Эвлон - 3. Сломанный ключ.

Сезон Айста подходил к концу. В Эвлоне, расположившимся почти на полпрайда табунов скаков выше равнины, холодало всегда чуть раньше, чем в остальных местах. В других городах еще вовсю стояла жара, а тут богатые эвлонцы в особо прохладные ночи уже зажигали жаровни. Впрочем, днем солнце пока еще отвоевывало позиции, и о приближении Айтум напоминали лишь начавшие желтеть листья деревьев. Синсера записала в свиток результат вычислений и отложила карандаш. Бухгалтерский баланс на сегодня был подведен, но нить на часах еще не дошла до отметки в полвечера, а значит, следовало оставаться на рабочем месте. Управляющую магазином так и не посвятили в тайну ее подчиненной, поэтому низложенной королеве следовало вести себя скромно и не вызывать лишних подозрений. Ее кабинет был обставлен строго по-деловому, а мебель хоть и выглядела добротной, не могла похвастать какими-либо украшениями. Эква подошла к окну и выглянула на улицу. Поперек оконного проема висела гирлянда с флажками - магазин уже украсили к приближению праздника. “Скоро настанет “Два сердца”, - мечтательно подумала Синсера. - Может, подыскать какой-нибудь подарок для Аманса?” Вскинув голову, она фыркнула и отвернулась от окна. “Нет, романтика сейчас неуместна, - решительно отмела эква эту мысль. - Пока мое будущее неопределенно, я не могу связывать наши судьбы”. Как по заказу, дверь распахнулась, и в комнату вошел предмет ее размышлений. - Почта из дворца, - сообщил черно-белый довний, кладя на стол несколько свитков. - Спасибо, Аманс, - ее голос прозвучал подчеркнуто холодно. Капитан недоуменно вскинул голову и, еле-заметно фыркнув, ушел. С таким настроением его подопечной сегодня вряд-ли можно рассчитывать на ставшее традиционным совместное чтение. Синсера становилась то слишком ласковой, то наоборот, холодной и колючей. Как объяснить перепады ее настроения довний пока не представлял. Среди корреспонденции Синсера заметила необычно толстый свиток. “Неужели, совет, наконец-таки, составил список претендентов на трон?” - обрадовалась она. Судя по объему, советницы внесли в перечень всех мало-мальски подходящих кандидатов, чтобы скрыть среди них имя похитительницы королевского амулета. Эква раскусила печать и, развернув сообщение, углубилась в чтение списка. Первой шла Канея Контумакс. Безусловно, не включить нынешнюю правительницу стало бы верхом неприличия. На следующей строке расположилась председатель совета Лайда Контемни. Вряд-ли она являлась искомой злодейкой - довния лишь выполняла роль чьей-то ширмы. Лайда была не настолько умна, чтобы действовать самостоятельно. Достаточно вспомнить, как она грубо и прямолинейно пыталась провести мануфактурную реформу: планы главы совета дали сбой из-за упрямства лишь одной эквы, не обладавшей в те времена ни влиянием ни авторитетом. Следом за председателем был перечислен весь табун членов совета. Они даже не забыли упомянуть луни Флагру, хотя эта хорния не имела должности советницы, а являлась всего-лишь секретарем. Тут Синсера рассмеялась: на заседаниях Флагра скромно сидела в уголке зала, стенографируя выступления советниц, и старалась выглядеть как можно незаметнее. Каждый раз, когда к ней обращались, Флагра забавно втягивала голову, будто провинившаяся студентка, а ее робкий голосок, казалось, все время в чем-то оправдывался. С чего бы советницам предлагать такую тихоню на роль повелительницы Эвлона? Может, включая негодные кандидатуры, они надеялись, что хранительница трона отправит список на доработку? Бывшая королева продолжила чтение. Таких откровенно неподходящих экв в свитке больше не попадалось. Главы городов, владельцы мануфактур и больших фермерских комплексов - все в той или иной степени имели качества, необходимые для управления государством. Что ж, никто не обещал легкой работы. Список хоть и оказался большим, но он стал конечным и неизменным. Гораздо проще найти нужную экву среди трех табунов, чем среди всех жителей бусины. Рабочий день закончился, и хорния унесла документ в свою комнату. Там она разложила на кровати записи и донесения от еще действующих информаторов. Многие из них не знали, что работают на королеву, поэтому обращаться к ним