На седьмом уровне

Первый раз храмовников в действии Мэриан увидела тогда, когда Андерс притащил её в церковь. Зачем ему нужна была помощь её маленькой банды, она не поняла, потому что весь бой просидела за отброшенным Андерсом столом. Справиться с храмовниками Андерс, конечно, справился, но Мэриан поняла, что сунься в бой она, живой она бы не вышла. Потом ещё был тот раз, когда за городом они наткнулись на Каллена и того одержимого новобранца. Тоже было на что посмотреть. Казалось, что проблемные маги, одержимые и ещё какая пакость прятались в Киркволле под каждым камнем. Мэриан хваталась за любую возможность заработать горсть серебра, а то и золотой, и нередко ей и её компании приходилось забираться в глубокие штольни под городом. Вот и в этот раз они наткнулись на настоящих магов крови. В очередной раз Мэриан почувствовала себя бесполезной: мечом она владела неплохо, спасибо наёмничьей работе, но что она могла противопоставить магии? Даже Бетани, хоть Мэриан и старалась её лишний раз не подставлять, и та в бою была опасней. И Мерриль тоже. И Фенрис. И тем более Андерс. Ну а Варрик всё-таки гном, и притом неожиданно ловкий. Как же Мэриан хотелось научиться всем этим храмовничьим штучкам! Иной раз казалось, что в этом городе это так же необходимо, как запасной нож в сапоге. Можно, конечно, бросить эту затею с экспедицией и податься в храмовники. Вряд ли хоть кто-нибудь из её друзей одобрил бы, да и уйти ей оттуда едва ли бы удалось. Вспомнить хотя бы того попрошайку Самсона. Тут-то Мэриан в голову и пришла эта идея. Выбрав свободный от всех дел день, она дождалась, когда Бетани и мать уйдут в лавку, Гамлен сгинет по каким-то своим делам, и принялась рыться в сундуке, где они с Бетани хранили свои немногочисленные вещи. На дне, припрятанная под рубашками и бельём, лежала шкатулка, где Мэриан хранила деньги, полученные за работу. Обычно ей платили серебром, но тот гном, что нанял её в доках, был щедр и дал ей несколько золотых монет. Варрик, конечно, интересовался у неё, как идут дела, но не стремился пересчитывать всё до медяка, так что, припрятав тяжёлую жёлтую монету, Мэриан не боялась, что он заметит пропажу. Конечно, это опять отдаляло экспедицию, но на днях наметилось ещё несколько многообещающих дел. Отыскать Самсона было нетрудно: он, как всегда, бродил по между домами, выпрашивая у припозднившихся обитателей Нижнего города пару монет. Мэриан неожиданно поняла, что не знает, как начать разговор. – Эй, – произнесла, наконец, она, шагнув навстречу Самсону из тени. Тот вздрогнул. – Чего тебе? – нервно спросил он. Мэриан разглядывала бывшего храмовника. Она с ним, конечно, сталкивалась уже не раз, и знала, что его постоянно знобит, и руки у него трясутся, но только сейчас заметила эту деталь: его расширенные зрачки. А ведь там, где они стояли, не было темно, вовсе нет, луна ярко освещала переулок. – Говорят, ты знаешь людей, которые знают… – сбивчиво начала она, потом решительно мотнула головой. – Хочешь заработать? Неплохо заработать. Самсон сложил руки на груди, наверное, для того, чтобы унять их тряску. – И чем же я тебе могу услужить? – подозрительно глядя на неё, протянул он. – Я дам тебе денег. Думаю, могу дать тебе столько, сколько попросишь. И ты потратишь ты их… сам знаешь, на что. – А взамен? – перебил её Самсон. По тому, как он мелкими шагами начал её обходить по дуге, Мэриан поняла, что он готовится дать дёру. – А взамен ты поделишься со мной. – Вот оно что… – цокнул языком Самсон, а потом покачал головой. – Девочка, давай я тебя лучше с одним мужиком познакомлю, его вечерами за «Висельником» можно найти. Хотя ты и по Верхнему городу, как по своему дому, расхаживаешь, так вот, там один травник лавку держит… Мэриан замахала на него руками. – Я не об этом, – тут она поняла, как прозвучала её просьба. – Думаешь, мне хочется тут в переулке какой-то