Химия.

Шериф Стилински не находил себе места. Он почти не покидал рабочего кабинета, постоянно рассылая людей на поиски, которые не давали особенных результатов. Скотт, безбожно прогуливающий школу, торчал вместе с ним, и у шерифа не было никаких сил, чтобы гнать его из участка. Последние сутки не принесли никаких новостей. Шериф рассматривал карту Бейкон-Хиллз, отмечая обшаренные полицейскими заброшенные дома на окраине города, где мог прятаться сбежавший преступник. Каждый раз, заходя в дом и держа наготове пистолет, он с замиранием сердца заглядывал в темные комнаты, ожидая увидеть то, что снилось ему в те редкие беспокойные часы, когда он засыпал прямо в рабочем кресле после стаканчика-другого виски — изувеченное тело сына, с неестественно вывернутыми конечностями и синюшной кожей мертвеца. После опроса работников исследовательского центра он вконец запутался. Все отвечали как-то механически, будто твердили заученный наизусть текст: никто ничего не знает о странном типе, который похитил Стайлза, а один из охранников, дежуривший в подвале, оказался уволен за невыполнение служебных обязанностей. И только одна из лаборанток, молодая рыжеволосая девушка, тихонько сунула шерифу бумажку с адресом уволенного Гаса Смита. Шериф поговорил даже с владельцем центра — неким мистером Брансом, который, услышав о такой трагедии, примчался с другого конца света, чтобы посодействовать полиции в поисках. - Мистер Стилински, мне очень жаль, - говорил он, сочувственно улыбаясь. - Я готов помочь полиции в поисках. У меня есть некоторые связи, и, думаю, вашего сына обязательно найдут. Пожалуйста, предоставьте это дело мне. Шериф от души поблагодарил мужчину, но тем не менее ответил, что должен найти сына сам. Через некоторое время в участок позвонили. Незнакомый женский голос оповестил его, что за данное дело возьмутся более высокие службы, которые, разумеется, будут держать шерифа в курсе дела, но помощь полиции им не требуется. После этого мистер Стилински достал бутылку виски. Мало того, что они даже не напали на след, так еще и отстраняют его, шерифа, от этого дела. Бутылка пустела буквально за час, а решительность мистера Стилински во что бы то ни стало продолжать поиски сына, возросла и укрепилась. Когда-то он уже потерял жену из-за своей медлительности, второй такой ошибки он не совершит. Уже откинувшись на спинку стоящего у стены кресла тем же вечером в комнате сына, в полудреме, шериф решил, что непременно навестит завтра уволенного охранника. *** В отличии от шерифа, бывший охранник исследовательского центра, Гас Смит, почти совсем не спал в ту ночь. Он думал о том, почему так вышло. В центре он работал уже очень давно. Сидел в подвале, за столом, в ящиках которого частенько прятал пончики на обед или купленные по дороге на работу хот-доги. Читал желтые газетенки или детективы в мягких обложках, иногда поднимая глаза на фанерную тонкую дверь. Он, конечно, знал, что за ней сидит не обычный зверь. Зверя звали Дерек, Дерек Хейл, как он однажды услышал от одного из профессоров. Была ли эта кличка чего-то значащей, или волка назвали так от балды — он не слишком интересовался. По ночам в полнолуние рядом с ним сидел один из лаборантов с транквилизатором, чтобы успокоить зверя, который бесился и издавал совершенно душераздирающий вой, похожий на человеческие стоны, от которого кровь стыла в жилах. Однажды, когда лаборант отошел, Гас рискнул заглянуть в зарешеченное окошечко, и ему почудились очертания человека, лежащего на подстилке около стены. «Показалось», - решил тогда охранник, но вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок. С течением времени Смит, конечно, осознал — в заточении держат вовсе не зверя. И он даже попытался выяснить, кого, но не смог: мальчишка спутал все его планы, когда в тот день случайно выпустил волка. Гас в тот день как раз отбежал в соседнюю забегаловку за сэндвичем. За что и поплатился. Ему дали расчет в тот же день и отправили восвояси. Гас горестно вздохнул и допил допил остатки