Падение с острова отдало гулом в ушах. В глазах потемнело, кровоточащая прикусанная губа отдавала неприятным металлическим вкусом во рту. Но эти проблемы не были весомы по сравнению с тем, что Вики сейчас наблюдала своими глазами.
Возвышающийся над двумя армиями Мальбонте сладостными речами призывал перейти на его сторону всех желающих, угнетённых и несправедливо обделённых статусом. Все слушали его, стоя на одном колене. Среди демонов Вики увидела стоящего Сатану, глаза которого наливались кровью, он что-то говорил Астароту, Бельфегору и Мамону, стоящим несколько позади него. Уокер-младшая была уверена, что они, вероятно, отговаривали Владыку Ада от необдуманного нападения. Тот, на удивление, прислушался к ним и остался молча наблюдать за тем, как, примерно, треть всей его армии переходит на сторону врага.
Ребекка и Кроули зло перешёптывались друг с другом, видимо, строя какой-то план. Но оба понимали, что предпринимать уже что-то поздно. Серафим сцепилась взглядом с Сатаной, они молча кивнули друг другу, а после вернули свои взоры к соратникам.
Непризнанная оглянулась, заметила в толпе рыжую макушку лучшего друга. Ади обдумывал что-то, нервно осматриваясь по сторонам, пока его взгляд не встретился со взглядом Вики. Он долго и упорно смотрел на неё, прошептал что-то одними губами Непризнанной, а после сделала шаг навстречу Полукровке. Вики заметила, как нервно дёрнулись крылья Астарота, отца Ади, как он хотел было пойти к сыну и остановить его, но рука Бельфегора преградила ему путь, он что-то быстро сказал Астароту, а после опустил руку. Астарот выпрямился, прожигал взглядом спину сына, словно в этот момент он наблюдал не за членом семьи, что уходит, даже не попрощавшись, а за совершенно неизвестным ему демоном, которого он видел лишь единожды и то во время боя. Сердце Вики сжалось, ей хотелось кричать на Ади, на его отца, на Мальбонте, но не могла выдавить из себя и звука.
Мальбонте, дождавшись всех ангелов, демонов и непризнанных, резким движением крыльев развернулся на 180 градусов и улетел в неизвестном направлении.
Вики дёрнулась и открыла глаза. Липкий холодный пот стекал по её телу, а сердце билось так быстро и громко, что могло бы разбудить лежащего рядом и прижимающего её ближе к себе Люцифера, но тот, неимоверно устав во время боя, спал очень крепко. Тёплое дыхание демона успокаивало, рука, лежащая на талии, приносила чувство защищённости. Вики пришла в себя спустя десять минут, но заснуть больше не могла.
На дворе стояла глубокая ночь. Вики и Люцифер улетели с поля боя вместе. Перешагнув порог его комнаты, они первым делом приняли душ. Горячая вода расслабляла мышцы и смывала кровь, запах которой, как казалось Вики, въелся в её нежную кожу навсегда. После без лишних слов они упали на кровать и уснули настолько быстро, насколько это было возможно.
Через открытую балконную дверь в комнату проникает прохладный ночной воздух, остужая разгорячённое девичье тело. Вики аккуратно выныривает из кольца рук демона, хватает со стола первую попавшуюся пачку сигарет и выходит на балкон, прикрывая за собой дверь. Никотин смешивается с кровью, разносится по всему организму и дарит чувство расслабленности. Вики устало плюхается в кресло и вдыхает прохладный воздух, что вызывает мурашки по телу. В голове ворох мыслей смешались, вызывали хаос, мозг отказывался анализировать всю информацию, что хранилась в нём. Выбросив окурок в мусорное ведро, Вики возвращается в постель и, вновь оказавшись в объятиях Люцифера, приносящих умиротворение, засыпает крепким сном.
Наутро Вики отправилась в лазарет с твёрдым намерением отыскать там Мими. На одной из самых дальних коек Непризнанная обнаруживает подругу, несётся к ней со всех ног и заключает в крепкие объятия. Мими слышит тихие всхлипы Уокер, как та извиняется, что не смогла помочь, не успела схватить за руку. Мими поглаживает её по спине, уверяя, что та не виновата в произошедшем. Когда Вики отстраняется, то улыбается дочери Мамона своей самой лучезарной улыбкой, такой редкой, что видели её лишь единицы.
— Я рада, что с тобой всё хорошо, Вики, — тихо говорит Мими, поглаживая костяшки пальцев Непризнанной.
