***
Пусть подземный народ с подозрением косился на "новеньких" временных жильцов, но ближе к вечеру в новогодней суматохе все и позабыли, что на станции есть чужие люди. Дети радостно скакали вокруг ёлки, а небольшой отряд состоящий из Марты, Артура, Стаса, Ярика и Андрея уселись на пороге палатки. Марта вытащила из "жилища" раскладной стул, а затем обшарпанную гитару. Свою гитару Андрей оставил на базе Ирбисов, надеясь, что молодое поколение позаботится о ней. И когда девушка перехватила его печальный взгляд, спросила: — Умеешь играть? — Когда-то умел. — Он грустно улыбнулся и улыбка тут же спала, когда рыжая протянула ему гитару. — Что значит "умел"? Руки все помнят! Это как на велосипед один раз сядешь, а потом уже не забудешь как на нем ездить. — Точно, на той фотографии ты же с гитарой стоял. — Подтвердил Ярик. Андрей удивлённо посмотрел на него. — Фотография? — Он задумался, а потом и сам вспомнил. Перед глазами появилось тёплое лето юности, весёлые ребята совсем молодые и счастливые. Андрей поежился будто от холода и неуверенно протянул руки к инструменту. Он поставил гитару на ногу и провел большим пальцем по железным струнам. Они глухо зазвенели и затихли. Пальцы помнили некоторые аккорды и он полностью сосредоточился на игре: немного поддался вперёд, то и дело бегая глазами от грифа к корпусу, разминал пальцы и вновь ставил аккорд. Точные схемы он не помнил, но слух у Андрея был замечательный. Даже незамысловатый перебор и простые аккорды в правильных руках могут звучать иначе. — Вау.. — Тихо выдохнул Ярик. Андрей немного дернулся и перестал играть. — Нет-нет! Продолжай! Очень красиво. — Спасибо, но я не могу. Игра на инструменте его юности навевал ужасную тоску. Его словно отбрасывало в прошлое и в голове появлялись неприятные мысли о том, что все в этом мире быстротечно и, тем более, не вечно. Люди приходят и уходят, цветы когда-то увядают, как и человек. Эти мысли сжирали изнутри. Андрею посчастливилось встретить старого друга Женю, но жизнь бывает несправедлива и забирает тех, кого мы больше всего ценим. Сейчас, в его жизни появился Ярик, он стал для него не просто попутчиком, а настоящим другом, на которого можно положиться. Светловолосый обещал себе не привязываться к людям, после смерти Жени в конце концов все это не может закончиться как фильм: "И жили они долго и счастливо, несмотря на все то дерьмо, что их окружает." Фильмы врут, нагло и безжалостно. — Что-то не так? — Поинтересовалась Марта. — Всё в порядке. — Он улыбнулся и отдал инструмент юной гитаристке. Девушка кивнула и принялась играть какую-то песню, ребята её не узнали и подумали, что она собственного сочинения. Вечер подходил к концу и все уже начали расходиться по своим палаткам. Новые знакомые уже располагались внутри, а Андрей с Яриком так и остались сидеть на пороге напротив небольшого костра, который постепенно затухал. — Ты как? — Андрей подтянул к себе ногу, согнул её в колене и положил на неё голову. — Рад, что сегодня мы в относительной безопасности. — Я тоже. — Он посмотрел вперёд и в его глазах отражались догорающие угли, а лицо и светлые волосы осветили языки пламени. — Удивительный народ. Вроде апокалипсис, а они находят радость даже в элементарных вещах. — Думаю, что сейчас так и надо жить. Не знаешь, когда твоя жизнь оборвется или ещё что, не так ли? Лучше запомнить что-то хорошее, нежели заражённых, инфекцию и смерть, что следует за тобой попятам. Ярослав грустно усмехнулся и ничего не ответил. Андрей прав, лучше умереть счастливым. — Пойдем спать, завтра будет долгий день. — Ярик встал и подошёл ближе к Андрею, он не сильно сжал его плечо и прошёл вглубь палатки. Светловолосый не стал думать, что значил этот жест и, встав с перрона, двинулся следом.***
