Джейк настолько отвык от нахождения в компании, что этой ночью, в заполненной людьми «Авроре», он мечтал сбежать. Если бы не Эви… Если бы не она и тот звонок от Фила, он и из номера не вышел бы. Джейк старался красться незаметно, но даже мимолётные скользящие взгляды ранили, обжигали оголённые участки кожи. Весь в чёрном, он оставался белой вороной в этом месте.
Фил сказал, что нужно прийти в «Аврору», потому что Эви «в отключке», но стоя у входа и нервно оглядываясь, он не мог отыскать один маленький невезучий ключ среди веселящихся людей. Её не было ни у барной стойки, ни за ближайшими столиками, а каждый звонок завершался долгими безответными гудками.
«Где ты?» — пульсировала в голове мысль. И Джейк продолжал оглядываться, спиной ощущая долгий заинтересованный взгляд охранника. Поёжился, поправил толстовку, будто пытаясь сильнее закутаться, утонуть в ней.
«Что с тобой?» — Джейк мысленно перебирал варианты. Фил не уточнял. Если Эви умела что-то действительно хорошо, то это попадать в неприятности, и Джейк мог предположить, даже что на неё напали, а «Аврора» была ближайшим местом, до которого она могла добраться. Тем более, если ей угрожали всё это время... Чёрт возьми. И почему не подумал раньше? Почему вообще отпустил куда-то? Стоило просто остановить её тогда и пойти вместе…
— Проблемы?
Джейк вздрогнул, когда сильная рука легла ему на плечо. В горле в мгновение ока пересохло, мысли запрыгали с одной на другую — слов не подобрать. На мгновение зажмурился, силясь взять себя в руки. Это всего лишь охранник небольшого бара в одном из крошечных городков. Это не агенты, ищущие преступника. Они даже не стали бы разговаривать, сразу приставив пистолет к виску и нацепив наручники. Об их методах Джейк уже знал лучше, чем хотелось бы.
— Я искал друга. Мне сказали, что у неё неприятности, но тут всё на удивление спокойно.
— Потому что проблемные элементы обычно здесь не задерживаются, — Джейк поморщился, когда пальцы сдавили его плечо сильнее. — Но в этот раз Фил сделал исключение. Спроси у него, — охранник неопределённо махнул рукой в сторону барной стойки.
Кивнув в знак признательности, Джейк поспешил к бару. Он старался избегать даже мимолётных прикосновений к выпившим посетителям. В пятничный вечер их особенно много, и любое неосторожное касание могло привлечь лишнее внимание.
Места у барной стойки оказались заняты, но среди посетителей точно не было Эви — Джейк не смог бы спутать её ни с одним из широкоспинных посетителей. Бармен, в форме и аккуратно убранными волосами меньше всего похожий на свободолюбивого Фила, смешивал коктейли. Джейк подошёл к барной стойке сбоку.
— Где она?
— Боже. Сначала подумал, что начался зомби-апокалипсис, — прошептал Фил, рассмеялся и посмотрел ему в глаза. — Серьёзно, друг, ты весь зелёный.
Джейк выдержал его взгляд без слов. Эти шутки перестали быть смешными раньше, чем их придумали, и трать время на очевидные подколки — просто глупость.
— Ладно, ладно. До закрытия полчаса, подожди меня за тем столиком.
— Но…
— Не бойся. Жива твоя красавица, даже не ранена, — усмешка. — Разве что от Бахуса немного досталось…
Джейк, едва слышно постукивая ногой по полу, наблюдал, как пустела «Аврора». Он убеждал себя, что не мог сосредоточиться на анализе зацепок из-за непривычного неуютного места, а не потому что в мысли вновь и вновь вторгалась Эви. Где она? Что с ней? Как помочь? И есть ли шанс?
