Клинок и Пламя

      Гвардейцы придержали коней — а вот и Пустошь. Командир привстал на стременах, с удивлением разглядывая неприступную стену на месте бывшего прохода. Ольг, будучи ещё зелёным юнцом, приезжал сюда лет… тридцать назад? Да. Примерно так, и тогда не было тут никаких стен с мощными воротами, достаточно широкими, чтобы прошла одна повозка, но узкими — держать оборону. От кого? От них? Ворота были подняты, проём забран крепкой решёткой, и по прутьям бежали колкие молнии магии. Будто предупреждали: «Не тронь!»       — Что это? — к Ольгу приблизился магистр Наев, приданный к отряду приказом короля.       — Ворота, — показал рукоятью плети на решётку Ольг. — И нам тут, кажется, не рады.       — Голд подданная королевства, — недовольно заметил маг. — Как она может быть не рада нам? Мы привезли ей…       — Приказы, — хмыкнул командир. — Или я ошибся?       — Даже если и так? — задрал подбородок маг. — Её дело повиноваться своему королю.       — А что делать, если он более не властелин для неё? — голос прозвучал новый… мелодичный?       Люди повернулись к незнакомцу и остолбенели: эльф! Но какой эльф! Не светлый и не дроу — те хоть и редко появлялись среди людей, но всё же были известны. А этот… странный… очень белая, молочно-мраморная кожа с едва заметными прожилками сосудов — чуть-чуть, будто акварелью тронули. Роскошные золотые волосы заплетены в толстенную косу. Узкие — уже, чем у других эльфов — поднятые к вискам глаза. Очень необычные, нужно сказать: ни радужки, ни зрачка, ни белка — сплошной сияющий цвет. Сапфировый, изумрудный, рубиновый, аквамариновый, аметистовый… казалось все эти цвета смешались и теперь переливаются, меняются, завораживают… удивительно красиво, будто драгоценные камни сверкают. Черты лица… ну, по-эльфийски изящные, фигуры тоже — не спутать с человеком даже в темноте.       — Э? — невежливо проговорил Ольг.       — Добрый день, господа. Моё имя Алеан, я эльф крови.       — А?       — Откуда? — встрял в разговор магистр Наев. — Мне не знаком такой вид эльфов.       — Мы появились недавно, — невозмутимо пояснил Алеан. — И связаны друг с другом кровью, отсюда и название нашего народа. Что вам угодно, господа?       — Пройти, — буркнул раздосадованный Ольг.       — Невозможно, пока вы не объясните, что вам нужно.       — Пройти!       — Невозможно, — повторил Алеан.       — Позови кого-нибудь из твоих… лордов.       — Или леди, — предложил Наев.       — К сожалению, леди Рисса и лорд Фэллон заняты. Я могу передать вашу просьбу о встрече. А пока попрошу вас освободить дорогу, приближается торговый караван.       — Что?       — Скоро зима, мы готовимся к ней, — спокойно пояснил Алеан.       Гвардейцы, капитан и магистр вынуждены были отойти в сторону и смотреть, как торговцы передают свои товары, получают за них небольшие мешочки… с чем? Непонятно, но выглядят вполне довольными, и отводят пустые подводы в сторону: никого из них за ворота тоже не пустили. А когда кто-то из гвардейцев попытался подъехать ближе и заглянуть внутрь, перед ним немедленно выросла непроницаемая взгляду молочно-белая туманная стена. Её небрежным взмахом руки поставил Алеан, даже не отвлекаясь от своего занятия. Несколько таких же эльфов выходили из ворот с тачками и забирали товары. Всё происходило быстро, споро и как-то привычно.       — Вы можете сообщить леди Риссе, что мы здесь? — решил напомнить о себе Ольг, когда торговцы отправились восвояси.       — Да, — рассеяно кивнул Алеан, проверяя свои записи. — Я уже отправил весть леди, она передала, что скоро будет. Вам придётся подождать здесь. Для вашего удобства построен гостевой домик, вам лучше пройти туда. Там вы сможете отдохнуть и выпить вина или что-либо по вашему вкусу.       Магистр, успевший спешиться, отошёл в сторону недовольный: вот ещё! Какая-то магесса, даже не магистр и уж тем более не архимаг, будет приказывать, что ему делать! Но в домик прошёл, обнаружил там стол, на котором стояли кувшины с напитками, блюдо с пирожками и чистые стаканы под сияющим кругом очистителя.       — Ого! — проговорил Ольг. — Да тут амулеты на каждом шагу!       — Это рунная магия, — брюзгливо пояснил Наев. — Простая, но действенная. Правда, я никогда раньше не видел, чтобы руны работали с такой силой… интересно, почему?       