было сравнительно безопасно. “А что, если мой враг так и не внес себя в список? - подумала она. - Он действовал в тени, так может и дальше будет править через подставную экву?” Поразмыслив, она отказалась от этой версии. “Подставить” кого-то вместо себя можно на должность советницы, смотрительницы магического табуна, руководителя ведомства, но не королевы. Стоит только возложить кайлубисовый шлем на голову новой повелительницы, магические законы Эвлона наделят ее ясновидением и способностью чувствовать ложь. Причем, эти дары получит даже довния. Если же королевой назначат хорнию, то ее волшебная сила возрастет в несколько раз. Вряд ли после этого эква станет кому-либо подчиняться. Противник Синсеры на такой риск не пойдет. Хорния достала схему, где отмечала возможные связи влиятельных экв с неведомым руководителем, и стала сверять ее со списком. Многие имена были внесены в перечень, но бывшая королева, одного за другим, отвергла их кандидатуры. Также она вычеркнула городских глав и большинство проживавших за пределами столицы мануфактурщиков. Почти невозможно плести интриги, если сам находишься далеко от центра событий. Неведомый враг должен быть где-то в совете, либо близко к нему. “Флагра” - Синсера опять натолкнулась взглядом на это имя. “Они бы еще уборщиц вписали”, - хмыкнула хорния. Оно выглядело с списке настолько неуместным, что бывшая королева с трудом старалась не обращать на него внимания, и все-таки, никак не могла выбросить из головы. Что-то с этой Флагрой было связано. Какой-то скандал, или происшествие… “Ладно, попробую выяснить, чтобы уже не возвращаться к этому вопросу”, - решила Синсера. Она надела сбрую и повесила на перевязь свою сумку. Точно такие-же сбруи продавались в магазине Канеи, поэтому их носил теперь почти весь бедняцкий квартал. Эква спустилась на улицу и направилась в сторону Арильята-Виа, где находилось ближайшее к магазину кафе. Там обычно проводил вечера один из ее шпионов. Хотя хорния тут уже бывала не раз, от духа взмыленных шкур посетителей ее передернуло и она еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Не помогали даже распахнутые во всю ширь ставни. “С закрытыми окнами я бы тут вообще померла”, - подумала эква. Синсера взяла мятных колечек, воды с солью и устроилась на соломе в дальнем углу. Кушать в такой обстановке ей не хотелось, но требовалось вести себя естественно. - Эквилаки, Салебра! - к хорнии подсела серая в яблоках довния с подвязанной лентами гривой. - Эквилаки, Тиана, угощайся, - Синсера с облегчением подтолкнула поднос своей собеседнице. - Про Лайду ничего нового пока не прознала, - понизив голос, сказала довния. - С этим понятно, - отозвалась низложенная королева. - У моей хозяйки появился интерес еще к одной экве. Что ты слыхала про луни Флагру? - Флагру? - удивилась Тиана. - Да ничего не слыхала, окромя того, что у нее дом сгорел. На редкость тихая эква. С чего бы она твоей хозяйке понадобилась? - Хозяйка платит, я - не задаю вопросов, - с намеком ответила Синсера. - Так что там с ее домом? - Давно было, три тотума сезонов назад где-то. Дом Флагры внезапно вспыхнул и сгорел за прайд кору. Ничего не осталось, окромя остова, да и тот поплавился. Слухи ходили, будто там тарбис горел, да дело быстро замяли. - Тарбис? - нахмурилась Синсера. - Ага, от чего еще могли камни поплавиться? - кивнула ее собеседница. - Где сейчас живет Флагра? - Снимает усадьбу у луни Веспы. - Веспа - которая владелица доходных домов? - Ага, она самая. - Что-то еще можешь вспомнить? - Не-а, как отрубило, - вскинула голову Тиана. - Ясно, если что-то про нее выяснишь - докладывай, - произнесла хорния, поднимаясь. Синсера положила на стол монету и, оставив недоеденную еду своей шпионке, вышла из забегаловки. Она никогда не рассматривала Флагру в своих схемах, но в свете открывшихся фактов эта эква легко могла вписаться в комбинацию. Тарбис был связан с контрабандистами. Контрабандисты входили в секту сокровниц Калигум, а пару сезонов назад ячейку этого культа накрыли как раз в одном из доходных домов луни Веспы. В ходе разбирательства не удалось установить связь хозяйки дома с проводившимися в подвале ритуалами, но ее имя Синсера запомнила и