***
— Да что, чёрт возьми, с тобой произошло? Они сидели в номере мотеля, Джейк загрузил фотографии найденных зацепок на ноутбук и теперь пытался упорядочить материалы по делу. Эви лежала на кровати, рассматривая найденную ей улику — нечто наподобие очень старого дневника с давно выцветшими чернилами. Джейк слышал почти безостановочный шорох карандаша. Только иногда она спрашивала об увиденном на обратном пути. Через каждые несколько минут, притом с каждым разом её голос дрожал всё сильнее. — Ничего, что заслуживало бы твоего внимания, — Джейк не отрывал взгляд от экрана. Скрипнула кровать и позади всё стихло, но Джейк, увлечённый файлами, не придал этому значения. Это было ошибкой. Он не увидел, как улика Эви летела к нему, зато точно почувствовал удар острого книжного угла по плечу. Джейк дёрнулся и повернулся, потирая место ушиба. — Бесишь! — заявила Эви. — Бесишь своей нерешительностью, неопределённостью и скрытностью, — Джейк слушал, не пытаясь вставить слово, только сильнее сжимал край толстовки. — Если это ничего не значит, то незначительны и наши попытки вести совместное расследование! Эви схватила куртку и выскочила из номера, хлопнув дверью с такой силой, что с потолка посыпалась белая пыль. Джейк остался внутри. Эви — импульсивная девушка, но последние несколько часов эта её черта проявлялась слишком ярко. Её явно беспокоило что-то — он никак не мог понять, что и почему она срывала злость на нём. Ладно. С ним и не такое происходило. Может, прямо сейчас ей нужно немного побыть одной. Джейк зашёл в ванную. Несколько секунд он смотрел на измученное, с мешками под глазами отражение не в силах поверить, что на самом деле выглядит вот так. Медленно стянул толстовку, чуть поморщившись. Отбросил в сторону, повернулся боком, рассматривая красно-фиолетовый след на плече. — Синяк останется, — пробормотал он. — Ладно. В конце концов, это всё ещё меньшее, что могло с ним случиться. Он постоял так ещё немного, рассматривая продолговатый шрам на руке, затем снова натянул пыльную толстовку и вернулся к ноутбуку. Для сегодняшних улик уже была создана отдельная папка, но ясности это не добавило. Табличка на двери почти уничтожена изначально, так что пока оставалось только догадываться, кому десять лет назад принадлежал кабинет. Вероятно, что кому-то из администрации — иначе просто нет причин забирать оттуда все бумаги. Если бы удалось добраться до планов помещения, это могло добавить ясности. Можно внести это в список дел, хотя поиск займёт немало времени. Подвал. Вход в него был на участке Джейка, так что он действительно попытался проверить, нет ли там чего-то полезного. Не было. Старая мебель, странного цвета тряпки — возможно, когда-то это было простынями — и как будто обкусанные обрывки гнилой верёвки. Как будто в своё время это место пострадало не только от огня, но и от воды. Впрочем, это логично. Тёмные фотографии Джейк оставил, хотя не подозревал, как это может пригодиться. Из фотографий оставались детские рисунки, расшифровать которые под силу только Эви. Ну огонь, ну карикатурные люди бегут куда-то. Допустим ребёнок попытался рассказать о пожаре, но что из этого можно понять? Придётся подождать её возвращения — пусть объяснит, зачем сфотографировала все эти произведения искусства. «Секунду... Этот ребёнок мог рассказывать о пожаре в рисунках только если был в здании после инцидента. Но зачем?» — вопрос Джейк спешно записал в блокнот, посвящённый ходу расследования. Хранить добытые сведения в ноутбуке — верх неосторожности. Особенно сейчас, пока официальных сведений о его связи с Дасквудом нет. Джейк неплох в поиске чужих и защите своих данных, но опыт давал понять: как бы хорош ты ни был, всегда найдётся кто-то лучше. Поэтому все объяснения и текстовые заметки отправились в навсегда удалённые файлы. Сами фотографии в случае чего скажут им слишком мало. Оставался только дневник, всё ещё лежавший на полу. Получилось ли у Эви восстановить что-то? Джейк провёл ладонью по твёрдой обложке с металлическими уголками и открыл первую страницу, почти до конца раскрашенную простым карандашом. Некоторые слова он даже