Тяжело вздохнув, положил голову на руки. Почему Фил тянул время? Может, это лишь очередная глупая шутка, а Эви даже не заходила в «Аврору»? Если прямо сейчас она вернулась в номер? А если нет? Если ей реально нужно помочь, а он сидит здесь, как идиот, ждёт появления этого татуированного сплетника.
Мысли путались. Джейк зажмурился, стараясь опустошить голову. Он не мог думать о Ханне, не хотел — об Эви, но... Даже с такой мелочью не справлялся. Бесполезный настолько, что аж тошно. Каждый раз делая шаг или два, он обнаруживал себя перед высокой почти гладкой стеной. А едва наконец-то удавалось забраться на неё, впереди виднелась стена ещё выше. И что бы Джейк ни делал, он просто стоял на месте, не в силах никому помочь. На самом деле даже себе. Но те немногие люди, с которыми ему странным образом удавалось установить контакт, почему-то видели в нём намного больше, чем на самом деле. Научиться бы у них этому.
— Ладно, без шуток, — Джейк вздрогнул, когда что-то с грохотом опустилось на стол. Оказалось — большая кружка чёрного кофе. Прямиком из старших классов. — У стойки казалось, что ты и сам в обморок упадёшь, — Фил рухнул на стул рядом, положил руки за голову. — Выглядел хуже, чем раньше.
— Днём опять приступ был, — Джейк вздохнул и потянулся к чашке. — Что с ней?
— Допивай и покажу, — Фил усмехнулся и добавил, вероятно, заметив полный недоумения взгляд Джейка. — Упадёшь сейчас. А я ловлю только очаровательных девушек.
Джейк знал, что это не так, но на мгновение представив себя в руках Фила, вздрогнул и в три глотка опустошил кружку, не обращая внимания ни на горечь, ни на жар кофе. Хватит уже такого! Достаточно и того, что Андреас таскал его на руках. Давно, в семнадцать, когда история его болезни не была такой пухлой.
Следуя за Филом, Джейк выскользнул из зала в тёмный коридор и потом в небольшой кабинет с письменным столом, парой забитых папками шкафов и неприметной дверью, которую Фил поспешил отпереть. В каморке за кабинетом помещался только диван, на котором лежала Эви. Бледная, слишком длинные волосы спутались и разметались по дивану. Она едва дышала.
— Что... — голос подводил. — Что с ней?
— Выпила больше нормы, так что ей правда поплохело. Сейчас ей получше, но проспаться не помешает. А я, знаешь, не планировал задерживаться на всю ночь.
На дрожащих ногах Джейк сделал два шага в комнату, опустился на колени перед диваном, коснулся щеки Эви пальцами. Даже если его малютка не пострадала сильно, как подсказывало недружелюбное воображение, видеть её беспомощной почему-то больно. Её пальцы слабо сжали его ладонь. Джейк не понимал, что за чувство терзало его, почему в груди так тепло и горько, почему он мечтал прижать её к себе. Конечно, он не стал бы. Они в ссоре, Эви была бы против. Джейк и сам не мог позволить себе что-то большее, чем осторожное касание к запутавшимся чёрным волосам.
— Джейк, — пробормотала Эви. — Ты при...
И замолчала, так и не закончив слово.
— Когда ты убедился, что милашка в порядке, не хочешь узнать кое-что о Ханне?
Джейк вздрогнул. На эти несколько секунд весь мир перестал существовать, остались только он и Эви на этом небольшом диване. Глубокий вдох. Джейк должен контролировать свои мысли и чувства, чтобы продолжать делать хоть крошечные шаги. Джейк
должен. Это важнее, чем что-либо. Ханна была первым человеком, который отнёсся к нему тепло, даже не зная, кто он. В то время её доброта спасла его. Теперь Джейку нужен был разум, чтобы спасти её. И если для этого придётся отбросить все чувства, он готов пойти на жертву.
— Конечно, сейчас нужна любая информация.
— Дадим ей отдохнуть. Поговорим в кабинете.
