Панцироносица. Дар Ориона. Книга третья.

16 Хлоя имела репутацию человека, которого невозможно чем-либо напугать или удивить, но сейчас на её лице отчётливо читалось волнение. Ей и сопровождающему её Мирославу предстояло совершить единственную переброску через телепортер, причём в такое место, в котором случайные люди никогда не появляются. А для них было сделано исключение как для дипломатических представителей, причём даже не земного государства, а, говоря протокольным языком, "правительства планеты Мидгард в изгнании". - Я надеюсь, - сказала Хлоя, - что среди принимающих окажется нужный нам человек. Кто-нибудь из ЦРУ или АНБ. Ты запомнил, что должен будешь делать? - Спрашиваете... - усмехнулся Мирослав. - Конечно. Стоять, молчать и выполнять команды - подай, открой, включи... и зыркать по чужим глазам. Заодно дать себя потрогать. Сейчас его "Панцирь" был развёрнут, и его покрытие имело абсолютно чёрный цвет. Ему предстояло играть роль то ли секретаря, то ли охранника при высокопоставленной особе, и пара переговорщиков надеялась, что этот образ произведёт должное впечатление на американскую делегацию. Хлоя, в свою очередь, выбрала себе нормальный человеческий облик - без "Панциря", разве что немного подправила внешность с помощью умной голограммы. Над выбором одежды она раздумывала недолго, нарядившись в привычный брючный костюм белого цвета. В конце концов, Форт-Мид - не ресторан, и коктейлей с танцами там не будет. - Вроде ничего не забыли... - сказала она, подхватывая кейс. - Поехали? Мирослав прошёл в приёмную камеру телепортера и взялся за её настройку. Хлоя вошла следом, и через пару секунд переговорщики очутились на другом конце земного шара, в небольшом, но хорошо охраняемом посёлке, в котором базировалась штаб-квартира АНБ. Пейзаж не блистал изысками - разумеется, по американским меркам. Пешеходные дорожки, лужайки, отдельные сосновые и кленовые рощицы, подъездные дороги, большое поле - должно быть, для гольфа или конного поло, решил Мирослав. В воздухе витал аромат свежего разнотравья, нагретой земли и асфальта; бензиновой гари почти не ощущалось. - Нам туда, - Хлоя вышла на дорожку и зашагала к довольно просторному коттеджу, больше похожему на увеличенную копию летнего садового домика. Место для встречи не казалось надёжным, но лишь с точки зрения непрофессионала. Мирослав сходу насчитал пятнадцать скрытых камер в кустах, на деревьях и в декоративных элементах парка, не говоря о элементах защитно-сигнализационных средств. А на крыльцо, стоило только гостям приблизиться, вышли три человека довольно солидного возраста и неброской, совершенно не аристократической наружности. Никто, окажись эти трое на людной улице, не распознал бы в них агентов Секретной Службы, призванной охранять американского президента. - Нам доложили о вашем появлении, - начал тот, что выглядел старше остальных, - как следует вас представить? - Пи. Хлоя Пи. - Ваш спутник - это карпсман Майрон. Верно? - Всё так. Куда нам идти? Агенты обращались к Хлое, при этом почти не глядя в её сторону - их интересовал исключительно Мирослав. А если точнее, то неведомое устройство, которое делало его фактически неубиваемым. Сам Мирослав старался не делать лишних движений, изображая полное равнодушие. "В здании всего двое работников Агентства, не считая самого директора," - мысленно передал он Хлое. "Директор тоже здесь? Он-то нам и нужен," - отозвалась женщина. Они вошли в зал с большим круглым столом посередине, за которым восседала весьма представительная делегация во главе с президентом Бушем-младшим. Помимо президента присутствовали и такие лица, как глава Государственного департамента, директора ФБР, ЦРУ и АНБ, министр внутренней безопасности, председатель ОКНШ и ещё несколько не менее важных персон, отвечающих как за внешнюю, так и внутреннюю безопасность государства. Хлоя едва заметно улыбнулась, но вовсе не из желания продемонстрировать любезность и расположение. "Как много народа, - подумала она, - и всё ради того, чтобы самый-самый большой босс не брякнул чего неподобающего..." Майор Пи знала, что рассевшемуся напротив президенту доверять нельзя; знали это и его подчинённые, ибо ни один нормальный президент не объявит в прямом эфире о наличии своего агента, внедрённого в окружение не абы кого, а самого Осамо бен Ладена... А потому было ясно, что президент здесь ничего не решает. Всё делали за него - вот только хорошо ли это в данном случае, или плохо? Буш-младший снизошёл до того, чтобы выйти из-за стола и поцеловать руку столь симпатичному послу, после чего перешёл к выступлению. Он был рад приветствовать на американской земле представителей иной планеты, он был готов сделать всё возможное и невозможное во имя обоюдовыгодного сотрудничества, мира, прогресса, торжества демократии и взаимопонимания между двумя народами, он горячо переживал и сострадал народу ванов, понёсшему невосполнимые потери, выражал готовность всецело помочь... и прочее в том же духе. Хлоя молча слушала, время от времени вставляя слова признательности, хотя в действительности ей хотелось прилечь и вздремнуть полчасика. - Теперь мы перейдём к сути возникшей проблемы, - сказала Госсекретарь. В переводе с дипломатического языка на человеческий эти слова могли означать следующее - "Наконец-то этот старый дурак заткнулся!" - Как следует из представленных вами материалов, группа ваших соотечественников в количестве десяти человек переселилась на Землю в поисках убежища. Ваша планета потерпела поражение в ходе боевых действий с объединённым флотом Союза Независимых Миров. Минувшие пятнадцать лет вы скрывались, проживая под чужими именами. Затем ваш неприятель сумел отыскать Землю и начал на вас охоту... - Всё почти так, за малым исключением, - ответила Хлоя, - второй приоритетной целью агрессоров была именно Земля. - Мы ознакомились с вашей версией событий, - сказала Госсекретарь. Её замечание могло означать следующее - "Сами виноваты, что не сумели договориться с Благодетелями из Z-измерения! Уж мы-то поумнее вас будем!" - Многие события, изложенные вами, можно толковать двояким образом... в первую очередь это касается оживления клонов-биороботов, или инкопов. - Пусть будет так. Уверена - в вашей стране есть кому делать выводы о изложенном. - Идём дальше. Судя по предоставленной вами информации, вы и ваши люди тоже не сидели сложа руки. Вы выслеживали биороботов, убивали их... сжигали, замораживали, распыляли. Мы не осуждаем вас за это, даже напротив - в какой-то мере мы должны вас поблагодарить, ибо эти существа были крайне опасны, в чём наши службы правопорядка убедились на собственном опыте. Но мы хотели бы знать - есть ли какие-нибудь гарантии, что такое не повторится снова? - Ответ однозначен - никаких, - сказала Хлоя, - мир, особенно межзвёздный, или внегалактический, или иномерный - если смотреть с Земли, всё это почти одно и то же - очень хрупок и непредсказуем. Любое немыслимое событие однажды становится мыслимым, будь то нападение инопланетян или искусственных организмов. - Но всё же, - продолжала собеседница, - во многое из того, что вы рассказали и передали, поверить очень нелегко. Особенно в то, что вы называете инфертехнологиями. - Я ни на чём не настаиваю. Лишь соглашусь с тем, что в такое действительно невозможно поверить, но лишь до тех пор, пока это не проявит себя. - Ещё вы говорили, что каждый ваш соотечественник - это, по сути, человек-оружие с изменённой физиологической структурой. Вы употребили термин "энергоматричные технологии", особо подчеркнув, что земляне никогда не узнают суть данного явления. - Разумеется. Я думаю, что наши мотивы очевидны, ибо энергоматричные технологии позволяют превращать любого человека в нечто среднее между живым существом и машиной. Такой человек абсолютно неуязвим для обычных видов оружия, или тех типов оружия, что в настоящее время есть у землян. Если вам угодно, то мой спутник, - Хлоя кивнула Мирославу, - может проследовать в любое удобное место для демонстрации своих возможностей. Его