Universe Unreality

      — В 2020 году человечеству не удалось совершить запуск аппарата на Марс для начала второго этапа международной миссии по поиску следов внеземной жизни. Этому обнаружилось несколько официально признанных причин. Кто может предположить, что остановило запуск в тот год? Конечно же, мировая общественность была взволнована ситуацией в… Так. Дельфинова? Вы меня слышите?       Надя вздрогнула — еë как будто выдернули из-под толщи воды. Мир внезапно обрëл звуки и краски. В первые секунды она всë ещë не понимала, снится ли ей аудитория, взгляды однокурсников и строгое лицо Ландрии Михайловны.       — Да-да, я вас внимательно слушаю, — как можно бодрее заявила Надя, подперев рукой щëку.       — И что же в 2020 году помешало… — ещë раз повторила Ландрия Михайловна, нарочно делая паузу.       — Дополнительные испытания. И эпидемиологическая ситуация… — пробормотала Дельфинова, уставившись в планшет. Ей повезло — взгляд наткнулся как раз на тот кусочек лекции, который преподавательница пыталась донести.       — Верно… — вздохнула женщина. — Знаю, что ночью вы со Светлой и Байнар устроили радушный приём нашим гостям, но это была только ваша инициатива. Учëбу никто не отменял.       По аудитории пролетели тихие смешки. Надя почувствовала себя неловко. Это же надо было так вляпаться!       — Простите, я задумалась, — извинилась она. А перед глазами всë ещë стояла яркая картинка вчерашней ночи.

