Панцироносица. Дар Ориона. Книга третья.

17 С некоторых пор люди, хорошо знающие Серёжу Ялуго, с удивлением отметили совершенно несвойственное для этого сугубо городского парня стремление как можно чаще выезжать на коробовскую дачу. Казалось, он и впрямь полюбил садово-огородные хлопоты - охотно пропалывал грядки, окапывал деревья, поливал высаженную рассаду... одно лишь хорошо - никто из его родных не умел читать мысли, в противном случае им стало бы известно много такого, отчего в один день седеют даже те, кто в силу профессии имеет дело с кровавыми трагедиями и гнойными душевными ранами. Поселив на конезаводском общежитии беглых подручных Гробана и чудом уцелевшего Федю Дракопова, Тёма Кондратюк и Серёжа должны были решить несколько важных вопросов. Например, такой - что делать дальше? И такой - что намерен предпринять в отношении своих слуг обожаемый ими Прозелит? Помимо легализации посредством липовых паспортов и биографий им предстояло разъехаться по медвежьим углам, и это сейчас, когда контроль за перемещением людей ужесточён до такой степени, что поневоле задаёшься вопросом - а не откатывается ли страна назад в тридцать седьмой год? Кое-какие нарекания вызывал сторож конезавода Гриша Карев - вдруг ему взбредёт в голову фантазия всех заложить? - но эту проблему решили быстро и без изысков: у парня изъяли довольно тусклый и хиловатый Дар Чистого Сердца, сделав его верным бойцом Прозелита. Хорошо ещё, что бандиты не голодали - всем необходимым их снабжал Серёжа. А в целом группа Непросматриваемых уживалась довольно неплохо, благо что в общежитии хватало и столов, и стульев, и спальных мест. Но бандит есть бандит. Он не может существовать без выпивки, женщин, развлечений, азартных игр, огней большого города... - Надо реально что-то решать насчёт расселения, - сказал как-то Тёма на очередной вечерней попойке в вагончике-времянке. - Народ скучает. Это нам с тобой, Серик, всё по хую - куда хотим, туда летим, а в этой Пиздопропащенке даже баб нормальных нет. - Да знаю я... - отмахнулся Серёжа. - Я говорил с Джилл, она обещала что-нибудь придумать. Ты ведь понимаешь - Прозелит очень занятой человек, у него таких как мы полная Колыма, так что... Серёжа опрокинул в себя ещё одну рюмку с настойкой и мечтательно сказал: - Живут ведь люди... вот, например, твой дружок Вова Гавриленко. Когда он стал одним из нас, то первым делом отправился изымать Дары Чистых Сердец у Домодедовских и прочих более-менее серьёзных мусоров и прокурорских работников. Теперь он в Домодедове что князёк - что хочу, то и ворочу. Потом изъял Дары у нескольких сотен мужиков из двух десятков деревень. Он даже за жратву и бухло не платит - по первому щелчку ему несут всё необходимое. - Знаю, - ухмыльнулся Тёма, - пару раз я гостил в таких деревнях. Но ты ведь сам знаешь, что нам нельзя косячить в Коробово? Это наше логово, а львы, как известно, возле логова не охотятся. Конезавод, что мы прибрали - это сродни отстойнику для кандидатов на изъятие, и его надо беречь как конец между ног... вот так-то, Серик. - Кстати, спросить хочу. Этот Вова в самом деле педик? - Ну да. А чё, были какие-то сомнения? - Ну ведь сейчас модно заделываться педиками хотя бы на словах, чтобы прослыть типа крутым и прогрессивным. - У него всё серьёзно. Он даже подпольный гей-клуб открыл. А чё? - Тёма состроил плотоядную улыбку едва ли не до ушей. - Хочешь попробовать? Ну так я ничем не хуже Вовы. Обычно я предпочитаю бабят, но чего не сделаешь для вечного школьного кореша? У меня и смазка есть - детский крем... - Не, - отмахнулся Серёжа, - это не горит. Давай лучше культурно побухаем. - Для такого гостя любые прихоти... - и Тёма вновь наполнил рюмки и выцепил из трёхлитровой банки пару солёных огурцов. - Скажи, Тёма, - Серёжа отставил рюмку и вместе со стулом придвинулся к приятелю поближе, - ты понимаешь, что находишься в очень хреновом положении... вот послушай. Ты тут живёшь по липовому паспорту, но если твои предки узнают, что ты вовсе не в армии... - С хуя ли они узнают? - удивился Тёма. - Да очень просто. Прикинь, если тебя случайно увидит мой ебанутый папочка? Я ведь ему сам говорил, что ты на сврхсрочке. Если он тебя увидит, а мы этого не просечём, он со спокойной душой звякнет в город. Или, допустим, твой батя по какой-нибудь надобности попрётся в военкомат? Тогда тебе будет полная шляпа. Объявят в розыск, навешают всюду твоих портретов, если прежде того сюда не нагрянет мусорская делегация... - Да с хуя ли? - махнул рукой Тёма. - Не боись, Серик. Всё надёжно схвачено. - Блин... - Серёжа стукнул кулаком по столу. - Тёма... тебе никто не говорил, что ты осёл безмозглый? Нет, даже хуже - безмозглое мудило. Ты со школьных времён был таким. Сколько раз тебя палили на водке, сигаретах и прочей хуйне, которой мы страдали в те годы - и всё только потому, что ты мнил себя самым умным и срать хотел на самые простые меры предосторожности? Пойми наконец, дурында, что вокруг тебя не одни конченые долбоёбы живут - может, это понимание тебя когда-нибудь спасёт. - Да ладно тебе... - Тёма скривился, будто проглотил что-то горькое. - Всё устаканится как-нибудь, не переживай. С нами Прозелит, а с такой крышей нигде не пропадёшь. Серёжа предпочёл не показывать приятелю, что подобный подход к вопросу о достоверности легенды сильно его разозлил. В Тёмином положении было бы куда надёжнее изобразить простую смену места проживания, или, на крайний случай, играть роль полуспившегося и полуграмотного мужика из самой заштатной провинциальной деревеньки. Но если он не понимает самых элементарных вещей... "То пусть сам всё и расхлёбывает, если предки или менты попрутся с запросом в отдел призыва," - подумал Серёжа. - Послушай, Серик, - Тёма внимательно посмотрел на подельника, - а помнишь, ты недавно говорил, что машина твоих предков очень похожа на патрульную? Давай колись - ты что-то изобрёл, а? Какое-то дело готовишь? - Да так... - Серёжа насмешливо фыркнул. - Я думал вот над чем. Мы переодеваемся в мусоров, ставим нашу дристопедку - раскрашенную как надо, само собой - на обочину за лесом. Потом тормозим тачку. Начинаем вымораживать бабки. А дальше, если водила упёртый, мы изымаем его Дар. Прикинь только, какой чистый Дар будет у того, кто никогда не даёт взяток? - Блестящая мысль! - обрадовался Тёма, и его глаза масляно заблестели. - А если там будет баба или какой-нибудь малолетний пиздюк? Али пиздюшка? Тогда что? Серёжа встал и снисходительно улыбаясь, постучал согнутым пальцем по макушке приятеля. Звук при этом, надо отметить, получился такой же, какой от стука по деревянному сиденью табуретки. - А ты забыл, дурында, что с бабами делают? - он глумливо захихикал. - Хочешь, я тебе подробно, в позах всё изображу? Могу даже штаны снять, ага? Тёма рассмеялся. Его смех, больше похожий на лошадиное ржание, наверняка был слышен во всём Коробово. - Тогда нам надо где-то добыть краску, какой-нибудь трафарет, мигалку, форму, пушки и прочую амуницию, и сляпать что-то вроде удостоверения, - сказал он наконец, - вот только где всё это брать? Надо с Федей посоветоваться. У него точно есть какие-нибудь незасвеченные знакомые... - У меня есть знакомый мусор с Капотни, - сказал Серёжа, - мы его запрягали для сбора кандидатов в Измайлово... Приятели вновь наполнили рюмки и хотели было продолжить возлияние, когда в дверь вагончика кто-то постучал. Это сразу насторожило обоих, ибо за окнами давно стемнело и гостей никто не ждал, а Федя, сторож Гриша и гробановские бандиты никогда не подходили к вагончику, не дав заранее условленного сигнала. - Ты что здесь делаешь? - изумился Серёжа, едва завидев, кто стоит за дверью. - Ты как здесь оказался и кого ещё притащил? - На перекладных, - буркнул Камиль Башевляров, - не хотел у постов на МКАДе