невозможно убить или нанести пусть даже самое пустячное ранение. Планируя свой визит, мы готовились и к этому. - Полагаю, что пока в этом нет необходимости, - вмешался директор АНБ, - сейчас же я хотел уточнить вот что. Вы в самом деле следите за Землёй более сотни лет? Пытались ли вы как-либо подстёгивать развитие земной науки? В самом ли деле на Земле и других планетах Солнечной системы имеются ваши тайные базы, которые мы с нашим уровнем знаний никаким образом не сумеем отыскать? - Это так, и теперь, когда наша родная планета оккупирована, я не вижу смысла скрывать это, хотя повторюсь, что мы ещё не готовы пускать землян в свои родные стены. Что же до науки - нет, мы не собирались писать письма Парсонсу или Сцилларду. Только изучали альтернативную родину. - И тем не менее вы вынашивали какие-то особые планы на Землю, ибо предполагали, что Ванахем и его союзники всё-таки одолеют вас? - Да, в последнее десятилетие перед большой войной - оно соответствует восьмидесятым годам двадцатого столетия - Мидгард всерьёз рассматривал возможность массового переселения нескольких сотен миллионов человек. В качестве возможной принимающих сторон мы рассматривали Канаду, Бразилию, Соединённые Штаты и Советский Союз... впрочем, все эти варианты были признаны нежизнеспособными, особенно последний и предпоследний. - Почему? От Хлои не ускользнуло то, что директор начал волноваться. Он явно ожидал услышать нечто экстраординарное. - На это было две причины. Первая - вредительские действия Горбачёва и его Политбюро, направленные на распад страны и гибель её военного и научно-технического потенциала. Вторая причина крылась в прогнозе относительно реакции Соединённых Штатов. Если десятки городов на советской территории оказались бы наводнены иномерниками, владеющими знаниями о межзвёздных перелётах и прочих интересных вещах, то администрация Рейгана неминуемо нанесла бы по этим городам ракетно-ядерный удар. Конечно, кого-то они могли бы переманить к себе, но ведь не подавляющее большинство? - Вы столь плохого мнения о нашей стране, или? - Буш-младший, задавший этот вопрос, был, казалось, искренне изумлён. - Важны только возможности, а не намерения, - парировала Хлоя, - вы ведь не будете отрицать, что сильно огорчитесь, если русские начнут строить летательные аппараты, способные достигать любых планет от Меркурия до Плутона, а то и добираться до самых отдалённых регионов Млечного Пути? "Ещё бы! - донёсся до Хлои мысленный голос Мирослава. - Очень огорчатся! Даже вспотели и думают именно о ракетно-ядерном ударе!" - Что скрывать, это бы нас сильно огорчило, - задумчиво молвил председатель ОКНШ, - но, с другой стороны, Советский Союз мог бы и с нами поступить аналогичным образом... - Мог. Наши прогнозы предусматривали и такой вариант. Вздумай мы сбрасывать иномерников только к вам, то все остальные, включая и ваших союзников, задались бы вопросом: а нам что достанется? Тот же СССР, пусть и в одиночку и с сомнительными шансами уцелеть, мог бы пересмотреть свои перестроечные планы, отстранить от власти Горбачёва и разодрать вас на куски до того, как вы смогли бы прокачать свой научно-технический и военный потенциал до нашего уровня... - Давайте обсудим такой вопрос, - вмешался министр внутренней безопасности, - вы передали данные о своей планете, о различных зловещих событиях, установить с нами контакт - но зачем вам это нужно? Что за причина побудила вас, при вашем выигрышном, несмотря на близкую к поражению ситуацию, положении, искать с нами встречи? - Тут нет ничего особенного. Мы много лет живём на Земле, изучаем её, участвуем, вольно или невольно, в разного рода местных неурядицах. У вас есть некоторые проблемы, у нас есть средства для их решения. Об этом вы можете более подробно узнать в записи номер 27. - Мы ознакомились с этой записью. Должен заметить, что вы хорошо изучили все потребности нашей промышленности, хотя предлагаемые вами методы несколько необычны, и, прямо скажем, фантастичны. Каким образом три-четыре человека, изменённых с помощью энергоматричной технологии, смогут добыть миллионы тонн железной, медной, титановой руды? - Телепортация, - ответила Хлоя, - вы видели, как мы прибыли в Форт-Мид, и наверняка поняли, что переместить в секунду десять или сто кубометров рудного концентрата куда более лёгкая задача. Булыжник нисколько не страдает от телепортации, чего не скажешь о человеке. - Само собой, что и этот секрет вы оставите при себе, - вмешался директор ЦРУ. - Во избежание многих неодолимых соблазнов, - улыбнулась Хлоя, - оставляя секрет телепортации при себе, мы в каком-то смысле спасаем Землю от непоправимых бедствий, так что извините... "Удивительно, но они это проглотили, - мысленно прокомментировал услышанное Мирослав, - вот что делает с людьми отсутствие телекамер..." - Если вы способны передать нам десятки миллионов тонн любого рудного концентрата и называете это лёгкой задачей, то что в таком случае мы можем предложить вам взамен? - подала голос Госсекретарь. - Небольшой пустяк - забыть о существовании женщины по имени Ирина Сергеевна Мамонтова. Её арест с последующей экстрадицией вам ничего не даст, а девушка, которая называет её матерью, может потребовать её возвращения. Отказать вы ей не сможете - она и ваша страна находятся в разных весовых категориях. "Кажется, все пребывают в тихой панике, - снова донёсся голос Мирослава, - и ломают головы - что бы такое вам предложить, чтобы сделать из вас домашнего питомца..." - Как мы можем быть уверены, что вы, имея запредельные для нас возможности, не начнёте действовать с позиции силы? - поинтересовался председатель ОКНШ. - Никак, - пожала плечами Хлоя, - я при всём желании не могу передать кому-либо самые охраняемые военные секреты Мидгарда, ибо не хочу, чтобы однажды кто-то выковал меч против меня и моих людей. Это не говоря о том, что сначала получатель этих секретов избавится от конкурентов на глобальное доминирование, а уже потом вспомнит, что есть иномерники... или наоборот, что по сути ничего не меняет. Вы и сами понимаете, что не в наших интересах превращать Землю в радиоактивную свалку, ибо мне и моим людям больше некуда бежать, а главное - не на чем. - Что же в таком случае вы имели в виду, когда говорили о людях, знающих секрет межзвёздных полётов? - То, что есть. Мы знаем, как осуществить такой полёт, знаем, чего и сколько нужно для его реализации, но опять-таки скажу, что эти знания останутся с нами. Пока. Слишком много огорчений вызовет такой полёт, не говоря о том, сколько придётся ради него потратиться, скольким пожертвовать... и ещё о том, что в дальнем космосе далеко не все этому обрадуются. Инопланетяне бывают разные - тихие и мирные, а есть и такие, которые носятся с идеей облагодетельствовать Млечный Путь ценностями и правами... "Я поражён... - подумал Мирослав. - Они и это проглотили. Всё ещё надеются получить супербабахалку?" - Стало быть, вам нужна гарантия неприкосновенности для названной вами женщины? - уточнила Госсекретарь. - Именно, - кивнула Хлоя, - и ещё. Иногда я буду у вас бывать. Мне очень понравился Авалон и Виргинские острова, поэтому не удивляйтесь, если застигнете посла... скажем, в не совсем пристойном виде. Кстати... - словесница открыла кейс и вынула небольшую пластиковую коробку. - Быть может, эта встреча будет не единственной, и с помощью этого устройства вы сможете со мной связаться. Как этим пользоваться - расписано в инструкции. Постарайтесь не слишком сильно разбирать эту штуку - принцип её действия ваши учёные поймут как минимум через сотню лет, а все детали оригинальные, сготовленные лишь для одного физического процесса. Голопроектор и накопители памяти так же можете оставить себе. - Если вы спешите, то... - Не то что бы спешу, но если есть ещё какие-то вопросы, я готова ответить. - Вы обращались к кому-либо ещё, помимо нас? "Вот здесь будьте предельно осторожны, - мысленно посоветовал Мирослав, - больше всего эта черножопая боится, что вы заглянете в Кремль..." - Не буду