парень вспомнил, что тельце эльфа не привыкло ещё к крепкому алкоголю, но он не расстроился — вся жизнь впереди. Тем временем Брена, Бози и Гидис, взяв инструменты, вышли на импровизированную сцену. Онрик остался с эльфом, так как уговор шёл только о музыке. Парни начали играть что-то более-менее весёлое, Брена запела, однако особого восторга музыка ожидаемо не вызвала. Тем не менее музыканты продолжили, а публика снова вернулась к своим делам. Тем временем Игорь, успевший уронить свою тарелку на пол, нашёл под столом новую мечту — орочьи ботинки. Они выглядели как очень брутальная средневековая версия его любимых гадов. Игорь незаметно поставил свою ногу рядом с ногой орка — нда, в такой ботинок поместится две эльфийские ноги. Игорь тяжело вздохнул. — Что, тоже музыка не та? — кивнул понимающе орк. — Ага, и ботинки, — пожаловался Игорь. — А что с ботинками? — Ты посмотри на мои сапоги! Пряжки какие-то, шнурочки где не надо, непрактично совсем, ещё и пни что-нибудь – без пальцев останешься, — эльф закинул ногу на стол, прямо перед орком, тот осмотрел обувь и кивнул. — Да, херня, — согласился он. Задорные песенки в арсенале оборотней вскоре закончились, и Брена запела что-то более романтичное. Народ недовольно загудел, ропот нарастал. — Да, всё же не то, — покивал орк. — Ну вот не умеют оборотни за душу чтоб взяло! Но это хоть не эльфийское треньканье, без обид. — Чёй-та! — Игорь хлопнул рукой по столу. — Да мы тоже могём ого-го! — Да чего вы там могёте-то со своими дудочками? — рассмеялся орк. Пьяному Игорю стало обидно за случайно обретённых сородичей, и он гордо выпрямился. — А ты объявляй, ща такое забацаю! Давай-давай, теперь выступает хренативный эльф! А если тебе понравится — с тебя адресочек, где ботинки такие прикупить! — Игорь встал, умудряясь не покачиваться, и всунул свою сумку Онрику. — Покарауль! — Ирги, ты чего, ты ж не певец! — попытался остановить оборотень, но эльф вывернулся из его хватки. — П-ф-ф, я и певец, и стрелец и на дуде дудец, я вообще мо-ло-дец! — уверенно заявил эльф. А что? Петь он в принципе мог, по гороскопу Стрелец, ну а в свисток в школе так вообще лучше всех свистел, пока физрук не отобрал! — Ладно, как пожелает господин эльф, а если мне прям понравится, я тебе ботинки сам куплю, вот слово даю! Эльфская музыка в этих краях ещё никому не нравилась, — со смешком кивнул орк, ни на что не рассчитывая, кроме новой байки для их таверны. — Эй, оборотни, закругляйтесь, очередь эльфа! Народ взвыл в голос. — А вы цыц, это мой новый друг, так что будете сидеть и слушать как рыбки! — почему рыбки, Игорь не понял, но его от вопроса отвлекла необходимость отжать у Гидиса гитару. Впрочем, тот так удивился, что сильно не сопротивлялся. Когда оборотни с напряжёнными лицами вернулись за свой столик, Игорь уверенно начал. Пришлось немного поднажать на голос, а то эльфийский тембр был непривычен, но сдаваться он не собирался. А понравится ли местным? А хрен знает! Но Игорь по своей музыке тоскует. — Луна средь звёзд на темном пастбище блуждала, — громко приступил он сначала к рассказу, махнув рукой, обозначая, где территориально была Луна. * — Трактир был слева, справа — лес стоял стеной, — Игорь обвёл рукой трактир вокруг и махнул вправо, мол, вон там лес. — И с высоты луна безмолвно наблюдала За тем, кто всюду по пятам ходил за мной. В пустом трактире за столом сидел я молча, — Игорь без предупреждения бухнулся к кому-то за стол, теперь всё внимание трактира было на нём. Такого необычного