Пушистый Отбеливатель

Рукия удивлялась всему, словно маленький котёнок. И глаза её сверкали, когда она узнавала о городе и человеческих привычках что-нибудь новое. Первым делом она поинтересовалась, почему собаки позволяют привязывать себя за шею и гулять подобным образом со своими людьми. — Это чтобы люди не потеряли их из виду, — деловито пояснил Ичиго. — Видишь ли, несмотря на то, что люди умеют мастерить удивительные штуки, нюх и зрение у них просто отвратительные. Поэтому они постоянно боятся, что потеряют своих домашних зверей. — Правда? А я уж решила, что люди — прирожденные охотники, раз они так искусно могут счищать кожу с мяса, — пробормотала Рукия. — Ну, на самом деле, люди довольно опасные звери. Я не знаю как, но они, каким-то образом, ежедневно добывают себе и нам пропитание. Вернее, я знаю, откуда они берут еду, но как она там оказывается — мне не понятно, — пожал плечами рыжий кот. — Что ты имеешь в виду? — Сейчас покажу. В нескольких кварталах от дома Ичиго остановился перед большим зданием, перед дверями которого толпились люди, что-то громко обсуждая, а из окна виднелись полки с щедрым количеством рыбы и мяса. У Рукии даже слюна потекла от такого изобилия. — Видишь? Люди идут сюда и берут оттуда мясо. Нам, естественно, путь туда заказан, — недовольно сморщил нос Ичиго. — Я за всю жизнь не видела так много рыбы за раз! — ахнула кошка. — А нам точно сюда нельзя? — с сожалением спросила она. — Если мы войдем без спросу, они могут позвать злых людей, которые отвезут тебя в очень злое место — питомник, — мрачно пояснил тот. — И если ты без ошейника, то ты можешь забыть о свободе навсегда. — Но ты сейчас без ошейника. — Да, и поэтому я не хочу долго оставаться на улице у людей на виду, — проворчал Ичиго. — Кстати, ты так и не сказала мне, кто тебе дал этот ошей… — Ладно, идём дальше! — весело потрусила кошка, перебив его, желая узнать больше о городе. Ичиго раздраженно дернул ухом, затем, вздохнув, последовал за ней. Дальше Рукия узнала о машинах: что люди с их помощью перемещались на далёкие расстояния без усилий; о том, что люди живут со своими семьями почти всю жизнь; о том, что люди просто обожают купаться в воде, хотя плавают они тоже из рук вон плохо; что люди умеют управлять погодой и светом в своих домах… Всё это так удивляло кошку, что она решила, что Ичиго её дурачит. Ичиго показал ей самые территориально безопасные улицы; канал у реки, где иногда можно было понаблюдать за рыбками; несколько раз предостерег от дорог и машин, указав на самые опасные перекрестки. Рукия была в восторге от всего, и она внимательно запоминала его слова и указания, понимая, что она сейчас полностью зависит от его знаний. И только они могут помочь освоиться ей в этом городе. — А как вы выбираете людей? — В смысле? — не понял Ичиго. Они неторопливо направлялись домой, когда солнце начало садиться. «Икуми устроит мне взбучку за то, что я так опоздал. Мне повезёт, если она не запрёт меня на неделю дома» — мрачно подумал рыжий котик. — Я имею в виду, как ты нашёл своих людей? Как их там… Икуми и Каору? — Рукия заметно хромала после долгой прогулки. И её черный хвост устало волочился по земле. Она, наверное, ничего не ела целый день, — понял Ичиго, решив, что как-нибудь придумает способ поделиться с ней едой так, чтобы его семья ничего не заподозрила. — Я их не выбирал. Я родился в этом доме. Икуми и Каору заботились о нас с самого начала. — А как же твои родители? Где ваша мать? — поинтересовалась Рукия. — Я не почувствовала запах другой кошки в вашем доме. Или она была бродячей кошкой? Она родила и бросила вас? Рукия удивленно дернулась, когда почувствовала исходящие от Ичиго злость и раздражение. Его Природная сила начала не хорошо колебаться. Рыжий кот преградил ей дорогу и злобно уставился ей в глаза. — Моя мама — приличная домашняя кошка. Не говори так просто о том, чего не знаешь, — зашипел он. Рукия насторожено прижала уши. — Она не бросила нас. Она умерла, когда мне было полгода. Юзу и Карин были еще слепыми котятами, и людям пришлось самому заботиться о них. А теперь закроем эту тему. Я не хочу говорить об этом, — процедил Ичиго и отвернулся от лесной кошки, ускорив шаг. Ичиго не проронил ни слова до самого дома. Только потом он резко бросил ей, что ночью он зайдет к ней на чердак, и с этими словами юркнул в дом. Рукия всё