Ольг успел проверить кувшины, обнаружил, что в одних охлаждённое вино, в других горячий душистый отвар, налил себе и цапнул с блюда пирожок. С мясом… вкуса восхитительного. Магистр же предпочёл опуститься на лавку, где и просидел, пока в домик не вошли трое эльфов того самого, необычного вида. И если двое никого Наеву не напомнили, то третий… о… этот эльф был магистром Ульве… или кем-то очень на него похожим. Но первые же слова его подтвердили первое предположение.       — А! Наев, всё же решился приехать?       — А он не хотел? — полюбопытствовала эльфийская леди.       — Нет, отказался категорически, сослался на занятость и недомогание, — усмехнулся Ульве.       — А вас не тревожило ваше состояние, наставник?       — Меня? Нет, я был достаточно стар, чтобы не беспокоиться об этом.       — Я бы сказал, что вы были достаточно мудры, — заметил третий эльф.       — Ой, Фэллон, тут дело даже не в мудрости, а в том, что у магистра Ульве совершенно невозможный характер настоящего авантюриста. Он никогда бы не упустил возможности посмотреть на что-то новое вблизи, — рассмеялась эльфийка. — Смотри-ка, а руны работают как надо!       — Ещё бы, — проворчал тот, кого назвали магистром Ульве. — Лично зачаровывал. Леди?       Эльфийка между тем опустилась на кресло и взглянула на Наева, что-то решила для себя и перевела взгляд на Ольга.       — С чем прибыли, господа?       — Я привёз указ Его Величества, — ответил ей мужчина, протягивая конверт с печатью.       — Что, посмотрим, что пишет мне мой царственный брат… — протянула эльфийка, ломая печать. — Хм… взгляните, наставник.       Ульве бегло просмотрел текст и поднял глаза на эльфийку.       — Как мы и думали, вопросы, вопросы и завуалированные угрозы.       — Глупо. Сейчас я готова торговать с королём хорошими мощными амулетами. Цену мы поставили небольшую, так что я не понимаю его претензий.       — Но…       Договорить Ольг не успел: эльфийка достала из воздуха… из воздуха? Из воздуха! Портал? Прокол? Пространственный карман? Ольг во все глаза смотрел на амулет, который эльфийка активировала небрежным движением пальчиков, а после наговорила сообщение королю, и было оно очень вежливое, очень холодное и… очень непреклонное. Леди ставила в известность, что бывшая Пустошь принадлежит ей, Риссе Голд по праву, дарованному лично королём, во-первых. А, во-вторых, как тем, кто очистил эту местность. И, наконец, как новому народу, именуемому отныне и вовеки кровавыми эльфами. Или эльфами крови, кому как удобнее. И правят этим народом лорд Фэллон и леди Рисса. И в советниках у них магистр Ульве и маги Любомир и Шарданкр. И если король будет настаивать на своих претензиях, то они намертво запечатают проход на земли Его Величества и станут торговать… с другими народами, более лояльными. После этого эльфийка поставила точку, мило улыбнулась и… теперь точно, открыла портал, через который был ясно виден кабинет короля, на стол которому и упал амулет.       И Ольгу стало ясно, что король примет любые условия независимой леди, потому что в следующий раз можно будет забросить и кое-что другое.       — Вам лучше отправиться назад, всё, что необходимо я передам непосредственно моему царственному брату, — улыбнулась правительница эльфов крови. И вместе с остальными ушла сквозь врата.       — О, боги!       — Что это было? — Наев ошеломлённо смотрел вслед эльфам. И непонятно было, жалеет ли он, что отказался поехать в безнадёжную, казалось, экспедицию. Наверное, жалеет, ведь презираемый им старый и занудный магистр Ульве стал эльфом! И каким эльфом… настоящим, пусть и странным. А ведь всем известно о долголетии представителей этого народа.       Интересно, а что там с магическими силами бывшего магистра? Хорошо бы узнать и поподробнее. Но этого ему никто не дал…       Новоявленные или новорождённые… или как их там можно ещё назвать… эльфы крови, пусть лучше будет так — приятнее на слух… в этот самый момент следили за тем, как удаляется от ворот гвардейский отряд. Наблюдали они за этим через огромное зеркало, выполненное из полированного камня. Его установили в Зале Совета, был теперь у них и такой, где и собрались все эльфы, занявшие главенствующее положение в народе. А таковых оказалось немало, почти все, если быть точнее, просто некоторые были более главными, чем другие.       