Утром парням удалось попробовать местный "чай". Чаем это, конечно, трудно назвать, но если дают - грех отказываться. Уже ближе к полудню к ним подошёл Дмитрий Алексеевич. — Эй, шпана, идите сюда. Всё пятеро, как по команде обернулись на главного по станции. — Тут дельце нашлось для вас. Он хмурым взглядом обвел группу и вновь заговорил: — Надо гнездо поджечь, справитесь? — Ещё одно? Где? — Удивился Стас. — Почти у центрального входа. Всё ближе и ближе подбираются сучьи отродья. — губы мужчины пренебрежительно искривились. — Конечно справимся! Только бензина бы.. — Сходите к Санычу, у него была канистра где-то. А вы двое, пойдёмте со мной, я вам оружие выдам. Андрей с Яриком переглянулись и пошли за Дмитрием. Артур крикнул им вдогонку: — Через пятнадцать минут встретимся у палатки! Закончив все дела ребята подошли к палатке с автоматами на перевес. Их встретили полностью одетые в белое Артур, Марта и Стас. Поймав их вопросительный взгляд, девушка ответила: — Это что-то вроде маскировки. Мы и вам откопали парочку вещей. — Она указала на палатку. — Как закончите, выходите на железнодорожные пути. Она поправила ремень автомата на плече и бодро зашагала к краю перрона. Ярик и Андрей наскоро натянули на себя белый, тканевый костюм, похожий на лабораторный. Они вышли из своего временного жилища и поймали парочку восхищенных взглядов детей. — Как герои прямо. — Улыбнулся Андрей. — Точно.. Они спрыгнули к остальной группе и двинули вперёд, на поверхность. Ребята шли минут тридцать и чем ближе к выходу, тем холоднее становилось. Сквозь ограждения, закрывающие проход, пробивались ослепительно-белые лучи. — Закройте-ка глазки, — Сказал Артур и достал солнцезащитные очки. Все закрыли глаза и даже отвернулись. Конечно, солнцезащитные очки мало чем помогали, тем не менее лучше, чем ничего. Послышался громкий скрежет и глухой стук. Ребята, прикрывая глаза, зашагали на яркий свет. Улица встретила их морозным воздухом и скрипучим снегом под ногами. Нос и щеки тут же защипало, а свет все так же неприятно слепил глаза. Если не снег, возможно, было бы терпимее. — Надо привыкнуть, и двинемся дальше. — Марта закрыла глаза и натянула капюшон на свои яркие волосы. — Далеко идти? — поинтересовался Андрей. — Минут десять-пятнадцать. Уже успели замёрзнуть? По голосу было слышно, что она улыбалась. — Да нет, просто интересно, как далеко они тут обосновались. — Ничего, сразу заметишь их гнездо. Кстати, вам же Дмитрий Алексеевич выдал противогазы? — Да. — Ответил Ярик и потянулся одной рукой к мешочку на поясе. — Не забудьте надеть, как будем подходить. Возможно там есть какие-то испарения, а ещё двоих людей мы бы не хотели потерять. — Испарения? Из-за большого скопления заражённых или что? — Андрей немного щурился, смотря на Марту. — Да они видимо тащат к себе свою "добычу", а те наполовину превратившись, гнить начинают. Картина, конечно, мерзкая, но почему-то эти твари не жрут их сразу, что странно... И не думаю, что потом тоже их едят, но трупы не оживают. — Она хотела сказать, что иногда их обращения не срабатывает и полусгнившие люди являются эпицентром распространения заразы. — поправил Стас. — Да, точно. — Кивнула девушка, уперев руки в бока. — Какой кошмар, вроде семь лет прошло, но мы до сих пор не до конца понимаем как всё устроено. — Андрей задумался и добавил: — Пугает. — Не думаю, что это когда-то закончится. — Начал Артур. — Мы недавно наткнулись на заражённого оленя. Половина внутренностей свисала с растерзанного бока, да и к нам он