Глава восьмая - Старый дом
24 сентября 2021 г., 23:01
Примечания:
Уфф... простите за такой долгий перерыв. Это лето было весьма сложным для меня, но я уже разобралась с этим, так что не так страшен черт как его малюют.
А и как видите, название фанфика поменялось. Я поняла что не могу полностью рассказать историю АВ в одной работе, так что я решила написать серию работ дабы полностью рассказать эту историю.
Только сейчас, стоя посреди поля, я заметил, насколько тесным стал костюм за десятилетие жизни на суше. Подумать только… уже десять лет я пытаюсь навести здесь порядок, пытаюсь сделать жизни здешних людей лучше. Если бы только пять лет назад не было той проклятой эпидемии, скосившей большую часть следовавшей за мной молодежи, было бы намного легче. Было бы больше образованных людей, было бы больше рабочих и учителей, у всех тех беспризорников были бы семьи…
Вспоминая ужасы той эпидемии, я невольно обернулся к ближайшей наблюдательной вышке «не магов». Многие до сих пор говорят, что именно они ее устроили. Я понимаю, что это бред сивой кобылы, но с годами он становиться все более правдоподобным. Мы изолированы от остального мира, единственное, что попадает сюда извне это гуманитарная помощь от государства. Откуда если не от них могла бы взяться эта болезнь?..
— Эй, Дмитрий, стой! — послышался из-за спины хриплый голос уже не молодого алкоголика, вырвавший меня из раздумий. Когда я обернулся, в мой нос сразу же ударил резкий запах перегара. — Маргарет сказала, что ты выпить хотел.
— Прости, Луи, — ответил я, подставляя плечо изрядно подвыпившему другу, чтобы он оперся на него, — сейчас на это нет времени. К тому же, что если тот громадный учует и разозлится? У меня так пес чуть пьяного деда не загрыз. Еле оттащили.
— О ком ты? — опешив, воскликнул он и попятился назад. Темно-оранжевые глаза потускнели от ужаса. В какой-то момент показалось, что он резко протрезвел, но это явно было не так. Едва отпустив меня, Луи пошатнулся и чуть не упал.
— Не кричи. Слышал же, что говорили старожилы? — Пришлось схватить его за шиворот рубахи, чтобы он не упал. И когда он успел так накидаться? Неужели с самого рассвета выпивал? Не похоже это на него. Может, случилось что-то…
— Ты о тех байках про монстров под горой? Слышал, конечно. Моя бабка под конец вечно кричала по ночам про какого-то «Стража горы» и прочую ересь.
— Не сумасшедшей твоя бабка была. Пришел этот ваш «Страж горы» по наши души. Прячь семью. Я попытаюсь договориться с ним, но ничего обещать не могу. — Я все же отпустил его и похлопав по плечу собрался уже идти, когда Луи сунул мне в руку пустую рюмку из цветного стекла.
— Ну, напоследок можно же? — Его лицо расплылось в добродушной улыбке. Я уж начал забывать, насколько Луи бывает навязчивым, особенно когда выпьет.
— Ладно, но только не полную. — выдохнул я, глядя на то, как Луи достает из кармана грязно-коричневых шароваров пол-литровую бутылку с этикеткой с кривой надписью «мед». — Это та медовая, ради которой ты на пасеку в прошлом году залез?
— Ага. Ну что, Дим, не чокаясь? — вспомнив о традициях моей родины, сквозь нервный смех спросил он, пиная меня локтем в бок. Я уже привык к тому, что он прячет панику за подобными шутками, но сейчас эта его черта невероятно злит.
— Да иди ты к черту! И так тоскливо! — проговорил я, опрокинув в себя медовухи и тут же закашлялся от неожиданно обжигающего вкуса. Давно я не пил чего-то настолько крепкого. — А чего же она у тебя жгучая такая? Разбавить не мог?
— Так не интересно было бы — посмеялся едва не упавший на спину алкоголик. — Не уж то ли так сильно к слабенькому ликеру Артура привык?
— Может и привык. — обиженно пробурчал я, нагибаясь за сентябринкой. — Ладно, пойду я. Присмотри за Лейлой, если не вернусь.
— Присмотрю, конечно, вы с ней нам уже как родные.
Я уж хотел сказать ему что-то в ответ, но не успел. Из-за спины послышался тихий шорох. К нам приближался огромный монстр в доспехах и шлеме, из-под которого торчали только бледно-рыжие кроличьи уши и клок такой же шерсти. Он только-только вышел из-за деревьев и едва успел выровняться.
— Я посол! — прокричал тот, сделав несколько шагов к нам… — Отведите меня к вашему лидеру!
— Вали отсюда, Луи. Быстро. — прошипел я, отталкивая от себя друга. Луи даже не сопротивлялся, он сразу же рванул в сторону трущоб. В прочем, я всегда знал, что он тот еще трус, на флоте его долго не держали бы… — Я здесь главный! Что вам нужно?!
— Король Азгор распорядился привести вас в штаб! Остальное Вам объяснят на месте!
Кивнув ему, я побрел к тому концу поля. А тем временем кроль подошел еще ближе и окинул меня взглядом снимая шлем. Его лицо было очень похоже на игрушечное. Если все монстры такие, то паника среди людей будет небольшая, они быстро привыкнут к ним…
— Нам говорили, что у вас два лидера — начал он прощупывать почву, уводя меня в лес. Что ж, если бы я отправлял к ним посла, то тоже приказал бы ему аккуратно расспросить их короля или его представителя по дороге к трущобам.
— Было два. Клод сбежал из поселения около часа назад. — Уши кролика дрогнули, едва он услышал это, но он быстро взял себя в руки и продолжил пробираться в гору сквозь заросли какого-то кустарника, освобождая мне путь.
— Догонять будете или уже отряд отправили?.. — однако, голос все равно выдавал его волнение. Неужели, у них были какие-то планы на этого труса? Может, хотели устроить публичную казнь или суд, чтобы народ перешел на их сторону?
— Нет. Нам нельзя выходить за пределы Предгорья Эботта, да и его начальство явно не одобрит его бегство, скорее уж сами его за воровство в тюрьму закроют.