мог разобрать. «У. всегда такой добрый ко мне. И он очень мило улыбается. Сегодня не было сеанса по расписанию, но он нашёл время поговорить со мной о той книжке. С его комментариями всё намного понятнее! Я на самом деле люблю...» Дочитав видимую часть, Джейк немного потянулся. Запись бесполезна для расследования, но в ней фигурировал «У» — вероятно, тот самый, о котором пытался сообщить человек, сделавший надпись на дереве. Может, к интуиции Эви действительно стоило прислушиваться. Перечитал запись ещё раз, отмечая детали. Теперь становилось понятно, что «У» — некий доктор. Причём судя по «сеансам», речь шла о психологе или ком-то ещё из этой братии. Для Джейка психологи, психиатры и психотерапевты всегда были на одно лицо, но другие видели разницу в этих понятиях. Теперь можно попробовать выяснить личность этого «У» и его роль в этой истории. Предстояло поработать с другими записями и здесь пригодилась бы помощь старого доброго фотошопа и хорошее освещение, а не болезненно-жёлтое, любезно предоставленное мотелем. Телефонный звонок прозвучал почти в тот же момент, когда Джейк успел завершить список ближайших шагов в расследовании. — Эви? — удивился он, отвечая. Она вроде бы была обижена. Почему так быстро изменила мнение? Всего-то пара часов. — Где ты? — Я бы сказал, в отключке, — отозвался мужской голос. — И тебе лучше забрать её, Джейк. Заодно обсудим последние новости. Связь в Дасквуде была откровенно плохой, и за завесой помех Джейк не мог разобрать, кто именно говорил с ним. Выпрямился почти струной, сжал телефон в руке — казалось, что-то жалобно хрустнуло. — Куда идти? — В «Аврору» конечно. И Джейк даже чуть-чуть улыбнулся. Фил. Наверное, один из редких случаев, когда он был действительно рад слышать этого человека.8-Д. Цена улик
23 декабря 2021 г. в 20:23
— В доме с привидениями мы были.
Эви шагала по дорожке, ведущей из мотеля в лес, оглядывалась по сторонам, изучая место преступления. Она спотыкалась — Джейк поддерживал её под руку — бормотала невнятные ругательства и продолжала ходьбу, пока в голову не приходила новая идея.
— Хотя кто-то обещал даже в лес не ходить, — прищурился Джейк. — Помнишь?
— Тогда лучше изучить место пожара, — продолжала она, умело игнорируя замечание. — Я спросила ребят, что они знают о той истории. Инфы мало, но хотя бы примерное место есть.
Джейк в задумчивости кивнул. Если это место действительно связано с преступлением, которое все эти годы заставляло Ханну чувствовать себя виноватой и вынудило заняться расследованием, стоило проверить его. Но прошло уже десять лет. Если там и были зацепки, не уничтоженные пожаром, над ними наверняка потрудилось время. Упускать шанс нельзя, но... Знать бы ещё, что они надеялись найти.
— У тебя есть идеи насчёт вины Ханны?
— Она не успела объяснить мне ничего. Но Джесси рассказала чуть-чуть о том месте. Если пойдём туда, я поделюсь с тобой по пути.
— А если не пойдём, увезёшь эту тайну с собой в Колвиль? — на мгновение он остановился, стараясь посмотреть ей в глаза, но теперь Эви прятала взгляд. — Иногда я думаю, что это неплохая возможность.
— Я обещала найти Ханну. Поэтому если мы не пойдём, я буду разгадывать загадку сама.
Эви зашагала вперёд. Джейк едва слышно выругался и поспешил за ней, потому что был уверен: это не пустая угроза.
— Уверен, что оставлять машину в Гараже безопасно?
— Это одна из немногих вещей, в которых я уверен. Так что ты узнала?
Эви рассказывала медленно, зная, что Джейк будет развешивать новые зацепки на ментальной доске расследования и ему потребуется время на осознание каждого факта.
Десять лет назад в Дасквуде открыли школу для «детей с особенностями» — физическими и психологическими. И вроде бы городские ребята любили забираться на территорию, проводили время вместе. У кого-то там даже друзья появились. Так со школой могла быть связана Ханна. Но при чём здесь Дженнифер? Она не жила в Дасквуде, приехала из одного из соседних городов — Джессика не знала точно — но оказалась связана с этим местом, хотя оно меньше всего похоже на туристический объект. Но связь девушки с местом была и в этом предстояло разобраться.
