Клинок и Пламя

      Рисса сидела у костра, смотрела на пляшущие языки пламени и молчала. На душе было тревожно и в то же время, она ощущала себя спокойной, словно она прибыла в нужное место, туда, где должна, где её ждут. Рядом на охапку лапника опустился магистр Ульве.       — О чём задумалась?       — Что будет завтра, наставник?       — Думаю, что ты справишься. Я же понял, что ты нашла способ легко заряжать пустышки…       — Наставник…       — Тш-ш-ш-ш… я не глупец, девочка. И хорошо понимаю, что ты не зря хранишь в тайне этот способ. Если бы он не был опасен, ты не молчала бы. И я не задаю вопросов. Пока. Потом, я спрошу и хочу получить ответы. Но… я хочу их получить, а ты вправе отказать мне. Мне кажется, может я и ошибаюсь, что этот способ связан с твоим мужем. Не говори пока ничего! Потом, когда всё закончится. Сдаётся мне, тогда условия изменятся, и ты сможешь поведать мне эту тайну.       — Потом…       — Как думаешь действовать?       — Наставник, я не слишком хороша в тактике…       — Не прибедняйся, а то я могу подумать, что плохо учил тебя… доброго вечера, Любомир, Шарданкр, решили присоединиться к нам?       Маги поздоровались, рассаживаясь, как им удобно. Рисса же молчала, пытаясь облечь в слова то, что чувствовала интуитивно. И наконец, начала говорить медленно, подбирая слова и повторяясь.       — Так… ты считаешь, что нам нужно послать всю силу на закрытие прокола?       — Да, — с сомнением проговорила Рисса. — Это кажется очевидным.       — Но у тебя есть сомнения? — уточнил Шарданкр.       — Есть, только не знаю, что меня смущает.       — Может, ты боишься, что у нас не хватит сил? — спросил Любомир.       — И это тоже. Здесь всего четверо сильных магов, а вдруг мы не справимся?       — Амулеты… — намекнул Ульве.       — Да, амулеты… думаю, все заметили, что я дала каждому такой амулет? Вот, смотрите, на картинке, что принёс Фэллон, ясно видно, где именно находится дыра в другой мир, и идти до неё… далековато… О! Садись с нами Арр, ты-то мне и нужен, что думаешь завтра делать?       Они проговорили до поздней ночи, и сон их был тревожен, то ли из-за волнения, что же принесёт им завтрашний день, то ли щит потрескивал, истончаясь. То ли всё вместе.       Наутро, едва позавтракав, отряд занял оговоренные накануне места, и мало кто заметил, что на каждые два-три человека приходилось по одному дроу. Даже возле Нари устроилась тёмная леди, хоть и выглядела при этом несколько недовольной. Кормилица, которую расположили в самом безопасном месте, испуганно прижимала к себе попискивающего Тайвентиса. Рисса стояла между Ульве и Шарданкром, слева их прикрывал Любомир, а справа высилась огромная скала — оттуда можно было не опасаться нападения.       — Ну-с… приступим, — потёр руки Ульве, и маги мягко толкнули щит.       Щит не осыпался, не лопнул, он… истаял. Тёмные кляксы стремительно расширялись, пока сквозь прорехи не стало видно Пустошь. И наконец, воинам предстало безобразное зрелище: всюду валялись кучи обглоданных костей, мусора, непонятных обрывков и экскременты. Этого было много, даже слишком много. Деревья, что когда-то здесь росли, теперь стояли чёрными и обуглившимися, а их корявый вид говорил, как несладко им здесь было. Редкие кусты или траву можно было заметить только на склонах, так высоко, куда сложно добраться. А к выходу из долины сбегались карлики, сильные, свирепые и злые. Воины готовы были встретить орду, а увидели жалкую кучку тварей. Но разбираться, почему так, было некогда — карликов следовало уничтожить, пока не подошли остальные. А те уже приближались, размахивали дубинками…       И всё же, несмотря на всё мастерство воинов, на то, что они были сильнее карликов, победа над ними не далась легко: враги сражались с отчаянием и свирепостью обречённых. А когда казалось, что вот-вот падёт последний, в глубине Пустоши замерцало открывающееся окно портала.       — Туда! — рявкнул Ульве и кинулся вперёд, забыв, что уже давно немолод.       Рисса швырнула в последнего противника огненный шар и кинулась следом. Фэллон отстал только на те несколько мгновений, которые понадобились, чтобы выдернуть меч из поверженного врага.       У прокола бесновались шаманы карликов, трясли костяными погремушками, выкрикивали слова заклятий. И портал откликался, уже раскрылся почти полностью, а там, за ним багровело чужое небо, и готовились ворваться новые враги. Пусть сейчас их немного — всего-то сотня навскидку, но они, вместе со своими ездовыми животными, легко сомнут уставших воинов.       — Нужно закрыть портал, — прохрипел Любомир.       — Собрались! — скомандовала Рисса, раскрывая руки в привычном жесте.       Рядом с ней повторили её движения другие маги, но к их ужасу, попытка влить магию, чтобы захлопнуть прокол, не удалась. Вся их совместная мощь только усиливала, напитывала кольцо портала, и вот-вот сюда хлынут орды тварей. И тут Рисса, от отчаяния или по наитию, крикнула:       — Забирайте! Мы должны забрать всю магию из прокола!       — Резерв не выдержит!       — Мы взорвёмся, Рис…       — Нет! Фэллон! Помнишь, что мы делали? Кровь, эмоции, дроу… помнишь?       Фэллон кивнул и повернулся к соплеменникам.       — Делайте, как я! — он вырвал кинжал, резанул ладонь и щедро окропил кровью амулет на своей руке. — Коснитесь магов, каждый пусть коснётся магов. Лайрия, ты тоже! На тебе Нари, и кровь сына на амулет, сделай тоже. Кормилица, держи его крепко. На каждого человека должен приходится дроу. Арр! На тебя тоже. Все готовы? Госпожа! Мы сделали!       Магесса оглянулась, пробежала взглядом по своему отряду… люди и не-люди сосредоточены и ждут. Сейчас в этот миг, они все вместе, они забыли к какому народу принадлежат, союзники, единомышленники, братья по оружию… люди, дроу, орк… Они действительно готовы принять последний бой. Что будет за ним? Победа или поражение? Хотелось бы верить, что в этот раз у них всё получится и больше никогда не откроется окно в чужой, неласковый мир, полный свирепых врагов.       Рисса напрягала все силы, губы повторяли слова древнего запретного заклинания, ибо нет более страшного наказания для мага, чем лишение его дара. Из глубин памяти всплывали слова, которые сами по себе ничего не значили, только так, только в сочетании с тремя факторами, они сработают как надо, не просто заберут всю силу портала, но и не позволят рискнувшим глупцам выгореть дотла. Вся воля, вся энергия, вся любовь к жизни, мужу, друзьям, семье, своему миру, всё это обратилась к пламени, что с рождения пылало в её крови.       — Возьмитесь за меня и тяните, тяните! — прохрипела Рисса, протягивая вперёд руки. Ей казалось, что у неё вместо ладоней клинки, направленные остриём вперёд, к порталу.       И огромная, чудовищная, чуждая сила, которую долгое время вливали чужие шаманы в портал, хлынула в магов, заставляя их корчиться от боли. Силы было так много, что она рыскала, жадно искала любой источник, куда можно впитаться, влиться, стать своей. И вернуться назад, напитавший чужой мощью. Каждый активный амулет, вспыхнул ослепительной звездой, воздух гудел от потоков магии, медленно клубилась белёсая муть тумана, наползавшего от портала. Риссе казалось, что вот-вот, ещё немного, и она взорвётся от переизбытка магии, но горячие и такие родные руки мужа не позволяли ей затеряться в потоках сил.       — Моя любимая, моя леди… — шептал Фэллон, прижимая к себе супругу.       Именно так! Любимая и только его. Не только он, мужчина, принадлежит своей госпоже и супруге, но и она только его, только с ним она раскрывается и отдаётся так полно, что заполняет его сущность полностью, без остатка. Он ощущал её чувства, её заботу, привязанность, желание. И делился с супругой своей заботой, нежностью, восторгом обладания. С тихим хлопком закрылся портал, оставив после себя запах горелого камня, если камни могут гореть.       