дешевого вина прямо из горлышка пластиковой бутылки. Жизнь казалась абсолютно бесполезной, утекающей с каждой каплей пойла вереницей ничего не значащих событий. Наверное, в тот момент ему было настолько все равно, что он даже не дернулся, почувствовал ледяное прикосновения дула пистолета к виску. Наутро тело нашла хозяйка дома. Охранник задерживал плату уже на несколько недель, и миссис Кросс шла к нему с полной решимостью потребовать с нерадивого жильца все причитающееся. Она долго колотила в дверь, пока наконец не дернула за ручку и не оказалась внутри дома, замерев на пороге. Обычно у Гаса всегда работал телевизор или радио, а из небольшой кухни доносился запах яичницы с беконом или подогретых полуфабрикатов. Однако сегодня был тишина. Мертвая тишина, которая сразу насторожила домовладелицу. Она с замиранием сердца прошла в гостиную, и в следующий миг испустила пронзительный вопль: Гас лежал на полу лицом вниз, в луже собственной крови, которая подползла к краю вытертого коврика и впиталась в светлый край, окрасив его в почти черный. Одна рука неестественно вывернута, а другая сжимала пластиковую бутылку с остатками розоватой жидкости. Попятившись к двери, миссис Кросс дрожащими руками вытащила мобильник и набрала 911. *** Эта ночь в доме новоиспеченной примерной семьи в одном из спальных районов Бейкон-Хиллз для большинства из членов стаи прошла на удивление спокойно. Эрика и Бойд к полуночи уже спокойно спали в уютной мансарде на больших матрасах, в комнате прямо под ними Дерек и Стайлз готовились ложиться спать. - Я сплю у стенки! - заявил Стайлз, стаскивая с кровати покрывало. Ответа не последовало, и Стилински обернулся. Дерек, стянув футболку, и повернувшись к Стайлзу спиной, рылся в сумке в поисках чистой. На спине оборотня красовалась татуировка. Стайлз вытянул шею, чтобы получше разглядеть четкий черный рисунок. Спину он тоже оценил. - Круто, - выдохнул он вполне искренне. Дерек обернулся, приподняв брови. Стайлз осекся, почувствовав себя идиотом, и поспешил объяснить: - Татуировка. Хейл только хмыкнул и поднялся на ноги, демонстрируя накаченное рельефное тело. В прошлый раз, когда Дерек вырвался из подвала, Стайлз вообще ничего со страху не разглядел. Сейчас, немного освоившись и поняв, что волк ему ничего плохого делать не собирается, он начал с присущим ему любопытством изучать его и стаю. - Иди в душ, - буркнул тем временем оборотень, открывая дверь. - Оу, ты даже пустишь меня помыться? - восхитился Стилински, и, заулыбавшись, бодро прошагал в дверь. - Ты... тоже будешь? - удивленно спросил он, когда Хейл зашел за ним в ванную и закрыл дверь. - Волчара, я же никуда не убегу, тут даже нет окон! - Мойся, - бросил Дерек, не собираясь вступать в споры и игнорируя возмущенные взгляды подростка. Он прислонился спиной к двери и сложил руки на груди, с затаенным любопытством глядя на Стайлза. Тот беспомощно оглянулся на душевую кабинку, словно прося у нее поддержки. Кабинка предательски молчала, Дерек хмуро наблюдал за ним, и Стайлз не посмел спорить. Начал неловко стягивать с себя одежду, стараясь побыстрее закончить неприятный процесс, и заскочил в полупрозрачную кабинку. Оборотень проводил худощавое тельце насмешливым взглядом и перевел взгляд куда-то в стену, слушая шум воды. - Не смотри, - буркнул Стайлз, которому все казалось, что Хейл пялится на него сквозь стекло и все отлично видит. Он нервно намылился, чувствуя жгучий стыд за свое тело. Не так-то намного Дерек был старше Стилински, но такого тела Стайлз не видел даже у тех одноклассников, которые тратили кучу времени в спортзале — у того же Джексона, например, который занимался спортом по четкому расписанию и вообще всячески поддерживал форму всякими диетами и пищевыми добавками. Может, это у всех оборотней такое тело? Да, определенно. Эта мысль слегка успокоила Стайлза, но он все равно, закончив мыться, протянул руку из кабинки и, сдернув большое пушистое полотенце с крючка, замотался в него весь, только после этого рискнув высунуться из