После первого ошеломления своим преображением — а изменились все, кто получил амулет от Риссы, а, заодно, и те, кто их касался — все поголовно, даже кормилица маленького Тайвентиса и Лайрия, представители нового народа принялись разбираться с тем, что им досталось и решать, что делать дальше и как теперь жить. Для начала, у каждого или возросли, или появились магические способности: сильные, у Риссы и остальных магов, послабее — у остальных, даже у мужчин, причём совершенно разнообразные и очень нужные. Кто-то мог поднимать камни, переносить их и укладывать на нужное место, в то время как другой эльф скреплял кладку магией. Кто-то посадил саженец яблоньки, и тот сразу прижился и выбросил новые побеги, кто-то приманил дичь и, с благодарностью принял дар жизни пушистого зайца, упитанной горной козы или подростка-поросёнка.       Постепенно на бывшей Пустоши появились дома — решено было построить их в несколько этажей — места-то немного, а хотелось бы ещё и огороды устроить, и сады, и пастбища…       Среди эльфов крови оказались мастера-каменотёсы и резчики, и теперь некоторые стены в Зале Советов уже покрывал искусный орнамент. Были те, кто замечательно готовил и стряпал, те, кто работал с тканью или деревом, в общем, каждому нашлось место. Но самое главное, что у них было — Купель!       Круглая неглубокая — едва по пояс взрослому эльфу — чаша, была обнаружена при разборе завала на месте бывшего портала в другой мир. Что это? Дар неведомого божества, подарившего им будущее, или вмешались те же силы, что изменили их всех? Неизвестно, но Рисса и Ульве, обследовав густую жемчужно-белую жидкость из Купели, в один голос сказали, что если эльфийка окунётся в неё, то шанс на появление малышей у них будет. Правда, магистр утверждал, что родит ребёнка только Рисса, а вот Лайрия и Магда — так звали кормилицу — будут метать икру. И если с бывшей леди дроу было всё понятно — откуда появятся способности к деторождению у неплодродной девицы, то у кормилицы причина в отсутствии изначальной магии. Впрочем, никто не огорчился: правительница и правитель у них уже есть, а чтобы произвести на свет низших, двух леди вполне достаточно.       Новый народ эльфов крови насчитывал всего сорок с небольшим… особей, не человек же! Были тут и бывшие люди, и дроу, и орк, но после преображения, все они стали иными, с новыми возможностями и желаниями. И готовы были воспользоваться волшебным шансом, выпавшем на их долю.       Потому и рос город на Пустоши, поднимались стены, укреплялись границы, чтобы ни человек, ни гном, ни дроу, ни светлый эльф — никто не мог прийти в их долину, чтобы навести свои порядки. А ещё выяснилось, что каждый эльф крови обладает уникальной способностью заряжать магией амулет. Любой камень они превращали в магическую вещь, но рассказывать о том не хотели — это товар, который позволит им жить.       Кстати, Фэллон, как оказалось, теперь умел устанавливать защитный купол. И не простой, а с заложенными в него параметрами. Правда, корректировать их приходилось вручную: нужен дождь? Купол пропускал капли. Снег? Э… позже, пожалуй… тепло? Да-да, конечно! А то вовне уже осень, а у них запасов раз-два и обчёлся.       Новый народ… новые возможности… новые силы в этом мире… очень надолго, столько, сколько вообще живут эльфы.       Рисса вспомнила, как они с Фэллоном вошли в Зал Совета Эльфов, где ради них собрались и тёмные, и светлые. Правительница илитиири прибыла не одна, все гранд-леди домов стояли позади неё, демонстрируя мощь дроу. Была среди них и леди Кайлирия, и, в отличие от остальных, она сразу узнала бывшего мужа. Даже в таком изменённом виде, даже с иным обликом и… о, Ллос! Как же он дерзок! Как гордо стоит рядом с супругой. Рядом! Как равный во всём, даже… в магии? Ничтожный мужчина получил силу, и Кайлирии пришлось скрывать бешенство, когда она узнала это. И его новая госпожа… госпожа ли? Нет, эта женщина обращается с ним уважительно, демонстрируя высокий статус Фэллона.       Фэллон вышел из дома, пока ещё крохотного, в одну комнату, и подошёл к супруге. Рисса стояла недалеко, смотрела в небо, запрокинув голову.       — Госпожа?       — Странно всё, Фэл. Я просто хотела не пустить на нашу землю карликов-людоедов. А ты всего лишь пошёл за мной, а в результате? Мы получили новый мир, новый народ и новые возможности. Ты не жалеешь?       — Никогда, моя леди. Вы можете идти, куда вам будет угодно и делать, что хотите. А я всегда буду рядом. Я пойду за вами на край света, спущусь в самые глубокие недра, поднимусь на самую высокую гору. Я люблю вас, госпожа моя и супруга. И благословляю каждый день рядом с вами.       И Рисса повернулась к мужу, прижалась и шепнула: «Я тоже люблю тебя, мой единственный…»       А с неба на них смотрели звёзды и молчали. А что тут сказать? Эти двое прошли трудный путь, чтобы получить настоящую награду. И это хорошо… и правильно.