скрывать, - сказала Хлоя, - свою помощь мы предложили и ряду других стран. Скоро на планете начнётся массовый голод, неконтролируемые миграции целых стран, эпидемии - кому от этого будет хорошо? Да и нам будет спокойнее, ибо мы уже знаем, что это такое, когда люди гибнут миллиардами. Само собой, что детали наших встреч с лидерами других стран мы предпочитаем держать в секрете. "Полноте, я краснею... - Мирослав мысленно усмехнулся. - Как много вы из них вытянули?" "Очень много. Правда, нам ещё предстоит пару часов отделять Божьи дары от яичницы," - так же неслышно отозвалась майор Пи. Члены делегации имели при себе множество вопросов; Хлоя, как могла, отвечала - разумеется, не выдавая ничего, что представляло бы угрозу как для неё, так и остальных иномерников, прежде всего - молодых панцироносиц. Был подан кофе - как отметила женщина, весьма неплохой. Вопрос о мерах секретности, предпринятых принимающей стороной, поднят не был - впрочем, все и без того понимали, что Сенат с Конгрессом, равно как и старая добрая "мисс Общественность", ничего не узнают о встрече с иномерными гостями. Когда все вопросы иссякли, Буш-младший выступил с заключительным словом. И чего он только не наговорил... Он был рад началу сотрудничества, предвидел небывалые успехи, он сочувствовал и переживал, разделял боль утраты по случаю гибели всей Хлоиной семьи, демонстрировал недовольство злобным диктаторским режимом Ванахема, выражал надежду, что демократия восторжествует, и всё прочее в том же роде. "Посмотрите на их лица... - Мирослав вновь мысленно усмехнулся. - Особенно на эту Гандолизу. Тут только слепой не заметит, насколько им всё это остоебенило..." Хлоя так же неслышно издала ответный смешок. Пришла пора прощаться, и представители "правительства планеты Мидгард в изгнании" телепортировалась на Третью базу и не без облегчения заняли кресла в кабинете управляющего. - Наконец-то мы дома... - Хлоя сбросила туфельки, с наслаждением вытянула ноги и утёрла салфеткой лоб. - Ну и как впечатления? - Самые наихреновейшие, - сказал Мирослав, - у них есть основания считать, что скоро мы заглянем на огонёк в Кремль. - А мне немного жаль ихнего президента, - сказала Хлоя, - несчастный человек. Он сидит в клетке и ничего не может с этим поделать. Вокруг него вьётся целая толпа профессионалов по части создания идеального образа, и всем им глубоко плевать - что он думает и чувствует. Один среди чужаков. Ни одного своего человека. Даже уборщицы в Белом Доме подчиняются не ему, а Секретной Службе. Будет очень неприятно, если Геннадия Тимуровича засадят в такую же клетку, благо что в России тоже есть куча специалистов по созданию идеальных образов и имитации кипучей деятельности. - Давайте лучше поговорим о профессоре Сюдове, - напомнил Мирослав, - вы ведь отсканировали директора АНБ? Хлоя включила голопроектор и устроила трансляцию захваченных образов. Они просмотрели отчёты об аресте Тома Сюдова, записи первых допросов в отделении ФБР по Лос-Анджелесу и всё то, что происходило с ним после того, как его делом заинтересовались в АНБ. Отдельного внимания заслуживала его деятельность при исследовании останков инкопов и иномерных трофеев, но Хлое с Мирославом и без того было известно, что его работы ни к чему не привели. Зато их заинтересовали частые поездки Сюдова в Японию. Предполагалось, что научные сообщества двух стран сумеют разгадать иномерные секреты сообща, но у Сюдова имелись иные планы относительно странных событий минувших месяцев. Некий Соичи Томоэ, тоже носивший профессорское звание, знал о панцироносной теме куда больше, чем все разведывательные ведомства США - и вот тут-то, если верить показаниям Сюдова, обнаружился русский след... - Получается, - сказал Мирослав по окончании просмотра, - что полковник Бердереев систематически сливал на сторону всю информацию о ходе расследования? - Не всю, - возразила Хлоя, - имён и адресов подозреваемых в панцироносности он не назвал. Почему? Едва ли только потому, что хотел поторговаться. - А может, понимал, что назови он имена, и ему свернут шею. - Возможно, здесь было что-то другое... - нахмурилась Хлоя. - Что-то более важное, нежели продажа информации. Сюдов исследует иномерные трофеи. Томоэ делает то же самое. Узнав об убийстве Стеши и готовящемся исследовании её тела, они срочно отправляются на базу в горах Пуджоллён. Состоялось исследование, или нет? Сюдов говорил, что Бердереев всех надул, посадил транспортник где-то в Сибири и решил присвоить тело. Правда ли это, или он придумал эту историю на ходу? - Странно и то, что он ни разу не упомянул того очкастого дядю, который навещал меня у Мандрыка, - вспомнил Мирослав, - то бишь, Корнева. Он ведь у нас в стране второй после Приставкина спец по запредельщине. Узнав, что одна из панцироносиц мертва, он просто обязан был сломя голову помчаться в КНДР... - Был обязан, но о нём никаких упоминаний, - ответила Хлоя, - в разработку его никто не брал - ни ЦРУ, ни АНБ... Майор Пи надолго погрузилась в раздумья. Информации добыто море, но пока неизвестно, будет ли от неё толк. Слишком многое было непонятно и странно - например, то, что исследование Стешкиного мёртвого тела оказалось приурочено к затоплению древнего метро и ракетно-ядерному нападению. Том Сюдов, Соичи Томоэ, полковник Бердереев... В своём роде это очень важные персоны, но ведь не настолько, чтобы привести в действие ядерные силы нескольких государств? К тому же два фигуранта расследования мертвы. Томоэ отравился какой-то дрянью, и его поспешили кремировать, так что концы, как говорится, спрятаны в воду... или в огонь, что будет точнее. Том Сюдов ухитрился наглотаться битого стекла. Откуда он его взял, с учётом того, что его поместили в хорошо охраняемое место на базе ВМС Флорида-Кис, именуемое санаторием, и круглосуточно держали под наблюдением? В итоге единственным лицом, компетентным в вопросах всего иномерного, остался биофизик Семён Корнев. Тот самый, о котором нигде ни от кого не прозвучало ни слова. Если он до сих пор является активным участником увлекательной викторины под названием "В поисках иномерной халявы", то его положение очень выигрышное. Его имя нигде не засветилось, в то время как его коллеги или конкуренты один за другим вышибаются с игрового поля. И вот сейчас этот Корнев коротает время почти в полном одиночестве, в своём неухоженном загородном доме. От расследования панцироносного дела его, как и Бердереева, отстранили. Потеряли доверие руководства? Очень может быть... - И кто из них самый большой перец на грядке? - спросил Мирослав, выслушав Хлоины рассуждения. - Очень может быть, что Стешу застрелил именно Бердереев, - ответила Хлоя, - как и некоторых других людей, что могли задать лишние вопросы. А Корнев... Его роль вообще не ясна. До появления мёртвых инкопов он как учёный не проявил себя никак. И нигде. Но у нас ещё есть время, чтобы провести их разработку... Мирослав какое-то время молчал, пытаясь ухватить некую мысль... или что-то вспомнить. Он мысленно перебирал все дни, минувшие с того момента, как Хайди Кермисайд нашла убитого Раяниного отчима, и наконец сказал: - Мне не нравится, что всякий раз, когда мы где-то появляемся, всё вокруг тут же начинает взрываться и гореть. - Это часть нашей работы, - пожала плечами майор Пи. - Я о другом. Клиника в Тюмени, машина на Заводской... я уверен, что клинику сожгли умышленно с целью что-то до нас донести, вроде - "Не суйте нос на нашу территорию". А машина Кранго появляется возле Листиковых в тот момент, когда через дорогу у Раи сидят девочки. Странно, да? - Прогрессоры не дремлют... - хмыкнула Хлоя. - Они могут заставить нас винить себя в том, чего мы не сумели предотвратить. Ведь мы многого не умеем и никогда не сумеем. Не везде успеем, не узнаем вовремя то, что нам нужно. А узнаем - так не сразу поймём. Мы люди, а не архангелы. - Я хочу сказать о другом, - поморщился Мирослав, - у нас два перспективных объекта для оперативной разработки - Бердереев и Корнев. Нет, даже три. Ведь кто-то заставил