Бегущая от смерти

- Пор’Ла А’Ин, подойди ко мне. Взгляни, какая красота! Юная помощница посла подошла к иллюминатору и ахнула от восхищения. Величавый корабль неторопливо менял курс, поворачиваясь к их небольшому шаттлу. Его огромные белые крылья сверкали в бледных лучах двойной звезды Аоло, а из изящных двигателей вырывались тонкие струи синего огня. - Господин О’Рей, я видела этот корабль на аэродроме, но только теперь, среди мглы космоса и света чужих звёзд, я понимаю его истинное великолепие! - Он так же велик и благороден, как велика и благородна наша цель, Пор’Ла А’Ин - несколько патетически произнёс посол О’Рей - и его величие было одной из причин, по которой наши новые друзья так быстро согласились принять Высшее Благо. Узрев силу и красоту корабля, они поняли, что только мудрая раса способна создать подобное чудо научной мысли, и доверились нашему покровительству. Как же они правы! Посол довольно улыбнулся, зажмурившись. Несмотря на то, что высокопоставленные тау обычно были довольно сдержанны в выражении эмоций, он не мог скрыть своей радости от успеха - ещё одна доселе неизвестная раса, причём внешне совершенно не похожая на его народ и больше напоминающая больших чешуйчатых рептилий, прониклась идеями Высшего Блага и согласилась влиться в Империю. И это его, О’Рея, заслуга. Его, его великолепного красноречия и могучего крейсера “Эмиссар”, который предстал перед примитивными орбитальными спутниками аборигенов во всём своём величии, подставляя под их следящие устройства свои могучие орудия и демонстрируя совершенно невероятные возможности своих двигателей. На крайний случай, если бы аборигены вздумали напасть, крейсер был готов ещё нагляднее продемонстрировать и свои боевые возможности...Но этого, к счастью, не понадобилось. Этим О’Рей тоже был очень доволен - ему, как истинному члену касты Воды, претило насилие. К тому же, в случае войны, он стал бы первой её жертвой, ведь это он беседовал с вождями аборигенов на земле. Но теперь всё позади - риск оказался оправдан, шаттл с послом успешно приземлился, а после исполнения переговорной миссии поднялся обратно в космос. Скоро они состыкуются с кораблём и отправятся обратно, где их ждут заслуженные почести и небольшой отдых. А затем снова в экспедицию, на поиски новых обитаемых миров, которые нужно убедить слиться воедино с великой Империей Тау( многие вместо слияния говорили о поглощении, но сам посол всегда предпочитал первый термин как более дипломатичный и меньше настораживающий союзные народы). Взволнованный крик помощницы оторвал его от этих приятных мыслей. Девушка испуганно отпрянула от иллюминатора и дрожащей рукой указала на корабль. Посол заглянул в иллюминатор, и от увиденного ему моментально стало плохо - вокруг сверкающего крейсера совершенно внезапно появились несколько небольших, но стремительных кораблей. В них тоже была некоторая грация и изящество, но их вид был зловещим и свирепым, как у быстрой, но хищной птицы. Их стройные обводы портили гротескные выступающие шипы на бортах и крыльях, корпус зиял чернотой, превосходящей даже темноту космоса, а орудия тщательно выцеливали крейсер. - Как они смогли подкрасться необнаруженными?! - в панике закричал посол и вздрогнул. Он узнал эти обводы и эти шипастые борта. Он узнал, кто возник перед ними. И он дал бы очень многое, чтобы этого не знать. Чёрные хищники сделали крутой вираж и дали дружный залп по крейсеру. Зловещий фиолетовый свет озарил мглу космоса, и корабль сотряс грохот взрывов. Впрочем, нападавшие будто бы не имели цели полностью уничтожить корабль. Их обстрел методично и тщательно уничтожал орудия крейсера, делая его полностью беззащитным. Когда это произошло, чёрные корабли пошли на сближение...О’Рэй знал, что будет дальше. Он содрогался от одной мысли о том, что сейчас происходит внутри корабля, и какая судьба ждёт выживших в бойне, которая развернулся внутри его стального чрева. - Господин О’Рэй, мы должны помочь им. Может кто то ещё выжил? - услышал посол дрожащий голос своей помощницы. Её голос вывел его из охватившего ступора. - Исключено, Пор’Ла А’Ин. У нас нет десантной команды, чтобы попытаться отбить корабль. А если бы даже была, наш шаттл уничтожили бы ещё на подлёте. Нет...