Гора Лаошань.

      Приближался конец июля. Солнце светило всё так же ярко и согревало своим теплом землю. Птицы весело щебетали, прыгая с ветки на ветку, а в речушке плескалась рыба. Вокруг было светло и радостно, и лишь лес, окружающий гору Лаошань, оставался таким же чёрным и мрачным. Сяо Синчэнь несколько ночей подходил к спуску с горы, чтобы услышать ту песню ещё раз. Но даже если из леса и доносились какие-либо звуки, то они тут же стихали при приближении заклинателя.       Сюэ Ян проснулся очень рано и немедленно отправился на поиски Сяо Синчэня. Сегодня наступил день, которого он так долго ждал! На лице юноши сияла яркая улыбка. Заклинатель раньше не замечал красоты Сюэ Чэнмэя, но теперь при виде юноши, его сердце подскочило. Сюэ Ян собрал волосы в высокий хвост, приплетя маленькую косичку от левого виска. На нём были одеты всё те же чёрные одежды с серебряной окаймовкой, которые хорошо сочетались с мечом в его руках. Глаза горели огнём предвкушения. Другой рукой он махал заклинателю и кричал, приближаясь к нему быстрым шагом:       — Сяо Синчэнь, уже прошла неделя. Ты обещал, что сразишься со мной.       Заклинатель поставил корзину с яблоками на землю и, с наигранно серьёзным выражением лица, произнес:       — Я говорил примерное время, но может быть рана ещё не зажила...       — Сяо Синчэнь! — перебил его юноша. — Я в полном порядке! Моя рана уже зажила! Я прекрасно себя чувствую и хочу тренироваться...       Заклинатель рассмеялся, и Сюэ Ян понял, что над ним пошутили, но его это нисколько не расстроило. Он смотрел на Сяо Синчэня, слышал его приятный смех и чувствовал как тепло становится у него на душе. За всё время пребывания здесь, юноша ни разу не испытывал злости, ненависти, отвращения или презрения по отношению к Сяо Синчэню. Рядом с ним Сюэ Ян чувствовал лишь тепло, комфорт и счастье. Он уже так давно не ощущал таких чувств, что и забыл, насколько это приятно.       — Сюэ Чэнмэй, я всё равно осмотрю твою рану. Пойдём в дом.       Заклинатель и юноша вместе направились к домику, шагая рядом друг с другом. Сюэ Ян шёл молча, но только взглянув на его лицо, можно было заметить, как ему не терпелось начать тренировки с мечом.       В комнате Сяо Синчэнь осмотрел плечо Сюэ Чэнмэя. Рана уже почти затянулась, но вот шрам, возможно, останется. Тренировки никак не навредят, а вот повторное ранение могло привести к осложнениям. Заклинатель взял Сюэ Яна за запястье, проверяя пульс. Его руки были холодными, несмотря на тёплую погоду, что немного удивило юношу. Сяо Синчэнь сидел с закрытыми глазами, считая удары сердца, а Сюэ Чэнмэй снова рассматривал его лицо, бледное, с нежными чертами. Так хотелось коснуться, аккуратно, кончиками пальцев провести по скулам... Юноша с трудом подавил это желание, отворачиваясь и переводя свой взгляд в окно. Сяо Синчэнь открыл глаза и отпустил руку Сюэ Яна.       — Всё хорошо. Ты можешь тренироваться, но только не порань плечо, иначе придётся расстаться с мечом на несколько месяцев.       — Я буду осторожен, — пробормотал Сюэ Ян, всё ещё избегая встречи со взглядом заклинателя.       От Сяо Синчэня не укрылось это резкое изменение в настроение юноши, но он не стал лезть с расспросами.       — У тебя может остаться шрам. У меня были травы, которые могут с этим помочь, но я не до конца уверен в их действии. Раз уж я обещал, то когда устроим тренировку?       Сюэ Ян повернулся со счастливой улыбкой. Мысль о предстоящем сражении заставила отвлечься и позабыть о том мимолетном желании. Юноша вновь повеселел.       — Прямо сейчас!       — Хорошо, — улыбнулся Сяо Синчэнь. — Я зайду в библиотеку за мечом, а ты пока оденься.       Заклинатель ушёл, а Сюэ Ян принялся быстро натягивать одежды. Он управился за минуту и вышел на улицу, где его уже ждал Сяо Синчэнь.       — Думаю, бамбуковая роща хорошо подойдёт для тренировок. Или может ты хочешь провести бой в другом месте?       — Мне всё равно, где тренироваться, ведь у меня превосходные навыки!       — Что ж... Тогда идём туда. Сюэ Чэнмэй, я уже не заклинатель, у тебя нет твоего духовного оружия — выходит, мы будем на равных.       — Это ведь хорошо! Ты сам сможешь убедиться, насколько я силён.       Дойдя до бамбуковой рощи, они нашли более менее свободное место, где можно было бы сразиться. Сюэ Ян и Сяо Синчэнь разошлись по разные стороны, остановившись на расстоянии трёх чжанов друг от друга.       — Готов?       — Конечно!       Оба сорвались с места — сражение началось. Сюэ Чэнмэй выглядел грациозно, но в то же время успевал наносить тяжёлые и сильные удары. Наблюдавшие со стороны могли бы сравнить юношу с пантерой. Это животное изящно, но в его лапах скрывается невероятная, ужасающая мощь. Сяо Синчэнь легко отражал удары Сюэ Чэнмэя, и в эти моменты невозможно было отвести от него взгляд. Он быстро и легко перемещался из одного места в другое, изящными движениями отбивая меч противника. Всё это было больше похоже на танец, чем на битву. Танец пантеры и журавля, за которым можно наблюдать вечно. Они сходились, скрещивая мечи, и расходились вновь, чтобы с новой силой нанести удар. Каждый предугадывал движение другого, из-за чего ни у кого не было преимущества. Их битва продолжалась ещё один ши, и оба были невероятны.