мистера Сюдова наглотаться битого стекла. Хотите знать, почему я не рвусь с места с целью оторвать первым двоим всё, что только можно? - Я поняла, - кивнула Хлоя, - у меня тоже нет особого желания узнать, что один из них помер сразу же, едва мы переступили порог, да ещё прихватив с собой жителей целого квартала. Помнишь письмо, что прислали Кире? Галит и Улла несомненно кого-то взяли и попробовали допросить, скорее всего - инспектора Усачёва с Дорогомиловки. Читал сводку по ГУВД? Разумеется, Мирослав её прочёл, а когда самолично отправился взглянуть на место преступления, то увидел нечто в высшей степени странное. На потолке кухни покойного была обнаружена круглая дыра, прорезанная неизвестно чем. - Если у тебя есть какие-нибудь дела, можешь идти, - сказала Хлоя, - а мне ещё нужно посидеть. Хоть ты и поставишь в известность Киру, но мне нужно изложить всё по форме... ну, ты ведь знаешь, как это делается? - Бюрократчина... - усмехнулся Мирослав. - Теперь ею даже панцироносицы заразились. Ну тогда счастливо оставаться. Хлоя лишь прыснула в ладошку и села за голопроектор. Двадцать девятое мая оказалось для Киры не только юбилейной датой. Обычно девушка постоянно сетовала по поводу того, что дата её рождения предшествует разного рода, как она выражалась, "катастрофам Вселенского масштаба" на-вроде переводных контрольных, но в этом году всё было иначе. Итоговые работы по школьным дисциплинам выпали на более ранние числа, и Кира радовалась вдвойне - и новой, можно сказать, круглой дате, то бишь, шестнадцатилетию, и началу летних каникул, хотя формально они не начались, но природа считала иначе, ибо дни, равно как и ночи, стояли очень тёплые. Можно было даже опробовать для купания воду на Борисовских Прудах, чем Кира и воспользовалась во время одной из ночных вылазок в компании с Норкой, Эммочкой и ещё парой девчонок со своего класса. Что же до празднования шестнадцатилетия, то и здесь всё удалось на славу, за исключением пустяка - праздничный торт пришлось выпекать в паре с мамой, ибо в кондитерских магазинах уже полгода не было ничего, кроме творожных сочней да пирожных-картошек, и то не каждый день. Не была Кира обделена и подарками - в большинстве своём это были книги(должно быть, думала девушка, многие ещё помнят, как я буквально не отлипала от компьютера с игрушками). Раяна сподобилась подарить ей электрическую прялку, запас ниток с пухом и пяльца для шалей-паутинок - не говоря уж о толстенной книге, следуя которой Кира должна была стать настоящей мастерицей по вязанию Оренбургских пуховых платков. Книга эта была выпущена в 1952-м году, но пребывала в отличном состоянии, и Раяна мимоходом обмолвилась, что сия удивительная вещь досталась ей от бабушки. - А что вы мне приготовили на базе? - этот вопрос уже давно не давал Кире покоя; даже торт посреди стола её не очень интересовал. - А вот соберёмся, и увидишь сама, - так же тихо шепнула в ответ Раяна, - остальным про это лучше не знать... Ещё Киру интересовало - что такого особенно приготовил для неё Мирослав? Он, как и панцироносные подруги, одарил её книгами, но... он явно что-то скрывал, ибо непременно хотел видеть Киру нынешним вечером где-нибудь на Борисовских прудах, или на Братеевской пойме. Девушка пребывала в предвкушении чего-то необычного. А всё обстояло довольно просто - Мирослав последовал однажды полученной от Хлои подсказке и проследил за Кирой до магазинной витрины, возле которой она особенно долго задерживалась. Пусть и не сразу, но всё-таки он понял - что привлекло её внимание. Именно эту вещь он и хотел ей преподнести, причём планировал сделать это в таком месте, где не будет никого из посторонних. - В общем, как наиграешься с девочками - позвонишь, - сказал Мирослав ближе к обеду, когда почти все гости разошлись. Кира лишь улыбнулась, старательно скрывая охватившее её нетерпение. Рабочий день у Мирослава оканчивался в шесть вечера, а это, можно сказать, почти скоро... Маме Кира сказала, что отправится погулять с девочками в Борисовский парк, в действительности она на пару с Хлоей перенеслась на другой конец страны, на Третью базу. - Мы что, одни здесь? - спросила Кира, оглядывая кабинет управляющего. - А что же девочки? - Им нужно всё подготовить, да и мне нужно кое-что вам показать, - Хлоя села за стол и придвинула голопроектор. - Здесь записано всё, что я и Слава сумели отсканировать с глаз президента, директора АНБ и прочих делегатов. Ознакомьтесь и скажите, что вы обо всём этом думаете. Кира ознакомилась, причём самым внимательным образом, и потратила на обдумывание увиденного почти полчаса. На самых интересных местах словесница оставила свои метки, и Кира, ещё раз просмотрев всё наиболее интересное, наконец сказала: - Что-то в этом Форт-Миде нечисто. Они заполучили важного свидетеля, указавшего им на Стешу как на панцироносицу. И он наверняка знал гораздо больше. Почему они решили от него избавиться? - Мне тоже кажется это странным, - согласилась Хлоя, - профессор Сюдов сразу и уверенно указал на Стешу, но ничего не сказал про вас или про меня. Здесь одно из двух - либо он действительно не знал про остальных, либо знал настолько много, что кто-то счёл его осведомлённость опасной и нежелательной. - А ещё интересно вот что, - сказала Кира, - кому-то взбрела в голову идея сцапать Сюдова и сшить на него дело о шпионаже. Зачем? Хлоя лишь усмехнулась. Действия американских госбезопасников выглядели нелогичными, но только если оценивать их с позиции людей, не знающих о некоторых событиях полугодичной давности. - Могу предложить такой сценарий, - сказала майор Пи, - кто-то из высших руководящих лиц США отлично помнит события стёртой реальности и решает проверить - есть ли другие люди, помнящие то же самое. Его выбор пал на профессора Сюдова, что работал над останками инкопов и подобранным за ними барахлом. Сюдова арестовывают, он начинает давать показания - на свою беду. Он наговорил так много, что стал попросту не нужен. Аналогичным образом стал не нужен и профессор Томоэ. Результатом этих действий становится следующий расклад: из трёх наиболее сведущих в вопросах иномерья лиц в живых остался лишь профессор Корнев. Он не одинок - возле него маячит полковник Бердереев. Последний, как мы уже знаем, регулярно снабжал американскую сторону информацией о деятельности группы, работавшей по нашему делу. И вновь возникает вопрос - почему в таком случае директора ЦРУ и АНБ ничего не знают о мидгарианской принцессе и ванахемском принце? - Бердереев передал не все данные, - поняла Кира, - или кто-то скрыл информацию о наших личностях от обоих директоров. Получается, что Сюдов действительно знал только одну панцироносицу - Стешу. А что касается его показаний о том, что Бердереев посадил самолёт в Сибири и спрятал её тело... что бы это могло значить? - Нет ничего проще. Ему предстояло объяснить, каким образом вернулась к жизни мёртвая девушка с отстреленной головой. Он не мог этого объяснить и возвёл напраслину на полковника - мол-де он решил вообще не отдавать тело для изучения и забрать "Панцирь" себе. - А о ракетно-ядерном нападении он ничего не рассказывал? Хлоя лишь помотала головой. Об этом событии невезучий профессор медицины ничего не знал(хотя это и не факт) - как не знали об этом члены американской делегации. - Как вы хотите преподнести историю с Сюдовым Геннадию Тимуровичу? - поинтересовалась Кира. - Ему не стоит знать об этом, - ответила Хлоя, - он и так знает достаточно для того, чтобы однажды его попытались убить. Он знает, что Стешу однажды застрелили и выкрали из реанимации. И не её одну. Знает, что кто-то почти убил его самого... но тут всё опять упирается в стёртую реальность. Поскольку события изменили ход и смысл, то в ходе изменения наверняка были утрачены многие важные улики, указующие как на Бердереева, так и на Корнева. - Последних двоих отстранили от дела, - вспомнила Кира, - хотелось бы знать, почему? - Вы понимаете, что мы не сможем их допросить, не опасаясь, что их убьют до того, как они раскроют рот? - А