начала от эльфа никто не ждал, и всем было любопытно, что будет дальше. — Курил махорку я и думал о своём. Взглянул в окно, стал любоваться тёмной ночью, Крыльцо увидел, человек лежал на нём… — Игорь вскочил из-за стола и бросился к окну, часть слушателей тоже кинулась к окнам. Но эльф уже отпрыгнул обратно и пнул неслабо какую-то железную пластину у стены. Игорь надрывно закричал: — Раздался гром, и ветер, тучи нагоняя, Резвился в поле, дождь струился проливной, А тот на улице валялся не вставая. Видать, конкретно его хмель сразил пивной! — На этой фразе он заговорчески подмигнул какому-то гному, как раз глотнувшему что-то из своей кружки. Народ заржал. — Решив помочь ему, я вышел в непогоду, — Игорь изобразил, будто кутаясь идёт куда-то. — И удивился — это был столетний дед! Он прохрипел, из уст выплёвывая воду: «Я как и ты, мне ещё только 30 лет!» — тут Игорь бухнулся на колени перед вампиром, схватившись за край его куртки и хрипя слова старика. Теперь народ даже вздохнуть, кажется, боялся, чтобы не пропустить, что ещё выдаст эльф. Ну и история их заинтриговала, даже Хорт встал со своего места, чтобы лучше видеть представление. — Он умер, мы его в сарае положили. Трактирщик начал мне рассказывать о том, Что силы зла на них проклятье наложили, Прислав посланца к ним с рогами и хвостом! — Игорь изобразил рога, покрутил жопой, намекая на хвост, и резко выхватил гитару, начиная наконец играть. Конечно, одной лишь гитары для этой песни было маловато, но на другом попаданец и не умел. Ритм был непривычный местным, но их глаза загорелись, было видно, что это им по душе. И вот Игорь запел: — Эй, друг, что за горе Постигло ваши края? Что за «Зло на воле»? Спросил трактирщика я, — эльф начал аккуратно отступать обратно на середину. — В зловещем тумане он жертву находит, Он тихо крадётся у вас за спиной! И глядя, как с вами беда происходит, Он дико смеётся и брызжет слюной! — Игорь подобрался к кому-то со спины и жутко расхохотался после этого припева, тролль дёрнулся и случайно заехал собутыльнику. Народ поддержал смех. — Жить нам стало худо, Исчезла вся молодёжь! Уезжай скорей отсюда, Ты здесь лишь гибель найдёшь! — проведя грифом по горлу, Игорь опасно улыбнулся. — В зловещем тумане он жертву находит, Он тихо крадётся у вас за спиной! И глядя, как с вами беда происходит, Он дико смеётся и брызжет слюной! — теперь дикий хохот якобы злодея поддержало множество голосов — эффект впечатлил даже Игоря, но он продолжил. — Не зря трактирщик распинался, Он, гад, служил сатане. Сзади тихо чёрт подкрался, Вцепился в волосы мне! — во время этого куплета Игорь подобрался к Онрику и схватил того за волосы, как только смог отпустить ненадолго гитару. Тот не ожидал такого и вскочил с места, хотя и сидел к эльфу лицом, не упуская ни одного его движения. — Услышав чёрта мерзкий голос, Ему с размаху в рыло дал, — чтобы не отпускать гитару, Игорь сделал вид, что кому-то засветил пяткой в нос, чуть не упал, но того стоило. — Но, теряя каждый волос, Год жизни я терял! — В зловещем тумане он жертву находит, Он тихо крадётся у вас за спиной! И глядя, как с вами беда происходит, Он дико смеётся и брызжет слюной! — тут уже некоторые даже сам припев подхватили. — Теперь я знаю: у чертей полно идей. Коварством, хитростью свой опыт добывают. Но хуже нам, когда среди людей У них сообщники бывают, хей! — после этого Игорь пустился в непонятный танец с гитарой, подпрыгивая и продолжая петь под музыку. — Лала-лала-ла-ла-лалай! Своеобразный