***
Это была определенно долгая дорога обратно до Солнечного Копья, когда время для Барристана тянулось бесконечно, когда напряжение меж ним и Эшарой, как ему казалось, буквально витало в воздухе. Юный Герольд его здорово отвлекал, и Барристан сам был рад отвлечься. Да только его взгляд раз за разом находил ее, и он ничего не мог с собой поделать. Она, казалось, и не смотрела на него вовсе, не замечала, словно он был прозрачным или его вообще не существовало. Возможно, что так было бы и лучше, но Отважный не был в этом так уверен. Все слишком быстро закрутилось, где события, неоднозначные такие, сменяли друг друга, когда он еще не адаптировался к былому, а тут вон новое на подходе. И Барристан считает мгновения, когда доберется до Солнечного Копья. Может быть, там станет понятнее и лучше? Хотя ему еще с принцессой нужно поговорить и рассказать про своего нового оруженосца. Вряд ли принцесса Элия будет против, но такие дела все же стоило обговаривать заранее. Чем ближе Солнечное Копье, тем более оживленными становятся Дейны, и тем молчаливее становится Барристан. Он слушает рассказы леди Эшары, которые предназначались ее племяннику, не может не прислушиваться - ее он слышит и замечает всегда. Внутри от такого что-то переворачивается, а в памяти раз за разом всплывает та ночь в Звездопаде, когда она была так близко, была в его объятиях, и ее поцелуи до сих пор горят на губах. Барристан мрачнеет лицом, старается не вспоминать, но не выходит, и он невольно пришпоривает коня, чтобы оказаться впереди группы, чтобы сосредоточиться на своих задачах, попытаться снова заставить себя быть тем самым молчаливым рыцарем, который не может себе позволить ничего личного - уж точно не такую леди, как Эшара Дейн. - Барри! - звонкий детский голос донесся тут же, едва Барристан спрыгнул с лошади, и он быстро развернулся. Принцесса Рейнис бежала к нему со всей своей маленькой скоростью, и внутри что-то оборвалось. Он опоздал! Что-то случилось! Он должен был быть тут и защищать! Выхватив меч, Отважный метнулся в сторону маленькой девочки, уже после осознавая, что за ней никто не гнался, что стража Солнечного Копья на своих местах, а не валяется в лужах крови без дыхания, что все вокруг идет своим чередом - мирным чередом. Но инстинкты заставляли его бежать вперед, и вот он уже одной рукой подхватывает Рейнис, продолжая озираться по сторонам и крепко сжимая в руке меч. Кто рискнет жизнью и выступит против него? Только нападать не спешили, и вон охрана принцессы показалась, и голос одной из фрейлин принцессы Элии уже звал ее. Тем временем маленькие ручки обвились вокруг его шеи, и Барристан уже бегло осматривал девочку на предмет каких-либо ран. Рейнис тут же смутилась и уткнулась в его плечо. - Барри, я скучала, - сердце Отважного пропустило удар.***
Постепенно Барристан втягивался в ритм своей новой жизни, где его служение - это единственное, что осталось прежним, а все остальное разительно поменялось. Ожидал ли он, что окажется в Дорне? Никогда и ни за что, но вот теперь он здесь, страдал от жары, пытался еще носить доспехи, но уже иные - более легкие, как и новая легкая одежда. Цвета тканей казались ему слишком яркими, но так, наверное, даже лучше: он больше не хотел белого цвета нигде на себе - ни на одном клочке туники или штанов - про плащ говорить не приходится. И, если днем это все ему вполне удавалось, то ночью, в своих кошмарах, Барристан все еще видел себя в том самом белом плаще, стоящим подле железного трона, а перед ним сгорал в зеленом огне очередной человек. Он просыпался разбитым и не завтракал, когда все еще ощущал запах горелой плоти, что едва мог заставить себя сделать глоток воды. Разумеется, о подобном Барристан молчал и не распространялся: он не мог позволить себе подобной слабости. А еще было тяжело отмахиваться от иной слабости, которую он почти готов себе позволить... - Слишком широкий замах, Герольд, - Барристан прищурился, оценивающе смотря на юного Дейна, которого, разумеется, никто никуда не прогнал, и он остался при нем оруженосцем. Отважный несколько раз извинялся перед принцессой Элией, что не предупредил ее заранее, но она лишь отмахнулась от него, сказав, что ничего страшного не произошло и это совершенно не повод для его беспокойства. Правой рукой, что держала меч, он показал нужное движение в качестве примера. Левая рука была прочно занята принцессой Рейнис, которая снова вцепилась в него и не желала отпускать. Барристан был не против, осторожно прижимал малышку к себе и периодически поглядывал по сторонам, чтобы никто не мог приблизиться. Хотя здесь было все спокойно, но от привычки избавиться было