— Почему все решили, что связь вообще есть? — пробормотал Джейк. — Её тело нашли в лесу и далеко от школы. Она не пострадала от пожара. Может, это разные дела, не связанные друг с другом.
— Похоже, есть что-то, о чём нам не рассказали. Может, не знали сами, а может пытались скрыть. Разберёмся?
— Разберёмся. Так или иначе.
Они зашагали снова. Эви продолжила рассказывать, Джейк пытался соединять зацепки и анализировать информацию. Десять лет назад в той школе случился пожар и Ханна считала себя виноватой либо в этом, либо в чём-то, что произошло во время пожара. А теперь, спустя столько лет, она решила искупить вину. Возможно, произошло что-то, что заставило её придумать этот странный план, о котором говорил Ричи. Известно ли группе, что это за событие? Или им Ханна не рассказывала тоже? От неё можно ожидать и чего-то подобного.
Джейк запустил пальцы в волосы, задумчиво хмурясь. Информация вовсе не приблизила их к разгадке, только добавила новых вопросов.
— Эй, ну и в каких облаках ты витаешь?
Мысль прервалась на середине, когда столкнулся с чем-то — нет, с кем-то, кто не был этим доволен. Человек ворчал и хмурился, сложив руки на груди. Джейк моргнул, прищурился. Наконец-то вернулся в реальность.
— Извини, пытался соединить все зацепки вместе. Почему ты остановилась?
— Я вроде как заметила кое-что. Сейчас, сейчас... О!
Эви указала пальцем на одно из деревьев. Джейк прищурился. Он не хотел признавать, но бессонные ночи за компьютером всё же не прошли бесследно и теперь, сколько бы ни присматривался, не мог рассмотреть на тёмной коре ничего необычного. Что она нашла? Следы от пуль? Особые зарубки? Что? Подошёл ближе, стараясь следить за пальцами, но рассмотреть ничего важного всё равно не мог. Всего лишь нацарапанные на коре буквы и знаки — такое можно увидеть слишком часто. В конце концов, ни один из них не говорил «Х похитил Ханну Донфорт, потому что...» Только вздохнул и качнул головой.
— Объясни, пожалуйста.
— Надписи, присмотрись к ним.
И Джейк послушно пригляделся, пытаясь увидеть смысл в вырезанных на коре дерева буквах. Неизвестные имена, сердца, просто буквы... Буквы?
— Ты пытаешься сказать, что это похоже на части инициалов?
— Бинго! Причём часть совпадает с уже знакомыми нам именами. Х — Ханна, Р — допустим, Ричи, Дж — Дженнифер. Но вот что это за «У»? Не помню упоминания о таком.
— Я запишу твои догадки, — говоря это, Джейк набирал в заметках инициалы. Краем глаза он заметил, что Эви сделала снимок заинтересовавшего её дерева. — Но ты же понимаешь, что это может быть совпадением?
— Знаю. Но стараюсь зацепиться за любую соломинку. Судя по той карте, которую ты показывал, и рассказу Джесси сейчас мы совсем недалеко от той школы.
— Тем не менее, пока это не похоже на зацепку.
— Иногда ты такой зануда, — Эви повернулась к нему, блеснув глазами, и закинула руку на плечо. Показалось, что щёки стали красными уже от этого. — Но я согласна. Идём?
То, что в Дасквуде называли старым городом, начиналось сразу за узкой полосой леса. Джейк огляделся. Разруха. Первое слово, которое приходило на ум при взгляде на посеревшие растрескавшиеся стены и разбитые окна некогда уютных домов. Джейк шагал медленно, оглядываясь. Неприятное место. Но довольно странное — если пожар был только в одном доме, почему все остальные в таком состоянии? Почему здесь больше никто не живёт?
— Попробуем осмотреть другие дома или сразу пойдём в школу? — спросил Джейк.
Тишина. Он подождал несколько секунд в надежде, что Эви просто размышляла над ответом, но обернулся, так и не услышав ничего.
Она отстала на несколько десятков шагов и теперь недвижно стояла среди пустой улицы, глядя в одну точку — разбитое окно одного из домов. Подошёл ближе — никакой реакции. Коснулся плеча — тишина. Вздохнул.
— Эви, где ты?
Она вздрогнула и перевела взгляд на него. Едва улыбнулась.
— Извини, задумалась. Это место напоминает кое-что.