тачки палить. А это... - он сделал знак невысокой хрупкой фигурке, прячущейся в темноте. - В общем, прошу любить и жаловать - это Лена. Теперь она с нами. Помнишь Борю Гулица? Так это его дочка. Серёжа злобно плюнул с досады. Ему совсем не хотелось в этот прекрасный вечер заниматься приёмом гостей, но если уж так повернулось дело... - На фига ты её приволок? - начал он допрос после того, как гости были представлены Тёме. - Её мать поднимет хай, побежит к мусорам... что тогда будем делать? - Уже не поднимет, - подала голос Лена, - нет больше у меня матери. Девушка принялась рассказывать о событиях минувшего дня, и чем больше она говорила - тем в большее изумление приходил как Серёжа, так и Тёма. Лена, преображённая магией Прозелита, сделала то, на что никогда бы не решилась в обычном состоянии - убила свою мать, инсценировав несчастный случай в виде отравления бытовым газом. Но ещё до того, не будучи преображённой, Лена сумела отличиться, а именно - попалась в Кирином подъезде с банкой кислоты, и подстерег её не абы кто, а Чёрная Сука Яковлева... - Кажется, я отстал от жизни, - задумчиво молвил Тёма, - а дальше что? - Я могу быть многим полезна, - без обиняков заявила Лена, - я уже неоднократно ложилась с Камилем, и он многому меня научил, не говоря уже о том, что я слуга Прозелита. Я могу изымать Дары... - Да мы тут все только это и делаем... - фыркнул Тёма. - А вот насчёт всего остального ещё подумать надо. Тут многие нуждаются в женской ласке, но, как ни погляди, ты ещё сикуха. Тебе лет-то сколько? - Полные шестнадцать. С тремя месяцами. Этого мало? - Разберёмся. А теперь конкретно - хочешь остаться? Разумеется, Лена хотела остаться! Слуги Прозелита обязаны держаться вместе. - А ты? - Тёма взглянул на Камиля. - А мне нужно к утру в город попасть, - Камиль совершенно не был расстроен тем, что привезённая им Лена будет услаждать нескольких побитых жизнью мужиков, обладающих многими специфическими запросами. - У меня там остались кое-какие дела... короче, народ, держитесь крепче - я знаю в лицо и по именам троих панцироносцев. Из всех присутствующих лишь Лена выслушала это заявление спокойно. Серёжа старался не показывать заинтересованности, а Тёма удивился так, что даже опустил вилку, отчего наколотый на неё солёный огурец соскользнул и упал на пол. - И кто это? - спросил он, подбирая с пола огурец и сдувая с него грязь и мусор. - Кратов и его блядюшка Белякова. Теперь понимаете, почему они никого и ничего не боятся? Они в броне. Я сам их видел на набережной, когда один из образцов Прозелита пытался сожрать Кирку... - он тщательно, не упуская ни одной детали, рассказал, что произошло с девушкой. - Я сам подсунул капсулу "Т" в коробочку с сандаликами. Прозелит надеялся, что образец убьёт или хотя бы ранит Кирку... может, даже заберёт её Дар, но всё оказалось хуже. Кратов и эта, как там её... Катька Царёва - сумели её выручить, хотя нет... за Кратова не поручусь, потому как его долбануло током, и он поплыл. Похоже, их броня не выдерживает постоянного тока - может, от него детали коротят, или что-то виснет... короче, хуй знает, как там и что. - Слушай, - после некоторого раздумья спросил Тёма, - а когда Лена готовилась залить Кирке глаза, вы уже знали, что она панцироносица? - Нет, - ответила за Камиля Лена, - но теперь, проанализировав ситуацию, я готова биться об заклад, что все те слухи про Яковлеву оказались правдой. Она на самом деле панцироносная. Камиль помогал мне с разработкой плана насчёт Кирки, и он всё делал так, чтобы даже самый упёртый мусор нас не вычислил. Яковлева выследила меня, а это значит, что ей доступно многое, о чём мусора и мечтать не смеют... почти наверняка все панцироносцы - телепаты и телепортанты, поэтому у нас есть причины их остерегаться. - Тогда сделаем так... - Тёма вынул из кармана мобильник и начал просматривать список контактов. - Тебя, Ленок, скоро объявят пропавшей. И тебе никак нельзя мелькать в Коробово. Перекантуешься в Домодедово у одного из наших. Можешь даже покувыркаться с ним, но имей в виду, что его интересует только анал и минет. Если есть какая нужда, то будешь приезжать сюда ночью, ясно? Транспортом обеспечим, так что всё будет пиздато... Лена лишь кивнула. Спорить или возражать она даже не думала, ибо ей совсем не хотелось, чтобы по её следу отправились панцироносицы. Между тем Тёма вызвал в Коробово своего приятеля Вову Гавриленко и засобирался уходить, обещав прийти через час или чуть больше. А по прошествии получаса, когда Серёжа усадил гостей ужинать, в дверь снова постучали. За порогом стояла Джилл. Эта женщина обладала удивительным свойством появляться всюду, где её никто не ожидал, чему слуги Прозелита нисколько не удивлялись, хотя порой и задавались вопросом: в самом ли деле она умеет телепортироваться или левитировать? Иначе чем объяснить тот факт, что она всегда одета словно с иголочки, во всё самое новое, даже если встреча проходила в глухом лесу или среди болотных трясин? - Прозелит принял решение... - объявила Джилл, выслушав отчёт Серёжи. Ей не слишком сильно были нужны его невразумительные рассказы, ибо она и без него всё знала, в том числе о настоящих личностях бойцов панцироносного отряда. - На какое-то время вы останетесь здесь, но скучать вам не придётся. Со дня на день я привезу вам на обработку партию кандидатов на изъятие, так что готовьтесь. Возможно, будут похищенные, но недостойные - Прозелит планирует использовать их для давления на кандидатов.... - Муса хотел получить баб... - напомнил Серёжа. - Будут и бабы. Но помните - если возникнут трупы, их следует вывезти в лес и уничтожить. Коробово нельзя засвечивать. - Послушайте, Джилл... - Серёжа осмелился придержать женщину за локоть. - Я тут... в общем, что нам делать с панцироносицами? - Не делайте ничего. Вам с ними не справиться. Прозелит оставил их себе на закуску. Что-то ещё хочешь уточнить? Серёжа начал во всех подробностях излагать собственный план по обнаружению достойных кандидатов на изъятие Даров. Джилл, выслушав его, сказала: - Я передам Прозелиту твой проект, но с одной поправкой - вашего знакомого из Капотни лучше не светить. На всякий, как у вас говорят, пожарный случай. Форму, удостоверения и прочий реквизит вам передадут на днях... - Я не подведу ни вас, ни Прозелита! - Серёжа гордо выкатил грудь и даже едва не стал по стойке "смирно". - Твой план чудесен. В этой стране человек, не дающий взяток - большая редкость, - ободряюще заметила Джилл, после чего, коротко попрощавшись, протянула руку к поясу на брюках и положила ладонь на какой-то металлический предмет, похожий на плеер. Она не сочла нужным скрывать, что находится на "ты" с левитацией, и в течении минуты изумлённый Серёжа молча созерцал поднявшуюся на сотню метров фигурку, уносящуюся куда-то на север, в столичные пределы. Кира знала, что подруги время от времени следят за ней, хотя и не признаются в этом открыто. Особенно в самые горячие дни - например, в такой, как сейчас, когда сутки назад Киру, едва не растерзал инфантроп. Иначе как объяснить, что едва родители, прихватив Сашку, вышли за порог, её тут же вызывает Надя? - Готовься, - объявила будущая эстрадная звезда, - буду через пять минут... - и уже в некотором отдалении доносится следующее: - Ма, ты не видела, куда я сунула красный ободок? Кира, заслышав это, лишь со смеху прыснула. Если Надя вознамерилась куда-то пойти, то можно не сомневаться, что в сборы будут вовлечены все домашние, от мала и до велика. Кира поудобнее устроилась на кровати и приготовилась было слушать дальше, но Надя, вовремя спохватившись, разъединила канал. Вместо обещанных пяти минут Надя появилась в передней через четырнадцать - это Кира засекла по часам. Подруги попили чаю, а затем гостья взяла инициативу в свои