не так уж легко - не то, чтобы он даже пытался. - С копьем так сделать ничего не выйдет, - донесся голос неподалеку, что Отважный про себя усмехнулся: куда же теперь без них-то? - Разумеется, леди Обара. - Я не леди! - тут же раздался возмущенный возглас, что усмешку стало скрывать сложнее. - Конечно же, - он на это лишь кивнул. - А меня вы можете называть леди, сир Барристан, - еще один девичий голос с толикой кокетства. - Почту за честь, леди Нимерия, - вслед за этим раздалось приглушенное хихиканье. Когда это дочери Красного Змея стали здесь отираться, что он уже и не представлял тренировку без них? Герольд фыркал, бросал нехорошие взгляды, но девчонки не уходили, а потом еще комментировали его действия, что он рычал в ответ. Нет, они не враждовали - это была такая странная зарождающаяся дружба - на взаимных подколах, что Барристан невольно вспоминал, как он подружился с Ливеном и Джонотором. От этих воспоминаний на его губах сначала мелькала ностальгическая улыбка, а потом все внутри горело огнем от того, что ничего из этого больше не будет. Хотя, в последние года, того и не было: Джонотор замкнулся в себе, перестал смеяться и подшучивать, Ливен становился все более обеспокоенным и каждую свободную минуту старался убежать к племяннице и внукам. Барристану было стыдно за то, что, когда недавно Рейнис спросила про дедушку, он аж вздрогнул, первым делом подумав об Эйрисе. Это уже после пришло осознание, что покойный король внучку не жаловал и не баловал и столько времени с ней не проводил, и маленькая Рейнис вспоминала именно про Ливена. Он постарался сдержать судорожный вздох: как некстати все это вспоминалось, что он начал на этом зацикливаться, и ничего не помогало. - На сегодня достаточно, Герольд, - Барристан постарался ободряюще улыбнуться юному Дейну, а тот уже стрелял взором в сторону Песчаных Змеек, которые тоже подобрались и поспешили к нему. Ну, сейчас здесь будет определенно жарко! Барристан хмыкнул и понес Рейнис в сторону замка, чтобы сдать на руки матери и осведомиться, не нужно ли принцессе Элии чего-то от него. Потому что ощущать собственную бесполезность он тоже уже просто не мог! Приближающиеся голоса он услышал и сразу же узнал, внутренне напрягаясь. Разумеется, глупо было полагать, что он никоем образом не будет пересекаться с леди Эшарой, когда они жили в одном замке и служили одной принцессе. - Принцесса Элия, леди Эшара, - голос на втором имени его не подвел, и Барристан вежливо склонил голову. - Мама! - малышка уже тянула руки к матери, которая с улыбкой забирала ее в свои объятия. Здесь, в Солнечном Копье, принцесса Элия определенно ожила: уже не такая бледная, не испуганная, стала наконец улыбаться искренне и понемногу начинала поправляться. Хотя Барристан сильно сомневался, что это будет быстрый процесс: слишком сильны раны - как и у него. И речь шла вовсе не о тех трех новых шрамах, которыми он обзавелся после Трезубца. - Моя принцесса, вам что-нибудь нужно? - Отважный старался концентрировать взгляд именно на Элии, не позволяя себе смотреть в сторону - как бы ему не хотелось. - Нет, благодарю вас, сир Барристан. Я собиралась навестить Дорана и племянницу, - принцесса улыбнулась и продолжила свой путь, бросив напоследок. - Эшара, ты мне пока не нужна - я позже пришлю за тобой. - Конечно, Элия, - от звука голоса леди Дейн внутри снова все переворачивалось, и Барристан не смог совладать с собой, когда поднял голову и посмотрел на нее. Она тоже пыталась восстанавливаться - хотя бы внешне выглядела намного лучше - ослепительная и прекрасная, как и всегда! Он невольно залюбовался ею, понимая, что должен отвести взгляд, но будучи не в силах этого сделать. - Сир Барристан, - разумеется, она его заметила - как и всегда замечала. Даже обращалась к нему, но никогда ранее - после той ночи - когда они были наедине. - Леди Эшара, - Отважный сделал шаг вперед, а внутренний голос орал, чтобы он остановился и не подходил близко, а то сорвется же и все испортит! Хотя разве здесь было, что портить? Все между ними итак было скверно, а, вернее, ничего и не было. - Вы что-то хотели, сир Барристан? - своим вопросом она попала прямо в яблочко! Он уже давно хотел и очень хотел! И Барристан сделал еще один шаг по направлению к ней, когда внутренний голос махнул на него, казалось, рукой. У него еще был шанс остановиться, извиниться, да уйти подальше, но... с той ночи в Звездопаде это его никак не отпускало - не меньше, чем все его воспоминания и кошмары. Он должен был ей сказать многое - высказать раз и навсегда. Да, конечно, она его отвергнет, но... но вдруг...? - Леди Эшара, я вас люблю, - вот он и