Они расположились у одной стороны письменного стола. Фил что-то искал на ноутбуке, Джейку впервые за долгое время в такой ситуации досталась роль наблюдателя, но даже теперь он не отводил взгляда от экрана, оценивая организацию файлов в папках старого знакомого. Фил всегда был аккуратен, этим они отличались.
— Я пока не рассказывал полиции об этой детали. Но они скоро узнают, и мы вряд ли сможем поговорить, — Джейк выгнул бровь. Ему всегда казалось, что среди них двоих как раз Фил законопослушный гражданин, и опасения по поводу полиции казались беспочвенными. — Незадолго до своего исчезновения Ханна звонила мне, это ты знаешь. Ей нужно было знать про браслет Д.Х.
Джейк нахмурился. Браслет Д.Х... Звучало знакомо, но это было так давно, что детали путались. И какое отношение к этому могла иметь Ханна? Она вообще не должна была знать ни о той истории, ни о связи с ней Фила... И Джейка тоже.
— Но откуда она знает?
— Мне тоже интересно. Но она не сказала ни о том, откуда знает, ни зачем ей больше информации. Хотела поговорить лично, но не пришла на встречу. А на следующий день стало известно о её исчезновении. Возможно, всё это связано.
Джейк в задумчивости кивнул, пытаясь соединить уже известные детали с новым фактом. Недавно Ричи говорил про Дженнифер, которая могла быть связана с прошлым Ханны. И, сколько бы он ни пытался, не мог вспомнить имя той, кого уже десять лет они звали не иначе как Д.Х. Имя призрака прошлого, который тогда помогал в спасении безнадёжной души, а потом растворился в ночи, оставив на память только браслет. И прямо сейчас в ноутбуке Фила он видел фотографию той самой девушки, и воспоминания оживали в его голове стыдливыми образами. Каждое слово, произнесённое нежным голосом, каждое тёплое касание, каждый взгляд. Её глаза тоже были зелёными, как у... Нет, даже с одинаковым цветом взгляды были разными. Это тоже имело значение.
— Это имеет смысл, но вопросов ещё слишком много. Ты слышал о Д.Х.? Я имею в виду... после той ночи?
— Весь Дасквуд слышал, Джейк. Она мертва.
Закрыл глаза. Поймал себя на мысли, что, будь сейчас на ногах, потерял бы равновесие: от страшных слов, произнесённых с холодным спокойствием кружилась голова, какофония невыраженных эмоций давила на уши странным шумом, похожим на морской прибой. Это беспокоило его даже если не должно было. Д.Х. — всего лишь мимолётное воспоминание, окрашенное в траур, одно из многих. Джейк почти привык к плохим новостям и не должен позволять эмоциям брать верх. Но даже в этом успешно облажался.
— Когда? — из горла вырвался хрип, но Фил был достаточно близко, чтобы услышать.
— В ночь фестиваля, через несколько часов после того, как сбежал ты. Осталась неделя до десятой годовщины.
Джейк запустил пальцы в волосы, глядя на застывшее маской лицо Фила.
— Что-нибудь известно о том случае?
— Ничего. После долгих поисков Дженнифер просто нашли в лесу. Не было никаких подробностей, только слухи. Это представляли чуть ли не жертвоприношением, а потом просто забыли. Дасквуд, — Фил вздохнул. — Ты всё ещё помнишь её?
Джейк кивнул.
— Иногда вспоминаю. Всё-таки... Я жив из-за вас двоих.
Он опустил взгляд. Глупая память снова играла с ним, подкидывая те образы, заставляя почти физически чувствовать прикосновения к плечам. Снова этот кабинет. Он как будто снова семнадцатилетний юнец. Она как будто снова существовала. Чёрт.
— Удивительная она. Была... Есть идеи?
— Я слышал это имя недавно и могу предположить, что исчезновение Ханны правда связано с тем происшествием. Если бы мы могли узнать больше...
Джейк поднялся, в задумчивости сделав несколько шагов по комнате, пока не уткнулся носом в стену. Даже чуть усмехнулся от того, как реальное и ментальное порой совпадает.