держала на карандаше. Теперь ниточка протянулась и к Флагре. Возможно, хорния была не такой безобидной, какой казалась. Из своего уголка она могла шпионить за всем советом и докладывать обо всем своей неведомой хозяйке. Оставалось неясным только одно: зачем имя Флагры внесли в список? Она могла и так продолжать свою деятельность, а теперь из-за этого промаха, секретарша попала под подозрение. Синсера вернулась домой и стала заново осмысливать известные ей факты. Если секретарь совета в чем-то замешана, то ей уже не удастся скрывать свои делишки от бдительного ока низложенной королевы. *** Утро выдалось напряженным, но Синсера и не думала расстраиваться. Сегодня был праздник “Двух Сердец”. Первый день нового сезона - повод радоваться и веселиться, но для торговцев и рестораторов наступала самая горячая пора. К счастью, хорния работала в бухгалтерии, а не в торговом зале, поэтому ее должны были отпустить уже после полудня. На улице стояли лотки с бесплатной едой. Канея приказала потратить на угощение всю прибыль за прайд дней торговли, поэтому запасов хватит на весь квартал. Хотя основная очередь выстроилась к лоткам, торговый зал тоже не пустовал. Покупатели набирали большие корзины снеди, чтобы порадовать близких чем-нибудь повкуснее, чем сено и агерни с арини. Валик часов медленно поворачивался, постепенно приближаясь к полуденной отметке. Синсера старалась сфокусироваться на работе, но то и дело отвлекалась на доносившуюся с улицы музыку. В отличие от довниев, хорнии обладали ярким воображением и, как часть магической силы, имели развитое чувство эмпатии, поэтому сосредоточиться в такой атмосфере им было намного сложнее. Нить едва коснулась полудня, и работница, отбросив карандаш, рванула к двери. Куда пойти она еще не решила. Главное - оказаться на улице, а там уже будет видно. В коридоре хорния встретила Аманса, и тот, нерешительно поприветствовав Синсеру, смущенно достал из сумки толстый перевязанный зеленой ленточкой свиток. - Вот, это - тебе, - пробормотал он. - Спасибо, Аманс, а что это? - поинтересовалась она. - Подарок… - туманно ответил довний. Эква развязала ленту и прочитала название. - “Солнечные глаза”? - изумленно воскликнула она. - Откуда ты ее взял?! - Ты как-то говорила, что хочешь прочесть этот роман, вот я и решил поискать. - Но его нет даже в королевской библиотеке! Завершающая часть трилогии про Виндекса и Амоэнусу считалась давно утерянной, и Синсера даже не надеялась когда-нибудь узнать окончание их истории. - Кинул клич по солдатам, - объяснил капитан. - Нашли в собрании одной луни из Грохочущих Долин. Она согласилась сделать мне копию. - Ты уже прочитал? - спросила она. - Нет, - довний еще сильнее смутился. - Я думал… мы вместе… - Да, конечно вместе! - фыркнув, подтвердила эква. - Завтра вечером и начнем. Она спрятала подарок в сумку и, вытянув мордочку к экусу, тихонько дыхнула ему в ухо. - Пойдем-ка прогуляемся, - предложила она и повела своего приятеля на улицу. Для Синсеры этот праздник стал особенным не только из-за Аманса. В должности королевы ей приходилось отстаивать всю торжественную часть на надвратной площадке. Широченная попона, которую требовалось надевать, не позволяла лишний раз шевельнуться, а кайлубисовый шлем к концу представления уже не казался таким уж легким. Теперь же эта обязанность легла на хранительницу трона, а бывшая королева могла веселиться сколько угодно вместе с простыми экусами. На перекрестках расположились уличные музыканты. Синсера постоянно останавливалась послушать музыку и потанцевать, после чего щедро одаривала музыкантов бочонками. Таким образом хорния со своим спутником двигалась по кварталу очень медленно. Внезапно, среди трущоб она заметила небольшой симпатичный особняк, огороженный живой изгородью. У входа стоял лоток со скромным угощением: очевидно, здесь проживала благородная, но не слишком богатая эква. По непонятной причине вид этого домика сразу отбил у Синсеры все праздничное настроение. - Кто здесь живет? - спросила она у прохожего. - Луни Флагра, - мимоходом ответила пробегавшая довния. Что ж, предсказуемо. Предчувствие вело хорнию к этому месту, а она, поддавшись эйфории праздника, даже не заметила, как