— Прости меня, — пробормотал Джейк. Они почти вернулись в номер мотеля, когда он отстал, опустил голову, рассматривая ботинки. — Я реагировал слишком бурно. С самого начала. Когда увидел ваш с Филом поцелуй... То есть мне казалось, что поцелуй... я не мог оставаться там. И потом… Я не имел права вести себя так.
Она повернулась, подошла к нему, сокращая расстояние до максимально безопасного.
— Ты не сделал ничего, против чего я возражала.
— Я напугал тебя. Этого достаточно, чтобы просить прощения.
— Думаю, это было естественной реакцией на моё странное поведение. Фил говорит, что это могло произойти из-за всего, что я выпила… Хотя он и думал, что эффект должен был пройти после сна.
— Фил? — он поднял бровь, показывая ошеломление. Всю дорогу до мотеля он прокручивал в голове случившееся в лесу, но точно не помнил ни одной похожей фразы. — Когда он это говорил?
Эви шумно вздохнула, провела по его плечу вверх и вниз, заставляя вздрогнуть.
— Джейк… Я хочу быть честной с тобой. Только давай зайдём в номер.
Эви села на край кровати, прикусила губу, кулаки стиснуты до белизны костяшек. И что её расстроило? Он опустился на другой угол, чтобы не смущать близостью, иногда бросал на неё взволнованные взгляды.
— И?
— Ну… Мы давно общаемся с Филом. Учитывая, что в Дасквуде один день можно считать за три, — слабая улыбка тронула её губы и исчезла вновь. — Ты говорил, что найдёшь его настоящий номер, но, похоже, забыл. Так что я нашла сама, мы стали переписываться. Просто использовали не мессенджер, а обычные смс.
— Ты пыталась скрыть это? — глухо пробормотал Джейк. — Почему?
— Мне казалось, это обидит тебя. Почему-то.
Джейк глубоко вздохнул.
— Вот почему мне казалось, что вы двое слишком хорошо ладите для тех, кто говорит второй раз в жизни. Теперь понятно. Но это не всё?
— Не всё. В конце концов мне стало казаться, что Фил, ну, нравится мне. Но до этого я всегда была уверена, что мне нравишься ты. Я запуталась, понимаешь?
Он медленно встал, отошёл к окну, как будто мог видеть что-то через плотную занавеску. Прямо сейчас ей лучше не видеть, что творилось с его лицом. Как бы ещё вытереть всю эту жидкость, скопившуюся в глазах и мешавшую рассмотреть предметы даже вблизи. Он знал, что разговор не будет приятным, но… Это слишком. Слишком и для неё, и для него.
— Запуталась? — голос казался чужим. Джейк стиснул зубы, стараясь сохранять хотя бы видимое спокойствие. Делать это, когда от слов выворачивало внутренности наизнанку, сложно. — Я могу объяснить, что происходит. Ты ведь помнишь о моей роли в той ситуации?
— Конечно. По «малютке» опознала. Меня за всю жизнь так называли два человека — мама и тот спаситель. На маму ты не похож, она увереннее.
Джейк постарался улыбнуться, но у него только губы задрожали сильнее.
— Восхитительно, — прохрипел он. — Ты очень наблюдательная, Эви. Это поможет нам найти Ханну.
Джейк едва мог слышать собственный голос. После всех событий этой ночи он не находил сил, чтобы говорить громче, но знал: Эви услышит.
— Я хотела бы верить в это. Но не меняй тему, пожалуйста.
— Конечно. Даже если ты не могла вспомнить лица, эта информация была в твоей голове. И всё, что ты чувствовала ко мне, было рождено из той благодарности, — он точно слышал тихое рычание за спиной, но смог не обернуться и продолжить. — Так что… Фил будет лучшим вариантом.
Рычание стало громче, потом по спине ударила подушка. Джейк пошатнулся, ткнулся лбом в занавеску и остался стоять так. Это даже лучше. Легче спрятаться.
— Я могу разрушить теорию одной фразой: ты начал мне нравиться ещё в переписке, гений.
В переписке? Конечно. Ей просто показалось. Всего лишь ошибка, иллюзия, обман восприятия.