сказал, чувствуя себя последним идиотом, смотря на нее с печалью обреченного и какой-то надеждой. Она вздрогнула от такого признания, но ведь не могла не знать, как он на самом деле к ней относился. - В меня были многие влюблены, сир Барристан - я же так красива. Как тут удержаться, чтобы не захотеть провести со мной ночь, - и снова тот горький яд, что капал с ее губ в Звездопаде, когда она сама растравливала свои раны. - Да, вы очень красивы, - тут Отважный даже не спорил: редко можно было встретить подобную красоту, а он при дворе повидал много знатных дам. - А еще вы хороший и преданный друг. Вы умеете сопереживать и стараетесь поддерживать. У вас очень звонкий смех, что, слыша его, сам невольно начинаешь улыбаться. У вас доброе сердце, чтобы понимать, что говорить и что делать, чтобы не причинять ненужной боли. Вы сильная и смелая, а еще умная. - Сир Барристан, - честно говоря, такого признания Эшара от него не ожидала, да и не ожидала признания вовсе, когда Отважный только смотрел на нее со стороны и не приближался. - Я знаю, что вы сейчас думаете про себя иначе, но посмотрите с моей стороны, леди Эшара, - еще один шаг, и вот он стоял прямо рядом с ней - меньше чем на расстоянии вытянутой руки, что следующим шагом он встанет вплотную - так опасно близко и так притягательно. - И я... - следующие слова отчего-то совершенно не дались, словно застряли в горле. Вообще было удивительно, как он предыдущие-то произнес! - Вы...? - пауза затягивалась, и Отважный еще взгляд отвел, когда внутри леди Дейн горело любопытство узнать, что же он еще ей скажет, раз наконец решился! - Мои клятвы сковывали меня, и я бы никогда не сказал вам ничего такого. Было бы эгоистично с моей стороны предложить вам так мало, когда вы заслуживали намного большего. Что мог вам дать простой рыцарь, пусть и носящий белый плащ? - и Барристан молчал, когда внутри все разрывалось, стоило ему вспомнить, как она улыбалась молодым Старкам, как танцевала с ними, а потом исчезла с одним из них. Но даже тогда она всегда оставалась для него в приоритете. - Я бы хотел, чтобы вы были счастливы, леди Эшара, - безнадежное "пусть даже не со мной" повисло так и не высказанным, но от того не стало менее ясным. Вот он наконец ей все высказал. Стало ли ему от этого легче? Барристан был не уверен. Сделал ли он хуже? Вот здесь уверенности было поболее: почти наверняка он снова все испортил, потому как в таких моментах был совершенно неловок. Видят Семеро, ему проще было выйти снова драться с Мейлисом Чудовищным, чем вот это все! Она была вольна над ним посмеяться, и он ее за это даже не осудит: он и сам чувствовал себя идиотом, и, оглядываясь назад, сказать все следовало как-то иначе. Но только Отважный не был уверен, что сможет подобрать те самые правильные слова, которые в полной мере бы описали, что он к ней испытывал и какой ее видел. Нет, определенно никаких слов не было бы достаточно! Позже Барристан будет вспоминать это и на себя диву даваться: кто его вообще дернул дальше что-то там доказывать и показывать? Однако он сделал еще один шаг, становясь вплотную к Эшаре, которая явно все еще пыталась переварить его признание, наклонился к ней и поцеловал в губы. Именно в этот момент он полностью оправдал свое прозвище - поистине Отважный, раз наконец решился! Поцелуй был едва ощутимым касанием губ, ничего наглого и непристойного, но и не целомудренно, когда ее губы слегка шевельнулись в ответ. Его руки как-то сами собой скользнули ей на талию и... - Ой! - громкий возглас принцессы Рейнис в коридоре заставил их обоих вздрогнуть и отпрянуть друг от друга, когда неожиданно принцесса Элия с дочерью снова к ним присоединились. Барристан немедленно залился краской от собственных действий, а еще мысленно застонал: что он творил!? При этом на леди Эшару он побоялся посмотреть. Нет, что она ему не дала пощечину и не оттолкнула, то, наверное, хороший знак. Ведь правда? - Моя принцесса, - голос вышел слегка хриплым, и Отважный силился не облизывать губы, на которых еще горел поцелуй. - Прошу прощения, что помешала, - от этих слов он постарался не краснеть еще больше, но зато мысленно уже представил, чем бы тут все могло закончиться, если бы принцесса Элия не пришла. Это определенно были крайне смелые фантазии! Учитывая, что ему такие авансы не давали. - Ситуация немного изменилась, - и вот от этих слов Барристан напрягся и поднял голову, готовясь переходить в боевой режим. - Этим утром в порт Солнечного Копья вошел корабль "Смеющийся Лев", - название ему ничего не сказало, но упоминание льва как бы намекало, что Отважный чуть прищурился. - Герион Ланнистер уже сошел на берег.