кабинки. Дерек стоял, как и раньше, рассеянно глядя в одну точку. Моргнув, он перевел взгляд на Стайлза и приподнял брови, увидев закутанную в полотенце фигуру. Этот жест Стилински уже успел выучить — он обычно обозначал что-то вроде «ты идиот?» и сопровождался иногда тяжелым вздохом. Стайлз прошагал мимо оборотня, игнорируя красноречивый взгляд, и прошел обратно в комнату, где торопливо напялил нижнее белье и юркнул на кровать под одеяло к стенке. Дерек молчаливой мрачной тенью прошел за ним и взглянул в окно. На небе сияла почти полная луна. Стайлз перехватил его взгляд, тоже посмотрел в окно и с сомнением перевел глаза на оборотня: - Эй, а ты не превратишься в полночь в... волка? Скоро полнолуние. - Нет, - буркнул Дерек, лег на кровать и закинул руки за голову. - Спи. Стайлз закопошился рядом, зашуршал одеялом и ненадолго затих. Хейл, хоть и закрыл глаза, засыпать совершенно не торопился. Тем более что Стайлз рядом с ним через некоторое время снова зашевелился, заворочался и улегся, тяжело вздохнув. Дерек слышал беспокойное биение его сердца и дыхание — мальчишка засыпать тоже не собирался. Стайлз, в свою очередь, покосился завистливо на Дерека — тот явно давно и спокойно спал. К нему самому сон не шел, и он, извертевшись на своей половине кровати, как уж на сковородке, наконец нашел удобное положение и принялся разглядывать освещенное тусклым светом уличных фонарей заросшее щетиной усталое лицо. Стайлз осторожно дотронулся подушечкой пальца до колючей щеки, и, не веря, что он это делает, наклонился, обнюхивая скулу и висок. Вопреки ожиданиям, Хейл ни разу не пах собачатиной. Он пах водой, гелем для душа, к которому примешивался какой-то приятный терпкий аромат. За изучением Дерека Стайлз совершенно не заметил, как веки у того дрогнули, и он, поглощенный своим занятием, нерешительно дотронулся пальцем до выступающей косточки ключицы. Затем потрогал твердый кубик на животе, не сдержав тихого восхищенного вздоха. Поднялся пальцем к груди и внезапно натолкнулся на настороженный взгляд из-под чуть сдвинутых бровей. Стайлз замер, как кролик перед волком, судорожно сглотнув и понимая, что Дерек ему сейчас, наверное, голову оторвет. *** Крис Арджент нашел неприметное убежище стаи к вечеру. Сообщение Питера было лаконичным и кратким — содержало только адрес, и Крис довольно долго колесил вокруг тихого спального района, пока нашел среди одинаковых типичных домиков нужный. Питер почувствовал присутствие постороннего не сразу. Он стоял поодаль от окна в небольшой комнатушке на первом этаже и сквозь полупрозрачные легкие шторы гипнотизировал взглядом почти полную луну, когда уловил едва слышное биение сердца, ровное дыхание и ощутил аромат — кажется, пены для бритья. Только один человек мог подобраться к Питеру незаметно. - Крис, - оборотень усмехнулся, не сводя глаз со светящегося диска на ночном небе. - Ты теряешь хватку, - голос раздался прямо за его спиной. - Когда-то я с трудом мог подобраться к тебе. - А может быть, я подпускал тебя поближе? - Питер прищурился и развернулся к охотнику, делая неожиданный выпад и в то же мгновение чувствуя холод отменно заточенного серебряного клинка у своего горла. Хейл — старший недовольно скривился: - Ладно. Нет времени на эти игры. В этот раз твоя взяла, Арджент. - Так-то лучше, - усмехнулся Крис, привычным движением убирая клинок в ножны. Когда-то такие забавы были для них любимым развлечением. Оборотень и охотник, играющие в преследование в лесу Бейкон-Хиллза, вызывали то смех, то недовольство со стороны Арджентов и снисходительное фырканье от некоторых членов стаи Хейлов. Питер только фыркнул. - Наш знакомый подбирается все ближе, - он мягкими неслышными шагами обошел Криса и остановился за его спиной. - Не сегодня-завтра нас обнаружат, и нам нужны силы. Особенно сейчас. В полнолуние. Охотник повернулся к Питеру. Тот спокойно смотрел на него, как будто за стаей не гоняется стая головорезов с соперником-оборотнем во главе. - Полнолуние наделяет вас силой, - возразил