был настроен явно недружелюбно. Гнилью за километр несло. Дай Бог это был единичный случай, иначе человечество точно обречено на смерть. Ярик посмотрел куда-то перед собой и скривился, будто увидел того самого оленя. Небольшой отряд двинулся в сторону, так называемого, гнезда. Шли они молча, только хруст снега под ногами разбавлял тишину, а в воздухе витали тяжёлые мысли. — Итак, самое время провести небольшой инструктаж о том как не стать едой для местных заражённых! С энтузиазмом начала Марта, а Стас подхватил: — Для начала старайтесь держаться подальше от деревьев. Если вас кто-то схватит и потащит наверх - мы за этой тварью не успеем. Марта согласно закивала и добавила. — Мы прихватили парочку факелов, если что махните им перед их лицом. Свет они не очень любят, особенно, если он ближе к ним, чем на один метр. — Если слышите подозрительный хруст веток или вообще какой-либо шорох, а ваши товарищи не двигались - предупредите нас, а потом постарайтесь как можно быстрее найти источник шума и в случае чего ищите пути к отступлению. Сейчас день, они сидят в своей норе, но не факт, что они не почуют нас. Будьте бдительны. — Ясно. — Коротко кивнул Ярик. — Ну и отлично, двинули тогда. Троица шли впереди, так как сейчас это их "территория" и, если что, весь удар они возьмут на себя. Спустя минут тридцать ходьбы, казалось, по бесконечным сугробам и заснеженным дорогам, показались первые признаки жизни. Если это вообще можно было назвать жизнью. Всюду виднелись следы от нечеловеческих лап, но все понимали, что эти монстры когда-то были людьми. Троица как по команде натянули противогазы и Ярик с Андреем тоже поспешили надеть свои. Впереди показалось, старое, заброшенное пятиэтажное здание. Где-то между сугробам и тянулась полоса красного следа. Видимо тащили какое-то животное, а может и человека. Тех несчастных вояк или обычных мирных жителей, кто знает? Стас жестом показал ребятам, чтобы те рассредоточились. Марта, Ярик и Андрей остались сидеть рядом с большим сугробом. Девушка сняла с себя рюкзак и достала оттуда самодельную бомбу. Андрей удивился. — Вы же хотели сжечь гнездо? — Обвалим здание на них. — Коротко ответила она, девушка всегда казалась парням легкомысленной, но сейчас рядом с ними сидел абсолютно другой человек: серьёзный и сосредоточенный. — Из чего бомба? — Поинтересовался Ярик. Марта кинула на него быстрый взгляд и ухмыльнулась: — Так я тебе и рассказала, но бежать советую быстро. С этими словами девушка бесстрашно двинулась вперёд с одной бомбой в руках. Ярик выглянул из укрытия и взял на прицел один из возможных выходов заражённых, Андрей последовал его примеру. Девушка подошла почти впритык к гнезду и громко свистнула. Андрей уже начал переживать за неё, как бы кто не схватил и не потащил её в логово, но вот Марта подожгла бомбу и закинула её к стене. Из-за угла здания уже на всех парах неслись Артур и Стас. Последовав их примеру Марта рванула следом, а за ними Андрей и Ярик. Светловолосому на миг показалось, что в проходе кто-то застыл и пристально смотрел вслед убегающим. Обернувшись через плечо, он действительно увидел зараженного. Через пару секунд послышался первый взрыв и оглушительный визг, а затем и второй. Здание быстро обвалилось, видимо и до этого оно было не в самом лучшем состоянии. Следом за двумя взрывами рвануло что-то ещё. — Что это? — Пытаясь перекричать шум спросила Марта. — Газовый баллон нашёл, решил подкинуть. — Хорош. — Девушка с силой похлопала Артура по спине и улыбнулась тому, что их план прошёл успешно. — Я кинул туда шифер. — Пожал плечами Стас. Марта на секунду опешила и удивлённо посмотрела на него. — Ты сделал что? — Ну шифер кинул, там видимо с крыши упал я и подумал, что он в костре трещать прикольно будет. — Разрывную подкинул. — Деловито сказал Ярик, пытаясь скрыть глупую улыбку. Андрей тяжело вздохнул и засмеялся. — А что? Дмитрий Алексеевич сказал, что однажды они костёр разожгли и один умник кинул туда шифер, так он и говорит, что чуть не помер там. — Боже мой. — Ярик устало потёр переносицу и тоже засмеялся.***