— Попробую узнать, — кивнул Фил. — Люди более разговорчивы, когда расслаблены. Постараюсь по крайней мере оставить заметки. Уж ты сумеешь получить к ним доступ.
— Придётся суметь. Ради Ханны. Но, — поднял взгляд, — почему ты помогаешь? Я всегда думал, что раздражал тебя.
— Раздражал и продолжаешь. Ты тоже не из моего фан-клуба, — появившаяся на мгновения усмешка снова исчезла с лица Фила. — Это ради Д.Х. Тогда она много для меня значила.
Им было достаточно нескольких секунд зрительного контакта, чтобы понять серьёзность настроя друг друга, чтобы понять, что решение некоторых проблем требует гибкости, а ради спасения жизни порой приходится жертвовать гордостью. И крепкое рукопожатие стало печатью на их негласном договоре.
— Я вспомнил кое-что, — Джейк сунул руку в карман и достал плюшевую игрушку, которую во время своей вылазки забрал из дома Ханны. — Что-то в этой вещи заставляет меня думать, что это важно. Фил, чёрт возьми.
Когда друг выхватил находку из рук, Джейк нахмурился. Когда на мгновение показалось, что они заключили перемирие, соревнование продолжалось.
— Может, твоё имя на этой игрушке? — усмехнулся Фил. — Не не верю я в такие совпадения.
— Имя? — Джейк встрепенулся. — Серьёзно?
— У меня нет причин шутить. Если ты слепой, это твои проблемы.
Джейк закатил глаза, но ничего не сказал. В конце концов, Фил прав. Это только его ошибка. Нужно уделять больше внимания деталям, полностью сосредоточиться на решении проблемы, а не отвлекаться на безумные желания. Потому что цель всегда главнее остального.
— Ладно. Может, ты знаешь, что нам это даёт? — подошёл почти вплотную, рассматривая находку. Действительно, на сердечке, которое сжимал в лапах плюшевый зверёк, было записано имя. Нахмурился. — Может, там внутри что-то есть? Можешь прощупать?
— Сам не станешь? — вместо ответа Джейк стянул перчатки. Фил хмыкнул, бросив взгляд на сине-фиолетовые руки и принялся ощупывать игрушку. — Точно, что-то есть. Придётся разрезать.
Джейк кивнул. Придётся извиниться перед Ханной, когда они найдут её. «Если найдут», — шепнул внутренний голос, и Джейк поджал губы. Если он потеряет ещё и Ханну...
— SD… Интересно.
Из соседней комнатки донёсся шум, находка оказалась в руках Джейка.
— Разбирайся, я проверю Эмили. Не смотри так, опять увлечёшься.
Джейк даже и не понял как «так» успел посмотреть на Фила, поэтому просто сосредоточился на накопителе. Безуспешно осмотрел ноутбук в поисках нужного разъёма и ругнулся сквозь зубы. Модель старая, нет и намёка на порт. И никакого кардрирера рядом. Придётся воспользоваться мобильным. Хорошо бы там было что-то важное.
Карта оказалась почти пустой. Несколько текстовая заметка и пара фотографий леса. Первым делом он открыл текст.
«Привет, мой родной человек.
Возможно, это несколько фамильярное обращение, но это то, что я чувствую, даже если тогда я не успела узнать тебя достаточно хорошо. Если ты читаешь это, значит что-то пошло не так, а ты оказался втянут в это. Мне так невероятно жаль. Меньше всего на свете я хотела, чтобы ты оказался втянут в это безобразие. Надеюсь однажды вы сможете простить мне мои ошибки, Д., Э. Вероятно, вы оба будете читать это... Ладно.