***

      Ослепительная вспышка на мгновение скрыла от наблюдателей плавно приземляющийся космический аппарат. В ушах ещë стоял гул, переходящий в ультразвук. Надя буквально съëжилась, пытаясь сохранить зрение и слух. Так близко приземление космолëта она видела впервые. Впрочем, остальные тоже глазели открыв рот — все, кроме Никиты. То ли он задумался, то ли ночевал обычно в космопорте и успел привыкнуть. Единственное, в чëм они сошлись все, даже не договариваясь, — не вылезать из укрытия за большими ящиками. Это было единственное место, где они могли отсидеться в безопасности, даже в случае если гости решат проникнуть на старую базу. Никто не мог предположить, с какой целью корабль прибыл на Землю. Может, с мирной, а может, и не очень, несмотря на то, что через границу пускали только космолëты с опознавательными знаками.       — Это не туристический, — подал голос Никита. — Я символов не вижу.       Он прищурился, пытаясь что-то разглядеть.       — А какой же тогда? — поинтересовалась Лиса.       — Скорее… личный.       — Личный… Ничего себе… — протянул Боря, выдав ещë более-менее приличную фразу, а не то, что крутилось в голове.       Постепенно свет становился тусклее. Космолëт приземлился как на ровно заготовленную для него площадку. Конечно, когда-то именно так и происходило, но уже столько лет база была заброшена, что гостям было бы проще ориентироваться на сигнальные огни, расположенные совсем в другом месте. Там бы их встретили специально уполномоченные на то люди, а не курсанты академии.       — Выходят… — шепнул Артëм.       Шлюз медленно открывался. Послышались звуки, напоминавшие разговор. К счастью, язык, на котором говорили, был межгалактическим, и его в первую очередь изучали в космодемии.       — Ты знаешь, — предположила Лиса, слегка подпихнув Артëма.       — Говорят про… — юноша прислушался. — Про долгую дорогу.       — О, очень информативно… — вздохнула Оля.       Надежда высунулась чуть подальше, рассчитывая разглядеть, кто же выходит из космолëта. Зрелище оказалось весьма любопытным.       Первой в светлой арке показалась высокая фигура, по очертаниям напоминавшая человеческую. Можно было бы сказать, что это и есть человек — только с длинными волосами, отливающими настоящим серебром. В хвост были вплетены мелкие бисеринки, которые создавали ещë больше сияния. О его космическом происхождении напоминали и одежды — облегающие, из отражающего материала, расширяющиеся книзу. За ним следом спустилась сущность, напоминавшая огненное облако. Судя по всему, оно совсем не обжигало и даже было живым. Остальные сопровождающие оказались не такими внешне привлекательными — их лиц не было видно за округлыми матовыми шлемами. Судя по комбинезонам, они являлись охраной.       — Вот это гости у нас, — Борис даже на секунду замешкался. — Я таких рас не помню. А этот на землянина похож, только…       — У него кожа блестит, — подтвердила Надя. — И всë остальное.       — Может, нужно связаться с кем-то из Академии? — предположил Артëм.       — У нас нет связи вообще-то, — фыркнула Оля. — А бежать по лесу в темноте — такое себе удовольствие.       — Но надо же что-то делать!       — Молодые люди, — раздался голос прямо рядом с ними. Глубокие ноты звучали будто в голове, зато словообразованием гость не блистал. — Вы из Космический Академии Соловьëв?       — Ага, ой, то есть да, — пискнула Надя.       — Да, мы соловьи, — улыбнулась Лиса, не преминув возможностью пошутить.       Перед ними стоял тот самый незнакомец с серебряными волосами. Как он заметил их, оставалось загадкой. Возможно, его чутьë оказалось удивительно сильным или он видел сквозь предметы.       — Проводите нас? Встреча назначена. Василий знает. Мы заблудились.       Василием Алексеевичем звали ректора космодемии. И только по одному этому имени ребята догадались — гости появились здесь не просто так. Только вот цели своей они не раскрывали.       — Понимаете, у нас форс-мажор — разрядился фонарь и нет чего-то ещë… в общем, если поможете осветить путь, то конечно, — смело заявил Борис.       Через лес они пошли цепочкой, молча. Впереди шествовал, как всегда, Светлый, держа в руках свой фонарик — гости любезно предложили зарядить его. За ним следовали девочки, замыкали процессию Артëм и Никита.       — А мы вообще отдаëм себе отчëт в том, что нам крышка?.. — шепнул Тëма. — Придëм за полночь, получается, были в лесу, где космолëт стоит…       — Не пугай Олю, она уже в панике, — тихо одëрнул его Никита, краем глаза посматривая на девушку, выражение лица которой отражало все её мысли красноречивее некуда — никогда, никогда больше не будет так рисковать!       — Я этого кота Бориса в следующий раз запру в нашей комнате. Пусть слушает лекции по видеосвязи.       — Не всë так плохо. Если гости останутся нами довольны, то максимум наказания — дополнительные часы занятий.       — Тебе это в радость, а остальные не в восторге.       — Куда же деться от уроков жизни? — задал риторический вопрос Никита, на что Артём закатил глаза.       — Вот вроде голова на плечах есть. Всë всегда просчитываешь. А в такой ситуации первый лапки складываешь.       — Сам сказал, что по просчëтам всë получится.       — Из всех возможных путей думать лучше выбирать самые позитивные, — подала голос Надя, слегка отстав, чтобы идти наравне с парнями.       — Ваша взяла, — пробурчал Артём. — Но этого могло и не случиться.       — И остались бы наши бедные гости ночевать в старом сарае, — тихо пошутила Надежда.

***

      — Интересно, а с ними будет встреча? — предположил Лëня Воробьëв, поворачиваясь к Наде. Она тем временем уже собирала сумку, надеясь поскорее выскочить из аудитории — не дай бог начнутся вопросы. Впрочем, не успела.       — С ними?.. — рассеянно переспросила она, чтобы потянуть время.       — С гостями. Которых вы ночью привели. Говорят, что они с Росса, да?       — Если будет встреча, то сам обо всëм спросишь, — незаметно подошедшая Лиса сгребла канцелярию со стола Нади и отправила еë в раскрытую сумку. Сдвоенные занятия у факультета пилотов и медиков проводились чаще, чем с остальными, поэтому соседки по комнате могли спокойно взаимодействовать — не приходилось перебегать из кабинета в кабинет.       — Девочки, что у вас? — к ним подоспела и Оля.       Почувствовав неловкость перед сразу тремя студентками, Лëня отвернулся. Надя подумала, что неплохо было бы обсудить произошедшее — но явно не при лишних ушах.       — Оль, а сплюка кормили?       — Нет, — растерянно округлила та глаза.       — Надо покормить. Он там одичал, наверное. У нас колбаса есть?       — Можно в столовой попросить. Они должны закупать и для зооуголка, — предложила Лиса.       — Ну так давайте, быстрее, быстрее, — Надя постаралась первой улизнуть, чтобы Леонид не спохватился и не собрался с силами, чтобы допрашивать уже троих.       За ними наблюдал не только Воробьëв, но и ещë несколько пар глаз. Кто-то определëнно по-белому завидовал оказавшимся в то время в том месте девочкам, а кому-то такой расклад оказался вовсе не по душе.

