The World Asleep

Дорога перед глазами расстилалась гладкая и блестящая от недавнего ливня. Дальний свет фар автомобиля позволял видеть её асфальтовую поверхность, блестящую, словно чешуйчатая змеиная спина. Было темно и тихо на шоссе. За час ни одного встречного автомобиля. Честер отвёз жену и детей в гости к родителям на выходные, а сам возвращался в Лос-Анджелес. Ему рано отдыхать. В связи с релизом нового лонгплея предстояло много работы, хотя половину он уже блестяще выполнил. Улыбающийся и качающий головой в такт песне по радио сорокалетний успешный мужчина планировал вернуться в пустой дом и насладиться спокойствием после бурной дороги в Финикс, когда дети буквально сидели у него на голове, а жена не переставала набивать его мозг планами относительно переезда в другой район. Напряжённый график последних нескольких месяцев сказался на самочувствии и настроении музыканта. Ему хотелось немного расслабиться и выдохнуть, но завтра снова предстояло подняться ни свет ни заря, чтобы ехать на какие-то очередные съёмки. Он не мог составить компанию своей семье на выходных, не мог дать им почувствовать, как скучает. Он устал записывать глупые видео для жены и детей на свой телефон. Устал не быть с ними рядом. Устал, в конце концов, не быть с ними таким же нежным, как на чёртовом видео. — Замотался… — вздохнул мужчина, вспомнив, что этим же словом пытался оправдаться перед женой, когда она упрекала его в том, что тот невнимательно её слушает. На въезде в город Честер собирался пересечь безлюдный пешеходный переход и прибавил по привычке немного скорость, чтобы успеть на зелёный сигнал светофора. Как раз тогда, когда он въехал на переход, уже горел красный. Но это не страшно. Напугало его другое… Что-то маленькое и чёрное мелькнуло сбоку и пропало под колёсами автомобиля. Беннингтон резко дал по тормозам, и машину занесло на встречную полосу — дорога была слишком мокрой. Водитель не почувствовал столкновения или того, что наехал на что-то, но был уверен, какой-то зверёк пострадал из-за него, потому что услышал странный писк. Честер выскочил из автомобиля и увидел на дороге чёрную кошку. Она лежала на боку с закрытыми глазами и не шевелилась. Её густая шерсть мерцала также, как асфальт в пронзительном свете дальних фар. Мужчина испугался, что кошка мертва, и ударил от бессилия ладонью по бамперу. Но этот звук заставил животное вздрогнуть и поднять маленькую головку. Беннингтон тут же бросился к ней, обрадованный тем, что у него ещё остался шанс всё исправить. Он отвезёт её в ветеринарную клинику, а потом заберёт с собой. В этот момент он даже не подумал, что его жена никогда бы не согласилась завести дома кошку — она терпеть не могла этих, как она сама их называла, «независимых и гордых» представителей животного мира. В детстве её поцарапал кот — она так и не простила… — Эй… — Честер опустился на корточки и погладил тёплую шерсть. Затем он несмело поднял кошку на руки и прижал к своей груди. Он осторожно ощупал её ослабевшее тельце и посмотрел на то место, где она лежала — крови не было. Но возможно, у неё что-то сломано… Тем временем сама кошка заметно оживилась, оказавшись в его нежных руках. Её острая мордочка тут же с интересом потянулась к лицу мужчины. Она понюхала его губы, и ему стало неловко. Дело в том, что в пути он осушил бутылку вина, а потом выбросил её в окно на тот случай, если остановят копы. Второй раз он не попадётся так глупо… Беннингтон виновато улыбнулся и почесал животное за ушком. Ей это как будто не понравилось, и кошка встряхнула своей миниатюрной головкой. Её яркие зелёные глаза мерцали лукавой усмешкой. По крайней мере, так казалось уставшему и подвыпившему мужчине. Он глубоко вздохнул и понёс её в машину. Положив кошку на переднее пассажирское сидение, Честер огляделся. Ночная тьма поглотила всё вокруг, создав этот интригующий образ немой таинственности. Музыканту вдруг показалось, что за ним наблюдает сама Вселенная, выключив свои звёзды и притворившись спящей. Он хмыкнул своим мыслям и уселся за руль. Кошка вдруг выпрямилась и выгнула спину. Она потянулась, выставив две передние лапы, и зевнула, издав такой странный человеческий звук. Честер завёл автомобиль и, начиная движение, скосил на неё взгляд: — Слава богу, ты в порядке!.. — улыбнулся он. — Но я должен успокоить совесть и показать тебя доктору… — А ты себя доктору не пробовал показывать?.. — иронично протянула кошка…

Стоп, что???