Я не могу рисковать и изложить здесь всё открыто. На случай, если запись попадёт не в те руки. Это же причина, по которой я не могу загрузить всё на облако. Есть у меня подозрения... Поэтому, дорогой Д.! Это загадка для тебя. Постарайся вспомнить о том месте, где всегда грустно. Я рассказывала об этом. Я спрячу там несколько осколков моей вины. Это всё, что я могу, чтобы помочь вам выпутаться из этой паутины.
Удачи.
Ханна».
Джейк перечитал ещё раз, затем ещё, стараясь отметить ключевые моменты. Это письмо подтверждало слова Ричи о плане Ханны. Только её сообщник, похоже, не знал, что Ханна была готова к провальности их идеи и подготовила пути к отступлению. Вернее — пути, по которым на эту доску могли попасть новые фигуры.
«Место, где всегда грустно». Ханна упоминала что-то такое, когда они ещё общались. Что же это за место? Если она приложила фотографии именно того места? На случай, если спустя столько лет он не вспомнит. Но стала бы Ханна так рисковать? Кто знает. Разве несколько деревьев не выглядели чуть более пикселизированным, чем вся фотография? Надо запомнить, но перед проверкой на месте... Может, она говорила что-то такое и Эви? Странно, что Фил так от неё и не вернулся.
Джейк поднялся почти бесшумно, подошёл к приоткрытой двери.
— Вы...
И замолчал, не закончив мысль. От увиденного тело словно покрылось коркой льда. Фил стоял спиной к нему, склонившись над сидевшей на краю дивана Эви. Его ладони на её лице, а она сжимала пальцами футболку Фила. Он не стал наблюдать дальше или разбираться с тем, что видел. Шаг назад, ещё один — и Джейк перешёл на бег. Он уверен, что теперь вспомнил место, о котором писала Ханна, надо только поспешить. Даже если преступник уже знает о нём, какие-то подсказки всё ещё должны сохраниться. Если поспешить... Скорость очищала голову от лишних мыслей, и наконец-то он мог сосредоточиться на важных вещах. Больше нет места для Эви, Фила... Только Ханна. Даже дороге нет места. Он успел услышать визг позади, затем...
Казалось, он просто открыл глаза в следующую секунду, но что-то уже было не так. Джейк не сразу понял, что почему-то лежал, а над ним нависало что-то светлое. Моргнул — затуманенное зрение начало проясняться. Ещё раз — что-то превратилось в лицо взволнованной растрёпанной Джессики.
— Ты жив, слава Богу! — она вздохнула — Можешь встать?
— Да, наверное, — поморщившись, упёрся руками в асфальт и убрал их, стиснув зубы. — Чёрт.
— Дэн, помоги пожалуйста, — она обернулась, затем снова склонилась над ним.
«Дэн» — в нём Джейк узнал одного из друзей Ханны, Дэниэла, — с подозрительной лёгкостью схватил его за предплечья, помогая оказаться на ногах. Голова кружилась.
— Пацан, выходить на дорогу — реально плохая идея, — проворчал Дэн. — А если б мы ехали чуть быстрее?
— Дэн, — с лёгким недовольством прошептала Джессика, касаясь его руки. — Давай мы отвезём тебя в больницу?
— Не нужно. Ничего не случилось, я просто упал, поцарапался об асфальт. Забудем об этом, ладно?
Джейк не нуждался в ответе — насколько было возможно, поспешил к цели. Голова ещё кружилась, ногу неприятно тянуло, но порой приходилось чувствовать себя намного хуже. Он даже мог идти. Но Джессика легко догнала, коснулась спины.
— Мы же можем хотя бы подвезти тебя?
Джейк и Дэн закатили глаза.
***
Пустынный участок дороги, самый край леса. Холодное, негостеприимное место, от которого спина покрывается мурашками. Почему-то... Отсюда хотелось уйти как можно скорее, но Джейк не мог сделать этого, не найдя заметок. И не мог начать искать, пока ему в спину смотрели Джессика и Дэн. Обернулся.
— Спасибо, что подвезли. Дальше я сам.
— В лес? Ночью?
