***
Под землёй в это время тоже было очень тревожно. Неожиданная атака Грефтересса и монстров разбила несколько гарнизонов и помогла захватить один из городов. Сейчас обе армии столкнулись в городе Ферош, ведущий к столице. Отряды Подземного Царства сражались во всю силу против монстров, иногда им помогали василиски с поверхности. Ассасины и медузы стреляли из арбалетов и луков в монстров, ловчие, используя невидимость, атаковали незаметно и отравляли монстров, пауки в прыжке атаковали монстров и били и пронзали их лапами, кусали клыками и пытались отравить, гидры били монстров вокруг себя лапами и шеями и кусали, черви обвивали монстров и сжимали хватку, чтобы легче атаковать и укусить, кристаллические драконы-големы выдыхали кристаллические потоки и отбрасывали монстров к стенам, наездники на ящерах с разбегу атаковали и набрасывались на монстров, троглодиты, несмотря на слепоту, по слуху атаковали противников, размахивая копьём и прыгая им на головы, чтобы дезориентировать. Некоторые медузы пытались превратить монстров камень, но у них не получалось и они расплачивались синяками и смертью. Подземная Армия Императора не уступала своим противникам. Пожиратели Земли, ставшие на позициях, под командованием Армадрексора стреляли из мортир на спинах кристаллическими шарами, разрушая стены, выдыхали кристаллическими потоками изо рта, били лапами и размахивали хвостом, а Дунклеостеи во главе с Дарвостером обливали и обжигали кипятком стрелков и также били лапами и хвостами в ближнем бою. Некоторые бились в ближнем бою и прикрывали стрелков: монстры снимали со своих лиц ящеров и троглодитов и бросали их в стену или швыряли на землю со всей силой, смертельно отбрасывали попавшихся им в лапы ловчих, хватали за лапы пауков и с размаху швыряли их и лапами придавливали к земле, вылезали из хватки червей, валили их на землю и пронзали когтями, на равных бились с кристаллическими драконами и гидрами и пытались их повалить. Драконы и гидры сопротивлялись до конца, но против толпы монстров ничего не могли сделать: они моментально валили их на землю и атаковали во всю силу. Элементаль Земли вызывал землетрясения и швырял в стороны разных воинов и существ молотом, ударял по земле, откидывая противников подальше от себя, кидал камни в существ и выпускал кристаллические потоки. Осада шла полным ходом: стены и башни были практически разрушены, отряды города практически разбиты. Пожиратели Земли обстреляли до конца стены и башни, разрушив их и сделав проходы в город, и пошли в бой. Дунклеостеи, выстрелив кипятком в направляющихся к ним ящеров и пауков и отбросив их назад, направились в город и по пути бились с гарнизонами города и прикрывали Пожирателей. Пожиратели Земли вместе с Дунклеостеями хватали гидр и червей и валили их на землю, где с некоторыми жестоко расправлялись, со всей силой швыряли других существ и мортирами добивали оставшихся стрелков. Выжившим ополчениям пришлось сбежать к столице, а раненых взяли в плен. Элементаль Земли зашёл в замок, создал там трон и уселся на него. К нему подошли Командиры Дарвостер и Армадрексор и поклонились. — Вы нашли ещё кого-нибудь, кто сопротивляется нам? — спросил Грефтересс. — Никак нет. Всех раненых мы взяли в плен, а остальные либо лежат на земле мёртвыми, либо сбежали. — ответил Командир Дунклеостеев. — Император только что захватил город Маркит, ведущий к столице Царства. Он связался со мной и отдал приказ отправить всех монстров захватывать всё Подземное Царство, а после начать наступление на столицу. Мы атакуем её отовсюду. — передал приказ Элементаль Земли. Командиры поклонились Элементалю и отдали приказ. Армадрексор и Дарвостер возглавили своих собратьев и зарычали, дав приказ отправляться к остальным городам и окружать столицу. Дунклеостеи пошли по левому туннелю, а Пожиратели Земли направились по правому. Основной же отряд, состоящий из восьмидесяти монстров по сорок каждого из двух видов, вместе с Элементалем Земли направился к Корноксу прямо по центральному туннелю.***