еще была немного ошеломлена от этой резкой смены настроения, в глубине души чувствуя, что она сказала что-то не то и задела чувства рыжего кота. Она решила прояснить свои мысли и пойти на охоту, так как она не ела ничего со вчерашнего дня. И вряд ли Ичиго снова поделиться с ней той самой вкусной курицей. Она не хотела сильно утруждать больную лапу, но выбора не было. Спустя час поисков по кустам, ей-таки удалось поймать совсем маленькую и совсем тощую мышь. (Рукия принципиально не хотела рыться в мусоре, считая, что это недостойно для обитателя леса). И-то эта дичь чуть не ускользнула от неё, потому что её когти до сих пор не восстановились. Даже наоборот, они продолжали крошиться всё сильнее. И это не на шутку встревожило кошку. — Видимо опять придётся обращаться к этому странному типу, — вздохнула про себя Рукия, поднимая взгляд на беззвездное небо, и её сердце сжалось от тоски. В Соул всегда можно было увидеть россыпи звёзд и яркую луну. Увидит ли она их когда-нибудь снова? Сможет ли она когда-нибудь снова зарыться носом в родные кусты, вдохнуть запах листвы и смолы? Почувствовать подушечками лап влажную хвойную землю? Рукия взяла мышь в зубы и направилась к дому Ичиго. Может, если она предложит ему кусочек, он простит её за нетактичные слова о его матери? И всё-таки это было необычно. Почему Ичиго, почти взрослый кот, до сих пор живёт со своей семьей? Почему его мать не стала прогонять взрослого котёнка, когда у неё родились дочери? Почему глава семейства, его отец, до сих пор не завёл себе новую пару, после смерти первой кошки? — А может быть…? Нет, Ичиго много раз говорил, что они обычные домашние коты. Но Рукия впервые слышала о том, чтобы городские коты вели себя подобным образом. Лесные особи тоже почти ничем не отличались от них, но Ловцы Душ — совсем другое дело. Рукия не сказала Ичиго о том — чтобы стать полноценным Ловцом Душ, нужно провести один сложный ритуал, в итоге которого зверь преодолевает все свои примитивные инстинкты и становится единым с Природой, источником всего живого. Поэтому члены Лесного отряда сильно отличаются от других зверей своим поведением. Один из таких примеров: что Ловец Душ выбирает себе пару на всю жизнь. Но тогда получается, что… Рукия помотала головой и попыталась отбросить эти нелепые мысли. Скорее всего, домашние коты адаптировались, потому что, небось, их хозяева не позволяют приводить в дом новых кошек. Позже ей, наверное, стоит аккуратно спросить об этом у Ичиго, не поднимая тему о его матери. — Ты посмотри, разве эта не та новенькая кошка? Гуляет так поздно, да еще с едой в пасти, — раздался сварливый кошачий голос. Рукия мгновенно насторожилась и приподняла шерсть на загривке, коря себя за то, что из-за глубоких раздумий она не заметила приближающихся к ней двух кошек. — Прекрати, Тацуки. Смотри, ты напугала её, — упрекнула подругу светло-рыжая кошка с невероятно ухоженной шерсткой. — Да ладно тебе, Орихиме, я просто шучу, — фыркнула та в ответ. Затем снова повернулась к лесной кошке. — Но правда, откуда у тебя мышь? Такая ценность в этом районе тут не водится вообще. Здесь одна лишь помойка и больные вонючие крысы. Признавайся, ты, каким-то образом, украла одну из зоомагазина? — Откуда? — не поняла Рукия. Но Тацуки не стала отвечать на это. — Ты бы не расхаживала так свободно по этой территории, новенькая. Тут постоянно шастают бандюги. Если заприметят тебя, то сразу лишишься всех усов и хвоста. — Опять ты её пугаешь, Тацуки! Это не правда, Рукия. С тех пор, как эту территорию стал защищать Ичиго с его друзьями, здесь стало намного безопаснее. «А, точно, это же те кошки из колонии, к которым принадлежит Ичиго». Решив быть с ними дружелюбной, лесная кошка положила мышь на землю и носом подвинула её ближе к Тацуки. — Эту мышь я поймала неподалеку отсюда. Угощайтесь. Орихиме и Тацуки удивленно вытаращились. — Ого, ты такая щедрая, — пробормотала сварливая кошка. — Ты точно не здешняя. Слишком уж вежливая. Рукия выругалась про себя. Она выделяется своим поведением, а это не есть хорошо. — Спасибо, Рукия, но мы уже поели, — вежливо отказалась Орихиме. Затем пушистая красавица весело подбежала к черной кошке и весело защебетала: — И не слушай Тацуки. Она просто злится, что её ухажер нашел другую кошку, поэтому она сейчас в плохом настроении. — Эй! — Я тоже люблю всех угощать! А