Честер снова резко затормозил и неприятно ударился грудью об руль, потому что забыл пристегнуться. Он смотрел на животное округлёнными глазами, открыв рот и не зная, как реагировать на этот тонкий женский голосок, которым с ним заговорила чёртова кошка… — Ты попробуй… — продолжала она, облизывая лапу и умываясь, — показать себя доктору… Говорящие кошки — это уже серьёзно, чувак!.. Как думаешь? — Думаю, да… — на автомате выпалил Беннингтон, не сводя глаз с узкой мордочки. Он вздрогнул, услышав, как ему сигналят, так как его машина заняла обе полосы и мешала проезду. Честеру пришлось надавить на газ и ехать дальше. Он поглядывал на животное боковым зрением, пока оно молча умывалось, тщательно вылизывая свою когтистую лапку. Когда мужчина разъезжал по городу в поисках круглосуточной ветеринарной службы, кошка молчала. Она мирно дремала, уютно устроившись на пассажирском кресле и издавала баюкающее «фррр, фррр». Вскоре Честер начал думать, что её голос ему почудился. Он пожалел, что не прочитал состав вина, которое сегодня впервые решил попробовать. На вкус это был обычный совиньон блан… Остановив автомобиль у входа в клинику, Беннингтон вышел из машины и сделал глубокий вдох: «Надо насытить мозг кислородом, — думал он. — Я просто отравился…» Решившись, он открыл дверцу переднего пассажирского сидения и потянул к животному руки, но кошка тут же сказала: — Может, хватит уже меня лапать, чувак?.. Мужчина отпрянул и начал дышать ещё глубже и ещё чаще. Кошка повела своими сверкающими глазами и грациозно выпрыгнула из автомобиля. Она подошла к Честеру, обтёрлась об его ногу и позвала: — Идём… — она по-человечески кивнула головой, — покажем тебя доктору… Не отдавая отчёта, его мозг послушно приказал ногам идти, и музыкант поплёлся вслед за своим наваждением. Он открыл дверь, пропуская свою необычную спутницу внутрь. Она смело шествовала впереди, держа длинный тонкий хвост трубой. — Здравствуйте!.. — администратор, молодая и миловидная девушка, увидела посетителя и приветливо улыбнулась. — Чем мы можем помочь? — У меня тут кошка… — Беннингтон посмотрел вниз, но животное уже давно запрыгнуло на стойку администраторши и подставляло свою спину её ласковой руке. — Какая прелесть… — сюсюкала девушка, перебирая пальцами ухоженную шерсть. — Кхм… да… — пытался объясниться музыкант, заворожённо ожидая снова услышать тонкий голосок кошки. — Я нашёл её на шоссе при въезде в город… Я её чуть не сбил… — Вот как?.. — вскинула брови администратор. — Выглядит она прекрасно!.. Но я позову доктора, пусть осмотрит… — Замечательно… — выдохнул Беннингтон и потянулся во внутренний карман куртки за сигаретами. Но как только он их достал, был смерен осуждающим взглядом девушки. — Простите, я забыл… — он спрятал помятую пачку обратно, вспомнив, как точно таким же взглядом его наградила жена, когда он при ней покупал то чёртово вино… «Да, да, ты всегда права, Мэделин…» Администраторша посмотрела куда-то мимо Честера и улыбнулась. Он обернулся и увидел заспанного и потрёпанного мужчину в синем халате с пятном от горчичного соуса. — Здравствуйте, я доктор Грант, добро пожаловать в «Заботливые руки», мы всегда открыты для вас… — пробубнил он монотонно, глядя не на Беннингтона, а на кошку, что в свою очередь, как раз не сводила зелёных глаз с растерянного лица своего «случайного хозяина». — Что вас беспокоит? — Я её чуть не сбил… — признался мужчина, виновато закусив губу. — Чуть не сбил?.. — фыркнула кошка. — Да ты меня переехал!.. Только чудо спасло мою мохнатую задницу!.. — Вы это слышали?.. — воскликнул Честер, делая несколько шагов назад и указывая дрожащим