***

      Сюэ Ян лежал на траве в тени деревьев. Недалеко от него сидел Сяо Синчэнь, опираясь спиной о ствол дуба. Оба тяжело дышали, но выглядели довольными. Сюэ Чэнмэй прикрыл глаза, вспоминая свои удары и сравнивая их с движениями Сяо Синчэня. Было немного непривычно сражаться, как обычные люди, но разве кто-то сказал, что так тренироваться нельзя?

Если бы только моё оружие сломалось в тот день. Тогда бы я мог приобрести другое и установить новую связь. Но я всё ещё чувствую Цзянцзай, а это значит, что мне придётся его найти. Ну или продолжать надеяться, что кто-нибудь сломает его до того, как я спущусь с горы.

      — Сюэ Чэнмэй, твои навыки и правда хороши.       Сюэ Ян встал и, подойдя к заклинателю, сел рядом. Он заметил, что даже после такой тренировки Сяо Синчэнь выглядел красиво. Его волосы лежали так же аккуратно, одежды нигде не помялись и не испачкались. Только бледные щёки приобрели розоватый оттенок.       — Я же сказал, что мои навыки превосходны! — с гордостью заявил Сюэ Ян. — Ты тоже отлично сражаешься. Я дрался со многими, но их навыки, несмотря на наличие духовной силы, были хуже твоих. Ты сам обучался?       — Ну... На самом деле, не знаю. Мне кажется, я владел этим искусством всегда. Знания о нём просто есть в моей голове.       — Ты говорил, что был заклинателем. И что же произошло? Расскажи мне.       Сяо Синчэнь хотел было перевести разговор на другую тему, но юноша смотрел на него таким пронзительным взглядом, что он не смог этого сделать. Наблюдая за водной гладью озера, заклинатель заговорил:       — Я пытался выбраться отсюда, улетев на мече, как только очнулся в этом месте. Я уже приближался к концу леса, как вдруг что-то сбило меня. Помню острую боль в груди, — заклинатель сжал рукой одежды на груди, вспоминая неприятное чувство, — Я потерял сознание, а на следующий день очнулся на кровати в доме. Боль не уходила ещё несколько дней. Затем я обнаружил, что не могу пользоваться своими духовными силами. Но тем не менее меч всё ещё чувствовал меня и легко вытаскивался из ножен, впрочем, как и сейчас.       Сяо Синчэнь опустил глаза в пол, будто провинившийся ребёнок. Ему было стыдно рассказывать о потере сил. Заклинателю всё казалось, что Сюэ Чэнмэй будет смеяться над ним, особенно после того, как он высоко оценил его навыки. Но юноша даже не улыбнулся, продолжая расспрашивать:       — А ты пробовал восстановить их? Тут ведь есть библиотека. Что-то же полезное должно было найтись в ней.       Увидев такую спокойную реакцию, Сяо Синчэнь немного расслабился и повернулся к Сюэ Яну, но встречи глазами избегал.       — Библиотека и правда не маленькая, но я ничего не нашёл. Попадались некоторые книги о духовной силе, но в них не содержалось нужной информации.       Сюэ Ян молчал. Сяо Синчэнь тоже больше ничего не говорил. По какой-то причине он чувствовал себя неловко, сидя вот так близко к Сюэ Яну. Вроде бы уже прошла неделя с того странного разговора.

Почему я чувствую неловкость? Он просто оценил мою внешность. Может... может из-за того, что он так близко приблизился к моему лицу в тот раз? Ох! Мне нужно успокоится. Я просто ещё не привык жить с кем-то после стольких лет одиночества.

      Сяо Синчэнь отодвинулся от дерева и лёг на траву, раскинув руки в сторону и прикрыв глаза. Сегодняшняя тренировка доставила ему немалое удовольствие. Отрабатывать и совершенствовать навыки в паре с кем-то намного веселее, чем одному. Появлялся азарт, заставляющий забыть об усталости и потерять счёт времени. Сяо Синчэнь откинул все мысли, желая насладиться этим моментом только чувствуя и ощущая.