руки. Предметом её забот являлись следы, оставленные инфантропом на Кириных ногах. Раны девушки затянулись за одну ночь, но на коже во многих местах виднелся неестественный сетчатый узор, ибо прикосновение заражённой проволоки каким-то образом изменило пигментацию тканей. - Вот прихожу я утром домой, - рассказывала Кира, - меня ведь отпустили с ночевьём... и я с совершенно невинным видом говорю, что всё было хорошо - и тортика покушали, и по прудам погуляли, а сама не знаю - смеяться мне или плакать, если учесть, что вечером меня чуть было не сожрали? - Да не крутись ты! - всплеснула руками Надя. - У тебя на ногах сеточка осталась. Если не знать деталей её появления, то это смотрится даже красиво. - Может быть, но если это увидят посторонние... - Кира досадливо поморщилась. Не то что бы она сильно страдала, вспоминая о нападении. Её нервы выдержали проверку на прочность, но страх перед бестактными вопросами она не могла преодолеть никак. - Вообще-то мне кажется, что линии постепенно тускнеют, но... - Это не беда, - Надя полезла в сумочку, - сейчас намажем тоником, и можешь спокойно надевать хоть мини-юбку. Кира молча стояла в ванной и слушала Надины разговоры. Вроде бы подруга говорила ни о чём; о какой-то ерунде, в том числе об очередном своём увлечении по имени Вася(сколько их уже было, этих Вась? - попыталась вспомнить Кира) - но всё равно слушать было приятно. "Наверно, потому, - сказала себе девушка, - что мы больше, чем подруги. Наде, по сути, уже много лет, почти как бабушке, а я для неё прежняя кроха..." - Ну вот и всё, - сказала Надя, убирая баночку с кремом, - надо только подождать и никуда не садиться. А вот это... - она потрогала едва заметный шрам на левой икре. - Это уже проблема. - Сильно заметно? - Кира не смогла сдержаться, и её пробрала дрожь. Челюсти инфантропа могли запросто снять плоть со всей ноги ниже колена с той же лёгкостью, с какой стягивается сапог или чулок... эту подробность Кира узнала по пробуждении от искусственного сна, когда раны затянулись и почти не давали знать о себе. - Если смотреть снизу... - отозвалась Надя. - И как ты, Кирушка, только смогла вытерпеть? Даже не представляю... Кира пожала плечами. Она довольно смутно помнила боль - должно быть, перенесённый шок вытеснил эту деталь куда-то вглубь подсознания. - У меня есть одна мысль, - сказала Надя, - а не сделаться ли тебе такой же тёмной, как Хлоя? Тогда твоих отметин точно никто не увидит... как думаешь? У меня и вся нужная химия на базе готова? - Потом, - отмахнулась Кира, - у нас куча дел вне базы, так что... - Как хочешь. А к Славе ты ходила? Кира лишь кивнула. Мирослав всю ночь просидел в палате возле её изголовья, потом с утра пораньше ушёл на работу, и сейчас ему требовался хоть какой-то отдых. Она приходила к нему около пяти вечера, чтобы приготовить ужин, и он всё ещё спал. - Если ты думаешь выспросить у меня - что я обо всём этот думаю, то... - Кира сосредоточенно покрутила в ладони кончик правого хвостика. - Каюсь, сначала я была разозлена, и очень сильно, хотя причин для этого у меня нет. Слава делал всё, что только мог, и не его вина, что он мог не слишком много. Но всё же - кто подстроил мне эту пакость? И как? Только не говори, что Прогрессоры не дремлют. Здесь явно подсуетилась рука того, кто их внимательно слушает. - Ясен пень... - фыркнула Надя. - Как же это плохо, что мы ничегошеньки не знаем об этой публике. Заразить твои сандалики могли многие. Камиль, Костик, Лена... ой, нет - Лена ведь пока условно нормальная, ей это не доверят, а Костик ведь свалился с пневмонией? Кира молча кивнула. Хлоя очень вовремя подстроила болезнь зловещему кузену, ибо видеть его на своём шестнадцатилетии девушка не хотела ни за какие коврижки. - Хлоя объявила их всех вне закона, - вспомнила Кира, - это значит... - Что мы можем без объяснения причин переломать им ноги - вот что это значит, - сказала Надя, - ты ведь помнишь, как Камиль внезапно разболтался? Сломай ему что-нибудь, только без свидетелей, и на два-три месяца будешь избавлена от его поганого общества. А за это время, как говорил Ходжа Насреддин, либо эмир помрёт, либо ишак заговорит... - Это не решит проблему, - возразила Кира, - надо искать источник их силы. Материальное воплощение этого источника. Если я всё верно поняла, они всегда могут нормальных людей превратить в нелюдей, и их количество не уменьшится. С Черноподковочниками было так же - они могли реабилитировать себя. Хлоя считает, что здесь может быть замешан кто-то сверху. Бердереев, Корнев... кто из них? Или ни один из них? И как нам подобраться к ним так, чтобы при этом не рвануло что-нибудь вроде ядерного заряда? - Вне закона - это равносильно разведке боем, - сказала Надя, - они сделали ход. Мы сделали ответный ход. Они, опять мы, опять они... Что последует за этим и к чему приведёт - Надя не договорила, потому что Кирин мобильник принял вызов. Звонила Катя Царёва, и Кира после недолгого обмена дежурными любезностями сказала, что, мол-де, не против, если Катя поднимется к ней на пару чашек чая. - Как думаешь, в честь чего это она? - шепнула Надя. - Не знаю, но постараюсь кое о чём её расспросить, - сказала Кира, выходя в переднюю. Она взглянула на часы - четверть седьмого. Времени на прояснение некоторых спорных вопросов осталось не так уж много, ибо к девяти вечера Кире, Наде, Хлое и Мирославу предстояло отправиться на другой конец Земли ради выполнения обязательств по договору с Соединёнными Штатами. Встречая более чем странную гостью и усаживая её за стол, Кира, разумеется, не могла спросить открыто - действительно ли Катя есть та самая Галит Лиринг с Ванахема и почему она не желает контактировать с основной частью панцироносного отряда. К тому же обстановка в комнате быстро разрядилась, и чем дольше тянулось чаепитие вкупе с обсуждением всего и вся, тем более неудобным и невежливым казалось Кирино желание заставить Катю во всём открыться. Но вот наконец Кира, собравшись с силами, решила идти в наступление. Она словно случайно поднесла руку к лицу и сделала опять-таки будто случайный жест - так, чтобы сидящая через стол Катя могла хорошо его рассмотреть. "Молодчина, Кирушка, - донёсся до девушки мысленный голос Нади, - она клюнула или нет? Что ты видела?" "Кое-что... - так же незримо отозвалась Кира. - Пару секунд я смотрела ей точно в глаза... она одна из нас. Галит..." - Если ты одна из нас, - сказала вслух Кира, - то ты понимаешь значение этого жеста. Полное молчание в эфире... Перед тем, как произнести эти слова, Кира сделала то, что ими предписывалось - отключила оптический блок и максимально, насколько позволял "Панцирь", закапсулировала себя - дабы ни один энергетический импульс, что может быть перехвачен, не вышел за пределы физического и энергоматричного тела. Что же касается Кати - та нисколько не изменилась в лице. Она спокойно накладывала сахар, и её пальцы, держащие ложечку, даже не дрогнули. И тем не менее её взяла досада. Попасться на такую детскую уловку! Она и Мири догадывались о природе телепатических свойств панцироносиц с той самой поры, когда Хлоя допрашивала Еслика о местонахождении похищенного Стаса Нечитайло - потому-то обе ванахемки тщательно избегали смотреть в глаза Кире или её подругам. Что оставалось делать теперь? Только выключить оптический блок и разорвать все каналы связи. И ждать продолжения... - Сколько агентов "Шабака" вы вместе с Мири убили в Иерусалиме? - спросила Кира. - Шестерых, - тихо ответила Катя, - включая главу местного отделения. Я предлагала увеличить количество целей до восьмисот, но Мири не захотела. - Где Салдис? - задала Кира давно мучающий её вопрос. - Почему мы её не можем нигде засечь? - Я думала, что ответ известен именно вам. Только панцироносец способен обезвредить