остальные коты удивляются этому. Хотя я говорила, что в Окинаве колонии угощают друг друга разными лакомствами. Ты ведь из Окинавы приехала в этот город, да? — Глаза Орихиме засияли. Рукия, не зная, что толком ответить, лишь неуверенно кивнула. — Видишь, Тацуки! — Орихиме начала подпрыгивать на месте, из-за чего её колокольчик звенел непрерывно. — Я была в Окинаве с братом, когда моя хозяйка навещала своих друзей, и она взяла нас с собой. — Во-первых, они не угощают друг друга, а просто делят между собой еду. Между членами колонии, Орихиме, подчеркиваю. А во-вторых, где ты видела, чтобы едва знакомый кот предлагал тебе мышь? — Тацуки искоса глянула на Рукию, слегка фыркнув. — А может нам стоит поучиться у Рукии этому, — настаивала на своем Орихиме. — Рукия, приходи ко мне сегодня на ужин! Моя хозяйка ежедневно балует меня разными лакомствами, и я хочу поделиться с тобой. Давай, идём! — она слегка подтолкнула лбом ошарашенную лесную кошку. — Я даже отсюда слышу, как у тебя живот урчит! — Я… Я не… — Оставь её в покое, Орихиме, — проворчала Тацуки. — Сейчас поздно. Её хозяин будет беспокоиться. Рукия всё тщательно взвесила. Одной жалкой мышью она действительно не насытится. А возвращаться на чердак ей пока не хотелось из-за дующегося на неё Ичиго. А еще это будет хорошим опытом для неё: она может понаблюдать за этими домашними кошками, чтобы в дальнейшем будущем она не выделялась так сильно из их социума. Её ошейник молчит, значит, пока что приказов поступать не будет, и Ичиго ей не понадобится. — Вообще-то, — Рукия снова взяла мышь в зубы и кивнула Орихиме, — я не против. Спасибо за приглашение. Орихиме начала радостно скакать вокруг них. Тацуки сочувственно покачала головой. — Ох, ты пожалеешь об этом, новенькая, когда увидишь, ЧЕМ кормит её хозяйка.

***

— Мам, тебе не кажется, что Ичиго в последнее время стал часто подниматься на чердак? — проводил Каору взглядом резво скачущего вверх по ступенькам рыжего котика. — Хм, может там крысы завелись? — пробормотала Икуми, не отрываясь от готовки. — Если подумать, то я стала часто по ночам слышать какие-то звуки и шуршания. В любом случае, Клубничка — молодой кот. И ему интересно исследовать разные места, это нормально. И если он переловит всех крыс в доме, то я только «за». Бери пример со своего сына, слышишь? — обратилась женщина к сидящему рядом с ней Ишшину, который жалостливым взглядом пытался выпросить у неё лакомства. — Старый ленивый котяра, — беззлобно проворчала она и почесала черного кота за ушами. — Совсем перестал охотиться. Тебя было не удержать в доме, постоянно приносил под дверь полуживую дичь — подарки для Масаки, я так понимаю? Зато, когда родились первые котята, тебя было за уши не оттащить от них. Ишшин грустно заурчал в ответ и потёрся головой о её ноги. — Да, мне тоже её не хватает, — вздохнула Икуми. — Пойду-ка я действительно проверю, зачем Ичиго лазает на чердак… Тем временем, Ичиго, не найдя Рукии на своем обычном месте, злился на себя. Он слишком резко отреагировал тогда на её слова. Она не знала о том, что случилось с его матерью, поэтому он не имел права дуться на неё. Он забрался на чердак, чтобы сказать ей, что ночью, когда люди улягутся спать, она может спуститься вниз и съесть его порцию. Интересно, она не вернулась, потому что обиделась на него, или потому что ей поступил приказ о Пустом? — Глупая лесная тварь, — проворчал про себя Ичиго, не желая выдавать беспокойство о дикой кошке. Если ей поступил приказ, то она должна была сказать ему об этом. Хотя, как это проверить? Рыжий кот уселся прямо, обвив лапы хвостом, и закрыл глаза. Как там она говорила: почувствовать Природную силу? Но как? Он навострил ушки, прислушиваясь даже к самым далеким звукам, слегка приоткрыл пасть, чтобы вдохнуть клубок витавших запахов, пытаясь уловить хоть что-то… что-то неординарное. Как эта Природная сила ощущается? Чем она пахнет? Её можно услышать? Увидеть? Посидев так несколько минут, Ичиго с разочарованием понял, что у него ничего не получается. Проворчав от досады, он даже не сразу заметил хозяйку, поднявшуюся к нему на чердак. — Ох, как тут пыльно. То-то я замечаю, что с тебя постоянно песок сыпется, Ичиго, — пробормотала Икуми и в охапку схватила пискнувшего от неожиданности кота. — Смотри, всю пыль собрал. Идём, Клубничка, тебе сейчас не помешает хорошая расческа.