— Да, что-то общее есть.
— Что?
— Что? — поняв, что сказал лишнее, Джейк мысленно хлопнул себя по лбу. — Говорю, нам следует держать себя в руках даже в таких непростых обстоятельствах.
— Ты не это говорил, — Эви запустила пальцы в волосы. — Но ладно. Значит, возвращаемся к осмотру, — огляделась. — Здесь так много домов. Давай разделимся?
— Нет. Я немного сомневался, но теперь уверен. Лучше сосредоточиться на осмотре школы.
Эви была чрезмерно молчалива — только кивнула и пошла вперёд, задев его плечом. Джейк несколько секунд смотрел ей вслед, качнул головой и тоже двинулся вперёд. Сегодня с ней происходило что-то, но Джейк не мог винить её в этом. Эви пыталась делать вид, что ей всё равно, была чувствительной девушкой — он знал, потому что видел её в действительно непростое время.
Нужное здание Джейк узнал сразу. Три обгоревших этажа, верхние уничтожены почти полностью, крыша провалилась. Казалось, один неверный шаг — эта конструкция погребёт их заживо. Признавать не хотелось, но от одного взгляда спина покрывалась мурашками.
— Кажется, здесь закрыто.
Дверь, выглядевшая массивной и крепкой, украшена исцарапанным амбарным замком. Джейк протянул руку, чтобы проверить насколько хорошо в запрещён вход, но одно слишком быстрое движение заставило дверь сорваться с петель. Смесь трухи и пыли осыпала их с ног до головы, поднялся шум — Эви зажмурилась и зажала уши руками. Закашлялся. Оставалось только ждать, пока пыльное облако осядет, позволив вздохнуть полной грудью и хоть немного увидеть дорогу.
— Кха-кха... Я просто забуду о твоих словах.
Джейк шагнул внутрь, огляделся. В просторном холле всё выглядело ещё хуже, чем снаружи. Слой пыли поверх разбитого, брошенного убранства некогда богато обставленного дома заставлял кашлять при осмотре и мешал видеть детали. Пол скрипел, некоторые доски прогибались, как будто грозя: один лишний шаг — отправишься осматривать подвал.
— Здесь придётся разделиться, — в мысли ворвался голос Эви. — Ходить вместе — пустая трата времени. Возьму комнаты слева.
— Это может быть о... Ладно, будь осторожна.
Заканчивая фразу, Джейк посмотрел в спину убегавшей напарницы. Покачал головой: сегодня даже более безрассудная, чем обычно. Но кое в чём она права: время — слишком ценный ресурс, чтобы растрачивать на одинаковые задачи. Ещё раз глянув туда, где исчезла Эви, он направился к правой части запылённого холла.
Здесь было три двери. Два кабинета — судя по обгоревшим табличкам — и один проход в коридор с десятком комнат. Работы предстояло немало. Джейк натянул перчатки и только после схватил дверную ручку.
В кабинете царила разруха, как будто в своё время здесь играло не только пламя. Рабочий стол развёрнут диагонально, из металлического шкафа выброшены папки с бумагами... Нет, без них. Даже беглого осмотра хватило, чтобы убедиться: не осталось ни одного документа, причём забрали их недавно. Мебель даже не успела вновь покрыться пылью. Но когда здесь был неизвестный? И как попал сюда, если у двери не было следов? Через окно? Возможно. Стёкла растрескались, решёток нет. Что такого в этих бумагах? Они связаны с похищением Ханны или это лишь совпадение? Вопросов много, но главный — где искать ответы?
Джейк качнул головой, осмотрелся ещё раз. Не осталось ничего, кроме резкого химического запаха, от которого перед глазами плыли цветные пятна — тот, кто был здесь, приложил немало усилий, чтобы убрать следы. Зажмурился и пошёл к выходу, хватаясь за уцелевшие вещи. Нужно поспешить.
Перед тем, как идти дальше, сделал фотографию таблички на двери, чтобы после попытаться найти соответствия.
Полупустые комнаты со следами копоти и запахом плесени, из мебели — металлические корпусы кроватей в некоторых спальнях. Ничего, что хотя бы казалось полезным для расследования. Только старые одеяла и детские рисунки. Оставалось надеяться, что Эви повезло немного больше.
Спрятав руки в карманы, Джейк вернулся в холл. Эви уже ждала, прислонившись спиной к стене, присматриваясь к лестнице с несколькими провалившимися ступенями.