другого панцироносца, разве не так? - Не так. Ты видела, как Славу ударило током, так что... - Допустим. И тем не менее у нас обеих есть причины не доверяться полностью капитану Пи. Кира не стала говорить, что Хлоя повышена в звании. Придёт время, и они всё узнают, а пока... - Мы не знаем, почему Салдис молчит, - сказала она, - и сами хотим узнать - что с ней случилось. Хлоя не исключает того, что она могла попасть под опеку преступника или кого-то в этом роде, и стать... как бы это сказать? - антипанцироносицей. - Вы не станете скрывать от капитана, что я раскрыта... - усмехнулась Катя. - Ну что ж, так и быть. Но пока мы не хотим присоединяться к вам в качестве полноценных элементов всей системы. Не потому, что думаем, будто вы и впрямь изолировали или убили Салдис, а из-за ЭВМ и поста наблюдения. На какой базе вы дислоцируетесь? - На Третьей, но... - Кира сделала паузу, ибо в её голове зашевелились нехорошие подозрения. - Почему вы так боитесь поста наблюдения? На сей раз Катя прибегла к жесту, означающему полную тишину, вынула из кармана блокнотик с ручкой и набросала несколько строк: = Если Салдис мертва или изолирована, а её "Панцирь" изъят, то тот, кто сумел это сделать, мог собрать свой аналог поста наблюдения. А теперь припомните - сколько вы могли всего наговорить с того дня, как впервые стали панцироносицами. = Кира сидела неподвижно, глядя в одну точку на стенке. Ей тоже приходила в голову похожая мысль - что хозяева Непросматриваемых каким-то образом слушают их переговоры. И наговорили они много такого, что при должном обращении могло бы поставить большой крест на всём панцироносном отряде... "Например, они могут знать, что Хлоя и Мирослав были в Форт-Миде и хотят наведаться к Райкиному дедушке, - ужаснулась она про себя, - а мы-то, идиотки клинические, всё валили на широкую осведомлённость Прогрессоров... они, конечно, знают почти всё, но далеко не обо всём рассказывают..." Тем временем Надя взяла ручку и вывела следующее: = А раз так, то они могут знать, что мы здесь. Звать ли нам на помощь? = Ей ответила Катя: = Управимся сами. Вы программировали "Панцири" на развёртывание в случае внезапной стрельбы или взрыва? = Ручку взяла Кира: = Да. Ещё у нас есть особый режим работы, при котором телеметрия не сохраняется и не пересылается в банк памяти. Нам надо встретиться и всё обсудить, но таким образом, чтобы наши перемещения нигде не отобразились. Сегодня, в час пополуночи по московскому времени на Семисопочном острове Алеутской гряды. = Катя вырвала листы с записями, убрала блокнотик и сказала: - Вот что, Кира... тебе отец не показывал фотографию прабабушки? - Это какую фотографию? - наморщила лоб девушка. Её насторожила эта, казалось бы, взятая с потолка тема для разговора. Или существует что-то ещё, о чём она не знает? Катя вынула из внутреннего кармана жилетки копию той самой фотографии, которую Александр Васильевич получил в Заборье от старого еврея Штекнеля. - В центре - Екатерина Матвеевна, - сказала она, протягивая небольшой прямоугольный листик, - а это - Ольга Васильевна Царёва и Сара Самсоновна Тропинина. Интересно, да? - Так это здесь твоя прабабушка? - Кира взяла карточку и принялась рассматривать её. Ей вспомнился разговор... кажется, он состоялся во время майских праздников. Что-то о прабабушках, которые, попав на войну, делали почти то же самое, чем сейчас занимаются их названные правнучки. Прабабушка Раяны воевала на огнемётном танке, прабабушка Нади охотилась за вылетающими бомбить Москву немецкими бомбардировщиками... - А эти две прабабушки имеют медали "За победу над Японией"? - спросила Кира. - Да... - удивлённо ответила Катя. - А откуда ты знаешь? Здесь ведь нет ни медалей, ни планок... Кира сделала знак "полной тишины", затем - "сменить тему", и недоумевающая Катя была вынуждена обождать с вопросами. А Кира напряжённо думала и спрашивала себя - случайно ли в руках панцироносиц оказалась фотография некой М.Ю. Радоволич? Кто она такая и кем стала ЕЁ правнучка, если таковая существует? Она взяла со стола тетрадный лист с карандашом и вывела следующее: = Не уверена на все сто, но Салдис может проживать под фамилией Радоволич. Жених Ули Миронович носит ту же фамилию. Возможно простое совпадение, но верится с трудом. = Катя лишь мельком взглянула на эти строчки, но ни единым движением не выказала своих чувств, словно перед ней была колонка скучных анекдотов на последней страничке бульварной газетки. Кира лишь порадовалась - это значило, что в выдержке и хладнокровии Катя не уступит майору Пи. = Ожившая ванна мертва. Валяется где-то рядом с НПЗ, = - написала Катя и немного помолчав, сказала: - Ну что ж... спасибо, что угостили одинокую странницу. Я, пожалуй, пойду. Да, кстати... - она встала из-за стола, вышла в переднюю и вернулась с коробкой. - А это - от нас с Мири. Хоть Кира и растерялась, ибо не ожидала сегодня, тем более от Кати с Мири, никаких подарков - но не стала скрывать, что этот жест с их стороны её растрогал. - У нас ещё будут ночные покатушки? - спросила она, разглядывая и ощупывая новые роликовые коньки. Катя в ответ лишь потрепала Кирины хвостики. ...Несмотря на то, что новая панцироносица давно покинула дом Беляковых, Кира хранила молчание, не желая обсуждать произошедшее. Надя, сидевшая перед телевизором и без всякой цели переключающая каналы, тоже помалкивала. Не то что бы они узнали сегодня нечто экстраординарное - куда больше их пугало то, что таинственный противник может иметь множество возможностей, наличие которых трудно было предвидеть заранее. Он мог слушать их разговоры в эфире, читать телепатические сообщения, отслеживать перемещения по планете... и это только начало. "Панцирь" Салдис мог многократно усилить злодея. Что если он найдёт способ пробраться на базу и взорвать ядерный арсенал в то самое время, пока панцироносицы будут мирно почивать в своей секретной квартире? Допустим, Кира успеет выбраться - её спальня надёжно прикрыта, а все остальные? Надо сообщить обо всём Хлое - когда они встретятся перед отправкой в США, а потом... потом последует встреча с Катей и Мири. Не исключено, что они знают о происходящем куда больше, чем можно было подозревать. - Я хочу сходить к Славе, - сказала Кира, - пойдёшь со мной? - Не откажусь, - согласилась Надя. Они выключили телевизор, взялись за телепортеры и через пару секунд перенеслись в гостиную Мирослава. Тот всё ещё спал на своём диване, и девушкам приходилось соблюдать максимум осторожности, дабы ненароком не нашуметь. - Ты часто так у него появляешься? - полюбопытствовала Надя. - Лишь иногда. Обычно я прихожу на своих двоих и через дверь, но сейчас... - Кира сокрушённо улыбнулась. - Сейчас у нас исключительное положение. Да и не хочется мне по пути наткнуться на Камиля или ещё кого. Кира прошла на кухню, поставила на разогрев ужин и вернулась в гостиную. - Сейчас Слава готовится сдавать вступительные экзамены... - она кивнула на стопку книг по физике, математике и электронике, составленную на полу подле изголовья. - Иногда он засыпает прямо с книжкой, пока я сижу здесь. Словно малое дитя... Надя одобрительно хмыкнула. Раз Кира сидит в изголовье, значит, Мирослав устраивается головой на её колени? Хороша подушка, ничего не скажешь. - Мне нравится смотреть на его лицо, когда он спит, - говорила Кира, - там, дома, я не могла себе позволить даже такого пустяка, как поворошить его волосы. Самыми кончиками пальцев. А ведь как хотелось это сделать. А он как-то сказал, что обязательно попросит меня расплести хвостики... ну, перед нашей первой ночью. Представляешь? - Ещё бы... - улыбнулась Надя. Кира прошлась по всем комнатам, осматривая каждый уголок на наличие пыли и всего прочего, что подлежало уборке, осмотрела одежду в шкафу - всё ли там чисто? Надя, чему-то