Осколки льда

В чашке находился мятный чай, от которого вздымался пар, в то время как я просто тупо уставилась на поверхность ароматной жидкости. Именно мята больше всего ассоциировалась у меня с Грэем. Я вздохнула, поежившись будто от холода, а после в очередной раз возвратила взор на горячий напиток. Запах мяты всегда окружал каким-то уютом, теплом, которое порой казалось даже мистическим, ненастоящим. Одновременно дурманящий и такой пряный напиток всегда было приятно ощущать на языке. Особенно перед рождеством, до которого оставался всего-то один день или же просто в снежную погоду, когда белые пушинки медленно падали на асфальт. Ещё вчера я получила СМС от Бетт, что она будет праздновать этот праздник с Гилбертом. Их родители, кажется, решили устроить совместное празднование. И Бетт даже пригласила меня, аргументируя это тем, что ее мать будет рада мне, как и она сама. Только вот я не знала, уместно ли было моё присутствие там, да и вообще, не понимала сама, хотела ли там оказаться. В конце концов мне пришлось ответить, что подумаю, на что подруга написала мне, что ждёт решения. Она знала, что мои родители находились в другом городе. Хоть и не подозревала, что даже будь у меня возможность отпраздновать семейный праздник с ними, я бы предпочла остаться в одиночестве. Я сделала небольшой глоток горячего напитка, прикрыв глаза. Мысли невольно перенесли меня туда, год назад, заставляя вспомнить моменты, связанные с Грэем. Как бы там ни было, даже если я очень хотела, все это все равно останется в моей памяти. Будто отпечаталось откликом ощущений и яркостью эмоций. Глупо, что все сложилось таким образом, но я все равно не хотела больше возвращаться к той боли, к тому, что было раньше. В конце концов, теперь мне пришлось чётко осознать все, понять, узнать, чтобы прошлое перестало преследовать меня. И впервые я ощущала, будто оно действительно отступило, дав мне возможность выдохнуть. Я резко выдохнула, будто вынырнув из водоёма, а после, заправив прядь волос за ухо, глянула на время. Работу никто не отменял, так что мне стоило торопиться со сборами, дабы в очередной раз не опоздать. Только вот на удивление, когда мне удалось оказаться на работе, я заметила, что моего босса ещё не было на месте. И лишь сев в удобное кресло и взяв мобильный, чтобы взглянуть на время, я обнаружила сообщение от него о том, что он задержится. Мне ничего не осталось, кроме как приступить к работе, даже если меня волновало то, почему он мог опаздывать.