— Я тоже рада, что ты в порядке.
— Я слышала про Ади, мне рассказал Дино сегодня рано утром, — Мими говорит это так тихо, что Вики кажется, что ей послышалось. Но понимает, что услышала всё правильно, когда дочь Мамона поднимет на неё грустный взгляд. Вики осматривает её бледное лицо с синяками под глазами и впавшими щеками и понимает, что с кошмарами этой ночью бороться пришлось не только ей.
— Он что-то сказал мне, когда уходил. Но я не услышала…
— Как же отреагирует его отец, что же будет? — Мими схватилась за голову.
— Его отец зол, возмущён и обещает ему устроить хорошую взбучку, когда всё закончится, — проговорил знакомый женский голос, что с каждым словом был громче.
Мими и Вики обернулись в его сторону и увидели Ости, приближающуюся к ним. Она выглядела уставшей, уже не такой уверенной, как раньше. Тоже выглядела бледно. Вики казалось, что в этой школе никто нормально не смог уснуть этой ночью. Даже Люцифер, что, казалось, спал невероятно крепко, просыпался пару раз, неосознанно будя и Вики.
— Откуда ты знаешь? — Мими посмотрела с вызовом на Ости, считая, что та лишь пытается их разозлить.
— Пришло письмо от отца.
— Зачем ты здесь? — вопрос, озвученный скорее как приговор, прозвучал в ушах Ости. Она не хотела признавать этого, но ответила уверенно в своём неподражаемом стиле.
— Никому нельзя доверять в этой грёбанной школе. Как бы это ни было странно, вы немногие из тех, кто входит в мой узкий круг доверия. Сейчас необходимо держаться вместе и забыть все обиды, Вики, — Ости смотрела на неё максимально доверительным взглядом, словно была уверена, что они смогут оставить все обиды в прошлом. Признаться, Вики никогда не держала на неё зла и понимала, что непосредственно к ней Ости тоже не испытывает никакого негатива, всему виной конфликт их родителей.
— Да, я тоже так считаю, — уверенно проговаривает Вики, даря дочери Бельфегора тёплую улыбку.
Ости протягивает руку, которую Вики пожимает в ответ. Ости тоже улыбнулась ей, а черты лица потеплели.
— Вы как женатики, которые мирятся после семейной ссоры, — шутливо говорит Мими и слышит в ответ смех.
Три девушки бы и дальше продолжили разговор, если бы не подошедшая Лилу, оглядевшая всех тёплым и слегка обеспокоенным взглядом, оповестившая, что Ребекка собирает совет, на который им надо явиться. Вики и Ости помогают подняться с постели Мими и дойти до зала школьного совета.
Во главе стола расположилась Ребекка, ставшая новым директором школы во время войны. По правую руку от неё сидели Кроули, Геральд и Месселина, а по левую — Дино, рядом с которым уместилась Лилу, и Энди. Люцифер стоял возле огромного панорамного окна, из которого открывался вид на поле для соревнований по крылоборству. Он взглянул в сторону вошедших девушек, поднял удивлённо бровь, когда Вики и Ости достаточно дружелюбно что-то говорили друг другу, помогая сесть Мими, а после получил вопросительный взгляд Вики, садящейся за стол между дочерью Мамона и дочерью Бельфегора. Но Люцифер ко всем не присоединился, остался наблюдать за всем происходящим со стороны, присев на подоконник.
— Я собрала вас, чтобы обсудить всё происходящее. В этой школе могут быть последователи Мальбонте, потому тут сидят лишь те, кому можно доверять и на кого можно положиться, — громко отрезает Ребекка, отбрасывая вопросы, крутившиеся в головах многих за этим столом.
Серафим демонстрирует письмо с печатью короля Ада, привлекая внимание Люцифера. Распечатав его, она вслух зачитывает рассказ Сатаны о том, что войска Мальбонте оцепили Ад, выбраться оттуда не может никто и сейчас всё, что они могут — отражать атаки и не допустить проникновения в Преисподнюю. Вики замечает, как заходили желваки адского принца, как черты его лица огрубели в один миг.
Ребекка сворачивает письмо, оглядывает всех присутствующих и заявляет, что демоны школы возмущены положением дел и отказываются идти на поводу ангелов и признавать её в роли директора. Они требуют, чтобы наследник престола стал их лидером, ведь уверены, что лишь он сможет отстаивать их интересы в совете и не допустить нарушение равновесия. Люцифер усмехается, он ожидал такого поворота событий, но не уверен, что хочет кого-то вести за собой. В целом, он готов, но не собирается брать ответственность за неспособных сражаться учеников.
