Пряничного человечка застрелят в десять ноль одну

Август 2008 года Кабинет секретаря был омерзительно чистым. Сияющим. Как будто его драили каждый день. Огромный стол не был завален бумагами, как следовало ожидать, — на нём вообще ничего не было, кроме единственного ноутбука с серебряной крышкой. Стеллажи выглядели мечтой перфекциониста. Все папки — одна к одной. Все стопки — как по линейке. По натёртому чистому паркету, если упасть, можно было, пожалуй, проехаться как по льду. На многочисленных рожковых светильниках на стенах было не найти ни пыли, ни паутины, ни пятнышка. Казалось бы, такой порядок должен был радовать солдафонскую душу Себа, но нет, скорее уж нервировал. Чувак, который требовал такой безупречной чистоты в кабинете секретаря, мог оказаться лютейшим психом. А работать на психов Себ не слишком-то любил. Замаскированная камера под потолком усиливала раздражение. Садиться на мягкий (и, конечно, вычищенный) бархатный диванчик Себ не стал. Остался стоять, понимая, что его «вольно» едва ли напоминает позу расслабленного человека. Похер. Тот, кто его нанимает, должен был читать его личное дело. И если он ожидает при таком досье увидеть чистого английского мальчика — то он кретин. С кретинами Себ тоже не работал — себе дороже. Мысли текли достаточно вяло. Готовить речь, как школьница, он не собирался, никаких дел у него не было, так что мозг вяло прокручивал шестерёнки, не желая трудиться вхолостую. Разве что детали обстановки подмечались, но это без его, Себа, непосредственного участия, сами собой. Он прождал уже десять минут, когда из боковой белой двери вышмыгнул (иначе и не скажешь) мелкий щуплый парнишка в отглаженной до хруста рубашке и брюках с заутюженными стрелками. Бросив быстрый и какой-то испуганный взгляд на Себа, парнишка сел за стол и уставился в ноутбук, часто моргая. Себ прищурился. Секретаря настолько важного босса он представлял себе иначе. Не говоря уже о том, что если бы Себ зарабатывал столько, чтобы нанять самого себя, в секретари он уж точно выбрал бы малышку с третьим номером. Может, босс по мальчикам? Едва ли. Секретарь если и вызывал какие-то чувства, то скорее жалость. Он не дотягивал до шести футов. Плечи у него были опущены, спина горбилась. На лице виднелись все признаки недосыпа. И на Себа он бросал очень нервные взгляды. Прошло ещё минуты три. От прошлых десяти они отличались тем, что теперь у Себа был живой объект для изучения, а тишину нарушало клацанье клавиш ноутбука. Потом секретарь встал, достал откуда-то из недр стола чистую тряпку и бутылку с пульверизатором. Разбрызгал жидкость по столу. Тщательно вытер. Себ чуть сменил позу и сложил руки на груди — не то, чтобы он устал стоять или у него что-то затекло. Скорее отгораживался от взглядов. Парнишкой секретаря он назвал зря, погорячившись. Рост и субтильное сложение обманули, на деле ему должно было быть за тридцать. «Дожить до тридцати с хреном и работать секретуткой. Карьера, однако», — подумал Себ. — Вам разве не предложили сесть? — вдруг спросил секретарь, закончив намывать столешницу и переходя на боковины. — Предложили, — сухо сказал Себ. — Давно ждёте? Пятнадцать минут. — Нет. Трепать языком не хотелось. — Вы всегда такой разговорчивый, да? — секретарь издал звук, который, кажется, должен был обозначать хихиканье. Себ промолчал, наблюдая за тем, как его непрошеный собеседник заканчивает с боковинами стола и переключается на полки. Но даже стоя спиной, секретарь не переставал бросать на него взгляды через плечо. Себу показалось, что они стали менее испуганными и чуть более заинтересованными. — Кажется, всегда, — ответил секретарь на свой же вопрос. — Я Джим, кстати, — он опять хихикнул. — Рад