***

Парень мялся с ноги на ногу, ожидая девушку. Она сама ему написала, ещё вчера. Почти в полночь, когда он никак не мог уснуть. И, как оказалось, Кэтлин тоже, ведь когда он в темноте сначала услышал громкий звук оповещения, а потом, нащупав и взглянув на экран телефона, заметил сообщение. От неё. Это заставило сесть на освещённой тусклым светом луны большой, темной кровати и разблокировать смартфон. А после с удивлением вчитываться в сообщение, оставленное ею. «Кажется, нам стоит поговорить. Надеюсь, ты не против встретится перед работой, на нашем месте» — написала девушка, что заставило невольно застыть на пару секунд. Подобное явно было очень непривычно для неё, но она все же отозвалась первой, при этом затеяв их встречу. Естественно, он не мог упустить шанс разговора между ними, тем более что она сама этого захотела. Что подтолкнуло Кэтлин к этому было для него настоящей загадкой, тем не менее он ждал на привычном месте в назначенное время. Это было кафе. Оно ещё не открылось, но это было абсолютно не важно. Он оглядывался по сторонам, пока спустя долгие секунды ожидания не заметил среди редких прохожих фигуру блондинки. Та шла, как всегда, привычно уверенно, да и выглядела безупречно. Но что-то в ней выдавало волнение. Возможно то, как она сжимала ручку своего бежевого клатча, а может то, как несколько раз покусывала накрашенные светлой, нюдовой помадой губы. —Думал, ты приняла решение, —Крэйг заговорил первым, а в его голосе чувствовалась и насмешка, и напряжение. В это время девушка уже стояла напротив, слегка прикусывая губу, дабы как-то сдерживать эмоции. —Я его и приняла, —Кэт говорила спокойно, даже слегка серьёзно и холодно, — решила уйти из издательства. Сегодня подам заявление и как только найдут замену, меня тут больше не будет. Простая, вполне понятная фраза неожиданно попала в самую цель. Задела что-то в парне, какую-то часть души. Заставила злость буквально ударить, а сознание воспламениться. Ему пришлось сжать руку в кулак, до хруста пальцев, а после сделать медленный вдох сквозь зубы, слегка прикрыв глаза. Только после этого он осмелился взглянуть на Кэтлин, в её глаза, переливающие яркими огоньками в свете ускользающего осеннего солнца. Казалось, что ей приходилось сдерживать слезы, или же пришлось плакать до встречи с ним. —И ты оставишь все как есть? — слишком тихо, все ещё борясь с кипящим внутри гневом выговорил парень. —Эбби, свою сестру, то, что было между нами, абсолютно все лишь из-за чёртовой гордости. Да, раньше я был настоящим подонком, встречался с несколькими одновременно, и меня это абсолютно не заботило. Но знаешь, что изменилось? Появилась ты. И я, пожалуй впервые за свою никчёмную жизнь решил, что у меня есть шанс кого-то полюбить, ценить и относиться чуть лучше, нежели как к тряпке для пола. И… Тирада завершилась тем, что парень ударил кулаком по стене ещё закрытого помещения. Костяшки хоть и болели, но это было ничтожно по сравнению с тем, что его разъедало внутри. Слов просто катастрофически не хватало, но ничего другого придумать было невозможно. Лишь бесполезные попытки достучаться к белокурой, которые заставляли почти взрываться после каждой неудачи. —Эбби? Считаешь, ей нужна такая сестра как я? Крэйг, дело не только в этом, все сложнее и гордость здесь абсолютно не причём, — голос Кэт был таким усталым, а в нем было столько боли и отчаяния, что он невольно опешил, сбитый с толку. Он просто смотрел в глаза, блестящие от наливающихся в уголках слез. Кажется, он вновь заставлял ее плакать. —А ты пробовала что-то делать с тем, что есть? Выход можно отыскать всегда и это не значит, что нужно выбирать самый лёгкий способ и сбегать от проблем. Считаешь это лучшим способом решить проблему? На самом деле после тебя все равно все это будет преследовать, терзать. Пробег ничего не изменит, лишь усугубит и без того шаткое положение. —Может быть перестанешь указывать мне и читать нотации, —Кэтлин недовольно скривилась, тем не менее, каким то уголком сознания понимала, что он прав, но выбор был сделан и она не могла отступить сейчас. Но парень тоже не хотел сдаваться, только не тогда, когда она стала ему настолько дорога. Он не хотел, чтобы все разрешилось именно так. —Это не указания или нотация, — Крэйг на миг поморщился, словно от удара, услышав эти слова от неё, а после глубоко вдохнул. —Я не хочу, чтобы все завершилось именно так, это слишком неправильно и глупо. —Но это мой чертов выбор, прими его, — зло кинула девушка, а после глянула в бок. — Я могла тебе ничего не говорить, так что радуйся, что, по крайней мере, узнал об этом раньше, а не когда я уже ушла. Крэйг снова болезненно поморщился, и слегка отвёл взгляд. Он сделал глубокий вдох, а после, слегка помедлив, снова набрался смелости и заговорил: —Ты считаешь, что это хотя бы немного меняет ситуацию в лучшую сторону? — он непроизвольно издал смешок, а следом прошёлся рукой по светлым волосам. — Это делает только хуже. —Не тебе решать, — она небрежно смахнула слезы с уголков глаз, а после вновь выпрямилась, становясь более уверенной. —Я сказала то, что хотела. Удачи, Крэйг. Она собралась уже уйти, направившись на работу, даже сделала пару шагов. Только вот до неё донёсся голос сзади: —Ты может быть высказала все, что хотела, но даже не подумала узнать, что об этом всем думаю я. Мне кажется, вы с Эбби даже этим похожи, желанием вечно от чего-то сбегать. То от чувств, то от проблем, то от банального неумения поговорить и извинится. Ты должна прекрасно понимать что рано или поздно со всем, отчего убегаешь, приходится столкнуться лицом к лицу. Поток слов, он заставил её на некоторое долгое мгновение остановиться, по-прежнему оставаясь спиной к нему и принимая удар его слов. Она будто застыла статуей, то ли от шока, то ли от боли. Вероятно, одновременно и от того, и от другого. Ей за все это короткое время так и не стало ясно, каким образом он умел выбирать слова, фразы, выражения, которые были слишком правдивыми. Той правдой, в которой она сама себе боялась признаться. А вместе тем, они были точным ударом ядовитый игры, попадающей прямо в сердце. Она подняла руку, на мгновение прислонившись тыльной стороной к губам, все ещё стоя спиной к нему. В следующее мгновение она ринулась подальше от светловолосого, одновременно пытаясь душить слезы внутри себя. В абсолютно растерянном состоянии она добралась до издательства. А спустя пять минут файл с заявлением лёг на поверхность стола. Картер старший поднял на девушку удивлённый взгляд, но ничего не спросил. Пара формальных фраз, и ей довелось покинуть кабинет, направившись на свое рабочее место. Ставший привычным комфортный стул, удобный для работы стол. Ей действительно нравилось тут работать, только вот оставаться в этом месте было невозможно. Пожалуй, впервые она находилась в подобном отвратительном состоянии. Ещё со времен когда ей довелось узнать правду. Сейчас же все казалось подобно той ситуации — ужасающе. Она проматывала в голове воспоминания и отрывки прошлого, будто какую-то плёнку с самыми плохими кадрами. Очевидно, первым вспомнилось лицо Джонатана. Она мгновенно скривилась, словно получила неожиданный удар куда-то в сердце. А ведь его черты читались и в ней… И в Эбби. Разве невозможно было не изменять своей жене, а после притворяться, будто все нормально? Разве нужно было испытывать нервы Аннет, общаясь в дальнейшем с Аннабель, хоть и без всяких намёков, только чтобы узнать о своём же внебрачном ребенке? И почему, в конце концов, из-за ошибок её отца так больно должно быть ей? Она не сдержала громкого всхлипа. Вторым воспоминание было то, как она узнала, что едва знакомая ей девушка, оказалась ее сестрой. А она начала общаться с ней только из-за того, что та была слишком открытой и всегда всем во всем помогала. Только вот в итоге все оказалось плохой шуткой судьбы Сначала она услышала полное имя, фамилию. А после, чтобы удостовериться в своих догадках, попросила рассказать о своей семье. И ещё спустя не продолжительное время узнала имя Аннабель, и поняла, кого видела перед собой. Ещё одним, ярким воспоминанием было то, как она встретила Била. Тот почти сразу проявил к ней внимание, при том, что уже тогда встречался с Эбби. Одновременно презрение к нему, а так же злость охватили её. Вместе с тем что она безумно ненавидела Эбби, а так же её мать, она почувствовала, насколько Бил был не достоин её сестры. Все это смешалось вместе, в итоге создав то, что случилось. Возможно из-за этого всего она так остро реагировала на случай с Крэйгом. В конечном счёте парень действительно был честен с ней, только вот она понимала, что является не только самой отвратительной дочкой в мире. Она является настолько же ужасной сестрой и такой же никудышной девушкой. Собственная ничтожность буквально уничтожала каждую клеточку тела, возможно это и заставило в конце концов принять единственное в своей жизни верное решение — просто исчезнуть из жизни тех, кому она уже навредила. Именно с такими мыслями девушка приступила к работе, желая скорее раствориться в рутине. Только вот мыслями она все равно возвращалась к образу светловолосого, а так же тем словам, что он говорил, невольно анализируя их. Она понимала, что в каком-то смысле поступает совершенно глупо, но это никак не влияло на то, что она в конце концов решила.