Война захватила оба Царства. Как волна, она накрыла их, неся с собой смерть и разрушение. Монстры наступали на остальные города с обеих сторон, рисуя круг и замыкая его вокруг столицы, обстреливали пушками стены и башни городов на поверхности и под землёй. Воины и существа обоих Царств бились и стояли на смерть вместе с главнокомандующими городов. Монстры же разбивали гарнизоны городов и захватывали их. Основной отряд же наступал к столице через дорогу, охраняемую тремя гарнизонами, и сражались с отрядами гарнизонов. Замок Сопряжения парил над землёй и обстреливал города, находящиеся в радиусе выстрелов. Земля грохотала и дрожала от выстрелов и шагов монстров как на поверхности, так и под землёй. Кернутас и Сингиран с детьми и принцами наблюдались за этой ужасной картиной, охватившей их дом. В их сердцах чувствовалась боль и волнение от всего увиденного. Под ногами чувствовался грохот от битв, происходящих под землёй. Верховные Маги с последователями также наблюдали за этим с ужасом вместе со Штормовыми Пиратами, Кенгом и Эросом. — Не могу поверить, что он снова здесь и разрушает наш дом. — со злобой проговорил Царь Подземелий, смотря вдаль. — Я больше всего боюсь за наше Древо. — Царь Земли посмотрел на высокое древо, стоящее посреди озера, с домами и дворцом на нём. — Не хочу, чтобы оно страдало также, как и остальное Царство. Умрёт оно — умрут и два Царства. — Я не позволю, чтобы оно горело и умирало, как воины наших Царств, защищающих их. Но нам нужно позаботиться о детях и не допустить, чтобы они попали в плен. — с волнением произнёс Правитель Подземелий и посмотрел на принцев. Принцы же посмотрели на Царей и достали своё оружие. — Я устал бегать. — сжав в руке топор произнёс Калиус. — Если надо, я буду защищать это Царство до конца и принесу себя в жертву во имя победы. — Не стоит, Калиус. Твой отец отправил тебя сюда, чтобы спасти от участи, уготованной ему. Он не хотел бы, чтобы ты погиб молодым. — начал переубеждать его Тритос. — Ты ещё молод для этого. К тому же, наследник трона. Если ты погибнешь, то кто возглавит Ледяное Королевство? — добавила Лакира, взяв его за руку. Принц Льда взял руку царевны в ответ и посмотрел на неё. В её глазах читались волнение, страх и любовь. Он улыбнулся и убрал топор в ножны. — Пойдёмте за нами. — проговорил Кернутас и направился в соседний зал вместе с братом. Принцы и маги последовали за ними. Земля продолжала грохотать от взрывов и выстрелов башни. Пройдя коридор, принцы и Цари остановились перед воротами. Царь Земли открыл врата и вошёл в зал, а следом и остальные. В зале находился такой же портал, что и в двух захваченных ранее Королевствах, а рядом спал Хранитель. Хранитель Камня Земли разбудил его. — Активируй портал в Огненное Королевство. — приказал Царь Земли. Хранитель, несмотря на дремоту, активировал портал. На алтаре появился вихрь, состоящий из камней и листьев, чёрного цвета с оттенками красного. Цари повернулись в сторону принцев и Верховных Магов. Валшал тут же подбежал и обнял отца, как и Тернукас и Дифия Кернутаса. Отцы обняли в ответ. На глазах поступали слёзы у всех присутствующих. — Вам пора идти. Найдите Иргеукса и расскажите ему о нападении. Он — последний, кто стоит на его пути в Сферу Энергии. — со слезами проговорил Кернутас, отойдя от них. Сингиран поступил также с Валшалом и смотрел на него с грустью и гордостью одновременно. — Я не брошу вас одних. — проговорил Валшал, достав свой меч. — Сынок, ты не готов к этому. Я не могу отправиться с вами, поскольку не хочу подвергать опасности Огненное Королевство и бросать воинов и существ без командования. Я должен возглавить их и задержать Императора Стихий, чтобы Король Огня смог собрать силы. К тому же Верховные Маги вместе с ним имеют шанс задержать подольше Императора. — сказал Царь Подземелий, поцеловав сына в макушку. — Вы ещё молоды и не приняли ношу Хранителя Камня. Это лежит только на наших плечах. Отправляйтесь в Огненное Королевство сейчас же. — произнёс Царь Земли. — Будь осторожен, папа. — со слезами проговорила Дифия и сильно обняла отца. Кернутас обнял в ответ и посмотрел на Тритоса и Тернукаса, говоря взглядом оберегать её. Оба Царевича кивнули в знак согласия. Калиус взял за руку Лакрису, а Тритос приобнял за плечо Дифию. Цари грустными взглядами проводили детей в путь и попрощались с ними. Принцы Королевств, Штормовые Пираты и Верховные Маги зашли в портал и тут же исчезли. Вихрь исчез, а портал перестал свою работу. Несколько секунд братья смотрели на недавно работающий механизм и снова почувствовали грохот под землёй. — Может быть мы не спасёмся, но наши дети зато живы. Они сильные и справятся со всем. — поддержал Кернутаса Сингиран и положил руку на плечо брата. — Ты