дрянью травиться? Я хочу, чтобы ты меня научил тем приёмам, что храмовники против магов используют. Я слыхала, что для этого лириум нужен. Самсон пожевал губами, размышляя над её словами. – А знаешь, что, – наконец, сказал он, – мне всё равно, коль скоро ты мне деньжата приносишь. Давай деньги, встретимся через три дня в порту, на складе. Мэриан почувствовала не то облегчение, не то ещё большую тревогу, когда, оглядевшись, вытащила припрятанный золотой и протянула его Самсону. Доверять ему, да и вообще кому-либо, в таком деле было глупо, но она надеялась, что её, с такой-то репутацией, Самсон не посмеет обмануть. В конце концов, она всегда сможет рассказать всё Варрику, он поймёт и поможет. Уже тот факт, что встреча была назначена на складе в доках, не предвещал ничего хорошего. Мэриан полдня просидела, как на иголках, ожидая, когда все домашние куда-нибудь уйдут, чтобы снова порыться в экспедиционном фонде. Вечером она с трудом отвязалась от всех друзей, которые собирались у Варрика в «Висельнике». Наконец, она дошла до указанного склада, который обошла несколько раз, прикидывая, как и куда она будет бежать, случись что. Заходя внутрь, она уже ожидала увидеть каких-нибудь головорезов, а то и бойцов Церкви. Но там был только Самсон, переминающийся с ноги на ногу и, кажется, такой же нервный, как она. Увидев её, он встрепенулся. – Ну, – неуверенно начала она, пропустив приветствие, – как всё… прошло? – За меня не беспокойся, девочка, – поморщился Самсон. – Ты носишь денежки, а я уж как-нибудь разберусь с остальным. Если ты, конечно, ещё и помолчишь. Мэриан кивнула. – Я, если ты помнишь, тебя кое о чём конкретном просила. – Ага, – Самсон порылся в карманах и вытащил, наконец, небольшой флакончик с плотно притёртой пробкой. Жидкость во флаконе была едва-едва голубая. – С мечом управляться тебя, к счастью, учить не надо, да и какой из меня учитель, так что я просто расскажу, как оно будет и что с телом делает. Мариан забрала у него флакончик и принялась его разглядывать, пока Самсон бубнил что-то про сопротивление магии, возможность не дать магу творить заклинания и что-то в таком духе. Казалось, что в стеклянном пузырьке была обычная вода. И зачем Мариан собралась отдавать этому пройдохе деньги, которые она, получается, ворует не только у себя, но и у своих друзей? – Эй, ты меня слушаешь? – она вздрогнула, снова услышав голос Самсона. – Я, кажется, всё самое важное тебе и рассказал. – И всё? – Мариан, конечно, пропустила большую часть мимо ушей, но основное и так было понятно: принимаешь лириум, начинаешь представлять угрозу магу. – И всё. Ты думала, что тренировки у храмовников долгие? Ну ещё бы, когда к нам одни крестьянские сыновья идут, пока вилы отберёшь, пока меч в руки сунешь… Да и потом там больше Песнь Света читали. И то, её мало кто учил, всё равно на церемониальном поясе подсказки написаны, – Самсон, кажется, с ностальгией принялся вспоминать свою службу, и резко замолчал, когда Мэриан нетерпеливо выдернула пробку. – С тобой посидеть, может? – неловко спросил он. Мэриан отрицательно покачала головой. Самсон подорвался и зашагал к двери. Когда он вышел, Мэриан, облизав пересохшие губы, решительно выпила содержимое флакона. Чуть голубая жидкость явно не была водой – язык и нёбо на мгновение онемели, в горле запершило, на глазах выступили слёзы. Мэриан, ссутулившись, села на ящик. А потом её начал бить озноб. Когда через пару дней Варрик объявил, что намечается ещё одна работёнка, Мэриан хотела сказаться больной. Она сама не знала, чего боялась больше: проверки своих новых способностей в реальном бою (тот гном, что вышел на Варрика, предупредил, что у засевших на побережье кунари есть маг), или того, что её может разоблачить Андерс (который как-то обмолвился, что дух Справедливости в нём может чуять принятый храмовником лириум). И, случись второе, она опять