Бегущая от смерти

Ударная группа, возглавляемая мастером-джедаем Крино Карефасом, решительно двигалась вперёд, встречая на своём пути всё возрастающее сопротивление. Многочисленные полчища противостоящих им обычных дроидов разбавлялись улучшенными боевыми моделями, а фланги атакующих постоянно тревожили мобильные отряды дройдек. Но всякий раз джедаи мастерски предсказывали направления вражеских контратак и разгадывали засады, громя и отбрасывая врагов. Возле одного из недостроенных заводов их попыталась остановить банда наёмников ситха из числа трандошан и родианцев. Отчаянно паля из своих бластеров, они на некоторое время задержали группу, но затем опытные ногри обошли завод и, взобравшись на возвышающиеся над ним строения, открыли прицельный огонь по врагу, заставив его залечь в укрытия. Пользуясь сумятицей, джедаи ворвались на завод. Родианцы впали в панику и, испуская феромоны страха, бросились наутёк. Более свирепые трандошане попытались сражаться в рукопашной, но их сила и ярость не могли скомпенсировать мастерство владеющих Силой. Спустя недолгое время, всё было кончено. Ещё одна группа вражеских наёмников показалась на горизонте, торопясь занять выгодные позиции, но была рассеяна метким огнём тяжёлых бластеров ногри и откатилась, оставив на красноватой песчаной земле несколько обожжённых тел. - Их оборона жалка и построена наспех, - рыкнул Халдир - может малютка-ситх нас всё-таки не ждал? - Нет, - отрезал Крино Карефас - он притаился в ожидании. Я это чувствую. - Не разочаруем его! - расхохотался могучий катар, метким выстрелом поражая очередного дроида. Вскоре они подошли к самому центру управления - огромному серому строению с тёмным, испытавшим влияние ветра куполом. - Оно выглядит необитаемым! - растерянно произнесла Джина Фао, падаван Халдира. - Уродливая душа - уродливый дом! - проворчал катар, плюнув на ступени. - Он здесь, - уверенно произнёс Крино Карефас - будьте осторожны! Несколько точных взмахов светового меча заставили железные ворота распахнуться, и группа ворвалась внутрь. Перед их глазами предстала колоссальная зала, совершенно не похожая на убогий внешний фасад. Помпезные толстые колонны из чёрного камня высились тут и там, поддерживая колоссальный свод, на котором были начертаны зловещие таинственные знаки. Но рассмотреть их времени не было - едва передовые отряды вошли в залу, как укрывшиеся за колоннами вражеские наёмники открыли по ним бешеный огонь. На этот раз это были не дроиды или банды родианцев, а представители самых воинственных и кровожадных рас (разумеется, не исключая человеческую), вооружённые и снаряжённые на порядок лучше сброда, встреченного группой ранее. Точность их выстрелов была убедительно продемонстрирована несколькими упавшими на каменный пол ногри. Крино Карефас стремительно оценил обстановку и дал две быстрые команды - джедаям, единственным, кто мог наступать под таким обстрелом, он приказал сближаться с врагом, а своим наёмникам по возможности прикрывать их. Подавая пример братьям по оружию, фош первый метнулся вперёд, ловко укрылся от выстрела за ближайшей колонной, неожиданным прыжком преодолел ещё несколько метров и одним ударом сразил пару наёмников, перенацеливавших тяжёлый автоматический бластер. Воодушевлённые его примером, другие джедаи тоже атаковали, но их действия были менее успешны. Неистовый Халдир ринулся вперёд, но был вынужден, ругаясь и скаля клыки, укрыться за одной из колонн, попав под перекрёстный огонь. Один из падаванов, видимо решив показать себя героем перед своим учителем, очертя голову бросился на группу наёмников-забраков, но был ранен бластером и осел на землю с окровавленным плечом. Его седобородый наставник создал защитный барьер, под прикрытием которого ногри вытащили незадачливого джедая, но это стоило ему немалых усилий. Заметив это, ситхские наймиты сосредоточили огонь на старике, рассчитывая истощить его силы. - Халдир! Огонь! - каркнул Крино Карефас, видя, что враг сосредоточился на одной цели и потерял бдительность. Катар кивнул, и из его покрытых жёлтой шерстью рук вырвалась волна обжигающего пламени, окатившая вражеских солдат. Те припали к земле, закрывая лица руками. - Общая атака! - немедля скомандовал фош, бесстрастно оценив, что именно этот манёвр позволит им одержать быструю, пусть и далеко не бескровную победу. С воинственными кличами ногри и вспомогательные отряды ринулись вперёд. К сожалению, им противостояли не дилетанты, которых можно было надолго вывести из строя огненными фокусами, и плотный огонь бластеров снова собрал обильную жатву среди воинов. Однако выживших было достаточно, чтобы устроить на вражеских позициях полный хаос, который и было нужен Крино Карефасу. Словно неумолимый ангел смерти он метался по полю боя, уничтожая лучших солдат и вражеских командиров, отчаянно пытающихся сплотить разношёрстные ряды своих подчинённых. - Сдавайтесь - произнёс мастер-джедай, выбивая бластер из рук здоровенного трандошанина, особо активно раздавающего приказы своим подчинённым. - Плен неприемлем! - злобно прошипел гигантский ящеролюд и, выхватив кинжал, бросился на