Адское пламя

       Оружие Готая зависло над головой. Тот, кого называли Красной Смертью, Господином Жизни, кошмарным сном Ургаша, сейчас лежал в грязи, как ничтожная собака. В холодном металле отразилась коварная ухмылка суккуба, жизнь понеслась перед глазами…

***

      … стеклянными, словно игрушечными. Такими они стали после того, как я вспорол брюхо лягушки острым камнем.       Это случилось, когда мне было шесть лет. Единственный сын герцога, светловолосый паренек, которого придворные и крестьяне звали Ларри, в который раз сбежал из замка и отправился к речке. Сперва нашелся острый камень формы идеального треугольника — никогда боле не видел ничего подобного, затем и жаба. Огромное зеленое существо, оно пряталось в кувшинках, а когда оказалось в моих руках начало вырываться и квакать.       И все же это была лягушка. Отвратительная, скользкая, мерзкая — как можно такое жалеть? Сперва кровь брызнула фонтаном, через пару минут прекратилась, начала застывать у меня на ладони. В голову постучалась мысль «каково это, быть мертвым», от чего к горлу подступил ком. Нет, никогда и ни за что не хочу проверять подобного на себе!       За спиной зашуршало платье. Трупик животного упал в реку, я поспешно принялся отмывать руки от крови. В плечи впились когти, острые, как у грифона, или это было всего лишь видение? Обернувшись я увидел девушку с гербом нашего дома — наверно няня или служанка. На рукавах моей рубашки все еще оставалась кровь, но ее это не беспокоило. Никаких отговорок даже слушать не хотела.        — Уже полудник, вам спать пора, господин. Ругать вас никто не будет, никого не будет…       Взяла меня на руки и понесла в сторону замка. Голос этой женщины был сладким, завораживающим, с каждым словом все больше и больше клонило в сон. Продолжая шептать мне на ухо служанка уложила на траву, поцеловала в лоб (тогда тело обдало жаром) и пропала.       Разбудил запах гари. Это не та вонь, что бывает когда спалишь сено или дрова — смрад, самый настоящий густой дым, пробирался в легкие. Дышать было невозможно, ничего вокруг не видно. Помнится мне, в городе стояло несколько высоких башен, теперь на их месте кучки пепла, всюду разбросаны обгоревшие трупы, некоторые еще дымятся.       И тут один за другим начинают выпрыгивать демоны. Трехголовые псы, рогатые суккубы, мелкие бесы с огромными копытами. Все они собирались вокруг меня, хохотали, тыкали пальцами, как на диковинного зверя. Один из них подскочил, когтистые лапки потянулись к горлу.       Мои руки опередили врага. Я вцепился в тощую шею, сжал так крепко, как только мог мальчик моего возраста. Бес царапал мою одежду, его сородичи наблюдали за противостоянием, бросая ругательства в сторону рогатого, и тут я вспомнил, что острый камень остался в кармане. Орудие угодило в глаз негодника, снова волна крови, она испачкала меня с ног до головы.       Теперь-то они разозлились. Были готовы порвать меня, но одна вспышка света — и все твари исчезли. Из дыма и пепла верхом на коне ко мне приблизился рыцарь. Его меч просвистел над головой и тут же отправился в ножны — приглядевшись воин увидел лишь мальчика.        — Кто вы? Как вам удалось прогнать демонов?        — Меня зовут Годрик, советник короля, нынче покойного. Артефакт этот — Сердце Грифона, за него Алекс отдал свою жизнь. Война Затмения окончена, больше дети Ургаша не побеспокоят народ. Садись на коня, мальчик, отвезу тебя в монастырь.       Всю дорогу вояка поглядывал на меня. Сперва думал, поранился, затем понял, что это кровь беса. Тогда его взгляд переменился, лишь спустя годы смог я его узнать — желание прибить, убрать по-тихому. Правда, честь рыцаря и сопереживание взяли верх над страхами и предчувствиями. Война даже детей заставляет делать ужасные вещи, верно?       А вот что касается артефакта, он по праву принадлежал мне. Это мою деревню изничтожили демоны, и лишь во мне огонь мести воспылал с такой силой. Годрик не знал, что такое потеря — пару лет назад он женился, совсем недавно стал отцом. Его жена и дочь дожидались героя в уютном замке, мне же дорога в приют заказана.