— Воровство? — изумленно воскликнул кроль, резко обернувшись ко мне. Он показался мне чересчур разговорчивым и эмоциональным как для рыцаря… или кто он там?.. Молодой он еще, судя по голосу.
— Казну-то он с собой прихватил. Сам я не смотрел, что там, сразу к вам пошел как только того лохматого у входа в пещеру увидел.
— О так это вы в подзорную трубу смотрели? — облегченно выдохнул он, едва не споткнувшись о корень. — Мы уж думали у вас там какое-то новое оружие.
— Нет у нас оружия. Разве что вилы да тяпки. — выдохнул я, обходя какой-то куст.
— Оу… — кроль плотно прижал уши к макушке и прошептал что-то похожее на ругательство, а затем добавил: — А вы смелее, чем та девочка, которую приютили Дриммурры.
— Девочка? — я вдруг остолбенел, ноги начали подкашиваться и я на мгновение застыл на месте как вкопанный.
— Да — кролик не обратил внимание на мой ступор и побрел дальше. — Она упала в пещеру на той стороне горы. Вы знали ее?
— Скорее всего… — так значит, Фриск сбежала? Причем сразу помчалась на гору, она слишком слабая, чтобы долго бегать. После нескольких недель траура, я действительно готов ухватиться за любую зацепку, лишь бы не верить в то, что она уже мертва. От нахлынувших эмоций сердце резко кольнуло, но, не смотря на боль, я продолжил идти за юношей. — Ты видел ее?
— К сожалению, только с балкона Королевского дворца, да и подзорной трубы у меня тогда не было, не получилось разглядеть. — вдруг он обернулся и хотел что-то сказать, но запнулся, увидев, как я схватился за грудь. — Вам плохо? Мы почти пришли, но если вам нужно перевести дух…
— Все в порядке, просто эта девочка, скорее всего, моя соседка. Я думал, что ее похитили или того хуже. Этот ребенок вырос у меня на глазах и…
— Должно быть, ее родители волнуются за нее не меньше вас. — перебил он, доставая из кармана походную флягу и протянув ее мне.
— Она сирота, а деда, с которым она жила, прирезали несколько недель назад. — Фляга оказалась довольно-таки тяжелой, хоть на вид в ней всего литр. Если такой хорошенько по голове стукнуть — можно и убить. — Я хотел забрать ее к себе, но она пропала…
Остаток дороги кроль вел меня под руку, переживал, чтобы мне совсем плохо не стало. Он еще много о чем спрашивал, в основном о нашем быте, о том, как нам здесь живется, о жандармах, заславших нас сюда… Скорее всего, парнишка был психологом, а не военным да и оружия у него собой не было, только маленький ножичек, пристегнутый к поясу, но и тот казался скорее талисманом, чем оружием.
Наконец, мы вышли к огромной, наспех сколоченной, деревянной стене. Перед ней только-только начинали рыть ров. Едва приблизившись к нему, сопровождавший меня кроль крикнул рабочим «Они безоружны!» и потянул меня к воротам. Я аккуратно обернулся ко рву, проходя мимо. Рабочие переглянулись и начали выбираться изо рва. Эти монстры, скорее всего, тоже не были солдатами. Из брони у них были только нагрудники. Скорее всего, это были подростки, уж больно мелкими они казались по сравнению с монстрами, которые валили деревья и строили палатки внутри укрытия.
Я старался не пялиться на окружающих, но видит Бог, это не так уж и просто! Антропоморфные животные, птицы, огни, ящеры… цветы… живые кристаллы… от разнообразия форм и размеров, окружавших меня созданий, голова шла кругом. Рассматривая всех, кто меня окружал, я невольно перекрестился. Надеюсь, они приставят ко мне сопровождающего не страннее огромного кролика, иначе сограждане меня в психбольницу отправят.
А тем временем мы пришли к огромной палатке с каким-то символом на занавеске. Прежде чем войти кроль постучал по деревянной балке подпирающей вход и, услышав тихое «входите», откинул темную ткань и пригласил меня войти первым. Надеясь на лучшее, я смело шагнул вперед и почти сразу уткнулся в огромный стол, на противоположной стороне которого стояла кружка воды и какая-то стеклянная склянка с белым, похожим на топленый жир, кремом. По бокам от него стояли украшенные резьбой стулья. Кроль, зашедший за мной, кротко поклонился кому-то и вышел.
— У вас тут всегда так жарко? — подала голос высокая женщина в доспехах, поспешно собирающая рыжие волосы в хвост. Со спины она походила на человека, но когда обернулась, мне стало не по себе. Она чем-то походила на рыбу, или скорее на сирену из местных приданий, вот только голос ее был грубоват для пения. — О! Какое совпадение! — она прищурила единственный глаз и растянула губы в улыбке, обнажившей желтоватые клыки. Женщина быстро обошла стол и стала в полуметре от меня. — Извините, я не разбираюсь в человеческой военной форме. Какое у Вас звание?
— Я бывший моряк — преодолев ступор пробубнил я. — Служил на флоте, был капитаном, но уже лет десять как в море не ходил.
— Понятно. — сухо ответила женщина. Похоже, что-то в моем ответе ее разочаровало. — Я — Глава Королевской Гвардии, Генерал Андайн Хук. А вы?
— Дмитрий Константинович Тамарьев. — Я торопливо пожал протянутую ею руку. Андайн оказалась сильнее, чем казалось на первый взгляд. Не каждый мужчина может похвастаться настолько крепким рукопожатием. — Признаться честно, никогда не видел женщин, занимающих столь высокие военные должности. — она лишь фыркнула в ответ.
— Думаю нужно сразу прояснить один момент — предлагая мне сесть за стол проговорила она и села рядом. — Мы не собираемся силой захватывать ваши территории. Мы рассматривали ваше поселение с шести утра. Я ведь верно поняла, что вас здесь около пятисот душ не считая детей?
— Да. Нас примерно 450, но точно сказать не могу. Несколько лет назад была эпидемия. Тогда почти половину населения выкосило.