Геральд внимательно смотрит на Люцифера и произносит вслух то, в чём был полностью уверен:
— Никто не сможет их вести за собой, кроме тебя, — низкий проникновенный голос заставляет крылья Люцифера встрепенуться. Он тяжело вздыхает, потирает переносицу и, наконец, отвечает:
— Я подумаю, но ничего не обещаю, — а после удаляется из зала.
Вики смотрит ему вслед. Ей хочется пойти за ним, догнать, обнять и просить поделиться своими переживаниями. Но ведь это Люцифер, он не откроется так рано. Вики знает, что Люцифер откровенен с Вики так, как не был откровенен ни с кем. Но даже этого недостаточно для того, чтобы говорить о том, о чём Непризнанная так хочет.
Она опускает взгляд на стол, смотрит на конверт несколько томительных секунд, а после слышит, как Ребекка заканчивает совещание. На ватных ногах Вики поднимается с места, помогая встать Мими. Но та лишь строго смотрит на неё, а после, поймав непонимающий взгляд подруги, заверяет, что может встать сама. Стоящая сзади Ости чуть отодвигает стул и Мими успешно поднимается с места, а после говорит, что хочет побыть одна. Ни Вики, ни Ости не спорят с ней. Они уходят в сторону школьной библиотеки, в то время как Мими направляется на крышу.
Она находит Люцифера достаточно быстро. Он сидит на самом краю, приложившись спиной к черепице библиотечного купола, смотря в одно ему ведомое направление. Мими тяжёлым шагом подходит ближе, опускает взгляд на друга детства и ждёт, когда он тоже взглянет на неё. Он отрывается от зрелищного передвижения облаков, подавая дочери Мамона руку, помогая сесть. Она устало вздыхает кладёт голову на его плечо, на что Люцифер в ответ приобнимает её.
Мими устала. Ей хочется спать и есть, но больше всего она хочет поговорить с тем демоном, с которым она провела всё своё детство, с которым она ставила на уши весь Ад, взбешивая самого Сатану. Она из-под полуопущенных век смотрит на Люци и, собравшись с мыслями, просит:
— Поговори со мной, — её голос тихий, слегка сиплый. Она чувствует, как напрягается демон, но не от её просьбы, а от переживания за малышку-Мими.
— Что ты хочешь услышать? — он поворачивает голову и смотри на неё сверху вниз. Она улыбается: он всегда был намного выше неё, с самого детства, зато никто никогда не решался обижать её, ведь не хотели иметь дело с сыном Сатаны, что с самого детства был невероятным собственником.
— Я вижу, что ты переживаешь. Догадываюсь о причине, но хочу услышать от тебя. Ведь ты знаешь, что, несмотря на то, что мы с тобой практически не разговаривали и стали не так близки в последние несколько лет, ты всегда можешь поделиться со мной своими тревогами; — Люцифер пытался что-то сказать в попытке возразить ей, но Мими тактично не дала ему вставить и слова, — и не нужно пытаться меня убедить, что всё хорошо. Я же вижу, что это не так.
Люцифер колеблется. Он долго обдумывает слова Мими и то, с чего начать. Наконец, собравшись с мыслями, произносит:
— Я думаю о ситуации в Аду, о происходящем здесь и о решении демонов. Не хочу становиться их лидером, потому что они не готовы к войне. Вести их на верную смерть не в моём стиле, — привычно усмехается Люцифер и Мими довольно улыбается.
— Люци, я знаю о том, что Сатана согласился на твою смерть. Знаю, что тебе это не нужно, но мне жаль. Он поступил, как полный мудак, — Люцифер впервые за последнее время так искренне смеётся. Мими счастлива, что смогла поднять ему настроение, — хотя его, конечно, можно понять. Но ты не заслужил такой участи, что бы ты себе там не напридумывал.
— Спасибо, — искренне благодарит демон, — ну, а ты? О чём переживаешь ты, Мими?
— Я беспокоюсь за отца. Он жив, Вики сказала мне, но я боюсь, что может что-то случиться во время осады. Боюсь даже думать о том, что его убьют, — плечи Мими начинают дрожать от подступающих слёз, она тихо всхлипывает, и Люцифер притягивает её ближе к себе.
— Всё будет хорошо, малышка, — уверенно говорит адский принц, и Мими улыбается обращению. Так он называл её в детстве, когда они были очень близки, — прорвёмся.
