Бегущая от смерти

Пор’Ла А’Ин, помощница почтенного посла О’Рэя, медленно приходила в себя. Застонав, она вытерла кровь из глубокого пореза на щеке, и попыталась встать, но тут же ахнула и схватилась за ногу, которую пронзила боль. Вместе с болью её захлестнул страх - если это перелом, то она стала полностью беспомощной. К счастью, беглый осмотр показал, что кость цела, и нога может двигаться. Стиснув зубы, А’Ин встала, ухватившись за подлокотник, и, шатаясь, осмотрелась. Тут же она увидела своего наставника и учителя. О’Рей лежал на полу бездыханным. Его руки и ноги неестественно изогнулись, а на губах была видна застывшая струйка крови. Посеревшее и осунувшееся лицо исказила предсмертная агония. А’Ин, невзирая на боль в ноге, с криком бросилась к наставнику и стала лихорадочно прощупывать пульс, хотя в глубине души понимала, насколько это бесполезно. Когда её силы истощились, она села на колени возле погибшего, и беспомощно зарыдала. Это были не слёзы страха или бессилия, а глубокое горе от того, что её наставник, такой мудрый и справедливый, умер. Умер не от естественной старости и даже не при исполнении своих служебных обязанностей на переговорах с агрессивными чужаками, а напрасно...бесполезно...как загнанный зверь. - Империя будет помнить тебя, светлый О’Рей - тихо сказала девушка наконец, прикрывая глаза погибшего. Воспоминания возвращались урывками. Вот их шаттл летит прочь, а за ним по пятам следуют страшные чёрные силуэты...Вот странное облако, сквозь которое проходит корабль...И внезапно возникшая на дисплее планета, чей желтоватый диск словно ниоткуда выпрыгнул навстречу потерявшему управлению шаттла. Гул, треск ломающейся обшивки, металлический лязг...И О’Рэй, последним усилием втиснувший растерявшуюся девушку на место одного из пилотов, а сам упавший вниз...Больше он уже подняться не смог… Осознав, что перед смертью наставник успел спасти ей жизнь ценой своей, А’Ин снова зарыдала от утраты. Странный скребущий звук, раздавшийся снаружи корабля, донёсся до её ушей. Курсантка тут же затихла, съёжившись. Образы страшных преследователей тут же возникли в её памяти. Неужели эти неведомые чудовища тоже приземлились на планету и теперь выследили её? Снова этот звук...Теперь он стал громче...И...Ещё что то...А’Ин прислушалась...И тут раздался взрыв. Мощный удар сотряс корабль, но прочная обшивка, рассчитанная на космические перелёты, на этот раз выдержала. Следующий взрыв пробил небольшую трещину в обшивке - сказались чудовищные повреждения в ходе падения шаттла - и через неё до растерянной тау донесся запах омерзительной гари. Девушка испуганно заметалась по кораблю, не зная, что предпринять. Увидев прикреплённое к стене оружие, импульсную винтовку, находящуюся в шаттле на случай непредвиденных случаев, она торопливо схватила её. И тут же в голову ей пришла страшная мысль, что она даже не знает, как из неё стрелять...Да и если бы знала, смогла бы выстрелить, когда её всегда учили вести мирные переговоры даже с самыми уродливыми и свирепыми чужаками? Ещё один взрыв, и большой кусок обшивки разлетается на части, обнажая беззащитное нутро корабля. А’Ин, укрывшаяся в рубке, на миг закрыла лицо руками, но потом снова прильнула к стеклу. Она ждала, кто же покажется в проёме. Но прошло немало времени, прежде чем среди поднявшегося облака пыли замаячили смутные бесформенные силуэты. Постепенно пыль оседала, и девушка увидела, как через пробоину внутрь осторожно пробираются какие то странные гуманоиды. Она не могла рассмотреть их истинное строение, потому что с ног до головы их покрывала уродливая мешковатая одежда, лица закрывали маски из такого же материала, и даже глаза были прикрыты искусственными визорами. Но А’Ин сразу же обратила внимание на примитивные грубые винтовки, которые сжимали в руках эти существа. Чем то они напомнили ей оружие диких союзников тау - круутов - но казались ей ещё проще и несовременнее. - Нет, это не могут быть преследователи, - сказала девушка про себя - эстетические предпочтения и технический уровень развития этих существ совершенно иной. Наверное это несчастные аборигены планеты, на которую свалился наш корабль. Ой, надеюсь он не причинил вред их селениям! Но так или иначе, мне надо наладить с ними контакт. Я не смогу выжить в одиночестве...Может быть я даже смогу стать их учителем и показать им всю красоту Высшего Блага... Это было бы так прекрасно...