***

      Сашка стояла перед дверью. Она сама не могла объяснить, почему нельзя просто взяться за ручку и открыть еë одним движением. Всë ещё прокручивала в голове то, что скажет своей команде. На редкость удачный подобрался состав — две близкие подруги, одна из которой являлась еë соседкой, девчонка, казавшаяся ей забавной, и… Нет, о том молодом человеке с шестого курса лучше пока не думать. Она специально подобрала такое время, когда у шестикурсников ещë не закончились тренировки. Не очень-то хотелось ещë больше портить себе настроение.       За дверью Сашку встретила картина, полностью удовлетворившая еë ожидания. Диана Пауль, ещë не переодетая из формы, крашеная в ярко-розовый, распивала лимонно-жëлтый напиток, о чëм-то болтая с Катей Суворовой. Катя, как истинный представитель медицинского факультета, скорее даже шаблонный, и в повседневной жизни придерживалась стиля "белый верх", отлично уживаясь в чистейшем свитере-размахайке — как только ей удавалось пачкать всë вокруг, но никогда не пачкаться самой? Она теребила висевший на шее кулон в виде японского иероглифа "Ai". Любовь, значит. А если читать по-английски — искусственный интеллект. Виталия Крылова, высокая девушка с выцветшими белыми волосами и ресницами сидела чуть поодаль на подоконнике и копалась в планшете. Впрочем, ей тоже было свойственно.       Однако как только открылась дверь, девочки оживились.       — Здарóва! — воскликнула Диана, протягивая руку с бутылкой. — Пробуй.       — Сама сварила? — уточнила Сашка, нюхая напиток. Пахло чем-то сладковатым, а на вкус наоборот отдавало апельсинами и немного вишней.       — Сама, — гордо заявила Диана.       — Тебе надо было в бар идти работать.       — Да что ты, — она махнула рукой. — Лет через пять у меня уже собственный будет, на корабле. Я ж инженер. Что угодно выинженерю и кого угодно отынженерю.       — Масла только подлейте, — съехидничала Виталия.       — Ну, а как там, что там? — поинтересовалась Катя.       Сашка сразу же поняла — она говорит о разборках за ночное происшествие. Катя на занятия с группой сегодня не ходила. У неё была медотработка в больничном крыле, закончила пораньше и вместо оставшихся занятий решила посидеть с друзьями. А смысла приходить на одну лекцию не было.       — Да болтают. Всë не успокоятся, — уклончиво ответила Нойман.       — А может, эти, с Росса… в жюри будут на экзаменах? — предположила Диана.       — Зачем тогда так рано прилетели? — удивилась Катя.       — Ознакомиться, обжиться, — подала плечами Виталия. — А то что их, сразу с космолëта за судейский стол посадят? Может, они за нашей подготовкой ещë следить будут.       — Не нравится мне это. Ясно, что те, кто их выручили, уже под крылышком.       — Брось, Сань. У нас ведь куратор тоже ночью гулять ходил.       — Скорее всего, у нас будет кто-то другой, — вдруг заявила Сашка.       Девочки переглянулись, видимо, до конца не понимая, с чего Нойман так убеждена.       — Ни мы не горим желанием с ним работать, ни он с нами, если так — то убедит Жанну поменять решение. Ясень всë-таки один из еë любимчиков, — пояснила она тут же. — Да и ждать его сейчас не стоит…       Как раз в эту секунду дверь сзади открылась. На пороге возник молодой человек азиатской наружности. Небрежно собранные в низкий хвост тëмные волосы выдавали личность парня.       — Привет, Тëм, — невозмутимо бросила Диана, протягивая напиток вошедшему. — Будешь?       — Да нет, спасибо, — постаравшись вложить всю вежливость в отказ, мотнул головой Артëм. — У меня желудок. Я вообще опоздал, но и пришëл ненадолго — на ковёр вызывают.       — За какие такие проколы?       — За сегодняшнюю ночь, — вздохнул он. Сашка недоумëнно повела бровью.       Конечно, не могло быть иначе — да, они оказали неоценимую помощь гостям, но расплачиваться за нарушение режима всë равно придëтся. Ради забавы она бы посмотрела, как оправдывается сам Артëм Ясенин, да и девочек бы с собой прихватила.       Они с Артëмом никогда и не общались ближе, чем "привет-пока" на редких встречах в коридорах Академии. Но не было такого человека, кто не знал бы выдающихся шестикурсников, которым пророчили большое будущее. На Сашкиной памяти их было трое — брат Оли, вроде бы нормальный свойский парень, хорошая компания, Никита Золотов, которого она всей душой ненавидела за прескверный характер и привычку еë осуждать, и как раз Артëм — вызывающий максимально скептические эмоции. Своей целеустремлëнностью он напоминал Сашке еë собственное искривлëнное отражение. Только делал Артëм всë абсолютно идеально и приторно правильно, ходил у всех в любимчиках и числился одним из лучших студентов. Сашка не завидовала, ей просто хотелось доказать, что не обязательно быть настолько скучным, чтобы достичь успеха. А если спрашивали, говорила, что просто не сошлись характерами.       — Ни пуха, — хмыкнула Виталия, попутно листая что-то на планшете и почти не отрывая взгляд от экрана. Она тоже иной раз находила Артëма подозрительным, но никогда пошутить над ним не отказывалась. Возможно, только Диана с Катей пытались казаться дружелюбными.       Ясенин дураком не был. Возвратив пожелание к чëрту по старой традиции, он извлëк из кармана куртки маленькую карточку.       — Тут на флешке запись с моего экзамена на третьем курсе. Может, пригодится.       Девочки обступили Артëма, решая, кто заберëт подарок судьбы.       — А опасные животные были? — вдруг встряла Виталия. Еë глаза загорелись научным интересом.       — Нет, только самый маленький ранг. Не думаю, что стали бы так рисковать.       — Жа-а-аль, — протянула она слегка разочарованно. — Надеюсь, нам повезëт больше.       Стремясь соскочить с опасной темы и почти физически ощущая возникшую вокруг Крыловой ауру нездорового интереса, Артëм вдруг вспомнил, что ему надо торопиться.       — Где Светлая и Дельфинова? — обратился он к Сашке.       — Они, кажется, пошли в зооуголок. Сплюка кормить, — хмыкнула та, отбирая флешку.       — Кто такой сплюк? — поинтересовалась Катя у Виталии. Как студентка-зоолог, она обязана была знать буквально каждую тварь, обитающую не то что у них в зоне досягаемости, но даже в пределах Вселенной.       — Это что-то вроде суслика или хорька. Только с большим носом и круглыми короткими лапами. Рот до ушей. Мех густой, очень длинный. Обычно сворачивается в один большой шар. Спит, когда не ест, а когда не спит, ест. Из русской кухни предпочитает салями.       — Нездоровый зверь, — оценила Катя. — Персик красивее.       — Твой Персик — обычный земной кот. Ну подумаешь, мутировал слегка, обрëл, так сказать, дополнительное периферийное зрение.       — Тогда я пойду их предупрежу, а то вряд ли за ними гоняться будет кто-то ещë, — Артëм немного нервно одëрнул куртку и направился к двери.       Сашка оценивающе покрутила в руках маленькую плоскую флешку.       — Вить, давай сюда планшет.

