***
Ханде влетела в офис в совершенно дурном расположении духа. Поправляя форменную жилетку, она с неудовлетворенностью отметила, что отражение в зеркале в холле ее совершенно не устроило — хвост, державший копну каштановых волос, сбился, челка торчала во все стороны, помада смазалась. Еще и синяки под глазами, но их успешно прятали очки, и это радовало. Поднявшись на третий этаж конторы, она, улыбаясь своей подруге Бурджу, тихонько спросила: — Аныл у себя? Получив кивок, девушка напряглась, но тут же вернула себе самообладание. То, что начальство вызывает тебя на ковер, еще не говорит о том, что дело пахнет жареным. Поморщившись от мерзкого каламбура, она вспомнила о прошедшей ночи. Бедная госпожа Текин… Какой бы высокомерной и отвратительной ни была эта женщина, никто не заслуживает такого конца, даже девушка-содержанка, возомнившая о себе слишком много. Еще и Бюрсин исчез, словно его и не было. И как всегда ни на одной камере не засветился… Тряхнув головой, Ханде кое-как прибрала челку, сдув пару прядей со лба — в Стамбуле сегодня было чересчур жарко — и уверенно направилась в сторону кабинета начальства. — Слушаю, господин Ильтер? Мужчина, до этого сосредоточенно набиравший что-то на клавиатуре макбука, поднял глаза, и его взгляд на секунду немного смягчился, через мгновение снова вернув стальной блеск негодования. Да, ее начальник в каком-то смысле любил ее как свою родную дочь, однако такое поведение обычно не прощают. — Госпожа Эрчел, — начал босс издалека, — как вы закончили полицейскую академию? — С отличием, господин. — А ваш вступительный тест? — Минимальное количество ошибок, босс. — То есть, вероятность, что я взял на службу в контору девочку-инвалида умственного труда, буквально минимальна, верно? — Верно, босс, — Ханде поежилась. Ох уж эти его прозвища… — Тогда какого дьявола, Ханде?! А девушка и сама не знала, что ее туда потянуло. Наверное, интуиция. Или желание доказать всем, что она знает Бюрсина достаточно хорошо, чтобы делать предположения. — Никто не верил мне, — начала девушка, стыдливо опустив взгляд. — А я была уверена, что Бюрсин приехал в столицу… — А толку от этого твоего «уверена», если подозреваемый в убийстве одной не самой последней персоны исчез? Ты представляешь, какие сейчас силы давят на нашу контору? — мужчина, до этого подскочивший со своего кресла и ходивший из одного конца кабинета в другой, повернулся в сторону подчиненной, разочарованно изучая ее понурый вид. Раскаяние — это, конечно, хорошо, но делу оно совершенно не поможет. — Будьте уверены, босс, — отозвалась Ханде, — убийца — не Бюрсин. — И откуда такая уверенность? — вкрадчиво спросил Аныл, разглядывая девушку как особый экспонат коллекции умалишенных. — Это не его стиль, — уверенно отрапортовала брюнетка. — А стиль для Керема — все. Отчетливо был слышен хлопок ладони по коже. Кажется, это был лоб. — Вот что, дорогая моя Ханде, — проговорил мужчина после долгого молчания, потирая переносицу большим и указательным пальцами, — иди-ка ты разбирайся с подростковыми ограблениями на окраине. К нам уже едет специалист по делам Бюрсина, который возьмется за это дело. А ты! — прервал он зарождавшийся в горле девушки протест. — Ты либо работаешь по делам, которые тебе поручит контора, либо будешь отстранена на неопределенный срок. Брюнетка закусила губу, поглаживая сквозь кобуру металлический корпус своей беретты. — Отпуск без содержания, босс. Если уж вы так мне не верите, — пистолет блеснул на столе, купаясь в солнечных лучах.***