Он не мог разглядеть их реакцию в темноте, но был почти уверен, что сейчас стал выглядеть немного более сумасшедшим в их глазах. Пусть так. Это даже лучше.
— Да. Так проще искать клад, любопытных глаз меньше.
Он старался сохранять спокойствие и только немного нахмурился, когда услышал голос Дэна: «Милая, оставь этого фрика, у нас и так бед по горло».
И только ускорил шаг, когда услышал шорох шин на дороге. Если эти двое решили уехать, хорошо. Но если это другая машина, если они догадались... Этого ещё не хватало. Джейк ускорился ещё — насколько мог — и пошёл к лесу. Ханна писала про это место, значит её подсказки не должны быть спрятаны далеко. Но там, у дороги, не было ничего, кроме примятой травы. А вот здесь, на границе города и природы... Какие деревья там были отмечены? Первое, третье и... То, немного дальше первого ряда. Подсвечивая путь карманным фонариком, подошёл ближе к первому из них. И что тут? Похоже на дупло. Такое маленькое, что рука едва пролезла внутрь. С остальными то же?
— Джейк!
Он стиснул зубы, стараясь делать вид, что не слышал голоса, так больно бьющего по нервам. Надо только приложить немного усилий и... Есть! Наконец-то последний тёмный пакетик оказался в его руках.
— Джейк!
Оставалось игнорировать крики, слишком громкие для ночного леса, выключить фонарик и продолжать идти вперёд в надежде суметь спрятаться в чаще и просмотреть оставленные Ханной подсказки. Показать их другим было бы полезно, но сейчас...
— Не могу, — пробормотал Джейк.
В голове вновь и вновь проигрывался беззвучный фильм из «Авроры», и раздражение закипало внутри. Даже если он с самого начала мог представить себе подобный исход, даже если мысленно твердил, что с Филом Эви по крайней мере в безопасности, вспоминая о случайно увиденном поцелуе — это просто не могло быть ничем другим, да? — он не мог вернуть хладнокровие. Не мог даже представить, как находится там, рядом с ними, делится находками. Прямо сейчас Джейку следовало остыть, смириться, возможно, потом... Сейчас ему надо сбежать и побыть одному, но он ещё слышал шум шагов позади. Почему они не могли просто оставить его в покое, заставляя заходить всё дальше?
— Да чтоб тебя!
Его схватили за капюшон. Джейк мог бы отразить атаку — если бы не узнал голос. Рука не поднималась причинить ей вред. И Джейк сдался, замер, готовясь отрешиться, чтобы не слышать ни одного слова Эви, но она не говорила ему ничего.
— А ты хороша, — вместо этого он услышал голос Фила позади, — для обычной журналистки.
— А когда я говорила, что обычная? — она чуть улыбнулась и снова глянула на Джейка — тот закрыл глаза. — Знаешь что? Я чувствую себя отвратительно, поэтому давай присядем и ты расскажешь нам, что это за шоу с побегом.
Они втроём опустились на разросшиеся корни одного из деревьев — Эви и Фил по краям, Джейк между ними. Будто боялись, что он сбежит и старались заблокировать пути к отступлению, но Джейк сидел спокойно. Даже если всё тело била дрожь и хотелось уйти подальше от этой компании, силы покинули его.
— Мне нужно было найти эти подсказки, — он взглянул на пакеты, затем на Эви и Фила, особо задержавшись на последнем. — Ведь ты бы тоже сделал всё ради Джессики? Если бы она пропала.
— Естественно. Какая-никакая, но она всё же моя сестра, — несколько мгновений он помолчал, хмурясь и, казалось, обдумывая что-то. — Серьёзно?
— Абсолютно.
— А мне вы сказать не хотите? — проворчала Эви. — Больная голова — плохое место для догадок.
— Всё просто, Эмили, — Фил усмехнулся и потрепал Джейка по волосам. Тот поморщился, подвинувшись немного ближе к Эви. — У Ханны есть не только младшая сестра.