***

      Оля сидела на корточках и цокала языком. Со стороны это могло показаться забавным, но на деле шаг был крайне отчаянный — сплюк никак не хотел просыпаться. Девочки стояли в самом углу зооуголка у открытого вольера. Сплюк любил тихие тëмные места, где хорошо отдыхалось целыми днями. Только вот прятаться он тоже очень любил.       — Помрëт от голода во сне, — расстроенно констатировала Надя.       — А что, с тобой такое было? — спокойно улыбнулась Лиса.       — Подожди, что ты делаешь?       Медик застыла. Кусок колбасы был уже на полпути в рот.       — Простите, но она слишком вкусная. Думаю, что сплюк бы поделился.       — Прежде чем у него спросить, надо его разбудить! Ай! — Оля отдëрнула руку — она укололась о куст.       На самом деле Светлая молилась, чтобы никто не застал их за таким необычным делом. Разве что зоологи поймут, а остальные только посмеются. Меньше всего, конечно же, ей хотелось, чтобы к ним подошëл кто-то из старшекурсников. Но не одна Сашка Нойман обладала силой закона подлости. Из-за увлечëнного зазывания зверька девушки не заметили, как к их компании присоединился ещë один участник, которого все уже знали.       — Нашлись, — почти радостно выдохнул Артëм, да погромче. Не ожидавшая этого Оля присела на бордюр.       — А мы потерялись? — уточнила Лиса вместо приветствия. Раз он не здоровался, то и ей необязательно.       — Нас всех "на ковëр" вызывают, — с сожалением сообщил Ясенин.       — То есть как на ковëр?.. — испуганно пробормотала Надя. Ей показалось, что мир рухнул — за два года она ни разу не получала выговоров, достаточно серьëзных, чтобы отчитываться за свои действия в формальной обстановке.       Конечно, бывало всякое. Она и опаздывала на занятия, потому что спала немного дольше, чем требовалось, и частенько убегала по ночам к памятнику — но настолько незаметно, что сама уже забыла, существуют ли наказания. Всë-таки мир приводил в равновесие всë, даже бесконечные Надины победы над системой.       — Вот на ковëр, который у ректора перед кабинетом.       Артëм приблизился, и в этот момент сплюк, до сих пор безмятежно сохранявший форму пушистого клубка, вдруг поднял голову. Он то ли почувствовал незнакомца, то ли наконец-то осознал, насколько сильно пахнет колбаса.       — Если это чудо будет на экзамене, то самой сложной задачей будет его разбудить, — заметила Лиса, наконец приступив к кормлению.       То ли она не волновалась ни капельки, то ли просто умело скрывала эмоции. Но еë голубые глаза, как Надя заметила, стали будто стеклянными.       — Никита и Боря тоже? — тихо поинтересовалась Оля.       — Не знаю, их должны были найти. Я сказал только что вам передам, — Артëм с увлечением наблюдал за сплюком, уплетающим за обе щеки своë угощение. — Давайте, две минуты — и пойдëм. Если опоздаем, лучше от этого явно не будет.