нужно ли их именно брать за хобот и трясти? Можно сделать иначе. Среди Непросматриваемых часто попадаются члены мунитской церкви. Мы с девочками придумали поискать человека, который хорошо знает эту тусовку и готового поделиться информацией. Слава тоже считает, что это хоть и крохотный, но шанс выудить что-нибудь интересное. Если наш неприятель крутился в среде мунитов... - Довольно слабая ниточка, - нахмурилась Хлоя, - да и случай с мадам Кранго наводит на неприятные выводы. Мы рискуем подставить информатора под удар... - Мы будем стараться изо всех сил, - заявила Кира, - я сама костьми лягу, но на этот раз никому не удастся подсунуть нам газовый баллон или чемодан с бомбой. Принцесса и её Регент даже не догдывались, что их беседу слушает кто-то третий. А этот "третий", он же биофизик Корнев, сидел в кресле за столом рабочего кабинета и с удовольствием ловил каждое произносимое на Третьей базе слово. "Значит, костьми ляжешь... - усмехнулся он про себя. - А я и не ожидал, что мне удастся так скоро пронять вас. Как это, однако, удобно - прикрываться щитом из невинных людей. Я прямо как Шамиль Басаев в роддоме, ха-ха... ну давайте, излагайте, что вы там изобрели. На сей раз бомбы не будет - будет кое-что покруче..." А ещё Кира и Хлоя даже не догадывались, насколько сильно им повезло. В силу каких-то неведомых причин Семён Филиппович подключился к их локальной сети в тот момент, когда они заговорили о поиске информатора. Вздумай он подключиться на полчаса раньше, и в его распоряжении оказались бы куда более взрывоопасные сведения. Возможно, это заставило бы его пойти на радикальные меры в отношении мерзопакостных девочек. Семён Филиппович едва не рассмеялся вслух. А ведь в его руках множество рычагов давления. Вот тот же ванахемский экс-король, которого майор Пи видит в качестве будущего супруга. Все огорчения из-за упущенных Даров Чистых Сердец можно выместить на нём, или на той пигалице, которую Хлоя извлекла из убитого инкопа-панцироносца... - В общем, управу на вас я найду, - тихо сказал биофизик, - можно сказать, уже нашёл... Он устроился в кресле поудобнее и с ещё большим удовольствием приготовился посмотреть на подарок, приготовленный юными пакостницами для Киры. Зрелище обещало быть очень забавным. К сожалению, система видеонаблюдения в кабинете управляющего была отключена, и биофизик был вынужден сгорать от нетерпения, ибо Кира с Хлоей по какой-то причине замолчали. А случилось в кабинете следующее - Кира вновь начала просматривать отчёт о встрече в Форт-Миде, и ей требовалась тишина. Она прочла график работ по выборке рудного концентрата, список мест добычи и складирования, ознакомилась с другими проектами на-вроде восстановления водоносных слоёв или пробивания скважин в районах со сложным рельефом. "Металлурги оценят подарок, - думала Кира, - но вот поймут ли, откуда на пустом месте взялись горы гематита и медного колчедана? Впрочем, это уже не наша забота. Пусть их правительство само думает, как объяснить сие явление обывателю..." - Вы отлично постарались, - сказала Кира, выключая голопроектор. "Вот ведь падла... - злобно думал незримый слушатель в чине профессора биофизики. - Что она там смотрела в проекторе? Кто над чем старался?" - Тогда идёмте, - улыбнулась Хлоя, поднимаясь с кресла. Перед тем, как покинуть кабинет, Кира взглянула на индикационную панель. Все её подруги уже находились в секретной квартире; там же была и Сетсу с Некахуал. А Хлоя повела её в одну из подвальных лабораторий, в которой панцироносный отряд пытался наладить портал для возвращения домой. - Сейчас я запущу часть его систем, - Хлоя включила освещение и села за диспетчерский пульт, - и вы увидите интересный побочный эффект, выдаваемый этой штукой... Кира ощутила, как ноги отказываются ей служить, а сердце и вовсе готово было остановиться. - Если вы хотите сказать, что видели Мидгард - тогда молчите... - еле выдавила девушка, кое-как добравшись до свободного кресла. - Иначе я просто умру... - Этого я при всём желании не могу сказать... пока, - с этими словами словесница встала и прошла к слабо светящейся поверхности портала. Активная среда полностью поглотила женщину, а ещё через мгновение Кира увидела, как из-за груды стоек с электроникой вышло что-то небольшое и явно живое. - Ну как? - Хлоя, уменьшившаяся настолько, что её голова доходила до середины голени от её первоначального роста, подбежала к Кириной ноге. - Это что ещё такое? - Кира недоуменно вытаращила глаза, боясь пошевелить хотя бы пальцем. Она на минуту зажмурилась, но напрасно - наставница, взбирающаяся по белой шифоновой штанине на её колени, по-прежнему оставалась маленькой. - Этот эффект действует лишь в пределах подпространственного кокона, - объяснила Хлоя, - обычные математические фокусы с физикой пространства... обычные для тех, кто разобрался в предмете. - О Боже милостивый... - девушка наконец отважилась протянуть руки к крохотной женщине. - И это... вы уже проделывали такое, и не раз? Это точно обратимо и безопасно? Хлоя сняла туфельки и взошла на Кирину ладошку. Та ощутила прикосновение пары переступающих босых ножек и придвинула руки к животу из опасения, что словесница ненароком свалится на пол. - Знаете, как приятно побегать босиком по чьей-нибудь спине? - Хлоя рассмеялась. - Или когда тебя со всех сторон окружают заботливые руки, на которые хочется взойти? И женщина принялась рассказывать, как она играла с Сетсу и Надей в догонялки и прятки. Её преследовательницы, вооружившись мягкими рисовальными кисточками, искали свою жертву по всей секретной квартире, и если находили, то Хлое приходилось проявлять чудеса ловкости и выносливости, пытаясь отыскать новое укромное местечко и одновременно спастись от кисточек, которыми её старались защекотать. - А как вырасти до прежнего размера? - Кира осторожно сошла с кресла, стараясь ступать на цыпочки, и присела на пол, чтобы Хлое было не слишком высоко. - Нужно идти тем же путём, каким шли. Хотите опробовать? Хлоя, подобрав туфельки, побежала к порталу и вышла с его лицевой стороны в прежнем виде и с прежними размерами. Кире было немного боязно, но любопытство оказалось куда сильнее, и после недолгих сомнений и колебаний она вошла в портал. Она не ощутила абсолютно ничего - только окружающие предметы резко выросли в размерах, и ей пришлось некоторое время постоять на месте, чтобы вновь научиться распознавать в разных диковинных предметах прежние электропровода, ламповые плафоны, непомерно гигантские двери, кресла и пару рабочих столов в дальнем углу. Наконец она решилась сделать шаг, второй, третий. Под ногами была всё та же гранитная плитка, разве что её чёрные зёрна увеличились в размерах. Не сразу она узнала Хлоины колени - женщина села на пол, чтобы не пугать кроху своим запредельно высоким ростом. - Сейчас ваш рост равен двадцати пяти сантиметрам, - тихо сказала словесница, - дать линейку? Кира не пожелала измеряться. Она обошла Хлою, со всех сторон осматривая её, наконец решилась подойти поближе и потрогать кончики её волос. Волосы казались чересчур жёсткими, но и Кирины ладошки теперь были слишком маленькими. - Что скажут девочки, когда увидят меня такой малюткой? - растерянно молвила Кира. - Их уже этим не удивишь, - отозвалась Хлоя. Она продолжала сидеть неподвижно, остерегаясь напугать девушку или как-нибудь ненароком задеть. - Надя хвостом ходила за мной и упросила-таки сделать её крохой. Видели бы вы, как она в ванной бултыхалась... - А "Панцирь"? - вспомнила Кира. - Он ведь... - Сейчас вы многомерный объект, неужели забыли? - усмехнулась Хлоя. - Продолжайте осваиваться. Ещё немного, и понесу вас к девочкам. Они не иначе заждались. Кира, припомнив Хлоин рассказ о игре в прятки, прошла через портал и приняв прежние размеры, посбрасывала с себя всё надетое и вновь сделалась крохой - только полностью обнажённой. А Хлоя принесла небольшую, но прочно изготовленную корзинку, ручка которой для большей страховки была прикручена к её запястью. В стенке корзинки даже имелась