Вдруг из-за спины послышался какой-то гул и лай маленькой собаки. Я машинально обернулся. Над палаткой нависла тень быстро приближающегося рогатого великана. Огромной рукой он резко сдернул ткань на входе и ввалился вовнутрь, вслед за ним вбежал маленький золотистый пес, похожий на помесь шпица и дворняжки. Увидев короля, я неосознанно подскочил на ноги. Внутренний голос буквально вопил о том, что нужно бежать отсюда и чем быстрее — тем лучше.
— Извините за опоздание — голос его был больше похож на гром, что только подкрепляло первое впечатление. Великан был как минимум двухметровым, не считая рогов. В голове пронеслись все те изображения Сатаны со стен храмов, и на какое-то время в голове всплыли воспоминания о боге. Пока он шел к нам я судорожно вспоминал все молитвы, которые слышал от батюшки еще в далеком детстве. Но ничего не произошло. Если это действительно дьявол, то бог явно не хочет защищать меня от него.
— Все в порядке, отец. Мы только начали. — протараторила женщина, похлопав меня по плечу. — А их меньше чем мы думали.
— Это я услышал. — все это время он не сводил с меня глаз, вероятно, оценивая. Взгляд его был невероятно суровым, тяжелым и осуждающим, как у строгого родителя. Он на мгновение наклонился к обнюхивающему меня псу и, схватив его за ошейник, взял его на руки. — Меня зовут Азгор. Вы Клод?
— Нет, я Дмитрий…
— Ох, простите. — перебил он меня резко сменив гнев на милость и пригласив меня сесть обратно. — Дочь говорила, что вы защищали трущобы от бандитов. Если вы знаете что-то важное — говорите сразу, иначе мы не сможем помочь.
— Как скажите, Ваше высочество, — король негромко фыркнул и скривился, услышав мое обращение. Судя по всему, ему не нравится подобное. — Бандиты довольно трусливы, один только вид вашей армии спугнет их. Может местных они и пугают, но, по сути, это просто кучка недоумков с пятью устаревшими пистолетами на десятерых.
— Остальные ведь тоже испугаются нас? — Его вопрос застал меня врасплох, но нужно было сохранить лицо. Конечно, они испугаются! Иначе и быть не может!
— Я поговорю с ними, но не думаю, что стоит начинать знакомство с демонстрации силы. У вас есть священники или какие-нибудь Сестры Милосердия?
— Наши сектанты вам не понравятся. — пробубнила генерал зыркнув в сторону задумавшегося отца.
— Нам самим они не нравятся. Давно надо было запретить это мракобесие. — пробубнил он себе поднос — Жена хотела лично отправиться к вам после того как взглянула подзорную трубу.
— На самом деле, мои люди уже напуганы. Мы увидели вас в бинокль и…
— Понимаю. Андайн, сколько у нас сирен?
— В армии около сотни, а всего не знаю. Может, душ 150 или больше. — говорила она об этом весьма отстраненно. Со стороны казалось, что для нее это больная тема о которой генерал в иной обстановке не за что не заговорила бы. — Ты уверен, что хочешь использовать их пение? Да оно их успокоит на время, но потом…
— Да, я знаю о последствиях. У тебя есть другие идеи?
Андайн резко встала и подошла к импровизированному окну.
— Им ведь нужно тоже, что и нам… так почему бы не отпустить маму к ним? Ты же знаешь, ее с малых лет учили вести переговоры. Она не такая уж и страшная. Вон мелкая от нее почти не отходила первое время.
— Я постараюсь подготовить людей к ее прибытию. — пробубнил я в полтона. — Вот только, боюсь, что если я приду один и начну рассказывать про вас, меня поднимут на смех.
— За это не волнуйтесь, дадим мы вам сопровождающего. — тем же тоном проговорила генерал. — Как у вас с провизией? Отправлять полевую кухню?
— Та вроде неплохо, не голодаем. Но не думаю, что кто-то из беспризорников или стариков откажется от еды. — этот вопрос слегка смутил меня. Они ведь жили внутри горы, откуда там пригодная для сельского хозяйства почва или место для скота?
— Ладно, уже обед! Дмитрий, вы ведь составите нам компанию? — внезапно воскликнул король, хлопнув себя по коленям. Не дожидаясь моего ответа, он встал со своего места и побрел к выходу. — Тори пообещала детям испечь пирог с ирисками.
— Кстати о том ребенке. С ней ведь все хорошо? — вскочив на ноги, чуть громче нужного, спросил я уходящего великана.
— Частично. Она потеряла память после того как разрушила барьер. Вы знали ее?
-Да. Тот взрыв на горе был от барьера?
— Не беспокойтесь вы так. С ней все хорошо. Я вот буквально пару часов назад отправила ее с братом и какими-то монстрятами собирать семена эхо-цветов. Тут ведь есть болота?
— Да, есть небольшое на западе. А что это за цветы? Впервые слышу…
— Скоро сами увидите. Пойдемте в замок — не оборачиваясь перебил меня Азгор выходя на улицу.
На удивление снаружи никого не было, только несколько стражников у входа. Остальные в лагере продолжали заниматься своими делами, изредка, тревожно посматривая на небо. Вокруг главной палатки уже начали возводить каркасы домов, и очертания дорожек. Все выглядело так, будто монстры решили и вовсе не спускаться с горы и основать новый город здесь.
— Погодите, вы не планируете спуститься с горы?..
— Планируем. Эти постройки здесь на первое время, потом виднее будет. Нужно чтобы люди сначала привыкли к нам.
— Но, Ваше Высочество, как они могут привыкнуть к вам, если вы все будете так далеко от них?
— Нас много. Очень много. Если мы начнем строиться здесь, город разрастется на всю гору. Особенно, по сравнению с вами. — сказал он, нахмурив брови. В его голосе виднелись нотки паники. Что-то идёт не так? — Одних только скелетоподобных монстров около сотни, про пушистых вообще молчу. Мы их не считали и не факт, что когда-нибудь сможем это сделать.