тут оказалась. “Жди здесь”, - приказала хорния Амансу и направилась в сторону особняка. Бывшая королева взяла из лотка травяное колечко и задумчиво стала обходить дом вокруг, пытаясь понять, что ей делать. - Эй, ты чего здесь шныряешь? - донесся из задней двери строгий оклик. Синсера мельком глянула на выглянувшую хорнию и с виноватым видом опустила голову. К счастью, бдительность проявила одна из служанок, а не сама хозяйка. - Простите, госпожа, - смиренно произнесла Синсера, на ходу придумывая отговорку. - Я недавно в городе… я слышала, что Вам нужна горничная. - Нет, ты ошиблась, горничные нам не требуются, - отрезала служанка. - Простите, - еще раз извинилась бывшая повелительница Эвлона и пошла обратно в сторону улицы. - Стой! - Синсера вздрогнула и вновь повернулась к стоявший в дверях экве. - Возможно, найдется для тебя работа. Иди за мной. Взволнованно озираясь, королева вошла в дом. Свои чувства можно было не скрывать, деревенской экве положено было волноваться в подобной ситуации. - Как тебя звать? - спросила служанка. - Салебра, - ответила кандидатка в работницы. - Я - Абсона, - представилась ее провожатая. Имя показалось Синсере знакомым, но чем, вспомнить она пока не могла. Хорния привела Синсеру в одну из комнат и поставила на стол масляную лампу. - Зажги! - приказала она. Задачка оказалась несложной. Испытуемая бросила искру, и пропитанный маслом фитиль сразу вспыхнул. Абсона кивнула, погасила лампу и поставила рядом еще две штуки. - Зажги! - снова приказала она. Синсера бросила три искры - одну за другой. Фитили загорелись. - Нет! Одновременно! - распорядилась служанка, еще раз погасив лампы. Эта задача оказалась сложнее - почти на пределе нынешних способностей королевы. Она прикрыла глаза и сосредоточилась. Магический поток требовалось поделить на три части и закачать в него достаточно сил, чтобы хватило на поджиг ламп. Слетевшая с рога искра разделилась в полете, и три фитиля загорелись одновременно. - Что ж, средненько, но не так уж и плохо, - заключила Абсона. - Читать-писать умеешь? - Да, госпожа, - подтвердила Синсера. - Заполни анкету. Я скажу про тебя хозяйке. Если заинтересуется, может быть, тебе дадут работу. - Благодарю Вас, госпожа. Служанка положила на стол разлинованный свиток и карандаш. Вопросы анкеты были начерчены соком чернильного фрукта. Бумага использовалась уже не в первый раз: Синсера заметила затертые карандашные следы, оставленные предыдущими кандидатками. Она расправила свиток и стала старательно подделывать грубый почерк едва умевшей писать провинциалки. “Имя - Салебра”. “Возраст - Табун два прайда три сезона”. “Место рождения - хмм… - Грохочущие Равнины”. Предстоящая работа была связана с магией - зачем еще Абсона могла проводить магические испытания? Но кандидатку собирались тщательно проверить перед приемом - значит дело предстояло достаточно секретное. Со стороны прихожей послышался шум захлопнувшейся двери. “Жди здесь!” - приказала служанка и вышла из комнаты. В коридоре послышался тихий голос, диктующий распоряжения. Слов Синсера не разобрала, но узнала интонации Флагры. Секретарша совета даже дома не повышала тона. “Да, госпожа!” - донесся ответ Абсоны, и служанка куда-то утопала. Судя по стуку копыт, Флагра пришла не одна. Она проследовала со своей спутницей в соседний кабинет, и все стихло. Синсера быстро дописала анкету и подошла к стене, стараясь подслушать, что там происходит. Внезапно, внешние звуки исчезли, и в разлившийся тишине голоса из соседней комнаты стали отчетливо слышны. Луни Флагра наложила “Полог тишины”, но проделала это слишком небрежно - края гасящей звуки сферы вышли за границы кабинета, и голова бывшей королевы оказалась внутри нее. “... слишком много внимания. Я больше не могу рисковать”, - услышала Синсера. Голос Флагры оставался тихим, но из него напрочь пропали запинки и “виноватые” интонации. Речь стала твердой, а тон - непререкаемым. “Осталось меньше двух сезонов, - донесся ответ ее собеседницы. - Потом - никто не осмелится Вам возражать”. “Два сезона - слишком много, - продолжила хозяйка особняка. - Обезьяна может вернуться в любой момент, а после составления списка, я попала под подозрение”. “Кто же