же не знала, что хуже: обрушится на неё гнев Справедливости или Варрик узнает, что она украла деньги. Но делать было нечего, они с Бетани собрались и отправились вместе с остальными разбираться с кунари, раз им пообещали заплатить золотом. Маг у кунари и правда был. Мэриан даже не заметила, как он появился, и не успела ничего сделать, когда потрескивающая молниями волна энергии ударила её в грудь. В обычных обстоятельствах она бы отлетела к стене пещеры и, в лучшем случае, переломала бы себе все рёбра, в худшем – свернула бы себе шею, сейчас же на неё словно налетел сильный ветер, заставив её опуститься на колени. Она быстро сориентировалась и смогла откатиться в сторону, и в ту же секунду к сааребазу рванул Фенрис и снёс ему голову. К поднимающейся на ноги Мэриан подбежала Бетани. – Ты в порядке? Я уж испугалась, что этот взрыв тебя убьет, ты ведь совсем рядом оказалась, – торопливо проговорила она, заглядывая старшей сестре в лицо. К ним подошли остальные. Мэриан стянула перчатку, ладонью размазала по лицу пот. Хорошо, что лоб мокрый, а не штаны. – Всё в порядке, – невнятно ответила она. – Я на самом деле не попала под волну, тебе показалось. Бетани обняла сестру, Варрик одобрительно похлопал Мэриан по спине. Сама Мэриан старалась не встречаться взглядом с Андерсом, который стоял, тяжело оперевшись на посох и, кажется, задумчиво глядел на неё. Храмовники оказались золотой жилой в самом буквальном смысле: работы у них, официальной и не очень, было предостаточно, и платили они щедро. И, зная наперёд, что придётся иметь дело с враждебной магией, Мэриан исправно носила деньги Самсону. Конечно, Мииран тоже подкидывал задание-другое, обычная работёнка для таких громил, как она и её компания, но ведь и там никогда не знаешь, когда пригодятся её полезные умения, так что лириум она старалась принимать регулярно. В тот вечер Варрик пришёл к Хоукам домой, бесцеремонно уселся на кровать, и прогнав Гамлена, сунувшегося было в комнату, обратился к Мэриан: – Ну что, сколько мы уже заработали? Бартранд без нас, конечно, не уйдёт, ему эти деньги нужны больше, чем он готов признать, но я, честно говоря, очень даже жду нашей экспедиции. Мэриан послушно вытащила шкатулку с деньгами. Они с Варриком высыпали монеты на кровать и принялись считать. Горки медяков и серебра были солидные, а вот золотых монет было маловато. – Что-то мне казалось, что наши последние работодатели были щедрее, – проворчал Варрик. – Помнится, кошельки от золота так и трещали. В переносном смысле, конечно, но я ждал, что скопили мы уже побольше. Мэриан принялась складывать монетки в башенки. Может, ей стоило тратить монеты поменьше? Медяки никто не считает всё равно. – Я… – начала она, но осеклась. Рассказывать правду очень-очень не хотелось. И тут её осенило. – Помнишь, что мы стали частенько натыкаться на Гамлена там, где ему явно не по карману бывать? Я думаю, он тайком таскает у нас деньги. Варрик нахмурился и с решительным видом вышел из комнаты. Мэриан собирала деньги в шкатулку, стараясь не вслушиваться в голоса за стеной. Наконец Варрик вернулся. – Что с твоего дяди взять, – со вздохом сказал он. – Но вот деньги мы тут больше хранить не будем. И чего мы сразу так не сделали? Всё равно припасы покупаю я. Мэриан ничего не оставалось, кроме как согласиться. Прошло уже несколько недель с того дня, как Варрик забрал шкатулку-копилку себе. Мэриан прекратила таскать деньги и решительно выпроводила Самсона, когда он заявился в «Висельник». Сначала она чувствовала себя превосходно – конечно, грудью встретить огненный шар она уже не могла, но за то время, что она была почти храмовником, отработать пару приёмов-уворотов она сумела. Но однажды вечером её начало знобить. К тому моменту деньги уже были отданы Бартранду, подготовка к экспедиции шла полным ходом, так что бегать по заданиям уже не надо было, и Мэриан