— В таком случае, почему бы вам вместо того, чтобы строить дома здесь, не восстановить те, что на юго-западе? Там никто не живёт вот уже лет шесть.
— Из-за чего же вы оттуда ушли?
— Восточные больницу и школу объединили с западными, вот и переехали. — Говорили мы довольно громко. Несколько рабочих остановились и с надеждой посмотрели на короля. — Сами здания остались в том же виде как и после того как их покинули.
— Я осматривал ваши дома в подзорную трубу. Там нужно все перестраивать… Однако, пещера рушится.
— Пап… — обеспокоенно шепнула генерал, положив руку ему на предплечье. — Я пошлю туда отряд после обеда. Мы не успеем построить достаточно домов до обрушения…
— Знаю. — Он провел лапой по её руке и, вдруг, невольно нахмурился поднеся её запястье к морде и несколько раз провел лапой по бороде. — Погоди. Оно помолвочное? Ты замуж выходишь?
— Ох, пап. — так же тихо проскулила она, отдергивая руку. — Я женюсь.- Азгор резко выпрямился и остановился, продолжая сверлить её взглядом.
Было так тревожно и странно. Хотелось просто уйти, оставив семейные разборки при них. Я явно лишний в этом разговоре.
— На ком? Я её знаю? — наконец, смог выдавить из себя ошарашенный монарх.
— Альфис. — Король поник ещё сильнее, но все же перевёл взгляд куда-то в сторону и глубоко вздохнул. — Ну, по нашим законам брак это союз двух живых существ, про пол ничего не сказано. Прости. Мы встречаемся уже года два. Мне было неловко говорить тебе об этом.
— Мать тебя прибьёт.
— Знаю. Но хэй! Вы ведь не за день до свадьбы об этом узнали! — попыталась она отшутиться, но король остался таким же хмурым.
— Ладно. Оставим этот разговор до вечера. — вздохнул король, похлопав ее по плечу. — Простите за это, Дмитрий. Пойдемте скорее. Тори, скорее всего, уже заждалась.
☆☆☆☆☆
POV Блек
Болотная трясина неприятно прилипала к ногам, пытаясь стащить мои туфли. В высокой траве было сложно искать уже высохшие, темно-синие стебли цветов, они сливались с ней. Вытаскивать семена из шелухи было еще сложнее, если бы не складной нож, который я нашла на полу около моей кровати, у меня ничего не получилось бы. У других детей не было ножей. Монстрята же с легкостью раскалывали их когтями. Со всех сторон доносился громкий смех. Но многие дети не решались подойти ко мне. Они перешептывались, хихикали и отводили взгляды, когда я к ним оборачивалась. Наверное, они стесняются или боятся. Надеюсь, мы с ними подружимся. Азри все время крутился рядом, иногда оглядываясь по сторонам пересчитывая детей. Вот и сейчас он выпрямился и оглянулся по сторонам, тихо шепча что-то. Но в этот раз он стал беспокойнее. — Где та девочка крольчиха с рыжим ухом?! — дети переглянулись и начали потихоньку сходиться поближе к нему. — У нее еще, вроде, у глаза рыжее пятно было. -Она сказала, что хочет что-то проверить в тех кустах. — растеряно пискнула одна из мышат, указав на заросли. — Так. Стойте здесь. Если не вернусь через десять минут — бегите в город за взрослыми! — Азри! — непонятное чувство беспокойства подползло комом к горлу, на секунду перекрыв дыхание. Но брат только погладил меня по голове и побежал в заросли. Какое-то странное чувство переполняло меня. Этот жест напомнил что-то, но я не могла понять что именно. Меня парализовало от этого чувства, из глаз сами собой потекли слезы. — Не плачьте. — Отведя взгляд от тех кустов, я чуть не уткнулась носом в щеку подбежавшей ко мне белой крольчихи. Она несмело взяла меня за руку и сильнее прижала уши к макушке. Не понимаю почему, но от ее слов слезы потекли еще сильнее. Я прикрыла глаза рукой в надежде, что никто не заметит этого. В воздухе ненадолго зависла тишина, прерываемая только плеском воды. Сквозь эти умиротворенные звуки до меня начали доноситься отрывки диалога: — Там была дверь посреди поляны, и из нее кто-то звал на помощь! Вот я и пошла, проверить, открыла дверь, а там никого нет! — Бейт, ты вообще понимаешь насколько это опасно? А если бы тебя затянуло в трясину? Она что-то пролепетала в ответ и вскоре выскочила из-за кустов. Увидев меня, она подбежала и сжала в крепких объятьях. Эта девочка казалась мне до боли знакомой, но каждый раз, когда я пыталась ее вспомнить голова резко начинала болеть. Тем не менее, мне действительно стало легче, спокойнее. Из-за того, что она была выше меня, я вжалась носом в ее платье, пахнущее чем-то похожим на лаванду или какой-то другой похожий на нее цветок. Только после того как я похлопала ее по плечу крольчиха отпустила меня, все еще придерживая меня за плечи. — Бежим! — Азри резко подхватил меня на руки и быстрым шагом пошел куда-то сквозь заросли. — Держись крепче! Трава больно била по бедрам и лодыжкам. Она же, скорее всего, путалась у брата под ногами. Судя по голосам и шорохам, дети старались не отставать от нас. — Куда мы идем?! — В Замок! — рыкнул брат в ответ. — Тут опасно! — Кто-то из них пытался возразить, но вряд ли они бы смогли его остановить. Я думала, что Лодочник удивится, увидев нас так скоро, но он даже не спросил, почему мы так быстро вернулись, и повез нас обратно в Столицу. Успокоился Азри только после того как вытащил меня и некоторых детей на берег, остальные смогли сами выпрыгнуть, однако, когда мы выдвинулись к Замку, он продолжил крепко сжимать мою руку. Я на секунду обернулась, чтобы рассмотреть лодку, но ее там уже не было. Она будто испарилась в воздухе. — Азри, а кто такой Лодочник? Что он за монстр? — остальные дети быстро переглянулись и подошли чуть ближе. Похоже, что им тоже интересно. — А кто его знает. Он всегда тут был. — пожал он плечами продолжая рассматривать дома вокруг. — Я заглядывал ему под плащ, когда ехал с мамой! — вдруг воскликнул мышонок идущий рядом. — Там ничего нет! — Странно. Может он призрак? — Не, не думаю, Блек. У призрака была бы видна душа. В любом случае, надеюсь, он уйдет отсюда вместе с остальными.☆☆☆☆☆