додумается Вас заподозрить?” “Даже если нет, я обязательно подвергнусь проверке. Наши операции достигли таких масштабов, что скрывать мою причастность уже невозможно. Я должна обезопасить себя”. “Неужели, вам не жалко? Ведь воссоздать амулет будет уже невозможно”. “У меня останется две части - более, чем достаточно. Сила из третьей станет моей. Я заявлю, что получила благословение Люсеи - никто не посмеет возразить!” В последовавшую паузу Синсера попыталась осмыслить подслушанный диалог. Ее тайным врагом оказалась именно Флагра. Теперь подобное предположение уже не казалось нелепостью. Она, как паук, тихонько плела паутину, оставаясь в тени, и собиралась проявить себя только в самом конце, когда жертвы окажутся связаны по ногам и не смогут сопротивляться. “Неужели, Флагра собирается сломать королевский амулет? - с ужасом думала хорния. - Если эта сила не убьет волшебницу, она обретет способности, сравнимые с королевскими! По закону, она сразу будет признана королевой - эква, получившая “благословение” богини, не нуждается в дополнительных выборах и назначениях. Совет тут же ее поддержит, и никто уже не сможет предъявить ей какие-либо обвинения. Даже прайм-хорний, следуя букве закона, принесет ей присягу. И тогда можно навсегда забыть об освобождении создательницы!” “Собери сокровинок, - раздался приказ Флагры. - Завтра после собрания совета проведем ритуал. К моему возвращению чтобы все было готово!” “Да, госпожа!” Внешние звуки вернулись, и Синсера торопливо отошла к столу, надеясь, что хозяйка дома не изъявит желания пообщаться сейчас с кандидаткой в работницы. Вероятно, Флагра собирала хорний для своих ритуалов, но вряд ли она станет возиться с “новенькой” накануне такого ответственного дела. Вскоре вернулась Абсона. Уже с порога было видно, что у нее “плохие” новости для соискательницы. Конечно, Флагра вскоре перестанет нуждаться в помощи хорний, не обладавших особыми способностями. В ее распоряжении окажутся отборные табуны экв - “волшебных батареек”. - К сожалению, хозяйку твоя кандидатура не заинтересовала, - сообщила служанка. - Вот, возьми за беспокойство. Она вручила Синсере несколько бочонков и проводила к черному ходу. Бывшая королева вышла на задний двор и задумчиво направилась в сторону улицы. Флагру следовало остановить, но как это сделать? Канея хоть и правила страной в этот переходный период, но всей полнотой королевской власти не обладала. Она не могла просто так взять и приказать Флагру арестовать. Она не могла и испросить ордера на арест у совета - те, естественно, потребуют доказательства по такому “абсурдному” обвинению. Будь у Синсеры несколько дней, она бы доказательства собрала, но этих дней у нее не оставалось. Что ж, значит, иного выбора нет… - Аманс, - обратилась хорния к своему спутнику. - Передай, что мне срочно необходимо попасть во дворец. - Катакомбы теперь охраняются стражей, - ответил капитан. - а сама хранительница не сможет Вас провести - в ее распоряжении только открытые коляски. - Значит, пусть меня провезут в арестантской карете, - решила Синсера. - Пусть меня задержит Аустера и доставит во дворец. - В...вы собираетесь сдаться?! - осипшим от волнения голосом прошептал Аманс. - Да. В сравнении с тем, что вскоре произойдет, моя свобода ничего не значит, - твердо ответила низложенная королева. - Завтра я обязана выступить перед советом. - Принято, Ваше Величество, - прошептал он и побежал исполнять приказ. Синсера отреклась от рода Кастигоров, но не отрекалась от Эвлона. В день, когда ей на голову возложили кайлубисовый шлем, она принесла клятву служить своему государству и эту клятву она собиралась исполнить до конца. *** На рассвете отряд королевской стражи оцепил дом неподалеку от магазина, где располагались недорогие съемные квартиры. Синсера арендовала одну из них специально для предстоящего представления. “Поимку” беглой королевы обставили со всей положенной помпой. Капитан Аустера поднялась к нужной комнате и, подавив в себе порыв постучаться, распахнула дверь. - Синсера безродная, ты арестована! - объявила она. Вороная довния выглядела настолько несчастной, что “арестантке” даже стало ее жаль. - Все в порядке, Аустера, ты делаешь то, что