***

      Гости в кабинете ректора были редкостью. В основном туда попадали по особым случаям, а радушно там встречали и вовсе только приглашëнных. К счастью для прибывших на Землю той ночью, их действительно ждали.       Сам Василий Алексеевич сидел на возвышении в удобном мягком кресле, за натëртым до блеска рабочим столом, на котором располагались лишь пара папок и планшет-экранник на стойке. Напротив него восседал гость с Росса 128 b. Он с наслаждением попивал из чашки какую-то практически непрозрачную, но аппетитно пахнущую матовую жидкость. В свете ярких кабинетных ламп его бледная кожа поблëскивала серебристым отливом, как будто покрытая лаком. Рядом в воздухе левитировал огонëк, иной раз бесформенный, но в другую секунду плавно обретающий смутные очертания ребëнка гуманоидного вида. Цикл повторялся, будто бы существо не могло поддерживать постоянную форму.       Охранники стояли возле двери. Двое, в одинаковых непроницаемых шлемах. Комбинезоны с защитными вставками выглядели довольно ненадëжными, но со стороны никто почему-то не сомневался — лучше телохранителей не найти.       Только вот мало кто знал, как же душно порой было в этом нелепом наряде, зовущемся униформой наëмной галактической охраны. Ким прямо сейчас мысленно молился Млечному Пути, чтобы Сол и ректор этого места поскорее закончили свою беседу, а ведь они распивали уже третью чашку чая с меркурианской черникой. Ему жутко хотелось перекусить, а лучше сначала присесть. Гиперпрыжок оказался непереносимо тяжëлым для Кима. Хотя в члены наëмной охраны не набирали слабых здоровьем, головокружения и падение давления после перемещения в космическом пространстве оставались для юного телохранителя единственной проблемой. Если бы не присяга, он бы давно нашëл работу где-нибудь на родной планете или даже на Земле. Ведь здесь он тоже мог абсолютно спокойно слиться с местным населением — почти ничто внешне не выдавало в нëм нечто похожее на здешних зверей.       Даже разговаривать с коллегой Киму было нельзя — регламент запрещал. Поэтому, силясь держаться ровно, он прислушивался к беседе.       — … можете расположиться в специальной комнате. Постараемся поддерживать оптимальную температуру в ней не выше +10° по Цельсию, — предложил Василий Алексеевич. — Что же касается Звезды…       Сол довольно сощурился.       — Принцессе нужны отдельные покои, и теплее. Она устала с дороги.       — Одиннадцать световых лет от Солнца — конечно же. Я уже распорядился подготовить несколько комнат. Как понимаю, охрана тоже больше для неë, не для вас? — уточнил ректор. — В коридорах у нас установлены камеры наблюдения. Если что-то случится, система моментально отреагирует.       — Думаю, ничего страшного, будет только много любопытных, — слегка косноязычно изъяснился Сол, отхлëбывая напиток. — Те люди, которые проводили нас, они проводят? Они понравились Ной-вал.       — Нет, — покачал головой ректор. — Хотя я и мог бы доверить гостей своим лучшим курсантам, особенно шестикурсникам, они должны получить своë наказание за нарушение режима.       — Не стоит, — возразил россианец мягко. — Они прошли испытание выживания. Просто дайте им работу нас проводить снова.       — Я уже вызвал их к себе, с минуты на минуту, кстати говоря… — Василий Алексеевич, привстав в кресле, проверил время на планшете прикосновением пальца. — Хотел уже звать провожатого для вас.       — Подождëм их, — настоятельно заявил Сол, сплетая пальцы. — Это будет внеурочная работа.       Звезда вновь изменила форму, став похожа на горящий кусок сладкой ваты, парящий в полуметре над полом. Даже без слов она показывала своë то ли волнение, то ли нетерпение.       Действительно — не успели они договорить, как в дверь постучали — робко, неуверенно. Трижды. Ким шагнул в сторону от двери, как только ректор дал добро. Та распахнулась, и в кабинет небольшой стайкой зашли шесть студентов Космической академии, медленно, как загнанные кролики. При виде ребят Сол растянул посеребренные губы в подобии улыбки.       — Удачи вам там! — раздалось из коридора.       Ким обернулся на звук неосознанно. Мимо как раз в тот момент шла девушка с ярко-розовой копной шелковистых волос. Еë синий комбинезон идеально подходил к цвету выкрашенных прядей чëлки. Миниатюрная, юркая и очень красивая, с правильно подчëркнутыми "лисьей" подводкой глазами. Встретившись взглядом с Кимом, а точнее с забралом его шлема, она помахала ему рукой и резво скрылась из виду — по направлению к кабинетам.