пальцем на животное, что невинно виляло хвостом и вопросительно оглядывало его с головы до ног. Администраторша и доктор уставились на мужчину, не понимая. — Вы в порядке?.. — поинтересовалась девушка. — Нет!.. — Беннингтон сорвался на крик, продолжая указывать пальцем на кошку. — Это ведь не нормально, да?.. — Все коты мяукают, сэр… — снисходительно склонил голову ветеринар. — Даже те, кого чуть не сбили… — Я понимаю… — закивал головой музыкант. — Но эта кошка не мяукает… Она разговаривает… Вы разве не слышали?.. — Послушайте… — тяжело вздохнул доктор Грант. — Я вас узнал… — Круто!.. — перебил его Честер. — Но я не за этим приехал… — Подождите!.. — резко оборвал его врач. — Вы думаете, что можете вот так безнаказанно, когда угодно и где угодно пить, курить, принимать наркотики, только потому что вы рок-звезда?.. Так что ли?.. Беннингтон нахмурился, застигнутый врасплох внезапным обвинением. — Вы плевали на закон и остальных людей!.. — продолжал ветеринар. — Вы творите всё, что вам вздумается!.. Откуда мне знать, что вы в таком состоянии и правда кого-нибудь не сбили?.. Может быть, мне стоит позвонить в полицию?.. Ведь вы явно не в себе!.. Вы принимали тяжёлые вещества?.. Покажите ваши глаза, сэр!.. Мужчина испугался. Дело было даже не в том, как арест скажется на его карьере. Дело было в том, что ему потом придётся выслушивать от Мэделин. И она этого не заслужила. — Псс… — кошка уже стояла у дверей. — Пойдём отсюда… — Я понял… — музыкант достал из кармана джинсов несколько стодолларовых купюр и бросил их на стойку администратора. — Простите за беспокойство… Доктор тут же присмирел при виде денег и позволил посетителям покинуть клинику с миром. Честер открыл перед кошкой дверцу автомобиля, но она вместо того, чтобы запрыгнуть на сидение и заткнуться, продолжила говорить: — Какое лицемерие… — мурчала она. — Вещать о нарушении законов с таким жаром, чтобы получить свою жалкую подачку и захлопнуть варежку… — Не осуждай… — вздохнул Беннингтон, ловя себя на странной мысли, что дискутирует с кошкой. — Вряд ли клиника преуспевает, раз уж они решили работать и по ночам… Может, этому доктору семью кормить не на что, вот он и злится на всех… Взгляд животного как-то потеплел, или Честеру это всего лишь показалось. Но она вдруг сказала, устраиваясь на сидении: — Кстати, меня зовут Бастет… Музыкант сел за руль и улыбнулся: — Пожалуй, я бы даже был рад знакомству… — проговорил он, — если бы не тот факт, что только я могу слышать, как ты разговариваешь… Может, это моё подсознание намекает мне, что пора бы обратиться к серьёзному специалисту?.. — Твоё подсознание способно намекать лишь на то, а не пора бы выпить… — усмехнулась Бастет, махнув лапкой. — Не льсти себе, чувак… Я не твоя фантазия… — А кто ты? — совершенно серьёзно поинтересовался Беннингтон, посмотрев в сверкающие таинственным пламенем зелёные миндалевидные глаза. На ретро-радио началась песня Nirvana, и узнаваемый хриплый, небрежный вокал Курта Кобейна привлёк внимание обоих. — Ты лучше мне вот что скажи… — проигнорировала его вопрос кошка. — Хотел бы побывать на концерте Nirvana, чувак?.. Прямо сейчас, чувак?.. — Я тебе не чувак… — поморщился Честер, заводя автомобиль. — Хватить говорить мне «чувак»… — У тебя какие-то проблемы с этим словом?.. — хмыкнула Бастет, плавно обнимая свою изящную фигуру не менее изящным хвостом. — Похоже, у тебя проблемы с этим словом… — покосился на неё музыкант. — Но будь ты и правда моим подсознанием, ты бы чаще употребляла другое… — Какое?.. — заинтересованно наклонила головку кошка. — Бл… Честер не успел договорить и врезался в шлагбаум…