Бегущая от смерти

Дарт Эмерек практически не имел тех качеств, которые в обществе было принято называть слабостями. Его изначально мощный и рациональный разум, свойственный всем чиссам, наложился на стремление к истинной Силе, присущее ситхам. Конечно, как адепт Тёмной стороны, он шёл за собственными страстями, но Сила сама по себе была его страстью, единственной и всеобъемлющей, а всё остальное он отринул как то, что могло бы помешать ему на пути возвышения. И всё же у тёмного мастера было одно свойство, которое роднило его с обычными смертными - он не упускал случая продемонстрировать ученику своё интеллектуальное превосходство. Вот и сейчас, видя растерянность Дарт Рейга, не понимающего, зачем его учитель передал координаты их тщательно охраняемой и засекреченной базы врагу, чисс не преминул дать юноше ещё один урок. - Знаешь, как на ледяных планетах борются с лавинами? - снисходительно спросил Дарт Эмерек Дарт Рейг отрицательно покачал головой, не понимая, куда клонит его наставник. - Если спровоцировать сход лавины раньше времени, пока она не набрала критической массы, разрушения будут невелики - сказал чисс, и его обычно безэмоциональное лицо тронула лёгкая улыбка. - Но как же секретность? - продолжал недоумевать его ученик - даже если мы разгромим этих, прилетят другие. - Они бы и так прилетели, - тёмный мастер сверкнул глазами, позволив вспышке гнева на миг овладеть его разумом - Крино Карефас слишком заинтересовался нашими делами. Он оказался не дураком… не таким дураком, как прочие джедаи. Обнаружение этой базы - дело времени, к ней тянется слишком много нитей. Значит надо сразиться с ним на условиях, выгодных нам. - И вы… - Дарт Рейг наконец начал понимать. - И я накормил его информатора правдой, смешанной с ложью. Я преувеличил успехи исследований, чтобы ему казалось, будто только удар, нанесённый здесь и сейчас, поможет ему. А заодно пустил слух, будто бы я серьёзно пострадал в результате одного из экспериментов. - Но почему вы были уверены, что он поверит? - юноша всё ещё не мог полностью понять столь шаткий и основанный на предположениях план. - Потому что он боится, - усмехнулся Дарт Эмерек - Он боится того, что мы собираемся сделать…он слишком умён, чтобы не бояться. Поэтому он использует любой шанс остановить нас…и совершит ошибку, за которую заплатит жизнью! Разговор наставника с учеником прервала Янда, которая стояла рядом со скучающим видом, но внимательно анализировала каждое слово. - Пока вы болтаете, ваши враги усиливают позиции, если они, конечно, не такие же кретины - с усмешкой произнесла она. Дарт Эмерек пренебрежительно махнул рукой. - Всё под контролем. Орбитальные системы ПВО ведут бой. Наши оборонительные установки эффективны, а их флот слишком слаб для длительного обмена ударами. Они высадят десант. И я знаю, куда они пойдут. Ученик, ты пригласишь даму на кровавый пир, или она не захочет составить нам компанию? - Приглашение? - Янда усмехнулась - мне не нужно приглашение, чтобы участвовать в резне. Твой ра…ученик может сопровождать меня, если захочет. - Буду счастлив сделать это, высокородная леди, - галантно ответил молодой ситх, будто он готовился идти с ней на светский раут, а не на жестокую битву. И трое чудовищ, сокрытых в обличиях человека, чисса и прекрасной эльдар, направились в стальное сердце огромной хаотичной базы - центр управления. По расчётам Дарт Эмерека, незваные, но ожидаемые гости должны быть там уже скоро… ************* Мастер-джедай Крино Карефас резко потянул на себя рычаг двигателя покрытой перьями рукой, и звёздный истребитель стремительно набрал высоту. В следующую секунду лазерный луч сверкнул прямо под его серебристым брюхом, осветив крылья машины своим зловещим светом. Но, даже после того, как жгучая сверкающая смерть разминулась с ним буквально на секунду, мастер-джедай не потерял ни толики самообладания и продолжал внимательно следить за разворачивающемся сражением, а его душа была полна покоя, наделить которым могло только глубокое единение с Силой. Лишь на самом дне его разума лживой песчинкой в храме гармонии теплилось воспоминание о кошмарных видениях, мучающих его уже который месяц. Вот когорты зловещих воинов в чёрной броне словно хищные волки рыщут по улицам мирных городов и жестоко убивают каждого, кто попадётся им на пути. Их руки покрыты кровью, а взгляды преисполнены жажды насилия. Вот костлявая фигура с бледным искажённым путём и несколькими неестественно вытянутыми руками исступлённо хохочет, терзая железными когтями несчастного пленника. - Мы голодны! - заходится в крике палач и оборачивается к Карефасу, открывая рот, полный острых зубов - вы утолите наш голод! А далее, за бледным отродьем, в клубах тумана и колдовских огнях надвигаются неясные, но ещё более ужасающие и неизмеримо более могущественные силы. - Мы голодны! - гневно ревёт неистовый багровый гигант, потрясая титаническим мечом. - Мы голодны! - булькает омерзительный зеленокожий толстяк, извергая гной из необъятной пасти. - Мы голодны! - с ненавистью и страстью шипит в равной степени соблазнительное и отвратительное создание, тревожа разум Карефаса своей неестественностью. - Мы голодны! - клокочет чудовищная птица, отдалённо похожая на самого мастера-джедая, а затем