дверка. - Ну вот и всё, - сказала она, спуская на пол столь необычное транспортное средство, - можете садиться. Кира прошла в дверку, и её ноги ступили на что-то мягкое. Должно быть, в прежнем привычном мире это был какой-нибудь ненужный для кройки лоскуток, но сейчас он был сродни толстому ковру. - Ох... - вздохнула она, садясь на пятки. - Райка меня точно слопает, когда увидит. - Чересчур заигрываться я никому не дам, - Хлоя едва не прыснула со смеху, но всё-таки смогла сдержаться, и понесла корзинку с драгоценной пассажиркой в секретную квартиру. Мирослав усердно выполнял свои обязанности озеленителя, наводя порядок на Братеевской пойме. Работа была несложной - прибрать лишнюю траву, обрезать сухие или готовые усохнуть ветви и собрать валежник, потом свезти природный хлам до площадки, к которой подрулит сборочная машина. Ему повезло, ибо в этот день никто за ним не надзирал и не лез с ценными(вернее сказать, бестолковыми) советами, а даже если бы пришёл проверяющий - на все его советы можно было махнуть рукой, ибо, если судить по состоянию других секторов парковой зоны, коммунальным управленцам было наплевать, убрано ли оттуда всё лишнее, или лежит где лежало. Но Мирослав не был, как говорят в народе, из породы волынщиков. Он был приучен всё делать на совесть, дабы не переделывать по десятому разу, и к сроку, дабы никто не тратил на него время попусту. Потому-то, когда он к шести вечера отправился сдавать инструмент и отчитаться о проделанной работе, никто не пошёл проверять - действительно ли "дворник" Кратов трудился или валял дурака. Все знали, что он трудился, разве что, оценивая его рвение, иначе расставляли акценты, например, презрительно говорили за глаза - "Вот ещё тоже мне Ленин нашёлся, дровишки таскает... пошёл бы пивка попил..." Он не стал заходить домой и остался на пойме дожидаться Киру. Мирослав сидел на скамейке, рассеянно поглядывая на соседний берег реки - заросший и неухоженный. Вроде бы администрация Капотненского района который год планировала облагородить эти дикие заросли, проложить дорожки и даже водрузить колесо обозрения с пешеходным мостом через реку, но ни одно из этих начинаний не было воплощено в жизнь. То ли не было денег, то ли деньги исчезли в чьих-нибудь бездонных карманах. - Славчик? - раздался позади знакомый голос, и Мирослав, обернувшись, увидел своего старого знакомого - завхоза Геннадия Юновского из Братеевского спорткомплекса. - Садитесь, - подвинулся Мирослав, - как дела в бассейне? Они уже долгое время не виделись - почти с прошлого лета, а потому поднакопили изрядные запасы новостей, коими можно было обменяться. Геннадий Андреевич говорил о разного рода неурядицах в спорткомплексе - то трансформатор замкнуло, то насосы полетели, то трубу прорвало, Мирослав в свою очередь поведал, не вдаваясь в щекотливые подробности, историю своего увольнения с НПЗ. - Жаль, что тебя нет с нами, - со вздохом сказал Геннадий Андреевич, - пока ты в аппаратной сидел, я мог быть на сто процентов уверен, что всё будет работать как положено и что нигде ничего не пропадёт... - Так получилось, что мне пришлось... - Мирослав сделал неопределённый жест, который собеседник мог истолковать как угодно, на своё усмотрение. - Вот что, Славчик... - Геннадий Андреевич настороженно огляделся, словно в поисках лишних ушей. - Твоё недавнее увольнение, часом, не связано с тем говном, в которое вляпался Боря Гулиц? Его ведь прихватили с трупом, а на районе такое болтают - аж слушать противно... - Считайте, что так и есть, - помрачнел Мирослав, - но больше ответов от меня не ждите. Вы, сколько помню, всегда были хорошим человеком, но с тем зверьём, с каким я сцепился, вам не сдюжить, а лучше всего ничего о нём не знать. Раздавят и не заметят, как это случилось. - Даже так... - завхоз был озадачен, но не стал выспрашивать подробности. - Тогда удачи тебе, Славчик. И береги их всех - Лексу, Киру, Стешу... Мирослав чуть вздрогнул. Неужели Геннадий Андреевич что-то знает о иной стороне бытия тех, кого перечислил? К сожалению, он сейчас находился в неудобном для сканирования ракурсе, и к тому же собрался уходить. Одно лишь хорошо - он не являлся Непросматриваемым... Мирослав следил за верхушками заводских труб, окрашенными в отбрасываемый идущим на закт Солнцем оранжевый багрянец. Устав сидеть, он отправился прогуляться по набережной. Не беда, что Кира может не застать его на месте - она в любом случае пройдёт по одной из аллей, и если сейчас она вернулась в город, то он может встретить её на полпути к пойме. Но вместо Киры ему навстречу спешила Стешкина подружка Наташка Сераплан. Едва поздоровавшись, она тут же поинтересовалась, куда запропастилась будущая директриса ресторана и почему не отвечает на звонки. - Она кое о чём просила меня, - пояснила девушка, - не знаю, говорила ли она тебе или Кире, но... - Про её двоюродного братца, угодившего в колхоз Муна? - уточнил Мирослав. - Точно. Я нашла одного из бывших миссионеров, и он согласился с вами встретиться. Мирослав пока не знал, следует ли этому радоваться. С того дня, как кто-то взорвал машину Христин Кранго, и, предположительно, пытался попробовать на прочность одну из панцироносиц, девушки не раз обсуждали идею поиска человека, хорошо знающего мунитскую кухню. И вот пришёл первый отклик. Искать информатора с Наташкиной помощью предложила Стешка, и после недолгих споров панцироносицы решили провести небольшую операцию. Согласно сценарию, Стешка вызвала подругу на разговор в такое место, которое остальные панцироносицы после тщательного изучения постарались максимально закрыть от прослушивания. Был даже обговорен вариант, при котором следовало уничтожить всякого, кто проявит какие-либо признаки агрессии. А когда Наташка пришла на встречу - таковая проводилась в Яблоневых садах - Стешка выдала ей заранее подготовленную легенду о несуществующем двоюродном брате, который вступил в Церковь Единения и присягнул на верность Корейской Республике... и вот для того, чтобы разобраться с теми, кто втянул его туда, ей, Стешке, и нужна информация, желательно от человека, который прошёл через вышеназванную церковь и ушёл оттуда в более-менее вменяемом состоянии. - Я только не пойму, - Наташка настороженно посмотрела на собеседника, - когда она говорила, что намерена разобраться... как она будет это делать? С помощью дядюшки, или как-то ещё? - С моей помощью и с помощью Лексы... - Мирослав немного подумал и решил повторить то же, что говорил завхозу Юновскому. - Но большего я тебе сказать не могу. Извини. Наташка и не думала спрашивать о чём-либо ещё. Она назвала место и время новой встречи, на сей раз с информатором, и поспешила в сторону Братеевского моста, погружённая в какие-то свои, должно быть, тревожные мысли. Мирослав тоже терзался тревожными размышлениями. "Предполагается, - думал он, - что Прогрессоры отслеживают нас и доносят обо всём... кому? Бердерееву? Корневу? А если, не приведи Господь, всю эту музыку устроил Геннадий Тимурович? Ну да ладно, всё это мы непременно выясним... итак, Прогрессоры снабжают кого-то из них сведениями о наших действиях. Потому-то у них и получается нас подставлять - в Тюмени, например. Или когда Эмка прикинулась ментом. А что будет сейчас, когда Натка дала мне адрес информатора? Если адрес попал в инфернальную канцелярию, то информатора в скором времени убьют? Или подождут, пока я или Лекса встретимся с ним?" Он дошёл до моста и повернул обратно, к пойме. Где же Кира? Пора бы ей и появиться. Проще всего было бы запросить Третью базу, но тогда ожидание встречи будет смазано... "Интересно, - подумал Мирослав, - почему наши недруги в процессе взаимного противостояния никогда - или почти никогда - не пытались давить на нас через близких людей? У меня есть названный дядюшка, у Киры - маленький братишка... в чём здесь сложность, или подвох? Может, Кинзи и ему подобные боялись, что, действуя таким образом, они вынудят нас идти на взаимовыгодный контакт с землянами? И вот тут возникает вопрос - чем обернётся