Рисса вздохнула и помахала рукой перед собой, разгоняя муть вокруг себя.       — Странное ощущение, — послышался рядом голос Ульве. — Подождите, я разгоню туман.       — Лучше я, наставник, — проговорил Шарданкр. — Воздушнику это будет сделать легче.       — Хорошо… странно, а я думал, это будет труднее. И чувствую я себя… тоже странно.       — Почему, наставник? — Рисса тоже не могла понять свои ощущения: вроде бы всё привычно и в то же время — какой-то непонятный дискомфорт. Будто что-то сдвинулось внутри неё.       Между тем туман потихоньку рассеивался, уже можно было видеть груду оплавленных камней на месте портала… или не оплавленых? Их словно перемешали, обрабатывая, а потом заново собирая. Точно так же, как магия перемешала и заново собрала всех, кто попал под её действие. Рисса повернулась, внимательно глядя по сторонам — не притаился ли враг? Быть может, кто-то успел проскочить до того, как портал закрылся. Вихрь, выпущенный из рук Шарданкра, взметнул волосы, и Рисса с досадой откинула их за спину.       Что?       У неё длинные волосы? Откуда? Она подстриглась давно, так удобнее. Откуда у неё эти шёлковое золото… с рождения Рисса была темноволосой, а тут… девушка потянула себя за прядь.       — Ой! Фэллон, откуда… о, боги… Фэллон?       Дроу… дроу? Он не был больше тем истинным илитиири, к облику которого успела привыкнуть магесса. Кожа его посветлела почти до мраморной белизны, но это не была мертвенная бледность неживого существа или статуи. Удивлённый до нельзя Фэллон рассматривал свои руки, и краска смущения окрасила его лицо.       — А ты ми-и-и-лый, — протянул кто-то рядом.       Фэллон резко повернулся на голос и открыл рот от удивления — напротив него стояли эльфы. Не привычные дроу или светлые, а неуловимо отличающиеся от всех. Хотя, почему? Очень даже ясно видны отличия: через золотой шёлк волос видны острые эльфийские ушки, лицо почти не изменилось — понятно, что это Любомир, переродившийся в эльфа, но это знакомый Фэллону менталист, просто более изящные черты, стройнее фигура…       — Ого! — Ульве осматривался по сторонам. — А вы… мы изменились!       — Почему?       — Нужно будет разобраться.       — А все?       Рисса задала вопрос, а сама осматривалась, отмечая — да, все. Каждый, кто был здесь, кто попал под удар магии, стал иным.       — Я что, стал эльфом? — с удивлением спросил Арр. — Я? Орк? И кто я теперь? Светлый или тёмный? Не похож, вообще… уши только.       — Ты был орком, забудь, — фыркнул Шарданкр. — Похоже, что мы каким-то образом создали новый народ.       — Ты прав, — кивнул Ульве. — Но с этим потом, нужно всё проверить, вдруг остались карлики или что-то ещё враждебное.       — Уже, — Рисса показала, как воины прочёсывают местность.       — Хорошо ещё, что магия выжгла тут всё, больше никаких костей и…       — Ну да, чистить не нужно. Зато ни травинки. Ни деревца. И зима на носу, — заметила Рисса.       — А ты собираешься остаться здесь? — спросил Любомир.       — Вообще-то планировала. Не зимовать, а вернуться сюда весной. Король подарил мне Пустошь. Если я её вычищу от врага, разумеется.       — А если нет? — поинтересовался Шарданкр, не знавший таких подробностей.       — А если бы нам не удалось закрыть портал, никого бы не осталось. Сейчас я отправлю вестника… двух… нет, четырёх…       — Зачем так много?       — Один королю, и мне дали руну личного доступа. Второй и третий в королевскую канцелярию, сообщения о том, что отказываюсь от получения баронства де Турей, пусть отец сам решает, кто будет следующим наследником, а второй о регистрации собственности на эту местность. Четвёртый в Совет Эльфов, о появлении нового вида.       — И как ты нас назовёшь?       — Не знаю… сумеречные? Не подходит?       — Кровавые, — ответил Ульве.       — Ужас! — охнула Рисса и тут же спросила: — а почему?       — Мы появились из магии и крови.       — Хм… ну, да… — магесса согласно кивнула. — Что ж… пусть так и будет. Мы — эльфы крови!