улыбнувшись, сказала: - Знаешь что? Чтобы проверить, чистый ли пол, нужно босиком прогуляться. Если подошва чистенькая, то всё в порядке, а если нет... - Знаю, можно начинать ругаться, - хихикнула Кира, - я теперь поняла, как сильно я люблю эти две комнаты, потому что по возвращении домой меня ожидает всё самое тяжёлое. - Боишься править планетой? - Нет, но... - Кира сморщила носик. - Просто вспомнила, в каком состоянии находился мой папа, особенно когда принимал всяких инопланетных королей и президентов. Жуть, да и только. Едва ли мои нервы настолько железные, как у него. Кира отдёрнула полу халата и сказала: - Вот буду настоящей королевой - и вообще обуваться перестану. Вон королевы и принцессы Нового Ацтлана всю жизнь босиком ходят - и ничего страшного не случилось, мировое сообщество это скушало. - Но мы ведь всё-таки белые, и у нас такое не в традициях, - с сомнением заметила Надя, - да и регламент... к тому же ты станешь очень уязвимой. Стоит тебе ступить на рассыпанную по полу ядовитую пыль... - Регламент, как и традиции, недолго и поменять. А если я даже умру в своём дворце на глазах тысяч свидетелей, да ещё в прямом эфире - не беда. Буду объявлена мученицей. Но... - Кира пристально взглянула в глаза подруги. - Вы ведь постараетесь сделать всё, чтобы сохранить меня? - Конечно... - улыбнулась Надя. - Но только при вашем активном участии. Точка выхода находилась на довольно сложной местности - среди обильно засыпанного валунами и булыжниками тёмного елового леса, в паре километров от береговой линии залива Гудзон. Группа Хлои в количестве четырёх человек, включая Киру, Мирослава и Надю, разместилась в небольшой ложбине между двумя скалистыми холмами, и майор Пи, обращаясь к своей немногочисленной аудитории, сказала: - Место, на котором нам предстоит работать, находится в ста километрах южнее по берегу, рядом с посёлком Форт-Джордж. Придётся добираться до него бегом, потому что... - Вы хотите убедиться в надёжности партнёра, - догадалась Кира. - Именно. Третьи глаза и уши нам ни к чему, а если они действительно есть, то только возле выхода рудной жилы. Хлоя уже знала о изобличении Кати Царёвой в качестве панцироносицы, знала о её подозрениях относительно судьбы Салдис, как и о том, что за панцироносным отрядом может кто-то наблюдать, а потому, имея в виду исключительную важность визита в Америку и предстоящую встречу с Галит и Уллой, заблаговременно ввела режим "Чёрной дыры" и для большей надёжности отключила некоторые системы поста наблюдения. Применительно к их возможностям это означало, что радиус действия встроенных передатчиков уменьшился до десяти километров, что должно было исключить подслушивание, равно как и пеленг при телепортации. Хлоя отлично помнила свои зловещие предположения по части возможных планов Баженова и его подельников. Заполучи они Киру и воспитай на свой лад - и тогда, получив доступ к мидгарианскому научному наследию и оружию, они бы камня на камне не оставили от Земли... "Правда, даже мне казалось, что похищение панцироносицы и изъятие её оружия есть всего лишь сумасбродная гипотеза, - усмехнулась про себя майор Пи, - но теперь... Катя может оказаться права, говоря, что кто-то изуродовал или даже убил Салдис..." - Надя, - позвала Хлоя, - превратись и лети на место назначения. Осмотри там всё получше. Ясно? - Без вопросов, - Надя встала и отошла шагов на десять, скрывшись за ближайшим деревом, - Фрейя, дай мне силу... Войдя в маскировочный режим, Надя привела в действие гравиквантовые петли и словно бы подпрыгнула вверх, за верхушки елей. Какое-то время все наблюдали за едва заметным светлым пятнышком, пока оно не скрылось за вершинами местной безымянной горной гряды. Через пару часов на этих меридианах должен был начаться утренний рассвет; небо изменило оттенок, сделавшись тёмно-серым, а количество звёзд заметно поубавилось. - Вижу три вертолёта, - доложилась Надя. Завершив осмотр, она легла на обратный курс, и теперь её было хорошо слышно. - Два "Апача" с аппаратурой РЭП и "Чинук" в распадке, на базовом лагере. На земле никого, кроме охраны и каких-то пузатиков в штатском. - Комитет по торжественной встрече? - уточнила Кира. - Что-то вроде того. Кира невольно улыбнулась. Ей показалось забавным, что словесница, выполняющая функции посла, будет мирно беседовать с американскими представителями, в то время как люди, интересы которых она представляет, останутся никем нераспознанными и будут ковыряться в земле. - Можно узнать, - осведомился Мирослав, приобняв Киру, - чему так загадочно улыбается сердитая девочка? - Никакая я не сердитая... - девушка сморщила носик. - Ну, может, если и сердитая - то так, чуть-чуть, и отнюдь не из-за того, что меня чуть было не сожрали, а по другому поводу. - Чего уж там... - Мирослав посмотрел вниз, осторожно провёл пальцем по коже на Кириной голени, где осталась тонкая обесцвеченная полоска после заживления раны. - Скажи-ка вот что... хорошо помнишь, что нужно делать? - Как выглядит гематит? - фыркнула Кира. - Отлично помню. И как его выбирать - тоже. И куда выкидывать. Очень надеюсь, что первые двадцать кубов не свалятся на чью-нибудь дурную голову... ну разве что на папарацци вроде Ромы Блятченко. Таких если и жаль, то не очень. Они поднялись с большой базальтовой плиты, на которой сидели, развернули "Панцири" и подошли к Хлое. Та уже превратилась и заняла стартовую позицию, готовясь сделать запредельно длинный прыжок. Их путь закончился в усыпанном булыжниками распадке, со всех сторон освещённом десятком прожекторов. Здесь же, на лесной опушке, находилось несколько домиков-трейлеров и вертолётная площадка с "Чинуком", возле которого расположились участники принимающей стороны. - Может, нам показалось, - обратился к Хлое глава делегации Сэм Верн, один из заместителей директора АНБ, - или один из ваших людей действительно летал? - Вам не показалось, - Хлоя свернула "Панцирь", явив зрителям в количестве пяти человек себя настоящую, - тот, кого вы видели, отлично ладит с гравитацией. Он нам нужен для расчистки шахты, кроме того, я поручила ему разведать обстановку вокруг лагеря. - И? - Верн едва заметно напрягся. - Всё в полном порядке, - поспешила успокоить его Хлоя, - мы всего лишь хотели убедиться, что поблизости нет третьей стороны. То, что здесь будет происходить, посторонним видеть необязательно... и, к слову сказать, ваша служба безопасности отлично со всем справляется. - Рад это слышать... - глава делегации вновь обрёл благодушный настрой. - Может, перед тем, как мы начнём, вы пожелаете перекусить или просто выпить кофе? - От кофе не откажусь. Что до моих людей - им ничего предлагать не нужно. Они чисто физически не смогут сейчас ничего пить. Хлоя не без удовлетворения отметила, что члены делегации и охрана лагеря чувствуют себя очень неуютно при каждом взгляде на три абсолютно чёрные человекообразные фигуры, стоящие в центре каменистой площадки. Все они, включая посла, совершали гигантские прыжки по пересечённой местности, которую даже тяжёлый танк не преодолеет, и один из них метался по воздуху со скоростью реактивного истребителя. Тут действительно было отчего поволноваться. - Знакомьтесь... - едва Хлоя отставила пустую чашку, как к ней подвели ещё одного участника делегации. - Это Фрэнк Боллвэн, горный инженер. Он введёт вас в курс дела... Боллвэн говорил недолго. Это был пожилой человек лет пятидесяти, выпускник Чикагского университета, некогда работавший по специальности, но большую часть жизни отдавший работе на ЦРУ. Он объяснил, в чём состоит трудность разработки железнорудной жилы, на которой они стоят, выложил на столик кучу бумаг с разрезом месторождения и в заключение добавил: - Как видите, всё упирается в глубину залегания и близость залива, поэтому никто