для этого мира наше тесное сотрудничество с земными управителями?" Он невесело усмехнулся. Непросматриваемые, несомненно, знают, кто есть он, Мирослав, на самом деле. Знают и про Киру, и про остальных. Знает об этом и их большой босс. И если они не устроили террор Кириным родным, значит, хотят обделать свои делишки келейно, втайне от обывателей. Что если взять и начать действовать против неприятеля открыто, с массовым привлечением оперативных ресурсов правоохранительных служб и отрядов специального назначения? Геннадий Тимурович мог бы в этом поучаствовать... Но, одёрнул себя Мирослав, во сколько жизней это обойдётся? Панцироноснх людей всего семеро. Бойцов ЦСН - несколько сотен, солдат спецназа ГРУ - тысяч десять. Каков может быть допустимый уровень потерь при массовой охоте на людей с паранормальными способностями? За размышлениями он почти не смотрел по сторонам, в том числе и на машины, что изредка проносились по Борисовским Прудам. "Лексус" Кати Царёвой он заметил лишь тогда, когда она въезжала на парковку под окнами Хлоиного дома. - А она что здесь делает? - спросил Мирослав неведомо у кого. - Неужто надеялась поспеть к юбилею? Он прикинулся, будто ничего не заметил, и зашагал дальше. До рощиц на пойме осталось совсем немного, когда на дорожке между зарослями показалась Кира. - Ох, Слава... - возбуждённо выдохнула девушка, ныряя под его руку. - Я... кажется, я опоздала? Мирослав лишь поплотнее обнял Киру, желая дать понять, что какие-то лишние пять минут ровным счётом ничего не значат. - Ничего непоправимого не случилось, - сказал он, слегка отстранившись, - а теперь пусти руку и дай мне тебя получше рассмотреть. Этой обновы я ещё не видел... - Девочки старались... - сказала Кира, и её голос был преисполнен теплотой и благодарностью. Само собой, что она никак не могла отказать Мирославу и охотно отступила на пару шагов, чтобы он мог рассмотреть то, что было на ней надето. По сути это был её второй протокольный наряд, который, в отличие от платья, можно было носить вне стен Третьей базы. За основу была взята точная копия верха платья от плеч и до пояса, но юбка была заменена лёгкими широкими брюками той же длины. - Надя не хотела выпускать меня с моей родной обувкой... - Кира притопнула шпильками серебристых босоножек. - Пришлось взять и унести незаметно. Ну как я тебе? - Хороша, - тихо сказал Мирослав, - но орнаменты, которыми ты расшита... - Ой, да Надя с Райкой говорят, что это не критично. Всё равно здесь никто не расшифрует их значения... - она замолкла и насторожилась. - Ну так хороша я, или нет? - Ещё бы! - он шагнул к девушке, и та вновь нырнула под его руку. Едва они прошли к берегу настолько, что их уже нельзя было увидеть с улицы, Кира принялась с пылом-жаром рассказывать, как подруги едва не защекотали её рисовальными кисточками и как ворчушка Райка закутала её с головой в пуховую паутинку, в которой она буквально изошла хохотом из-за тысяч тонких ворсинок, щекочущих тело во всех мыслимых местах одновременно. - Я хотел спросить про Неку... - сказал Мирослав, едва девушка замолкла. Он чувствовал себя неуютно всякий раз, когда слышал с чужих слов рассказы о всём происходящем в секретной квартире, хотя, надо признать, Кира здорово взбудоражила его нервы. - Когда я узнал, что она пытается говорить, то сперва даже не поверил. Есть успехи? - Всё хорошо, если учитывать, что её говорильный стаж совсем короток. Сплошные "ха", и самые простые гласные. - Идём, - Мирослав повёл Киру в заросли, и они вышли на небольшой, укреплённый булыжной насыпью полуостровок на речной излучине. Кира не знала, для чего Мирослав привёл её на этот безлюдный кусочек берега, хотя при желании могла узнать... но не стала этого делать. Пусть, рассудила она, всё идёт своим чередом. Он никогда не причинит ей вреда, и не будет пытаться получить от неё что-то большее... "Если только я сама этого не захочу, - сказала себе Кира, - ох ты ж блин... и почему в голову непременно лезут мысли именно о близости?" А Мирослав усадил Киру на скамейку и вынул из-за её спинки небольшую, но красиво отделанную коробку. - Угадай - что внутри? - загадочно молвил парень. Кира наконец вспомнила, какую именно вещь она когда-то разглядывала в магазинной витрине, вот только она никому не говорила о ней - а Мирослав как-то исхитрился это выяснить. Неужели отсканировал её глаза? Ведь они условились, что не будут проделывать такое без обоюдного согласия... - Метод исключения, - улыбнулся Мирослав, - в той части витрины просто не было ничего другого, и я подумал, что эти серебристые сандалики, отделанные так же, как и твои протокольные босоножки, отлично подойдут... ведь подойдут, верно? - Слава, я... - только и могла вымолвить Кира. Ей действительно хотелось получить эти сандалики, но, как и всегда, она не желала никого просить, хотя знала, что Мирослав или Хлоя ей не откажут. - Ты рада? - Конечно, - закивала Кира, - просто я... я хотела попросить, но... - Маленький глупенький пломбирчик с двумя хвостиками... - Мирослав осторожно провёл пальцем по Кириной шее. Он подумал, что будь он на самом деле зелёным юнцом, то мог бы и не угадать желания девушки. "А без Хлоиной подсказки у меня бы вообще ничего не получилось, - подумал он, - надо было мне получше приглядывать за Кирой в те моменты, когда она чем-нибудь интересуется..." - Приступим к примерке? - Мирослав открыл коробку. Что ещё оставалось делать Кире? - только расстегнуть босоножки и убрать их под скамейку. А в эту минуту Катя Царёва неспешно обходила дорожки Братеевской поймы, отыскивая место, на котором уединилась парочка. Появление мотогонщицы на Борисовских Прудах объяснялось предельно просто - ей тоже хотелось, пусть бы даже её никто не звал, поздравить Киру по случаю шестнадцатилетия, а заодно одарить роликовыми коньками. Кира наверняка оценила бы подарок, может, они ещё раз прокатились бы по ночным улицам но... в этот вечер именинница была не одна. - Значит, придётся заглянуть к ней завтра, - сказала себе Катя, - но уж никак не позже, иначе это будет выглядеть нелепо. Катин опыт общения с сильной половиной человечества был весьма невелик, но ей хватило ума понять - Мирослав готовит для Киры нечто особенное, а раз так, то вовсе незачем крутиться поблизости, и, тем более, лезть с подарком. Её появление будет выглядеть весьма бестактно... значит, остаётся лишь посидеть в засаде и понаблюдать. "Всё-таки я панцироносная, как и они, - сказала себе Катя, - и в конце концов, интересно же посмотреть, насколько изменился наследник Ванахемского Трона." А ещё ей не нравилось, что парочка слишком уж беспечно себя ведёт. Других панцироносиц поблизости нет, значит... Вот и укреплённый полуостровок. Кира устроилась на скамейке, и Мирослав, присев рядом, что-то делает с её ногами. "Не что-то, - одёрнула себя Катя и едва заметно улыбнулась, - надевает подарок... но позвольте, почему..." Катя никогда не выключала оптический блок - если только перед сном. Она первой заметила, что серебристые сандалики испускают повышенный радиационный фон. Мирослав заметил это вторым. А Кира, довольная всем на свете, ничего не замечая, вскочила со скамейки и сделала пару кругов по асфальтированному пятачку, прежде чем подарок проявил свою вторую сущность. - Разувайся! - что было сил крикнул Мирослав. Девушка, едва-едва собравшаяся пуститься в пляс, находилась в двадцати шагах от него. Он не ожидал никакого подвоха - лишь хотел сделать запись и конвертировать её для голографа. Тем более он не ожидал, что сандалики будут заражены. "Но как? - успел подумать он. - Кем и когда это было сделано? Я никому не показывал их... взял из магазина, принёс домой..." Именно в его родных стенах подарок много часов пролежал без присмотра. - Сними их! - донеслось до Киры, и девушка в удивлении замерла на месте. Кого снять и почему надо разуваться? Оба сандалика превратились в сложный гибрид мясорубки с капканом и вцепились несколькими парами челюстей в её ступни и лодыжки. Кира успела лишь испуганно пискнуть, прежде чем