Возлюби ближнего своего

Лёгкий снежок, выпавший в начале декабря, порадовал жителей Лондона. Только радость была недолгой — ближе к Рождеству наступила оттепель. Теперь многие всерьез беспокоились, что самый волшебный день в году будет слякотным и дождливым. Азирафаэль, проживший на Земле практически от самого её начала, видел так много зим, что уже ничему не удивлялся. Однако его тоже не слишком радовала перспектива бесснежного Рождества. Ему по душе был мороз и огромные сугробы. Кроули, в силу змеиной сущности, мороз не любил. Ближе к Рождеству он появлялся в магазине Азирафаэля всё реже, чем расстраивал ангела. Истинную причину такого поведения Азирафаэль мог только предполагать, Кроули рассказывать ему не собирался. Наконец ангелу удалось буквально поймать Кроули на улице за пару дней до Рождества. — Кроули, ну наконец-то! Я уже начал беспокоиться. Ты что, избегаешь меня? Демон выглядел еще более насупленным и мрачным. Закутанный в совершенно невообразимого размера шарф, он скептически оглядел так и сияющего от радости Азирафаэля. — Ангел… — Где ты пропадаешь? Только не говори, что «работаешь». С недавнего времени это стало не нужно. — Не работаю, — откликнулся Кроули. Азирафаэль внимательно оглядел его с ног до головы и неуверенно предложил: — Может быть, кофе? — Было бы неплохо, — согласился демон. Они зашли в маленькую уютную кофейню, украшенную к Рождеству. Внутри сидело много народу, люди то и дело улыбались и обсуждали приготовления к празднику. Ангел отлично вписывался в окружающую обстановку со своей безмятежностью, Кроули же выделялся мрачным выражением лица и неуместными для этого времени года солнцезащитными очками. — Ты выглядишь… несчастным, — наконец озвучил свои мысли Азирафаэль, когда им принесли кофе — ангелу с маршмеллоу, Кроули — чёрный без сахара. Демон обхватил руками кружку и сидел, окружённый мрачной задумчивостью. Он не сразу ответил на вопрос Азирафаэля. — А у меня есть причины радоваться, ангел? Сейчас зима. Если ты помнишь, я змей. А для них холод — это проблема… — Тем более, стоит почаще заходить ко мне. У меня тепло, — заметил Азирафаэль. Кроули бросил на него возмущенный взгляд поверх очков. Он явно хотел ответить что-то резкое, но сдержался и снова опустил глаза, как-то сникнув. — Не хочу. У тебя там всё такое… украшенное. Азирафаэль замер, обдумывая услышанное. Действительно, он украсил магазин к Рождеству, так делали все заведения. К тому же, ангел любил Рождество, что было вполне естественно. — Ну и что же? — Я демон. А демон и Рождество… На кощунство похоже, не находишь? — заметил Кроули. — Когда тебя это заботило, мой дорогой? — ласково заметил Азирафаэль, искренне тронутый подобной чуткостью своего друга. — Я бывший ангел, — парировал Кроули, — тем более, с недавнего времени я чувствую себя… обязанным. В конце концов, это чудо, что мы до сих пор живы. Азирафаэль вздохнул. Теперь причина упаднического — ха-ха! — настроения Кроули стала ясна как день. Собственно, он и раньше был не совсем правильным демоном, а уж после их недавней рокировки и вовсе стал сам себе на уме. — Ты знаешь, я думаю, ничего страшного не случится, если ты придешь ко мне, Кроули, — сказал Азирафаэль. Демон вздрогнул и посмотрел на него сквозь стёкла очков. — В смысле, сейчас? — И сейчас, и на Рождество. Мне кажется, после всего, что мы пережили, отметить его вместе — хорошая идея. Кроули усмехнулся. — Ты удивляешь меня всё больше, ангел. — Рождество — семейный праздник, мой дорогой, — Азирафаэль оглянулся по сторонам, — посмотри: все эти люди будут отмечать его с самыми дорогими им людьми. — Мы не люди, — заметил Кроули. — Не люди, — согласился Азирафаэль, — но мы на нашей стороне, так? Тёплая ладонь ангела коснулась узкого запястья Кроули. От этого прикосновения демон вздрогнул и с трудом подавил в себе желание убрать руку. — Верно, — выдохнул он. — Так придёшь? — с надеждой спросил ангел. — Приду, — отозвался Кроули. — Замечательно! — Азирафаэль от счастья