должна, - приободрила стражницу королева. Она спустилась вниз и заняла место в черной карете с наглухо заколоченными окнами. Экипаж тронулся. На пути следования ему сразу уступали дорогу. В арестантских каретах возили только самых опасных преступников, и никто не хотел вставать на пути этого страшного символа правосудия. До дворца добрались без проволочек, и вскоре задержанную высадили возле центрального корпуса замка. Там ее уже ожидала Канея, желавшая побыстрее узнать причину такого решения Синсеры. - Эквитаки, хранительница, - с поклоном произнесла бывшая королева. - благодарю Вас за встречу. - Эквитаки, Синсера, - с беспокойством ответила нынешняя правительница. - Что случилось? К чему эта спешка? - Я выяснила, кто стоит за похищением амулета, - сообщила хорния. - Это - луни Флагра. - Какой абсурд! - воскликнула Канея. - Флагра на подобное не способна! - У меня есть доказательства. Заметьте, какое удобное место она себе выбрала: в центре событий, но настолько скромное и незаметное, что на нее никто и подумать не мог. Флагра украла амулеты и собирается разрушить один из них. - Если так, то ее следует арестовать. Зачем же ты раскрыла себя? - Что Вы недавно сами сказали? Кажется, “абсурд”? - напомнила Синсера. - Вам скажут то-же самое. Вы не можете хватать всех подряд без серьезных улик, да и городская стража Вам не подчиняется. Нужны доказательства, а сейчас мы можем предъявить только мои свидетельские показания. - Я могу послать своих телохранительниц, - предложила Канея. - А городская стража встанет на ее защиту, - фыркнула арестантка. - А прайм-хорний, в лучшем случае не станет вмешиваться, а в худшем, решит, что Вы нарушили закон. Нет, только мое свидетельство и клятва на Бусине будет достаточно весомыми для ее немедленного ареста. - Хорошо, - уступила Канея. - Идем. - Распорядитесь оцепить зал совета, - сказала Синсера. - После ареста Флагры появится повод допросить всех советниц. И я уверена, секретарша окажется не единственной арестованной. Хранительница трона направилась в сторону места заседаний советниц, а следом телохранительницы повели задержанную экву. Перед входом Канея надела кайлубисовый обруч и с величественным видом вошла в зал. Не удержавшись, она бросила взгляд в дальний угол, где за маленьким столиком трудилась секретарша. Флагра испуганно втянула голову, но в этом не было ничего необычного: она так поступала всегда. “Неужто это жалкое создание способно кого-то обидеть?” - закрались сомнения, но отступать было поздно. - Уважаемые советницы, я принесла Вам замечательную новость, - заговорила Канея. - Мне удалось найти и арестовать Синсеру безродную! В зал втолкнули беглую хорнию. Эквы замерли. Партия королевы подобный поворот восприняла, как предательство, а сторонницы Лайды насторожились в ожидании подвоха. - Я успела допросить преступницу, и мне открылись столь ужасающие обстоятельства, что я посчитала своим долгом незамедлительно поделиться с вами, - продолжила хранительница трона. - Синсера безродная, я требую, чтобы ты сообщила все совету Эвлона! В зал внесли треногу и водрузили на нее большую кайлубисовую Бусину. Напряженность усилилась. Королевская стража окружила советниц, перекрыв все окна и двери, но возражений не последовало: все понимали, что Канея легко объяснит меры предосторожности охраной недавно арестованной эквы. - Все помнят, как неизвестными было организовано нападение на дом хранительницы трона, - начала Синсера. - В ту ночь был похищен королевский амулет и совершено покушение на похищение первой крови хранительницы. Вчера я стала свидетелем диалога, из которого стало ясно, у кого сейчас хранятся эти амулеты. Бывшая королева подошла к Бусине и поставила ногу в выемку, готовясь принести слова обвинения. Обвинения, от которого не посмеют отмахнуться, как от чего-то незначимого. - Именем пресветлой Люсеи я обвиняю луни Флагру в сокрытии королевских амулетов! - объявила она. Синсера могла много в чем заподозрить секретаршу: организация контрабанды, фальшивомонетничество, участие в секте сокровниц Калигум, организация нападения на Канею, но это все были ее домыслы. Клясться же она могла только в том, чему стала свидетельницей. Кто-то изумленно