Гора Лаошань.

      На следующий день Сяо Синчэнь выглядел уставшим. Он не мог уснуть всю ночь, потому что из головы никак не уходил вечерний разговор. И теперь ему нужно было приготовить завтрак для себя и юноши. Заклинатель случайно уронил корзину с овощами, когда ставил её на стол, и чуть не порезался ножом.       Сюэ Ян уже проснулся в это время. Беседа прошлым вечером никак не повлияла на его отдых, хотя в тот самый момент его сердце учащённо билось. Он умылся водой из бочки, стоящей рядом с домом, и направился в кухню, откуда доносился приятный аромат. Юноша увидел Сяо Синчэня и весело улыбнулся. Он вошёл в кухню, но заклинатель, медленно нарезая лук, не заметил чужого присутствия.       — Что у нас на завтрак, Сяо Синчэнь?       Заклинатель вздрогнул, испугавшись громкого звука, нож соскользнул, порезав палец. Сяо Синчэнь незаметно для Сюэ Яна глубоко вздохнул, а затем повернулся к нему с привычной улыбкой, но сердце его забилось чаще.       — Доброе утро, Сюэ Чэнмэй. На завтрак каша конджи.       — О-о-о! А скоро будет готова? — юноша не заметил, как заклинатель порезался.       — Подожди ещё десять минут.       — Сяо Синчэнь, я не смогу терпеть так долго. Я очень голоден, — произнёс Сюэ Ян, жалобно протягивая каждое слово, словно капризный ребёнок.       — В таком случае, возьми яблоко. Оно лежит на столе позади тебя.       Сюэ Чэнмэй обернулся и увидел розовое яблоко, а заклинатель вернулся к работе, уже нарезая имбирь. Юноша сел на стул и, откусив кусочек фрукта, сказал:       — Вкусно! Сяо Синчэнь, ты же эти яблоки выращиваешь сам? Кажется, я видел яблоню из окна моей комнаты.       — Позади твоей комнаты не просто одно дерево, а целый сад. Неужели ты не заметил?       — Ну так ты ведь не ходишь туда, потому и я не хожу.       Сюэ Ян везде бродил с Сяо Синчэнем, ни на шаг не отставая от него. Лишь ночью они расходились, поскольку спали в разных комнатах.       — Сяо Синчэнь, а у тебя есть лишний меч?       — Хм... Я не помню, нужно будет поискать. Но даже если найду, в ближайшие дни тебе его не дам.       — Да-да, нужно вылечиться до конца. Я не забыл. Хорошо, я подожду несколько дней. Но потом начну тренироваться, чтобы поймать того, кто приносит еду и расспросить обо всём. Мне кажется, за это время я потерял часть моих навыков.       — А ты хорошо обращаешься с мечом?       — Конечно! Я один смог победить пятерых заклинателей Ордена Лань Лин Цзинь.       — Эти заклинатели сильны?       — Их считают хорошими в самосовершенствовании, но они никто по сравнению со мной. Эти выскочки даже не смогли меня ранить!       Сяо Синчэнь тихо засмеялся, но так, чтобы Сюэ Чэнмэй не услышал. Он взял две тарелки с рисом и, поставив одну на стол перед юношей, сел с другой порцией напротив.       Завтрак проходил в молчании, а после Сяо Синчэнь и Сюэ Ян направились в библиотеку. Заклинатель разобрал стопки книг, под которыми стоял сундук. Он немного отряхнул его от пыли и открыл. Сюэ Ян подошёл ближе, заглядывая внутрь. В сундуке лежали несколько свитков, одежды цвета Цин, старый кувшин, засохший цветок и меч. Сяо Синчэнь достал его и передал Сюэ Яну. Юноша взглянул на него, оценивая, и быстро пришёл к выводу, что это самый обыкновенный меч, а не духовное оружие, поэтому пользоваться им мог любой. Ножны имели глубокий чёрный цвет с рисунком дракона, сделанным из серебра. Глазами зверю служили рубины. Сюэ Чэнмэй вынул меч из ножен, и у него перехватило дыхание. Оружие было тончайшей работы. На стали, у самой ручки, находились иероглифы:

Если в мире есть жизнь, неизбежна за нею смерть. Даже ранний конец не безвременен никогда.

      Сяо Синчэнь молчал, пока юноша разглядывал меч. От заклинателя не укрылась радость Сюэ Чэнмэя, когда он взял оружие в руки, и его восхищение работой мастера.

Похоже, он увлекается этим.

      — Сюэ Чэнмэй, ты можешь взять его, но не начинай пока тренировки.       Сюэ Ян обрадовался ещё больше тому, что не придётся расставаться с этим великолепным мечом, явно сделанным искуссным мастером. Ему не терпелось прямо сейчас испытать его, но тогда Сяо Синчэнь может забрать оружие. Сюэ Чэнмэю не оставалось ничего, кроме как согласиться:       — Хорошо. Но... когда я смогу начать тренироваться?       Заклинатель улыбнулся. Ему нравился этот юноша своим характером. Он так похож на ребёнка в поступках и словах, что не возможно было предугадать его мысли и действия.       — Через неделю ты уже сможешь тренироваться.       — Целую неделю?! Это так долго. Сяо Синчэнь, я готов подождать всё это время, если ты потом сразишься со мной.       — Хорошо, я согласен.       — А ещё нам нужно составить план поимки чужака. Видимо, он не так слаб, раз ты не смог с ним справиться. К тому же ещё нужно будет чем-то закрыть рот и нос от той странной пыли.       Сяо Синчэнь только сейчас окончательно успокоился и перестал смущаться. До этого момента его сердце всё ещё учащённо билось, а уши будто горели огнём.       — Думаю, нужно будет сделать из кухни ловушку. Мы могли бы для начала закрыть незнакомца там, чтобы он не смог убежать и нормально обороняться.       — Хорошая идея! Но если он вырвется, тогда я вступлю с ним в бой.       Сяо Синчэнь заволновался. Он снова почувствовал что-то злое, исходящее от юноши, но в тоже время и беспокойство за него.

Я надеюсь, что это не понадобится. Раны ещё не зажили. Вдруг незнакомец ранит его в это же плечо? Кажется, у меня были травы, что погружают в сон...