***

      — Я прошу прощения за наше поведение!       Первым выступил Борис Светлый. Если бы курсантам выдавали медали за храбрость, то наверняка ему бы досталось даже несколько. Оля, стоявшая рядышком с Надей, посмотрела на него, как на умалишëнного. Дал бы хоть самому ректору что-то сказать… Но тот не стал отвечать на выпад Бори.       — Я, — ректор выдержал паузу, — вами оч-чень недоволен. Но… за вас уже замолвили слово.       Он говорил чëтко, словно вбивая каждое слово. Из-за этого хотелось съëжиться в маленький-маленький клубок и, словно сплюк, спрятаться куда подальше. Так ещë и гость с далëкой планеты, находящийся с ними в одной комнате, с нескрываемым интересом наблюдал за этой картиной.       Ребята уже было думали, что ректор назначит им наказание. Надя готова была провалиться сквозь землю — может быть, этот эпизод еë жизни повлияет на экзамен настолько, что мечта оказаться в космосе так и останется недосягаемой. Только вот ректор слишком неожиданно сменил гнев на милость.       — Наши гости с Росса 128 b попросили именно вас сопровождать их в прогулке по Академии. Если вы справитесь, то на ночную выходку я закрою глаза.       Все дружно выдохнули. Надя схватилась за куртку на груди и сжала ткань пальцами. Чтобы получить оправдательный приговор, придëтся перебороть себя и свой страх незнакомцев. Она явно чувствовала на себе взгляд инопланетного гостя и не решалась повернуть голову.       — Спасибо, Василий Алексеевич!.. — заявил Артëм.       — Смотрите мне, — угрожающе цыкнул ректор, вновь что-то набирая на экране планшета. — Кто за главного? Никита.       — Да?.. — Золотов не успел ответить, как его уже назначили.       — Я отправил тебе все инструкции. Как, где, куда и что. Выполняйте. Никита проверил свой электронный прибор и утвердительно кивнул. Информацию ему скинули — Надя из любопытства заглянула через плечо, привстав на цыпочки, и поэтому чуть не упала. Еë вовремя удержал кто-то.       — Тих, — коротко шикнул Борис.       — Значит, вы действительно с Росса? — вдруг задала вопрос Лиса. Она анализировала — это было заметно по еë напряжëнному лицу.       — Вы правильно поняли. Но только я с Росс 128 b. Ной-вал — Звезда.       И все взгляды устремились к огненному облаку, которое вновь расплылось от смущения.       — Она немного волнуется. Давайте пройдëм в комнаты, Ной-вал отдохнëт, а я вам многое расскажу.       — Приберегите слова для общей лекции, господин Сол, — напомнил ректор. — Завтра я представлю вас всем нашим ученикам как главного члена комиссии.