светился ярче, чем гирлянда на окне. Он встал, на прощание легко коснулся плеча Кроули, — жду тебя в любое время, мой дорогой. — Угу, — отозвался он. Вечером Азирафаэль разжег огонь в камине, сварил глинтвейн, принес блюдо с пирожками и стал ждать. Они с Кроули не обговаривали время, так что демон мог прийти в любой момент. Снег за окном всё падал и падал, настроение Азирафаэля было по-прежнему хорошим. Однако Кроули всё не звонил. Спустя час ожидания ангел всё-таки решился набрать ему. Кроули долго не отвечал, что на него было совершенно не похоже. — Ну, возьми трубку, — тихо проговорил Азирафаэль. Тревога сжимала его сердце всё сильнее. Что могло произойти, что Кроули не пришёл на встречу? А вдруг он попал в беду? Азирафаэль не задумывался над тем, что и у демона могли быть неприятности. Он всегда появлялся в нужный момент, стильный до кончиков модных ботинок, фантастически обаятельный, и спасал ангела. И почти никогда ничего не просил взамен, кроме того случая со святой водой. Значит ли это, что Кроули не доверял ему? Или не хотел беспокоить? И то и то было для Азирафаэля ужасно обидно. Но сейчас страх пересиливал все чувства. Трубка по-прежнему издавала тоскливые гудки. Азирафаэль положил её на рычаг и задумался. В принципе, одно маленькое чудо не повредит. Предвкушая негодование со стороны Кроули, ангел закрыл глаза и на несколько секунд замер, концентрируясь только на одном. Спустя мгновение за спиной раздалось негодующее шипение. Азирафаэль резко обернулся и едва не был сбит с ног огромной чёрной змеей. Кроули превзошёл все свои предыдущие обращения. — Прости, мой дорогой. Ты не брал трубку. Теперь понятно, почему. Кроули выпрямился, его голова теперь находилась на одном уровне с лицом Азирафаэля. Раздвоенный язык с угрозой высунулся из пасти и тут же спрятался обратно. Тёплые ладони ангела обхватили змеиную голову. — Ты огорчен. — Хшс-с-с! — Не нужно спорить. Я ждал тебя, Кроули. Приготовил глинтвейн, разжег камин. У меня тепло, разве ты не чувствуешь? Можешь оставаться в этой форме, но так тебе будет неудобно пить, — ласково продолжил Азирафаэль. Змея под его руками была по-прежнему напряжена. Азирафаэль вздохнул и тихо добавил: — Я не знаю, чем ты расстроен, Кроули. Но очень хочу тебе помочь, мой дорогой. Пожалуйста, не злись на меня за то, что я призвал тебя. Меньше всего на свете я хочу причинить тебе неудобства. — Хш-ш-ш, — уже тише и не так сердито отозвался Кроули. — Ты будешь на ковре или перейдем на диван? — ласково спросил ангел. Кроули мотнул головой в сторону последнего. Азирафаэль на пробу решил поднять его, но это всё равно что поднять автомобиль. Нет, конечно, ангельские силы могли поднять и не такой вес, но тут уже вмешивались демонические силы самого Кроули. Демон скользнул на диван, заполз на спинку и выжидающе уставился на Азирафаэля. Ангел сел посередине, и Кроули один раз обернулся вокруг его плеч, а голову положил на колени. — Как ты хочешь, мой дорогой, — тихо сказал Азирафаэль. Он с нежностью провёл ладонью по змеиному носу и улыбнулся. Кроули смотрел на пламя и явно наслаждался теплом. Тяжелое змеиное тело скользнуло по ногам ангела, кончик длинного хвоста обернулся вокруг лодыжек Азирафаэля. Ангел прикрыл глаза и повернул голову, чтобы щекой коснуться гладкой чешуи. — Ш-ш-ш, — совсем тихо прошелестел Кроули. Судя по всему, он был доволен. Тихое потрескивание дров в камине придавало комнате особый уют. — Расскажешь, что случилось? — тихо спросил Азирафаэль немного погодя, — когда будешь готов? Кроули лениво приоткрыл один глаз. — Рас-с-скажу… — Вот и чудно, — откликнулся ангел и ласково погладил змеиную морду. Огромных трудов стоило ему удержаться, чтобы не поцеловать змея в нос. Пожалуй, только Кроули удалось в змеином облике быть настолько милым. — Так что насчет Рождества? Ты отметишь его со мной? — напомнил Азирафаэль с затаённым страхом. Кроули ответил не сразу. — Ради меня, — прибавил ангел чуть тише. И Кроули едва заметно кивнул.