Она просто не могла чувствовать что-то
к нему. С самого начала Джейк знал это, просто в последнее время…
— Это вряд ли.
— Вот. Ты никогда не думал, что дело в реакции? С Филом всё просто: я нравлюсь ему — он сказал об этом. А с тобой это как… Как стучаться в закрытую дверь. Я никогда не понимаю, какие у нас отношения! Ты добр ко мне и всегда заботишься, но едва я пытаюсь сблизиться, ведёшь себя вот так. И что в итоге я должна думать? Кто я для тебя? Друг? Партнёр по расследованию, которого ты выбросишь из жизни, когда всё закончится? Кто, Джейк?
Достаточно немного повернуть голову и немного прищуриться, чтобы заметить: её бледные руки трясло так, что она едва удерживала телефон. Для неё всё тоже не просто. Стоило догадаться.
— Мне жаль, что тебе пришлось разбираться с этими мыслями. Просто подумай о том, чтобы встречаться с Филом. Так будет легче.
— Почему ты всегда такой?
— Потому что это я.
В комнате тишина — Джейку на мгновение показалось, что он оглох. Так тихо не было даже в обычные дни в его небольшом убежище, почти полностью занятом мониторами. Он почти испугался. Немного сжал виски. Это всё? Теперь они могли заняться уликами? Дневниковая запись и догадки о докторе, участие которого в деле после нахождения заметок Ханны казалось более вероятным. Даже если выяснить нужно много деталей.
— Джейк, помнишь про мои сверхспособности? — кивнул. — У тебя сейчас даже зуб на зуб не попадает. Здесь тепло, значит ты нервничаешь. Этот разговор важен и для тебя, но ты пытаешься сделать вид, что это не так.
Джейк повернулся, наконец-то совладав с эмоциями, но всё ещё стараясь не смотреть на Эви. Нужно сменить тему. Всего лишь.
— Ты знаешь, чем отличаются психологи, психотерапевты и психиатры друг от друга?
Эви моргнула, подняла бровь. Неуверенная улыбка тронула её губы.
— Надеюсь, ты спрашиваешь не чтобы убедиться, к кому меня в конце концов отправить с моими способностями?
Фраза царапнула по нервам. То есть… Узнать её историю, воспользоваться её помощью для расследования и в конце концов просто сдать какому-нибудь врачу? Значит, такого мнения она о нём. Одна мысль об этом — спина покрылась сетью неприятных мурашек, в кончиках пальцев закололо.
— Эй, что за лицо? — она подошла, потрепала его по волосам. — Я же просто шучу.
— Смешно, — он опустился на пол, скрестил руки на груди. — Очень.
— Извини, — Эви старалась смотреть ему прямо в глаза. — За эту фразу. За дневник, — пальцы скользнули по плечу. Она слишком близко, Джейк даже мог чувствовать запах знакомых сигарет. Зашептала: — С психологом ты можешь поболтать о жизни, если по факту здоров. Это даже не врач. Психотерапевт занимается неврозами и прочей психосоматикой. А к психиатру ходят, когда крыша улетает. И всё-таки зачем?
— Я пытаюсь понять, насколько широк круг поисков доктора.
— Это хорошо. Но мы не закончили.
— Мне нечего тебе сказать.
— Ты же понимаешь, что не сможешь выстроить отношений, если не станешь чуть более открытым?
— Мне это не нужно. Я одиночка. Был и лучше останусь.
Её пальцы коснулись груди — казалось, сдавили само сердце, минуя толстовку, кожу и рëбра. В горле першило, на миг показалось, что сейчас снова начнëтся... Закашлялся, прижав обе ладони ко рту.
— Врëшь.
— Хочешь услышать правду? — прошептал он. — Мне больно. Я будто впал в сон, но этого не заметили и начали проводить экспертизу. Знаешь, как это бывает? Это не нежное ковыряние в теле. Это разрез сверху донизу, вытаскивание органов для дальнейшего детального осмотра рывком. Разница только в том, что к этому моменту тело уже не может ощущать ничего. А тут, — положил руку на грудь, поверх её ладони, — ещё что-то шевелится. Стало легче?