***

Из-за растерянности, а так же того, что я постоянно проваливалась из реальности в свои же мысли, день длился бесконечно долго. Даже во время обеда, когда Крэйг ушёл, мне пришлось остаться, то и дело останавливая себя от надоедливых размышлений. Сам же парень почти ничего не говорил весь день. Он выглядел то ли зло, то ли растерянно, а понять точнее мне было слишком трудно. Пришёл он, сутра, в конечном итоге с опозданием на минут двадцать. Причём был крайне зол и своего состояния никак решил не пояснять. Но на мои попытки поинтересоваться, парень ничего толком не отвечал, хотя мне и так стало понятно, что это могло быть связано с Кэтлин. Только вот узнать наверняка так и не удалось, да и в конечном счёте мне стало жаль парня, потому я прекратила свою пытку расспросами. Таким образом время медленно текло к вечеру. Я то и дело поглядывала на Крэйга, который этого совершенно не замечал, погруженный в свои мысли и работу. Когда я прощалась, он впервые поднял глаза, слегка усмехнувшись кончиками губ, а после ответно пожелал счастливого рождества. Только вот именно о последнем я совершенно не думала, но поняла, что ответить Бетти стоило скорее, чтобы не заставлять ее долго ждать. Тем не менее я решила отложить эту мысль ещё чуть дальше, когда спустилась на первый этаж и взяла свою верхнюю одежду. Классическое чёрное пальто вскоре дополнилось тёплым зелёным шарфом, когда я покидала помещение издательства. Однако я мгновенно застыла, увидев стоящую у входа Кэтлин. Ничего сказать я не могла, да и сама Кэт молчала, глядя на меня пронзительным взглядом. В нем читалась злость, презрение, боль и доля отчаяния. Гляделки длились долгих пять секунд, пока она не оторвала взгляд, резко выпрямилась и пошла прочь. Мне же осталось тупо проводить её взглядом, а после я наконец-то смогла сама направиться домой. И только в теплом помещении мне удалось наконец-то перевести дух и расслабиться. А уже спустя минут двадцать я сидела с лэптопом на руках и кофе на прикроватном столике, печатная текст. Отчего-то писательство удавалось весьма трудно и почти над каждым абзацем приходилось думать по нескольку минут. И это совершенно не ускоряло написание, скорее только залило и не способствовало продуктивности. В конце концов мой взгляд пал на телефон. Я вспомнила, что все ещё не ответила Бетти. Поджав губы я задумалась и, в конце концов, пришла к выводу, что компания Бетти значительно лучше, нежели одиночество, в котором я намеревалась провести завтрашний вечер. Это заставило потянуться к телефону и, все-таки пересились себя, чтобы написать ответ подруге.