***
Азгор назвал цветущий город «Домом». Он никогда не умел давать вещам имена. Они построились в первой же пещере, которую смогли найти, недалеко от входа. Пещера была маленькой. В конце концов, монстрам придётся пробираться глубже под землю, искать другие пещеры, достаточно большие, чтобы снабжать население. На данный момент их число было ещё невелико. Так мало их осталось. Но прошло уже много лет, и они перестраивались, заново заселялись. Монстры могут быть устойчивыми, когда они вкладывают в это свой разум. Стойкость — мощная штука. В последнее время Гастер часто думал об этом. — Я думаю, нам давно пора создать официальный научный отдел, — сказал ему однажды Азгор. Они стояли на перилах, откуда открывался вид на маленький город. — Команда блестящих умов, что помогут монстрам адаптироваться к нашему новому образу жизни. Изучить подземелье — и начать пытаться найти выход из него. Глаза Азгора встретились с глазами Гастера. Не многим нравилось смотреть Гастеру в глаза; он думал, что это потому, что они находили его взгляд… тревожащим. Азгор был либо слишком добр, либо слишком наивен, чтобы заметить это. Возможно, и то, и другое. — Я хочу, чтобы ты его возглавил. Я хочу, чтобы ты был моим Королевским Учёным, отвечающим за весь научный отдел. — Я, Ваше Величество? Азгор усмехнулся. — А кто же ещё? У тебя самый блестящий ум из всех, кого я знаю. Это было правдой. Это было не самолюбие, а простой факт. — У тебя будут все необходимые ресурсы. Команда. Я только прошу держать меня в курсе того, над чем вы работаете. — Азгор слегка толкнул его локтем. — И приходи время от времени на ужин. Мы почти и не видимся теперь… Тори всё время спрашивает о тебе. Гастер слабо улыбнулся. — Мне очень жаль, Король Азгор. Я был так занят в последнее время. Для меня будет честью возглавить научный отдел. И… конечно, я был бы рад провести больше времени с вами и королевой. Команда. Настоящая лаборатория, а не самодельная, как у него в подвале. Ресурсы, чтобы, наконец, добиться прогресса в изучении барьера и его связи с душами. Последние несколько лет он пребывал в замешательстве, делая одни и те же заметки и измерения снова и снова. Он и король пожали друг другу руки. — Превосходно! У меня было предчувствие, что ты согласишься, — сказал Азгор с подмигиванием. Гастер впервые заметил, что у короля начинает расти борода. Азгор обнял Гастера за узкие плечи и повёл его обратно к замку. — Почему бы нам не обсудить детали за чаем? Тори обнаружила, что из тех золотых цветков можно сделать чай. Это очень вкусно. И ты можешь рассказать мне, над какими проектами ты хотел бы поработать. — У меня слишком много идей. Боюсь, большинство из них вам наскучат. — Гастер снова улыбнулся. Он уже много лет так не улыбался. — Но у меня есть один довольно интересный проект, над которым я работаю на бумаге. Общество монстров будет нуждаться в источнике силы здесь, в подземелье. Если мы больше не можем использовать ветер или солнце, тогда… наша энергия будет поступать снизу. Из геотермальной энергии. Конечно, нам понадобится машина, чтобы извлечь её. Что-то крупное…***
Пещера стала тесной раньше, чем кто-либо мог предположить. Всего через несколько десятилетий монстры начали выбираться из Дома в поисках лучшего места для поселения. Поисковые отряды нашли холодную пещеру недалеко от Дома, а за ней — обширную сеть рек и водопадов. Чем глубже двигались монстры, тем больше становились пещеры. После первых ручейков началось наводнение. Вскоре последовала массовая эмиграция из Дома, и король с королевой шли впереди. Гастер и его учёные отправились вместе с ними. Старый город почти опустел за несколько месяцев, и началось долгое путешествие сквозь тьму. Гастер ни разу не скучал по Дому. В таком долгом путешествии, само собой разумеется, начала возникать своего рода религия. Гастер начал подслушивать, как монстры произносят «пророчество» о старой Руне Дельты. Они говорили, что однажды кто-то спустится из верхнего мира, чтобы освободить монстров из подземелья… тем или иным путём. Чушь собачья, по мнению Гастера. У него были более важные дела, чем глупые пророчества. По словам некоторых из наиболее трудолюбивых монстров, за водопадами было место, где разверзалась земля. Где обнажилось огненное сердце мира. Если слухи были правдивы, то это было идеальное место для строительства его электростанции. Его… Ядра.***
— Ух, здесь очень жарко, да? — говорил Азгор, дёргая себя за воротник мантии. — И ни одного цветка в поле зрения. Мы должны назвать это место… жаркое… Жаркое Место. Лавовый… Уровень? Хм. Хот… ленд? Гастер рассеянно кивнул, не обращая на это особого внимания. Он осматривал местность, вбирая огромное, огромное количество магмы, текущую через землю всего в нескольких десятках метрах под ними. Всё вокруг было залито оранжевым светом. — Да, эм… последнее, я думаю, сойдёт… Азгор обмахивал себя руками. — Некоторые говорят, что в нескольких километрах впереди есть огромная пещера, которая должна хорошо послужить нам всем. А дальше, похоже, они нашли ещё один край барьера. — Азгор улыбнулся немного печально. — Кажется, наше путешествие почти закончилось. Гастер повернулся и посмотрел на него. — Пожалуй, я останусь здесь. Некоторые монстры уже начали строить поселения. Это место идеально подходит для моего плана Ядра. Думаю, что будет лучше, если я построю лабораторию научного отдела поблизости, чтобы мы могли непосредственно контролировать строительство и активацию Ядра. На его создание уйдут годы, и Гастер должен присутствовать на каждом этапе этого процесса. В Ядре были определённые… аспекты, которые ему особенно нужно было контролировать. Когда они закончат, это будет гораздо больше, чем просто электростанция. Но королю пока не нужно было этого знать. Даже Гастер до сих пор не знал, как реализовать то, что он действительно хотел сделать. Азгор выглядел огорчённым этой новостью. — У меня было предчувствие, что это произойдёт, — сказал он. — Не хочешь хотя бы сопроводить нас? Увидеть другой конец барьера? Большая часть Гастера никогда больше не хотела видеть барьер. Но учёный внутри него знал, что он должен это сделать. Он сжал плечо короля. — Я навещу вас в вашем новом доме. Обещаю. Позже Гастер наблюдал за ними, пока король, королева и тысячи монстров, следовавших за ними, не скрылись из виду. Затем он повернулся к своей научной команде. — Ну, нет смысла медлить. У нас ещё много работы.