Они сидят на крыше около часа, пока солнце не оказалось в зените. Мими заснула на плече Люцифера, потому он, взяв её на руки, унёс в их с Вики комнату. Уокер, заметив входящего демона на руках с дочерью Мамона поначалу очень испугалась, но после, поняв, что она всего лишь спит, позволила ему уложить её на постель, укрыла одеялом и осталось с ней. Люцифер собрался уходить, когда вспомнил о просьбе Серафима Ребекки, которая поймала его по дороге в зал совета.
— Приходи к статуе Равновесия через час, — произносит Люцифер тоном, не позволяющим сказать «нет». Вики кивает, после чего демон выходит из комнаты.
Быстрым шагом принц Ада выходит, отправляясь за школу, закуривает сигарету и слышит приближающиеся шаги и энергию Дино. Люци ловит себя на мысли, что даже не против поговорить с ним, какую бы тему сейчас не поднял ангел.
Дино садится рядом на скамейку, молчит несколько минут, а после начинает диалог:
— На счёт решения демонов: я думаю, что только ты способен на это. Как бы не считал ты, но поверь, ты — лучший вариант, — уверенно проговаривает ангел, не смотря в сторону Люцифера.
Демон лишь кивает, давая понять, что услышал его. По правде говоря, его удивляет вера Дино в него. Раньше он считал, что тот всей своей светлой душонкой его ненавидит, не верит в него и вообще считает ничтожеством. Однако обстоятельства, в которые они оказались загнаны вместе, скреплённые прочной метафорической цепью, заставляют по-другому смотреть на, казалось бы, давнего соперника.
— Знаешь, нам пора создать клуб сыновей с ебанутыми папашами, — уверенным тоном произносит Люцифер, на что Дино громко смеётся. Демон думал, что эта шутка обидит ангела, но нет. Он способен адекватно смотреть на проблему, а значит понимает, что обижаться не на что.
Как молча Дино пришёл сюда, также молча и ушёл. Этот недолгий разговор заставляет Люцифера взглянуть на наручные часы и с удивлением заметить, что опоздал к Вики, хотя всегда приходит вовремя. Он резко встаёт, расправляет крылья и летит к статуе.
Вики встречает его тёплой улыбкой и долгим нежным поцелуем. Люци думается, что он не скоро привыкнет к таким, на первый взгляд, очевидным моментам отношений. Однако он отвечает на её поцелуй, заставляя Непризнанную издать тихий стон. И Люци очень хочется продолжить где-нибудь в комнате, но понимает, что у них важное дело.
— Твоя мать поймала меня сегодня в коридоре за руку как какого-то подростка. Я уже думал, что она начнёт меня отчитывать, — Вики посмеивается, утыкаясь лбом в его грудь, — но она попросила меня помочь тебе разобраться с твоими силами.
— Почему-то мне кажется, что это не всё, о чём вы говорили, — Люцифер тоже смеётся. Действительно, разговор у них был несколько неловким, и неловкость эта исходила преимущественно от Серафима.
— Какая ты догадливая. Да, она заставила меня сказать, что между нами с тобой, а потом сказала, что если я тебя обижу, то она выщипает все перья моих крыльев. К такому, между прочим, меня не готовили, — он смотрит на Вики, на то, как она улыбается, пытаясь не засмеяться во весь голос, — а ещё сказала, что не держит на тебя зла за то, что ты собираешься стать демоном. И вишенка на торте, — не знаю, честно говоря, откуда она знает об этом — она намерена грохнуть моего отца за то, что он свернул тебе шею, — и Вики громко смеётся.
Однако Люцифер намерен провести тренировку и не жалеть девушку ни капли. Он учит её чувствовать энергию, что есть внутри, принять её и использовать в правильном русле. В один момент — Вики клянётся, что это произошло случайно, но что-то подсказывает демону, что она намерена мстить ему за всё, что он ей наделал и наговорил — она сносит его волной с ног, отчего тот отлетает прямо в статую. Одному Шепфа известно, почему она не упала вместе с демоном.
Когда тренировка подходит к концу, Вики и Люцифер приходят в столовую, где за самым дальним столом уместились Дино с Лилу, что-то тихо обсуждающие, и Мими с Ости и Энди, выискивающие что-то в огромной книге. Люцифер уверен, что однажды читал её — и ему не понравилось. Лилу, заметив их в дверях, машет демону и Непризнанной, привлекая их внимание и приглашая присоединиться.