Уже на подходе к дому ребята заметили что-то неладное. На достаточно большом расстоянии от входа в метро виднелись следы от машин, копыт и обычных человеческих. Троица растерянно оглядывались по сторонам, будто пытались собрать весь пазл воедино, но ничего не выходило. Андрей с Яриком тоже поняли, что здесь что-то не чисто. — У нас нет ни лошадей, ни машин. С застывшим ужасом в глазах ответила Марта на немой вопрос Андрея. Ярик взял в руки свой автомат, как будто пытался защитить всех от невидимой опасности, неуловимо надвигающейся на ребят. — Суки. — Тихо прорычал Артур и решительным шагом двинулся в сторону входа. — Стой! — Стас схватил того за руку и с силой потянул его на себя. — Не высовывайся. Если они действительно устроили облаву, то они перебьют всех без разбора. — Там наши товарищи! — А здесь мы, ты понимаешь? Вместе мы хоть что-то сможем придумать и помочь им. А ты сразу кидаешься на рожон. Артур тяжело вздохнул и тихо выругался себе под нос. Ярослав внимательно вглядывался в проход метро, но из него так никто не вышел и не вошёл. Позади послышался скрип снега и мужчина буквально ощутил чье-то присутствие позади себя. Он сделал вид, что не обратил внимание и когда враг подкрался почти вплотную крикнул: — Ложись! Всё четверо разом легли на землю, а Ярик, круто развернувшись, ударил прикладом по пистолету врага. От неожиданности военный замешкался, воспользовавшись этим Ярослав нанёс точный удар в висок противника. Из-за деревьев вновь показались военные, они ринулись на ребят. Хоть Ярослав и смог их отпугнуть выстрелами и дать время напарникам подняться на ноги и бежать, но ответные выстрелы не заставили себя долго ждать. Пуля попала в ногу Артуру от чего тот, не удержав равновесие, упал обратно на землю. Снег под ним стремительно становился красным. Марта тут же подлетела к нему и попыталась поднять Артура на ноги, но её уже с силой оттащили от раненого. Она пыталась вырваться, но ей скрутили руки за спиной и повалили на снег. — Отпусти меня, мразь! — Рыжая не собиралась сдаваться без боя и как только она попытались перевернуться на спину, сверху навалился захватчики. Она тяжело задышала и хрипло выдохнула: — Да чтоб вы все заживо сгнили, бляди. — Может как-нибудь потом. Ещё один звук с твоей стороны и ты сгниешь быстрее всех. Военный надавил на руки от чего девушка застонала от боли. Стас подстрелил одного из военных, но и его повалили на снег сразу двое. Андрей судорожно переводил взгляд с одного на другого и наткнулся на Ярика, который уже в рукопашную отбивался от Северного Союза. Светловолосый, дрожащими руками навёл пистолет на одного из обидчиков и попытался сосредоточиться. Одно неверное движение и он может подстрелить Яру, а этого он сейчас абсолютно не хотел. Время будто замедлилось, а паника, которая захлестнула Андрея и полное непонимание происходящего не отступали. Боковым зрением Светловолосый видел, как под руки тащат Артура за ним Марта и Стас, которые с тревогой смотрели прямо на Андрея. — Андрей! В ушах застыл звонкий оклик Марты, а затем все стихло. По затылку разлилась острая боль, парень упал вперёд и закрыла глаза. Наступила тишина, которой так не хватало в последнее время.