прав. Я надеюсь, что Иргеукс возьмёт их под своё крыло и защитит. Он — последняя надежда нашего мира теперь. — проговорил Царь Земли и добавил: — Пора защищать Царства. С этими словами оба брата вышли из зала и вошли в тронный зал. Хранитель Камня Земли, используя силу Камня, создал посреди зала туннель, ведущий прямо к столице Подземного Царства, и вонзил глефу в землю. Царь Подземелий, чувствуя силу Камня, выпустил поток из рук в туннель и создавал вокруг столицы купол. Из верхушки Древа также стал появляться купол и окружать столицу. Отряды и существа обоих Царств смотрели на всё это с удивлением и неким страхом. Братья дали знак всем воинам и существам отправляться к столице и защищать её. Все жители Царств откликнулись на зов и отступали к столице, попутно задерживая Стихийную Тьму на пути.***
Отступление удивило обе армии. Пять армии существ по дороге к столице захватывала города, стоящие на их пути и создавала замкнутый круг вокруг столиц для осады со всех сторон. В данный момент армии уже были на половине пути и разбивали гарнизоны городов. Отряды же задерживали монстров, предоставляя возможность основным силам бежать к столице. Потомки Эфирного Титана дошли до середины круга и осаждали города в полную силу. Монстры стреляли из пушек по стенам и башням городов и в ближнем бою разбивали отряды, стоящие на их пути. Василиски и броненосцы выдыхали кристаллы на существ, преграждая им дорогу, а эльфы и рейнджеры с луков и ружей прикрывали союзников вместе с циклопами, кидающими кристаллическими камнями в монстров. Остальные же отряды отступали к столице по зову Царя. Монстры же пробивались сквозь кристаллы, выдыхая пламя и потоки и стреляя из пушек, но на месте сломанных кристаллов вырастали новые от потоков существ. Рагфайрос выпускал из меча потоки огня, расплавляя кристаллы, Птицеугри, Саламандры и Акулоящеры прикрывали собратьев с воздуха и стреляли потоки по отрядам, отбрасывая их подальше друг от друга. Те в ответ стали их атаковать, но иногда промахивались по целям. Это и помогло монстрам пробиться сквозь стены кристаллов и наброситься на монстров. Воины и существа Царства Земли сражались до конца, но пали в бою и дали шанс основным отрядам спастись. За несколько минут после битвы у Маркита уже были захвачены четыре города, где сопротивления как такого не было. Монстры после битвы пошли дальше по кругу. Им предстояло захватить ещё семь городов для замыкания круга, а после наступать со всех сторон на Георталлу. В Подземном Царстве ситуация не отличалась: монстры наступали к столице очень быстро, а ополчение Царства пыталось их задержать. Стихийной Тьме удалось захватить два города Подземного Царства, где им не оказали сопротивление, и продвигались дальше по туннелю. Драконы создавали стену из кристаллов, задерживая монстров, пауки прикрывали драконов и плевались кислотой из пастей, ассасины и медузы стреляли из арбалетов и луков в монстров. Основные же силы, как и наверху, отступало к столице. Пожиратели Земли и Дунклеостеи стреляли из мортир и пушек в стены и ломали их лапами, но драконы всё продолжали выдыхать их. Это ещё больше злило монстров, и они, собрав все силы, выпускали потоки кристаллов и кипяток из пастей и пушек. Стены стали дрожать от столь мощной атаки в обоих туннелях и разломались на мелкие кусочки, а монстры пробились и напали на противников. Некоторым удалось сбежать, а остальных ждала гибель от монстров. Потомки Эфирного Титана, закончив с отрядами, пошли дальше по туннелям. Им предстояло захватить ещё пять городов и замкнуть круг, чтобы атаковать столицу. Отряд Грефтересса продвигался по центральному туннелю к столице и бился с тремя гарнизонами, стоящими на пути. Битва происходила в небольшом лабиринте, очень удобном для засад и ловушек. Ассасины и медузы с вершин колонн стреляли в монстров отравленными стрелами, пауки прикрывали их выстрелами паутиной, ослепляя монстров на время, и плевками кислоты. Гидры и драконы бились в ближнем бою с монстрами, выдыхая кристаллами и атакуя головами. Троглодиты и наездники на ящерах быстро атаковали копьями и алебардами потомков Эфирного Титана и напрыгивали им на головы, ослепляя их и царапая когтями. Черви окружали их словно змеи и кусали своими челюстями. Монстры Стихийной Тьмы в ответ хватали их лапами, убивая с лиц, и швыряли в стороны, стреляли из пушек и мортир кристаллическими