— То есть, ты увидел потенциально опасного монстра, выходящего из какой-то двери посреди болота, и просто сбежал? — В кабинете сестры было прохладно, от чего ее слова показались мне еще более колкими. В воздухе нарастало напряжение, казалось, что этот разговор вот-вот перейдет в ссору. — Когда ты это говоришь ситуация начинает выглядеть хуже. Азри выглядел растерянным на фоне Андайн. С тех пор как они вернулись с поверхности сестра места себе не находила, будто ждала чего-то или кого-то. Мне очень хотелось спросить ее об этом, но ситуация явно не подходит для расспросов. — Правду говорили, что ты трусоват, Азри. — Я воскрес позавчера, мне все еще сложно пользоваться магией и ты хочешь, чтобы я не убегал от врага, который, скорее всего, может с легкостью отправить меня обратно на тот свет? Нет уж спасибо, мне одного раза хватило! Она лишь фыркнула в ответ и отвернулась к семейному портрету. Я невольно прижалась к руке Азриэля и уткнулась в нее носом. Мне не хотелось тут находиться. — Ладно, идите в Банкетный зал. Вас там уже заждались. — У нас гости? — Да. Отец пригласил посла людей на обед. Он не опасен, так что убегать от него не надо. Последнее явно было шуткой, в ответ на которую Азри лишь раздраженно зыркнул в ее сторону и отвернулся. Всю дорогу к залу он молчал и раздраженно вилял хвостом. Слуги, идущие нам на встречу, пугались его и старались завернуть в коридор или обойти, если ширина коридора позволяла. Вдруг откуда-то сверху послышался грохот, уже пятый за день. Окон поблизости не было, но этот звук казался невероятно близким. От страха я еще сильнее сжала руку брата и застыла на месте. — Не бойся, это, скорее всего, где-то в Хотленде, рядом с Ядром. Там никто не живет. — Но Хотленд ведь не очень далеко отсюда. Ты… — Блек, это в Хотленде! — он неосознанно перешел на крик, от чего мне стало еще страшнее. Поняв это, Азри заметно смягчился и погладил меня по голове. — Я понимаю, что это где-то в Столице. Давай не будем думать о худшем и представим, что никто не пострадал. Идет? — Ладно. — я не хотела соглашаться с ним, но у меня явно не было выбора. Раз уж ему так будет легче, то я подыграю. Остаток дороги мы молчали. В самом Банкетном зале было шумно. Я точно слышала дрожащий голос мамы, но не могла понять, что она говорит. Не обращая внимания на эти звуки, Азри распахнул дверь именно в тот момент, когда какой-то одноглазый мужчина вскочил на ноги и раздраженно воскликнул: «Нечего ей вспоминать!».☆☆☆☆☆
После обеда, остаток дня я чувствовала себя паршиво. Непонятное чувство беспокойства переполняло меня. Сначала тот монстр на болоте, теперь этот странный старик… Если бы Азриэль не попросил помочь навести порядок в его мастерской, то не знаю, что бы я вообще делала весь оставшийся день. По сути, мы просто сгребали в мусорные мешки все его высохшие за долгие годы краски, сгнившие карандаши и окаменевшие терки. Судя по всему, до нас здесь уже убирались, но не решались что-либо выкинуть, только вытерли пыль и убрали паутину. — Ну, не-е-т… Только не это! — вдруг проскулил Азри, с грохотом доставая какой-то сгнивший кусок дерева из-за стеллажа. У меня было такое чувство, будто он сейчас заплачет. — Это был мой любимый мольберт! — А что это? — я впервые слышу это название. В прочем, как и большую часть всех принадлежностей, валявшихся у меня в мешке. — Подставка для холста, чтобы рисовать удобнее было. — Оу, и что именно в этом «мольбете» было такого особенного? — Его объяснение не очень-то помогло, но я решила не говорить ему об этом. — Хехе. Блек, «мо-ль-бер-те». С дикцией тебе еще работать и работать. Мама от тебя не отстанет, пока заговариваться не перестанешь. — Он продолжил собирать мусор, медленно виляя хвостом, как довольный кот. — В общем, он был сделан из не совсем качественной древесины и на нижней его части кусок балки отпал, как раз по форме бедра. Прибрав весь мусор со стеллажей, Азри начал срывать посеревшие тряпки с, висящих на стенах, картин. Он не разрешил мне помогать ему с этим, и мне ничего не осталось кроме как стоять рядом и наблюдать. Его картины действительно были очень красивыми. Тыква, нарисованная на ближайшем холсте, выглядела почти как настоящая! — Ты сам нарисовал все это? — спросила я, стирая пыль с края рамки. — Ну а чьи же еще холсты могут висеть в моей мастерской?! — У тебя ведь был брат. Я подумала, что вы могли рисовать вместе. — Нет, он не умел. — его голос звучал тихо и немного дрожал. Я едва смогла его расслышать. — Рас уж тебе так интересно… Чара неплохо играл на фортепиано. Не так хорошо как папа, но тоже красиво выходило. — Прости. — Все в порядке. — он попытался сменить выражение лица и отвернуться, но по его хвосту было ясно видно, что он не в порядке. — Ты видишь где-нибудь недописанный семейный портрет? Там цветы и короны были белые. — Не вижу. Может, пойдем маму спросим? — Она к людям пошла. — он громко вздохнул еще раз осмотрев стены. — Ну что? Пошли к папе? — Я молча взяла его за руку, и мы быстрым шагом пошли по узкому коридору к винтовой лестнице. Я точно помню, что Азри как-то называл эту часть Замка «рабочим крылом», но не помню, когда именно это было. Какая-то непонятная пелена закрыла от меня эту часть воспоминаний. Хоть все вокруг и говорили, что он воскрес только несколько дней назад, я чувствовала, будто знаю его всю