Нам нельзя…У нас даже не боевой шаттл. Тёмно-синее лицо О’Рэя посерело. Он бросил ещё один быстрый взгляд на развернувшееся за холодным стеклом побоище, а затем связался с пилотами. - Вре’Шиин, Вре’Лао, немедленно уводите шаттл подальше от битвы. Куда? Неважно куда! Как можно дальше отсюда! Рискованно? Шаттл не приспособлен к долгими перелётам?! Неважно! Летите как можно дальше. Так у нас будут хотя бы какие то шансы. Всё, выполняйте. Конец связи. Закончив, он обернулся к своей помощнице, которая растерянно смотрела на него. В её светлых глазах было изумление и непонимание. - Господин О’Рэй, выходит мы бросаем своих товарищей? Только многолетняя дипломатическая выдержка помешала О’Рэю ответить резко. - Дорогая Пор’Ла А’Ин, я уже объяснял, что мы ничем не поможем. Крейсер обречён, и все кто на нём находится, тоже обречены. Разве ты не догадываешься, чьи это корабли - при этих словах посол вздрогнул - разве ты не видишь, что это те самые жуткие чудовища, которые некогда опустошили Рубикон...Нет, мы должны спасаться. - Разве служение Высшему Благу не превыше даже жизни? - не утихала девушка, несмотря на то, что животный страх посла к зловещим кораблям и их пилотам передался и ей. - Высшее Благо превыше всего, А’Ин, ты права, - терпеливо объяснял посол - но если мы неосторожно выдадим себя и станем игрушками в руках этих ужасающих тварей( он снова вздрогнул), то в этом не будет никакой пользы. Однако если мы выживем и доберёмся до своих, то расскажем об этом нападении. И возможно флот Империи Тау даже сможет перехватить эту вражескую группу и вызволить пленных… В последнее посол О’Рэй не верил - он слишком хорошо знал нравы и возможности напавших монстров - однако его слова немного успокоили девушку. Она прекратила пререкаться со старшим и затихла, хотя её глаза были полны слёз. - Ничего, печаль пройдёт, - подумал О’Рэй, с жалостью глядя на неё - главное выжить, а время залечит раны. Едва он настроился на философский лад, как по шаттлу прокатился сигнал тревоги. Встревоженный посол ворвался в рубку пилотов. - Господин О’Рэй, нас преследуют - сообщил один из пилотов, указывая на светящийся экран дисплея, на котором были видны две тёмные точки, оторвавшиеся от стаи и устремившиеся вслед за шаттлом. Расстояние между последним и преследователями неумолимо сокращалось. - Нужно ускориться! - произнёс посол, до боли сжав пальцы. Один из пилотов покачал головой: - Максимальная скорость, господин О’Рэй. Больше двигатели не потянут. Зловещие рейдеры продолжали сокращать расстояние. Их шипы угрожающе блестели словно зубы хищника, готового впиться в жертву. Один из них вырвался немного вперёд и навёл орудие на шаттл. Системы корабля тау предупреждающе зазвенели, предупреждая экипаж о том, что корабль находится на прицеле. Пилоты напряглись, приготовившись исполнить сложный манёвр-уклонение, но тут внезапно произошло неожиданное - второй рейдер немного отклонился и выстрелил прямо в своего собрата, моментально исчезнувшего в пылающем огне взрыва. Пилоты изумлённо вскрикнули: - Он уничтожил сородича! Сам посол тоже недоумевал: - Эти твари очень злобны, но в бою их вожаки держат своих подручных в железном послушании. Странно...Но это нам на руку, одним преследователем меньше! Его оптимизм держался недолго. Второй рейдер, лишившись конкурента, уверенно приближался к шаттлу, непринуждённо повторяя даже самые сложные виражи, которые выполняли тау, чтобы уйти от преследования. А’Ин, вцепившись в кресло, сжалась в комочек, стараясь не потерять сознание от головокружения. Её готовили к возможным перегрузкам, однако сейчас и шаттл, и экипаж действовали на пределе своих возможностей. Если бы она была человеком, то без сомнения вознесла бы уже сотую молитву Императору, но она была тау, и могла лишь надеяться на благосклонность удачи и профессионализм пилотов. Экипаж творил чудеса, однако неведомая тварь из тёмного корабля нисколько не уступала тау в мастерстве пилотажа. И вот враг вышел на дистанцию стрельбы, и дал залп. Какое то странное красновато-розовое облако окутало корабль, и в этот же миг все системы вышли из строя. Чудовищный электрический разряд на миг вспыхнул на приборной панели, и пилоты моментально погибли. Даже защитные костюмы не смогли защитить их от столь мощного воздействия. Но корабль не остановился. Какая то мощная сила продолжала затягивать его прямо в центр облака, теперь превратившегося в неистовый водоворот. Шаттл метнуло в сторону, как будто он был какой то былинкой, а затем он пересёк незримую грань и...исчез. Тёмный рейдер недоумённо застыл, а затем попытался развернуться, но сила притяжения начала действовать и на него. Двигатели зловещего охотника ревели без устали, пытаясь разорвать губительную связь, но облако оказывалось всё ближе и ближе...И вот уже рейдер словно пушинку закинуло в бездонный водоворот, и он бесследно исчез в жадном зияющем зеве. Спустя некоторое время водоворот развеялся, и космическое безмолвие снова воцарилось над этим местом.