***

Сочельник радовал с утра ясной погодой, а к вечеру пошёл снег. Налипшие на стёкла снежинки переливались при ярком электрическом свете вывесок, словно бриллианты. Азирафаэль старался подготовиться к любимому празднику по полной программе: запечённая индейка, пудинг, даже пряничный домик для украшения стола. Для Кроули он припас солидную батарею бутылок самых лучших вин. Но куда больше внешних приготовлений Азирафаэль готовил сам себя к важному разговору. Он хотел, чтобы сегодняшний день раз и навсегда расставил всё на свои места. Стук в дверь ангел услышал сразу и пошёл открывать. Собственно, Кроули он узнал только по припорошенным снегом медно-рыжим волосам. Весь остальной обзор закрывало огромное количество разнообразных пакетов и свертков. — Мой дорогой, что это? — Подарки, — сдавленно отозвался демон, — и если ты мне сейчас же не поможешь, тебе придется отскребать от пола то, что от меня останется! Азирафаэль с трудом смог взять из рук Кроули несколько довольно крупных свёртков и зашел внутрь. Демон протиснулся следом и не слишком аккуратно сложил подарки под украшенную ёлку. — Но зачем так много? — немного растерянно спросил Азирафаэль. — Не знал, сколько нужно, — пожал плечами Кроули, — я никогда не праздновал Рождество. Что-то болезненно сжалось в груди Азирафаэля при этих словах. — Ох, мой дорогой… Много подарков — это замечательно! Кроули выглядел слегка взволнованно, хотя старался это скрыть. Он с облегчением встряхнул руками и смог наконец рассмотреть ангела. — Что это на тебе? Азирафаэль расплылся в улыбке. — Это рождественский свитер, мой дорогой! Тебе нравится? Кроули выглядел так, словно в своей долгой жизни ничего ужаснее не видел. На самом деле, ярко-красный свитер с оленями вполне соответствовал окружающей обстановке. — Сойдёт, — выдохнул Кроули и натянуто улыбнулся. Азирафаэль в ответ просиял. — Проходи, садись. У меня уже всё готово. Они уселись за стол, Азирафаэль разрезал индейку. Кроули для приличия немного поковырял вилкой и переключил своё внимание на вино. Разговор как-то не клеился. Наконец Азирафаэль положил нож и вилку, откашлялся и неуверенно начал: — Кроули… Мне очень приятно, что ты пришёл… — Как будто я раньше не приходил, — резонно откликнулся демон. — Да, и за это я должен поблагодарить тебя. И за многое другое. Дело в том, что последние события заставили меня хорошенько всё обдумать. При этих словах Кроули напрягся, сузил глаза. — Что-то мне не нравится начало, ангел… — Не волнуйся! Я давно должен был сказать тебе, но это всё так сложно… Меня сдерживало, что мы с тобой по разные стороны… Само наше предназначение — мешать друг другу… Я не мог так просто отмахнуться от этого… — Азирафаэль остановился, нервно хрустнул пальцами и встал. Прошёлся по комнате, остановился возле ёлки, отвернувшись от Кроули. Демон наблюдал за ним с тревогой. На привычное поведение Азирафаэля это было не похоже. Ангел продолжил не сразу. Голос его слегка подрагивал, и он по-прежнему не поворачивался, словно боялся смотреть Кроули в лицо. — Прости меня, Кроули… — наконец выдохнул Азирафаэль и словно поперхнулся воздухом. Плечи его