— Не стоит этого делать.
Она вздрогнула, окинула его странным затуманенным взглядом и шагнула к лестнице.
— Почему? Может, я найду что-то полезное наверху? Мы ведь здесь ради нашей Ханны или я путаю что-то?
— Верно, — подошёл ближе, постарался посмотреть ей в глаза, но Эви отшатнулась, предпочитая изучать уцелевшие ступени. — Но эта лестница скорее всего провалится, если попробовать подняться. Зацепки важны, но они не стоят твоей сломанной шеи.
— Да ладно тебе. Я осторожно. А зацепки нам нужны, потому что пока я ничерта не понимаю!
Джейк не знал, разыгралось у него воображение или её глаза действительно блестели так, что видно даже в полутьме заброшенного дома. Одурманенный, он мог только коснуться её плеч кончиками пальцев, наконец-то посмотреть в глаза, надеясь, что в этот раз Эви прочтёт его мысли так же, как прежде, что не придётся подбирать слова. Но она смотрела тоже, хмурясь и не издавая ни звука. Он не сдерживал её, но она не делала ни движения.
— Мы должны спасти Ханну, нам нужны зацепки. Но я не хочу, чтобы при их поиске пострадала ты. Я не смогу объяснить это более доходчиво, поэтому не спрашивай, пожалуйста.
Она моргнула, подняла брови, на мгновение становясь совершенно растерянной. Похоже, Эви не ждала таких слов от Джейка. Он и сам не ждал, не понимал, что вообще заставило его сказать это. Ханна на первом месте. Она единственный на самом деле близкий человек. Всегда была. Может, временное помутнение здравого смысла — это тоже симптом его болезни?
— Ладно, — наконец произнесла Эви. — Если для тебя это важно. Но как же зацепки?
— Я схожу, — Джейк поставил ногу на заскрипевшую ступеньку и тут же почувствовал, как его схватили за толстовку.
— Ты дурачок или прикалываешься? — голос Эви звучал до странного тихо, она почти шептала. — То есть для меня это опасно, а для тебя нет?
Джейк дрожал и отчего-то не мог сделать следующий шаг.
— Просто ты ключ к этой тайне, Эви. Если что-то случится со мной, ты сможешь продолжать расследование. А я нет.
— Что мне нужно сказать, чтобы ты понял свою важность? — Джейк вздрогнул, когда почти белые ладони оказались у него на груди. В горле пересохло от ощущения, что Эви прижималась к нему всем телом. От её тепла даже зрение прояснялось. Или ему хотелось верить в это, ведь в следующую секунду голова разболелась. Помассировал виски. — Что с тобой?
— Ничего важного. Ладно. Давай вернёмся и изучим то, что смогли найти.
Ещё несколько секунд Эви стояла позади, обнимая его, щекоча дыханием шею и сжимая толстовку пальцами, будто опасалась, что стоит ей отстраниться — он продолжит взбираться по ступеням. Когда она всё же отстранилась, Джейк медленно, держась за шаткие перила, повернулся. Постарался улыбнуться, хотя уже чувствовал пульсирующую боль в висках. В доме темно, и Джейк мог держать себя в руках, но знал наверняка: стоит выйти на улицу — окончательно потеряет лицо. Эти приступы — ещё одна слабость, с которой он ничего не мог поделать. Тем более сейчас, когда таблетки лежали на полке шкафа в номере мотеля.
Свет выжигал глаза, заставляя зажмуриться и сделать несколько шагов вперёд в полной темноте. Осознание, что он не дойдёт до мотеля в таком состоянии, было для него сродни ударом пыльным мешком по голове. К горлу подступала тошнота. Нужно срочно остановиться и... Что? Через пульсирующую боль пробивалась мысль только о желании свернуться клубком и ничего не видеть, не слышать. Не важно где. Даже под деревом, к которому они наконец добрались. Джейк прислонился спиной к стволу, перевёл дыхание.
— Эви, — позвал, и собственный слишком громкий голос резанул по нервам, — иди одна. Я догоню.
— Но почему? — шаги впереди затихли. От звучания голоса хотелось зажать уши руками, но он держался. — Джейк?!
Торопливые шаги, тёплое прикосновение к коже...
Тишина. Темнота. Джейк нырнул в привычную бездну, и боль отступила. Не осталось ни одного чувства.