Гора Лаошань.

      Прошло три ши, но Сюэ Ян так и не смог заснуть. Просто лежать и ничего не делать — скучно, поэтому он решил прогуляться. Идти и что-то осматривать юноша не собирался. В этот раз это самая настоящая бессмысленная прогулка. Сюэ Чэнмэй завернул за дом и врезался в дерево, не заметив его в темноте. Тихо шипя от боли и потирая ушибленный лоб, юноша вернулся обратно и направился в другую сторону, где было хоть что-то видно при бледном свете Луны.

И почему он не повесил фонари? Ну или хотя бы факелы не поставил? Не удобно ведь.

      Сюэ Чэнмэй отправился по тропинке, ведущей вниз с горы. Он и сам не понимал, зачем направился именно туда, но зачастую прогулки представляют собой бессмысленные скитания. Во время спуска Сюэ Ян услышал, как плещется рыба, но отражения лунного света в воде так и не смог рассмотреть — речка располагалась за кустами и деревьями. Через некоторое время всё вокруг вновь погрузилось в тишину. Подходя к лесу, юноша что-то услышал. Какой-то странный, нечёткий звук вдали. Сюэ Чэнмэй остановился, прислушиваясь. Кто-то пел:

Ленты на ветвях В чащобу заведут. Призраки следят, Тепло моё крадут...

      Голос был полон отчаяния. Он будто молил этой песней о спасении. Многие, услышав ночью такое, побоялись бы продолжать свой путь и вернулись назад. Сюэ Чэнмэй, напротив, решил подойти ещё ближе к лесу.

В моей руке записка, Я не в силах слёз сдержать. Один есть шанс В последний раз "прощайте" Прошептать...

      С каждым шагом пение становилось громче, кажется не только юноша, но и владелец голоса тоже приближался. Но несмотря на любопытство, Сюэ Ян научен жизнью, что иногда стоит себя сдерживать, поэтому остановился. Подходить ближе к лесу — опасно. Голос тоже стих, а через несколько мяо раздался душераздирающий крик, наполненный болью и злобой. Но как Сюэ Чэнмэй не всматривался в гущу деревьев, окутанных чёрным туманом, никого не смог разглядеть.       — Сюэ Чэнмэй! Сюэ Чэнмэй!       Юноша обернулся и увидел вдалеке белое пятно. Сяо Синчэнь же не мог его заметить поскольку на Сюэ Яне были надеты тёмные одежды. Ещё раз взглянув на лес, Сюэ Чэнмэй пошёл обратно.       — Сяо Синчэнь, я здесь! Ты потерял меня? — улыбнулся юноша, однако в темноте заклинатель не смог разглядеть его довольного выражения лица.       Увидев с какой стороны пришёл Сюэ Чэнмэй, Сяо Синчэнь не на шутку испугался.       — Что ты там делал?! Зачем приближался к этому лесу?!       Теперь и Сюэ Яну стало не смешно. Слушая обеспокоенный голос заклинателя, он сам вдруг почувствовал волнение.

Что же это за лес такой?

      — Со мной всё в порядке. Я не приближался к спуску с горы, — произнёс Сюэ Чэнмэй и направился к дому, не дожидаясь Сяо Синчэня.       Заклинатель смотрел в сторону леса, не о чём не думая. Сяо Синчэнь просто застыл на месте. Но это состояние не продлилось долго, и он пошёл вслед за юношей.       — Сяо Синчэнь, — обернулся к нему Сюэ Ян уже возле дома, — однажды ты расскажешь мне, почему живёшь здесь, — и не дожидаясь ответа вошёл в комнату.       Он не спрашивал заклинателя, а утверждал. Сяо Синчэнь не нашёл, что ответить на это, поэтому просто ласково, но всё ещё с небольшим обеспокойством произнёс:       — Доброй ночи.

***

      Заклинатель направился в библиотеку. Он не успел закончить чертёж, когда отправился проведать Сюэ Яна и не застал его на месте. Следовало бы дочертить его, а потом уже можно лечь спать.       Сяо Синчэнь присел за стол, аккуратным движением расправляя свои одежды. Поддерживая левой рукой рукав правой, он изящным движением взял кисть и обмакнул её в тушь. При свете свечи штрих за штрихом он наносил на бумагу рисунок, дописывал надписи. Сяо Синчэнь полностью погрузился в работу и очнулся, лишь когда догорела свеча. Он сделал заключительный штрих. Не зажигая новой свечи, заклинатель направился в дальний угол комнаты, где постелил себе циновку. Сяо Синчэнь снял верхние одежды и, аккуратно сложив их, положил подле себя. За сегодняшний день он вымотался — лишь немного посидев у воды тогда утром, заклинатель направился собирать травы на другой стороне горы, затем собрал упавшие яблоки, а оставшееся время пытался сделать новое лекарство, которое быстрее бы заживляло раны. Только после этих дел, Сяо Синчэнь вновь пришёл к озеру, где случайно уснул, но не надолго — через десять фэнь пришёл тот юноша, потому что проголодался.

Совсем как маленький ребёнок.

      Улыбнувшись такой мысли, он лёг на циновку, прикрыв глаза. Но вместо приятного сна, ему снова снился кошмар.