не возьмётся что-то добывать шахтным либо карьерным способом. Мне говорили, что вы сможете проделать шахту, но вам следует учитывать её кривизну, методы крепления и проход через водоносный горизонт, поэтому... - Мистер Боллвэн хочет сказать, - вмешался Верн, - что ему хотелось бы лично ознакомиться с вашими методами. - Это можно устроить, - сказала Хлоя, - только имейте в виду - когда я скажу отойти на безопасное расстояние, все должны отойти. Понятно? Непонятливых не нашлось, и все прошли к середине распадка. Майор Пи ознакомила своих спутников с планом и масштабом предстоящих работ, и пару минут спустя американские представители увидели много такого, чего не было предусмотрено ни в одной известной им научной дисциплине. Одна из тёмных фигур(это был Мирослав) выстрелила в землю бледно-фиолетовым потоком активных частиц, превратившим каменные пласты и щебень в мельчайшую пыль. Проделанный таким образом колодец оказался глубиной около сотни метров, а Надя в три-четыре секунды вычистила его ствол от всего лишнего - для зрителей это выглядело так, словно пыль внезапно ожила и начала выползать в распадок в виде гигантской гусеницы. - Можно взять образцы, - сказала Хлоя, заметив, что мистер Боллвэн прямо-таки сгорает от нетерпения, - эта пыль абсолютно безвредна. - Вы сделали ствол наклонным... - заметил Боллвэн, заглядывая в колодец. - Но ведь его стенки могут не выдержать? - Их можно сплавить, - ответила Хлоя, - и вот теперь нам надо отойти подальше. Предупреждение не было лишним, ибо при плавлении стенок колодца температура в распадке заметно возросла. - Если вы и дальше будете проходить с такой скоростью, то достигнете жилы за пять минут, - подсчитал в уме Верн. - В теории можно было сделать проще - отправить телепортер в толщу породы, сделать каверну и забросить туда нашего шахтёра, - сказала Хлоя, - но мы решили не рисковать и сделать всё - как бы это сказать? - почти по старинке. - А у себя дома вы работаете так же? - Нет. Энергоматричные технологии - это оружие, созданное для уничтожения многократно превосходящих сил противника, и оно тщательно спрятано на случай чёрного дня. Все металлы мы берём в чистом виде из астероидов. Это очень трудоёмкая работа, но в ней есть много плюсов. Например, "зелёные" своими пикетами не мешают работать. Мирослав вышел на связь с докладом о прохождении километровой отметки. Он говорил на диалекте Бихла, и Верн, разумеется, не понял ни слова. - Когда мне показали те послания, что вы оставили, - сказал Верн, - я даже тогда не очень-то поверил, но сейчас... - он запнулся и почесал лоб. - Понимаете ли вы, что это - ящик Пандоры? - Понимаю, но у нас нет выхода. Планета не должна превращаться в дом умалишённых пополам с моргом, потому мы и хотим помочь сделать несколько первых шагов. - Тут дело в другом, - отмахнулся Верн, - вы соберёте нам запас железа, титана, марганца, хрома, даже уранового концентрата, а дальше что? Вы должны иметь представление о том, что из себя представляют чиновники. Они могут попросить вас пополнить золотой запас... - Золото - тоже минерал, - улыбнулась Хлоя, - но мне показалось, вы хотите спросить нечто совсем другое? - Верно... - представитель АНБ несколько стушевался. - Где тот предел, который никому не следует переходить? Сегодня вы добываете гематит, но если через неделю вам сделают выгодное предложение с условием заминировать ядерными боеприпасами двадцать самых больших городов вероятного противника? - За это мы не возьмёмся, - ответила Хлоя даже не раздумывая, - если вы просмотрели 2-ю главу истории земель Йоспи, то поймёте - почему. Ведь и здесь когда-то вся Европа и половина Азии принадлежала ванам, только им не позволили реализоваться. Так почему же наши почти дальние потомки должны страдать? Кроме того, мне очень не нравятся люди, готовые сжечь ядерным или термоядерным зарядом целый город с несколькими миллионами человек... Верн, выслушав эти слова, вздохнул с облегчением. Но он ничего не знал о телепатическом сканере, установленном в энергоматрице мидгарианского посла. "Вы хороший актёр, Сэм... - усмехнулась про себя Хлоя. - Очень мастерски изображаете опасение за судьбы человечества..." - Кстати, - Хлоя махнула рукой туда, где находился Форт-Джордж, - в посёлке сейчас кто-нибудь живёт? - Кроме нескольких одиноких старожилов, решивших умереть в родных стенах - никого, - ответил Верн, - все остальные подались на юг. - Значит, фактически Канады уже не существует? Я недавно была в Эдмонтоне, но нигде не видела ни одного канадского флага... - Не существует. Сейчас мы находимся в штате Лабрадор. Вас что-то смущает? - Нисколько. Напротив, я очень рада этому. Два столь удачно разместившихся государства просто обязаны были стать единым целым. Нехорошо, когда кто-то измысливает способы делить людей на виды и сорта. - Стало быть, продвижение ЮКА к экваториальным странам вас тоже радует? - Умные люди объединятся, глупые - разбегутся по углам и вымрут, - пожала плечами майор Пи, - такова жизнь. А радоваться или огорчаться... США и Канада объединились, по сути, бескровно, и этому действительно можно порадоваться. А что до деятельности ЮКА - в Анголе или Заире люди, похоже, не очень-то и возражают против объединения, особенно после огненного шторма и его долговременных последствий. В этот момент что-то с лёгким стуком упало на камни, и Верн, отойдя на пару шагов, поднял небольшой, объёмом в один литр, тёмно-красный кубик породы. - Это снизу? - произнеся эти слова, он молнией метнулся к столику с включенным ноутбуком. Хлоя поспешила следом. - Вы что там делаете? - донёсся из динамиков чей-то взволнованный крик, и на экране появился мужик лет сорока, в форме бойца Национальной Гвардии. - Что у тебя там, Джо? - нетерпеливо осведомился Верн. Ответ не заставил себя ждать - кто-то повернул веб-камеру, и стал виден поросший чахлой травой, освещённый прожекторами пустырь, на котором высилась двухсотметровая пирамида из таких же красных кубиков, один из которых Верн только что держал в руках. А с высоты в полкилометра, в прямом смысле слова из ниоткуда, сыпался широкий поток разрезанной на кубики породы, и пирамида продолжала расти ввысь со скоростью около метра в минуту. - Она растёт слишком быстро! - надрывался Джо. - Сделайте что-нибудь, иначе все подъездные пути завалите! Всё было ясно без дополнительных пояснений, и Хлоя немедля вызвала Киру. Поток породы иссяк, но через минуту возник в другом месте, вдали от первой пирамиды, и по прошествии получаса новая куча породы выросла вдвое по сравнении с первой... - Придётся копаться пятьдесят лет, чтобы всё это перевезти... - Верн с ошарашенным видом повернулся к Хлое. - Теперь вы понимаете, что ящик Пандоры, о котором я говорил, отнюдь не красивый оборот? - Давайте лучше обсудим другие дела, - предложила Хлоя, - у нас на очереди медь? - И ещё вода, - напомнил Верн, - вы говорили, что ваше оружие может отделить и удалить растворённые соли? Хлоя кивнула. Среди предложенных ею проектов значилась не только добыча руды, но и восстановление водоносного слоя в Калифорнии, Аризоне и ещё нескольких засушливых штатах, благо что воды для этого было очень много - целый Тихий океан. Остров Семисопочный, на который отправилась Хлоя с Кирой, Надей и Мирославом по окончании всех работ на Лабрадоре, не имел постоянного населения, равно как и любого, хотя бы самого крохотного населённого пункта. Единственное, что здесь можно было назвать жильём - небольшой вагончик-трейлер, брошенный на небольшом каменистом плоскогорье, а из местных достопримечательностей здесь имелись лишь потухшие вулканы - целых пять серых, покрытых каменными осыпями конусов, выстроившихся кольцом вокруг вышеупомянутого плоскогорья. - Однако и паршивенькое местечко... - заметила Надя, осматривая