жизнь, будто я росла вместе с ним. Это чувство не давало покоя, и мне было немного не по себе от этого. Прямо в конце лестницы протянулся еще один узкий коридор. Весь этот замок напоминал мне огромный лабиринт. Сложно представить, сколько здесь однообразных коридоров и лестниц. Единственное, что я точно поняла, так это то, что коридоры, ведущие в спальни, более светлые, в них и стены белее, и освещение ярче. Здесь же царил полумрак и стены серые, ни одного яркого пятнышка. В папином кабинете тоже все хмурое, только несколько картин и горшок лютиков разбавляют уныние. Папа, как всегда, сидел за письменным столом среди бумаг и полупустых чернильниц с торчащими из них серыми перьями. Он выглядел еще более напряженным, чем обычно, и с нашим приходом лучше не стало. Отложив перо, он поднял голову и прищурился, пытаясь рассмотреть нас в полумраке. — Дети? Что-то случилось? — Ты случайно не помнишь, куда делся тот недописанный семейный портрет? — Так вон он, на стене висит — указал он на свободную от шкафов стену. Портрет висел между колоннами. Одна из них была пуста, на второй же лежал странный диск с непонятными символами. Не в силах совладать с любопытством я подошла к нему. — Он тут уже лет сто висит. — Сто?! — воскликнул Азриэль, уже протянув руки к картине. — Это метафора или…? — Нет. Не метафора. — глубоко вздохнув, отец встал и подошел к брату. Он положил руки на его плечи и, взглянув ему в глаза, прошептал: — Ты… тебя с нами не было двести лет. Мы с матерью только сейчас оправились от горя. Но сейчас ты снова с нами, сын, так, что не бери в голову. — Брат сразу же поник, услышав это. Стой я немного дальше от них и не услышала бы. Так удивительно наблюдать за тем, как грозный, громкий голос отца вмиг становится невероятно тихим. Тишину комнаты внезапно развеял скрежет отрывающейся потайной двери. Из-за нее, нервно трясясь, выбежала взволнованная Альфис с телефоном в руках. — В-вашев-в-высочество! Он т-тожев-в-вернулся! — Она снова едва не плакала. Было сложно разобрать ее вопли сквозь слезы. — Кто? — шерсть на затылках отца и брата резко встала дыбом. — П-пр-рофессорГ-гастер! Он и-ищетсвоихсын-новей. Что мн-нед-делать? — Виндинг? Но как? — его реакция не внушала спокойствия. Я прижалась к руке брата в надежде, что он сможет объяснить, что случилось, но он молчал. — Я н-незна-аю. — она упала на колени и заплакала еще сильнее. Мне хотелось подбежать к ней, чтобы снова обнять, но Азри сжал мою руку и не позволил сдвинуться с места. — С-сначалаАм-мольгамы, теперь о-он. В-вашевыс-сочество, помогите. — Ну-ну, Альфис, не плачь, что-нибудь придумаем. — вместо меня к ней подошел папа и положил руку на плечо. — Вызвони его старшего сына и не выпускай из виду, пока он не заберет его домой. — Хор-рошо. Я пос-стараюсьуспок-коитьсяп-по дороге. — Может тебе успокоительного накапать? — Н-нет, у меня аллергия на б-большую часть лек-карств, которымиВ-вас лечат. — Ладно, иди. Звони, если что-то еще случится. — он уже начал отходить, но вдруг резко обернулся обратно. — И, Альфис, следи, чтобы он не напился. Она кивнула и поковыляла обратно, в темный коридор. Дверь снова заскрипела и тихо захлопнулась за ее спиной. Только после того, как она ушла, Азриэль отпустил меня. На коже осталось несколько отметин от когтей. Не знаю, почему он так взволнован, вчера утром, вроде, все было в порядке. — Кто он? — Виндинг? Предыдущий Королевский Ученый. Говорили, что он упал в Ядро, но судя по тому, что он еще жив, это не правда. Ладно, я собирался пройтись к Старому Замку, вы со мной? — Нет, я собирался… — промямлил Азри, снимая картину со стены. — Это на поверхности? — какое-то непонятное волнение снова захлестнуло меня. Я не помню, что там было, но мне почему-то хотелось попасть туда, будто там осталось что-то невероятно важное. Азриэль недовольно фыркнул, но замечание делать не стал. — Да. Я хочу посмотреть на то, что осталось от фамильного сада. — Он снял с плеч меховое покрывало и перекинул его через стол в кресло. — Азри, я пойду с папой. — Да понял я уже. Мне все равно еще краски найти надо. — Он взял картину подмышку и быстро ушел. — Ну что же, звездочка, пойдем? — он встал на одно колено и протянул мне руку. — Идем! — воскликнула я, в ответ громко хлопнув своей ладошкой по подушечке на его ладони. Пока мы шли, папа стал выглядеть счастливее, и это не могло не радовать. Пройдя через Тронный зал, он вывел меня из подземелья. Здесь намного прохладнее и свежее, дышать стало намного легче. С обрыва видно весь лес, все маленькие деревянные домики человеческого поселения. Я и не заметила, как он достал из кармана украшенную золотыми цветочными узорами подзорную трубу и, взглянув куда-то, передал ее мне. — Эх… Руины замка Хоупваффов уже и не видно, а красивый когда-то дворец был. — Он внезапно взял меня на руки и усадил к себе на плечо. От неожиданности я едва не уронила трубу. — Видишь тот лес? Там когда-то был замок, в котором выросла твоя мама. — Его разрушили люди? — Нет, его разгромила армия моего брата, Горона, задолго до войны с людьми. — Отец глубоко вздохнул и, забрав у меня трубу, побрел вниз, к заросшей каменной дорожке. — Он напал на них после того, как царь Габриэль Хоупвафф отказался приходить на его свадьбу. В те времена это было оскорблением. Я едва сумел спасти Тори и ее мать от продажи в бордель. Подумать страшно, что бы было с ними, если бы я не пошел вместе с братом в тот поход. — Пап, а это точно дорога к замку? — дорога была ужасной, прямо посреди нее росли деревья и кусты. Мне пришлось прижаться к папиному рогу, чтобы увернуться от веток. — Просто, она