Арджент. Он помнил, какими оборотни могут быть, когда луна становится идеально круглым диском в небе: несдержанными, полными сил, готовыми броситься на любого, кто встанет у них на пути. - Только не Дерека, - Хейл-старший покачал головой. - Он не может обращаться в полнолуние. Они что-то сделали с ним там. Теперь, когда все оборотни набирают силу, он ее теряет и становится обычным человеком. - Что? Разве такое возможно? - Крис потер пальцами трехдневную щетину на подбородке. - Каким-то образом они настолько подавили его инстинкты, что даже луна не может оказывать должного воздействия. Даже наоборот — она блокирует его обращение, - Питер взглянул во встревоженное лицо охотника. - Они нападут завтра. Когда сила альфы сгорит при первом же появлении полной луны. *** - Какого черта, Стилински? - прорычал оборотень. Радужка загорелась ярко-алым. Стайлз испуганно дернулся, но тут же крепкая ладонь схватила его за запястье. - Не знаю, - подросток попытался отнять руку, но пальцы только сжались сильнее. - Мне было... любопытно. - Что здесь любопытного? - Дерек нахмурился. Стайлз растерянно молчал. Ну как объяснить волчаре, что ему было просто интересно впервые так близко находиться к оборотню и он просто не мог заставить себя держать руки при себе? Тем более что Дерек завораживал. Буквально притягивал и заставлял смотреть на себя едва ли не с благоговением широко открытыми глазами, наслаждаясь своей мощью главы стаи. Стайлз с легкостью признался себе, что находит Хейла привлекательным. Даже очень. Неправильно, наверное, было рассматривать своего похитителя в таком свете, но Стилински обычно не заморачивался. Когда он понял, что его тянет в равной мере на парней и девушек, он тоже не особенно переживал — в конце концов, так у него удваивались шансы переспать с кем-то до окончания школы. Дерек тем временем сверлил неугомонного подростка взглядом из-под нахмуренных бровей. Он решительно не понимал, почему Стайлз не забился в уголок как можно дальше, закутанный в одеяло, и не засопел в стенку после полного впечатлений дня. - Я никогда никого не целовал. Дерек наградил Стилински очередным хмурым непонимающим взглядом. - Я еще даже не обжимался ни с кем по уголкам на какой-нибудь дискотеке, - бормотал Стайлз, которого вдруг потянуло на откровения. - Поцелуй меня? Я не хочу умирать нецелованным девственником! Оборотень подавил отчаянный стон и потер переносицу. - Заткнись. Заткнись и спи, иначе ты не доживешь до утра, - глаза Дерека загорелись ярко-красной радужкой, и Стилински притих — ненадолго. - Дерек, - через некоторое время Стайлз снова заворочался. - Я не могу заснуть. Мне нужен аддерол. Он помогает мне с гиперактивностью. Терпение оборотня лопнуло. Он резко перевернулся, подминая задавленно вскрикнувшего мальчишку под себя, и поцеловал — коротко и резко, грубо, чувствительно укусив пухлую нижнюю губу. - Охренеть, - выдал Стайлз уже позже, лежа на спине и трогая пальцами свои губы. Дерек ничего не ответил, и Стилински скоро угомонился. Укутался поплотнее в одеяло и так и уснул, все трогая и облизывая свои губы, вспоминая ощущение колкой щетины и жестких, властных губ. *** Шериф узнал об убийстве утром. Он едва заставил себя продрать глаза и выползти из кресла в комнате Стайлза, в котором задремал накануне вечером, чтобы отправиться в участок. Аппетита не было совершенно. Будить в школу было некого, никто не готовил ему по вечерам «очень полезные, правда, пап!» салаты и не бухтел, когда шериф приносил с собой очередную порцию «вредной гадости» из китайской забегаловки. Настроение было до такой степени депрессивное, что он даже не сразу сообразил, что убитый и есть тот самый охранник, к которому он хотел сегодня заехать для опроса. Шериф тяжело осел в кресло и запустил пятерню в волосы. Охранник что-то знал. Он дежурил в подвале, добродушный толстяк, вечно жующий фастфуд, и не мог больше ничем насолить. Теперь же, когда он был уволен, он стал не нужен. А может быть, даже опасным. Для кого? Это только предстояло выяснить. - Выезжаем