припев из «ла-ла-лалай» и дурачливые приплясывания поддержали многие, народ хохотал и одобрительно хлопал новому музыканту. Похоже, такую музыку они одобряли. Когда Игорь закончил, он сделал шутовской поклон и от резкого движения вниз чуть снова не завалился, но смог всё превратить в очередное кривлянье. Оборотни смотрели на него в шоке, пока остальная толпа довольно гудела. — Правильно, людишки — гнилой народ! — сделал кто-то свой вывод из песни. — Эй, эльф, а как ты в итоге спасся от чёрта и того трактирщика? — с неподдельным интересом спросил тот гном, которого Игорь задействовал в своём маленьком представлении. Толпа поддержала вопрос гнома гулом. Тут до Игоря дошло, что здешние жители не балованы выдумкой, книгами, кино… Да и с чего бы, если они сами живут в таком мире? — Ты видишь мои волосы, гном? — смело ответил Игорь. — Часто эльфы с такой причёской ходят? Толпа начала переговариваться, обсуждая, что это значит, но Игорь решил направить их мысли сам. — Когда чёрт схватился за мои волосы, а они были длинными, как вон у того красавца, — Игорь кивнул в сторону вампира, чью куртку тоже уже успел потрепать, — я схватил со стола нож и обрезал их немедля. — Ты пожертвовал волосами, чтобы сохранить свои годы жизни?! — ахнула публика, кто-то уважительно загудел. — Да! А потом я всадил этот нож чёрту прямо в глаз, трактирщик так испугался, что бросился убегать, но тут его поймали старики! Они разорвали его прям так, своими дряхлыми, но отчаянными руками! — придумывал на ходу Игорь, жестикулируя активно свободной рукой. Он довольно улыбнулся, видя, какой произвёл эффект, но долго триумф не продлился, самогон и непривычный организм достигли финальной фазы знакомства, и организм решил выпроводить гостя тем же маршрутом, что он пришёл. — Пардон, мне надо отойти! Игорь не глядя пихнул кому-то из оборотней гитару, а сам бросился к окну, живописно и звучно простившись с частью ужина. Болтаясь на окне и вдыхая прохладный ночной воздух, он слышал, как Хорт объясняет публике, кто такой «Пардон». В небе светила какая-то неправильная луна, так уж сложилось, что в предыдущие ночи Игорь не удосужился выглянуть в окошко, а в первую ночь в небо просто не смотрел, не до того было. Сейчас же он смотрел на луну и пытался понять — это у него в глазах двоится, или луна пытается разделиться почкованием? Разобраться в этом вопросе не успел, его отвлекли те самые светящиеся стайки, таскавшие кружки с пивом на улицу. Они опять несли что-то пенное в сторону стоявшего рядом дерева. Одно из светящихся созданий зависло перед лицом эльфа, тот попытался сфокусировать пьяный взгляд — ох и слабенькое к алкоголю тельце ему досталось! — и обнаружил, что светится перед ним всё тот же дубовый листочек. Нет, наверное, это был другой листок, вон их сколько у дерева вьётся, но по сути всё то же. Облегчившийся и пьяный организм тянуло в сон, Игорь, всё ещё свесившись из окна, разглядывал дерево — оно начало шевелиться и забрало у листочков кружку. «Интересно, если дерево пьёт из деревянной кружки, это то же, что викинги, пьющие из черепов? Кого ж из собратьев убил этот дуб и за что? Или мне показалось, и феи-листики просто используют дерево вместо столика?» — размышлял, засыпая, Игорь. Слипающиеся глаза смотрели на дерево в упор, и вот дерево тоже на него посмотрело и подмигнуло. Сил удивляться не было, как и сил втянуть себя обратно в таверну. Он так и уснул, и если бы не вовремя подхватившая его ветвь, он бы утром красовался шикарным рылом.