Когда Люци и Вики садятся к ним, Ости, призывая их замолчать, сообщает, что Геральд и Месселина хотят, чтобы они все, сидящие за этим столом, помогли учителям с тренировками других учеников. Услышав это, Люцифер отставил чашку с кофе, уставился на Ости, желая высказать что-то едкое, но решает промолчать, возвращаясь к напитку. Заметив это, Вики и Мими посмеялись, после чего втянули всех в какой-то абсурдный, максимально не характерный для военного положения, разговор о каком-то фильме, который посмотрели накануне, шопинге и желании напиться.
После ужина все разошлись по своим комнатам. Но Вики не спится. Ворох мыслей в голове не позволяет ей расслабиться и забыться в царстве Морфея. Она тихо, чтобы не разбудить подругу, уходит в другое крыло, застывая у двери Люцифера. Стучится и заходит.
Комната погрязла в темноте и ночной прохладе. Дождь за окном лишь повышает меланхоличный настрой Уокер. Ветер теребит занавески, а луна освещает большую кровать с черным постельным бельём. Люцифера нет в комнате. Слегка пройдя вперёд, Вики замечает его на балконе. Он оборачивается, почувствовав знакомую энергию, и входит в комнату. Он без слов понимает причину её появления. Его усталый взгляд даёт понять Вики, что он тоже не может уснуть один. Демон подходит ближе, затягивая Уокер в долгий поцелуй, после которого, держа Вики за руку, направляется к кровати. Оказавшись под одеялом, он крепко прижимает её к себе, уткнувшись носом в пахнувшие яблоком волосы, и засыпает, а следом за ними и Вики.
***
Цоканье шпилек по каменному полу дворца Ада, дворца самого Сатаны, заставляет архидемонов выпрямиться, выказывая уважение женщине. Она твёрдым уверенным шагом направляется в тронный зал.
Резко раскрыв двери, она входит внутрь и, подойдя достаточно близко к сидящему на троне Сатане, объявляет:
— Если слухи, дошедшие до меня — правда, то никакие оправдания не загладят твою вину передо мной, Самаэль!
Король, взглянув на тёмноволосую женщину в бордовом платье в пол с иссиня-чёрными мощными крыльями за спиной, встаёт с трона и подходит ближе.
— Что ты хочешь услышать от меня?
— Правду, — её звонкий голос эхом разносится по всему помещению.
— Я не согласился на условие Кроули, вот правда. Если бы я не нёс ответственность за всех демонов Ада, то помог Люциферу, но я не могу подставить всех остальных! — его голос с каждым словом становился всё громче, создавалось ощущение, что он кричит на женщину, стоящую перед ним, но дело лишь в возмущении.
— Как ты мог… он ведь твой сын!
— Будь ты на моём месте, решилась бы пожертвовать интересами Ада, ради него?
Женщина замолчала. Сатана прав, она признаёт это. Но она не может смириться с тем, с какой лёгкостью он согласился на убийство Люцифера.
— В школе демоны требуют от Ребекки, чтобы Люцифер стал их лидером. Они отказываются идти за ангелами.
— И какой ответ он дал?
— Никакой. Пока что.
— Он не справится. Он слишком слаб и бесхребетен для того, чтобы стать лидером пусть и такого малого количества демонов. Если они пойдут за ним, то они глупцы.
— Ты растил из него будущего короля с самого его рождения! Если считаешь, что он не справится, то это исключительно твоя вина, Самаэль.
— Нет, Лилит. Я дал ему всё, что мог, остальное — его желание принять эти знания. Разговор окончен, — отрезает Сатана, возвращаясь к трону.
***
Рыжеволосый демон, сидящий в самом тёмном углу убежища Мальбонте, судорожно пишет письмо, которое намерен отправить в школу. Сидящий рядом ворон смотрит за движениями нового хозяина, слегка нагнув голову набок. В письме Ади рассказывает, что стал свидетелем того, как ангел-гадалка предсказала Мальбонте падение от руки сильнейшего Денницы. В голове Ади проносятся воспоминания горящих от злости глаз, наливающихся кровью, и трупа несчастной белокрылой, принявшей смерть с честью. Быть может, Ади посчитал бы это предсказание неважным, однако что-то подсказывает ему, что-то на интуитивном уровне, что в школе об этом должны узнать. Он протягивает ворону свёрнутое письмо, тот хватает его лапами и улетает в открытое окно. Ади остаётся лишь надеется, что ворон долетит до места назначения.