не похожа на площадь. — Это не площадь, эту дорогу построили вовремя эвакуации в Подземелье. Если бы я только знал, что они нас там закроют… А вот и ворота. Перед нами возвысился огромный полуразрушенный каменный забор и почти сгнившие упавшие деревянные ворота, ведущие в заросли. Кое-где в высокой траве виднелись цветы мака и герани, кусты шиповника и сирени. Над этим всем возвышались руины огромного замка. В нем уже не было окон и дверей, на стенах над выходом висело несколько петель, похожих на те, что держат флаги на входе в Новый Замок. Полуразрушенные горгульи грустно поглядывали на нас с крыши, будто осуждая всех, кто приближался к ним. — Тут намного больше работы, чем я думал. — опустив меня на землю, папа расправил плечи и побрел вглубь зарослей. — Хоть стены целы. — Пап, подожди! — трава была немного выше меня, пробираться сквозь нее было сложнее чем через траву в Вотерфолле. — Я не собираюсь далеко уходить, так что можешь постоять там. Мне просто интересно, что стало с фонтаном, его еще мой дед из мрамора вырезал. — В панике я схватилась за кончик его хвоста, путающегося среди травы. — Это ты или хвост за корягу зацепился? — А где Клык? Он ведь обычно вокруг тебя бегает. — Наверно вслед за Тори увязался, я с самого утра его не видел. — тем временем он уже раздвигал огромные ветви шиповника, но понял, что не сможет там пройти и попятился назад. — А что? — Просто подумала, что он потерялся. — Не переживай за него. Клык всегда находит дорогу домой. — отходя назад отец ненароком наткнулся на меня и чуть не сбил с ног. — Не видно, надеюсь, он еще цел. Ну, все, пойдем домой. — Так быстро? — я только начала срывать лозу, со статуи кролика спрятавшуюся в кустах. Мне очень хотелось побродить здесь, поискать еще статуи. — Не расстраивайся, скоро мы починим этот замок и переедем сюда навсегда, а сейчас нужно пойти встретить маму. — Ладно. А тут есть еще статуи? — Конечно. Этот сад — семейное кладбище, здесь очень много статуй. От этого стало немного жутко и интересно одновременно. Надеюсь, мне разрешат побродить по нему, когда уберут эти заросли.☆☆☆☆☆
Мама вернулась домой только ближе к ночи. По ее словам, положение дел в Предгорье было куда хуже, чем рассказал посол. — Азгор, у них почти нет пастбищ — в третий раз за вечер залепетала мама. Похоже, то, что она там увидела, было действительно ужасным. — Азгор, нам придется захватить часть ближайших полей. — Погоди, давай сначала с «не магами» поговорим. — от этих разговоров мне стало не по себе, впрочем, как и всем остальным. — К тому же, не ты ли всегда была против войн? — Была, но я не вижу другого выбора! — Я что-нибудь придумаю, к тому же ты сама сказала, что «не маги» сами назначили переговоры завтра утром. Документы уже готовы, армия — тоже. Не переживай ты так. Внезапно из коридора послышался непонятный грохот, визг служанки и чьи-то громкие шаги. Недолго думая, я спрыгнула со стула и подбежала к маме, которая сразу же подхватила меня на руки. — О! Виндинг идет. — почти радостно воскликнул папа, обернувшись к двери и довольно пригладил бороду. — Сейчас что-то будет. — Откуда ты знаешь, что это именно он? — Видишь ли, Азри, в мире есть только один монстр, который открывает дверь в замок, так же, как и дверь в поганый бар в нищем районе. — Это как? — С ноги. — просмеялся отец в ответ на его недоумение, облокотившись о спинку стула. — Но это же… — но Азриэль не успел договорить, его прервал глухой стук от резко распахнувшейся двери. На пороге стоял высокий скелет с двумя глубокими трещинами на черепе. Дальше разглядывать гостя я не стала, уж слишком тяжелым и пугающим был его взгляд, и уткнулась лицом в мамину руку. — Азгор, чтоб тебя твоими же вилами проткнули! — на удивление, его голос был куда громче, чем у отца. Этот возглас отразился эхом о стены зала, от чего казалось, что он еще громче. — Я тоже рад тебя видеть. Как жизнь? Сыновья тебя узнали? — он казался абсолютно спокойным, будто эти слова были адресованы не ему. — Не заговаривай мне зубы! Как ты вообще мог разрешить Альфис пробурить новые выходы?! Пещера рушится, у нас осталась от силы неделя, чтобы уйти отсюда! — Тогда почему ты здесь стоишь и кричишь на меня, а не в лаборатории готовишь план эвакуации? — Потому, что мы с Альфис уже разработали его! — послышался звук похожий шлепок, судя по всему, он кинул кипу бумаг на стол. — Андайн уже вернулась? — в полголоса спросил отец у оцепеневшей мамы. И, увидев ее кроткий кивок, снова обратился к скелету. — Узнай у Андайн, что там с теми домами, и передай план в Совет. Если дома не рушатся от дуновения ветра, завтра же после переговоров начнем переезд. — Я надеюсь, стройматериалы будут… — Будут. Роботы Альфис уже вышли на поверхность. И если пойдешь в Совет в ближайшие сутки, передай им, чтобы уже начали высаживать те твои быстрорастущие деревья, дерево нам сейчас не помешает. — Хорошо. Если что-то будет нужно, ты знаешь, где я. — Погоди, Виндинг. Где ты был все эти пять лет? — Не знаю, но я не хочу туда возвращаться. — Эти слова прозвучали уже из коридора. После этого в комнате зависла тишина, нарушаемая только звоном столовых приборов отца, который продолжил ужинать, будто не было всего этого разговора. Судя по выражению лиц мамы и Азриэля — у них был культурный шок. Мне же просто хотелось пойти умыться и попытаться забыть этого монстра, но что-то мне подсказывало, что это была не последняя наша встреча.☆☆☆☆☆