знакомству. — Себастьян, — представился Себ ровно. Хамить секретарю будущего работодателя — откровенно дерьмовая идея. Может, это такой тест? На стрессоустойчивость. Он не собирался его проваливать. — Себа-а-астиан, — протянул Джим, как-то непонятно исказив его имя. — Вы военный, я угадал? Подождите, я попробую догадаться, в каких войсках вы служили, — Джим сделал крайне задумчивое лицо, нахмурил брови, а потом улыбнулся. Себ смерил его долгим внимательным взглядом, сделал все необходимые выводы и уставился в потолок. Он очень надеялся, что босс в итоге окажется нормальным. А с голубоватым Джимом можно просто не встречаться. У Себа было достаточно много внутренних правил — это помогало по жизни. Но, учитывая обстоятельства, работа была ему нужна и значила больше, чем правила. Хотелось зависнуть в Европе на некоторое время. Попытаться ужиться с этой… гражданской жизнью. За последние четыре месяца он выполнил несколько непростых заказов, но то, что они вообще подвернулись, было чудом. И в последний раз его едва не кинули. В итоге почти всё, что получил, он потратил на решение возникших проблем. Ему нужны были деньги. Стабильность. Хотя бы на год. Дальше можно будет думать. Он зарекся связываться с ЧВК(1), а в армию дорога была закрыта, но как знать, что будет через год. Всю жизнь Себ планировал не больше, чем на двенадцать месяцев вперед. И при его профессии это уже было весьма оптимистично. — Вы снайпер, — произнес Джим кокетливым тоном, заставляя Себа снова на него посмотреть. А, ну да. Секретарь, наверное, должен знать, кто приходит к его боссу. — Начали в Ирландии. Засветились в Югославии. Пытались начать нормальную жизнь в Британии, женились, но надолго вас не хватило. Сбежали в Афганистан. — Вы читали моё досье, — пожал плечами Себ. Это было неприятно, но не смертельно. — Повышение по службе, широкая известность в узких кругах... Лучший снайпер Британии. И вдруг — отставка, — голос Джима из сладкого и кокетливого стал вдруг жёстким. Себ посмотрел секретарю прямо в глаза и не увидел и следа забитости и испуга. Тряпка лежала на полу, пульверизатор остался на стеллаже, разбивая вдребезги идеальный порядок. Джим, опершись на крышку стола, внимательно смотрел на Себа в ответ. — Я задаюсь вопросом: почему? Если он собирался этим вопросом заставить Себа занервничать, то прогадал. Себ давно привык к тому, что большие боссы любят знать всё, включая меню вчерашнего завтрака своих будущих подчиненных. Особенно тех, кого нанимают не пыль вытирать. Так что даже не пытался прятать афганскую историю — всё равно раскопали бы. — Даже не ответите? — Раз уж вы читали мое досье, — сказал Себ, чувствуя раздражение из-за того, что приходится общаться с кем-то вроде Джима, вместо того, чтобы уже прийти на собеседование к тому, кто его нанимал, — и раскапывали информацию, то мой ответ не нужен. — Мне интересно другое, — Джим снова улыбнулся, и от этой улыбки у Себа мороз пошел по коже (а он насмотрелся в своей жизни на всякую жуть, и в труповозке мог перекусить, не теряя аппетита, и сам едва не сдох раз двести). — Скажите, Себастьян, вам было обидно? Страшно? Может, мучила совесть? Что вы чувствовали, когда поняли свою ошибку? «Какого хера тебе это надо знать?» — отчетливо подумал Себ и хотел было промолчать, но снова заметил глазок камеры под потолком и сказал: — Это была дешёвая ошибка. Джим каким-то птичьим движением наклонил голову на бок. Выпрямился. Спина его больше не сутулилась, не было ни робости, ни затравленности. — А как вы меряете цену, Себастьян? Никогда в жизни никто ещё не пугал так Себа, как этот мелкий ублюдок. Если бы они не были вдвоем в кабинете всё это время, он поклялся бы, что у секретаря есть брат-близнец. Адский злобный опасный брат-близнец. Себ не верил в мистику, энергетику и прочую метафорическую хрень, но в этом Джиме было нечто, что пугало до того, что тряслись поджилки. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: если Джим захочет, он уничтожит Себастьяна Морана по щелчку пальцев. — Я так понимаю, собеседование в самом разгаре… сэр, — сказал Себ. Это был выстрел почти наугад, без подготовки — то есть именно так, как он ненавидел стрелять. Но ситуация требовала незамедлительной реакции. — Как. Вы меряете. Цену? — повторил Джим. — По числу трупов с той стороны, за которую играю. Сэр. Страшное из глаз Джима исчезло. Он не был снова запуганным секретарем, но и не внушал ужаса. Обычный человек. Клерк, которых тысячи в Лондоне. — Большой Си скажет вам, что делать, Себастьян, — мягко сказал он. — И, кажется, я упоминал, что меня зовут Джим? — Да… сэр, — кивнул Себ. Пересилить себя он не мог. Не в том, что касалось субординации. — Мы над этим поработаем. Вы можете идти. Малютка Сьюзен будет рада вас видеть, не сомневайтесь. И прежде, чем Себ нашёлся, что на это ответить, Джим поднял с пола тряпку, взял пульверизатор и продолжил свою работу. В кабинет заглянул Клаус, который и привел сюда Себа. Кивнул ему, проигнорировав Джима. Подал знак следовать за собой. — До свидания, сэр, — сказал Себ, совершенно сбитый с толку, и вышел вслед за своим армейским знакомым. Клаус молча прошёл до длинному коридору, отделанному темным деревом и зеркалами, свернул трижды, всё время налево, вошёл в совершенно безликий пустой кабинет и только после этого произнёс: — Брук сказал, что берёт тебя. — Брук? На квадратном лице Клауса появилось выражение, которое можно было бы трактовать как весёлость. Или у него прихватило живот. Не разберёшь. — Джеймс Брук. Он… — Клаус чуть замялся, что в его исполнении выглядело просто как длительная пауза, сопровождаемая почесыванием затылка, — вроде как глаза и уши мистера Мелтона. — Я думал, собеседование будет с самим мистером Мелтоном, — Себ сказал это спокойно, но с некоторым намеком на то, что можно было бы и предупредить. — Зря думал. Мистера Мелтона редко видят. Никто, кроме Брука и ещё нескольких человек, не знает толком, как он выглядит. Он не любит светиться. Говорят, совсем старик. Значит, работать придется с Бруком. — Этот Брук… он псих? Клаус, запрокинув голову, расхохотался. — Конечно, псих. Но ты не бойся, платить будут как по часам, если что — вытащат из любой задницы, прикроют хоть от Скотланд-Ярда, МИ-5 и Интерпола вместе взятых. — Не люблю работать с психами. Себ пододвинул к себе жёсткий стул и сел. Словно и не услышав его, Клаус подошёл к сейфу (вместе со столом и двумя стульями он составлял всю меблировку кабинета), ввёл шифр, открыл и положил на стол стопку бумаг. Не дожидаясь приглашения, Себ принялся их изучать. Навыками скорочтения он не обладал да и спешить не собирался. Подождёт Клаус. Через полчаса, окончательно осознав, что влипает в некое очень хорошо оплачиваемое дерьмо, Себ достал из кармана пиджака едва пишущую ручку и поставил свою подпись рядом с напечатанной фамилией. Уже выходя из офиса «М-Корпорейшн» он задумался: когда Клаус успел подготовить все эти бумаги, если подошёл сразу по окончании собеседования? И как Джим, чёрт возьми, успел вызвать Клауса, если не дотрагивался ни до компьютера, ни до телефона? Примечание: (1) ЧВК — частная военная компания. Коммерческое предприятие, которое предлагает разнообразные услуги: от участия в военных конфликтах до охраны. Этические вопросы использования ЧВК поднимаются в обществе последние лет пятьдесят, в некоторых странах они как таковые запрещены — что совершенно не мешает им действовать.