на место, - скомандовал мистер Стилински, проверяя наличие значка шерифа. - Но мистер Стилински, - робко возразил один из новеньких пареньков, которых набрали только в этом году в участок. - Нам сказали, что этим делом займутся вышестоящие органы. - Алекс, речь о моем сыне. В машину, живо, - бросил на ходу шериф. Возле дома охранника царил переполох. Соседи, проходящие зеваки — все уже знали, что в этом доме было совершено убийство. Шериф прошел мимо галдящих людей, пока полиция оцепляла место убийства, и вошел в дом. Внутри стояла мертвая тишина, только были слышны тихие всхлипы перепуганной домохозяйки, которую ждал подробный допрос как обнаружившей тело. Труп уже прикрыли белой грязной простыней, край которой намок и пропитался каплями темной крови. Шериф прошел по комнате, оглядываясь. Охранник жил довольно скромно и просто. Наверняка все, во что он вкладывал деньги, были еда и жилье. На столе стоял покоцанный ноутбук, разбросаны какие-то бумажки и вырезки из газет — охранник явно что-то собирал. Мистер Стилински подошел и взял одну из газетных вырезок. «Пожар в доме Хейлов». «Пропажа Дерека Хейла». «Убийство Кейт Арджент». Мистер Стилински помнил эту семью. Они жили весьма закрыто на участке на территории леса, за чертой города. И дело о Дереке Хейле было закрыто. К шерифу тогда пришел приказ, что этим занимаются вышестоящие органы. Что-то тогда насторожило мистера Стилински, а сейчас как громом ударило: а что, если история повторяется? Тогда пропал Дерек Хейл. Сейчас пропал его сын. В обоих случаях дело в спешном порядке у него забирали. В обоих случаях пока никого не нашли. Шериф повертел в руках вырезку с фотографией Кейт Арджент. Труп молодой женщины был доставлен в морг - шериф хорошо помнил этот дождливый день поздней осени. Экспертиза установила - зверь. Может быть, волк, а может, кто-то еще. На том в расследовании была поставлена жирная точка, игнорируя то обстоятельство, что в лесах Бейком-Хиллз не водилось волков. - Миссис Кросс, - мягко обратился он к шокированной женщине. Та вздрогнула и подняла голову. - Мне нужно задать вам несколько вопросов, - шериф присел рядом с домовладелицей на старый потасканный диван. - Он говорил что-то о звере, - домовладелица посмотрела на мистера Стилински. - В тот вечер, когда его уволили, он пришел ко мне... Он был пьян. И просил об отсрочке платы за жилье до того, как он найдет работу. Говорил о звере, которого держали в каком-то подвале. - О звере? - шериф потер подбородок. - Вы уверены, что он говорил именно о звере, а не о человеке? Женщина нахмурилась, пытаясь припомнить. - Он был убит горем, бормотал что-то несвязное, и я разобрала только о звере, - наконец кивнула она. - И еще он говорил о Дереке. Дереке Хейле. Отпустив женщину домой отпаиваться успокоительными, шериф прикрыл глаза. Очевидно было, что Дерек Хейл как-то связан с исследовательским центром Бейкон-Хиллз. Стайлз пропал оттуда же. Что-то нехорошее творилось в том месте, и Гас об этом знал. Мистер Стилински подумал было ехать прямиком к владельцу центра, но что-то его останавливало — а что, если он и есть главный злодей всей этой истории? Значит, пока не стоит сообщать ему, что шериф что-то подозревает. Мужчина поднялся с дивана и дотронулся до кармана, где лежали вырезки из газет в полиэтиленовом мешке для улик. - Мы едем к Арджентам, - сообщил он помощнику и пошел в машину. Что-то подсказывало ему, что если он разберется в истории с Дереком Хейлом и Кейт Арджент, то сможет понять, где искать Стайлза. *** Тонированный джип нарезал круги по тихому спальному району. Несколько вооруженных до зубов охотников тихо переговаривались, пока один из них не взял рацию. В машине воцарилась полная тишина. - Нужный дом обнаружен. Когда начинать операцию? Рация зашипела. - Ночью. Как только взойдет полная луна. Не жалейте никого. Все, кто будет находиться в этом доме, должны быть уничтожены вместе со стаей, - ответ был отрывистым и четким. - Альфу не убивать. Дереком Хейлом я займусь сам. - Есть.