фоша. - Понял, - кивнул тот и одним движением пронзил сердце нападающего. Конечно, джедаи должны были по возможности избегать смертоубийств. Но Крино Карефас, подгоняемый памятью об ужасных видениях будущего, не был намерен церемониться с приспешниками ситха. Кажется, враги тоже это поняли, и постепенно сопротивление слабело. Хотя отдельные слуги тёмного мастера ещё сражались с отчаянной злобностью, порождённой то ли ненавистью к врагу, то ли страхом подвести своего господина, другие, зажимая кровоточащие раны и ожоги, бросали оружие и отдавались на милость джедаев и их бойцов. - Если это и была ловушка малютки-ситха, то он сейчас плачет от злобы - торжествовал Халдир, деловито связывая хмуро глядящего на него небритого наёмника. Фош не разделял его восторженного настроя. Предчувствие говорило ему о том, что настоящие испытания будут ещё впереди. Несмотря на только что одержанную победу, тревога всё нарастала и нарастала. Разум фоша начал искать причину опасности, но ничего не находил. И вдруг внезапное озарение током пронзило мастера-джедая. Защитный барьер, быстро!!! - крикнул он, от всей души надеясь, что хотя бы кто то из его братьев по оружию успеет. А уже в следующую секунду его взгляд застлала стена неистового огня, а по зале прокатился чудовищный грохот. ***************** Небольшое помещение на нижнем ярусе центра управления выглядело до невозможности обыденно - мягкие уютные кожаные кресла, накрытый стол и расположенный на стене экран для просмотра. Оно могло бы быть местом отдыха старых закадычных друзей, которые решили хорошо провести день и посмотреть захватывающий фильм. Вот только вместо дружеской компании комнату занимали создания с тёмными и искорёженными жестокостью душами, а на экране вместо фильма транслировалось изображение бойни, затихающей в недрах главной залы. - Ученик, ты запомнил тот удар Карефаса? - поинтересовался Дарт Эмерек, стоя перед экраном. - Да, наставник, - кивнул Дарт Рейг - я уверен, что теперь смогу его отразить. - Хорошо. Ты увидел, в чём слабость пламенной волны катара? Юноша снова кивнул. - Я понял, где жар слабее. Увернуться будет несложно. Янда, недовольная долгим ожиданием, снова прервала диалог учителя и ученика. - Может мы наконец пойдём наверх и отрежем языки этим высокомерным глупцам или прозвище “малютка-ситх” тебя устраивает? - поинтересовалась она, решив, что напоминание об оскорблении наконец сподвигнет тёмного мастера на активные действия. - Портить план из-за лая бродячего пса нерационально, - бесстрастно ответил Дарт Эмерек - жди. Их расположение ещё не идеальное. Ведьма умолкла и раздражённо уставилась на экран, рассматривая джедаев и выбирая, кто из них будет для неё самой интересной жертвой. О каком расположении говорил ситх, она не поняла, но спрашивать не стала - надменный и полный превосходства стиль речи тёмного мастера, которым он объяснял свои планы, страшно её раздражал. К тому же, скоро и так всё будет ясно. - Теперь идеально, - прошептал Дарт Эмерек, пристально наблюдая за вражескими солдатами, деловито связывающими его наёмников, а затем от его тела распространилась волна какой то незримой энергии. В следующий миг в зале наверху разверзся огненный ад. Взрывы, не прекращаясь, гремели один за другим, разрываясь в самой гуще толпы. С изумлением и ужасом Дарт Рейг увидел, что взрываются не какие то замаскированные мины, а убитые и раненые наёмники самого ситха. - Зачем, учитель? - в обычно почтительном голосе ученика послышалось недоумение и даже нотки упрёка. - Подумай, - усмехнулся тёмный мастер, продолжая наблюдать за тем, как гибнут его враги. - Мы могли бы заминировать проходы, - произнёс ученик, не желая признавать правильность того, что произошло на его глазах. - Обычную минную ловушку предчувствие Силы распознает, - отрезал Дарт Эмерек - другое дело, когда опасность исходит от вражеского солдата. Это никого не удивит. Даже избранный Силой не сразу поймёт, что опасность не в самом солдате, а внутри него. - Но это наши наёмники, - всё ещё упорствовал Дарт Рейг. - Были, пока не сдались, - ледяным голосом ответил тёмный мастер - тогда они стали бесполезны. Одно из преимуществ ситхов над джедаями состоит в том, что ситхи не тащат за собой балласт, а используют его. Запомни это, ученик, если не хочешь стать слабым. - Запомню, учитель - бесцветным голосом ответил юноша, понимая, что в данный момент с наставником лучше не спорить. Пока они говорили, Янда с наслаждением смотрела на экран, наблюдая, как сотни бойцов различных рас корчатся на земле, зажимая ужасающие раны и ожоги. Безусловно, этот Дарт Эмерек, хотя и был высокомерен и невыносим, но знал толк в интересных ловушках. Впрочем, её настороженность по отношению к тёмному мастеру лишь усилилась - она поняла, что имеет дело с созданием, которое по беспринципности немногим уступает её сородичам. Более того, далеко не каждый из архонтов стал бы так разбрасываться своими воинами, как это сделал этот чужак…Значит, ей нужно быть ещё хитрее и осторожнее, чтобы выжить… - Пора, - голос тёмного мастера оторвал её от размышлений - лишние убраны со сцены. Теперь мы встретим гостей.