— Даже не знаю, назвать тебя декадентом или маньяком, — Эви притворно кашлянула и на мгновение замолчала, подбирая слова. — Нет. Теперь мне жаль, что вообще начала этот разговор. Нужно было догадаться, что это ранит тебя. Но ты бы однажды догадался сам. Я не хотела причинять тебе боль.
— Не нужно сожалений. Просто дай немного времени, потом я смогу стать тебе другом.
— Значит, ты хотел большего. Я права? Только честно, пожалуйста.
Эви снова так близко, что дыхание щекотало лицо. Зелёные глаза — покрасневшие, затуманенные — глядели неотрывно, и Джейк снова попался в ловушку. Он не мог пошевелиться и разглядывал потрёпанное отражение в прекрасных зрачках. Как душно. Немного оттянул край толстовки, продолжая рассматривать лицо Эви. Он и не замечал раньше эту крошечную родинку на переносице.
— Хотел, наверное. Не знаю, но я чувствовал больше, чем должен. Хотелось узнать больше о тебе, что-то, чего не увидеть через камеру. Даже когда мог только наблюдать и любоваться на твои фото, иногда ловил себя на мысли о вкусе твоих губ. Увидеть тебя настоящую, взять за руку, посмотреть в глаза. А потом мы встретились в этом мотеле, эта неправильность стала ощущаться сильнее. Меня тянуло к тебе с самого начала. Но я пытался держать тебя на расстоянии, потому что это неправильно. И ещё чертовски опасно. Моё поведение не имело смысла. Я хотел, чтобы ты была счастлива, но со мной это невозможно, и надеялся, что ты найдёшь кого-то лучше. Надеялся и боялся. Мысль о том, что ты и твоя непосредственность исчезнете из моей жизни давила, как пресс. Поэтому я хочу быть хотя бы другом по переписке для тебя.
— Джейк… Если бы ты только сказал это раньше.
— Что бы изм…
Не успел даже закончить фразу, она приблизилась, пальцы скользнули по щеке, мягкие губы коснулись его пересохших. Джейк видел её лицо ближе, чем когда-либо. Они закрыты, он свободен от чар взгляда, но не мог шевельнуться. «Это неправильно!» — кричал голос разума. Неправильно… но тепло и приятно. До дрожи, до пятен перед глазами. Пока она не отстранилась, легко прикусив его нижнюю губу.
— Начинай дышать, ты меня пугаешь.
Джейк несколько раз моргнул — пятна исчезли, воздух обжёг изнутри. Теперь он понял, что всё время сидел, задержав дыхание.
— И какие на вкус у меня губы?
— Горько-сладкие… Мороженое со стеклом.
Эви хихикнула, уткнулась лбом в его плечо.
— Как метафорично. Стало легче?
— Нет. Ещë больнее. Я пытаюсь поступить правильно, ты заслуживаешь спокойной жизни, но это невозможно рядом со мной. Разыскиваемый хакер, помнишь?
Тело Эви била мелкая дрожь. Джейк чувствовал это. Приобнял её за плечи. Даже если это неправильно, как он мог оставить свою малютку в слезах? Девочку, которая смогла превратить в пыль уверенность в ненужности эмоций.
— Мне хорошо с тобой. Только теперь я запуталась ещё больше, — ладонь скользнула по груди к животу. Дыхание перехватило. — Пожалуйста, дай мне немного времени разобраться с чувствами, а до тех пор… Не делай выбор за меня, хорошо?
Эви прижалась к нему теснее — голова голова закружилась, как от нескольких банок энергетика и кофе. Странно расслабленное состояние, даже не двинуться, не погладить её по волосам. Только по щеке стекла тёплая жидкость из глаз. Тоже неправильно.
— Не буду, — хрипло шепнул Джейк. — Только, пожалуйста, убери руку.
Эви бросила на него неожиданно понимающий взгляд и отодвинулась.
— Все эти истории о самоубийствах и психиатрах… не понимаю, какое отношение к этой жути имеет Ханна. Голова совсем не работает.
— Ничего, отдохни. Я вернусь позже.