фыркнул, кто-то рассмеялся. Флагра зашмыгала носом, будто готовая вот-вот расплакаться. - Что за глупости! - воскликнула Лайда. - Я согласна, - лицемерно произнесла Канея. - Подобное можно измыслить только задним копытом. Однако, заявление сделано на Бусине, и мы не можем оставить его без рассмотрения. Луни Флагра, предлагаю тебе принести клятву, что ты не причастна к краже амулета, не хранишь его у себя и не знаешь, где он находится. И прекратим этот цирк. - К-конечно-конечно! - засуетилась обвиняемая. - Я все скажу! Дрожа и спотыкаясь, она подошла к Бусине и поставила копыто в выемку. У Синсеры замерло сердце. “Неужели, я ошиблась?” - в ужасе подумала она. Внезапный удар оглушил бывшую королеву, и она повалилась на пол. Очнувшись несколько мгновений спустя, она не сразу смогла понять, что случилось: перед глазами плыл туман, а в ушах стоял грохот. Она втянула носом воздух и почуяла запах гари - “туман” оказался самым настоящим, всю комнату затянуло дымом. - Она удрала! - заорала Аустера. - Что? - недопоняла Синсера. - Флагра! Она запустила Бусиной в Вашу голову, снесла дверь огненным шаром и удрала! - За ней!!! - Синсера выскочила в развороченный взрывом дверной проем. - Поднять армию! Оцепить дом Флагры! Известить прайм-хорния! - на бегу бросала распоряжения низложенная королева. По старой привычке все бросились исполнять, даже не задумавшись, с чего это она тут раскомандовалась. На воротах секретаршу беспрепятственно выпустили, а Синсере пришлось подождать, пока к ней на подмогу прискачут королевские телохранительницы - городская стража, естественно, попыталась еще раз арестовать беглую королеву. Миновав это препятствие, отряд бросился в район Каса. Хорния привела стражниц к особняку луни Флагры. Поздно, здание уже окружила прочная волшебная стена. Косвенным образом она подтверждала обвинения: для заклинания требовался тарбис, который все еще был под запретом. Синсера в сердцах ударила копытами по магическому полю, но все оказалось тщетно. Ее прикосновения разрушали только чары, наложенные предком. Оставалось ждать, пока не подтянутся более сведущие в магии хорнии. Наконец, появился командующий Фулмин. “Там!” - указала Синсера на дом. Отряд стал окружать здание, а прам-хорний сходу бросил молнию, разорвавшую казавшуюся непреодолимой защиту. Королева кинулась внутрь. “Стой, ты же арестована!” - донесся следом возглас экуса, но эква его проигнорировала. В доме пахло наэлектризованным воздухом - вероятно, Флагра уже начала свой ритуал в надежде успеть поглотить силу амулета. Синсера нашла лестницу в подвал и стала спускаться - оттуда доносились ритуальные напевы, помогавшие объединить силы нескольких хорний. Волшебницы не стали тратить сил на создание светящихся шариков - комната оказалась еле-освещена чадящими факелами. Около прайда хорний выстроилось кругом, а в центре стояла облаченная в ярко-зеленую попону эква. На шее предводительницы висел королевский амулет, состоявший из двух секторов. Третья часть медальона лежала возле ее ног. - Флагра! - выкрикнула Синсера. Хозяйка дома вздрогнула и обернулась, и в этот момент ее окутал яркий кокон энергии. Она закричала с таким пронзительным отчаянием, что этот крик потом еще долго снился Синсере в кошмарах. “Не успела!” - ужаснулась королева. Свет постепенно померк. - Флагра? - произнесла хорния. Ответом ей был лишь бессмысленный взгляд лишенного разума тела. Отвлеченная неожиданным окриком, волшебница не сумела удержать концентрацию, и ее душа сгорела в магическом пламени развязанного заклятия. Фактически, Синсера стала причиной гибели этой эквы, от чего бывшая королева почувствовала себя неуютно. Собравшись с силами, она создала освещение и глянула на лежавший амулет. Кайлубисовый клин вспучился, потемнел и покорежился. Синсера сумела отыскать пропажу и разоблачить своего врага, но все оказалось напрасно: не до конца собранный медальон не сумеет освободить создательницу. У Люсеи остался только один путь из клетки - разрушить созданный ею мир. Синсера со стоном опустилась на пол. Эвлон был обречен. Возможно не завтра и не в ближайшие дни. Возможно, пройдет еще легион сезонов, но рано или поздно терпение богини подойдет к концу.