лишённый меблировки и прочих бытовых удобств вагончик и несколько куч мусора под его стенками. - Неужели нельзя было выбрать островок потеплее? Подруги - а здесь, помимо Киры и Хлои, находились и вновь прибывшие Эммочка, Раяна и Стешка - дружно хихикнули. - Знаю, ты не упустишь ни одного случая подставить Солнышку свою голую попку... - Раяна шутливо ткнула будущую звезду сложенными пальцами в бедро. - Но, я полагаю, Кирушка лучше знает, что нам делать? - Да, знаю, - с готовностью откликнулась Кира, - причин две - о встрече с Галит и Уллой никто не должен знать. Это во-первых... - А кто может узнать об этом? - хмыкнула Стешка. - Разве что Прогрессоры, но... - А вот это - во-вторых, - прервала кулинаршу Кира, - и сейчас Хлоя нам всё объяснит... Хлоя начала просвещать не участвовавших в вылазке на Лабрадор панцироносиц о своих давних подозрениях относительно проникновения противника на Третью базу, и о том, что по этому поводу думает Катя Царёва. - Вот поэтому, - говорила словесница, - я и сократила радиус действия передатчиков и частично обесточила пост наблюдения. Сейчас ЭВМ Третьей базы не видит нас, и если кто-то сидит в нашей системе связи или локальной сети, то мы для него просто не существуем... мне очень хочется на это надеяться. Все молча обдумывали ситуацию, припоминая события прошлого лета. Обстоятельства появления на Земле девятерых человек с "Панцирями" очень даже располагали к тому, что о их секрете кто-то пронюхает. Ведь удалось это сделать Баженову, пусть даже его использовали втёмную? - Значит, они добрались до Салдис? - уточнила Эммочка. - Она мертва, или пока ещё нет? - Даже не знаю. Кира решила, что она проживает или проживала под фамилией Радоволич, и ещё что-то о фотографиях... - Хлоя тронула Киру за локоть, и та напомнила подругам о их прабабушках по отцовским, либо материнским линиям, которые в военные годы имели специализации, схожие с теми, что имеются сейчас у их правнучек. - Вот почему я решила, что фотка с М. Радоволич попала к нам неспроста, - закончила девушка, - кто-то из её потомков наверняка удочерил Салдис... - Помнится... - нахмурилась Раяна. - Меня тоже удивило это сходство, но фотка с какой-то Радоволич, и пусть даже эту фамилию носит Улькин жених... мало ли где этот Серёжа её подобрал? - Ну а что мне оставалось думать? - пожала плечами Кира. - Я давно заметила, что у нас с вами ничего не происходит просто так. - Будем проверять и разбираться, - сказала Хлоя, - одно только плохо - теперь опасно делать запрос через Третью базу. Если нас и впрямь слушают и просматривают, то мы засветимся, и Салдис, если она ещё жива, просто убьют как опасную свидетельницу. Придётся сделать всё по старинке - порыться в архивах, старых письмах, может, в личных воспоминаниях... если есть кому что вспоминать. - Девчонки! - послышался в эфире голос Эммочки. - На остров высадились двое... точнее, телепортировались! Панцироносный отряд, ведомый умной ученицей - та по поручению Хлои работала с портативным комплексом перехвата и наблюдения - двинулся по плоскогорью в северную часть острова. Передвигались исключительно прыжками, отыскивая в темноте пригодные для приземления площадки. - А здесь холодно, - заметила Стешка, когда отряд остановился на вершине вулкана, - и рельеф отвратительный... всюду скалы, булыжники, осыпи, чтоб их все... - Зато нашим противникам, если только они не летают аки ведьмы на мётлах, придётся так же нелегко, - отозвалась Хлоя, - тем более... Эмма, глянь - есть ли кто в окрестностях острова? Умная ученица раскрыла прибор, чем-то похожий на ноутбук, и поставила его на складные стойки. - Пусто, - сказала она, - ни самолёта, ни корабля. Ближайшая радиостанция в двухстах двадцати трёх километрах отсюда. Рыбацкий траулер с Датч-Харбора. - Может статься, что противник в самом деле нас не видит и не слышит, - подала голос Раяна, - что-то мне как-то не по себе... сколько информации от нас могло уйти к ним? Её подруги и Мирослав тоже думали об этом. Они перебирали в памяти всё, что когда-либо было сказано в эфире и в стенах базы, и старались оценить ущерб, который им мог быть нанесён при грамотном использовании перехваченной информации. А со стороны почти неразличимого берега к ним поднимались две человеческие фигурки, так же скачущие по скалам и уступам. По всему было видно, что Галит и Улла освоили свои исключительные возможности очень давно - по крайней мере, ни одна из них не споткнулась и не приземлилась мимо расчётных точек. - Отличное место, - раздался в эфире Катин голос, - вы все здесь? - Все, кроме Салдис, - отозвалась Хлоя и свернула "Панцирь". Почти сразу её лицо обдал холодный ветер - по счастью, не слишком сильный. Перед выходом на ночное предприятие все постарались одеться потеплее, зная, что погодные условия на Алеутской гряде в это время года далеко не идеальные. Следом за словесницей в прежних себя обернулись Мирослав и Кира с подругами. Катя и Мири, пройдя немного к центру заваленного туфом и обсидиановым щебнем кратера, тоже превратились в себя прежних. - У вас, знаю, есть множество вопросов к нам... - Катя села на глыбу туфа. - И мы готовы всё рассказать, начиная с момента нашего пробуждения. - Сначала я хочу предложить вам горячего, - Хлоя вынула из-под полы куртки термос с кофе, - а что до остального... мы уже поняли, что ваше молчание отнюдь не прихоть и связано с загадочным исчезновением Салдис. - Именно, - подтвердила Мири, принимая ёмкость с питьём, - вдобавок, с учётом этого исчезновения, нам не хотелось светиться в вашей ЭВМ. - Не хотите ли вы сказать, что... - начала было Стешка, но её прервал Мирослав. - Спокойнее, Стеша, - сказал он, - Мири хотела сказать, что на каждую хитрую - сами знаете что - непременно найдётся кое-что с винтом, так? Мири насмешливо фыркнула и кивнула. - Я так поняла, - заговорила Катя, - что кое-какие меры предосторожности вы уже приняли и сейчас пытаетесь узнать - отследил ли противник ваше перемещение до этого острова? - Приняли и пытаемся, - подтвердила Хлоя и перечислила все принятые ею меры, равно как и другие, находящиеся в проекте. С помощью Сифа и Сетсу она планировала зашифровать все переговоры и все сигналы по выделенным для пеленга каналам в ЭВМ и стационарном телепортере. - Так вы там не одни? - подивилась Катя. Особенно её удивило то, что вместе с ними на Землю попал низложенный ванахемский король, которого они считали давно погибшим. - Ну знаете... - И всё равно, - вмешалась Мири, - пока мы не будем точно уверены в судьбе Салдис и её "Панциря", мы не станем, как бы это сказать? - прописываться на базах. Слишком велик риск сесть в лужу, поэтому извините... - Мы понимаем, - сказала Хлоя, - и не намерены никого силком тащить туда. Но раз уж мы здесь, то хотелось бы побольше узнать - как вы жили всё это время. Вроде бы всё началось в Иерусалиме? Мири принялась излагать историю теракта годичной давности, во время которого её второе "я" дало знать о себе. Когда шумиха вокруг взорванного рынка понемногу улеглась, а Мири и Катя отыскали друг дружку, то первое, что они сделали - наведались в Иерусалим и убили нескольких сотрудников "Шабака" - израильской контрразведки. Причина, побудившая их сделать это, была предельно проста: Мордехай Карцман, глава иерусалимского отделения "Шабака", и несколько его подчинённых организовали вышеупомянутый теракт сами, подсунув в телегу какого-то палестинского фермера начинённый тротилом и осколками фугас... причём "Карцман и К" уже не единожды проворачивали такие фокусы. - Как я уже говорила, - добавила Катя, - я предлагала подорвать бомбу помощнее, под их головным офисом, но... - Я посчитала это излишним, - сказала Мири, - единственное, что мы ещё сделали - помогли бежать нескольким смертникам, приговорённым после того, как