***

— Ждите здесь, — шепнула Орихиме обеим кошкам, прежде чем войти домой через открытое окно. Рукия с любопытством осматривалась вокруг, замечая то, что все человеческие дома были очень похожи друг на друга. Интересно, как люди различают свою территорию от чужой? По запаху? Вернулась Орихиме через минуту с огромным куском рыбы в пасти, перемазанной какой-то желтой жижей. Пушистая красавица довольно положила её под лапы лесной кошке. Рукия удивленно нагнулась и принюхалась к еде. — Речная рыбка в остром горчичном соусе, — гордо заявила Орихиме, выпятив грудку. — Даже звучит опасно, — проворчала Тацуки. — Это вообще съедобно? — Всё, что готовит моя хозяйка, съедобно! — обиделась Орихиме. — Ну, не знаю. Я уверена, что эта ерунда ядовита для нормальных кошек. — Но я же её ела сегодня утром! — Вот поэтому я и говорю для «нормальных». Орихиме шутливо бросилась на подругу, и кошки начали трепать друг друга за уши. Рукия, тем временем, никак не могла определиться, стоит ли ей вообще пробовать эту незнакомую пищу на вкус? Рыба выглядела нормально, но вот эта странная желтая жижа… Рукия вздохнула и, закрыв глаза, осторожно откусила кусочек. Ладно, была не была. Как только угощение оказалось у нее на языке, Рукии показалось, что у неё все внутренности начали плавиться от жары, а вкусовые рецепторы словно взорвались у неё во рту, открывая кошке мириады новых ощущений, о существовании которых она даже и не подозревала. Солёное, сладкое, кислое, горькое — всё это слилось воедино с ощущением остроты, и Рукия закашлялась от неожиданности, сплюнув недоеденный кусок. — Ну как тебе? — Глаза Орихиме сияли от предвкушения. — Очень… Необычно… — пыталась отдышаться лесная кошка. — Я никогда не пробовала ничего подобного. Но это очень горячо. — Я же говорила, что это несъедобно, — усмехнулась Тацуки. — Оно даже пахнет отвратительно. — Нет, нет. Я просто хочу сказать, что это очень непривычный для меня вкус. Но это вовсе не отвратительно, — возразила Рукия, все еще слегка покашливая. — Ура! Хоть кому-то понравилось! Видишь, Тацуки? Если бы ты попробовала хоть кусочек, тебе ты тоже понравилось. Но вы все такие упрямые! Я всё еще пытаюсь пригласить Ичиго поужинать со мной. Но он всегда отказывается. И я… — Ичиго? — навострила ушки Рукия. — Да. — Орихиме смутилась и несколько раз провела языком по своей грудке. — Видишь ли, сейчас весна. И я подумала, что было бы неплохо, ну… — Ей нравится Ичиго, — встряла Тацуки, из-за чего Орихиме смущенно отвернулась, словно делая вид, что разговор не о ней. — Но я ей тысячу раз говорила, что это гиблое дело. Ему не интересны кошки. — Когда я увидела вас вместе в школе, я подумала, что вы встречаетесь. Вы же не встречаетесь? — тихо спросила светло-рыжая кошка. Рукия удивленно покачала головой. — Нет. Мы просто знакомые. — Фух, я так рада! Просто ты мне очень нравишься, Рукия. И мне было бы обидно, если бы вы вдруг начали встречаться. — А я тебе говорю, Химе, что раз уж ТЫ не смогла завоевать его внимание, я сомневаюсь, что другой кошке это удастся, — фыркнула Тацуки, свернув лапки. — Может он просто еще не достиг половозрелости? — осторожно предположила Рукия. Ей было не по душе обсуждать Ичиго за его спиной, но любопытство победило. — Нет, он взрослый кот. Просто он… другой, — неопределенно пожала плечами сварливая кошка. — Другой? — склонила голову набок Рукия. — Мы росли вместе. Наши дома соседствовали, и мы часто играли вместе во дворе, когда ему было три месяца. Он был