поникли. Кроули замер. Он не ослышался? Ангел просит прощения перед демоном? — Это всё моя гордыня, — почти шепотом признал Азирафаэль, — я всё время считал себя лучше только потому, что я не пал. Но так нельзя. За всё это время, что мы работаем вместе, ты часто показывал себя много лучше, чем я. Порой сочувствия и сострадания в тебе было… не то чтобы больше, но ты выражал их. А я нет. Ты рисковал собой ради меня. Сначала я думал — тебе просто скучно. Понимаешь, Кроули? Я снова и снова ставил себя выше! А ты… ты был рядом. Я так виноват перед тобой! Кроули ошарашено молчал. Наконец он медленно поднялся, сделал несколько шагов к ангелу и остановился. — Если бы не ты… Земли больше не было бы! Подумать только, Кроули! С тебя всё началось и только благодаря тебе не закончилось! — выдохнул Азирафаэль и резко повернулся. Кроули вздрогнул — в глазах Азирафаэля стояли слёзы. — Ангел, ты не должен… — Должен! Именно что должен! Сказать тебе, наконец! Я действительно знаю, что ты сделал ради меня. И я говорю тебе — спасибо! Всё это время, которое мы провели на Земле, я знал, что ты есть. Неважно, насколько далеко, ты тоже здесь! И если мне понадобится помощь, ты придёшь. А я — нет. Ты не звал меня, почему? Не доверял? Справлялся сам? — голос Азирафаэля на последних словах сорвался, он замер и прикрыл губы дрожащей рукой. Кроули не сразу нашёлся с ответом. Не так он представлял себе праздничный ужин. Но слова Азирафаэля и тон, которым они были произнесены, не могли не тронуть его. — Не хотел… втягивать тебя в неприятности, — наконец с трудом признал он, — я-то павший, мне терять нечего. Это, по мнению Кроули, должно было подбодрить Азирафаэля. Но для ангела эти слова были словно контрольный выстрел. Азирафаэль побледнел и отвернулся. — Эй, ангел, ты что? — Лучше, — еле слышно произнёс он. — Что? — Кроули подошёл к ангелу и обхватил его за плечи, — о чём ты? — Ты — лучше, — ответил Азирафаэль, — даже сейчас. Глаза Кроули расширились, рот приоткрылся. Он явно не знал, как на это отреагировать. — Прости меня, — снова произнёс Азирафаэль, — ты мне очень дорог, я хочу, чтобы ты это знал. Ты — самое ценное, что у меня есть. — А как же книги? — вырвалось у Кроули. Ангел качнул головой и слабо улыбнулся. — Ты — важнее. Несколько минут они молчали. Наконец Кроули беспомощно обернулся и заметил недопитую бутылку вина. — Пойдем к камину, — неуверенно предложил он, — тебе надо прийти в себя. — Я в порядке. Я даже выпить не успел. Вернее, не хотел до разговора. Я должен был сказать тебе это, чтобы не было потом возможность списать всё на пьяный бред, — голос Азирафаэля обрёл твёрдость, он неожиданно обхватил прохладную ладонь Кроули тёплыми пальцами, — ты замёрз! — Ерунда, — отмахнулся Кроули, но не стал отказываться от пледа, который ему предложил Азирафаэль. Он забрался на диван с ногами, ангел принес глинтвейн. Напротив дивана стояло кресло, но Кроули похлопал ладонью рядом с собой: — Садись, ангел. Азирафаэль присел на самый кончик с неестественно прямой спиной. — На самом деле, я не договорил, — немного погодя сказал он. Кроули, практически убаюканный мерным потрескиванием