ядрами и кипятком и набрасывались на гидр и драконов и валили их на землю. Некоторые забирались на колонны, чтобы атаковать стрелков, но те ловко отступали на следующую и продолжали обстрел, а остальные вместе с Элементалем Земли обстреливал колонны и валил их. Стрелки падали вместе с ними и погибали, а некоторых спасали паутиной пауки, откуда они продолжали стрелять. Гидры и драконы сражались до конца и задерживали вражеский отряд вместе со стрелками, пока основные силы стягивались к столице. Пожиратели Земли и Дунклеостеи обстреливали потолок лабиринта, пытаясь сбить пауков, но те ловко уклонялись и плевались кислотой и кидались паутиной. Драконы выдыхали кристаллические потоки в монстров и создавали стену. Это злило монстров и Грефтересса. Элементаль Земли применил заклинание «Каменные шипы», как на потолке резко выросли острые шипы, пронзившие некоторых пауков и поваливших остальных на землю. Упавших членистоногих со стрелками моментально добивали монстры, а драконы и гидры отступили к столице. Закончив с отрядами, Грефтересс дал команду монстров следовать дальше и направился вперёд к столице. На поверхности также шла битва: три гарнизона, охранявшие дорогу в столицу, сражались против Конфлакса и его отряда. Циклопы бились как в ближнем бою, используя дубины и брёвна, так и в дальнем, кидая камни. Энты и големы помогали циклопам и запутывали монстров в корнях и валили на землю. Эльфы и рейнджеры стреляли из луков и ружей и прикрывали союзников. Василиски атаковали из-под земли и валили монстров, выдыхали кристаллические потоки и били лапами и хвостом, Броненосцы, свернувшись шаром с шипами, на полной скорости врезались в монстров, валя их на землю, и отбрасывали их подальше от себя. Замок Сопряжения собирал энергию для мощных выстрелов по столице. Монстры не чувствовали ударов от противников, но битвы их очень злили. Саламандры, используя огнемёты на спинах и пламя из пастей, сжигали энтов, валили на землю и добивали, а после набрасывались на циклопов, Акулоящеры лучами и дыханием заморозили големов и ударами лап разломали их на куски и побежали помогать огненным собратьям в битве с циклопами, Птицеугри стреляли молниями по василискам и броненосцам и пытались их дезориентировать. Существа уклонялись от атак и выдыхали потоки в их стороны, как и в стороны Саламандр и Акулоящеров. Лучники стреляли в сторону Птицеугрей и прикрывали союзников, как в них прилетел шар Эфира и отбросил в стороны. Конфлакс верхом на Мергарексе стрелял из посоха стихиями и дезориентировал. Дракон выдыхали на всех противников потоки трёх главных стихий и хватали монстров за хвосты и валил на землю. Лучники были отброшены друг от друга и оглушены разрядами молний Птицеугрей, Циклопы пали на землю без сил, Василиски и броненосцы окружены монстрами и схвачены ими. Монстры ухмылялись и радовались будущей победе. — Это только маленькая победа перед победой в этой войне. — обратился Мастер Эфира к монстрам. — Она будет у нас, когда все Камни Стихий окажутся в наших руках, и мы сможем отправиться в другие миры и возродить Империю Стихий. Монстры зарычали радостно и кричали: «Во имя Императора Стихий!». Конфлакс же оглядел своих монстров и не мог не радоваться. Его взгляд тут же стремился на столицу, окружённую куполом. — Кернутас поставил купол вокруг столицы, чтобы мы не смогли пробиться к нему. — усмехнулся Первый Император Стихий. — И что ты предлагаешь делать? Как пробить этот купол? — поинтересовался Конфлакс. — Отправляйся к столице. По дороге расскажу. — только и ответил Первый Император. Конфлакс снова взглянул на купол и взмахнул жезлом. Дракон зарычал и привлёк внимание монстров. Те устремились свой взор на Короля Стихий, направившего жезл в сторону столицы. Мергарекс полетел в сторону столицы, монстры последовали за ним, а Замок Сопряжения летел следом за ними.***
Захват Царств шла полным ходом: пять армий монстров успели захватить ещё четыре города: два на поверхности и два под землёй. Главные отряды шли к столице и готовились атаковать. Воины и существа Царств успели отступить к столице и спрятаться внутри купола. На троне Царства Земли сидел Кернутас и держал посох. Рядом с ним стоял Сингиран и держал в руках меч. Оба брата отдали приказ готовиться к обороне. Воины обоих Царств готовились к обороне и ждали прихода монстров. На этот раз они будут сражаться до последнего.