глядит на него своими глазами, в которых пылает неугасимая злоба и вместе с тем обещание тайн и знаний, которые не изведало ещё ни одно смертное существо. И Карефас чувствует страх, встречаясь с этим ужасающим взглядом. Эти видения до сих пор тревожат его разум, но усилием воли он не даёт им овладеть своей душой и поселить в ней тревогу. - Нет эмоций, есть покой, - мысленно произнёс мастер-джедай, окончательно загоняя тёмные кошмары в глубины подсознания, при этом не прекращая руководить сражением. Битва разворачивалась достаточно интенсивная. Целый рой звёздных истребителей отчаянно пытался прикрыть неповоротливые шаттлы от вражеских космических сил и орбитальной обороны проклятой планеты, которую злокозненные ситхи успели превратить в настоящую крепость. Тем не менее периодически то один, то другой шаттл раскалывались в чёрной мгле космоса, погибая во вспышках пламени. Крино Карефас осознавал, что каждая из этих жизней на его совести - это он собрал всех джедаев, каких только мог найти и убедить в истинности своего видения и это он поставил под ружьё несколько тысяч наёмников, готовых за звонкую монету прыгнуть даже в адскую бездну. Но их смерти не нарушали спокойствие мастера-джедая - для него интересы общества были важнее жизней отдельных индивидов. И всё же он постарался минимизировать потери, как из чувства долга, так и из осознания, что там, внизу, ему понадобится каждый боец. И поэтому он выжидал. Внезапно внизу, на поверхности планеты зародился и раскрылся огненными лепестками бутон колоссального взрыва, который смёл несколько оборонительных установок и на пару минут нарушил систему связи, координирующую оборону. - Пора! - скомандовал Карефас, и в то же мгновение флот ринулся вниз, преодолевая ослабевший вражеский огонь и заранее намечая себе места для посадки. Наперерез его кораблю метнулась двойка вражеских истребителей, извергая смертоносные лучи. Мастер-джедай с лёгкостью ушёл от их атаки и ответным огнём поразил одного из врагов. Второй нападавший попытался отвернуть и уйти от возмездия, но с истинно птичьим мастерством Крино Карефас спикировал на неприятеля и превратил его корабль в пылающий шар. - Отличный удар! - раздался на линии связи голос Халдира, пожалуй, второго по силе джедая (после самого Карефаса), участвовавшего в атаке. - Не теряй бдительность, друг, - каркнул Крино в ответ, несколько раздражённый легкомыслием боевого товарища - сейчас не тот бой, чтобы расслабляться! - Есть, сэр! - лихо рыкнул Халдир и рассмеялся. Его легкомыслие печалило Карефаса, но он не мог винить могучего катара - ведь к нему не приходили те видения, которые посетили самого Крино. Кроме того, фош (а именно к этой расе птицеподобных гуманоидов и относился мастер-джедай Крино Карефас) знал, что, несмотря на легкомыслие, Халдир вложит все свои силы в победу. Именно это и было нужно сейчас. Бой продолжился. Высадка на враждебной территории всегда сопряжена с большими потерями, и эта не стала исключением. Шаттлы, нёсшиеся над простором планеты, продолжали падать на землю и исчезали в огненных взрывах. Карефас получал мрачное удовлетворение от того, что даже своей гибелью они уничтожали заводы проклятых ситхов, но возрастающие темпы потерь заставляли даже его расчётливый ум тревожиться. Но по мере того, как десантные группы начали высаживаться и вступать в боевые соприкосновения с планетарным гарнизоном, ситуация изменилась к лучшему. Боевые группы из вооружённых до зубов хищных наёмников-ногри, возглавляемые избранниками Силы, просто смели многочисленные полчища дроидов, ринувшиеся расправиться с чужаками и попавшие под шквальный огонь. - Хо-хо, кажется наш малютка-ситх совсем обеднел, раз нанимает такую рухлядь! - взревел Халдир, впечатывая свой поросший шерстью кулак в корпус одного из дроидов и тут же разрезая на части другого, безуспешно пытающегося прицелиться в стремительного воина. - Спокойствие! - напомнил Карефас, приняв на свой меч выстрел, метивший точно в сердце неистовому катару - не мешай наёмникам работать. По-настоящему опасные враги ещё не показались. - Будут ли они тут, эти опасные враги - буркнул Халдир, но уступил и стал сражаться осторожнее. Отряды ногри и вспомогательные стрелковые звенья зачистили места высадки, и теперь птицеголовый стратег начал реализовывать вторую часть своего плана. Часть боевых групп была послана в рейды по заводам с целью нанести как можно больший ущерб и привлечь внимание. Фош не питал иллюзий по поводу их судьбы и знал, что большая часть этих бойцов не вернётся из этого рейда, но они отвлекут на себя вражеские силы и позволят ему нанести главный удар. Тот, который раз и навсегда покончит с ненавистным врагом, а заодно с его кошмарами. - Как думаешь, малютка-ситх ждёт нас? - рыкнул Халдир над головой у мастера-джедая. Фош раздражённо кивнул. - Конечно, он нас ждёт. Он уверен, что заманит нас в ловушку. - И мы? - после паузы осведомился поросший шерстью гигант, тряхнув гривой. - И мы пойдём туда и докажем, что его ловушка ничего не стоит - отрезал Крино Карефас. - Вот это по мне, - довольно улыбнулся Халдир, оскалив зубы. В эту же минуту лицо тёмного мастера Дарт Эмерека, скрывающегося в недрах центра управления, также исказила ухмылка. Скоро…Скоро гости будут тут.