На дрожащих ногах дошёл до ванной и, закрыв дверь, услышал тихий голос из комнаты.
— Знаешь, я немного испугалась там, в лесу. Потому что вас сразу двое, а я скорее теоретик в таких вопросах. Только представила, что может произойти, — голос дрогнул, на несколько секунд она замолчала. — И я тут подумала… Если бы я заранее знала, что может быть…
Лесное недопонимание, её ладонь, странный вопрос — и в его голове всё смешалось, снова перед глазами те сцены. Жарко. Дыхания не хватало от мысли о прикосновении горячих рук. Мягко. Нежные поцелуи и то, как она прижималась своей грудью к его. Немного узко. Такое реалистичное ощущение, что от одного воспоминания не по себе. Сжал пальцы в кулаки. Пора заканчивать это безумие.
— Тебе лучше спросить Фила об этом. У него точно больше опыта.
— Но с тобой мы вроде как ближе.
— Поэтому ты мучаешь меня?
Он не слышал ответа. Кое-как стянул грязную удушающую одежду. Струи ледяной воды били по голове, стекали по телу, но расслабление всё не приходило. Чёртова физиология! Почему сейчас работавшая система дала сбой?
Рукой коснулся напряжённой до боли плоти. Ни о чём не думать, ничего не представлять. Просто несколько механических движений, чтобы наконец-то избавиться от этого ощущения. Слишком жарко даже под струями воды. Не вздохнуть. Он слишком… В этот раз всё слишком остро.
Зажмурившись, Джейк двигал рукой быстрее и быстрее, хватая ртом горячий воздух, иногда сжимая пальцы слишком сильно, пока наконец ощущения не стали ещё сильнее. Приглушённо застонав, он почувствовал стекающие по пальцам тёплые капли семени. Теперь наконец… чёртовому телу достаточно?
Выключив воду, упёрся лбом в стену. Он обещал себе, что больше не будет заниматься ничем подобным, и неплохо справлялся. Обычно было достаточно подождать, в самых плохих случаях хватало холодного душа, теперь же…
С силой ударил кулаком по стене — хруст немного сильнее обычного, следы крови на плитке.
— Джейк? — обеспокоенный голос из-за двери. — Ты в порядке?
— Да, просто, — в первые мгновения боль ослепляла, но теперь практически не ощущалась — как и сама дрожащая рука, — кое-что пошло не по плану.
— Если что, я всегда готова помочь.
Ещё один взгляд. Кисть казалась опухшей, несколько костяшек разбиты до крови. Неприятно. Левая рука была рабочей, теперь поиск информации замедлится.
Огляделся. Чёрт. Он ведь так и не постирал одежду, которой взял не так много в путешествие. Теперь обе толстовки и пары джинс в пыли и жёсткие от грязи.
Обернув полотенце вокруг бёдер, подошёл к двери, приоткрыл буквально на миллиметр.
— Эви, могла бы ты дать мне плед?
Он услышал шаги, дверь приоткрылась сильнее, плед упал на пол. Теперь она не разговаривает с ним? Тем лучше.
— И, хм… У тебя ещё есть ключ от второго номера? — снова шаги, и карточка у него в руках. — Спасибо.
Джейк не мог и предположить, о чём подумала Эви, когда он, завернувшись в плед с ног до головы, выскользнул из ванной, схватил брошенный на столе телефон и вышел из номера, но точно слышал бормотание о социальном недоумке.
Ночь тёплая, безоблачная, беззвучная — такая, какой ей положено быть летом в сонном городке вроде Дасквуда. Джейк задержался на пару минут, глядя в блестящее небо. Как давно в последний раз он проводил время, рассматривая что-то натуральнее строк символов на экранах? Может, пару дней, может, несколько лет. Он давно потерялся во времени.
Тонкий лунный серп едва заметен в тёмно-синем небе. Издали видны движимые ветром листья деревьев, от одного взгляда на которые по спине пробежали мурашки. Память снова подкинула строчки из заметки Ханны: «Лес тих. Но он не всегда был таким». Что-то произошло в лесу. Ханне было грустно у дороги рядом с лесом. И это чувство вины… По всему выходило, что сестра, с первого «привет, конечно, мы можем поговорить» казавшаяся ангелом, вряд ли всего лишь увидела издалека что-то плохое десять лет назад. От одной мысли об этом тело сотрясала дрожь.