Тихий писк цифрового замка, и дверь резко распахнулась, будто открытая с пинка. Одетый с иголочки, временный хозяин номера вошел в темный холл, стремительно направляясь к мини-бару. Вытащив какую-то бутылку, он подобрал правильный бокал и наполнил его темно-коричневым напитком. — Жизнь моя, может быть, ты уже покажешься? — произнес мужчина, отпивая глоток первоклассного скотча. — Не желаешь присоединиться? — С ворами в законе не пью, уж извини, — ответил женский голос, и спустя мгновение от стены отделилась… нет, не тень, но очень близкая к этому описанию девушка, с которой он столкнулся сегодня ночью. — Знаешь, — начал он, щелкая выключателем, и коридор озарился светом люминесцентных ламп, — когда тебя хорошо видно, ты просто чудо как хороша. Девушка в черном, тряхнув головой, достала револьвер. — Ой, солнышко, убери это, — мужчина снова отпил скотч, смакуя напиток. — Как я могу наслаждаться алкоголем под прицелом? — Через некоторое время ты вообще не сможешь пить ничего серьезнее водички в тюрьме, — она для убедительности потрясла оружием. — И я не склонна шутить шутки. — Так и я не шучу, жизнь моя, — он ухмыльнулся. — Ты в отчаянии, раз взялась за эту игрушку — не твой стиль. Да и вряд ли ты пришла арестовать меня — я не оставляю улик. — Но для всех, — брюнетка наклонила голову, — ты — убийца госпожи Текин. — Разумеется. А для тебя? Девушка, помедлив, покачала головой. — Ты не убиваешь. Грабишь, но не убиваешь. Ты слишком привязан к своему образу, к своему стилю жизни, чтобы так все перечеркнуть. Мужчина хохотнул. — О, да, после скотча, брюнеток и алмазов... Кстати, о них… — он налил в стакан немного мартини, но брюнетка отказалась одним движением подбородка. — Как знаешь. Так вот… — он снова отпил алкоголь из бокала. — Камешки забрал кто-то до меня. Готов поспорить, он и есть убийца. Девушка приблизилась к нему, приставив дуло револьвера под ребро. — Именно поэтому я и здесь. У меня есть сделка. — Оу, жизнь моя, так сразу? Я думал, сначала мы сходим на свидание, — ухмыльнувшись, пробормотал он, отодвигая оружие и сокращая между ними расстояние, придвинувшись еще ближе. — Не говори чепухи! — брюнетка немного покраснела от смущения. — Это не то, о чем ты подумал. Рыжеволосый мужчина отошел от гостьи, запустив пятерню в волосы, немного их растрепав. — Отчего же? Именно то. Я помогаю тебе найти убийцу — у меня есть выход на скупщиков, грабителей и прочих шалопаев, которых ты, солнышко, явно не любишь. Но! — он поднял руки в примирительном жесте. — Не могу тебя винить за это, некоторые из негодяев мне тоже не особо симпатичны. А взамен… взамен ты, очевидно, хочешь предложить мне свободу от обвинений, я прав? — Возможно, это потребует еще некоторой… — она замолчала, подбирая правильное слово. — Ответной услуги? Да, пожалуй так. Ответной услуги, оказываемой регулярно в течение нескольких лет. — Работа информатором?! — мужчина притворно испугался, схватившись за сердце. — Жизнь моя, к чему такие кошмары на ночь глядя?! — Это еще можно обсудить, — девушка ухмыльнулась, убирая пистолет. Мужчина отошел к окну, вид которого выходил на прекрасный вечерний Стамбул. Он отпил свой напиток, размышляя над тем, что ему ответить. Однако они оба чувствовали, что он уже пойман на ее на крючок, ведь кроме скотча, брюнеток и алмазов этот вор любил еще и любопытные делишки. А она предоставила ему занятный пазл. — Я согласен, — проговорил он, возвращаясь к своей непрошеной гостье. — Но вот, что я скажу тебе, солнышко, для начала… — он придвинулся так сильно, как только позволяли ее выставленные вперед руки. Он подхватил пальцем прядь и аккуратно заправил ее за ушко. — В самом начале партнеры в одном криминальном деле обычно знакомятся, ты знаешь? — Керем Бюрсин, — мило улыбнувшись, ответила брюнетка, отходя на шаг назад. — Известный воришка, еще никем не пойманный, но абсолютно не скрывающийся, ведь его никак не привяжешь к делу. Любитель ретро, ипохондрик… — Ауч, — мужчина болезненно скривился. — Ты собираешься все мое досье пересказать? — Если попросишь, — девушка улыбалась, не переставая, и протянула руку для знакомства. — Я — Ханде Эрчел. А мы, если позволишь, не криминальные партнеры, мы… — Еще какие, — Керем легко поцеловал нежную девичью кожу, от чего девушка в очередной раз смутилась, запнувшись в своей речи. — Ты просто пока не поняла еще, во что вляпалась, милая. И да… — он снова придвинулся близко-близко, наклонившись к ее уху, и, нахально улыбаясь, прошептал невинную фразу, которая ей будет сниться еще последующие несколько лет, заставляя мучительно сжимать колени от внезапно нахлынувшего в момент желания: Приятно познакомиться, Хандеми…