***

      — Руки вверх!       Диана медленно подняла руки, заглядывая в кабинет. Эти слова прозвучали на немецком, что означало одно — произнести их может только Сашка. Она наверняка услышала еë шаги.       — Шпионила, что ли? — Нойман требовательно изогнула бровь.       — Ну, интересно стало, — призналась Диана. — Видела я этого россианца. На любителя, на самом деле. Но лицо классное, цвет красивый.       — А я уже думала, что-то интересное узнала, пока задерживалась. Мы уже тут вовсю готовимся, — Сашка постучала костяшками пальцев по бронированному стеклу, отделяющему кабину управления от пространства, выделенного для симуляции.       Третьекурсников в открытый космос не брали. Только шестой курс могли отправить на настоящем космическом судне в даже пока ещë мало изученную неизвестность. Сопровождалось всë это, конечно, торжественной церемонией, на которой девочки уже не раз бывали. Им самим предстояло сдавать экзамены в более скромной обстановке, так ещë и в симуляционном центре. Доступ туда, к сожалению, был открыт не всегда. Диана потому и задержалась после просмотра материалов с флешки, которую им дал Артëм, — только она, используя навыки, полученные за время учëбы на факультете инженерии, могла совершенно спокойно открыть девочкам дверь прямиком из командного центра. Помимо механики, инженеры изучали ещë и электронику. Диана уже давно наловчилась использовать некоторые вещи для житейской выгоды. По пути она, конечно же, не удержалась — одним глазком по пути взглянула на то, что происходит в кабинете ректора. И как только Сашка всë прознала — догадалась по долгому отсутствию? Она же не пробыла там и минуты. Просто секундно пофлиртовала с одним из охранников. А может быть, его стоит угостить одним из своих напитков? Глядишь, приобретëт популярность космических масштабов.       — Насколько я помню, у нас в программе будет экспедиция на случайную планету, — вспоминала Катя, расхаживая по кабинету, пока Сашка уже что-то искала в компьютере. Она покачивалась из стороны в сторону от нетерпения. — И нужно будет перевезти какое-то существо. Тоже случайное. Их там жуть как много. Мы не угадаем, кто это будет!       — Так неохота, можно я пойду? — пробормотала Виталия, прислонившись к стенке.       — Сейчас нельзя, — отрезала Сашка. — У нас другого шанса не будет! Тем более, в коридоре камеры. Если нас сегодня спалят, то завтра уже не придëм. Поэтому решили идти вперёд, так до победного. Всë равно потом получать.       — Ой, — испуганно икнула Катя и нервно засмеялась. — А я забыла про камеру. Это что, нам крышка, да?       — У Виты дедушка тут почти за главного, не крышка, — заверила подругу Диана.       — Всего лишь председатель кафедры зоологии, не советник ректора по воспитательным вопросам, — возразила Вита.       — В крайнем случае скажем, что это Ясень надоумил, — решила Сашка.       — Почему ты его так не любишь? — поинтересовалась Диана.       — А за что его любить, он мне ничего не сделал, — пожала та плечами.       — Отлично, — рассмеялась Катя. — А если сделает?       — А если сделает, я подумаю, — заключила Нойман и обернулась, прислонившись к столу спиной.       — Ну что там? — спросила Пауль.       — Я тут подумала добыть хотя бы список планет и существ. Что попадëтся. Они из года в год не меняются, просто не все уже проходили. А там сопоставить. У нас Вита зоолог, знает, в каком климате кто пасëтся.       — Я ж зоолог, — съехидничала Крылова.       — А я ж инженер-программист-чертëжник-гений, — Диана сцепила пальцы в замок, похрустывая ими. — Сейчас разберëмся.       — Девочки?..       За бурным обсуждением никто не заметил приоткрывшуюся дверь. На пороге стоял Артëм Ясенин собственной персоной.       — Ты ж у ректора был! — воскликнула Диана.       — Отпустили, — буркнул тот, хмурясь. — Что вы тут делаете? Проблем ищете?       — Проблема сама к нам пришла, — скрестила руки на груди Сашка. — Мы к экзамену готовимся.       — Поверить не могу, что вас надоумило идти прямо сюда.       — Так ведь никто не ожидает. До экзамена ещë год, а мы заранее начали, — попыталась сгладить ситуацию Катя.       Артëм закатил глаза.       — Брысь, быстрее.       — Пришëл батя, разогнал, — ухмыльнулась Виталия, но последовала за остальными.       Скандал устраивать было бессмысленно, тем более в ситуации, когда записи с камер были бы против них.       — Я забираю Диану.       — Чего? — возмутились они с Сашкой.       — Да нет, боже, — вздохнул Артëм. — Ты чаи умеешь заваривать?       — О-о, ещё какие, — похвасталась девушка.       — Значит, давай на кухню. Нас к гостям приставили. Надо удивить.       — Везëт кому-то, — вздохнула Виталия, сожалея, что ей не предоставилась возможность познакомится поближе с инопланетной жизнью, какой бы она ни была.       Диана стиснула троих подруг в объятиях и полетела следом за Артëмом на крыльях мечты. Возможно, куратор у них был и занудный, но какие перспективы открывал!       — Ты чего так с Сашкой не ладишь? — спросила она невзначай, когда шли уже по полупустому коридору.       — Да кто с ней ладит… ну, кроме вас, — осторожно поправился Артëм. — Не знаю, она меня сама невзлюбила.       — Я могила, — покачала головой Диана. — Колись, что между вами произошло.       — Просто я еë идеи не поддерживаю. Это, собственно, всë, — Ясенин засунул руки в карманы.       — А мне казалось, у вас одна цель. Выпуститься, стать лучшими из лучших.       — Цель одна, методы разные.       — Ну, знаешь, раз уж так вышло, что мы в одной команде, поладить-то надо. Понимаешь, чисто психологически, когда люди пытаются доказать, что они лучше остальных, то могут сильно накосячить. А вы соперничаете, можно сказать. И тут, — Диана жестом показала взрыв. — Ну, понимаешь, да?       — Хочешь нас примирить?       — Да нет, я в чужие отношения не лезу. Просто ради будущего экзамена, ты нам поможешь, мы тебе. А то, как мы готовимся — это наш стиль.       — Звучит разумно, — сознался Артëм после нескольких секунд раздумий. — Только вот я один раз закрою на это глаза, больше не буду. Я уже сделал первый шаг, когда флешку вам отдал.       — Ужас ты вредный. Я бы тебя своими коктейлями угостила, но ты ж отказываешься.       — Я пилот, у меня ЗОЖ, — пожал плечами Ясенин.       — Ну так по рукам? — Диана остановилась и протянула свою — унизанную кучей металлических колец. Она снимала их только на практике, чтобы не потерять.       Артëм тоже остановился, поколебался ещë некоторое время, но затем протянул руку в ответ.       — Посмотрим, что получится.       — По-братски, — расплылась в улыбке Диана.