Поток мыслей прервало уведомление. Джейк бросил взгляд на экран, задумавшись, стоило ли читать сообщение Эви сейчас. Что она могла написать после всего? В общем-то… Что угодно.
Эви: Эй, я уверена, что ты не ушёл далеко, просто сидишь где-нибудь рядом с номером
Возвращайся, а? У тебя волосы мокрые. Простудишься
Вы: Спасибо за заботу, но всё будет хорошо. Здесь тепло.
Но она права. Возможно, стоило зайти в номер. Только в другой.
Вы: Будет лучше, если сейчас я останусь на расстоянии от тебя.
Эви: Хоть полегчало?
Вы: Ты специально?
Эви: Хаха, догадливый :)
Да. Когда ты заперся в ванной, это стало полностью безопасно
Не то чтобы я не доверяла тебе…
Вы: Но предосторожность всегда нужна.
Молодец.
И спасибо.
Эви: Ты довольно давно… сдерживался?
Блин, это неловко 😣Пойму, если промолчишь
Вы: Два года в одном смысле.
Около трёх в другом.
Эви: чего...
Эви начала набирать сообщение, потом стёрла всё и вышла в офлайн. Джейк вздохнул с облегчением в надежде, что она ляжет спать. Но — скрип двери. Не пришлось даже оборачиваться, чтобы догадаться — на него тут же набросили что-то. Стало теплее, он точно почувствовал слабый запах. Ваниль?
— Меня здесь нет, это призрачный кардиган.
Склонил голову, коснувшись лбом колена. Эви… Каждый раз её непосредственность заставляла улыбаться. И даже если её присутствие заставляло сердце сжиматься, если нервная дрожь по-прежнему била тело, он улыбался от мысли, что она здесь. Несмотря ни на что.
Джейк знал, что не должен радоваться нарушению дистанции. Он пытался объяснить Эви, что её счастье и безопасность шли параллельно с его присутствием. Но она здесь. И Джейк не мог ничего сделать с глупой улыбкой.
— И зачем здесь призрачный кардиган?
— Неужели ты не слышал эту дасквудскую легенду? Он всегда приходит к людям, которые сидят в мокрых одеялах. Заботится о них. А теперь зайди в онлайн, призрачный кардиган болтает слишком много.
За спиной послышался тихий смех, от которого в глубине погрязшей во тьме души зажёгся маленький дрожащий огонёк.
Эви: Знаешь, я всегда надеваю его, когда мне грустно. Такой большой, тёплый и с капюшоном, чтоб спрятаться от проблем. Мама говорит, что пахнет приятно, но... Сам понимаешь
Это напоминает мне объятия
Я могла бы обнять тебя сама… Но сейчас это только усложнит всё
Не знаю, что получится, но ты важен мне
Вы: Я не могу этого понять.
Я не делал для тебя ничего хорошего.
Почему ты так ведёшь себя?
Эви: Действительно. Всего лишь спас жизнь. Ничего хорошего.
Вы: А сначала подверг опасности ради своих целей. Уже не так героически звучит?
Эви: Наплевать. Мне с тобой комфортно
Или ты бы предпочёл ощущать ненависть от меня? :)
Вы: Тогда я бы хоть знал, что делать ;)
Эви: Твоя социальная неловкость очаровательна
Я знаю ответ
Погоди, сформулирую очень поэтичную фразу, чтобы не отставать от тебя
Джейк вздрогнул, услышав скрип кровати. Он знал наверняка: они сидели спина к спине. И даже завёрнутый с ног до головы в стремительно мокреющий плед, он чувствовал тепло.
Эви: Представь длинный коридор, на стенах которого на небольшом расстоянии висят два зеркала. Каждое из них знает то, что происходит на соседней стене, но не на своей, пока не воспользуется помощью другого. И мы с тобой, как эти зеркала
Вы: …
А можно чуть-чуть менее поэтично? Пожалуйста.