инфантроп свалил её наземь, и тут же из его тела проросло множество проволочных нитей, прошивших во многих местах, от икр и до бёдер, ноги своей жертвы. - Помогите... - только и успела простонать Кира, прежде чем её буквально парализовало от ужаса. Где-то на периферии сознания возникла боль от пронзивших кожу и мышцы проволочных отростков, сплетшихся в некую сложную сеть и причинявших ещё большие страдания при каждой попытке встать или хотя бы пошевелиться. Хуже того - Кира никак не могла стать панцироносицей, а телепортер, несмотря на то, что его владелица получила опасные ранения, не мог унести её в медицинский сектор. Инфантроп не просто кромсал свою жертву, но буквально срастался с ней в единое целое, делая Киру нераспознаваемым, с точки зрения ЭВМ Третьей базы, объектом. А Мирослав, едва оправившись от страха, смог превратиться, но это не принесло Кире никакого облегчения. Девушка почти лишилась чувств от боли и шока, а то, что с ней происходило, повергло ванахемского принца в новую пучину страха и бессилия. Как разрушить или повредить структуру инфантропа, не задев при этом Киры? Наверняка его можно было разогреть до температуры плавления, заставить рассыпаться на атомы, но разрушительная волна гарантированно убьёт Киру... в лучшем случае оставит без обеих ног. Инфантроп тоже не зевал. Почуяв новую угрозу в лице второго панцироносца, он выпустил ещё одну проволочную нить, один конец которой обвился вокруг шеи Мирослава, а второй взвился вверх, обматываясь вокруг провода проложенной по берегу высоковольтной электролинии. Постоянный ток напряжением в несколько сотен тысяч вольт ударил по иномерному защитному покрытию, на несколько секунд ослепив и оглушив панцироносца. Мирослав не видел и не слышал ничего, кроме густых помех в оптическом блоке и белого шума в детекторе слуха, а раз так, то... "Ещё немного, и мой собственный энергоизвлекатель превратит меня в кусок горелого мяса... - подумал Мирослав. - И тогда Кире никто не поможет... разве что..." Помехи пропали, и он понял, что всё ещё стоит на ногах. Провод, соединявший его с высоковольтной линией, был перерезан подоспевшей Катей. - Стой на месте и никуда не двигайся, - сказала она. Мирослав, уже приготовившийся к смерти, мог лишь молча повиноваться и следить, как незнакомая панцироносица(Галит? Улла? Нет, всё же это Галит... она же Катя...), вооружённая парящим возле её рук диском из иномерной брони, режет инфантропа на мелкие кусочки. Кира ничего не замечала вокруг. Она лежала поперёк дорожки, судорожно вздрагивая всем телом и беспрерывно всхлипывая. Ей стало легче после того, как проволока, сшившая ноги, была разрезана, но её мышцы всё ещё были набиты обрезками металлических нитей, извлечь которые можно было лишь в условиях стационара. А неподалёку стояли преображённые Хлоя и Надя, уловившие тревожный сигнал. Они пронаблюдали почти всю картину нападения, но, как и Мирослав, ничего не смогли сделать для той, которую должны были защищать и оберегать всеми доступными способами. Они были растеряны и злы; в ещё большее негодование их привела Катя, не пожелавшая раскрыться и убежавшая по берегу неведомо куда. И ведь отследить её было никак нельзя - она ни разу не была на Третьей базе, а значит, пост наблюдения и ЭВМ её не видит. - Посмотрите машину... её машину, - мрачно посоветовал Мирослав и указал место, где запарковалась Катя. Как бы ни был он встревожен состоянием Кириного здоровья, это не мешало ему думать и о многом другом. Впрочем, он напрасно рассчитывал на Катину неосмотрительность - пока она освобождала Киру от инфантропа, её "Лексус" увела Мири. Прошло довольно много времени, прежде чем майор Пи, сочтя состояние Киры удовлетворительным, вызвала в палату Мирослава и своих юных воспитанниц. - Не знаю, сколько времени пройдёт, прежде чем её можно будет отправить домой, - подала голос Хлоя, не выходя из-за контрольной панели, где отображалось состояние пострадавшей, - но едва ли много. Вообще Кирины раны залечиваются намного быстрее, чем у любого другого человека, так что... - А я до сих пор ничего не понимаю, - отозвалась Раяна, - как случилось, что Кира не смогла превратиться или перенестись сюда? Ведь ЭВМ определила её ранения как серьёзные? Хлоя лишь выругалась сквозь зубы. Она тоже не понимала сути произошедшего. Вариантов было два - либо инфантроп действовал по собственной инициативе, пытаясь внести изменения в энергоматрицу жертвы, либо тот, кто его послал, хорошо знал все уязвимые места панцироносного человека. Если учесть, что инфантроп сумел соединить Мирослава с высоковольтным проводом, то оба варианта были хороши, но если к нападению приложил руку человек... - Нам уже в третий раз натягивают нос, - сказала словесница, - мне начинает казаться, что они знают о нас всё - что мы делаем, что планируем сделать... а может, даже то, о чём мы думаем. Эти сандалики... Она остановила взгляд на Мирославе, и тот вновь ощутил себя виноватым. По сути, он и был в какой-то степени виноват. Даже то, что Кира не сразу послушалась его, или попросту не расслышала, значения не имело. - Они знали, что я возьму в том магазине... - глухо сказал он. - Или успели подсуетиться, пока сандалики находились у меня дома, или на пойме под кустом... - Это может быть всё, что угодно... - Хлоя со всей силы стукнула кулаком по столу. Это было больно, но она даже не обратила внимания на ушибленную ладонь. - В общем, так... - Хлоя, взяв себя в руки, обвела взглядом весь отряд. - С этого момента Непросматриваемые находятся вне законов и уставов. Нужно ли объяснять, что это значит? Девушки лишь переглянулись между собой. Суть Хлоиных слов была проста до безобразия - она разрешила применять возможности "Панциря" без всяких ограничений. В обычной мирной жизни его можно было использовать лишь для защиты других людей, для самообороны - лишь в исключительно опасных ситуациях. А теперь Непросматриваемые, как это было однажды с Черноподковочниками, должны были прочувствовать на собственном опыте, каково воевать с недосягаемым и неуязвимым противником. Кира не слышала разговоров подруг - она крепко спала. Её уложили в специально оборудованное спальное место, подключили к разного рода аппаратуре и усыпили, давая возможность полностью восстановиться к следующему утру. - Вот такие дела... - задумчиво молвила Хлоя, когда остальные панцироносицы покинули базу и отправились по домам. - О чём вы? - спросил Мирослав. - О всё том же. Они выбрали очень удачный момент - когда Кира находилась в самом наипрекраснейшем расположении духа, и... - Значит, Непросматриваемые теперь вне уставов... - Да. Ты уже что-то планируешь? - Если всё сладится как надо, - сказал Мирослав, - то на днях кое-чьё расположение духа будет самым наипоганейшим. Если бы я точно знал, кто заразил сандалики, то навестил бы его прямо сейчас, но... пока я не уверен. Он повернулся к Кириному ложу. Девушку раздели, обработали раны, из которых ни одна не была смертельной, хотя боли Кира испытала в немалом объёме - и ощутил, как в нём закипает горячая волна гнева. О чувстве вины и говорить нечего - даже то, что Кира, на какое-то время придя в себя, звала его и пыталась узнать, жив ли он, не сильно ли пострадал? - лишь усугубляло его. Может, в какой-то момент Кира решила, что он, Мирослав, подстроил ей какую-то пакость... она могла посчитать, что он бездействовал, пока инфантроп сшивал и прошивал её ноги, или... - Как бы там ни было, - сказала Хлоя, - неприятеля следует немного помять. Может, узнаем о нём что-нибудь новое. А Кира... с ней я ещё поговорю. Я сама была не своя, когда поняла, что ту тварь нельзя просто взять и расщепить на атомы... - Наш план помощи землянам... - вспомнил Мирослав. - Он не отменяется? - Надеюсь, что нет. Сроки выполнения предусматривают возможность широкого маневрирования, так что даже если лечение Киры затянется - не беда. А теперь иди домой. Я посижу ещё немного... Мирослав немного постоял возле Киры, осторожно погладил её любимые хвостики и быстрым шагом вышел из палаты.