С тех пор как папа с сестрой ушли к «не магам» прошло уже несколько часов. Весь замок гудел как огромный улей. Со всех сторон слышались обеспокоенные разговоры и стук сундуков. Хоть папа и сказал, что Замок не обрушится и слуги с семьями останутся здесь до тех пор, пока не отремонтируют Старый Замок, многие из них уже готовились к переезду. Устав наблюдать за ними, я выбежала из зала, в котором мама оставила меня, и забралась на ближайший подоконник. Облокотившись о холодное стекло, я взглянула на полупустую Площадь. На ней уже выстроились несколько батальонов в красных накидках, среди толпы то и дело поблескивали на свету ножи или амулеты. Среди них иногда мелькали и монстры в синих накидках — командиры батальонов, если верить книге учета, которую я нашла в кабинете Андайн. Она, скорее всего, разозлиться, если узнает, что я ходила туда без разрешения. Но не думаю, что она заметит, я почти ничего там не трогала. Внезапно я почувствовала на себе чей-то взгляд, но, когда обернулась, поняла, что там никого нет. Это, мягко говоря, насторожило меня. Резко спрыгнув с подоконника, я вбежала обратно в зал, захлопнув дверь за собой и тут же начала искать в кармане нож, но его там не было. — Эй! Кто там? — послышалось из коридора. Дверь тут же снова распахнулась от резкого удара. Я едва успела отскочить от нее. — Андайн, мне показалось, что за мной кто-то следит! — не помню, чтобы я раньше была настолько рада видеть ее. — В смысле? Папс, подожди. — она присела на одно колено положив руку мне на плечо. За ее спиной кто-то стоял, но его было плохо видно. — Здесь кроме нас никого нет. Коридор пуст. — Я вижу, но мне показалось, что кто-то смотрел на меня из-за угла. — Ладно. — вздохнула она, вставая. — Где все остальные? — Мама на собрании, а Азри ушел куда-то. Сказал, что за пигментами, но куда именно не говорил. — Понятно. — Она сделала пару шагов назад, пропуская своего спутника в зал. — Присмотри за ней пока я на собрании. И это, Папс, подумай еще раз над моим предложением, тебе действительно нужна вышка, если решил пойти по этому пути. Похлопав его по плечу, Андайн быстрым шагом скрылась за дверью, оставив меня наедине со своим другом. После ее ухода стало как-то неуютно, я ведь совсем не знаю его, ну или просто не помню. — Газету я с собой не брал, да и головоломок там сейчас меньше стало. — его голос звучал неуверенно и очень тихо. Я невольно подняла на него взгляд и тут же отскочила в сторону, на секунду спутав его с приходившим вчера скелетом. — Ой, прости, я забыл о твоей амнезии. Меня зовут Папайрус, мы с братом проводили тебя через Сноуден примерно неделю назад. — я не знала, что ему ответить. Я даже не помню, что такое Сноуден. Увидев мое замешательство, он глубоко вздохнул и жестом предложил мне пройти в зал к дивану около кофейного столика. Хоть Папайрус и не был таким же громким и пугающим как Виндинг, не сравнивать их было сложно. — Мы были друзьями? — Не уверен, что ты считала, меня другом, скорее просто знакомым. — Прости, к нам вчера приходил Виндинг и ты… — …очень похож на него. Да. Он мой отец. Прости, если он тебя чем-то обидел, у него очень сложный характер. — Все в порядке. Новые идеи для разговора никак не приходили мне в голову, в прочем ему тоже явно было не о чем со мной разговаривать. Благо вскоре вернулся Азри и забрал меня в Тронный зал, к родителям. Когда мы вошли, в помещении воцарилась тишина. Перед папой стояла камера, в тот момент он выглядел очень напряженным. Похоже, что все ждали только брата и меня. — Дорогие сограждане, — начал он, как только мы подошли к маме и тому странному дядьке, приходившему вчера в обед. — Я рад сообщить вам, что с этой минуты мы наконец-то свободны. Сегодня мы, спустя двести лет заточения, снова выйдем на поверхность. Многие из вас боятся людей, боятся снова быть заточенными здесь или где-то еще и не верят в счастливый финал, но он настал. — Да, первое время нам будет непросто. — перебила его мама, отняв микрофон. Я все еще не совсем понимала, что происходит и зачем мы здесь, но продолжила мило улыбаться на камеру. — К счастью, нам не придется спать под открытым небом, на поверхности уже есть опустевшие дома, в которых мы можем временно поселиться, но их придется перестроить. Государство предоставит вам часть стройматериалов для этого. — Сегодня утром мы смогли договориться с «не магами» о расширении границ Предгорья. — Сестра почти прокричала это, заставив меня дернуться. — Они согласились отдать нам огромные дикие поля и болота. Также мы купили у соседней страны несколько стад крупного рогатого скота и зерно. Так что хватит разводить панику! Голода не последует! — Я понимаю, что многие из вас хотели бы остаться здесь, в подземелье, однако мы не можем позволить вам погибнуть под завалами, когда пещера окончательно рухнет, поэтому, пожалуйста, придерживайтесь плана эвакуации. Мы сделаем все возможное, чтобы тяжелые времена быстрее закончились…☆☆☆☆☆
Прошло уже два месяца с тех пор, как пещера рухнула, похоронив под собой несколько огромных городов. По словам маминого друга, обвал чудом не сломал защитное поле Ядра, без которого мы бы остались без энергии, и роботы Альфис заглохли. Папе пришлось открыть замок для монстров еще не успевших починить свои новые дома, благо большая часть залов пустовала, и мы смогли помочь им. Как-никак переезд на поверхность — это огромный стресс для большей части монстров. Я много раз видела, как они с опаской поглядывают на небо и шепчут что-то похожее на молитву. Сейчас у нас многого не хватает, по словам мамы, мы едва сумели избежать голода, но я все же надеюсь, что мы сможем жить счастливо.
Примечания:
Спасибо за то, что вы есть и спасибо моей бете, без нее я бы не справилась.
Спасибо, Саппфир, ты лучшая