Эви: Мы существуем в своих проблемах, не видя в себе ничего хорошего. Но друг в друге — да. И я хочу показать, что у тебя есть хорошие черты, чтобы ты перестал ненавидеть себя.
— Эви, пожалуйста, отвернись.
— Да я уже.
Плед медленно соскользнул с плеч до пояса. Даже от тёплого ночного воздуха кожа покрылась мурашками. Джейк на ощупь дотянулся до принесённой Эви кофты и постарался как можно аккуратнее надеть её. Эта вещь много для неё значит, поэтому нельзя испортить немного узкие рукава.
Кисть здоровой руки наткнулась на чужеродную ткань — пришлось сделать несколько движений, чтобы поверх пледа оказались чёрные трусы. К щекам прилила кровь.
— Ты… Тебе пришлось искать ещё и это. Извини.
— За что? Ты ни о чём не просил. Я просто, думала, что найду какие-то джинсы у тебя в рюкзаке, но раз их не оказалось… Лучше так, чем совсем ничего, правда?
— Спасибо.
Каждое прикосновение мягкой ткани к левой руке вызывало ослепляющие вспышки боли — пришлось зажмуриться, прикусить губу и одним рывком натянуть рукав насколько возможно. Эви не должна услышать.
Он чуть повернул голову, чтобы убедиться, что Эви не смотрела, и выпутался из пледа, чтобы переодеться.
— Я… Не знаю, как тебя благодарить, если честно.
— Можешь вернуть четыре доллара за прачечную, я закинула твои вещи, — пауза. — Это шутка, если что. Не нужно, Джейк. Это была моя инициатива. Я уже могу повернуться?
— Да. Только не смейся, пожал…
Он не успел даже договорить, когда увидел ладони поверх одеяла. Вздохнул, закрыв глаза. Мягкие тёплые прикосновения к разгорячённой коже заставили тело покрыться мурашками. Губы задрожали. Джейк коснулся рук Эви, не сразу понимая, что ошибся.
— Что, чёрт возьми, с твоими руками?!
Она не стала дожидаться объяснений. Встала и выбежала на улицу, хлопнув дверью. Знала, что он просто сгорит от стыда, если появится на улице в таком виде. Знала, что будет ждать. Он поднялся, бросил взгляд на следы красной краски на обоях — поёжился и подошёл к окну. Как раз вовремя, чтобы заметить: Эви стояла на парковке. На её запястье — пакет с названием местной аптеки. Огляделась, дошла до урны и бросила окурок. Слишком часто, малютка, можешь привыкнуть. Едва она повернулась к номеру, Джейк в спешке отошёл от окна.
В этот раз дверь закрывалась тихо. Эви не сказала ни слова, высыпала на кровать содержимое пакетика и опустилась на колени. Нахмуренные брови, поджатые тонкие губы.
Джейк зашипел, когда холодные капли антисептика упали на рассечённую кожу. Зажмурился.
— А вот терпи теперь, — проворчала Эви. — Я не буду спрашивать, зачем ты это делал. Но не отпущу, пока не перевяжу это безобразие.
— Спасибо, — прошептал он. — Ты опять очень добра ко мне.
— Добра? — Эви затянула бинт сильнее, заставив Джейка стиснуть зубы. — То, что я сейчас с тобой делаю, — сочетание заботы и садизма, знаешь? — Джейк рассмеялся и тут же замолчал. —Готово. У тебя губы дрожат.
— Немного больно, но ничего. Отдохни, малютка. Последние дни были сложными.
Эви выпрямилась, скрестила руки на груди.
— Нет. Отдохнуть тебе надо, хакерменище. А мне — проверить кое-что. Дай пароль от ноутбука, а?
— Ладно. Только могу я сначала сделать кое-что странное?
— Насколько?
Джейк медленно поднялся подошёл на шаг ближе. На мгновение он замер, снова глядя на неё.
— Не нервничай, я не причиню тебе вреда. Просто, — в почти неощутимом поцелуе он прикоснулся к её виску. Даже если это будет его последним физическим контактом с ней.
— Пароль — это ты, Эви.
Она вздрогнула, но ничего не сказала.