поленьев в камине, резко открыл глаза и с тревогой взглянул на него. — Может быть, потом? — Нет, — Азирафаэль стиснул кружку, словно она была спасательным кругом, и вздохнул, — хочу всё закончить сегодня. — Закончить? — теперь уже демон не на шутку испугался, — ангел, весь этот ужин… разговор… Почему у меня такое чувство, что ты со мной прощаешься? Азирафаэль по-прежнему смотрел в кружку. Костяшки пальцев его побелели. — Потому что это возможно после того, что я тебе скажу. Я не знаю, как ты к этому отнесешься, мой дорогой. И не буду осуждать тебя, если ты примешь решение больше никогда со мной не общаться. Терпение Кроули, практически достигшее своей предельной отметки, наконец лопнуло. Демон отставил свою кружку, выхватил кружку из рук Азирафаэля, резко повернул ангела к себе и слегка встряхнул за плечи: — Что ты натворил? С кем серьёзным поссорился? Тебе угрожали? Нужна помощь? — Нет, что ты, — слабая улыбка тронула губы Азирафаэля, — просто иногда правду принять слишком сложно. Кроули по-прежнему смотрел на него с напряжением, не убирая рук с плеч ангела. — Мой дорогой… Я сказал, что ты мне очень дорог. Я ангел, я люблю всё живое. Демоны не входят в список того, что должен любить ангел. Но ты… — тут Азирафаэль умолк, как-то сжался и замер, словно собираясь с силами. И наконец выдохнул, — я тебя люблю. Несколько минут Кроули не моргая смотрел на него, переваривая услышанное. — Ты сказал… что любишь меня, — повторил он. Азирафаэль кивнул. — Любишь как… — Кроули остановился, подбирая слово. Как любят цветы? Животных? Машины? — Не как. Просто люблю, — перебил его Азирафаэль, — люблю тебя. Таким, какой ты есть. И понял это давно. Кроули не ответил. Молчал он долго, а Азирафаэль не решался позвать его. Казалось, внутри демона идет какая-то сложная работа. Наконец он еле слышно произнёс: — Почему ты решил, что я больше не буду с тобой общаться? То, что я демон, не значит, что я бесчувственная сволочь. — Я в этом ни капли не сомневаюсь, мой дорогой, — ласково ответил Азирафаэль, — но я боялся, что для тебя это будет неприемлемо. Ладони Кроули скользнул по его плечам к шее, длинные пальцы зарылись в мягкие кудри на затылке. — Ангел, ты же умный. Почему иногда ты такой идиот? — тихо спросил он. Азирафаэль ответил ему беззащитной улыбкой. — Моя реакция на твои слова — это не шок от наличия у тебя ко мне чувств. Моё смятение вызвано не этим. — Чем же? — шёпотом спросил Азирафаэль. — Тем, что ты признал эти самые чувства. И сделал это первым. У меня на это смелости, как видишь, не хватило. Несколько секунд Азирафаэль смотрел на него ошеломленно, осознавая. А Кроули негромко засмеялся, притянул ангела к себе и поцеловал. Его губы были тёплые и слегка обветренные на морозе. Азирафаэль, к его чести, пришёл в себя довольно быстро. Он обхватил одной рукой Кроули за шею, второй зарылся в рыжие волосы, с наслаждением пропуская сквозь пальцы мягкие пряди. Чуть отстранившись, Кроули заглянул в глаза Азирафаэля и улыбнулся. — С Рождеством, ангел! Никогда еще он не видел в ярко-синих глазах столько счастья. Азирафаэль улыбнулся ему с нежностью: — С Рождеством, мой дорогой!