И тогда бы жертва моего наставника была не напрасной! Однако несмотря на воодушевляющие мысли о Высшем Благе, А’Ин ещё долго не решалась выйти из рубки и тихо наблюдала за аборигенами. Те, в свою очередь, внимательно осматривали корабль, особенно интересуясь различными технологическими устройствами. Всё, что можно было открепить, немедленно покидало шаттл и выносилось наружу, и даже казалось бы не самые полезные объекты( такие как куски обшивки) получали свою долю внимания и также уносились прочь. - Неприкрытое мародёрство. Нет попытки осмотреть корабль, чтобы найти выживших и помочь им. Грубое обращение со сложной техникой, - горестно вздыхала А’Ин, подмечая всё новые неприглядные стороны поведения местных жителей - но нет и страсти к разрушению ради разрушения. Они не крушат всё подряд и лишь удовлетворяют естественное любопытство. Наверное, нам удастся поладить...Видела бы я хотя бы их лица! Хотя нет, это не важно...как говорил мой наставник, даже в теле чудовища может скрываться дух, который примет Высшее Благо...Решено, я должна выполнить своё предназначение! Набравшись смелости, девушка открыла дверь рубки и медленно вышла в основной модуль. Импульсная винтовка по прежнему была в её руках( она не решилась с ней расстаться), но А’Ин держала её дулом вниз, показывая свои неагрессивные намерения. К её виску прильнул изящный коммутатор - эффективное электронное устройство, позволяющее быстро вычленять языковые закономерности в незнакомых языках и через некоторое время выдавать более-менее качественный перевод. Но пока он лишь набирал словарный запас, и девушке пришлось полагаться на язык жестов. Едва увидев её, существа тут же вскинули винтовки и направили их прямо на неё. А’Ин была расстроена столь воинственной реакцией, однако надежда найти общий язык ещё оставалась, тем более на неё хотя бы не напали без предупреждения( как это сделали бы по настоящему агрессивные расы, такие как тираниды или орки). Девушка медленно положила свою винтовку на пол, продемонстрировав пустые руки, а затем произнесла несколько приветственных фраз, надеясь, что аборигены смогут распознать дружелюбные интонации в её голосе. Однако те не торопились опускать оружие. Наконец один из аборигенов, видимо старший из них, если судить по его уверенной осанке, властным манерам и более дорогому, чем у прочих, оружию, сделал шаг вперёд и хриплым голосом произнёс какую то гортанную фразу, спрашивая её о чём то. А’Ин развела руками, показывая, что не понимает вопроса. Вожак сказал ещё одну фразу, причём на этот раз его интонации были ещё более жёсткими и грубыми. Девушка снова жестами попыталась показать своё непонимание, чем вызвала ещё более гневную тираду. Несмотря на небольшой опыт, юная тау понимала, что переговоры идут совершенно не так, как надо, но совершенно не знала, что предпринять. - Наставник учил, что общение с примитивными расами часто следует начинать с небольшого подарка, который вызовет у них интерес к культуре тау и чувство благодарности, - вспомнила наконец А’Ин уроки своего командира - но что мне подарить этим существам, которые и так берут на корабле всё что захотят? Внезапно её взгляд упал на импульсную винтовку. Разве может быть лучший знак доверия, чем передача своего единственного оружия? Тем более эти существа явно ценят оружие, и этот подарок должен прийти им по вкусу. Правда...остаться без единственной защиты страшно. Очень страшно. Но в глубине души А’Ин понимала, что винтовка ей не пригодится - она просто не сможет выстрелить. Склонившись, она осторожными медленными движениями взяла оружие - аборигены тут же загомонили, ещё сильнее сжимая свои примитивные винтовки - а затем бережно, на вытянутых руках, протянула плод технологического искусства оружейников тау закутанному в грубую песчано-коричневую ткань дикарю. Вожак аборигенов быстро принял оружие - он так торопился, что даже рванул его из рук девушки - а потом передал его одному из своих подчинённых. А’Ин облегчённо вздохнула - кажется, диалог налаживается. Но в следующую секунду дикарь замахнулся, и страшный удар приклада обрушился на живот девушки. А’Ин согнулась от боли, и тут же почувствовала, как грубые руки хватают её за плечи и выволакивают из корабля. Оказавшись наружу, А’Ин тут же почувствовала ужасающий жар пустыни и наполненный колючим песком ветер, тут же запорошивший ей лицо. Однако почти сразу же она получила ещё один удар в висок и со стоном потеряла сознание. Довольно хрюкнув, дикарь перекинул бездыханное тело девушки через седло какого то большого мохнатого рогатого зверя, и медленно поехал прочь. Вслед за ним потянулись его спутники, везя на своих скакунах всё награбленное на корабле имущество. Вскоре они скрылись за песчаными барханами, оставив разорённый корабль далеко позади. А’Ин ждала пугающая и жестокая неизвестность...