могла себе позволить немного поболеть. Ночью её разбудила Бетани, с которой Мэриан делила узкую койку в лачуге Гамлена. – Тебя всю колотит, – прошептала она, гладя Мэриан по взмокшему лицу, – что с тобой? Мэриан закрыла глаза и отвернулась к стенке. Бетани тихо, чтобы не разбудить спящую мать, вышла и вернулась с чашкой воды. Зубы Мэриан стучали о край чашки, половина воды расплескалась на её грудь и простыню. Бетани до утра просидела, обнимая сестру. Ближе к рассвету Мэриан ненадолго смогла забыться, но тут же проснулась, когда рядом с ней Бетани тихо заговорила с матерью. – Может, стоит позвать вашего друга Андерса? – спросила мать. – Я сбегаю к Варрику, – отозвалась Бетани, – он кого-нибудь пошлёт за ним. – Никакого Андерса! – сипло выговорила Мэриан, распахнув глаза и попытавшись сесть в постели. Мать и сестра в недоумении уставились на неё. – Я просто… Это всего лишь простуда, – криво улыбнулась Мэриан в ответ, – Мы ведь собираемся стать героями-первооткрывателями, верно? Незачем кому-то знать, что такую великую героиню, как я, может свалить банальная простуда. Бетани нахмурилась, но мать только присела на краешек кровати. – Конечно, птичка, – она погладила Мэриан по спутавшимся волосам, – Лежи, никто не будет тебя беспокоить. К счастью, Варрик был так занят подготовкой к экспедиции, что не обратил внимания на то, что Мэриан несколько дней не показывалась. А Бетани по поручению матери занялась выхаживанием старшей сестры и тоже не нашла времени, чтобы кому-нибудь что-то рассказать. И уж тем более никто не обращал на неё внимания на Глубинных тропах. Там было странно, если никого не трясло. И, были ли в этом виноваты грибы, которые им пришлось есть, бродя по Глубинным тропам, но на поверхность Мэриан вернулась, укрепившись в мысли никогда не касаться лириума снова. Прошло уже семь лет, и ситуация в Киркволле накалялась с каждым днём. Мэриан всё теснее общалась с рыцарем-командором Мередит, помогая ей во всём, что касалось ситуации в городе. Женщины достаточно сильно сблизились, и Мередит поручала ей всё более и более деликатные дела. Однажды вечером она пригласила её к себе неожиданно поздно, хотя днём они уже встречались: Мередит попросила её разобраться с какими-то сбежавшими опасными отступниками. Когда Мэриан вошла в кабинет рыцаря-командора, Мередит жестом предложила ей сесть. Мэриан послушно опустилась на стул, почему-то почувствовав себя очень неуверенно. – Монна Хоук, – начала Мередит, – Вы знаете, я очень благодарна вам за всю оказанную вами помощь. Если бы только в нашем городе было больше столь же сознательных граждан. – Не стоит благодарности, – склонила голову Мэриан, – Я рада помочь, ради порядка в городе. – Именно, – кивнула Мередит, – И сегодня я была вынуждена снова просить вас о помощи. Но то, что я вам поручила, может оказаться весьма непростым заданием, и я хотела бы оказать вам содействие. – Я благодарна за любую помощь, – улыбнулась Мэриан. Мередит встала из-за стола и подошла к массивному металлическому шкафу, стоявшему в углу её кабинета. Когда она открыла его тяжёлую дверь, Мэриан с её места не было видно, что там внутри. Вернулась Мередит к столу, сжимая в руке какой-то небольшой предмет. – Вы знаете, Мэриан, я доверяю вам больше, чем многим в моём собственном ордене, – почему-то очень торжественно проговорила Мередит, – И позвольте мне дать вам то, что помогает нам в нашем деле больше, чем что-либо ещё. Я не хотела поднимать эту тему днём, когда вы пришли в сопровождении своих друзей, – она сделала ударение на последнее слово. Мэриан моргнула. Мередит протянула ей небольшой стеклянный пузырёк с плотно притёртой пробкой. Жидкость в пузырьке была ярко-голубого цвета, как глаза самой Мередит. Губы у Мэриан пересохли. – Я думаю, это начало нашего ещё более тесного сотрудничества, – услышала она голос Мередит глухо, как через подушку.