люди Карцмана подкинули им разбодяженные самоделки, с виду похожие на радиоуправляемые СВУ. - Про взрыв я слышала, - кивнула Хлоя, - но тогда я решила, что эта овчинка не для нашего цеха. Кстати, вы очень профессионально орудовали, если учесть, что я не заметила там панцироносных следов. Вы ведь знали об инкопах? Ванахемки знали. Инкопов первой заметила Мири - ведь она и пробудилась раньше Кати. В отличие от Хлои и её воспитанниц, скрипачка не собиралась оставлять землянам пищу для размышлений и уничтожала отловленных биомонстров подчистую - выбрасывала в доменные печи, растворяла в кислоте, а то и просто давила "Предельной глубиной" и выливала получившуюся жижу в какой-нибудь заброшенный дачный колодец или туалет. Разумеется, девушки искали и остальных панцироносиц. Они были наслышаны, что Южный округ столицы отметился по части многих странных явлений, и начали поиски именно там - в Братеево, Зябликово, Капотне и других районах. Кира отметила, что они начали поиск примерно в тот момент, когда в Братеево начал веселиться Еслик со своим волшебным телефоном... - А мы его много раз видели, - усмехнулась Катя, - я собственными глазами пронаблюдала за тем, как Илька надавал ему люлей и порвал его любимую тетрадочку... После серии уточняющих вопросов стало ясно, что память Кати не пострадала и она помнила все события, что имели место до того момента, когда Кира с помощью Серебряного Кристалла откорректировала историю Земли. То же касалось и Мири. Единственное, о чём они не знали - о ракетно-ядерном нападении и умышленном затоплении древнего планетарного метро со всеми, кто пытался в нём спастись. - Вот только с Черноподковочниками мы так и не смогли разобраться, - добавила скрипачка, - мы видели их так же, как и вы - в момент переходов через порталы, но не сумели взять ни одного. Попутно Хлоя и её воспитанницы делились собственной информацией - как по части инкопов и Квартета Кураторов во главе с Кинзи, так и по части Черноподковочников и их хозяев с "Чёрного Солнца". Катя долго и дотошно расспрашивала девушек - что происходило на ванахемском флагмане и как он был уничтожен, интересовалась она и Луной с её древним допотопным наследием... а покончив с этим, панцироносицы приступили к обсуждению текущих дел. - У меня есть версия, - подала голос Мири, выслушав о серии странных мнимых смертей, имевших место минувшим декабрём, - это касается Ахмета Радиковича. Что сказали эксперты относительно времени наступления его смерти? Это было зимой? - Да, - кивнула Хлоя, - возможно, в декабре или после Нового года... - Если это действительно произошло в декабре, тогда возможны два варианта. Его убили из предосторожности, как и всех прочих, включая Димку Феофанова и Геннадия Тимуровича - дабы лишних вопросов не задавал. Всё-таки он Раин отчим... - А второй вариант? - поторопила Кира. - Кажется, я поняла, - вмешалась Раяна, - если он водил шашни с "Чёрным отделением", то у него могли быть данные о панцироносицах... то есть, о нас? Мири лишь кивнула. Именно такую версию она и намеревалась высказать. А Хлоя, Кира и Мирослав переглянулись между собой, и выглядели они так, словно их окатило ледяным душем. Как они сами не подумали об этом? Ведь они знали, что местечковый олигарх, пусть его и посчитали лишним свидетелем, был убит не из огнестрельного, а из принципиально иного оружия. Знали, но не узнали главного - зачем это было сделано? - Потому что тот, кто стоит за изъятиями Даров, навестил его лично, и он, зная о грядущей войне, надеялся, что тело никогда не найдут! - воскликнула майор Пи. Её взяла такая досада, что окажись рядом стол из кабинета управляющего, она бы непременно разломила его ударом кулака. - И он может ответить на вопрос - почему произошла эта война, - напомнила Кира, - и про Салдис надо спрашивать у него... - Но кто это? - подала голос Надя. - Бердереев? Корнев? Приставкин? Или ещё кто-то? - А вот здесь - очень и очень осторожно, - напомнила Хлоя, - быть может, его вообще нет в этом списке. К тому же эти трое - фигуры, скорее, второго плана. А чем плох начальник ГРУ или директор ФСБ? Президент АН? Хотя их замы и помощники тоже могут быть хороши как подозреваемые... но тут мы рискуем расшлёпать кучу непричастных лиц, поэтому повторюсь - каждый наш шаг должен быть очень осторожен, незаметен и раз десять выверен. Вспомните хотя бы, что писали в "Новом дураке" о пожаре под Тюменью. Они ждут любого случая, чтобы подставить нас... привить нам чувство вины и вселить в нас страх и неуверенность... - Это понятно, - сказала Катя, - скажите лучше - что вы планируете делать в ближайшие дни? Слово взял Мирослав. Он рассказал о попытке отряда прозондировать почву среди участников мунитских организаций и о найденном Наташкой Сераплан информаторе, который согласился поговорить о мунитах. Вот только... - Трудность состоит в том, - говорил он, - что мы не можем сказать с уверенностью - знает ли противник о готовящейся встрече с информатором. Поэтому нам придётся сильно постараться, чтобы обезопасить его. Если он и впрямь что-то знает, то его могут попытаться убрать, как и тех, кто с ним встретится. Катя и Мири - хвала им за это, отметил Мирослав - не изъявили желания узнать личность и адрес информатора прямо сейчас. Всё-таки они не изменились с первого цикла, во всяком случае, знали, что с секретной информацией следует обращаться очень аккуратно. Лишь выразили надежду, что их предупредят о начале новой операции, ибо, как и все, понимали, что встреча с информатором может плохо кончиться - в первую очередь, для него самого и ещё сотни людей, что подвернутся под руку того, кто нуждается в изъятых Дарах. Время было позднее, и панцироносицы порешили отправиться по домам. Напоследок Хлоя просветила Катю и Мири о разработанном недавно плане помощи землянам, и после недолгого раздумья мотогонщица сказала: - С этим делом тоже будьте поаккуратнее. Этот Верн был прав, когда говорил, что вас могут попросить сделать нечто из ряда вон. Про минирование городов не говорю, но если они попросят помочь разобраться с допотопным научно-техническим наследием, то дело будет плохо, пусть даже вы поможете России или Южной Африке в большей степени, чем им. - Мы подумаем над этим, - улыбнулась Хлоя, - ну так что же... было приятно вновь встретиться с вами. Пора бы теперь и домой? - Посмотрите сюда, - Стешка прошла вперёд и положила на землю довольно вместительный чемодан, - думаю, вам это понравится. Все сгрудились возле раскрытого чемодана, изумлённо разглядывая цветочный горшок с незнакомым растением... разумеется, незнакомым для тех, кто ни разу не был на Ванахеме. Это был корнеплод, чем-то похожий на морковь и на картофель. Его в больших количествах выращивали ванахемские крестьяне - из тех, что жили в Закрытой Зоне и на некоторых архипелагах, к Закрытой Зоне не относящихся. - Сагвиат... - прошептала Мири, трогая пучок крупных узорчатых листьев. - Вы вырастили его на земном грунте? Да это ведь... С минуту все молчали. Сагвиат можно было есть в жареном виде, и для ванахемцев он был почти тем же, чем был для землян картофель, только более питательный, с меньшим содержанием крахмала. А сагвиатовые чипсы уже много поколений были излюбленным лакомством на вечерних посиделках, подобно подсолнуховым семечкам в России или жареным воробьям в Камбодже. Мири ощутила, как её глаза влажнеют. Она вспомнила, как любила исподтишка потаскивать ломтики сагвиата, нарезанные матерью за приготовлением обеда или ужина. Сагвиат стал одним из неофициальных символов первой луны Асгарда. Он вошёл в анекдоты, в живопись, в литературу, в народное творчество... и разумеется, в детство. Катя, едва дотронувшись до узорчатых листьев, резко поднялась на ноги и ушла в темноту. Ей не хотелось, чтобы кто-то видел её плачущей.