единственный котёнок в помете, и поэтому мы сильно сдружились, словно брат и сестра. Он был такой плаксой, — хихикнула Тацуки. — Я всегда его за хвост таскала, потому что я была старше него на месяц и крупнее. Потом он бежал жаловаться своей маме. Каждый раз! — Его мама, она тоже была домашней кошкой? — Её звали Масаки, — кивнула она. — Такая красивая и добрая кошка была. Ичиго был к ней очень привязан. Он никогда не отходил от неё ни на шаг, всегда говорил, что защитит её, — вздохнула кошка. — И что с ней случилось? — тихо спросила Рукия. — Она погибла, когда ему было полгода. Я не знаю, что случилось, но я проснулась посреди ночи от плача, раздававшегося на улице. Когда я выбежала во двор, увидела, как Икуми несла Ичиго, маленького и окровавленного, домой. Он не сказал мне, как она встретила свою смерть, и я не стала спрашивать. Это такая трагедия… А ведь у неё были маленькие котята, сестры Ичиго. Тацуки опустила голову на лапы и тяжело вздохнула. — Вот тогда он и стал другим. Замкнулся в себе, перестал выходить на улицу. Я слышала, что первое время он даже отказывался от пищи. Когда он немного оправился от потери, он снова стал есть и гулять. Даже решил присоединится к школьной колонии. Я подумала, что ему стало лучше, но, на самом деле, это не так. Этот Ичиго… — покачала головой сварливая кошка, — он до сих пор тоскует по ней. Он больше никогда не мурлычет, никогда не принимает участия в играх с нами. — Прошло не так много времени, — заметила Рукия. — Разумеется, душевные раны не успели затянуться. — Пф-ф… Меня бросили родители, когда мне было два месяца, на помойке. Если бы мой хозяин, который услышал мой плач, не нашел меня, я бы давно погибла от голода, — отрезала кошка. — Я погрустила недели две, потом забыла о своих родителях. Это не в нашей природе — так долго тосковать, ты сама знаешь. — Ты слишком строга к нему, Тацуки, — прошептала Орихиме, огорченная этим рассказом. — Ему пора повзрослеть. Он уже не котёнок. Я говорю это, потому что переживаю за этого болвана. — Тацуки поднялась на лапы и сладко потянулась. — Ладно, я пошла домой. Было весело с вами поболтать, — буркнула она. Рукия хотела что-то сказать, как она ощутила чьё-то присутствие. Брелок на её ошейнике молчал, но все её инстинкты кричали ей, что неподалеку отсюда находился Пустой. Лесная кошка вздыбила шерсть и начала взволновано оглядываться по сторонам, пытаясь определить его точное местоположение. Это странное поведение насторожило сидящих рядом с ней кошек. — Что-то не так? — удивилась Орихиме. Она подняла нос вверх и попробовала ветер «на вкус». — Тебя что-то напугало? Рукия, не обращая внимания на её слова, прикрыла глаза и выругалась про себя, когда ощутила, что чудовище явно направляется в их сторону. И, как назло, Ичиго не было рядом. Если этот монстр нападет на них сейчас, то они будут полностью беззащитны. Лесная кошка оглянулась на двух подруг. Обычно Пустые не нападают на живых зверей, не имеющих Природную силу, и в теории Орихиме и Тацуки ничего не угрожало. Но теперь она была в этом не уверена с тех пор, как Пустой напал на семью Ичиго. Поэтому рисковать было нельзя ни в коем случае. — Тацуки, Орихиме, идите в дом, и не выходите оттуда! — резко приказала она. — Что? Зачем? — не поняла Тацуки. — Я к себе домой пойду. — Скорее! — крикнула Рукия, ощущая Пустого все ближе к ним. — Погоди, Тацуки, может надо её послуш… — светло-рыжая кошка осеклась, когда увидела темный непонятный силуэт, возникший перед домом.